「如果他們不逃走的話，我們就贏定了。」阿爾根對他發怒的父親一口咬定，「格蒂的巨人就像狗頭人一樣逃跑了！」
奧伯德王緊蹙眉頭踹了一具臉朝下的獸人屍體一腳，把它踢得幾乎翻過來，並任它重跌在地上。他的表情充滿了鄙薄。
「有多少矮人？」他問。
「一支軍隊！」阿爾根強調般地揮動手臂叫道，「成百上千！」
年輕的指揮官身邊的一隻粗苯獸人的臉被疑惑攪動，想要說些什麼，卻被阿爾根威脅的瞪視制止，趕忙閉上了嘴。
奧伯德洞察了這一切，識破了他的兒子的明顯誇大。
「成百上千？」他又說了一次，「就是說格蒂失蹤的三個手下沒幫上忙了，嗯？」
阿爾根吞吞吐吐地想拼湊答話，結果作出了一個極其荒謬的論斷：不管矮人有多少，它的人總能佔據上風，而那三個巨人本來是用作把戰術規避轉變為輝煌的決定性勝利的。
奧伯德注意到，無論是在這裡還是在他最初抵達山洞駐所時，他的兒子阿爾根都沒提及『敗退』或是『撤退』。
「我倒想瞭解下你的潰退。」獸人王說道，「戰鬥是一邊倒嗎？」
「那進行了很久很久。」阿爾根宣稱。
「矮人一直沒能形成包圍？你成功逃走了。」
「我們是突圍出來的！」
奧伯德若有所得的點點頭，完全認識到阿爾根和他的戰士掉頭逃走了，而且很可能是在與比他兒子所指更小的一股力量的對抗中，甚至於他們在數量上還不及自己人。獸人王還是沒再磨耗時間，他更加在意如何去鬆鬆他和他暫時且重要的盟友格蒂間那根要命的繃緊的弦。
儘管他對自己從其他部族接收的送上門的武裝力量裝出一副自信滿滿的樣子，狡黠的獸人總司令深知沒了格蒂，他在這一區的勢力就會被限制在SavageFrontier的窮鄉僻壤裡。他會因為曝出眾箭要塞的慘敗而身首異處。
奧伯德也知道格蒂要是知道了她的巨人倒斃在一群遭屠戮的獸人間會很不高興。腦海中湧動著這個念頭的奧伯德走向死去的巨人，那龐然大物除去喉嚨被咬的豁開之外再沒幾處傷痕。
他一臉茫然看著阿爾根，示意地聳一下肩。
「我的斥候說是大貓干的。」他的兒子解釋，「一隻黑色的大貓。從樹梢跳到咽喉，殺死了巨人。巨人殺了她。」
「那她在哪兒呢？」
阿爾根的嘴蜷變了型，尖牙也噙住了上唇。他轉著腦袋掃視別個獸人，那些傢伙立馬也搖搖晃晃地用目光探詢起同伴來。
「一定是矮人取走了。或他們想留下皮。」
奧伯德的表情一點也不像被說服了的樣子。他突然吼了一聲，邊踢司巨人邊咆哮不止，還緊蹙眉頭力圖謀劃該怎樣把這次災難多多少少轉化成對格蒂的籌碼。貌似他應把責任歸到那三個失蹤的巨人上，著重說明在以後陪同獸人的突擊中，巨人都應該提早申明意圖。
沒錯，這肯定行得通，他思忖，接著他們派出搜索臨近區域的眾多獸人斥候裡有一個的驚呼聲傳來，這一聲喊戲劇般地迫使沮喪懊惱的的獸人王重新整理起思路。
不一會，勘察第二戰場的奧伯德愁雲深鎖，失蹤的三名巨人都死在那兒，其中一個還是格蒂的摯友。它們離災難性的一戰的前夜阿爾根紮營的地點不太遠。對奧伯德來說顯而易見的是，三人沒出現在最後一階段行軍途中的原因就是它們在那以前就死了。他曉得這對於格蒂也同樣明顯——後者在聽聞他把過失一股腦地推給她的巨人們而不是他自己的獸人後必然要調查真相的。
「怎麼會這樣？」他問阿爾根。
他的兒子沒有立刻回答，滿腹挫敗感的奧伯德迅疾轉身，摁著他的臉把他推到在地。
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「奧伯德嚇壞了。」阿德農·克裡瑟對三個同謀說道。
在奧伯德的隊伍的兩次作戰中，阿德農都跟著他，而且不久就會晤了獸人王，同以往一樣耐心地向他詢問。
「正常。」女祭司珂爾麗可·蘇恩·薇特說完格格一笑，「格蒂會把他團成球再一腳踢到山那邊的。」
托斯恩伴著女祭司一齊笑起來，可阿德農和唐尼婭好像心事重重。
「這會使聯盟破裂。」唐尼婭說。
珂爾麗可聳聳肩，好似那無關緊要，唐尼婭馬上瞪了她一眼。
「你們覺得閒糗在這窩裡有意思嗎？」唐尼婭問。
「還有比這更糟的呢。」
「不過也有比這樣更好的選擇。」阿德農·克裡瑟突然插進一嘴，「現在我們就有一個既能大撈一筆又能找到樂子的機會，並且只有極小的風險。我主張維持現狀，穩固聯盟。」
「我也是。」唐尼婭接著說。
珂爾麗可只是聳聳肩似乎已經厭倦，似乎一切都微不足道。
「你呢？」唐尼婭問托斯恩，後者遠遠地坐到一邊，儼然邊聽邊想，除此之外沒有明確的意見。
「我覺得我們可不能小看了矮人。」魔索布萊城的戰士說，「我的城市犯過一次錯了。」
「確實是。」阿德農贊同，「我也必須告訴你，介於戰場大小，阿爾根關於矮人數量的報告看上去被過度誇大了。很可能矮人的人數遠遠少於他們跟蹤的獸人和他們殺死的巨人的總和。他們的魔法也極具威懾力。」
「魔法？」珂爾麗可問道，「據我所知，矮人幾乎不使用魔法力量。」
「他們用了，就我所瞭解的來看。」阿德農堅持己見，「獸人說一隻大貓殺了巨人，幹完事後她就在眾目睽睽之下消失了。」
遠處的托斯恩來了精神。「是一隻黑色的大貓嗎？」
其他三人看著魔索布萊城的流亡者。
「對。」阿德農肯定，托斯恩若有所思地點點頭。
「是崔斯特·杜堊登的大貓。」他解釋。
「那個叛徒？」珂爾麗可問道，好像突然有了興致。
「是的，他帶著魔法黑豹從魔索布萊城逃跑了，他非常厲害。」
「和那頭黑豹是同一頭？」
「對，也是同一個崔斯特·杜堊登。」托斯恩說，「他不是個好打發的敵人。他不僅威懾了戰場上的獸人和巨人，也威脅到它們的後台了。」
「有意思。」珂爾麗可辛辣地說。
「他是格鬥武塔最優秀的畢業生，」托斯恩說明，「又被全幽暗地域的卓爾城市中最強大的武技長札克那梵訓練過。如果他加入戰鬥，獸人的一觸即潰就能得到很好的解釋了。」
「竟然有卓爾孤身一人就遏止了一群獸人和四名巨人的攻勢？」阿德農疑惑地問。
「不。」托斯恩承認，「但崔斯特在那，這樣的話——」
「布魯諾王也在。」唐尼婭推斷道，「這叛徒是布魯諾的密友兼顧問，對吧？」
「對。」托斯恩確定地說，「可能這兩個傢伙有其他強大的同伴。」
「也就是說布魯諾走出秘銀廳帶了一小股部隊正四處閒晃？」唐尼婭問，她美麗的面龐綻開了笑靨。「這是多好的機會啊！」
「一個趁亂蕩平秘銀廳的好機會？」阿德農跟著問。
「同樣是讓格蒂保持實踐當前路線的契機。」唐尼婭說。
「或者，是讓我們露出馬腳招致敵人憤恨的機會。」一貫愛潑冷水的珂爾麗可說。
「女祭司，我覺著你有點太好安逸了，怎麼就忘記了混亂帶來的愉悅呢？」阿德農說，他衝著唐尼婭，也咧嘴笑起來。「你真的能放任這次得利找樂的機會從身邊溜走？」
珂爾麗可幾次試圖回答，但沒等說出來就放棄了努力。
「和獸人打交道沒勁透頂。」女祭司說，「和格蒂以及她的巨人也一樣，它們總認為自己明顯更高等，甚至高過我們。要是我們讓奧伯德扭頭對付格蒂、讓獸人和巨人幹上的話我們會有更多樂趣的。那時我們四個再把剩下的解決掉。」
「那我們就得孤零零地呆在這無聊死。」阿德農說。
「沒錯。」珂爾麗可承認，「隨便吧。我們就在矮人和我們盟友的戰爭中摻和一手。既然布魯諾滾出了他的窩，我們就擁有了一個有趣的方案。不過得小心警惕！我從幽暗地域來這兒不是為了吃矮人的斧頭的，也不是來被卓爾叛徒砍的。
其他然都點點頭認同了這個觀點，尤其是托斯恩，那個曾見到眾多族人倒在秘銀廳軍隊之前的卓爾。
「我回到格蒂那兒緩和目前的危局。」唐尼婭說。
「我回去奧伯德那兒。」阿德農說，「我會在那兒等你的信號直到派獸人王去和女巨人談談。」
他們立即心急地分道揚鑣，把珂爾麗可和托斯恩留下了。
「我們就繞回裂口吧。」女祭司說，「如果我們的盟友在矮人面前倒戈，必要的逃亡會漫長而迅捷。」
托斯恩點點頭。他經歷過一次了。
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奧伯德穿越格蒂建造在山洞中的工事的每一步都下了很大的決心，他清楚地感到了霜巨人向他的方向投來的憎恨凝視。儘管阿德農再三保證，奧伯德直到巨人們已經被告知己方的損失。這種生物和他的族類不同，獸人王理解這一點。他們看重自己部落，自己族群的每一分子。霜巨人不會對自己的四個血親的死善罷甘休。
當奧伯德走進格蒂的會議室時，女巨人正坐在石製王座裡用胳膊肘拄著膝蓋，用手托著下巴，她的雙眼眨也不眨地直視前方。
獸人害怕格蒂會突然伸手掐死他，於是走到不會被格蒂夠到的地點停住了腳步。他努力壓制著道出災難原委的急迫感，認定還是等著格蒂先開口更合適。
他等了很久很久。
「他們的屍體呢？」格蒂終於問道。
「就在他們倒下的地方。」
格蒂抬頭看看他，眼睛睜得更大了，好像在仇恨的怒火中燒灼。
「我的戰士們抬不動他們。」奧伯德解釋，「如果你同意，我就把他們就地埋葬在石塚裡。我想你可能願意把他們帶回來。」
這理由有效地令得格蒂冷靜下來。他說完後，格蒂還坐回到王座裡衝他點了點下巴。
「你的讓你的士兵把我的人帶到那。」
「當然。」奧伯德說。
「我聽說你兒子魯莽的行為給這支隊伍招來了強勁的敵人。」格蒂說。
奧伯德一聳肩：「有可能，但我沒在現場。」
「你兒子活下來了？」
「他從作戰中逃跑了，和你眾多同族一起。」
無疑地，指責的強調充斥了格蒂的發言。
「開戰時只有你的一個手下加入作戰，那個巨人很快也倒下了。」奧伯德馬上答道。若要頂著項上人頭離開，他可不能讓格蒂沿著這條道再走下去。「其餘的三個前夜沒告訴別人去哪兒就轉沒影了。」
「你知道矮人打完仗往哪兒去了嗎？」
「我知道他們沒直接回秘銀廳。」奧伯德說，「我的斥候沒發現任何他們已經往南或者往東的跡象。」
「他們仍舊在山裡？」
「我想，應該是。」獸人說。
「那就把他們找出來！」格蒂命令他，「我還能派出二十人，我不讓我的敵人付出慘重的代價是不會罷休的。」
奧伯德竭力遏住笑容，他明白格蒂需要他這樣來保持嚴肅和威嚴。但忍下翻騰的狂喜對他來說也不是件容易的事。他從格蒂的眼神和語氣裡獲得啟示，這次失利不久後就要終結，因為她和她的巨人將全身心地投入戰鬥。
奧伯德王很想要知道他的矮人對手是否意識到一場災難即將降臨。