人大會結束後，蔡鵬就從省黨校回來了，他應該也知道陳默母親住院的消息，卻始終沒有來探望。讓陳默心裡有了一絲失望，也隱隱地有一些不安。
陳默自認為自己不是一個在細微末節上較勁的人，但也不可能在人情往來上一點也沒有用心，畢竟，官場上哪怕一點小事都是風向標，有時候也反映出一個人在場面上混得如何，何況，現在大家都看重這個。
陳默聽說，上次向前的老爸患重感冒住院，蔡鵬是親自去了醫院探望的，這之前，民間組織部一真在暗中流傳，向前即將在新一輪的幹部調動中下到縣去任縣長，因此大家對有關他的一切都很感興趣。蔡鵬親自到醫院去探望向前母親的病情，似乎就是表明了一種態度。但傳說歸傳說，事情過去半年多了，向前下縣裡任職的事還是沒有眉目。儘管這樣，蔡鵬親自探望向前母親病情的事兒，卻也讓向前的人氣大漲了幾分。
同樣是蔡鵬書記的秘書，陳默母親住院了，蔡鵬副書記卻一直沒有出面，這不啻給大家傳達了一個信號，陳默在領導心目中的地位並不重要，行政部門的人都是人精，分析和琢磨起人來，善於由此及彼，由表及裡，有了這樣的印象，最終的結果就是影響人氣，人氣跌到後來，誰也不會究根問底盤查你人氣不足的原因，而會從你的人格之類去找原因，一找，問題也就出來了。你就是申辯的機會都沒有的。因此，陳默對蔡副書記不來探望母親，還是很在意的。
陳默不知道蔡鵬為什麼對自己總是很冷淡，陳默自忖自己調來不久，工作中小心謹慎，不會犯什麼錯讓蔡鵬書記對自己有看法。蔡鵬對他冷淡的原因，陳默分析了一下，感覺大概會有兩個原因，一是向前跟蔡鵬時間久了，兩人之間有了默契，用著順手，突然換秘書，一時適應不了。這在實際工作中例子也不少。二呢，陳默隱隱約約地覺得，蔡鵬冷淡自己，問題出在張嘯身上。從秘書們平時的言談中，陳默聽說，蔡鵬從常務副市長到市委副書記，已經在楚西市委班子裡呆了兩屆了，蔡鵬和市委路由之書記的關係不錯，當市長的呼聲很高，而且市委當時確也有把蔡鵬安排為市長的意圖，並把此意圖向上級組織部門作了匯報，那一段時間，蔡鵬也志在必得，卻不料半路上殺出個程咬金，省裡派了省委辦公廳副秘書長張嘯下來擔任楚西市市長一職。為了安慰蔡鵬，組織又安排他到省某局任黨組書記，事實上也就解決了他的正廳級待遇，蔡鵬卻不肯去，賭氣對找他談話的省委組織部副部長說，我是楚西人，為楚西市的發展干了半輩子，對楚西的工作非常熟悉，如果組織上信任我，就讓我在楚西幹下去，我將鞠躬盡瘁死而後已，如果組織上不信任我，我也不願去省城清閒養老，尸位素餐，我就老死在楚西市好了。省裡對這個楚西市的*，竟然一時間也沒有辦法，只好讓他繼續擔任市委副書記，分管黨務、組織人事。這對蔡鵬來說，不能不說是一個大大的遺憾，而遺憾其實也是可以分一點給不相干的人的，蔡鵬把自己的遺憾分一點到陳默身上，也不是不可能。
陳默把自己的這些想法和舒芳說了，舒芳倒是很不以為然。那天，李一光、肖仁富他們走後，舒芳留下來繼續照顧老太太。得知李一光他們走了，老七又把那幾個妹子派了來，這次她們一天只來兩個，對外自稱是老太太的女兒，因此舒芳其實也只照護了半天時間，加上老人在農村一輩子，體質還算不錯，是個閒不住的，身子好了一點，插在身上的管子一拆，也就基本上行動自由，不太要人侍候了。因此舒芳也就可以超脫出來。
晚上，陳默和舒芳從醫院出來，在大街邊的小館子裡吃了晚飯，舒芳提議去散散步，看看夜景。自從娘住院以來，陳默單位醫院兩頭跑，確實也累了，聽了舒芳的話，也同意走走。街燈一如天街，大街上人流如織，霓虹燈閃爍，舒芳把身子全偎在陳默身上，渾身的骨頭好像都被抽掉了似的。兩人進了一個公園，公園裡連路都是依偎在一起的情侶，空氣曖昧得彷彿到處飄蕩著荷爾蒙的氣息。他們找到一個陰暗一點的地方，剛一坐下來，就不由自主地擁吻在一起。
周圍一片寂靜，不遠的地方，有情侶們接吻的聲音。陳默把手從舒芳腋下的袖口處伸了進去，一直伸到她滑如凝脂的前胸，在兩個盈盈一握的乳防上游移起來，撩拔得舒芳嬌喘吁吁，低頭直往他身上拱。當陳默把手從裙子底下伸進去，飽覽裙底風光的時候，舒芳突然在他的肩上咬了一口，陳默痛得呀了一聲，鬆了手。
舒芳附著他的耳朵說，流氓，我們回去吧。說著，拉著陳默的手，逃跑一般地走出公園。走進房間的時候，她幾乎都不會走路了，斜偎在陳默的身上，由他半摟半拖地抱進了房間。她拚命壓抑的嬌喘猶如一粒火星，一下子把陳默點燃了。陳默一下子變成一頭*的獅子，她就是他的獵物。舒芳軟做一團，一任陳默所為，採擷之處，落紅點點，*。舒芳痛得全身顫成一團，香汗如雨。陳默見狀，才收斂起狂蝶之心，好意護持，軟語溫存。
激情過後，陳默從舒芳身上翻身下來，舒芳立即起身去了衛生間。柔和的燈下，潔白的床單上一抹鮮紅，如桃花盛開，熱烈而綿纏。陳默心裡不由得一陣狂喜，他沒有想到，舒芳會是處女，一般來說，在四大辦工作的女孩，尤其是像舒芳這樣的女孩，都會不同程度地受到領導的格外關愛，而在這些單位工作的女孩又幾乎都有著一種獵取權力的慾望，因此，一些女孩把投靠領導作為自己進身仕途的階梯。甚至憑借自己的年輕美貌，主動向領導投懷送抱的也不是沒有。陳默原來在縣委辦工作的時候，有一個女孩就經常被縣委書記帶在身邊，天南海北地出差。每當女孩請比較長的假的時候，大家都心照不宣，知道她是懷孕了，要去省城裡的醫院做人流，需要休息。後來，這女孩和縣委書記的*韻事，幾乎成了公開的秘密。好在書記也算義氣，調到市裡之前，為她安排了一個局長的職務，後來又把她調到市裡，去了一個無關緊要的局做了副局長，算是落實了副處級。
應當說，陳默其實不是一個非常傳統的人，並不把處女膜看成是愛情的唯一。在省城的時候，他也偶爾有著買笑的經歷，三十歲的人，性是埋藏於身體裡的一顆炸彈，不處理是不行的。當然，他也為此而感到羞愧，感覺自己是在墮落，每一次從那些場合裡出來的時候，懊悔得幾乎要殺死自己，然而，當有下一次的時候，卻又管不住自己，情不自禁地再一次墮落。
舒芳圍著浴巾從衛生間裡出來，看見陳默俯著身子在盯著那團鮮紅，不由得紅了臉。她輕輕地對著陳默的臉打了一巴掌，然後倒在他的懷裡，囈語似的說，壞蛋，現在你滿意了吧？
陳默用嘴唇封堵住了她的嘴。
就是在這天晚上，陳默對舒芳說出了自己的想法。舒芳說，陳默，你這個要求是不是有些高了，一個辦公室副主任的母親住院，市委副書記不來探望，這是很正常的，要是所有的下屬親屬病了，都要領導探望，也不現實，而且，這樣做領導的該有多累呀，你還是不要太在意這些小事。
陳默說，不是我在意，這關係到我以後在市委辦的地位，如果蔡鵬書記都不來，以後還有誰看得起我？
舒芳說，默，我覺得你太敏感了，太在意這些了，這和你的文人身份不搭配。其實，我愛你，並不因為你將來可能榮華富貴，無論你將來當了多大的官，或者是受了多大的難，我都會一如既往地愛你。從心底來說，默，我倒不希望你去當官，我愛一個寫小說的理想主義的陳默，勝過一個當官的陳默。
陳默默然。
接下來幾天，母親的傷口拆了線，恢復得更快了，醫生提示陳默，可以出院了。陳默說，再休養幾天，讓老人的身子更加好一些再出院。其實，潛意識裡，只有陳默自己知道，他拖延幾天，完全是在等待，希望蔡鵬書記高大的身影能夠出現在病房的門口。
蔡鵬書記終於還是沒有來。