何樹槐趕到古浪縣城，縣長孔傑璽不在，說是去了省城。省城的趙總督找幾個縣的縣長緊急商議事兒。何樹槐在一家小車馬店住下，他必須等到孔縣長，這是副官仇家遠再三交待過的。這中間，何樹槐就聽說縣城抓共產黨的事，喲嘿嘿，風聲傳得那個緊，可嚇死個人哩。聽一起住的人說，縣城已開了殺戒，上頭髮了話，對可疑分子，用不著請示，就地正法。縣城這兩天，天天有人被那個掉！何樹槐嚇得，趕忙到街上買了香，在小店裡燒香磕頭，心裡祈禱著，千萬別把他家樹楊也給殺了啊。
見著孔縣長是在第三天後晌，見面的地點是古浪橋頭一片樹蔭下。縣長孔傑璽看完副官仇家遠的信，臉色瞬間暗下來，半天，他說：「想不到你家老二也攪和了進去，這事，麻纏大著哩。」
何樹槐急得要哭，這孔縣長雖是熟人，可上次縣上徵糧，他替父親拒絕過他，種藥那檔子事，他也出過難題。如今老二犯在人家手裡，由不得他不急。「孔縣長，你可要想個法子，救救我家樹楊，他年少無知，定是上了別人當。」
孔傑璽一聽，哭笑不得，卻又不好表示出來，只道：「你也不必亂急，事情嘛，總還是有商量的餘地，不過……」
「不過啥？」
縣長孔傑璽詭秘地眨了下眼睛，道：「這麼著吧，你再住一天，等我仔細打聽一下，明兒一早給你個准信。」
那個夜晚，何樹槐住在車馬店裡，一夜未眠，腦子裡老是保安團拿槍斃人的鏡頭。同時他也後悔，沒把老二樹楊的事放心上。樹楊涼州城唸書，是有些變化，這變化，他應該能注意到的，可惜他讓一溝的莊稼絆住了，沒把樹楊及時打邪路上拉回。何樹槐悔啊－－
第二日，大清早，縣長孔傑璽的信使敲響了門，何樹槐驚問：「孔縣長咋沒來？」信使怒他一眼，道：「這種地兒，縣長能來？」說著，交給他一封信，要他火速離開古浪縣城，按信上交待的辦。
何樹槐沒敢在路上停留，一路奔到家，才打開信，眼就直了，當下，火冒三丈，跳了起來：「媽媽個日，原還把他當個人哩，沒想……」罵到一半，突然噤了聲，再仔細往下看信，看著看著，他就啞巴了。
信是直接寫給父親何大的，孔傑璽以古浪縣長的名義，要何大緊急籌措糧二十石，牛五頭，羊二十隻，說惟有如此，才可以保樹楊平安無事。否則，他也沒有辦法。
父親何大看完信，厲聲高叫起來：「姓孔的，你太貪了！」叫完，一把抓過長子樹槐：「說，那狼吃的干了啥事？」
何樹槐再也不敢隱瞞，將弟弟參加共產黨的事如實道給了父親。何大聽完，登時楞了眼，重歎一聲，倒在了炕上。
他最擔心的事，還是發生了。
事實上，老二何樹楊的所作所為，並沒有瞞過父親。父親何大是從老二樹楊近陣子的神乎勁兒上看出蛛絲馬跡的，不過，他一直沒細問，他相信自個的兒子還不至於糊塗到那份上，沒想……
何大一反常態，當下便讓老大何樹槐按孔傑璽的要求去辦，並說：「你再額外給我備些大洋，五斤煙土，我有用。」何樹槐頗感意外，父親一向是個對官府不理不睬的人，這一點跟老丈人恰恰相反，怎麼會？見他猶疑，何大一臉鄭重地說：「娃，這回不跟往常，就怕花了這些銀兩，還未必能把你兄弟救回來。」何樹槐見爹心事愁重的樣子，這才相信事情遠非他想得那麼簡單，悶住聲，一言不發地操辦去了。
何大帶著銀兩和大煙趕到古浪縣城時，正趕上城外馬家沿槍殺亂黨。據說，亂黨是保安團和縣城的憲兵隊抓獲的，因為形勢緊，來不及審，就地槍決。馬家沿被前來看熱鬧的人圍個水洩不通，何大騎在馬上，朝裡巴望了一眼，心就打嗓子眼跳了出來。「快走，趕緊找白會長！」他沖牽馬的管家鍾田說。鍾田一看這陣勢，早嚇得面無血色，牽馬往人少處走時，兩條瘦腿兒直打軟兒。
白會長在自己家裡接見了財主何大，兩人算是熟悉，這些年也沒少打交道。白會長快人快語：「何東家，你來得正好，我正要找你哩。」
「哎唷唷，會長大人，快幫幫我吧，我都急死了。」何大的聲音像是在哭。
「何東家，事兒我也是剛剛聽說，令公子參加亂黨，實在是罪不能赦，不過……」
「我的大會長，你就甭嚇唬我了，銀兩和糧食我都帶來了，求你快快想個法子，把犬子給救出來啊。」說著話，何大快快將煙土放到琴桌上。白會長看了眼煙土，知道何大這次是真心來求他，心裡轉念了片刻，道：「何東家，按說，這事我義不容辭，可眼下風聲緊，再說令公子犯的事，是掉腦袋的事，一時半會，我也拿不出辦法。這麼著吧，你先把糧和銀兩交到商會，容我想個法子，看怎麼才能把令公子救出來。」
「這……」
何大臉上露出了難，緊跟著湧出一層不滿。路上他就想好，不見兔子不撒鷹。但……
「怎麼，你信不過我姓白的？」
「哪敢，哪敢，白會長，兄弟可是實心實意求你的呀。」
「何東家，閒話就不說了，事情有多急，你比我更清楚。我剛剛接到消息，涼州城的憲兵隊馬上要來古浪抓人，說是亂黨的重要分子逃脫了。」說到這兒，白會長故意將話停下。再看何大的臉色，就不只是嚇了。
儘管白會長最終也沒給何大保證什麼，何大還是如數將縣長孔傑璽提出的銀兩和糧食交到了商會手上。接下來，何大便如坐針氈，候在古浪劉家客棧，等縣長孔傑璽這邊的消息。
幾乎同時，縣長孔傑璽和商會白會長卻在秘密運籌著一件事兒。自從副官仇家遠來到古浪，收購中藥材的事便成了商會的中心工作，好在白會長為人不錯，在古浪商人間說話還很有份量。中藥材的收購也沒費太大勁。但在幾天前，縣長孔傑璽突然接到一條密令，要他務必在月底前緊急籌措一筆資金，交到涼州城一個叫駱駝的商人手裡。至於拿這錢做什麼，對方沒說，縣長孔傑璽也不便多問，只能按對方說的去做。可眼下籌措資金哪有那麼容易，古浪本就一個小縣城，商戶本來就少，加上為副官仇家遠購藥，已讓商戶們掏了不少腰包，各鄉各溝的財主又視財如命，很少有人主動拿錢出來。正在焦急中，突然收到副官仇家遠托何樹槐送來的信，如此這般，讓何家拿出一大筆銀兩來，為國民軍購藥。縣長孔傑璽當下就拿定主意，先把這筆錢挪過去，應了那邊的急，事後再想辦法，替東溝何家補上。兩人一合計，白會長也是這個意思。眼下四處用藥，小小的古浪，就是天天長銀子也來不及啊－－白會長也是一片感慨。
所以，一等何大上門，白會長立即通知手下，暗中跟涼州城的駱駝聯繫。縣長孔傑璽這邊，忙著派人打聽何家二公子的下落，拿了人家的錢，多少也得跟人家說句實話。但是直到現在，他還不知道何家二公子是不是真的出了事，不出事人又在哪裡？
副官仇家遠將消息封鎖得牢牢的，就是他跟白會長，也不肯多透露半句。
「白兄，仇副官這邊，到底賣什麼藥啊？」兩人各自奔波一番，又回到商會的一間秘密處所裡，縣長孔傑璽憂心忡忡地問。
白會長輕歎一聲：「孔兄，眼下真真假假，弄得你我都摸不清方向，看來形勢真是不容樂觀啊。」
「你說，國共真的要撕破臉？」默了半天，白會長又問。
縣長孔傑璽搖頭，幾天前他從省城回來，帶著一肚子納悶，將省城趙總督開緊急會的事說了。白會長聽完，久長地不做聲，看得出，他的疑惑比縣長孔傑璽還重。這兩人，心裡原本是沒裝什麼黨派的，儘管眼下都是國民政府的人，但兩個人都認準一條道，不管姓共姓國，只要是打日本人，就是一家人。看來，形勢逼迫著他們改變看法，甚至做出某種選擇。
「白兄，假設有一天非要你我做出抉擇，你說，我們該聽誰的？」縣長孔傑璽想了半天，還是把話摔給白會長。白會長喝了口茶：「孔兄，你是縣長，當然別無選擇，不過，眼下這麼下去，我怕……」
「怕什麼？」
「他們如此草菅人命，我怕天理不容呀－－」
白會長說著將白日裡馬家沿槍殺亂黨的場景再次描述了一番，那場景真是殘酷極了，也可怕極了。縣長孔傑璽當然知道槍殺亂黨的事，他曾竭力阻止過，可眼下他這個縣長，說話已不那麼好使，憲兵隊和保安團名義上是要聽他的，但他們做事從來不跟他打招呼，他們各自都有主呀。身為一縣之長，卻不能阻止這種不人道的事在自己的縣內發生，孔傑璽真是覺得虧對縣長兩個字。
兩人談喧半天，終也沒談喧出個所以然，特別是何去何從的問題上，兩人一時半會都拿不定主意。不過，這次交談，讓他們的心更為沉重，對時勢，也越發不安。尤其縣長孔傑璽，如果上面真要按趙總督說的那樣辦，他這個縣長，還當得下去麼？
三天後，東溝財主何大帶著縣長孔傑璽一紙信，心裡實騰騰地回到了自家大院。信中說，二公子何樹楊目前一切都好，不必太過擔憂，但鑒於目前形勢，還不便放出來。要何大安心回家，時機成熟時，自然會有人將二公子帶到東溝。
「我說嘛，他們不就是想從我這裡拿銀子嘛，拿給他！」說完這句，何大猛看見曬在院裡的一件衣裳，是那件綴了紅記心的汗衫！當下，心裡就翻起一股惡浪。你個不安分的，敢參加亂黨，這次回來，看我不挑斷你的筋！