祖爺從西田美子手裡接過「宮教令牌」，以天皇儲教的新身份回到江淮。
「祖爺回來了！祖爺回來了！」管家大喊。江飛燕、黃法蓉、大壩頭、二壩頭、三壩頭等人蜂擁而出。
「祖爺！」
祖爺笑著對大家說：「沒事，沒事。」
管家趕緊吩咐下人做飯，要為祖爺壓驚洗塵。
祖爺說：「不忙。二壩頭，你帶上梅玄子的兒子，和我一起去梅花會。」
大家愣愣地看了看祖爺，祖爺看看大家，又說：「沒事，大家先歇息，晚上再談。」
此時的梅玄子正在「梅花會」焦慮不安，一聽祖爺帶著公子來了，慌忙站起身出門迎接。
兩人來到屋中，祖爺說：「完璧歸趙。」將兒子交給梅玄子。
梅玄子使勁抱了抱兒子，又將他交給下人，而後說：「祖爺，怎麼回事？」
祖爺一笑：「我還想問梅師爺怎麼回事。」
梅玄子支支吾吾地說：「那日，我只是想和祖爺談談心……」
「是談合作吧。」
梅玄子一驚。
祖爺一伸手，將「宮教令牌」掏出，往桌子上一拍：「我也有。」
「呃……」梅玄子一陣尷尬，「這……」
祖爺說：「你有，我有，左詠禪也有。天皇大人既想讓我們替他辦事，又不想我們團結，所以左詠禪才會爭寵，將你勾結齊春福的事告訴我。」
「是他說的？」梅玄子震驚地說。
祖爺冷冷一笑：「這才是天皇陛下想看到的，所有人都在為他們辦事，所有人又都不團結，他們肯定也承諾過你，讓你做江南第一把交椅。」
「這……」梅玄子額頭冒汗。
「呵呵，梅師爺放心吧，第一把交椅不是你的，是我的。」祖爺冷冷地說。
「你也當漢奸了？」梅玄子驚恐地問。
「我當漢奸都比你當得好！」說罷，祖爺起身，頭也不回地走了。
夜裡，堂口熱鬧非凡，祖爺平安回來，眾人興高采烈。
飯桌上，江飛燕問究竟怎麼回事，祖爺說：「有驚無險，我被帶到法租界後，押入了秘密牢房，你們是查不到的。幸得賈四爺在法租界有些勢力，我給了守衛一些銀兩，讓他給賈四爺帶信兒，賈四爺花重金買通巡捕房，這才將我放出。日本人要置我於死地，我先去了賈四爺府上躲避了一段時間，現在風聲不緊了，才敢回來，讓燕姐和眾兄弟擔心了。我敬大家一杯。」
所有人都舉杯，說：「祖爺吉人自有天相。」
飯後，大家都散了，祖爺將江飛燕叫到書房，才將真實的情況一一道出。
江飛燕聽後大驚：「祖爺真答應日本人了？」
祖爺冷冷一笑，說道：「低頭不吃虧，燕姐且聽我說……」
江飛燕聽著聽著，眉頭漸漸展開，隨即又變得憂心忡忡，說：「祖爺，這樣做非常危險，隨時都可能喪命！」
祖爺一聲歎息：「只能這樣，沒有別的辦法。」
江飛燕看了看祖爺滄桑的面頰，心中泛起一絲憐惜。「祖爺……不如……」
「燕姐有話但說無妨。」
「不如……」江飛燕身為一屆大師爸此時竟顯得萬分踟躕，滿臉羞澀，欲言又止。
「不如什麼？」祖爺不解地問。
江飛燕猛地抬起頭，深情地看著祖爺，說：「不如我們一起走吧！」
祖爺一愣，我們？一起走？隨即明白了江飛燕的意思。
祖爺是情商很高的人，1932年和江飛燕見第一面時，就從江飛燕的眼神中讀出了愛慕二字。1933年，祖爺帶張自沾去「越海棠」提親時，江飛燕詢問祖爺的終身大事，祖爺也明白什麼意思，但祖爺一直都在故意躲避這些事情。
不是祖爺無情無愛，而是祖爺認為阿寶這種身份實在不適合結婚。兩個騙子結合了，孩子一出生就是個小騙子，他自己走了這條路，不想再讓孩子生活在騙子的陰影裡。
況且做阿寶的朝不保夕，說不定哪天就喪命，留下孤兒寡母，黑道上的人再來尋仇，可怎麼過活？
還有，兩個人都是大師爸，這要是一結合，還不轟動整個東南亞，國內道上的朋友自不必說，江飛燕和祖爺在香港、台灣、澳門、南洋朋友眾多，這樣一弄，堂口的兄弟怎麼想？以後兩家兄弟萬一起了衝突，怎麼處理？誰也不能保證堂口和堂口之間永遠和平相處。
更重要的是，現在這種情況，祖爺怎麼能一走了之！當年從張丹成老爺子手中接過「木子蓮」的大旗時，就堅定了帶領「江相派」走向輝煌的決心，就堅定了劫富濟貧、懲惡揚善的信念！現在日本人要操縱整個中國的「會道門」，其背後的陰謀還不得而知，自己作為「江相派」一堂之主跑了還成？
江飛燕見祖爺不說話，便明白一二了，她說：「祖爺，你一個人改變不了大局，我也改變不了，五娘的死讓我忽然覺得這一切都不那麼重要了，我想過正常人的日子，我們可以把堂口交給別人，多少人想爭這個位子還爭不到呢。我們一起去國外，去一個所有人都找不到的地方，隱姓埋名，安度餘生。」
說到動情處，江飛燕情不自禁地把手搭在了祖爺的手上。
祖爺何嘗不想過那樣的日子，他可以一走了之，日本人再也找不到他，中國人也找不到他，他再也不用天天為做局絞盡腦汁了，再也不用為堂口的生計殫精竭慮了，什麼扎飛，什麼算命，什麼風水，統統都拋在腦後，只有幸福。他可以牽著江飛燕的手，漫步在法蘭西的金色海灘，徜徉在英吉利的林蔭大道，相擁在美利堅的輝煌教堂。
可堂口的兄弟們怎麼辦？他走之後，誰來掌舵，兄弟們是投靠日寇賣國求榮，還是拚死一搏？都被日本人殺死，還是作鳥獸散，四下奔逃？大壩頭那捨命護主的模樣，二壩頭那誓死效忠的眼神，張自沾托付終身的眼淚，黃法蓉孤苦伶仃的哀歎……這一切都牽著祖爺的心。
江飛燕見祖爺依舊不說話，便將自己的手拿開了，心裡一陣淒涼，良久，說：「祖爺，是不是因為飛燕身子不乾淨了，祖爺才不會抬愛？」
祖爺抬起頭，愧疚地望著江飛燕：「燕姐誤會了，燕姐為了『江相派』付出了一切，我只有敬佩之心，哪有嫌棄之理……我……我捨不下我的兄弟。但我有一個計劃……」
江飛燕不再說話，只管附耳傾聽。
第二天，祖爺送別江飛燕。江飛燕帶著和祖爺達成的密謀，悄然回到南粵。
江飛燕走後不久，祖爺就把黃法蓉宣來。
「我跟你提一件事，你看行不行？」
黃法蓉大眼急眨，問道：「祖爺有何吩咐？」
祖爺說：「如果哪天我不幸遇難了，『木子蓮』由你掌控，你看怎麼樣？」
黃法蓉一聽，小臉都嚇黃了，撲通跪下。「祖爺，我不敢，不敢！」
祖爺平靜地說：「妄議大師爸者死，分裂堂口者死，這些規矩你不會不知道吧？」
黃法蓉嚇得眼淚掉下來，哆哆嗦嗦地說：「祖爺恕罪，祖爺恕罪。」
祖爺瞥了她一眼，說：「念你初犯，再有下次，絕不饒你！」祖爺加重了語氣。
黃法蓉梆梆磕頭，連連說：「謝祖爺，謝祖爺。」心裡卻想，他怎麼知道我和乾娘談的話？難道是乾娘出賣了我？
「不用再想了，我雖不在堂口，但所有的事情都瞞不住我。」祖爺說。
黃法蓉心下一顫，這不成東廠了嗎？
「你起來吧。」祖爺歎了口氣。
黃法蓉戰戰兢兢地站起來。
「你是個聰明的丫頭，但聰明反被聰明誤，這個道理你不會不懂吧！」祖爺說。
黃法蓉趕忙說：「祖爺，我再也不敢了，再也不敢了！」
祖爺默默地點頭：「我給你一個任務。」
「祖爺儘管吩咐。」
「我讓你回一趟你的老家山東。」
「做什麼？我可不想回那個家，父母還逼婚呢。」
「不是讓你回家，是讓你去膠州。摸一摸膠州鄭半仙的底，看一看他的堂口規模，弟子人數，還有他最近的扎飛手段……」
黃法蓉說：「這事好辦，我可以以拜師求道為名，混入他堂口。祖爺為什麼要查他的底？他和我們不在一個地盤上啊。」
「你只管去辦就是……另外，你多備些銀兩，悄悄塞進你老家，你雖不能回家，但父母養育之恩不能忘……」
黃法蓉眼圈一紅，低頭道：「謝謝祖爺。」隨即告退。
祖爺望著黃法蓉的背影，神色凝重起來……
次日，黃法蓉整理行裝，領了一大筆錢奔往山東。路上，她還很意外，怎麼祖爺給了她這麼多錢讓她報答父母，她一路高興著、盤算著。她不知道這是祖爺給她的最後的買命錢，祖爺已經決定除掉她了。
與此同時，二壩頭奔向北平，三壩頭奔向河北。祖爺的棋局開始了……