六月末這個空氣裡瀰散著濃濃草藥香的後晌，水家大院後院一間小客房裡，一個秘密不為人知地發生了。按照藥師這一行的規矩，劉喜財讓拾糧舉了簡單的拜師禮，磕了三個響頭，就算將他收到了自己門下。
藥師劉喜財將拾糧喚進屋裡，叫了一聲：「娃，你坐。」
這是幾天後的一個後晌，劉喜財沒去地裡，他說身子不舒服，在屋裡歇了一天。拾糧也因為別的事，沒去狼老鴉台。
拾糧有稍稍的愣怔。劉喜財從來就喚他糧的，忽地喚出個娃，他還不習慣。
劉喜財又說了一聲：「娃，你坐。」
拾糧只好在炕沿上跨下。
藥師劉喜財盯著拾糧望，那目光，忽兒一片暖，忽兒一片濕，忽兒，又成了一片雲，讓人摸不透，他這麼望做啥哩？
「叔－－」拾糧發著軟兒，叫了一聲。
藥師劉喜財動了動，動的是身子，可拾糧覺得，整個屋子都在動，天也在動，叔的心，更動。
「娃，我問你，想不想做藥師？」藥師劉喜財忽然問出這麼一句。拾糧心裡，一下就給問麻了，問緊了，問得，都不敢做答了。
「抬起頭！」藥師劉喜財忽地抬高了聲音，目光，逼住受驚的拾糧。「跟叔說，你心裡，想不想做藥師？」
拾糧吞吐著，半天，怯怯地道：「叔，我想，好想……」
「那你告訴叔，做了藥師做什麼？」
這事，拾糧從沒想過，從爹讓他上路的第一天，他心裡，就記住一件事，人活著，不能老是受窮，窮讓人欺，窮讓人辱，窮讓自己都瞧不起。可這些跟做藥師無關，想做藥師是跟了劉喜財後，不，是跟爹在後院草棚裡坐了一夜後，還不，比這還早，應該是青石嶺上有了第一縷藥香後。
「說。」藥師劉喜財顯然急著想知道答案。
「叔，我不曉得，我就想做藥師。」
這回答完全出乎劉喜財預料，但也，讓劉喜財看到拾糧的另一面，這娃老實，還沒學會撒謊。
「那好，我再問你，將來有一天，你做了藥師，頭一件想做的事，是啥？」
拾糧想了想，比剛才略略從容地答：「讓爹過好日子。」
「還有？」
「不讓溝裡亂死人，拿藥救。」
藥師劉喜財怔怔地盯住拾糧，片刻，一把攬過拾糧，緊緊抱懷裡，淚，就在這一刻湧出，湧在他心裡，湧在不為人知的秘密裡，湧在他一大片傷痛裡。
「跪下！」藥師劉喜財忽然喝了一聲。
拾糧不明不白的，撲通一聲，就給劉喜財跪下了。
六月末這個空氣裡瀰散著濃濃草藥香的後晌，水家大院後院一間小客房裡，一個秘密不為人知地發生了。按照藥師這一行的規矩，劉喜財讓拾糧舉了簡單的拜師禮，磕了三個響頭，就算將他收到了自己門下。然後，雙手扶起拾糧，用一種從未有過的聲音說：「娃，記住了，今兒起，你就是我劉喜財的腿，劉喜財的腳，更是我劉喜財的眼睛。我劉喜財這點本事，有能耐你就全拿走，但有一條，你至死也不能犯。」
「叔，哪條？」
「藥是用來救人的，不是害人的。」
拾糧重重點頭。
「不只是藥，做了藥師，等於就把自個也變成了藥，這做人，也一個理，你可一輩子記得？」
「記得。不害人，只救人。」
「好，往後，你就是一味藥，苦藥，良藥，能背得住痛受得住辱經得住天塌地滅卻一心心只救人的藥。」
拾糧再次點頭。
「那好，接下來，我教你三條，這三條，你要牢牢記住，犯了哪條，叔都不饒你。你跟叔的緣，都在這三條裡，犯，你就走，叔一刻也不留你。」
這次拾糧沒點頭，而是用牙緊緊咬住了嘴唇。
一股血滲出來。
殷紅的血。
「用心種藥，藥就是你，你就是藥，藥旺你旺，藥敗你敗。藥是你的心，藥是你的肉，藥是你的姊妹。」
「藥海浩蕩，萬草皆為藥，只取其精華，識其性別，藥能救人，更能害人，是救是害，取自你的能耐。打今兒起，你要熟悉百草，牢背藥理，要做到眼、耳、手、鼻、心皆能識藥。一種草叔只教你三遍，記住了，三遍，能不能記下，就全在你了。」
「藥跟醫不同，醫之理，在於對症下藥，以藥救人。藥之理，在於萬草何能取天地精華，采山之靈氣，藥師，就是把山川天地融於一草中。記住，你種的不是藥，是靈氣，藥無靈，草一株。人無靈，屍一具……」
藥師劉喜財還在說，拾糧心裡，卻沉得快要裝不下了。
這以後，拾糧變了，變成了另一個人。無論田間地頭，還是後院馬廄裡，拾糧就像鬼迷了般，不論幹活還是走路，那嘴，總是動著的，卻又不發出聲音。喜財叔也真能做得出，一種藥，真就只說三次，從種植到採擷，從葉面到莖幹、花瓣，藥性，藥理，通遍兒只講三次，講完，就像忘了這回事，再也不提起。能不能記下，就全看拾糧。拾糧不識字，有些字甚至從沒聽過，但，他有一雙耳，一顆心，從耳裡到心裡，從心裡再到嘴裡，喜財叔講的，就先囫圇吞棗全記下了。
記下了。
「這娃是個神娃。」有一天，姓曹的藥師無意中聽見拾糧背給喜財叔聽，驚訝中就說出這麼一句。拾糧剛要喜，喜財叔惡惡地瞪了一眼：「去，給我洗襪子去！」
水家大院表面的平靜並不能掩去它的內亂與恐慌，這一天，縣長孔傑璽騎著一頭青騾子來到青石嶺。縣長孔傑璽一直在縣城等水二爺，水二爺判斷得沒錯，孔傑璽被錢困住了，他請水二爺去縣城，就是想跟他商量著借錢。水二爺沒去，孔傑璽便知道，這借錢的路，算是讓水二爺堵死了。
出門迎接的是副官仇家遠。副官仇家遠自從在拾草的事上顯出非凡的當家能力後，就博得水二爺的好感與尊重，眼下他在大院裡，已有相當高的地位。除了水家父女，他對別人都是說一不二。
兩個人握手寒暄，一前一後走進院裡，管家老橛頭趕來接過騾韁繩，用一種十分稀奇的口氣說：「縣長大人也騎騾子呀？」縣長孔傑璽未理睬管家老橛頭，目光焦慮地往上院瞅。副官仇家遠說：「二爺去了西溝，看他親家去了。」
「親家？」縣長孔傑璽一時沒反應過來。
「就是斬穴人來路。」仇家遠說。
孔傑璽哦了一聲，面目有些暗淡。他剛從平陽川來，仇家在涼州城的生意出了些問題，有人瞅上了仇家的生意，想據為已有，這事著實費了一番周折，好在，事情處理得比預想要好。他跟仇達誠再三合計，這事目前還不能讓仇家遠知道，怕他分心，小伙子年輕，又當著副官，別一激動惹出什麼是非。
「怎麼樣，涼州城那邊可有動靜？」仇家遠問。
孔傑璽知道他是問什麼事，搖了搖頭，苦笑道：「血腥一片啊。」
「你也別怪，眼下西安城也是一片吃緊，就連陸軍長，也輕易不敢說話。」
孔傑璽點頭，眼下國共兩黨鬧得不可開交，清理亂黨的聲音，一天緊過一天，就在幾天前他離開涼州城時，又聽到殺人的消息。這次抓到的，是涼州城共產黨一個大人物，還有黑風谷那個黑三，也被秘密處決了。他老婆大嗓門，眼下被關進了大牢。
兩人正說著，管家老橛頭捧著茶壺進來了，張羅著要倒茶，縣長孔傑璽忙把話岔開，問：「最近藥長勢可好？」
「好，好，天爺像是長了眼，雨下得格外勤，太陽也足。」
「仇副官，你還說天爺長眼哩，這老天爺，我看是眼瞎了。」管家老橛頭接話道。縣長孔傑璽沒接話茬，接過茶杯，呷了一口。爾後，裝出一副累了的姿勢。管家老橛頭忙獻慇勤道：「要不，我給你鋪個被窩，你先瞇會？」
縣長孔傑璽躺在炕上裝睡的空兒，副官仇家遠快快去了趟車棚。這車棚，是水二爺專門為他騰下的，裡面，鎖著他上次從馬車上帶來的神秘物件。管家老橛頭一直想解開這裡面的謎，可惜，水二爺發下話，誰敢往車棚那邊多走一步，打斷腿別怨人。
黑飯時分，水二爺騎馬回到了青石嶺，進門就說：「這夢真準，真準啊。」
水二爺是因一個奇怪的夢突然決定前去看望親家來路的。早上起來，水二爺說夢見了寶兒，寶兒托夢給他，拾草在那邊不安心，她牽掛著爹爹來路，說水家豪宅大院，她爹卻住一孔破窯洞，天一下雨，窯洞裡漏得立不住人。水二爺左思右想，還是決計去一趟西溝，再咋說，也不能讓新過門的媳婦兒不安心。結果去了西溝，果真見來路的窯住不成人了。
「唉，他那孔破窯，也該收拾收拾了。」
管家老橛頭趁勢說：「要不，給他家蓋座新院子？」
「新院子？你當我水家有金山銀山呀？明兒個打發幾個人，拉幾根柱子，在窯口搭個遮雨棚。」管家老橛頭失望地點了點頭，原本想借給來路蓋房的機會，自個家裡也修兩間廂房，看來，如意算盤打得早了。安頓完事兒，水二爺才問：「孔親家到了？」
管家老橛頭忙點頭道：「看，一忙反把正事兒給忘了，縣長大人來多時了，都睡過一覺了。」
「哦？」水二爺腳步慌亂地往上房走。
這夜，上房的燈一直亮到天明。水二爺發下話，除了副官仇家遠，閒雜腳步一概不許邁進上院。副官仇家遠更像個忠誠的衛士，整夜守在上房門口。誰也不知道，縣長孔傑璽跟青石嶺財主水老二究竟密談了什麼。第二天太陽映紅整個青石嶺時，縣長孔傑璽起身離開水家大院，人們清清楚楚看到，他的臉是陰著的。
巍峨險峻的青石嶺突然間斑斕多姿，一派妖嬈。吸足了雨水和陽光的中藥像是一夜間綻開了花蕾，最先開花的是甘草，呈鍾形的花萼環抱著蝶似的花冠，密密集集地盛開，或紫紅，或藍紫，一下就讓七月的青石嶺嬌艷絢爛。接著是黃芪，黃色的花冠一旦盛開，整個山嶺便顯出一派富貴。站在嶺頂，五顏六色的花瓣繞得人睜不開眼，彷彿，青石嶺成了花的海洋，花的世界。人們的記憶裡，除了野花野草，青石嶺只有罌粟花的芬芳。可今兒個，這七彩斑斕的絢麗之景簡直就讓人們窒息。種藥人在一片喲喲的興奮聲中，享受著兩位藥師帶來的幻景。
狼老鴉台上，拾糧矮小的身影藏在花海中，遠處望去，那瘦小的影兒就像被花快要搾乾了似的。藥師劉喜財跟在他身後，一言不發地看著他務弄藥。拾糧邊給藥施肥邊背：「黃芪，植物形態，多年生草本。莖直立，上部有分枝。總狀花序腋生；花萼鍾狀，密被短柔毛，具5萼齒；花冠黃色，旗瓣長圓狀倒卵形，翼瓣及龍骨瓣均有長爪；花期6∼7月，果期7∼9月。」
劉喜財聽到這兒，微微一笑。
吃完腰食，兩個人照例蹲在山坡上喧謊兒。近來，兩個人的喧頭越來越多，拾糧的話也越來越多，也只有這時候，這一老一少才顯得輕鬆，才顯得跟這滿山遍野的花襯托出的仙景兒相配。漫不經心的喧談中，藥師劉喜財已對拾糧的身世有了大概的瞭解，但，有件事兒，一直堵他心裡，總也問不出口，今天，劉喜財打算豁出去了。
「娃，跟叔喧喧，你妹妹咋得的病？」
拾糧默了半天，張不開口，見叔是真想聽，屁股動動，拉開了話頭。
都怪三憨爺。
三年前那個綠把一切遮蓋了的日子，羊倌三憨爺像是跟拾草較上了勁兒，非要把這個小丫頭給唱倒唱服。唱完了八月，三憨爺接著唱起了九月：
九月裡的桃梅花九呀重陽
我和我的小妹妹鬧呀花香
花香要要鬧呀
小妹妹羞得人難當
十月裡的桃梅花冷凍呀寒
我和我的小妹妹縫呀棉袍
縫個花棉袍呀
小妹妹穿上繞三繞
拾草興奮了，手捲成個喇叭，仰起脖子就唱：
十一月的桃梅花冬子呀節
我和我的小妹妹把冬子過
做了頓肉掰刀呀
小妹妹吃起來味道好
十二月的桃梅花正呀一年
粉蓬那個花轎子娶呀姑娘
娶了個才姑娘呀
小妹妹模樣兒粉又俏
剛剛唱完，拾草就看見，一隻鷹打天上飛過來，飛到三野地她頭上。拾草鷹鷹的叫著，手舞足蹈。山頂的三憨爺也看見了鷹，啊啊了兩聲，猛喊：「拾草，小心。」
話還沒落，盤旋著的鷹突然一個下撲，直直的，振著翅膀，就往拾草頭上來。拾草嚇得媽呀一聲，剛要轉身跑，那鷹，已到了眼前。
那只叫做鵬的鷹定是把拾草當成了什麼，過後人們都這麼說，就連東溝的何大，也認定鷹把拾草當成了什麼。當成了什麼呢，誰也說不出，但絕不是人！何大說得很肯定，從沒見過鷹撲一個活人的，莫非？何大話說了一半，不說了，留下許多懸念，讓人們去猜。於是，關於拾草的種種傳說，就在溝裡響了起來。來路一家子卻沒閒心聽，叫做鵬的鷹雖說沒把丫頭拾草叼走，但它足足在三野地玩了半個時辰，不高不低，就在拾草頭頂懸著，拾草啊啊的叫聲中，鷹像是很興奮，卻又不直接襲擊拾草，像是帶著某種惡意，故意拿拾草開心。兩隻碩大的翅膀發出雷鳴般的徹響，震得拾草耳膜要爛。拾草那一天是經歷了一場比死亡還駭人的劫難，直到三憨爺連滾帶爬打山頂滾下來，滾到三野地，做出一副跟鷹豁命的架勢，叫做鵬的鷹才像戲耍夠了般，發出一股子嘲笑，振翅遠去了。
這時的拾草已昏了過去，三憨爺連嚎帶叫地撲向拾草，掰過拾草的頭，捧住拾草的臉，草呀草呀地叫，卻發現，拾草早無半點人氣。
一個好端端的丫頭，就因了一隻鷹，成了這樣。
山坡上寂靜無聲，講著的人和聽著的人，全都一副表情：駭，恐，驚，然後是茫然，死了一般的窒息。
細碎的風裡，飄來一陣陣小桃梅：
七月的桃梅花七呀月七
天上的那個牛會呀織女
牛哥哥在河東呀
小妹妹織女在河西……