黃羊的傳言絕非聳人聽聞，到這天，打新疆和涼州城過來的藥，已被黃羊他們攔截了五回。無論消息封鎖的多嚴，峽裡的黃羊總能在馬隊經過時神秘地出現。消息所以壓著沒張揚，是司徒雪兒覺得沒臉張揚。她四處佈防，不斷地封官許願，甚至拿各種好處拉攏能拉攏的人，可，黃羊還是神出鬼沒，擋不住。
這一次的藥是商會白會長還有涼州城幾個大戶花銀子收來的，為收這藥，白會長的腳步甚至跑到了阿拉善右旗，司徒雪兒這邊，更是謹慎了再謹慎，為防萬一，她將布在青風峽一帶的查滿兒他們全調集起來，護在馬隊前後，誰知，馬隊還是沒能過了青風峽。
黃羊使用的手段極為陰險，馬隊剛進了峽口，山上先滾下一堆亂石來，驚得馬四散逃走。司徒雪兒調集的人雖是多，但他們一要防亂石不把自個砸死，又要攆著追馬，不讓這些受驚的寶貝跑掉。亂石剛滾完，馬還沒聚到一起，山上又滾下生石灰疙瘩來。峽口一帶有不少石灰窯，這些年雖是停燒了，可石灰疙瘩還在。這傢伙滾下山，威力遠比石頭大，就見峽裡一時白煙四起，粉塵滾滾，那東西嗆到口裡，人還哪有喘氣的空？馬受了粉塵的嗆，再也不管不顧，撒開蹄子瘋跑，這樣，就中了黃羊化整為零的奸計。等半夜時分，粉塵徹底落去，兵娃們揉著眼睛四下找黃羊時，黃羊早已沒了影，藥也沒了影。除查滿兒意外地發現一個黑影，衝他開了一槍外，竟連個黃羊的影子也沒摸到。
查滿兒這一槍，擊中的真是小伍子。
藥到手後，小伍子他們分頭往回走，也怪小伍子太大意，心想自己沒暴露，走山道沒事兒，誰知正好就撞上查滿兒。
水英英憑的完全是直覺，事實上到今天，她對小伍子的事一點不知曉，心裡雖有那麼幾分猜，但這種事，憑猜是猜不到的。但今天，水英英斷定，小伍子惹上了大麻煩。
這院裡，再也不能攪進去人了。
廟兒溝洪家，小伍子果然躲在那裡。曾子航和司徒雪兒怎麼也想不到，他們三番五次折騰這些大戶，原指望要靠這些大戶抵制共產黨，沒想，反把大戶折騰到了對方這邊。廟兒溝洪財主，真的姓共了。
水英英和拾糧總算沒白辛苦，等把一切處置妥當，要連夜返回時，拾糧心裡，就多出幾分對英英的感激。夜色下，他深情地望了妻子英英一眼，道：「累壞了吧？」水英英感覺到了男人話裡的溫柔，頭一低道：「走吧，再晚，怕就露餡了。」
騎馬時，拾糧執意不肯讓英英騎前面：「夜風大，你騎後面吧。」
「就你，能騎得住馬？」水英英怪怪地望住男人，也許是小伍子的事嚇著了她，這天晚上的水英英，少了平日裡那份霸氣，眼神裡忽然多出一份小女子的柔軟。
「騎馬有啥難的，這溝裡，哪個不會騎馬？」見水英英不吭聲，拾糧又道：「當然沒你騎的好，你是騎給別人看的，我們是騎給自個的。」一句話，又觸動了水英英的傷心事。眼見著水英英臉黑下來，拾糧不敢再多言，一個鷂子翻身，躍到了馬上。水英英從沒見過拾糧騎馬，嚇得叫了一聲：「小心啊，山風烈著哩。」馬上的拾糧呵呵笑笑：「再烈它還能烈過人？」水英英的臉在夜色裡兀自一紅，拾糧這話，像是觸到了她某個地方。山風好像不喜歡拾糧，連著尥了幾下蹶子，拾糧想馴服它，結果被山風重重尥到了地上。
水英英撲過去，一把抓住拾糧：「沒摔壞吧，叫你小心，偏逞能！」拾糧傻傻地笑了笑，忽地翻起來，再次躍到了馬上。這一次，他穩穩地抓著韁繩，雙腳踩蹬，屁股離開了馬鞍，嘴裡連著「吁」了幾聲，像一個老騎手一樣馴起了山風。山風又尥了幾下，驚得水英英連叫幾聲。拾糧這次沒輸給山風，山風很快就聽話了。拾糧得意地說：「怎麼樣，我功夫不錯吧？」水英英斥道：「死逞能，要是摔壞了，我跟爹咋交待？」
「不用交待，你就說我自找的。」
「就你嘴貧，下來吧，還是我騎著穩當。」
「不，今天我帶你回去。」說著，拾糧一彎腰，猛地抓住水英英的手，水英英還沒反應過，就讓拾糧提到了馬上。水英英的心一陣狂跳，男人手上的勁實在是太大了，他哪來那麼大的勁？
「騎好了，掉下去可別罵我。」隨著一聲「駕」，山風甩開蹄子，朝山道上狂奔起來。水英英起先還驚著、怕著，慢慢，心裡踏實了。
「你啥時學會的騎馬？」男人的騎術令她歎服，忍不住就問過去。
「打小放驢時就會，只是從沒騎過這麼漂亮的馬。」拾糧興奮地說。水英英撲哧笑出了聲，她讓男人的話逗樂了，她忘了男人小時候給東溝何家當過放驢娃。
接下來，兩個人的話就多起來，馬蹄聲聲中，山道上不時會響起一串串笑。笑的自然，笑的舒心。笑聲中，水英英不自禁地就伸住手，將男人的腰抱住了。
抱住了。
水英英這才發現，男人的腰粗了，結實了，以前那個瘦小刻板的拾糧，忽然就高大起來。一種新奇的感覺襲遍全身，痙攣中，雙臂下意識地又往緊裡抱了抱，心就奇奇怪怪盛開一大片漣漪。後來她閉上眼，羞答答地將臉貼在了男人背上。
人們擔心的事總算沒發生。水英英和拾糧騎馬回到院裡不久，小伍子騎著青騾子回來了。青騾子徑直馱他到馬廄前，要往下跳時，狗狗打屋裡跑出來，喊了聲伍子哥，親熱地伸手接住了他。馮傳五聞聲來到後院，小伍子跟狗狗正甜蜜地站一起。馮傳五雙眼死死盯住小伍子的腿，看他到底瘸不？誰知小伍子藉著跟狗狗說話的空，一隻手撐在她肩上，這樣他往屋裡走時，就看不出到底是瘸還是不瘸。
馮傳五正納悶哩，身後響來水英英的聲音：「小伍子，來了呀？」
小伍子掉轉頭：「來了，路不好走，走的累。」
「那就去歇會吧。」
馮傳五想喊住小伍子，水英英走到他面前：「馮司令，陪我去趟草灘吧，心煩。」
馮傳五一陣心喜，很快把小伍子的事給扔在了腦後。剛出門，他便忍不住說：「昨兒夜，姓查的挨了黑槍。」
「哦？」水英英甚是驚訝，這事，她還真不知道。
馮傳五怒道：「姓查的這王八蛋，死了活該。」水英英忙問：「啥時的事？」馮傳五樂滋滋說：「昨兒往回走時，在西溝橋挨的，這回，怕是不死也得斷條腿。」
水英英心裡，一下給實在了。
廟兒溝那一趟夜路，讓水英英心裡有了東西。
再望拾糧時，她的眼裡就分明多了一層亮。說來也是奇怪，以前總覺得，這人又矮又瘦，醜得不敢讓人擱目光。現在忽然覺得，男人其實並不醜，是自己把他看丑了，仔細地望時，男人還是很有看頭的，比以前高了，橫實了，肩膀寬寬的，腰板也挺得直。尤其走路的樣子，腳下像是有風，唰唰的，水英英喜歡這種走路的姿勢。隱約記得，爹年輕時走路就是這樣，生怕一慢，就落在了人後。這種腳步，才像個奔日子的。還有，以前總覺得這男人除了老實，再沒啥好。現在忽然發現，男人身上的好多著哩，細心，院裡院外，能操的心他全操到了。話雖不多，句句都在實處，以前認為他嘴笨，現在想想不是，他的一張嘴，其實巧著哩，只是他把很多話，藏在了心裡，藏在了心裡啊。最重要的，是對爹好，怕是這個世界上，除了她跟兩個姐姐，對爹真心好的，就他。不只是對爹好，對院裡上下，都好，對她就……
一想男人對她，水英英的心就迷濛了，往事一件件的躍出來，從暗處躍到明處，從被疏忽了的很多地方，跳到她心裡，一下就把她的心填得滿滿的，暖得熱熱的。三年啊，男人不聲不響中，為她，為這個家，做了多少事！
人就是這樣，當你從不把某個人當回事時，這人做得再多、再好，你也看不進眼裡，更裝不進心裡。可一旦你把他當回事，再回頭望時，你就發現，歲月裡橫溢的，居然都是他的情，他的愛。
水英英人生第一次，把情和愛兩個字想到了拾糧身上。這一想，她就再也睡不踏實了，夜裡輾轉在炕上，眼前晃來晃去全是拾糧的臉，耳朵裡也全是他的聲音。終於，在這個深夜，水英英躡手躡腳走過去，拿開了那根頂門槓。
遺憾的是，這一夜，拾糧意外地睡踏實了，水英英拿開槓子的聲音，他沒聽到。水英英輾轉反側的聲音，他也沒聽到。
農曆六月頭上的一天，水家大院迎來了它三年裡頭一個親戚。水二爺一望見大梅，就驚著嗓子喊：「快，快拿盆子接著，喲嘿嘿，太陽打西邊出來了，我的門上，竟也有人上。」水二爺是氣自個的丫頭，更氣東溝何家和平陽川仇家。自打水家遭劫，三年時間，他的兩個親家丫頭女婿還有外孫子，誰也不敢到青石嶺來，好像水家大院真的有了瘟疫。
大梅怯怯地站在院門口，不敢往裡邁步子。
「接著呀，這可是西天不出的白蘑菇，你是皇宮裡的娘娘還是涼州城裡的姨太太？我水家院門小，要不你等等，我把院牆放翻，院牆放翻我背你進。」水二爺說著，跑進院裡拿掀，他走路的姿勢巔巔的，狀若孩子。
大梅的臉紅到脖子裡，又從脖子紅到腳巴骨，可她還得站著。她知道，這門不好進，要是好進，也就推不到今兒了。
水二爺拿了一把掀，在院門口亂挖起來，邊挖邊罵大梅，話越來越惡毒。大梅心裡，拿刀子絞。她是極不情願來的，沒臉來，可公公死活不依，纏著她非要來。「去吧，娃，就算爹再求你一回，爹要是有別的法兒，能逼你走這步？」
公公說得是實，他真是沒招了，一點也沒。先截子他是橫豎不管，大梅兩口子想管，他跳著蹦子罵：「你兩個要是敢認他，這何家的門，你們也甭想進。」大梅偶爾地提起，他拼上嗓子吼：「讓老天爺收掉吧，收掉這個丟人鬼，我何家幾世的名，都讓他敗盡了，我何家成了狗屎。」詛咒了三年，公公沉默了，畢竟，那也是他身上掉下的肉，說不心疼是假話。可，一想叛徒兩個字，他的心，就要翻過。「這個挨天刀的，他咋還不死，還留在世上害人，害人你也害個來得去得呀，跟你沒怨沒仇的，你把人家獻出來做啥？」罵著罵著，眼裡的老淚下來了：「老天爺啊，你讓他來吧，我下的孽種，我收拾。」
老天爺還沒應個聲，黃羊就來了，這回，他急了：「老天爺，你咋不派個黃牛黃鹿，單單派個黃羊，我何家，我何家手上，有黃羊的血啊……」
緊跟著，他開始四處奔，先是找縣長孔傑璽，後找白會長，幾處碰壁後，竟厚著臉找到司徒雪兒面前：「你放過他吧，實在不行，你就給他一槍子，給他一槍子你總解恨了吧？」司徒雪兒嫵媚一笑：「何東家，你正好把話說反了，他是黨國的功臣，我保護他還來不及哩。」
保護？不提這兩個字還好，一提，他眼看著就要給司徒雪兒跪下。「求你開開恩吧，要麼，讓他跟我回去，種田去，要麼，一槍，就一槍，我也就心甘了。」
司徒雪兒手一揮：「他的死活，不由我，由他自已。」說完，笑著打發了何大。何大沮喪萬分地回來，屋裡昏睡幾天，心又擱不下，翻起身說：「不行，我還得找，找不到活人，也得把屍首找回來。」
話雖這麼說著，心裡，卻天天盼兒子何樹楊回來。
天下哪個娘老子，會咒著自己的兒女死？再狗，再狗也是自個生的啊！
何大又奔彈了幾天，終於說：「老大屋裡的，我老了，不中用了，老二的死活，就托給你吧。」
就這一句話，把大梅就給逼到了刀尖子上，這些天走的，儘是刀尖子上的路啊，而且，不是拿腳，是拿心走。
三天前，她被平陽川仇家辱臊了一頓。事情落到他們頭上，兩口子黑裡睡不著，掂量來掂量去，還是決定先去平陽川。走到半路上，何樹槐蹬住雙腳，死活不去了：「你去吧，我，我實在沒臉進那門啊－－」
何死人家的，遇到出頭露面的事兒，他就往後縮。大梅罵了男人半天，男人不還一句口，但就是蹬住雙腳不去。沒辦法，大梅只能硬著頭皮一個人去，人還沒到平陽川，信兒已到了仇家，也不知哪個多嘴的，後來才知是冷中醫。
大梅的腳步子剛到仇府門前，唰地就有一盆髒水潑出來，潑的那個及時，好像端著盆子等她一樣。大梅的心，陰了，沉了。雖說沒潑身上，卻比潑身上難受十倍，百倍。站在髒水前，看著水在地面上咕嘟咕嘟翻泡兒，大梅的心也跟著翻泡兒。這盆水，絕不是無意潑的，仇家雖說是商人，家風，卻是出奇的嚴謹，真正遵循著黎明即起，打掃庭廚那一套，院裡院外，乾乾淨淨，從不允許有半片灰塵。就是後院馬廄，隔三間五也要拿白石灰灑一灑。大梅的記憶裡，仇家老少總是一塵不染，哪像他們何家，一年四季一身泥巴。
大梅正在酸心，院裡就罵出了聲：「門外站的哪個官宦家的，我仇家可不是車馬店，不是賊公子王八都能進的。」
罵話的是二梅的公公仇達誠。大梅並不知道，仇達誠早把仇恨記在了她家樹楊身上，仇家的仁義河這兩年連續遭到洗劫，先是馮傳五，後來是專員曾子航，再後來，就是長著一張妖精臉的司徒雪兒。這個年輕的女人，甭看臉上始終閃著嫵媚的笑，說話也軟嗲嗲的，做起事來，比哪個都狠。仇達誠幾次找她理論，都被她皮笑肉不笑地打發出來，後來一次，仇達誠竟然在女人屋子裡看到何家二公子何樹楊。何樹楊厚著臉皮，幫女人說話，讓他把古浪縣城的生意全部讓出來，交給司徒雪兒。司徒雪兒成立了一個臨時商管會，專門打他們這些商人的主意。已有不少商戶，讓商管會盤剝得經營不下去了。仇達誠拿司徒雪兒沒辦法，只能把仇和恨記在何家老二身上。
大梅正要應聲兒，就聽裡面又罵：「你家不是出大人物了麼，跑到我奸商門前做什麼，問罪啊，那也得帶兵來！」罵完，門匡地一聲，關上了。大梅就差找個地縫鑽進去，這一刻，她算是懂了，啥叫個路斷人稀，啥叫個眾叛親離。只是，這路，是他何家自斷的呀－－
她硬著心兒站，她在等妹妹二梅，她想要是妹妹聽她來了，說不定會開門讓她進去。誰知直等到天黑，仇府的大門還是緊緊的。大梅心裡再次犯了酸，艱難地掉轉身子。
現在，她又被娘家爹罵得進不了門。大梅抬起頭，雙眼茫然地盯住青石嶺，她不知道，所有這一切，是怎麼發生的，仇家、水家、何家，以前雖說也磕磕碰碰，經常發生點不愉快。但那是三親家較著勁在斗日子，跟現在，不是一碼事啊－－