翌晨但他醒來時，他們已經抵達金星。但那巨大、閃爍，仍被雲海包覆一彎蛾眉，卻並非空中最驚人物體。哥力亞號正飄浮在一片一望無際、皺巴巴銀箔上方，在宇宙飛船飄過時，銀箔還會反射日光，幻化出多彩多姿絢麗紋路。
普爾記得，在他那個時代、曾有位藝術家用膠膜把一棟棟大樓包起來，如果能讓這藝術家有此機會，把數十億噸冰用亮晶晶封套裝起來，他會多麼高興啊！也只有用這個方法，才能防止彗星核在數十載日向航行中蒸發。
「你運氣很好，弗蘭克。」錢勒跟他說，「這連我都沒看過，一定會很壯觀。撞擊將在一個多小時後發生，我們稍微推冰核一下，好讓它落在正確點。咱們可不希望有人受傷。」
普爾訝異看著他。「你是說——已經有人在金星上面？」
「大概有50個瘋狂科學家，在南極附近。當然他們是在很深底，不過我們還是會讓他們震一下——雖說著陸點是在行星另外一側，或許應該說是『著氣點』吧——會有好幾天時間，除震波還是震波。」
在保護套中熠熠生輝彗星冰山，因為朝著金星飄去而逐漸變小。普爾腦海中掠過一個酸楚回憶：童年時聖誕樹，也是用這般精緻玻璃綵球裝飾。如此比較並非全然無稽，因為對球上許多家庭而言，現在仍是送禮季節；而哥力亞號，正為另一個世界帶來無價禮物。
雷達影像顯現滿目瘡痍金星表，佔滿哥力亞號控制中心主屏幕——有奇形怪狀山巒、煎餅般穹頂和細長蜿蜒峽谷，但普爾希望眼見為憑。雖然包覆著這顆行星完整雲海並未透露出下面獄任何信息，但他希望看到，在彗星撞擊之際會發生什麼狀況。不用幾秒時間，這些水化物自太陽系邊緣不斷累積速度，將會化做能量，完全釋放……
開始時閃光比普爾預期還要強烈。多麼奇怪，一個冰制飛彈竟然可以產生至少有數萬度高溫！雖說眺望窗濾鏡一定已經吸收一切有害短波，但火球猛烈藍色仍顯示它比太陽還要熱。
隨著範圍擴張，它也迅速冷卻下來，顏色由黃到橙再變紅……震波現在必定是以音速向外擴張（那該是怎樣聲音啊？），所以幾分鐘之內，應該就會看得出它在金星上行經路線。
出現！只有一個小小黑圈圈，像個無關緊要小煙圈，卻完全看不見從撞擊點向外爆出狂暴氣旋。隨著普爾注視，氣旋也緩緩擴張，不過因為比例關係，所以看不出運動跡象。他得足足等上一分鐘，才能確定它真變大。
然而一刻鐘之店，它已經成為行星上最顯著標誌；不過顏色淺許多，是一種髒兮兮灰色，而非黑色。震波現在成為不規則圓形，直徑超過1000公里。普爾猜想，它應是遇到底下山脈阻擋而形成鋸齒狀，失去原本完美對稱。
船上通訊系統傳出錢勒船長輕快聲音。
「正在接通愛神基，很高興他們沒有大叫救命——」
「——是震我們一下，不過跟預期一樣。監看器顯示，在諾克米期山區已經下點雨——很快就會蒸發掉，但總是個開始。黑卡蒂裂隙似乎有山洪暴發——情況好得讓人不敢相信，不過我們正在確認。上次送貨來後，出現一個暫時性沸水湖——」
我不羨慕他們，普爾告訴自己，但我欽佩他們。在這個或許太舒適、太安逸杜會中，他們證明冒險精神依然存在。
「——再次謝謝你們把貨載到正確方。只要運氣好，而且可以把太陽屏弄上同步軌道話——要不多久我們就會有永久海洋。然後我們就能種珊瑚礁來製造石灰，把大氣中過多二氧化碳固定下來……希望我能活著看到這些！」
我也希望你可以，普爾默默、佩服想著。他常在球熱帶海域潛水，欣賞那些怪異多彩生物。珊瑚已經夠古怪，恐怕在其他太陽系行星上也找不到更奇怪動物。
「包裹準時送達，確定收到收據。」錢勒船長聲音透著明顯滿足，「再見金星。木衛三，我們來！」
普琳柯小姐
檔案夾——華勒斯
嗨，英迪拉。真，你說得蠻對，我確懷念咱們小爭執。錢勒和我相處得還不錯，而剛開始時，船員們簡直把我當成（你一定會覺得很好笑）什麼聖人遺骨看待。不過他們已經漸漸可以接受我，甚至還開始整我。（知道這個用語嗎？）
沒辦法實時對談真很討厭——我們已經穿越火星軌道，所以電波來回一趟要花超過一個小時。不過這樣也有好處，你就不能打斷我……
到木星只要一個星期，我本以為自己還有時間休息，其實門兒都沒有：我已經開始手癢，忍不住要回到學校去。所以我在哥力亞號一艘迷你航天飛機上接受基本訓練，全部從頭來過。說不定蒂姆還會讓我單飛呢……
它其實不比發現號分離艙大多少，可是卻如此不同！第一，當然啦，它不用火箭推進。我還不習慣豪華慣性引擎和無上限航程。如果必要話，我還可以飛回球——不過可能會悶出病來。（記得我上次用過詞組嗎，你一下就猜出意思來那個？）
但是最大不同，還是它控制系統，對我來說，要習慣「離手操作」可真是個大挑戰——而且計算機還要學會聽懂我語音指令。起初它每隔五分鐘就要問我一次：「你真是這個意思嗎？」我也知道用腦帽會比較好，但我就是沒法對那個玩意兒完全放心。不知道到底能不能習慣有東西讀我心思……
對，航天飛機名字叫做「游隼」，是個好名字——令人失望卻是，船上沒有一個人知道這個名字事實上可回溯到「阿波羅任務」，人類第一次登陸月球……啊哈！我還有好多話想說，可是船老大在呼叫，得回到教授去嘍！珍重再見。
存檔
傳送
嗨弗蘭克——英迪拉呼叫（用法應該沒錯吧！）用我新「思想書寫器」——舊那個精神崩潰哈哈——所以一定會有很多錯誤——傳送前來不及編輯——希望你看得懂。
指令設定！第一頻道，不第三頻道——12點30分開始錄——更正——13點30分。抱歉……希望我可以把舊機器修好——它知道我所有快捷方式和簡寫——說不定，應該像你們那個時代一樣，送它去做精神分析——真是搞不懂，為什麼那個騙子——我說是弗洛伊哈哈——胡說八道可以持續到現在——
讓我想起——有天碰巧看到20世紀晚期定義——你可能會覺得好笑——是像這樣——引述——精神分析——一種接觸傳染病，源自20世紀初期維也納——目前絕跡於歐洲，但在富裕美國人之間偶有所聞，引述完。好玩吧？
對不起啊——思想書寫器麻煩——就是沒辦法不胡思亂想——
該死……停……備份。
我是不是弄錯什麼東西？我再試試看。
你提到丹尼……抱歉我們總是逃避有關他問題——知道你好奇，但我們有絕佳理由——記不記得你曾經說他不是人？
雖不中亦不遠矣……！
有次你問我關於現代犯罪問題——我說任何有那種興趣都很變態——說不定你們那個時代無止境病態電視節目助長那種風氣——我自己是連一分鐘都看不下去……噁心死！
嗨，弗蘭克——又是我。還在等上封信回復……
你和我老友泰·可汗，都朝木衛三而去，多麼奇怪呀。不過或許這並非巧合吧：他和你都被同一個謎吸引著……
我從沒見過任何人對宗教發展出這樣興趣——不，根本是狂熱。最好警告你，他可能會很悶。
對，我這次表現得如何？我好想念那部舊思想書寫器，不過這部似乎也慢慢受控制。還不壞吧——你們怎麼說？——沒有出紕漏——吃圖釘——吃螺絲——至少到目前為止——
不曉得該不該告訴你，怕你不小心說漏嘴。不過，我偷偷給泰取個綽號，叫做「最後耶穌會士」。你應該多少知道一點他們事吧，在你們那個時代，都還在流行他們戒律呢。
不起人——通常都是偉大科學家——不起學者——做出來好事壞事一樣多。史上最諷刺是真理追求者之一——虔敬英明知識與真相追求者，然而他們整個邏輯卻被迷信無藥可救扭曲……
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該死，太激動造成失控。一、二、三、四……一閃一閃亮晶晶……這樣好多。
反正，泰高尚決心也一樣惡名昭彰；千萬別跟他辯論——他會像蒸汽壓路機一樣把你碾過去。
順便問一下，什麼是蒸汽壓路機？用來燙衣服嗎？看得出來一定很不舒服……
思想書寫器麻煩……很容易胡思亂想，不管你多努力控制自己都沒用……還是該幫鍵盤說說話……我告訴過你吧……
泰·可汗……泰·可汗……泰·可汗……
他至少還有兩句名言，在球上很有名：「文明與宗教無法共存」，還有「信仰就是相信明知虛妄事。」事實上，我不相信後面那句是原文；如果真是，那可就是他說過最像笑話話。我跟他講我最喜歡笑話時，他連嘴角都沒動一樣——希望你沒聽過……這絕對是從你那個時代就有笑話……
某個大學校長跟幾位教授抱怨：「你們這些科學家為什麼需要這麼貴設備呢？你們為什麼不能像數學系一樣，只要一塊黑板一個廢紙簍就行？哲學系更好，人家連廢紙簍都用不著……」嗯，說不定泰以前就聽過……我想大部分哲學家應該都聽過吧……
好啦，反正，幫我跟他問好——而且不要，千萬不要跟他辯論！
來自非洲塔祝福。
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傳送——普爾