3001太空漫遊 第十章 蠟翼展翅
    他沮喪感很快就消失:有這麼多事情要做要看。就算活1000輩子大概都不夠,問題卻在於,在此世紀所能提供無數娛樂中,該選擇哪一個。他雖試著避開瑣事,專注在比較重要事情上——尤其是教育方面,但並非總是成功。

    腦帽,以及書本般大小播放器——理所當然叫做「腦盒」,在此可就有極大價值。沒多久,他就擁有一個由許多「快餐知識」光片所組成圖書館,每片內含知識都足以抵得上一個大學學位。當天插入其中一片到腦盒,調整到最適合強度與速度時,就會出現一道閃光,接著他會有一個小說不省人事。等他醒過來,就像是心靈打開一片新領域;不過若非刻意尋找,他並不會察覺那些知識存在。那就好比圖書館主人,突然發現成堆原來屬於自己書。

    大體上來說,他是自己時間主人。出於義務——以及感恩心理,他盡可能答應來自科學家、歷史學家、作家與藝術家要求,其中那些藝術家通常用都是他搞不懂媒體。還有四大高塔居民們數本清邀請,實際上他都被迫要回絕。

    最誘人——也最難抗拒——是來自於下方美麗行星邀約。「當然啦,」安森教授告訴過他,「如果帶著適當維生系統下去,短時間內是沒有問題,但是你不會覺得愉快。甚至可能會更削弱你神經肌肉系統,它並沒有從1000年沉睡中真正恢復過來。」

    他另一位守護者,英迪拉·華勒斯,則保護他免於不必要騷擾,並建議他該接受哪些邀請,又該婉拒哪些。對他來說,大概永遠也搞不懂這個複雜文明社會政治結構。不過他很快就知道,雖然理論上階級分野已經消失,但還是有幾千名超級公民存在。喬治·奧威爾是對,有些人永遠比別人更平等。

    過去曾有幾次,受到21世紀經驗制約,普爾會猜想:究竟是誰在負擔這些食宿款待——會不會哪天有人交給他一份相當於天文數學旅館賬單?不過英迪拉很快就跟他保證:他可是獨一無二無價展品,根本不用去擔心這種世俗問題。不管他想要什麼東西——只要合理,他們都會替他辦到。他不知底線為何,但卻未曾想到,有一天自己會嘗試找出這些底線。

    全命中所有重要事都是意外發生。當一個驚人影像攫住他注意力之際,他壁上顯示器正被他設定在無聲隨機瀏覽狀態。

    「停止瀏覽!音量調大!」他大吼,其實根本不需要這麼大聲。

    他聽過那個音樂,不過好幾秒後才辨識出來。其實,他牆上這番景象大有幫助,畫面中滿是長著翅膀、優雅飛來飛去人。不過,柴可夫斯基如果看到這種「天鵝湖」表演,恐怕也會大吃一驚吧,因為那些舞者是真在飛翔……

    普爾出神看好幾分鐘,直到確定是真是而非模擬:就算在他自己年代,也不可能如此確定。想必這場芭蕾舞劇,是在某個低重力環境裡演出——由某些場景,可以看出是個相當大場。甚至可能就在非洲塔這兒。

    我要試試看,普爾暗自決定。航天總署曾禁止他從事花式跳傘(他最喜歡休閒之一),他還一直耿耿於懷。他也解總署著眼點,因為他們不願拿珍貴投資冒險。醫生相當在意他早年滑翔翼比賽意外,幸而,他年輕骨頭已經完全癒合。

    「嗯,」他想著,「現在沒有人可以阻止我……除安森教授……」

    讓普爾大鬆一口氣,安森竟然覺得這是絕佳主意,而普爾也很高興得知,每座塔都有自己「鴿籠」,就在十分之一重力加速度層。

    他們花幾天時間,替他量身打造翅膀,結果做出來東西一點都不像是天鵝湖舞者穿著那種優雅款式。伸縮性薄膜取代羽毛,當他抓著支架上把手,才解自己看起來只怕不太像鳥,反而比較像蝙蝠。然而,他對教練說那句:「飛吧,吸血鬼!」說也是白說,因為那傢伙顯然從未聽說過吸血鬼。

    頭幾堂課他被輕型甲冑拘束著,所以在學基本展翅和最重要控制與穩定技巧時,他哪兒也飛不去。像許多非先天技巧一樣,這可不像看起來那麼容易。

    他覺得穿著安全甲冑很蠢,怎麼會有人在十分之一重力下受傷呢?——不過又很高興,自己只需要上幾堂課就好,他航天員訓練無疑大有幫助。飛翔專家告訴他說,他是所有學生裡最好一個,不過也許他對每個學生都這麼講。

    在一個40米見方、零星分佈著難不倒他障礙物大廳中,來回飛10多次之後,普爾就得到首度單飛許可。他覺得自己又回到19歲,正坐在旗桿鎮飛行俱樂部老西斯納輕航機裡準備起飛。

    鴿籠,這是個平凡無奇名字,並未特別為他準備這次處女航場。不過這裡看來卻比下面月層那個有森林和花園空間還大。兩者大小其實差不多,因為它也佔滿錐狀塔一整層。圓柱狀空間,高500米,寬則超過4公里,由於完全沒有視覺重點,所以顯得十分巨大。牆壁是一式淺藍色,也給人一種無盡太空印象。

    普爾並不怎麼相信飛翔專家誇下海口:「你想要什麼場景都行。」他打算刁難他,給他一個不可能挑戰。不過他首次飛行,是在令人昏眩、完全沒有視覺娛樂效果50米高處。當然啦,在球上,一個人若從同樣高度掉下來,可以把脖子摔斷;但在這裡,卻連碰出一點點小瘀青都不大可能,因為整個板覆著一層由彈性粗索織成網子。這個房間就像巨大彈跳運動床,普爾想,在這裡一定可以玩得很樂——就算沒翅膀也一樣。

    藉著有力、向下振翅,普爾逐漸升空。像是瞬間就升上數百米,而且還不斷上升。

    「慢一點!」飛翔專家說,「我跟不上你!」

    普爾稍微調整一下,並慢慢嘗試來次滾轉。他覺得不只是頭變輕,身體也是(還不到十公斤!)同時想著氧氣濃度不知上升沒有。

    真是美妙——跟無重力大不相同,因為這還伴隨著體力挑戰。最接近活動大概是水肺潛水:他希望這裡有鳥兒,便可以與那些常伴著他在熱帶珊瑚礁潛水魚兒相媲美。

    飛翔專家讓他進行一系列課程——翻滾、繞圈、顛倒飛行、盤旋……最後他說:「我已經沒有什麼可教你,現在咱們好好欣賞風景吧。」

    有那麼一會,普爾差點就失去控制——也許人家早等著看他出醜。因為,連絲毫警告也沒有,他便突然被覆雪山峰圍住,而且正往下飛過一條窄窄通道,離嶙峋巖壁僅有幾米。

    當然不可能是真。那些山嶽就和雲朵一般虛無縹緲,只要他高興,也可以直接穿過去。雖然如此,他還是改變方向,飛離巖壁(其中一塊突出岩石上還有窩鷹巢。他覺得如果再飛近一點,就可以伸手碰到巢裡兩顆鳥蛋),然後朝著寬廣天空飛去。

    山巒消失,突然間已是夜晚。然後,星星出來——不像貧瘠球天空,只有可憐兮兮幾穎,而是滿天繁星、不可勝數。不只是星星,還有遙遠漩渦狀星系和擠滿恆星球狀星團。

    就算他被神奇傳送到某個真正擁有這般天空世界,這也不可能是真。因為,星系在他眼前不斷後退。恆星在消逝,在爆炸,在如火霧般熾熱恆星溫床中誕生。一秒鐘,必然就算100萬年流逝……

    這壯觀場景,和開始時同樣迅速消失。他又回到空蕩蕩天空,只有自己和教練,在鴿籠乏味藍色圓柱空間裡。

    「我想今天這樣就夠。」飛翔專家在普爾上方幾米方盤旋,「下次你想要什麼景色?」

    普爾沒有絲毫猶豫,他微笑著回答這個問題。  
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