這一年的藥收得相當不容易，時不時的，就要停下來，收到後來，拾糧都有點灰心得不想收了。
這時候的拾糧，能慢慢理解水二爺了。
更為不利的是，溝裡有消息傳出，說他買牛置地是個錯，大錯，至於錯在哪，沒人說得出，但一個顯顯的變化是，西溝那些幫他收藥的人，一個個變得跟他冷了，遠了。
選擇在一個秋雨綿綿的午後，拾糧將腳步送到了青石嶺。水英英一開始也要來，臨出門時，步子又怯了，她想見到爹，又怕見到爹。臨完，她跟拾糧說：「你去吧，他要是問起我來，就說我走路不方便。」說完，捂著眼睛進去了。
吳嫂孤獨地立在院門口，立在雨中，像是在等一個永遠也等不到的人，看見拾糧，有氣無力地說了聲：「來了啊。」就又把目光伸向草灘深處。
水二爺已老得不成樣子了，尤其聽到親家何大和女婿何樹槐吃了槍子後，兩眼，就跟瞎了般，再也看不出一點兒神。
「爹－－」拾糧叫了一聲。這一聲他叫得多少有些艱難，他沒想到，水二爺會老得這麼快，上次跟喜財叔來時，都沒覺得他老，這才多長工夫，他就老得沒樣子了。
水二爺沒動彈。拾糧連喊幾聲，他都沒動彈。拾糧心想，他的耳朵可能不對了，正愁著，吳嫂走了進來，衝他說：「想說啥話，對著他耳朵說，遠了他聽不見，耳朵聾了呢。」
「你才聾了呢！」水二爺意想不到地罵出了一句。
「爹－－」拾糧興奮地湊過身子，跟水二爺貼得很近。這一刻，拾糧多麼想撲上去，撲到水二爺懷裡。
「滾回你的西溝去！」
拾糧一肚子的話讓水二爺罵了回去，滾燙的心也讓水二爺罵冰涼了。
水二爺原又閉了眼，又跟死了般，半天沒了聲音。拾糧干吭了一陣，知道吭下去也是閒的，鬱鬱地走出來，跟吳嫂進了她的屋。
吳嫂一時也不知該說啥，半天，老話重提地問：「娃們呢，好著哩吧？」
「好著哩。」
「你爹哩，好著哩吧？」
「好著哩。」
「狗狗，還那樣兒？」
「還那樣兒。」
「英英呢，她咋沒來？」
「她……來不了。」
然後就沒了話。外面的雨淅淅瀝瀝，下得人心裡長草。秋霧慢慢打嶺上浮下來，罩住了院子。
「他們，來過院裡了。」良久，吳嫂又說。
「誰？」拾糧陡然一驚。
「鎮壓團的，顧九兒沒來，打發別人來了。」
「咋個說？」
「啥也沒說，來了四下轉轉，又到嶺上看了看，走了。」
這就怪了。拾糧心裡犯了惑，他早就料到他們要到嶺上來，但心裡又存著僥倖，這下，不敢僥倖了。
「他呢，他咋說？」
這個他，是私底下喧謊時他跟吳嫂對水二爺的稱呼。多少年來，都這樣，習慣了。
「除了罵人，還能咋說？他這脾氣，你又不是不知。」
「現在怕不是罵人的時候。」拾糧開始擔心。
「我也這麼勸哩，可壓根聽不進去，不勸還好，一勸，提誰罵誰，好像滿世界的人都惹了他。」
「一輩子了，改不掉。江山能移，本性難改。」拾糧說。
「可光罵能頂啥用，我是怕……」
「怕也不頂用。」拾糧忽然站起身，面朝著窗戶說：「該來的遲早得來，該死的，誰也救不下。」
就這一句話，吳嫂猛然覺得，拾糧成了一個頂天立地的男人！
這夜，拾糧沒回西溝，就睡在了水家大院，還跟水二爺睡在了一個炕上。令吳嫂一夜想不通的是，水二爺居然沒發出慣常的吼聲，沒攆走拾糧。二天拾糧要走時，吳嫂戰戰驚驚地問：「昨黑，喧了啥？」
「啥也沒喧！」
回到西溝，拾糧跟英英說：「我想搬到嶺上去住。」水英英僵了僵，恨恨道：「要搬你搬，少跟我說這些。」
一句話嗆得，拾糧險些又沒了主意。
把院子裡零亂的東西收拾好，拾糧來到狗狗院裡，同樣的話他又跟狗狗說了一遍，沒想，狗狗說出的話跟水英英一模一樣：「要搬你搬，少跟我說這些！」
「不說就不說，我是問，娃們呢？」拾糧驀地也上了氣，水英英面前，他不敢上氣，狗狗面前，他敢。
「誰的娃，你的，還是她的？」狗狗顯然也上了火，說出的話就跟槍子一樣。正好小伍子的老二喚作牛牛的跑來跟她要吃的，她一把打開：「找你親媽要去！」一句話嚇得牛牛哇一聲哭了起來。拾糧一把抱過牛牛：「看你這人，沖娃使啥脾氣哩？」
「我就這脾氣，嫌了你去呀，她脾氣好，你去呀！」
拾糧抱起牛牛就走。到了自個院裡，感覺比剛才進來時還冷清，走進廚房看了看，滅爐子上頂個破鍋，一看就是水開了沒人管，把火溢滅了。爹定是又到二嬸家蹭飯去了，蹭了一輩子，還沒蹭便宜。拾糧氣恨恨跑到坡上，剛要罵句難聽的，就見溝裡突然多出幾個影子，細一看，是鎮壓團的，好像在追啥人。
拾糧把話咽在了肚裡，想想，爹也是不容易，能蹭就蹭吧。要是真能給他蹭來個媽，也算是件幸事。
響聲是半夜裡發出的。來路啥時來的，拾糧不知道，黑飯吃過他就倒炕上睡著了。稀里糊塗，就給睡到了大半夜。忽地醒來，就聽院裡一片響，很細，很艱難。他豎起耳朵，仔細聽了聽，好像有人。拾糧一個蹦子打炕上跳下，就往院裡來。濛濛的夜色下，果然有個黑影兒在動。拾糧定睛一看，媽呀，有人倒在他家院裡。
等攙進窯裡，拾糧傻眼了。他怎麼也沒想到，東溝何家二公子何樹楊會在這個拉滿霧的夜裡爬進他家！
來路率先奔了進來，一眼望見了何樹楊。「你……你……你咋來了？」
緊跟著，英英挺著大肚子也來了，看清是何樹楊，怔在了那裡。
「叔，救我……」
何樹楊的聲音很弱。血從他臉上，身上流下來，紅在了來路家的窯裡。來路指住何樹楊：「你給我走，走啊！」
水英英一把將來路搡出去，跟拾糧說：「還傻站著做啥，快救人啊。」
何樹楊認出了水英英，腦袋一歪，昏了過去。
拾糧僵著，從看清何樹楊那一瞬，他就僵到了現在，來路和水英英都沒喊醒他。
「還愣著做啥，快救人啊，難道你還嫌死的人少麼？」水英英又喊了一聲。
拾糧仍舊沒動。水英英的叫囂聲一點沒影響到他，他像是陷在艱難中。半天，他忽地掉轉身，去另間窯裡拿東西。來路一看他真要救人，急了，撲過去攔住他：「使不得啊，娃，他是啥人你不曉得？快攆他走，快攆他走啊－－」
「他就是啥人也得救！」水英英惡惡地頂撞了一句來路，頂得來路沒了話。
拾糧輕輕推開爹，這個時候他已沒了選擇，除了救人，他沒選擇。一個人倒在他家的窯裡，他能不救？
拾糧拿著棉花沾著草藥水給何樹楊擦洗身子的時候，來路出出進進，沒頭蒼蠅般在院裡亂轉。罩滿厚霧的夜色沒法裹住他的驚慌，他被自己給搞慌了，徹底慌了。他甚至考慮著要不要馬上趕到東溝，找疙瘩五他們報信。但兒子拾糧的堅定和沉默卻又像一把手，狠勁兒地把他往回裡拽，他難得快要愁死了，咋個辦，咋個辦麼？
就在這時候，水英英說話了：「你也不用那麼怕，出了事，我擔著，我擔不住，還有拾糧，就算吃槍子，也輪不到你頭上。」
來路兩張老臉讓兒媳婦說紅了，紅得沒法再紅。
「你看你，說啥話麼，我哪是怕，我是急，真是急哩。」說著，又下意識地轉起磨磨來。
水英英扔下公公，去廚房熬粥了。
何樹楊傷得並不是特別重，按拾糧的判斷，身上的傷都是荊棘刮的，也有石塊蹭破的，最重的傷在腿上。他一定是慌不擇路，打石崖上摔下來，折斷了腿。再者，他有好些日子沒吃五穀了，身體虛弱無力。
洗完了腿，開始上藥時，水英英端著粥進來了，拾糧接過碗，感激地看了眼英英，小心翼翼抱起何樹楊：「你來餵他，他自己吃不下。」水英英沒多說話，一口一口給何樹楊喂起了粥。
這夜，對西溝這一家人來說，真是個難以言說的夜晚。拾糧專心致志給何樹楊療傷時，來路也慢慢平靜了自己，覺得事情興許沒他想得那麼可怕。天濛濛亮時，何樹楊打昏迷中醒過神，可憐的何樹楊，他在斷魂谷藏了半月，那種日子真是過怕了，過急了，再也不想過了。撲通一聲給來路一家跪下：「救救我吧，我真的沒地方去了。」
拾糧堅決地拒絕，水英英也搖頭：「傷是給你醫好了，這院，你不能留，你還是走吧。」
來路一看兒子跟媳婦鐵了心，態度也蠻橫起來，硬是將何樹楊連拉帶推弄出了院門。晨光洩下來，映得院子一片昏白，來路剛想喘口氣，猛就看見院裡的血。天呀，這害人鬼，把血灑在院裡，不是成心害我麼？他提上鐵掀就要鏟，拾糧走出來，厲聲制止了他。
「不鏟掉，讓鎮壓隊的人找來，咋個說？」
「咋個也不用說！」
疙瘩五他們是一個多時辰後撲進拾糧家的，窯裡靜靜的，折騰了一夜，這陣反倒全睡熟了。一看院裡窯裡的血，疙瘩五啥也明白了，窯裡甚至還擺著給何樹楊治傷時用過的東西。他略一思忖，對手下說：「順著血跡追，看他能逃到哪！」
疙瘩五他們是在斷魂谷折騰了一夜，昨夜天黑時分，他們將何樹楊追到了一座懸崖上，走投無路的何樹楊蹭一下就給跳了下去。疙瘩五心想他定上摔在了懸崖下，結果沒想到他跳在了一棵樹上，等疙瘩五他們跑到崖下時，他又從另一個方向跑出了斷魂谷。
正午時分，西溝傳來消息，叛徒何樹楊被捕了。他逃進拾糧曾給西路軍治傷的那座破窯裡，害得疙瘩五他們又天上地下的找尋了一上午，最後才在那座破窯裡抓到他。
鎮壓大會是在半月後召開的，溝裡聚滿了人，稱得上人山人海。人們驚訝於叛徒何樹楊能在山裡藏一年多，更想看看鎮壓團怎麼鎮壓這個叛徒，所以不用發動，全給趕來了。
來路一大早就趕到東溝，這次他鎮定多了，一點不在乎怕誰。這半月他想了許多事，甚至把一些壓根不該想起的事也給想了起來，他終於明白一個道理，必須看著何樹楊死，只有何樹楊死了，他的心才能穩穩當當落下來。
縣長顧九兒照舊坐在台上，身邊依然站著楚楚動人的祁玉蓉。不過，跟上次鎮壓何大比起來，顧九兒顯然缺少了一些東西，他的臉有些暗淡，甚至帶有幾分憔悴。眼神也沒以前堅定，飄飄忽忽的，老是走神兒。說話的口氣就更少了某種底氣，聽上去不像個革命政府的縣長。像什麼呢，溝裡人一時想不出，也沒必要細想。反正他們的熱情全集中在叛徒何樹楊身上，這個死了爹又死了哥的何家二公子，這陣子可真叫個狼狽。人瘦成個骨架子不說，頭髮長得比溝裡的冰草還長，猛一看，就像個野人，但又沒一點野勁。人咋能混到這份上呢，想不通，真正想不通。幾年前，他可是東溝最有出息的闊少爺啊。
想不通的豈止溝裡人，何樹楊自個，也是刨根問底，將自己從頭到尾想了若干遍，臨終，還是沒想通，自個咋就走到了這一步？
思來想去，何樹楊終於明白，叛徒這碗飯，真不是人吃的。如果讓他重新選擇一次，他寧可當時就掉腦袋，也不會幹這等害人不利已而且讓人秋後算帳逼著四處逃命的日子。
他怎麼就做了叛徒呢？夢，真是夢。人被一個惡夢纏著，活比死更難受啊。何樹楊只求顧九兒能痛快地了結掉他。
「了結掉吧，我真是罪受夠了，再也不想受了。」！
這一天的顧九兒果然很痛快，一點也沒耽誤時間，還沒等溝裡人看足熱鬧，槍就響了。
斬穴人來路的心嘩地落到了腔子裡。