三年前，麥濤和他那艾蓮大哥見面，也是在一家咖啡廳裡。艾蓮還是老樣子，穿了件不知哪裡淘換來的花格子大襯衫，卡其色的大褲衩子，和一雙懶散的拖鞋。
他摳開一隻奇特的裝了蟲子的酒瓶子，給麥濤倒了一杯，隨後又給自己倒了一杯。
所謂蟲子，既非幼蟲，也不是成蟲，而是看起來很像蠶蛹的東西。麥濤頓時沒了食慾，盯著自己面前藍幽幽的液體看了一眼，又放下了。艾蓮大哥也不說話，他是這家店的常客，對酒保使了個顏色，後者便心知肚明地取來一大片檸檬。「再拿一顆橄欖過來吧，去皮。」艾蓮忽然想起麥濤不愛吃酸，就吩咐道。酒保應聲而去。麥濤搞不明白喝酒為啥還要用這麼複雜的方法。他晃晃杯子裡的酒，又把它放下了，抱怨說：「艾大哥，這活兒我恐怕連一個月都堅持不下去了！」「呵呵！」艾蓮沒說什麼，只是呵呵地笑。隨即，他又從花格子襯衫口袋裡取出一個小小的錫紙包，打開來攤在桌上，裡面有些晶瑩剔透的白色顆粒。「這又是什麼？毒品？」艾蓮不理麥濤，用舌頭輕輕舔了舔錫紙包，隨後又舔了舔檸檬片，隨後端起杯子，將一指高的藍汪汪液體一飲而盡，接著滿意得快要打嗝了。「唉！艾大哥，你在聽我說話嗎？」「當然！」艾蓮笑了，馬上又給自己倒了一杯，然後眨眼瞅著麥濤，「你不打算來一下？」「怎麼來……」「照貓畫虎的，有啥難度。哦，對了……」艾蓮想起了什麼，馬上又從口袋裡掏出一個錫紙包，「你是嫌髒吧？來，給你新的。」「這是什麼？」「為什麼總要問問題呢，小麥同志？自己嘗嘗不就知道了嗎！」「好吧！」既然艾大哥這麼說了，那就來吧！依葫蘆畫瓢，麥濤也照著做了。白色晶體是鹽，麥濤來不及分辨，吞了一下橄欖，舌尖的鹽粒被橄欖吸取了一點，口腔內卻留下了橄欖獨特的香味，隨後灌下一杯酒。初入口時，酒濃且烈；入口腔時，酒被剩餘的鹽以及橄欖味稀釋、沖淡了，竟覺得爽口；直至嚥下，一股令人著迷的口感和獨特的香味久久不去。「哦，不錯。什麼味道？」「哎，你怎麼來問我，不是你先喝的嗎？」「對，不該問那麼多，我親自嘗試。你討厭檸檬，所以我才換了橄欖，我自己倒是沒試過的。」「這是什麼酒？」「龍舌蘭。我到國外，見到阿茲克特人傳統的飲酒方法。現在瓶子裡這東西就是龍舌蘭蝴蝶的幼蟲。它可以極大地改善龍舌蘭酒的口感，產生很強烈的愉悅感。我看著他們把酒一飲而盡，然後再把蟲子吐出來。呵呵，估計你受不了，咱們就用不著這樣啦。」「哦……」麥濤心想，艾大哥總是鼓搗些新鮮玩意兒啊。「你剛才說什麼？」艾蓮照樣又來了一杯，揉揉眼睛，問道。「我沒說話……」「不，不是，你最初進來的時候說什麼？」「哦，我說犯罪心理師這活兒，我怕是連一個月都堅持不了。」「嗯，那就盡力去堅持吧，能堅持多久就堅持多久。」很奇怪，艾大哥既不問他遭遇了什麼困難，似乎也沒有幫他解決困難的意思，只是甩著片兒湯話。
艾蓮的性格有時候就像這龍舌蘭酒般捉摸不定。麥濤沒辯解什麼，心裡依然很迷茫。「你怕什麼？」艾蓮忽然開口問，這問題可是相當籠統。「怕什麼？」麥濤果然不知如何作答。「什麼都行，說一樣。」「怕死，還怕重病，鬼我倒是不怕……呃，以前我覺得自己不怕屍體，今天我卻吐了，唉……」「嗯，你怕的東西都很了不起。我不行，我小時候怕楊樹花。」
楊樹花，就是那個褐色的、長條的、模樣有些像毛毛蟲的東西。……「艾大哥，你說小時候啊，小時候怕的東西那就多了去了。」「呵呵，我的問題並沒有加時限啊。反正我小時候怕楊樹花，那東西應該沒幾個人怕吧，或者只有小姑娘才會偶爾怕一下。不過我就很怕，也不知道為什麼。小孩子們也很厲害的，他們很快就能發現你怕什麼，隨後他們就用楊樹花扔你，或者在你午睡的被窩裡塞上一大把。我又不是女孩子，爸媽告訴我不能尖叫，可我的小臉老是被嚇白了。」
幼兒園裡的事情總是讓人充滿嚮往的回憶，可麥濤弄不懂他想說什麼。「楊樹花並不可怕，但是在小時候我的眼裡，那東西就很可怕。怕歸怕，我還是照舊被爸媽送到幼兒園去。屍體也罷，死亡也罷，本身就很可怕，怕可怕之物，並不可笑，也沒什麼可害臊的。其實你有的是選擇，不願意做了，退出便是了，誰攔得住你呢？反正做什麼工作，首要的都是養活自己罷了。真到了堅持不下去的那一天，你自然要退出。那時候，你找的是領導，而不是我。既然你來問我，就說明你還願意堅持下去，那就只能慢慢習慣這些可怕之物了。」艾蓮說得很輕巧。
麥濤覺得他完全沒搞懂自己的意思！「我不覺得屍體可怕，我是覺得……唉，這幾天都睡不好覺。」「失眠和害怕有什麼本質區別嗎？都是些影響你工作的負面東西罷了。想想看吧，上小學上中學十二年，誰都如此，沒法子，算作打基礎。之後，你為了這一行又上了四年大學，讀了三年研究生，加起來快二十年了！二十年來為了這一件事努力，現在你跟我說就因為失眠堅持不下去了，我能說什麼呢？「一滴水滴在血裡，血還是血；一滴血滴在水裡，就成了血水，於是人們說血濃於水。初次接觸屍體和罪案，有些小小的恐慌，這和二十年的努力比起來，孰輕孰重，你自己定奪吧。」
麥濤無語，想了一會兒，才道：「好的，我會努力去適應的。不過艾大哥，假如以後有案情找你幫忙分析，這行嗎？」「那當然沒問題！」艾蓮很痛快，「我高興得很呢。我就喜歡犯罪的東西。」
麥濤也笑，然後也給自己倒了一杯。
綠油油的橄欖輕輕漂浮在藍幽幽的液體上，忽而翻了個。背面泡得發白了，像一隻眼球，死命地盯著麥濤看！……
麥濤一個激靈，晃了晃神。眼前沒有龍舌蘭，沒有錫紙包，沒有橄欖，更沒有眼球。眼前只有一杯漂浮著冰的咖啡。時下也不是三年前，而是活生生的現實。他的面前坐著艾西，有一搭沒一搭地抽著煙。「不好意思，我走神了。」「嗯，看得出來。」「剛才說到哪兒了？」「說到三年前的罪案重現於世，警察局刑警大隊劉大隊長邀你回去共事。」「嗯，我舉棋不定。」「呃，我愛莫能助。」艾西說話的口吻跟艾蓮大哥有相似之處。自己生活的決定，只有靠自己，別人幫不上忙。
其實麥濤不願意回去，倒不是因為抹不開面子，而是他逐漸從心底裡厭惡犯罪心理師的工作。
這職位完全就是形同虛設嘛！沒有經費，就沒有研究；沒有研究，就只能是照搬的經驗主義，何況這經驗還並非本國產物，而是外國的舶來品。所謂犯罪心理師，在B市的情形就是：不配槍，沒證件，跟在警察屁股後面每天跑，然後回來開會開會再開會。幹過三年，也就可以了，為什麼還要回去再幹這個沒前途的事業呢？
其實不只是B市，不只是國內，世界各地都是一樣。每年大案要案無數，破了的也無數，有幾個和犯罪心理師掛鉤呢？哦，當年英國的「風鈴草」可以算作一個，坎特的犯罪心理分析及犯罪地圖也算得上一號，可這都是鳳毛麟角。在沒有經費、沒有研究的情況下，麥濤認為自己只不過是個跟班的。
跟班的一旦意識到自己的處境，除非萬不得已，是決不願意再做下去的。
麥濤正在思前想後，艾西打破了沉默：「前段時間的俄羅斯大火你知道吧？聽說俄羅斯總理普京親自駕機去滅火。」「呃？」「普京親自滅火，不管是否形象宣傳，這也確實不易了，至少其他國家的領導人做不到。不過呢，第二天就有人指出，普京此舉可能違法，因為他沒有飛機駕照。我是說，不管是否有人指責，滅火本身是好事。如果你想組織三年前的懸案再現，那麼便放手去做，警察局方面給你個顧問的身份就行了。其實給不給的也無所謂，普京尚且如此，更別說咱們了。「又或者說，你對破這案子並沒信心？」艾西察覺到了麥濤的猶豫不決，決心推他一把，「認為自己破不了案，很丟面子？其實大可不必嘛，你回去幫忙又用不著對全世界宣稱。」「這案子確實破不了！」
艾西真沒想到，憋了半天，麥濤冒出這麼句話來。