又是一年春節到，躁動不安的中國迎來了1935年。
春寒時節，五壩頭梁文丘的槍傷復發，左臂疼得直不起來，祖爺看在眼裡，疼在心裡。這位追隨了自己十二年的老壩頭一直忠心耿耿，如今已近天命之年，頭髮花白，當了一輩子阿寶，無妻無兒，他把一切都獻給了「江相派」。
夜裡，祖爺專門安排下人做了一桌菜，把梁老頭請來。
「梁爺，胳膊好些了吧？」祖爺關切地問。
祖爺極少稱呼他「梁爺」，他年齡雖大，但堂口之禮不能變，平日裡眾兄弟面前，祖爺都稱呼他「老五」。
「無大礙，讓祖爺操心了。」梁文丘會心地一笑。
「梁爺替我擋了一槍，我永生難忘。」
「祖爺言重了，祖爺是一堂之主，做兄弟的應該這樣做。」
「梁爺，有沒有想過今後的打算？」
梁文丘一愣，忙說：「祖爺，我還能幹，我還能幹！」他以為祖爺認為他手腳不利索了，要踢他出局呢。
祖爺長歎一聲，說：「梁爺，你我都深知做阿寶的苦。表面上穿金戴銀、風風光光，可我們見不得人，走上這條路，有些人可以洗底，有些人一輩子洗不了底。梁爺手上沒人命，可以洗手……」
梁文丘一聽，忙說：「祖爺嚇煞我了，我生是堂口的人，死是堂口的鬼，永不叛變。」
「梁爺，今夜無旁人，你我兄弟二人說說肺腑之言，你不必拘禮。」
「嗯。」
「梁爺一家四口，父母早亡，只有一個妹妹在杭州出嫁。這些年，梁爺忙碌在外，父母之墓也多年無人打掃吧。我們這些人，亡命江湖，整日打打殺殺，稍有不慎就會把命丟了，你知，我知，兄弟們都知，只不過大家不願意面對，明知是黃粱一夢，卻不敢醒來。」
梁文丘的眼淚默默滴下。
祖爺的眼圈也紅了，傷感地說：「我洗不了底了，沒退路了，這輩子就這樣了，下輩子變人，我希望老天不要再這樣安排。」
「祖爺，喝一杯吧。」梁文丘端起杯，一飲而盡。
祖爺接著說：「你知道，堂口有規矩，一日是阿寶，一輩子都是阿寶，老死堂口也不能脫離，但我接管堂口後，開了一個先例，周震龍老前輩當日離開時，我沒有阻攔，因為我信得過他，知道他永遠不會說出堂口的秘密。現在我準備開第二個先例，梁爺可以離開堂口，拿著銀子，到外面找個女人，過平常人的日子吧。我這是真心話，望梁爺能聽明白。」
「祖爺……」梁文丘老淚縱橫。
「拿了銀子，往南走，越遠越好。別往北走，日本人可能要大軍南下了。」
「大軍南下？」
「嗯，這些事梁爺就不要管了，以後在外如果有難處，還可以回到堂口。走雖是走，堂口的規定我還要重複一遍，『私通外人者死，洩露堂口機密者死，分裂堂口走風者死』！」
「祖爺！」梁文丘一下跪倒在地，抱著祖爺的腿，淚水嘩嘩流下，「祖爺，祖爺……」然後把頭深深埋在祖爺的腿上，以示謝恩。
《阿寶篇》有云：
我從凡間來做相，
凡間一切皆過往。
雷打火燒不走風，
生生死死相門中。
這是每個加入「江相派」的人都要立的誓言，意思是我從凡間一個普通人變成了阿寶，做「相」騙人，世俗的一切不再留戀，雷打火燒我都不會脫離堂口，生生死死都混跡在堂口。
一個人要進了「江相派」，這一輩子就別想脫離了。有些為生活所迫加入「江相派」的人，混了一段時間後，有銀子了，就想跑，都被統統抓回來，切掉了。
如果能從堂口脫離，意味著重生。梁文丘獲得了重生。
幾天後，梁文丘在祖爺的安排下，在堂會上告病請辭壩頭一職，祖爺應允，讓他退居二線。所有人都認為他是退居二線，沒人知道這是永別。隨後，梁文丘以回家上墳為名，一去不回，永遠地離開了堂口。走之前，給祖爺磕了三個頭，祖爺和他相擁，兄弟灑淚，江湖永別！
梁文丘走後，「五壩頭」的職位空了出來。張崎嶺粉墨登場了。
張崎嶺，祖籍福建，十八歲加入堂口，是三壩頭薛家仁手下的小腳。此人是三壩頭發現的人才，其祖父是三皇風水的傳人，他從祖父那裡學了些皮毛，就開始掛攤營業。但此人出手太黑，調風水價碼要得太高，又孤傲自大，久而久之，求測之人越來越少，生意漸漸冷清。
1932年三壩頭帶著幾個小腳在街頭練手時，張崎嶺正好路過，閒人管閒事，他聽出三壩頭理論中的漏洞，撥開人群去和三壩頭理論，弄得三壩頭灰頭土臉下不來台。
事後，三壩頭讓小腳尾隨他，自己回去將此事報告給祖爺了。
祖爺聽後，說：「能招安嗎？」
三壩頭說：「我去試試。」
三壩頭之所以主動請命，是因為他有類似的經歷，他深知落魄術士的心理，找到張崎嶺後，將來意道破，又將自己被祖爺收入堂口的經歷一講，然後又大肆渲染了一番加入堂口後銀子滾滾而來的情景，張崎嶺一聽頓時有一種找到組織的感覺，拍著腦袋說：「終於有用武之地了！」
人在金錢面前容易犯渾，會忘了基本的是非。他只聽三壩頭講了白花花的銀子，卻不知這一行會缺足斷臂，弄不好還會把命丟了。他要是料到十九年後祖爺會把他切了，他絕不會加入堂口。
張崎嶺有一些鬼才，他能把全國所有的山脈逐一勾勒出來，北起崑崙，南到海南，西起喜馬拉雅，東到福建……大大小小的山丘他都熟記於胸。來到堂口後，祖爺把他安排在三壩頭的手下。他自己也很興奮，每每做局都想要刻意表現自己，來到堂口後大大小小的風水局也參與十幾次了。
三壩頭曾提議將此人提為壩頭，祖爺卻以堂口暫設五個壩頭不變的規矩為借口，敷衍過去。對於這種見錢眼開的人，祖爺向來比較謹慎。
梁文丘走後，三壩頭開始極力推薦張崎嶺。其實，還有一個人想爭這個職位，是黃法蓉。起初，祖爺還真想把這個職位給冰雪聰明的黃法蓉，但黃法蓉和江飛燕夜裡妄議堂口接班人之事，被祖爺的管家吳老二偷聽到了，告訴了祖爺，祖爺便改變了主意，如今的黃法蓉還在祖爺的棋局裡為祖爺賣命，卻不知道這是她最後一蹦躂了。
於是，在一片慶賀聲中，張崎嶺成了新任五壩頭。
從此，張崎嶺和薛家仁結為死黨，直到最後一起爬香，受死。