嶺南，狼老鴉台。
一老一少一句話不說。
這樣的日子已持續三天。自打水二爺半夜裡鬧過一場「虛驚」，這一老一少，彷彿失卻了言語。忽然間，就彼此生分了，冷漠了，不再那麼親親熱熱，也不再那麼樂樂呵呵。活還是忙著，手從未停下，只是，彼此交流的少了，偶爾地目光相遇，也是促促地分開，一個害怕一個似的。有什麼怕的呢？有什麼見不得人的呢？
沒有，真是沒有。
那個夜晚其實很平常，跟往常沒甚兩樣。來自西溝的拾糧照舊沒睡，睡不著，再苦再累，還是睡不著。躺在草棚裡望天爺，望著望著，院裡的腳步響起來，極輕，極隱蔽，但拾糧聽得清楚。腳步繞過草棚，繞過馬廄，往南院去了。拾糧不用起身，就知道是誰。不是他望見過，事實上，這院裡很多事兒，他都不是望見的，而是用心去猜，用心去判斷的。這腳步，錯不了，跟白日裡伴隨自己的腳步沒甚兩樣。只是不明白，他常常跑南院做什麼？
這個來自外鄉的男人，這個身懷絕技的男人，為什麼對南院那麼著迷？拾糧想了會，翻個身，原又睡了。爹的話往往在這個時候起關鍵作用。爹說：「大院就是大院，不是你我想像的地兒，無論看見什麼，聽見什麼，都裝不知道，知道了沒好處。」爹不放心，又問：「記住了？」
「記住了。」
拾糧是真的記住了，要不然，那夜，他會在第一時間抓住黑影兒。
不抓並不是他不知道，他知道，真的，他知道。
只是他不明白，真的不明白。
這麼想時，他的目光又對在劉藥師臉上。
「糧－－」
一直低住頭翻弄藥的劉喜財突然發出一聲喚，這一聲嚇著了拾糧。
「叔－－」拾糧回了一聲。
「問你個事，行不？」
「叔，有啥事你儘管問。」
拾糧嘴上說著，心，卻撲撲直跳，生怕藥師問出啥難答的事兒來。
「你家草草，多大？」
「十五，小我一歲。」
「哦？」
「幾月生的？」
「四月，不，五月。不對，是六月，老歷六月。」
「哦－－」
爾後，又是一片子默。藥師劉喜財在前，拾糧在後，給甘草除雜草。甘草跟麻黃緊挨著，長的比麻黃高，也旺。站在地裡，有股子甜腥腥的香味兒。拾糧一分神，就把一株甘草當雜草拔了下來。手裡拿著甘草，惶惶地等挨罵，卻望見，喜財叔一失手也拔下一株甘草來。一老一少相瞥了一眼，劉喜財突地扔了甘草，道：「糧，把叔教你的甘草背一遍，叔煩，煩啊。」
拾糧就背。
「甘草，又叫甜草根、密草，為豆科植物甘草的根及根莖。多年生草本，全株被白色短毛或腺毛。莖直立，稍帶木質，小枝有稜角。羽狀復葉互生，總狀花序腋生，花密集；花萼鍾形，5裂；花冠蝶形，紫紅色或藍紫色。莢果褐色，彎曲成鐮刀狀。花期6∼7月，果期7∼9月。」
「春、秋季採挖，除去鬚根，曬乾。根圓柱形，外皮鬆緊不一。表面紅棕色或灰棕色，具縱皺紋、皮孔及細根痕。質堅實，斷面略呈纖維性，黃白色。根莖表面有芽痕，斷面有髓。氣微，味甜而特殊。性平，味甘。」
「藥性，補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，調和諸藥。用於脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，緩解藥物毒性。」
正背著，藥師劉喜財冷不丁問：「糧，你家草草，是生的還是抱養的？」
拾糧瞬間臉色白，半天，囁嚅道：「叔，咋問這個哩？」
「叔也是胡問，亂問，你背，往下背。」
拾糧卻再也背不下去。
妹妹拾草是撿的。
那是撿到哥哥拾羊的第五個年頭，不，好像是第六年，拾糧都能記事兒了。那一年涼州城鬧兵荒，不只兵荒，土匪也緊。隔三間五，就有人家被搶、被殺，更有駝隊馬隊遭遇了土匪，連人帶貨，一古惱兒沒了。青風峽，便常常逃來一些打土匪手裡僥倖奪下命的男女。爹說，兵荒馬亂的，你們可不敢往外跑。拾糧跟哥，便像兩隻翅膀還沒長硬的小鳥，窩在家裡，哪也不敢去。有天，爹披著一身的星星回到家，進門就喊：「羊，糧，看爹給你們帶什麼來了？」拾糧一喜，以為爹打東溝何家帶來了好吃的，正要撲上去搶，就見爹懷裡，多出個包袱，楞怔間見爹小心翼翼打開，還沒望清是啥，就聽「哇」一聲啼哭響出來。
爹帶來的不是啥好吃的，是妹妹拾草。
爹說，他是在西溝口子撿的，包袱扔在路邊草叢裡，把他給絆了一跤。回過頭一看，竟是個娃。「這年月，得條命可不容易啊，好事咋就全讓我給碰上了。」爹的話語裡，掩不住地溢出一股子喜悅。一聽是妹妹，拾糧當下喜的，非要抱一抱。爹看著他的樣兒，說：「糧，好好操心你妹妹，長大了，給你當媳婦。」
就這句話，一下讓他覺得妹妹重要起來，比啥都重要。
哪知……
拾糧摔摔頭，將手裡的甘草又栽地裡。藥師劉喜財說：「閒的，人挪活，草挪死，哪有斷了根還能再活的？」
拾糧一陣茫然。
農曆六月二十一，副官仇家遠突然出現在水家大院。
副官仇家遠瘦了，黑了，目光，也變得有幾分迷茫。比之剛來青石嶺，簡直成了另一個人。一輛馬車跟在他身後，彷彿這一趟，他走了不少的路。
水二爺一聽見信兒，立馬從院裡跳出來，堵在院門口說：「姓仇的，你想走就走，想來就來，把我青石嶺當成什麼地兒了，啊？我這是車馬店還是你仇家的茅廁？」
副官仇家遠沒吱聲，指揮著車上的人往下抬箱子。水二爺罵了幾句，不見仇副官有所回應，心裡，氣更大了。沖院裡喝了一聲，就有拴五子幾個跳出來，虎視眈眈地盯住仇家遠。
仇家遠這才道：「二爺，氣大了傷身，有啥話，進院再說。」
「進院？你想得也太輕鬆了吧？」
仇家遠抬頭望了一眼天，天上捲起一團黑雲，姊妹河那邊拉起了霧，雨快要下了。「二爺，我這才離開一個月，你這口氣，咋就變得凶了呢？」
「凶？你還沒見過凶的！來人，給我送客，我青石嶺不喜歡這種人！」
拴五子帶著下人，朝馬車走過去，就在拴五子企圖打馬轉身的空，副官仇家遠喝了一聲，敢！緊跟著又道：「二爺，你這樣做，也太不厚道了吧？」
「厚道？你也配跟我講厚道？年輕人，不要以為你是西安城吃糧的，不要以為你後面有狼呀虎的罩著，我水老二，不尿！我水老二講的是禮數，這人要是不講禮數，還叫人麼？」
仇家遠一聽，知道水二爺為啥動怒了。也難怪，他悄無聲息的離開，又是這麼長時間，水二爺不生氣才怪。可，有些事，能跟他講麼？
仇家遠靜了靜心，給馬車伕使個眼色，年輕的馬車伕將車吆到青石路邊，另外的兩個人也都跳下車，神情緊張地盯著水二爺望。
「二爺，您先息怒，晚輩不到的地方，還望您多擔待，不過，這馬車，說啥也得進去呀，你瞧這雨……」
一聽仇家遠服了軟，水二爺的口氣鬆了，鼻孔裡哼了一聲，轉身進了院。副官仇家遠這才指揮著馬車伕，將馬車緩緩吆喝進院裡。偏在這時候，幾天不出門的水英英忽地走出來，望見仇家遠，水英英臉綠了幾綠，但沒發脾氣，沖陌生的馬車伕說：「你要敢驚了我的馬，小心！」
仇家遠望了水英英一眼，低頭進了後院。
藥師劉喜財和拾糧是一前一後走進院裡的，聽見副官仇家遠回來的消息，劉喜財腳步頓了頓，猶豫了一下，沒往那邊去。曹藥師圍著仇家遠問這問那的時候，藥師劉喜財一個人呆屋裡，悶悶的，像是跟誰漚氣兒。
第二天一大早，水二爺正在跟管家老橛頭安頓事兒，副官仇家遠輕輕走進來。水二爺掃了一眼，不滿地說：「賊手賊腳的，走路不能大點聲？」
副官仇家遠沒說話，找個地方坐下，等水二爺跟管家把話說完。管家老橛頭一看，知道仇副官要跟二爺談事兒，忙道：「二爺，山風的前蹄又破傷風了，我得去換藥。」
老橛頭一走，水二爺馬上端起架子，楞古古的坐琴桌旁，也不看仇家遠，也不說話。仇家遠欠了欠身子，道：「二爺，這趟回來，我順道去了古浪縣城。」
「愛去不去，縣城又不是我家開的。」水二爺沒好氣地說。
「我還見了一個人。」仇家遠又道。
「你見天王老子管我屁事！」水二爺說著，端起煙槍。
仇家遠的目光在水二爺臉上端詳很久，不再裝腔作勢了，挑明了話道：「二爺，孔縣長讓你去一趟縣城，今天就去，說有重要事情呢。」
「不去！」水二爺咂了一口煙，就聽他身體什麼地方「咕嘟」響了一聲。
「得去。」
「誰愛去誰去。」水二爺又捻起一個煙泡，往煙槍裡填。
「二爺，我可把話帶到了，去不去你自己拿主意，將來縣長大人怪罪下來，可別怪我把話當菜吃了。」
「好心我領了！」水二爺做出一副誰也不理的姿勢，縣長孔傑璽找他絕不是什麼好事，定是又沒銀子花了，找他張口。哼，當我是東溝何大，由著你們耍！
水二爺不接茬，仇家遠的臉就不那麼自然，這不明擺著是自討無趣麼。尷尬了一會，仇家遠起身：「二爺，還有句話我原本不想說，現在看來，我就不得不說了。」
水二爺抱著煙槍的手微微抖了一下，目光像是要往仇家遠臉上挪，卻又沒挪，在琴桌底下胡亂轉了一圈，凝固在某個方向不動了。
仇家遠竊竊一笑，不露聲色道：「眼下中藥材越來越吃緊，打藥材主意的人，一天比一天多。我聽孔縣長說，東溝何家，已經跑過幾回了，涼州府也有人給孔縣長帶話，明年這藥，怕是……」
說到這，仇家遠突然不說了，緊了一下自己腰裡的皮帶，摸了摸槍套，出去了。
水二爺就像被人拿錘子釘在了那，一動不動，連目光都是死的。腦子裡反覆轉著兩個人的名字，一個是孔傑璽，另一個，就是他的親家何大。轉著轉著，水二爺生氣了，好啊，何老鬼，讓你種你不種，現在看我要發財了，你又眼紅！
「備馬！」
管家老橛頭正在跟下人吳嫂說事，猛聽得上院裡炸出一聲，老橛頭緊忙跑進上院，就見東家已穿戴整齊，一副出遠門的樣子。
「東家，你要去哪？」老橛頭小心翼翼問。
「還能去哪，找人算帳去！」
「算帳？」老橛頭不明就裡，臉上堆著謹慎的笑。
「馬呢，我讓你備馬，聽見沒？」水二爺不高興了，他本來就不高興，仇家遠一進門，就把他的大好心情給攪沒了。
「二爺，你這身子，能騎馬？要不，坐車去？」
「我身子咋了，誰讓你替我操心了？」
管家老橛頭不再敢多言，親手備了快馬，水二爺翻身躍馬，就往院外草灘上飛奔。可還沒奔到姊妹河邊，就有一匹快馬超過他，馬上的拴五子大喊：「二爺，不好了，新娘子落氣了！」
「啥？」
水二爺驚得，差點沒打馬上掉下來。
這一天的水二爺，沒能去成東溝，他是要找何家老鬼問問清楚的，憑什麼要搶他的生意？可是老天爺不讓他去。丫頭拾草早不落氣晚不落氣，偏在這節骨眼上落。當下掉轉馬，又往家趕。快進院門時，忽然看見山風馱著英英飛出院門，朝草灘上奔去。
「你要去哪？」水二爺驚乍乍問。
一陣風吹來，把他的聲音卷跑了，再瞅，丫頭英英已沒了影。
丫頭拾草選擇這個時候落氣，等於是狠狠報復了一下水二爺。按鄉俗，活妻娶進門，陰親只算是結了一半，另一半，得等活妻落氣之後。叫眼官的蠻婆子走前曾就拾草落氣後的一應事兒做了詳盡安排，包括落氣前一個時辰，水家必須關閉大小窗戶，外出的牛羊定要悉數歸圈，一個也不能留在外，院裡大小不得走出院門半步。南院通往上院的青石路面上，隔七步點一堆草火，還要扎七個小草人，糊七個小面人，外備七柱黃香，一等新人落氣，七柱香同時點燃。草火前須有老人把守，火前各放一水盆，等草火燃盡，同時將面人請進水盆，然後同小草人一起，請到大草灘指定的地兒。水家老小須朝南跪磕山神，然後在道士的指引下將亡靈徐徐請到墳塋。
安排歸安排，能否做得周全，就全在天意。看來，老天成心不讓水家如願。水二爺騎馬返回院子時，院裡看不見個人，這陣人都在地上。這是水二爺六月頭上立下的規矩，院裡大小，他起多早就得起多早，他出門大伙就得出門，包括兩位藥師，也得按這規矩。這下好，輪到用人時，一個也喊不響了。
拴五子扔下馬，跑山上去叫人。管家老橛頭喝神斷鬼，可喝來喝去，就喝著吳嫂一個人。奇怪的是，副官仇家遠跟那三個人這陣全沒了影，水二爺氣得嗷嗷直叫，大罵老橛頭是個飯桶，他才走了屁大個工夫，院裡咋就出了事？
水二爺顧不上換衣裳，穿著上好的袍子就往南院去，人還沒進院，就沖老婆婆吼：「瞎子，瞎子啊，我跟你咋安頓的？」
到了跟前，才發現年邁的老婆婆也背過氣去，伸手一摸，人已經涼了。
天呀，兩條命，就他離開院這麼一袋煙的工夫，水家大院就沒了兩條命！
這一天的水家，比遭土匪還亂。等拴五子從山上各地喚回人來，水二爺已抱著寶兒的紅木匣子，跪在了南院，他老淚縱橫，一臉惶。管家老橛頭沖忙亂的人喊：「快放草火，快舀水，吳嫂，面人！」
水二爺抬起頭，半晌，恨了一聲：「管家，我白養你二十年！」
由於事先沒有一點兒準備，加之水二爺心裡，又被仇家遠那番不陰不陽的話困擾著，叫眼官的蠻婆子安頓的事，一樣也沒做。晌午時分，亂了半天的院子終於安靜下來，人們全都聚在後院，聽管家老橛頭吩咐。管家老橛頭此時也像是少了主意，剛剛安當完東，又忘了西，等把西想起來，東又給忘了。折騰了大半天，等於是一件事兒也沒安當下去。
水二爺完全地喪失了主意，這個一輩子都靠主意生活的人，這一天突然喪失了主意。整個上午他就像個傻子，癡癡地抱著寶兒，眼睛裡啥也看不見，耳朵也像是聾實了。
事情最終還是副官仇家遠幫著打理的，誰也想不到，年紀輕輕在西安城吃糧的仇家遠，居然對這種事兒在行。他先是讓人將水二爺抬到上屋，換了袍子，讓吳嫂打了盆淨水，幫水二爺洗乾淨了臉。接著，又讓院裡上了年歲的幾個幫工將南院清掃乾淨，把拾草的屍首請到炕下，給她淨身，換壽衣。雖說拾草才十五，畢竟，她已做了水家的少奶奶，禮數，不能亂。全院上下扯起白幛，院門口，草灘上，燃起草火，以向山神河神還有全嶺的人報喪。南院搭起靈堂後，仇家遠又差人去東溝請道士。因為亡人從落氣到入葬，只有一天時間，請溝外的孫老道顯然來不及，也不管水二爺願不願意，副官仇家遠就替他做了主。院裡的一應事兒安當妥後，就輪到墳上的事了，到了這時候，所有的人才發現一個重要的問題，一個最最要命的問題。
縱是水二爺平日有多細心，這麼大一檔子事，他還是疏忽了。
徹底疏忽了。
讓誰去斬穴？
一院的人面面相覷，是啊，讓誰去斬穴？
在青風峽，斬穴一向是來路的事。不管誰家死了人，只要差個孝子，去給來路磕個頭，告訴他時間，穴到時自然就好了。東溝的穴是來路斬的，西溝的穴也是來路斬的。青石嶺二道峴子上，草兒秀和寶兒的穴，也都是來路斬的。這事情太容易了，從沒誰把它當成個事兒，只要來路還活著，這峽裡死了人，就有地方埋。可，今兒個要埋的，是來路的丫頭！總不能讓親爹拿著鐵掀把黃土往丫頭頭上填吧？
白頭子埋黑頭子，這事，誰能幹得？
一院的人啞巴了，誰也沒想到，水家會遇上這麼個難題，大難題。
副官仇家遠也是久長的無話，沒想到，事情到了最後一步，卻難住了他。他的目光在一院的人臉上掃來掃去，可掃到誰上，誰便低了頭，替人斬穴，不是件好事啊。這活兒，不是誰都能做得的！
咋個辦？
僵來僵去，就有人跑去問水二爺。此時的水二爺剛剛緩過一口氣，雖說事情沒按眼官安當的辦，但總算，在亂中理出了頭序，他正在心裡感激仇家遠呢，就突然地跳出這麼一個難題。
「快去，快去請來路，快請呀－－」他沖外面的人吼。
就有人走過來說：「使不得，二爺，來路是拾草的爹，斬不得。」
「斬不得？對，對，是斬不得，可除了來路，這溝裡，還有誰？」
「沒了，真沒了。」
水二爺急得要在屋裡跳蹦子，眼看著太陽一點點往西去，再拖，怕就過了時辰。人要是即時請不到穴裡，這後續的事兒，可就麻纏哩。豈止是麻纏，他水家，怕就沒好日子過了。
就在一院的人焦急地瞪著眼，在地上轉磨磨時，後院裡突然走出一個人，不高，黑瘦，他悶聲悶氣地打工具房裡拿了鐵掀，鎬，在一院人的張望中，不聲不響朝二道峴子走去。
拾糧！
水英英這一天是瘋夠了，哭夠了。
丫頭拾草落氣，是水英英第一個知道的，或者說，丫頭拾草最後一口氣，是呼在她手心裡的。
自打丫頭拾草抬進院裡，水英英心裡，就多了樣東西。
這東西一開始是恨，是嫉妒。一向在院裡嬌寵慣了的英英，忽然發現，爹的心思轉移到了寶兒身上，緊跟著又轉移到了丫頭拾草身上，這令她不快。抬進拾草的那個夜晚，英英心裡湧上一股莫名的惆悵，爹抱著娘的衣裳，癡癡地蹲在黑夜裡的情景，加重了她的這層惆悵。那幾天，她是恨爹的，也恨丫頭拾草。有些東西自己擁有慣了，貪婪慣了，忽然多出一雙手搶，心裡不難受才怪。
慢慢，那感覺就變了，變得跟原來不一樣了。英英心裡，忽然有了拾草，那是一個比她還要小幾歲的妹妹，一個打小就沒了娘的孩子。沒娘的孩子有多苦，英英比別人清楚，她想起小時候，想起遠遠地掉在兩個姐姐身後去地裡拔草的情景，淚就忍不住下來了。英英並不是個鐵心腸的人，甭看她整天詐詐唬唬，跋扈得很，心底裡，軟著哩。她先是可憐拾草，慢慢，這可憐就變成了另一樣東西，很新鮮、很折磨人。夜深人靜的時候，英英真想溜進那間屋裡，看看拾草，看看爹給寶兒娶的新娘子。她痛恨爹這樣做，可爹已經做了，她沒辦法改變，就想著怎麼能對拾草好一點。
但爹不讓她進那屋，為防她，爹還在南院泥了道牆，把她跟拾草隔開。爹的心真狠真硬啊，他哪裡知道，這樣做，等於是把她們兩個的心都傷了，傷透了。英英就在這鬱悶而又傷感的心情中打發日子，偶爾聽到院裡人談論拾草，她會不由地停下步子，多聽上那麼幾句。拾草在她心裡，就越來越重，越來越有份量了。包括她不喜歡的長工拾糧，也因了拾草，身上多出一樣東西來。那東西是情，是愛，是一個哥哥對妹妹的疼。是的，她能感覺出，那個整日裡陰悶著臉給她家餵馬的拾糧，那個整天跟在藥師劉喜財身後學種藥的老實人拾糧，心裡是有愛的，眼裡也是有愛的，跟耀武揚威指號發令的仇家二公子有很大不同。也是沖了這點，她再也不喝喊拾糧了，她甚至為當初打他的那一鞭子偷偷抹過眼淚，我怎麼就能下得了手呢，沖一個老實本分的下人耍威風算什麼英雄？
英英心裡很亂，這亂是以前從沒有過的，這亂讓她忽然間明白了人生好多道理。她變得能忍，變得再也不那麼飛揚跋扈了，可惜外人沒查覺。
這天早晨，英英起得早，她現在已習慣早起。再也不能賴在炕上等日頭了，爹老了，這是英英新近最大的一個發現，以前從不覺得爹老，那天她正巧看到爹佝僂著腰在馬廄裡咳嗽的情景，腦子裡驀然就閃出一個念頭，爹老了。這個念頭一出，就再也收不回去，長久地折磨著她，傷心著她。爹一老，這個家的擔子就毫不含糊地要壓在她肩上。水英英嚇了一大跳，天啊，壓我肩上，我能擔得起？
水英英知道，自己該學著做一些事了，院裡的，地裡的，還有外面的，不能等擔子壓到肩上，還說什麼也不會做，那可不是她的性格。水英英原打算要去馬廄，這些日子她格外關心馬，她發現因為院裡來了拾糧，她家的馬跟以前不一樣了，包括她的座騎山風。她想探個究竟，也想順便問幾句拾糧，為啥對種藥那麼癡迷？往後院走了幾步，突然停下，又往南院去。到南院，她又猶豫了，不能讓爹發現，她的心在丫頭拾草身上。就這麼著，她矛盾了一個早上。後來見仇家遠進了爹的上屋，她估計一會兩會爹肯定出不來，這才大著膽子，往南院拾草屋裡去。
這個早上，英英是流過淚的，當她站在拾草屋裡時，淚就忍不住模糊了雙眼。後來她握住了拾草的手，她真的握住了，一點恐懼都沒。那是怎樣一雙手啊，比她小的拾草，手居然枯萎成一根乾柴！她哭了一會兒，鬆開拾草的手，又把手移到拾草臉上，大著膽子，就摸起拾草的臉來。摸著摸著，心就翻過了。人跟人原來有這麼大的不同，命跟命原來也有這麼大的不同。後來她感覺到了熱氣，那是拾草哈到她手上的。說來奇怪，院裡人都說，拾草不行了，氣兒早沒了，可她感覺到了熱氣，熱撲撲的，往她手心裡哈。她俯下身，輕輕喚了聲「草草」，拾草眼皮動了動，真的動了動，像是要看她。她把臉湊過去，湊得盡量跟拾草近一些，她相信拾草看清了。她說：「草草，我是英英，過去你該叫我姐，現在你還該叫我姐。」
拾草就笑了。
真的笑了。
天啊，她笑了，笑得那麼可愛，笑得那麼開心。英英也還以微笑，並嘗試著，要抱一抱拾草。就在她把雙手伸到拾草身下的時候，突然，炕上那雙眼睛滅了。
真的滅了！
英英駭了一大跳，緊跟著，她的手又回到拾草臉上，回到拾草鼻孔上。冰的，死冰，剛才還能哈出熱氣的鼻孔，瞬間工夫，就啥也哈不出了。
她死了！
天，她死了！
當死亡兩個字真真實實出現在她眼前時，英英就再也不是人們眼裡那個英英了。她瘋狂地從南院跑出來，先是跑進自己的屋子，撲在炕上就哭。淚水在這個早上決了堤，幾乎要淌干一般，洶湧不息。後來她聽到南院發出的聲音，好像是長工拴五子，再後來，她就什麼聲音也聽不到了，腦子裡、耳朵裡，就全是草草。
英英終於哭夠，但內心的難受仍然無法排泄。她知道，接下來，水家大院就會陷入新的混亂，爹會哭，吳嫂會哭，院裡上下，都會因為這個過早夭折的生命流出眼淚。她得逃開，她必須逃開，她承受不了這些，她也不想承受，她必須找一個能安慰自己的地方，好好讓自己受傷的心養一養傷。
於是她奔進馬廄，牽出自己的山風，她不知道要去哪，她但必須逃離開這個院子，逃離開馬上而至的悲傷。
衝出院門的一瞬，她碰上了爹，但這個時候，她是不會讓馬停下的，她也不想讓爹還有一院的人看到她的悲傷。
這一天，英英策馬去了兩個地方。一是東溝，英英多想見見大姐啊，多想伏在大姐懷裡，痛痛快快哭一場。她打馬直奔西溝，心裡呼喚著大姐的名字，可是到了東溝，她又膽怯了。大姐現在是何家的人，何家跟爹，矛盾那麼深，尤其她公公，他們能容忍她不管不顧地把一肚子眼淚哭出來？還有，何家也有傷心事，大姐的小叔子到現在還沒消息呢。英英只好掉轉馬頭，又往平陽川去。
一路上，她就想起二姐的好，想起二姐帶她領她的那些日子，想起二姐出嫁的前一個晚上，她怎麼把自己一眼的淚給哭干？想起二姐回門的那一天，她怎麼賴在她懷裡，像女兒一般撒嬌。後來又想起，為她那份懵懵懂懂的心思，或者叫情，二姐怎樣把一句話掰爛，反覆說給她，為得就是她能聽進去。
可是真到了平陽川，她的腳步原又困惑了，比東溝時還困惑。她真的能跑進二姐家，一抱子抱住二姐，跟她說，草草死了？
不能啊！
英英再次掉轉馬頭，這一次，她沒了方向，徹底沒了。她在姊妹河畔奔跑，跑上去，又跑下來。洶湧澎湃的姊妹河，流了幾個世紀的姊妹河，你能聽到英英的哭聲麼，你能感受到英英的無助麼？
英英沖河發吼，吼出的不是聲音，是血，真的是血。英英沖河狂笑，那不是笑，那是一個十幾歲女子對世事對人生的茫然和不解！
後來英英累了，倒在了姊妹河邊，她想，姊妹河啊，你把我沖走吧，衝到哪兒都行，就是不要讓我看見，他們送拾草上路的情景！
那是一條命，活生生的一條命啊。
可是為了我家寶兒，她不得不走！
騎馬回到大草灘，已是半夜時分，大草灘靜靜的，一向兇猛的夜風也奇奇怪怪沒了，草灘靜得出奇，靜得駭人。揣著一肚子傷心和迷茫的水英英不想回院裡，情願跟草灘守在一起，守到天亮，不，守一生也行。
水英英下馬，茫然地走在草灘上。草灘像是熟悉她的步子，夜更熟悉她的身影，見她孤零零地發著傷感，草灘一下子溫柔了，像是伸出手，輕輕想把她攬懷裡。水英英被莫名的傷痛擊中，對著草灘就又慟哭起來。
這時候，草灘很遠處，夜色下，先是閃出一個影子，影子很單薄，瘦弱，肩膀似乎還抽搐著。他是拾糧。水家藉著夜色葬了妹妹拾草後，他就這麼站著，站了幾個時辰。吹吹打打的嗩吶聲寂了，鬼火似燃燒的麥草火熄了，一路的紙錢讓風捲沒了，湧來看熱鬧的人也沒了，他還站著，誰叫他也不回。
沒有人發現，這一天，這個十六歲的孩子長大了。
長得沉重了。
也沒有人發現，草灘深處，另一個孩子也突然長大了。
長得懂事了，或者，對人對事有心了。
這個孩子就是走在草灘中的三小姐水英英。
水英英站了許久，又往前走，走得很慢，幾乎看不出腳步在動。如果不是山風，很難看出草灘上動的是個人，倒像一株草，一縷風。
草灘另一頭，跟二道峴子對著的方向，還有一個黑影兒也兀自立著，立得比拾糧苦，立得比拾糧絕望。
他是誰呢？
快到院門時，水英英眼裡，終於撞進一個黑影，黑影倒在地上，倒在草叢中，是水英英一腳踩醒了他。水英英嚇了一跳，等看清腳底下是個人時，就本能地朝他撲過去。
黑影掙彈了幾下，有氣無力地喊：「草草，草草，我的草草啊－－」
原來是斬穴人來路。