天啊，她笑了，笑得那麼可愛，笑得那麼開心。英英也還以微笑，並嘗試著，要抱一抱拾草。就在她把雙手伸到拾草身下的時候，突然，炕上那雙眼睛滅了。
拾糧是在三天流水席拉過後來到院裡的，來了，也不跟水二爺問聲好，悄沒聲息地蹴在馬廄旁的草棚裡，筒著個袖筒，癡癡地望著南院。
他像是丟了魂般，既可憐又無助。
夜黑時分，藥師劉喜財正好轉到馬廄這邊，聽見聲息，輕輕走過來，就看到一張枯瘦蒼白的臉。
「糧，來了？」
拾糧趕忙站起，用目光回答了劉藥師。
「還沒吃吧？」劉藥師說著，就要牽拾糧的手，拉他去廚房。拾糧兩條腿兒長地上般，屁股死勁地往後墜著，不肯挪動身子。劉藥師歎了一聲，知道他不會去廚房，遂鬆了手，在他身邊蹲下。
兩個人先是無話，無聲地，就那麼蹲著。一向不善言辭的劉藥師這幾天也是心事重重，除了偶爾地跟曹藥師說上幾句水家財大勢大之類的話外，好像，對院裡發生的事，提不起興趣。加上副官仇家遠突然不知去向，水家娶親以前就沒了身影，到現在也沒個信兒，把他們丟在這荒山野嶺上，心裡，難免有幾分惆悵。
夜色悄無聲息地裹住了大院，也裹住了這一老一少。兩個人悶聲蹲了一會，劉藥師突然問：「糧，教你的那些，可都記住了？」
拾糧猛地來了精神：「記住了，叔。」
「記住還不行，這種藥，不跟種莊稼，種莊稼是死理，能吃苦操心便成。這種藥，還講個悟性，講個人藥合一。這話你興許聽不明白，不過不打緊，趕明兒，你跟我到地裡，看看我種的藥，再看看曹藥師種的，你就明白了。」
拾糧聽得懵懵懂懂，心裡，還是使勁地點頭。劉藥師見拾糧一副虔誠，心勁就上來了。人就是這樣，啥都講個投緣，水二爺對藥的心思比拾糧重，但心機也重，這就讓劉藥師小看他了。拾糧不一樣，這娃，劉藥師雖說帶了才幾天，可他跟藥，彷彿天生一對兒，尤其他對藥材的那個喜歡勁，是打心眼裡淌出來的。這一點劉藥師不會看走眼，若不然，劉藥師也不會喜歡藥材一樣喜歡他。
兩個人順著種藥這話題，又扯了會，天黑得伸手不見五指，後院裡寂靜一片，夜把一層兒一層兒的恐怖襲來，令人忍不住發怵。畢竟，這院裡剛剛辦完一場陰婚，草兒秀和寶兒的魂靈，還在院裡盤伏著。劉藥師起身道：「太遲了，不喧了，你也早些睡。」
拾糧嗯了一聲，卻捨不得劉藥師走。劉藥師沒再留戀，拍拍身上的土，回屋了。
拾糧哪有睡意？望著墨黑一片的天，還有黑的後院，心，狼抓一般難受。忍不住起身，鬼似的往南院去。走幾步，停下，耳畔裡響起來時爹安頓過的話：「娃，這回去，記住了，千萬甭打聽草草……」
「草草……」
拾糧自然明白爹的意思，爹這話，是有道理的。草草既然給了人家，就成了人家一個物件，怎麼處置，就成了人家的事。你再扯心，非但起不上作用，反而讓人家覺得你死拉活扯的，不是對親戚的料。水二爺是啥人？他是青風峽的一隻虎，青石嶺的一隻鷹，他要是牙巴骨稍微使點勁，就能把你一家子嚼碎。
正是因為這個，來路才擔心拾糧。打小，拾糧就跟拾草要好，比哥哥拾羊要好得多。拾草得病，最難受的，不是他來路，是拾糧。拾草得病的那天起，拾糧的一半天就陰了，現在，拾糧等於是沒了天，他的日子，全陷在了黑夜裡。拾草嫁到水家，不論是死是活，是做鬼還是做人，最最揪心的，還是拾糧。
來路怕啊。
丫頭是沒救了，可兒子，說啥也得好好活下去。
半夜時風，天起了風。風從二道峴子那邊刮過來，一吼兒一吼兒，扯著天，扯著地，扯著這深宅大院。風中，已經過了十五歲生日的拾糧像根瘦弱的芨芨草，瑟瑟的，發著抖兒，發著狠兒。那狠兒，是這樣的墨夜看不出的。
怕是沒人想到，草草嫁到水家大院那天，五月十六，恰好是拾糧的生日。來路啥也沒記住，就把這個日子記住了。但是記住了又能咋，那樣一個日子，他還能有心思給兒子過生日？
就在拾糧跟天爺較勁的時候，另一個影子，也立在風中，立在南院院牆外。不過，他立得像棵樹，老樹，只是那目光，比拾糧的還駭人。
青石嶺旋即讓另一片歡騰包圍。五月過後，天連著降了兩場透雨，一場比一場喜人。遂後，便是雲開霧散，太陽像剛娶了親一般，精神抖摟很很，照得一嶺光燦燦的，哪兒望一眼，都能讓人的心發出歡叫。
藉著地氣和陽光，四月底才下種的中藥，齊唰唰地冒了出來。這中藥果然不比莊稼，莊稼既或是長，也是背著人的，當著人的面，它老是慢悠悠的，除非你幾天不見，才能看見它一點長勢。這中藥，竟在人的眼皮底下往高裡竄，前腳走過去，它還在地裡伏著，一轉身，忽兒一下，它高了，挺直了脖子。嘿嘿，這景兒，真是讓人沒經過。
放眼望去，六月的青石嶺，山變了，草變了，就連風，也變得柔柔軟軟。風吹風落處，一眼的藥，從山上冒出來，從草中冒出來，硬往人眼裡鑽，攆都攆不掉。可誰捨得攆呀？這前所未有的景兒，看都看不夠呢。那些往年搶眼的花兒，金打碗、蘭花、野百合、狗串串、紫秧子，此刻全成了縮頭烏龜，再也不敢囂張，再也不敢把自個當成個風景。這一山的藥，頓時令它們氣短。空氣裡，橫溢出一股怪怪的味兒，起初聞不慣，接連聞幾天，就捨不下了。這瀰漫著苦澀味兒的，初聞有點兒鬧心，再聞有點兒潤肺，吸進肚裡打幾個來回，吐出來竟是一腔子的舒暢味。中藥，百草之王的中藥！天老爺，青石嶺上能聞到中藥味兒了！
原來冷中醫屋裡藏的包的那些個古兒怪兒的神草，就是這麼種出來的！
人們揣著千奇百怪的心思，以前所未有的虔誠勁兒，往青石嶺去。
水二爺拄著枴杖，身披一件紫紅色藏袍，站在嶺頂，像個佛爺一樣笑看著這綠瑩瑩的風水寶地。
流水席過後，水二爺有意地打發走一半幫工。都是因看不慣吃相攆走的。三天的流水席，水二爺備足了牛羊肉，甚至每桌上都上了一大盤純粹的白犛牛肉。這道菜稀奇吧，夠面子吧，比何家仇家過事兒強多了吧？可一吃起來，水二爺心頭的那層美感頓然就沒了。桌子上圍的，無論親戚還是鄉鄰，包括在水家吃喝了一月的幫工，全都一個相，貪！你瞅瞅，你再瞅瞅，像是八輩子沒見過五穀，像是打娘肚子掉下來就沒見過個席。爭的，搶的，打翻碗的，把菜碟子抱懷裡狼吞虎嚥的，還有一上來就往自個早就備好的碗盆裡倒的，把水家這麼體面的一場子喜事全給攪了！水二爺平生最見不過人在吃上貪，尤其吃席！吃上貪，是窮貪！這號人，貪一輩子，還是個窮鬼！對親戚他沒法子，對鄉鄰他也不好說什麼，不怕撐死你只管吃，三天的席哩，你吃！對幫工，他就沒那麼客氣了，第一天忍著，第二天還忍著，第三天，他不忍了，忍不住了，瞅見一個罵一個，就一個字：滾！
罵來罵去，竟罵走了一大半幫工。
罵走好，罵走好啊。水二爺望一眼水家大地，再望一眼二道峴子，心裡，就一點兒氣都沒了。若不是罵走，留下那麼多人，還真不知咋安頓哩。藥一冒出地，急人的事就沒了，人多反而眼雜、嘴也雜，還不如像現在這樣，忙碌中透出一片子消閒。
他的視線裡，四十歲的吳嫂提著個鏟子，跟在曹藥師屁股後，走一步，停一步，彎下腰，往掉哩除草哩。
這吳嫂也是個妖精，起先哭哩喊哩，非要吵嚷著回老家，真答應了讓她去，她又捨不得走了，你看看現在，她的腿比誰都勤快。
另一塊地裡，狗狗跟在拴五子後頭，有一下沒一下的，像是對下地幹活鬧情緒。
這丫頭！水二爺笑了一下，這笑有幾分甜。
等視線掃到狼老鴉台那邊，水二爺的笑就僵了，蔫了，笑不出了。
一生中讓水二爺最引以為豪的這塊地，當年曾傾注了他無數心血，起五更睡半夜，套著一對老猵牛，靠著半袋子窩窩頭，加上二升炒麵，硬是在荒山上墾出這麼一塊一眼望不到邊的地。可憐的那對老猵牛，活活給掙死了，水二爺捨不得這對老夥伴，伏在牛身上哭了半夜，最後在地中心挖個坑，將它們掩埋了。此刻，這塊在青石嶺最為耀眼也最為肥沃的地，綠像毯子一般成為最生動的顏色。上埂子種著當歸，下埂子種著大黃，中間，分成半畝大的五塊，種著五種水二爺也叫不上名字的名貴藥材。雨水前，這塊地跟別的地顯不出兩樣，兩場透雨澆過，整塊地像瘋了般，忽啦啦就給茂盛了起來。
尤其是中間那五塊小地，長勢簡直能把人的眼睛掏空。
可惜，整塊地裡，就孤單單的兩個影子，藥師劉喜財和拾糧！
劉喜財真是個倔疙瘩，任憑水二爺咋個說，他就是犯牛脾氣，除了拾糧，誰也不要，誰也不領。水二爺前前後後打發去不少人，都讓他轟出了狼老鴉台。彷彿，這塊地賣給他了似的。甭看他對別人凶，對拾糧，卻好得不得了，好過頭了。水二爺站在嶺頂上，真真實實望見，藥師劉喜財手把著手，教拾糧認藥，教拾糧一株兒一株兒地務弄藥。拾糧這少錢鬼家的，也真是服了，昨黑裡水二夜望見，他端著個臉盆，摸黑洗東西。水二爺走過去，問：「洗啥哩？」拾糧頭也沒抬道：「褲子。」水二爺不相信，打洗盆裡撈出一看，媽媽呀，他竟給劉藥師洗褲頭子！這個拾糧！
水二爺的張望裡，來自西溝的拾糧正屏聲靜氣聽藥師劉喜財說藥：「這麻黃，又分三種，我手上這株，叫草麻黃。仔細看了，它細長，圓柱形，分枝少。表面淡綠有時也呈黃綠色，細細的縱稜線，觸之微有粗糙感。節明顯，質脆，易折斷，折斷時有粉塵飛出，斷面略呈纖維性，周邊綠黃色，髓部紅棕色，近圓形。氣微香，味微苦澀……」
劉藥師一說起這些來，完全不像平日看慣了的那個莊稼人，倒像個教書先生。間或的，還要夾雜些拾糧聽不懂的之乎者也，說話的神態和嚴肅勁，倒跟東溝冷中醫有點像，卻比冷中醫更令人生畏。拾糧弓著腰，瞪大眼，心隨耳動，劉藥師說一句，他往心裡記兩句，生怕漏掉一個字。劉藥師說困了，頓下來，問：「記住沒？」拾糧點頭。劉藥師突然一句：「那我問你，木賊麻黃咋講？」
拾糧立時直起腰，私塾裡的學生一般，背給劉藥師聽。
「木賊麻黃，小枝多分枝，節間稍長，上部約四分之一分離，呈短三角形，先端多不反曲，基部棕紅至棕黑色。」
「中麻黃呢？」
「中麻黃，小枝多分枝，節間更長，上部約三分之一分離，先端銳尖，斷面髓部呈三角狀圓形。」
「它的藥性？」
「發汗散寒，宣肺平喘，利水消腫。用於風寒感冒，胸悶喘咳，風水浮腫，支氣管哮喘。蜜炙麻黃潤肺止咳，多用於表症已解，氣喘咳嗽。」
劉藥師微微點頭。等拾糧背完，道：「光會背還不行，你還要學會它隨節氣，地氣，陽光，雨水的不同而引出的不同長勢。記住了，不同的地氣，不同的陽光，長出的藥是不同的，藥性也就不同。」
拾糧默默點頭。
藍天下，這一對老少，恰若一對父子，更像一對師徒。他們的專注，令水二爺開心，又令水二爺不安。
這天夜黑髮生了件事。
是在人睡定後。六月一進，地裡的活是少了，但人也少了，雖是將院裡的老老少少全攆到了地裡，但這些人畢竟在院裡呆久了，對地裡的活，就有些生疏，加之人在地裡，心卻留在院裡，院裡大小的事兒，還要他們經手，所以地裡的活並不見幹得快。為了兩頭不耽誤，水二爺想出個法子，地裡干到太陽落，回來，吃頓腰食，接著再干院裡的。等一應事兒忙完，就過了半夜。再看院裡，全都像吃了瞌睡蟲一般，頭還沒擱枕頭上，呼嚕聲便此起彼伏。
全院裡惟一精氣神不倒的，怕就一個水二爺。白日裡他下地，有時跟在曹藥師屁股後頭，有時，遠遠地跟眾人拉開距離，看。看眾人幹活的景致也看這一嶺的綠。回到院，裡裡外外查看一番，牲口的草料給了沒，馬廄的糞土起了沒，羊圈的門關好沒，這些，都是小事，一忽兒的工夫也就忙完了。重要的，是他天天得到兩個地方去。一個，是三女英英的房間。這丫頭有時讓他進，有時不讓。不讓進的時候，定是她心堵的時候。水二爺知道她為啥堵，卻不說，讓她堵去，堵過這陣子，看她還堵？另一個，就是寶兒的新房。
寶兒的新房雖說也在南院，卻跟英英的房間隔著半堵牆。這是確定要給寶兒完婚後新添的，怕的還是英英。這丫頭，你若不拿這半堵牆擋著，指不定給你鬧出啥事兒，一把火燒了寶兒的新房也說不定。隔著這半堵牆，水二爺心裡多少踏實些。當然，起關鍵作用的，還是叫眼官的蠻婆子從酸茨溝帶來的一個老婆婆，甭看老婆婆眼瞎，心卻不瞎，耳朵更是好使。牆裡牆外稍有個動靜，立馬給你喊出一聲：「天官在此，哪個敢胡來？」手裡，真就如天官般，拿三尺長的一柄劍，劍上，還塗了狗血。
有她護著寶兒，水二爺放心。
水二爺每天最後一道工序，就是到寶兒屋門口站站。拾草抬進來，圓完房後，新房門上便吊了一把銅鎖，鑰匙水二爺掌握著，沒他的話，誰也甭想進，也沒人敢進。最先幾天，拾草一天三頓，還由老婆婆喂點糊糊，糊糊喝不下，就喝冷中醫留下的中藥。沒想，這丫頭一抬進水家大院，一跟寶兒的魂靈圓了房，臉上竟奇奇怪怪有了活色。三天後，真就能喝下老婆婆喂的糊糊。這可不是個好兆頭，叫眼官的蠻婆子說過，活人抬進來，能撐過頭七是中喜，撐過二七是大喜，到了三七，也不打緊，算是她貪戀大院，但……叫眼官的蠻婆子沒再往下說，水二爺心裡卻清清楚楚，撐過三七，就絕絕不能往下撐了，再撐，喜的怕就不是他水家。所以，他幾次跟老婆婆交待，掌握著些，能撐過二七就行。誰知眼下出了三七，這都抬進院二十五天了，拾草的氣還不斷，胸口摸上去，還熱熱的，臉上，竟還泛著紅。水二爺又急又氣，懷疑是老婆婆暗中做了手腳，罵過幾回後，又覺不像，老婆婆還是很聽話的，也不像暗中給他使手腳的人。那麼？
這天水二爺多了個心眼，他實在不相信一個半年多嚥不下五穀的丫頭能活過這麼長時間，更不相信一頂花轎能把她的病抬掉。一應事兒做完後，他佯裝入睡，躺了兩袋煙的工夫，估摸著南院該有動靜了，就輕手輕腳下炕，踮起腳跟往南院去。這時的院裡要多靜有多靜，除了各屋裡響出的鼾聲，再就是一脈兒一脈兒的風。水二爺貓似地來到南院牆跟下，南院靜靜的，老婆婆也睡了，就睡在寶兒新房邊上那間廂屋裡。隱隱約約的，也打出一片斷斷續續的鼾。貼著牆跟聽了片刻，確實不見有啥反常。水二爺耐上性子等，他是個很有耐性的人，過去的多少歲月，他就是靠耐性贏得了人生，他能五天五夜不合眼，他能跟一頭騾子比腳上的功夫，騾子走多久他走多久。跟何家仇家暗中比勁兒的這些年，他的耐性更是成全了他，讓他從一個頭無片瓦腳無寸土的小長工變成了赫赫有名的大財主，大牧場主，變成了一個敢跟何家仇家叫板的大戶。
時間一分一秒過去，夜黑得拉不開幕，院裡還是沒一點異樣。水二爺心想，定是自己多慮了，興許，丫頭拾草的陽壽還沒盡，興許，是寶兒貪戀這大院的榮華富貴，來了不想走，想多戀些時日。這麼想著，就起身往回走。就在這一刻，一個黑影兒倏地閃進他的眼，黑影兒不偏不倚，就立在他的正前方，那堵矮牆下。水二爺當下一個激靈，猛從懷中掏出黑笤帚，沖黑影兒喊：「你是人還是鬼，有本事衝我來！」說著，就沖黑影兒撲去。黑影兒似乎早料到他這一手，只在眨眼工夫，一閃身不見了。水二爺情急中甩出黑笤帚，等撲過去時，卻見黑笤帚打著的，是一雙繡花鞋。
一雙樣子有點老做工卻很考究的繡花鞋！
一雙鞋！明明是一個黑影兒，一笤帚下去，竟變成了一雙鞋！
水二爺不甘心，當下扯直了聲音，把院裡上下包括吳嫂在內的下人全吼了起來。「給我搜，我就不信真撞見鬼了！」
但，搜了一宿，事實卻讓水二爺徹骨的沮喪。
那個黑影兒真像是鬼一樣的，院裡院外尋遍了，也搜遍了，不但找不到半點疑惑，反倒讓全院的人都伸直了目光朝他望，彷彿，他水二爺在瞬間變成了鬼。