3001太空漫遊 第九章 空中花園
    「昨晚我房裡有老鼠,」普爾半開玩笑抱怨,「可不可能幫我找隻貓來?」

    華勒斯博士看來有點迷惑,繼而哈哈大笑。

    「你一定是聽到哪只清潔微電鼠聲音。我會去檢查程序,免得再吵到你。如果你瞥見哪只在執勤,小心別踩到它。若是真踩到,它會呼救,把所有同伴都叫來收拾殘局。」這麼多東西要學——時間卻那麼少!不,普爾提醒自己,事情並非如此。很可能有一整個世紀在等著他,而這都要歸功於這個時代醫學科技。這想法帶給他與其說是喜悅,倒不如說是恐懼。

    但至少他現在能輕輕鬆鬆聽懂大部分談話,也學會正確發音,讓英迪拉不再是惟一能解他人。他很高興如今英文是世界語言,雖然法文、俄文和中文仍有眾多使用者。

    「我還有另外一個問題,英迪拉——大概也只有你能幫我。為什麼每次我說『老天』,別人都一副很不自在樣子?」

    英迪拉不但沒有不自在樣子,還大笑起來。

    「說來話長。如果我老友可汗博士在這兒就好,他會解釋給你聽——不過他人在木衛三甘尼米,治療那些所剩不多『善男信女』。在所有古老信仰都被否定之後——哪天我一定要告訴你教宗碧岳20世事情,他是歷史上最偉大人物之一——還是需要一個名字來代表『第一因』或『宇宙創造者』,如果真有那麼一個話……

    「有很多建議,『上主』啦,『真神』啦,『諸神』啦,『梵天』什麼。統統都試過,其中有些到現在還有人用,尤其是愛因斯坦最喜歡『老傢伙』。不過現在好像流行用『上蒼』。」

    「我會盡量記住,不過我還是覺得蠻蠢。」

    「你會習慣。我還會教你一些其他合適感歎詞,用來表達你感覺……」

    「你說所有古老宗教都被杏定,那現在人信什麼呢?」

    「少之又少。我們不是泛神論者,就是一神論者。」

    「聽不懂,請下定義。」

    「在你時代,這兩者已經有所不同;不過現在最新定義如下:一神論者相信頂多只有一個神;泛神論者則說不止一個神。」

    「對我來說,沒什麼差別。」

    「並非人人如此;如果你知道那掀起多嚴重爭論,一定會很驚訝。5世紀以前,有個傢伙用所謂『超現實數學』去證明在一神論與泛神論中間有無限多個等級。結果,當然就像大多數挑戰無限大人一樣,他最後瘋。順便告訴你,最有名泛神論者都是美國人——華盛頓啦,富蘭克林啦,還有傑斐遜。」

    「比我年代稍微早些——不過,很多人都搞不清楚這點,真令人訝異。」

    「現在我有好消息要宣佈。安森教授終於說,那個詞是什麼?OK。你已經恢復得差不多,可以搬到自己房間安頓下來。」

    「真是個好消息。在這裡大家都對我很好,不過我樂於擁有自己天。」

    「你需要新衣服,還要有人教你怎麼穿,並且幫你處理很花時間日常瑣事。所以我們自作主張幫你安排一個私人助理。進來吧,丹尼……」

    丹尼是個身材矮小、膚色微黃、大概30多歲男子。出乎普爾意料之外,他並不像別人一樣與普爾擊掌招呼,借此交換信息。沒錯,普爾沒多久就看出丹尼沒有「身份」:碰到需要時候,他就拿出一片小小長方形塑料片,那顯然與21世紀時「智能卡」功能相同。

    「丹尼同時也是你嚮導和——那叫什麼?我老是記不得——發音跟『南胡』差不多。他接收過這項工作特別訓練,相信會讓你十分滿意。」

    雖然普爾很感激這樣安排,不過還是感到有點不太自在。一名男僕,拜託!他甚至想不起來自己是否曾經見過;在他那個時代,僕人就已經是瀕臨絕種動物。他開始覺得自己像是20世紀早期英文小說裡人物。

    「在丹尼準備幫你搬家時候,我們來個小小旅行,到上面……到『月層』。」

    「太棒。有多遠?」

    「喔,大概1.2萬公里吧。」

    「1.2萬公里!那要好幾個鐘頭!」

    英迪拉似乎對他反應有點驚訝,隨即露出微笑。

    「沒有你想那麼遠。我們還沒有『星艦影集』裡傳輸器——不過我相信他們還在努力!所以你有兩個選擇,我也知道你會選哪一個。我們可以坐外電梯上去,順便欣賞風景;或者搭內電梯,享受一頓大餐和一點娛樂。」

    「我不懂怎麼有人想待在裡面。」

    「這你就不知道。對某些人而言,那可是很令人頭昏眼花——尤其是住在低層人。一旦高度不再是用米,而是用幾千公里為單位,就連自詡不怕高登山客也會臉色發青。」

    「我願意冒這個險,」普爾帶著笑容回答,「我還去過更高方。」

    他們通過設在高塔外牆雙層氣閘(是想像力作祟嗎?還是他真感覺到一陣暈頭轉向?)進入一處類似小型戲院方。觀眾席一排十張椅子,共有五排,分成五層,全部朝著一面巨大觀景窗戶。這樣景象仍令普爾驚慌失措,因為他沒法完全忘卻數以百噸氣壓猛然爆入太空景象。

    其他十來位乘容,可能從來沒想過這個問題,看來是十分安逸。當他們認出普爾後,都對他頷首微笑,然後轉回頭去繼續欣賞風景。

    「歡迎來到天空廳。」一成不變自動語音說到,「我們將於五分鐘後開始上升,下層備有點心及盥洗室。」

    這趟旅行不知道要多久?普爾納悶。我們要旅行超過2萬公里,一來一回:這將和我在球上所知道任何電梯旅行,都不相同……

    在等待上升時候,他盡情欣賞在2000公里下方展開、令人驚歎景觀。現在是北半球冬天,不過氣候真改變得很厲害,因為在北極圈南部只有一點點雪。

    歐洲幾乎晴朗無雲,清楚理特徵讓普爾目不暇給,他一個接一個認出那些歷史上赫赫有名大都市。即使在他時代,這些都市也已經開始縮小。隨著通訊科技改變世界面貌,這些都市現在變得更小。還有一些水域出現在不大可能方——撒哈拉北部色拉定湖,就幾乎是個小型海洋。

    普爾全神貫注在風景上,幾乎忘時間流逝,他突然發覺早就過不止五分鐘,可是電梯還是靜止。有什麼事不對勁嗎?還是他們在等某個遲到旅客?

    然後他發現一件十分古怪事情,讓他起初拒絕相信自己眼睛。景色擴大,好像他已經上升數百公里一般!甚至他注視著時候,還注意到有新貌爬進窗框。

    普爾笑起來,因為他想到再明顯也不過解釋。

    「差點被你騙過去,英迪拉!我還以為是真,不是錄像投影!」

    英迪拉椰揄望著他。

    自動語音宣佈:「我們將於兩分鐘後抵達,請不要忘記您隨身攜帶行李。」此時,普爾心情突然變,忍不住微笑起來。

    在一般商業飛行時,他不知聽過多少次這樣廣播。他看看自己手錶,驚訝發現他們才上升不到半個小時。那就算說,平均時速至少是2萬公里,可是他們又似乎從沒移動過。更奇怪是——最後十分鐘、甚至更久時間,他們一定很極速減速,照理說他們應該都頭下腳上站在天花板上才對!

    門靜靜打開,普爾走出去時,又感到一陣輕微暈眩,像剛進電梯時他注意到一樣。不過這回他知道這代表著什麼:他正通過過渡區,即慣性場與重力重疊之處——在月層這個擁有與月球相同重力方。

    雖然球不斷遠離景色令人敬畏,不過對一名航天員來說,那也沒什麼好意外或訝異。但誰會想到一間巨大內室,占塔整個寬度,最遠牆也在五公里之外?也許在這個時代,月球和火星上已經有更巨大封閉空間,不過這裡也一定是太空中數一數二。他們正站在一座觀景平台上,在外牆50米高處;望向令人驚異絢麗景觀。顯然,這裡似乎要努力重塑球完整生物群系。在他們正下方,是一片細細長長樹林,普爾剛開始還認不得,後來才恍然大悟:原來是適應六分之一球重力之後橡樹。他納悶,不知道棕櫚樹在這兒會長成什麼樣子?也許會像巨大蘆葦吧……

    不遠不近處有個小湖,湖水來自一條蜿蜒曲折流過草原小河,河源頭消失在看來像棵巨大榕樹東西裡。不知水源來自哪裡?普爾注意到微弱轟隆聲,眼光沿著微弧牆面而去,發現一個小型尼加拉瀑布,上方水霧中還懸浮著一道完美彩虹。

    就算他可以在那兒駐足欣賞良久,也仍舊看不盡這些模擬球而製作複雜又設計高明美景。當勢力拓展至不友善新環境時,或許人類會感到愈來愈強烈需要記住自己起源吧。當然啦,就連在他時代,每個都市也都有自己公園,作為(通常是很薄弱)「大自然」對人類提醒。這裡一定也上演著相同衝動,不過尺度則宏偉多。這裡就是非洲塔中央公園!

    「我們下去吧,」英迪拉說,「還有好多東西可看,我也不像以前那麼常來。」

    雖然在這麼低重力下走路絲毫不吃力,不過他們偶爾也會搭乘小小單軌列車;中間還曾停下來,到一家巧妙隱藏於250米高紅杉樹幹中咖啡館裡,吃些點心。

    附近人不多——跟他們一塊兒來旅客,早就消失在風景裡——所以這美妙風景就好像是他們自己一般。每樣東西都維護得那麼漂亮,想必是由機器人大軍負責吧,這偶爾會讓普爾想起自己還是個孩子時候,到迪斯尼樂園玩情形。不過這裡更好,沒有人潮,只有一點點東西會讓人聯想到人類和人造器物。

    他們欣賞著這裡不起蘭花特區,有些蘭花尺寸驚人。就在此時,普爾經歷一生中最大震撼。那時他們正走過一間典型小小園丁工具房,門打開——園丁出現。

    普爾一向對自己自制力相當自豪,從來也沒想過,都已經是個大人,他還會因為恐懼而失聲大叫。像他那個年代所有男孩一樣,他看過所有「侏羅紀」電影——面對面看到一隻暴龍時候,他還認得出來。

    「我真非常抱歉,」英迪拉帶著明顯關切,「我忘警告你。」

    普爾緊繃神經恢復正常,當然,在井井有序如此世界裡,不可能會有危險,但這還是……

    暴龍對普爾瞪視回以漠然一瞥,隨即急忙退回工具房中,然後帶著一支耙子和一把大花剪再度出現,還把花剪丟進掛在肩頭袋子裡。它用鳥兒般輕盈步伐走開,頭也不回消失在十米高向日葵後面。

    「我要跟你解釋,」英迪拉抱歉說,「能不用機器人話,我們喜歡盡可能使用生物體——我想這算是碳基沙文主義吧!只有少數動物具有靈巧手,它們一律有用用武之。

    「這是至今無人能解謎,你一定覺得,基因改造過草食動物,像黑猩猩和大猩猩會比較適合這類工作。其實錯,它們沒那個耐心。

    「然而肉食動物,像是這裡這位朋友卻很優秀,又容易訓練。更有甚者——這是另一個弔詭——修正過之後,它們既溫馴,脾氣又好。當然它們背後有著將近1000年基因工程,你看看原始人是怎麼改造狼,只能試錯而已!」

    英迪拉哈哈笑幾聲,又繼續說道:「你可能不相信,弗蘭克,它們還是很好保姆呢——小孩愛死它們!有個老笑話說:『你敢讓恐龍陪你小孩?什麼?讓恐龍冒生命危險嗎?』」

    普爾跟著一塊兒大笑,部分原因是嘲笑自己恐懼。為換個話題,他問另一件仍舊困擾著他事。

    「這些,」他說,「真是很棒——可是,為什麼要這麼麻煩?塔裡人可以花同樣時間就接觸到真正自然景物,不是嗎?」

    英迪拉若有所思看著他,衡量著自己要說話。

    「並不盡然。對那些住在只有二分之一重力加速度區人來說,下到表不但不自在——甚至還有危險,就算坐飛椅也一樣。」

    「我才不會!我可是生長在正常重力下——而且在發現號上也未疏於運動。」

    「這點你就得聽安森教授。我可能不應該告訴你,不過你生理時鐘引起不小爭論。顯然它並未完全停止,我們猜測,你目前生理年齡應該界於50到70歲之間。雖然你現在情況不錯,但也不能期待恢復全部體力——都已經過1000年!」

    我總算知道。普爾淒涼告訴自己。這就解釋安森教授推托,還有自己做過那些肌肉反應測試。

    我從木星那兒大老遠回來,都已經到離球2000公里方——然而,不管我在虛擬實境中看過它多少次,我可能再也無法走在母星表上。

    我真不知道自己能不能承受……  
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