日子轉瞬即逝，七月很快過去，八月眼看著也要過去。水家大院越來越吃緊的味兒令每個人都將心提得高高的，說不準，哪天就會突然炸出個事兒。
這吃緊的味兒還是來自戰事，越來越多的消息從外面湧進來，有人說日本人已佔了中國大半個河山，有人說日本人把國民黨的軍隊快要滅完了，也有人說，是國共分裂給了小日本機會。
戰事越緊，關於藥材的消息就越緊，水家大院的味兒也就越緊。
惟一不吃緊的，就是水英英。七月到八月，水英英的身影突然活躍在藥地裡，這可是件新鮮事，就連水二爺，也被英英的變化驚住了。每每看見英英往地裡去，他便打遠處跑過來：「你到地裡做什麼，活是下人幹的呀。」水英英不理自己的爹，照舊邁著步子，往地裡走。地裡的中藥齊撲撲往高裡竄，竄得英英心裡癢癢，忍不住就跳進去，學著吳嫂的樣，拔草或者為藥施肥。一陣風兒吹來，綠浪連著綠浪，快要把她淹沒了。英英的心被中藥感染，也泛起了旺盛的綠。她開始認真地學做農活，像一個老實的莊稼人一樣，把自己交給地。幾天下來，她的臉黑了，太陽把那一片黑擴展到脖子裡，誰望了也心疼，就她自己不心疼。有時，她的腳步也會溜到狼老鴉台，溜到劉喜財和拾糧後頭。拾糧專注的樣子吸引著她，嘴裡咕叨咕叨的神秘勁兒也激發起她的好奇，她會冷不丁地問：「你咕叨什麼呢，能不能大聲點？」
拾糧聽見，會嚇一個楞怔，等看清是三小姐，那張臉就會兀自紅成一片。但他是決然不敢跟三小姐亂說話的，只能憨憨地笑笑。這一笑，就露出一口潔白的牙來。水英英還是頭次發現，來自西溝的長工拾糧長一口漂亮的白牙。這口牙跟她家男人的迥然不同，不管是父親水二爺還是弟弟寶兒，在她的記憶裡，牙都是焦黃一片，跟煙熏的炕洞一個顏色。就是她的兩個姐夫，牙也沒這麼白，更沒這麼好看。
沖這口牙，水英英開始喜歡這個來自西溝的小長工。
於是，心情好的時候，她也會主動走過去，問一些無關緊要的話題。比如西溝多少戶人，都住什麼樣的房子？東溝英英是去過的，因為大姐在那裡，對西溝，她就很陌生，只知道有這麼一塊地方，卻不知這地方住著什麼樣的人。聽了拾糧的回答，她才明白，原來東西二溝是不一樣的，西溝住的，多是逃荒過來的窮人，整條溝裡，人們都住著窯洞，房屋是想也不敢想的一個夢。
「好好幹，你要是真能把本事學下，我讓爹給你蓋一院房。」這一天，英英忽然就說了這麼一句話，驚得走在前面的劉喜財都回過了目光。
七月到八月，發生在三小姐英英身上的另一件事，就是她再也不跟副官仇家遠橫眉冷對了。不是說她跟仇達遠恢復了以前的關係，沒有，她只是想通了一件事，人家現在是副官，是幫她家掙銀子來的，不是以前那個冒冒失失的淘氣鬼，也不是二姐水二梅的小叔子，人家是西安城陸軍長身邊的紅人，縣長孔傑璽見了他，都要禮讓三分。這麼一想，那個堵在心裡的疙瘩就沒了，真沒了。再跟他相對時，目光就能坦然，心也坦然。
坦然好。水英英最害怕自己不能坦然，現在居然做到了坦然。於是，她跟仇家遠恢復了說笑，有時，還開一兩句玩笑，但僅僅是一兩句，開完她就走了，再也不像以前那樣留戀他。
對留戀不到的東西，水英英學會了丟棄，這是七到八月她最大的收穫。
九月頭上，薄荷、益母草等中草藥開始采割了，日子一下忙碌起來。偏在這時候，藥師劉喜財老家帶來口信，說他老母親不行了，得趕緊回去料理後事。
副官仇家遠先是不答應，說：「正是忙的時候，你走了誰來操心收藥曬藥？」水二爺也是一樣的話：「這忙活了半年多，你就不能頂到頭啊？」
「頂到頭？我老娘都沒命了，我還能頂到頭？」藥師劉喜財心裡急著老娘，說話的口氣就壞。
水二爺乾咳兩聲，心裡儘管十二個不樂意，但也不能不讓人家去守老娘，要不，人還生兒子做啥？
商量來商量去，副官仇家遠說：「去吧，你把收藥的事跟曹藥師多安頓安頓，你娘如果平安，就早點回。」說話間，掏出一張銀票，道：「拿著，路途遠，路上甭受罪。再者，你娘要是真的百年了，甭省錢，養兒一場，不能讓老人家空著手走，發個大喪，也好……」副官仇家遠忽然說不下去了，擰了下鼻子，不說了。
水二爺也不好幹打發，猶豫再三，跟管家老橛頭說：「去翻翻，院裡有啥派上用場的，多給點。」
當夜無話，二天早起，一頭青騾子馱著一條毛線口袋出了院，口袋裡裝得滿噹噹的，拾糧牽著青騾子，邊走邊抽泣。藥師劉喜財道：「抽啥抽，又不是不回來，看你這孬相，還想當藥師哩。」
「叔－－」
「給我把頭抬起來，哭哭啼啼的，哪有個男人樣？跟你安頓的話，記住了？」
「記住了，叔。」
「回去，用不著你送。」
說完，一把奪過韁繩，拉土崖下，身子一躍，跳上青騾子，走了。
拾糧癡癡地望著大草灘，直到喜財叔的影子全沒了，才孤獨地往狼老鴉台去。
後晌下了地，天已麻黑，拾糧拖著乏累的身子走進院，猛就聽水二爺喝：「來路家的，你來！」
到了上院，水二爺不由分說啪啪就給了他兩嘴巴：「你個混帳，吃裡扒外的東西，說，昨兒黑偷了啥？」
拾糧被昏了頭，半晌，黑著腦子問：「二爺，你說啥哩，拾糧不懂。」
啪！又是一個。「還敢強嘴？來人，給我綁起來打！」
拴五子立馬打牆角落裡跳出來，手裡拿著早已準備好的繩子，將拾糧綁了。
「你是好說哩還是歹說哩？」等綁好，水二爺又問。
「二爺，拾糧真不知你老人家說啥哩。」這時候的拾糧已不再害怕，看眼前的景兒，院裡好像出了啥緊要事，說不定跟喜財叔有關，喜財叔不會沒走成吧？
「給我打！看他嘴有多硬！」
沒容拾糧掙扎，拴五子的拳頭已辟辟叭叭落下來，拴五子也真夠狠，他的身子比拾糧壯很多，手上勁又大，勞作了一天的拾糧哪還能經住這樣的打，兩眼一黑，倒了下去。
等他再次睜開眼時，已躺在後院草棚裡。立在眼前的是副官仇家遠和曹藥師幾個。拾糧感到頭又暈又脹，嘴裡又苦又苦，胸口發出一陣陣劇痛。「水－－」他喚了一聲。
「想喝水是不？」說話的是曹藥師。「說吧，娃，把你昨黑裡幹的事說出來，說出來就有水，還有肉拌湯。」
拾糧忍住劇痛道：「曹叔，你讓我說啥哩，昨黑，昨黑我啥也沒幹啊。」
「沒幹？那你就好好躺著。」說完，曹藥師就出去了，他看上去很生拾糧的氣。
副官仇家遠摸了把拾糧的頭，又摸摸他胸口，跟吳嫂說：「拿碗水給他喝。」吳嫂快快端來一碗水，等拾糧喝過，副官仇家遠又問：「你真沒幹啥？」
「沒，真沒。」
「好，我信你。」
這話讓在場的人感到意外，特別是拴五子。副官仇家遠丟下眾人，往上院去了。不多時，狗狗跑來說：「二爺發話了，讓拾糧哥先吃碗飯。」
水家大院到底丟了什麼東西，就連副官仇家遠也不知曉，曹藥師他們就更無從得知了。副官仇家遠是在晌午時分聽到水二爺的叫囂聲的，很厲，當時他在睡午覺。副官仇家遠跳出屋子，水二爺的叫囂一聲連著一聲響在院子裡，中午時分的院子是很安靜的，草灘也很安靜，下地幹活的人們午飯是在山上吃的，乾糧就水蘿蔔，這樣可以節省時間。仇家遠側耳聽了一陣，意識到水二爺那邊可能發生了啥事，但他沒急著趕過去。急著趕過去不好，讓人家多想，他擴了兩下胸，回到自個屋裡，坐等水二爺的召喚。
直到後晌，拴五子都從古浪縣城回來了，水二爺還是沒喚他。看來，事情出的並不是太大，興許水二爺做了個惡夢，一生沒睡過午覺的水二爺近來居然嘗試著睡起了午覺，可按仇家遠的觀察，他一次也沒睡踏實。午覺不是每個人都能睡踏實的，在西安的時候，陸軍長就從來睡不踏實，還罵：「老子來人世上一趟不容易，這午也睡晚也睡，豈不是把好好的光陰全給睡掉了？」還有，平陽川他父親仇達誠也從來不睡午覺，父親有句口頭禪，說懶病都是睡出來的。仇家遠正好相反，自從在西安跟著陸軍長後，他就自動養成了午睡的習慣，不是他懶，關鍵是**們這行，必須時時刻刻保持旺盛的精力。陸軍長共有三個副官，仇家遠是到陸軍長身邊最晚的，他的所有習慣，都是跟著另兩位副官學的。
仇家遠正在亂想，就見拴五子讓狗攆一般，慌慌張張往山嶺上跑，不多時，管家老橛頭還有吳嫂狗狗幾個，上氣不接下氣地回到了院裡。上院裡鬧騰了好久，才有人走進來說，二爺喚他。
仇家遠到了上院，水二爺並沒告訴他發生了啥事，只說：「院裡有了賊，他一件重要的物件不見了。」
「啥時丟的？」
「就昨黑。」
仇家遠哦了一聲，不知怎麼，突然聯想到劉喜財，但很快又搖搖頭。水二爺道：「仇副官，你是辦過大事的，這賊，就在院裡，你一定要幫我抓，現在就給我抓！」
到底丟了什麼？一連兩天，副官仇家遠都在思考這個問題，種種跡象表明，水二爺丟的，並不是啥值錢玩意，但，這東西，在水二爺心裡很重要。
拾糧已經三天沒下地了，拴五子那頓暴打實在厲害，到今兒個渾身還疼得不能動彈。水二爺像是打消了對他的懷疑，還特意讓狗狗留下，照管他。昨天夜黑，曹藥師忽然來到草棚，在他身上揉捏一番，還拿熱毛巾裹著草藥，給他熱敷了一陣，傷痛弱下去，但心的痛，卻一天比一天猛。
午後的斜陽灑滿院落的時候，拾糧聽見馬廄裡一陣響，心想定是三小姐回來了。拾糧挨打那天，三小姐水英英去了東溝，是大姐帶信讓她去的。果然，後院裡響起山風的響鼻，那響鼻打得很親切。這院裡有二十幾匹馬，拾糧不用眼，拿耳一聽，就能準確地聽出是哪匹。尤其山風和二爺的座騎烈鷹，那聲音真是特別，拾糧喜歡這兩匹馬，它們真是好馬。
等馬廄裡的聲音消失後，拾糧原又閉上了眼，眼睛剛閉上，狗狗的腳步聲就到了。狗狗端一碗蘿蔔拌麵湯，要他吃。拾糧搖搖頭，說吃不下。「吃不下也得吃，人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。」狗狗的嘴巴子挺利索，這些天，多虧了她照顧拾糧。
「你哪兒學來的這些？」拾糧覺得狗狗有意思，這個比妹妹拾草小不了多少的丫頭，不但嘴巴子會說，人也挺機靈，心眼兒尤其好。拾糧長這麼大，除過妹妹拾草，再沒誰喚過他哥。現在，狗狗左一聲哥，右一聲哥，喚得他心裡真舒服。一聽到這聲哥，身子的疼痛當下就少了許多。
「拾糧哥，吃吧，這拌湯，是我偷偷拌的，二爺不知道。」
拾糧不敢再推了，掙扎著接過碗，大口吞嚥起來。院裡是不許偷著做飯的，要是發現，定會打個半死，怪不得狗狗邊勸他邊朝院裡巴望哩。剛吞了幾口，碗裡突然冒出一個雞蛋，一個嫩生生的荷包蛋！
拾糧駭了一跳，緊跟著，心被某種東西汪洋住了。
吃完，狗狗並不急著去洗碗，消滅證據。怪怪地站在拾糧面前，一雙眼睛撲閃撲閃，半天，悄聲說：「拾糧哥，知道不，二爺屋裡丟了啥東西？」
拾糧大瞪著雙眼，到現在也沒誰跟他說到底丟了啥。
「我告訴你，千萬甭跟別人說。」狗狗快快掃了後院一眼，湊近他耳朵說：「一雙繡花鞋。」
「啥？」
拾糧還在犯楞，水英英的聲音就到了：「憑啥要栽髒給人家，不分青紅皂白就打，是牲口啊？」
拾糧趕忙掙彈著挪動了下身子，三小姐水英英的腳步已到了跟前，看見拾糧的窩囊樣子，水英英恨恨道：「你沒張嘴啊，沒有偷憑啥要挨打？」
拾糧嘴唇動了動，不知道該怎麼回答。水英英一把掀起他的衣服，拾糧身上紅一塊青一塊的傷就讓她看到了。
「拴五子，拴五子！」水英英的聲音響徹在後院裡，喊了半天，才記起，拴五子在地裡。恨恨歎了一聲，又問拾糧：「疼不？」
拾糧硬撐著說：「不疼。」
「疼你也不敢說，沒出息的，你就不能厲害點啊！」說著，從口袋裡掏出一樣東西，扔給拾糧。拾糧一看，是一沓子膏藥貼。水二爺和英英都騎馬，家裡常備這個，這東西金貴著哩，冷中醫那兒都沒有，是水二爺從涼州城買的。拾糧怕人看見，慌忙就將它藏了。
水英英的聲音已響在廚房那邊：「狗狗，狗狗，死哪去了？」
狗狗可能正在消滅罪證，剛才她也就走得快，再慢半步，就讓三小姐撞上了，撞上不要緊，要是讓三小姐聞見雞蛋味，那可不得了。拾糧正在替狗狗擔心，就聽三小姐說：「這兩天你好生伺候來路家的，傳我的話，每天加兩個雞蛋，另加半碗白米湯。」
拾糧愕在了草棚裡，他怎麼也沒想到，水家三小姐會下這樣的指示。
這天後晌，院裡又發生了另一件事，水英英把拴五子捆起來打了。理由是，水英英指派拴五子給山風梳毛，山風不讓梳，拴五子瞅瞅四下無人，就對山風下狠手，結果剛打了一下，水英英就出現了。