孫老道這一天讓人們見識了他的功夫，從拜高堂到拜天地，他把一對死人兒弄得跟活人兒一樣，非但顯不出一絲恐懼，反而，讓人們大大開了眼。等三串炮仗響過，新人再次入了洞房，水家大院就溢滿了歡樂。
藥剛種完，五糊爺就讓水家大院召了去，水二爺開門見山說：「五糊，這下沒忙的了，我昨兒個請三神仙看過，五月十六是個好日子，你跟來路說一聲，就五月十六拿人吧。」
「五月十六？」儘管跑前跑後忙活了大半年，真聽日子定下來，五糊爺還是倍感突然。
「五月十六，我這頭已安頓了下去，過兩天廚子就到，西溝那邊，你就看著張羅，來路要是想往闊綽裡辦，也成，錢從這邊拿，缺啥拿啥，反正他就這麼一個丫頭，也不能嫁得寒酸。」
五糊爺懵懵懂懂趕到西溝，話說一半，惶得說不下去了。倒是來路顯得有主意，反過來安慰五糊爺：「闊綽不闊綽的，哪是我們這種人家想的？日子嘛，五月十六就五月十六，二爺挑的日子，想必也是好日子。到時我這邊做頓飯，一家人吃一頓，你若不嫌棄，也來，好歹替我做個證，也不是我來路心狠，硬把草草抱轎上。」
說到這，來路嗓子裡就拉起了霧，一雙眼，被淚模糊住了。
五糊爺沒敢多留，怕自己的心讓這一家人給攪翻過。
農曆五月頭上一個陰雲密佈的日子，拾糧背著個褡褳打青石嶺回來了，因為怕落雨，一路沒敢歇緩，進門時，汗把衣衫已濕透了。來路看見拾糧，打窯洞裡奔出來，邊接褡褳邊問：「娃，背的啥？」
「二升小米，還有三升豆。」
來路哦了一聲，又問：「東家給的？」
拾糧搖搖頭：「劉藥師給的。」
「他哪來的這個？」
「不知道，興許是跟東家要的。」
說著話，已進了窯洞。五月的窯洞，還涼快得很，加上又是陰天，一進去就感到一股涼絲絲的濕氣。拾糧巴望了一眼炕上的拾草，想問句啥，沒問，低下頭，不出聲了。來路知道兒的心思，兒是為眼面前的事難過哩。
拾糧默站了一會，見爹不說話，問：「哥呢？」
「到坡下你二嬸家去了。」
拾糧要往二嬸家去，讓爹給攔住：「你甭去，他這兩天又犯病，我讓你二嬸看著。」
拾糧窟通一聲，坐在了地上。
這個家，咋就成了這個樣子？一股子傷心騰起來，漫住了窯洞，也漫住了十五歲少年的心。
外人興許想不到，來路這個家，其實不算個家。二十多年前，沙漠邊上沙湖村的來路跟著村裡人逃荒，過古浪河時，娘死了，來路哭了一場，又往前走。那真是一場把人往死裡死裡餓的大饑荒，沙漠沿線的莊稼全給曬絕了，涼州城一帶，也是顆粒無收。人在路上走著，能望得見地裡的青煙。樹皮都曬得要著火。打沙湖到青風峽，來路幾乎是踩著死人白骨前行的。
大兒子拾羊，就是逃荒路上揀的。
那年來路二十二，還沒個媳婦，卻從一個跟自己同樣大小的女人懷裡揀了個娃。來路揀時，女人已死了，娃也餓得只剩一口氣。來路原想，老天爺讓娃遇到他，興許是給娃一條活命哩，誰知苦著心兒拉扯了幾年，才發現，娃是個殘疾，不說話，也聽不見人說，這還不算，要命的是，娃連吃喝拉撒都不會。
天下苦命人多，像來路這般苦的，少。
來路跟著拾糧唏噓了一陣，挺起身子說：「娃，甭難腸，你妹妹，她應該知足。」
拾糧抹掉淚，知足不知足，眼下都已沒了關係，拾糧想的是，妹妹就要走了，他這做哥的，至少也要好好陪她幾天。
以後的幾天，拾糧就天天陪著妹妹，他給拾草洗臉，給拾草梳頭，夜深人靜，他會握住妹妹的手。妹妹的手已乾癟如紫，一點沒有女兒家的那種潤滑了，拾糧握著握著，就會流下淚來，往事趁機在夜色中湧出來，淹沒他，摧毀他……
他心裡一遍又一遍唱著羊倌三憨爺教他的桃梅，唱得自己心都要爛了。
跟來路家的淒涼景兒正好相反，剛剛把日子定下，水家大院立刻熱鬧起來。
最先趕來的，是大姐一家子。大梅跟男人何樹槐領著兩個娃打馬車上跳下時，水英英正好在門外，她的目光瞅著遠處的曬場，今天曬的是最後是一批藥，按副官仇家遠的說法，曬完這些，他就要離開水家大院，把藥送到西安去。英英卻覺得，這男人在跟爹撒謊。
看見大姐，英英把目光收回來，笑著走過去，一抱子抱起麥穗。多日不見，麥穗又躥了老高，眼看都要趕上她了。這丫頭，真是越長越喜人，越長越俊俏。英英猛就咬住麥穗臉蛋，使勁親了一口。地上的小豆子不樂了，嘟起小嘴兒嚷：「小娘心偏，小娘抱麥穗不抱小豆子。」一句話惹得，眾人嘻笑起來。
進了屋，一番寒暄後，大梅要去廚房幫吳嫂做飯，二爺說不必，廚房已叫了兩個幫工。大梅還是不放心，她就這麼個人，走到哪就像把廚房背到了哪。二爺也不攔擋，知道大梅是個閒不住的人。英英跟兩個孩子鬧了一陣，帶上他們去南院玩了。屋子裡靜下來後，二爺問大女婿樹槐：「今年莊稼可好？」
「好，好，好著哩。」樹槐是個不善言辭的人，尤其在岳父水二爺面前，話更是少得可憐。這麼多年過去了，他對於老岳父，還就一個字，怕。水二爺知道他這毛病，說話的時候，盡量讓自己顯得隨和，可他越想隨和，卻越隨和不起來，反倒將屋子裡的氣氛弄得僵硬。翁婿倆不鹹不淡地扯了陣莊稼，見扯不出個啥，水二爺又問：「你爹，他好著哩吧？」
「好，好，好著哩。」樹槐頭上已起了一層汗。來的時候，他就再三跟大梅說，去了，可甭讓我跟你爹單獨蹲著。大梅笑著說：「單獨蹲著怕啥，他又不吃你？」沒想，路上的擔憂還是變了真。樹槐也想在老丈人面前自然點，可就是自然不起來。
正尷尬著，就見拴五子慌慌張張走進來，對著水二爺耳朵，嘀咕了句啥。水二爺一驚：「真有這回事？」
「有。」拴五子重重應了一聲。
「走，帶我去看看。」
水二爺扔下女婿，跟著拴五子奔出上院，剛要出大門，就被兩個荷槍的保安兵擋住了。掠過兩個保安兵的頭頂朝外一望，媽呀，草灘上竟黑壓壓站了一大排端槍的人。
領頭的是一長相黑瘦身材短小一張嘴便露出一口黃牙的男人，自稱是古浪縣城保安團新來的候團副，水二爺不認識這個姓候的，但也沒敢慢怠，忙陪著笑說：「哎唷，是候團副呀，瞧我這老眼昏花的，咋連您也認不出來了？」候團副惡惡地瞪了二爺一眼，說：「讓你家主人出來，本團副有話要說。」
拴五子趕忙學二爺的口氣，跟候團副說：「這位，就是我家二爺。」
「二爺？多大的二爺呀？」
水二爺臉上堆著笑道：「不大，不大，老朽排行老二，院裡人這麼抬舉我，亂叫的，亂叫的。」
「嗯？」候團副再次瞪了二爺一眼，道：「本團副奉命捉拿**，有人看見，**往你家院裡去了。」
二爺腦子裡嗡一聲，忙道：「兵爺，您可甭嚇唬我呀，我水家世世代代，可都不通匪的，這方圓百里，誰個不知誰個不曉？您瞧，我家門上還掛著縣長孔傑璽孔大人的匾哩。」
候團副不耐煩地道：「匾不匾的本團副不管，本團副是專門緝拿**的，弟兄們，搜！」
說著，手裡的槍把子一揮，就要帶頭往裡沖。水二爺趕忙攔擋：「進不得呀，兵爺，院裡有家眷娃娃，您這一進去，院裡可就亂了。」
候團副早已不耐煩，見水二爺不識好歹，敢攔他，掄起槍把子就要揍。這當兒，就聽草灘上啪地響過來一鞭，不偏不倚正好抽在候團副手上，候團副媽呀一聲，丟了槍，抱住手狼嗥起來。
持槍的保安兵嘩一下，朝甩鞭者望去。三女水英英不知何時已換了馬裝，一身威武地立在保安兵身後。
「哪裡來的一夥畜牲，敢在我家草灘上撒野！」水英英颯爽英姿，眼裡毫無畏懼。
聞聲打院裡跑出來的大梅和男人樹槐一人抱著一個孩子，望見這個陣勢，嚇得渾身哆嗦。候團副嚎叫了一陣，見是一小女子，羞惱成怒地喝道：「給我拿下！」
就在眾保安朝水英英撲去的一瞬，草灘上再次響出一聲：「慢！」
候團副帶著保安兵朝草灘上湧來的時候，副官仇家遠就在曬場上。曬場上的藥剛剛收掉，夕陽將曬場還有遠處的草灘涂抹得一派迷離，他捨不得錯過這絕好的風景，所以站在曬場上沒走。起初，他以為這幫鴉片鬼只是路過，所以沒當回事，等水二爺攔擋到門前，他便清楚這幫扛著槍不給槍長精神的人是為了什麼。但他沒急著走過來，一則，他想看看水二爺對付這幫人的本事，另則，他相信水英英不會不發作。水英英提著馬鞭打後牆上越出的時候，他心裡笑了笑，笑她的機智，也笑她的太過逞能。這幫人，豈是你一鞭子能抽走的？
「你們從哪來的？」副官仇家遠徑直來到候團副面前，問。
「你是誰？」候團副往後退了幾步，驚魂未定地問。
「我是誰？」副官仇家遠厲聲反問一句，怒眼瞪住有點狼狽的候團副。
拴五子忽然來了膽量，往前一站：「他是西安城陸軍長的副官。」
「陸……陸軍長？」候團副一臉不信的樣子，不過，他的底氣顯然已沒剛才那麼足了。
「抓**抓到水家大院來了，你們長了幾個膽子！」仇家遠往前跨了一步，聲音越發震人。
「我們一路跟著，見他……往這邊來了。」候團副邊疑惑邊爭辯。
「荒唐！大天白日的，**會讓你們看見？」
候團副還要爭辯，副官仇家遠以不容反駁的口氣命令道：「這裡由我負責，你們到別處去抓吧。」候團副完全被仇家遠的氣勢震住了，這個穿軍裝掛盒子槍的男人，的確比古浪縣城的保安團長要威風。他不甘心地上下打量了仇家遠一會，心裡正在想該怎麼對付這個自稱是副官的男人，就聽仇家遠怒道：「還不走？」
這下候團副不敢猶豫了，衝他的保安兵吼：「楞著幹什麼，撤退！」
一場虛驚就這樣平息了。候團副帶著保安兵掉頭朝姊妹河方向去時，水二爺心裡還怵怵的，後悔不該讓他們走這麼快，至少，應該吃一頓飯再走。轉念一想，這幫鳥貨要是一進院，連吃帶拿的，多少才夠。要是給你賴皮著不走，住個三五天的，麻煩可就大了。
等候團副和保安兵的影子徹底消失後，水二爺才把目光擱在仇家遠臉上。他沒想到，仇家遠有這等本事。他還是頭一次發現，平陽川仇家的二公子其實不簡單，以前自己把他看得太小太不起眼了。
水二爺盯住仇家遠發怔的時候，水英英的目光，也是一片迷懵。這天的仇家遠，給了水英英一種全新的感覺，這感覺在後來很久的日子裡，都像紫籐蘿一樣爬在水英英心上，抓撓得水英英既新鮮又難受。
夜飯吃得悶而無味，一院人都處在驚魂不安中，生怕那些端槍的保安兵半路再殺回來。
這夜，候團副和他的保安兵倒是沒再殺回來，不過，水家大院，還是來了不該來的人。
東溝何家老二何樹楊被副官仇家遠帶進屋子的時候，心是緊在一起的。完了，撞在這傢伙手裡，八成是沒命了。
東溝何家老二何樹楊是在執行一項任務時被保安團盯上的。兩天前，涼州師範讀書的何樹楊突然接到命令，要他火速趕往古浪，阻止那兒將要舉行的一次秘密會議。傳達命令的是他的上級，一個叫西北雄鷹的中年男人。雄鷹說，國共再次分裂，國民黨新一輪的屠殺開始了，涼州城已有好幾位革命同志失了蹤，形勢相當嚴峻。何樹楊趕到古浪，古浪縣地下黨組織第二次秘密會議已經召開。這次會議重點是研究和分析古浪的革命形勢，盡快發展骨幹分子，深入到各大商戶和財主家去，號召和動員他們為前線將士捐款捐物，特別是把家裡藏的備的藥材拿出來，緊急支援前線。由於會議組織者事前沒得到涼州方面的通知，古浪縣的地下黨小組成員和新近發展的十多名骨幹分子全來了。在通訊員老黃的帶領下，何樹楊朝會議地點趕去，剛拐過古浪橋，要往開會的人家走，就見涼州城憲兵隊隊長馮傳五帶著五六個爪牙，包圍了那戶掩在樹叢中的人家。老黃一看形勢不好，忙扔下肩上的貨郎擔，拉上何樹楊就跑。等他們跑過古浪橋，躲在草叢裡時，就見古浪縣城的保安團全部出動了。黑壓壓一群端槍的人，嚴嚴實實將那座小院包圍起來。
何樹楊心想完了，古浪縣的地下組織徹底暴露，興許明天或是後天，這些同志將被帶往涼州，或者就在古浪被秘密處死。何樹楊心裡燃燒著悲憤，也燃燒著怒火。這位才參加地下黨組織不久的年輕學生，心裡只是充滿著對革命的神往，對現實的殘酷，對道路的曲折和艱難遠還沒有切身的體驗，若不是老黃，怕他的衝動和輕率早就將他出賣了。
兩個人走出小樹林時，老黃提議分開走，並且命令他迅速離開古浪，先到家裡避幾天，然後再到涼州城。誰知何樹楊心裡念著一位同學，是這位同學介紹他參加地下黨組織的，他想怎麼也得去他家裡看看，如果同學真是遭了不測，他有義務替同學把他的家暫時先支撐起來。結果腳步剛到同學家住的巷子，保安團新上任的候團副就發現了他。
候團副原本不是保安團的，他是涼州師範學生食堂的票管員，兩天前他被姐夫帶到古浪縣城，跟縣長孔傑璽打了個照面，等走出縣府時，他便搖身一變成了保安團團副。候團副當然認得何樹楊，何樹楊在師範搞的那些激進活動，他一場沒拉地全記下了。就在何樹楊也認出候團副的同時，巷道裡突然過來一輛黃包車，沒容分說就將何樹楊拽進了車中。車子飛出巷道，往子蘭山這邊跑，候團副叫了一聲，帶著六七個人追了過來。車內的何樹楊還沒看清拽他上車的是誰，又被丟進一輛馬車。馬車上拉著半車草，車伕丟過一個竹筐，命令何樹楊鑽進去。不知過了多久，馬車停下來，竹筐裡爬出來的何樹楊一看，天已暗下來，夜幕像一層霧一樣展開。何樹楊辯不清自己所處的位置，也不知道救他的是誰。就聽馬車伕說，翻過前面那座山，就是青風峽。說完，馬車伕一甩鞭子，吆喝著牲口走了。
何樹楊慶幸躲過了一劫，藉著濛濛的月色翻越山嶺時，他心裡，湧上一層怕。當初，接受同學的鼓動加入這個組織，他是沒想過怕的。他讀過不少進步書籍，也聽過一些進步人士的演講，覺得他們描繪的那個世界太美了，充滿了理想色彩。何樹楊儘管生長在一個富裕而又充滿了愛的家庭，但對這個世界，還是有自己的看法。他渴望那些窮苦人能盡快好起來，渴望那些念不起書的孩子能跟他一樣走進學堂，當然，他心裡更大的願望，是讓這個世界充滿真愛。這是他在東溝就有的願望，他甚至勸說過父親，不要再跟來路那樣的人家討什麼債了，討得人家吃了上頓沒下頓。可惜父親聽不進去，還把他臭罵一頓。「不要債，不要你吃狼糞啊－－」
夜色冰涼，湧進何樹楊心裡的風，更是冰涼。他怎麼也沒想到，心中的理想實現起來會這麼難，參加組織這才多長時間，見的，聽的，還有今兒個遇的，咋都這麼可怕！一想白日裡發生的事，身上由不得就打冷戰。第二天接近黎明的時候，何樹楊翻過山嶺，眼前是蒼蒼茫茫逶迤不絕的青風峽，姊妹河咆哮著，怒號著，把一股子近似於不滿和悲愴的聲音發出來。一聽到河聲，一看見河谷，何樹楊心裡登時就有了勁，覺得剛才的怕很可笑，很滑稽，不就是參加個組織麼，有什麼可怕的。
何樹楊心裡二次湧出怕時，腳步已到了西溝口子。青風峽的東溝跟西溝雖然只有一條小山脈相隔，但要往溝外去，必先到西溝口。何樹楊站到西溝口那棵光禿禿的老樹下時，心情還是明朗的，跟太陽的顏色差不多，不，跟太陽映照的大地差不多。他有種得勝歸來的感覺，內心裡激盪著一股子河水般的激情，他甚至想，這次回去就跟爹好好談談，索性把自己參加革命組織的事說給他，爭取他的支持。只要爹一支持，籌款籌藥的事就好辦多了。可這個想法剛冒了個頭，還沒容他細細想上一會，他就猛地發現，西溝口不像了，跟他半月前離開時迥乎兩樣。咋個不像，何樹楊一時辯不清，但溝裡，確實有股異常味兒。就在他納悶間，忽然見西溝的斬穴人來路提著個鐵掀，打溝口一座土崖下跑出來。何樹楊剛想上前問一聲來路，這溝裡發生了什麼，就見來路掄起鐵掀，衝他直揮。何樹楊一時不明白，心想來路這是咋了，正怔惑間，就見東溝那邊突然又冒出好幾個黑影兒，一看，竟是保安團！
何樹楊放展雙腿往溝惱跑時，候團副的腳步已到了西溝橋。站在西溝橋，溝裡的一切便盡收眼底，這座橋是東溝大戶何大花三十石青稞修的，高，氣派，站在橋上你想望哪兒就望哪兒。沒想，候團副一眼望見的，竟是追了一夜沒追到的**分子何樹楊。
如果不是地形熟，何樹楊是逃不出候團副手掌心的，當然，也與候團副剛剛當上團副有關。事後，古浪縣保安團團長姜黑子就罵：「格老子的，他跑的快，有你手裡的槍子快」？候團副這才大夢初醒，天呀，咋就不知道使喚槍呢，真是比豬還笨！
候團副帶著人在水家大院門口耍威風的時候，何樹楊就藏在不遠處。水家大院背靠著青石嶺，院牆後面是一刀劈下來的青石崖，為防山上下來的雨水沖壞院牆，水二爺在院牆後面挑了兩丈多深的一道溝壕，上面用青石蓋起來。何樹楊當時就藏在水溝裡，原想要藏到第二天天明才出來，無奈半夜裡肚子餓得咕咕叫，實在堅持不住，才探頭探腦爬出來，瞅瞅漆黑一片的夜，斷定青石嶺進入了安全狀態，才學猴子一樣攀上樹，躍到馬廄頂上。沒想，剛進了院，氣還沒喘勻，就讓仇家遠逮住了。