葉漢情緒沮喪地坐在舊椅上，沉默著，鄢之利開口說：「我知道葉先生這一輩子的願望是能夠主宰澳門賭業，並為此努力了幾十年。可是，『時不濟兮奈若何』，葉先生，想開點，世上的路也不光就賭博這一條可以走，所謂進一步山窮水盡，退一步海闊天空，你還是跟我投資股票吧！」
葉漢是何等人物，自然從鄢之利的話語裡聽出了異味，他暗自冷笑一聲，然後試探道：「我們可不可以拉一位葡籍人入伙，以他的名義參加競投？」
鄢之利故做吃驚地敲著自己的頭皮，叫道：「呀，我怎麼就沒有想到這一點？真是『山重水復疑無路，柳暗花明又一村』，葉先生，這辦法不錯，你考慮一下，看拉誰合適。」
葉漢不無譏諷地說：「這不用問我，之利應該早就成竹在胸。」
鄢之利意識到葉漢已開始懷疑自己，但此時最好的辦法是故作糊塗。他說：「嗯，在我認識的人當中，最合適的應首推賀明高！」
葉漢的懷疑總算證實了，冷笑道：「賀明高不是你的舅子麼？」
「是的。」鄢之利點頭，「他在澳門有產業，加起來遠遠超過6000萬，最主要的是他的太太黎婉華是葡萄牙正式公民，完全符合競投賭牌的條件。」
「真乃是天造地設，再巧也沒有了。」
「當然，讓賀明高加入進來，也存在不少弊端，我和他是親戚關係，在感覺上就讓人感到不合理，葉先生能找到更合適的，那就再好沒有了。」
葉漢見鄢之利又虛晃了一槍，說道：「這事就先放一放吧——當然時間很緊迫，爭取能盡快做出決定。」
葉漢回到國際大酒店，立即把狗仔召來，問道：「羅治國你一定要幫我打聽一個情況——葡國這一次是不是真有規定非要葡籍人士才有資格競投賭牌。」
「這消息你是從哪裡聽到的？」
葉漢把鄢之利跟他說過的一五一十告訴狗仔，不無憂心道：「我懷疑鄢之利背著我搞鬼。」
「不會吧，他幹嗎要搞你的鬼，」狗仔說，「你們一直不是很要好的朋友麼？」
「人生如賭，」葉漢歎道，「賭博場上無父子，這是一條千古不變的真理，更何況朋友？在利益面前，越是要好的朋友到最後越是仇人。鄢之利很狡猾，和我合夥，擔心到最後我甩了他，因此才埋下這奸計，讓他的舅子入股，三足鼎立，穩定他自己的地位，我是不會上當的。因此，你務必幫我打探清楚，如是鄢之利耍的花招，我再破他！」
恰在此時，里斯本的批復已寄抵澳門，先是馬濟時打來電話，告訴葉漢表示雖然願意由葉漢持牌，但新的規章已將他排除在外。最後，馬濟時在電話裡說：「我還是以前那句話，如果你能找一位適合投標的合作夥伴，還是可以為推動澳門賭業出力的。」
葉漢又陷入了新的困境中。
在他萬分苦惱的時候，狗仔告訴他一個新的消息：高可寧的心腹解典願意投靠他。
「這會不會是騙局？」葉漢幾乎跳了起來。
「是不是騙局我搞不清楚。」狗仔說，「他先找我，徵得你許可後再和你見面，他這樣做就是擔心你懷疑他。」
葉漢想了想說道：「不管他投靠我是真還是假，你先讓他來見我。」
解典趁著一個深夜來到葉漢房裡。葉漢劈頭問道：「解典，是不是高可寧又派你來監視我了？不然，作為他的心腹，你怎麼會背叛他？」
解典直視著葉漢，從容說道：「正因為我是他的心腹，才最容易背叛他！」
「為什麼？」
「為心理不平衡。」
葉漢從解典的神色看出有幾分不像詐降，口氣不再像剛才一樣敵視，但仍有幾分懷疑：「高可寧哪裡虧待你了？」
解典抬起頭看了一眼天花板，氣憤道：「1958年高可寧和你競投賭牌，在探聽情報方面，我嘔心瀝血，為他立下汗馬功勞！誰想到，到頭來，他讓邱老六揭穿我的『竊聽器』，把我當成邱老六的犧牲品。我的話，不管你信還是不信，時間會證明的。今天我要向你透露一個秘密——這一次邱老六去里斯本，暗中與鄢之利達成協議。」
葉漢眉頭一挑，望著解典。
「我話僅供參考，相信葉先生是有鑒別能力的。邱老六與鄢之利在里斯本達成協議，只要鄢之利協助高可寧擊敗葉先生，答應他入股泰興公司。」
葉漢倒抽一口涼氣。
「不過，據我分析，鄢之利不會真心入股『泰興』。」解典說，「論交情和瞭解，鄢之利當然偏向葉先生，他不會隨意和不知底細的人合作。泰興公司目前有兩個主要股東，並且一直合作愉快，對新來的肯定持排擠態度。」
「如此說來，鄢之利還是誠心和我合作？」
「這問題葉先生比我更清楚。如果他從里斯本回來，把那邊的情況毫無保留地告訴你，說明他是誠心的。反之，就不能成立。」
「除了告訴新的競投規定，別的，他什麼也沒講。」
「說明他另有打算。」
「什麼打算？」
「只有他才知道。我不會追問你，否則，我真成了高可寧派來的奸細了。」
「那你向我透露這些內幕是什麼目的？」
「讓泰興公司在下一屆競投中失利。『和尚沒老婆，大家沒老婆』，我就獲得心理平衡。」
送走解典，已是深夜12點，突然鄢之利打來電話，詢問葉漢找到合適夥伴沒有，並提醒，正式競投時間已經迫在眉睫。
很顯然，鄢之利的計劃是經過深思熟慮的，他的目的再明確沒有了。但葉漢已經被逼入絕境，惟有依著他才能實現多年的意願，否則，鄢之利另組班子，把他棄之一旁。因此，在鄢之利沒放下電話之前，葉漢說道：「我已經考慮好了，讓賀明高進來，你盡快把他約到澳門來，我們一起研究競投方案！」
葉漢說完這番話，就像虛脫一般。他已經預感到，讓賀明高進來，日後將會發生一系列令他焦頭爛額的麻煩，但他別無選擇。
且說鄢之利此次里斯本之行，可謂色利雙收，不僅享盡了葡國美人安娜妮的溫柔，更獲取了一次千載難逢的良機。
人活在世上，機遇所起的作用是無法估量的。比如這一次，如果不是與安娜妮相識，他就發現不了邱老六；如果發現不了邱老六，他就不可能借白理覺之手在葉漢脖子上套一條解不開的繩子……
在回到澳門的飛機上，鄢之利就想好了自己的計劃，設下圈套，步步為營，他自信無論葉漢再怎麼難對付，終會束手就擒。
「最好的朋友也是最危險的敵人。」這次葉漢的受困正應了這句話。
鄢之利得意地對太太賀麗麗說：「葉漢不該拉我入伙，他辛辛苦苦守望大半生，我和明高一下子就搭上了順風船！」
賀麗麗撇撇嘴道：「你先別得意，明高願不願入伙還不一定呢。」
鄢之利自信道：「明高肯定會願意的，如果連這樣的發財機會他都放棄，說明他太傻了！我們還是趕緊回香港通知他吧。」
賀明高出身於豪門望族，家道中落。1947年，賀明高和傅老榕手下干將鍾子光等人合作，開了一間煤油公司。這以後，賀明高遭到澳門黑勢力的沉重打擊，煤油倉庫被手榴彈炸壞，受傷的黑道人物竟強行向賀明高索賠。此事一直拖到1953年，在各方人士的規勸下，賀明高憋著滿腔怒火和仇恨，結束了澳門的生意，返回香港。
回到香港之後，賀明高致力於經營房地產，與人合股開辦了一間「利安建築公司」，興建了許多商業及住宅樓宇，還替香港三軍人員興建了大量宿舍。到1959年，時來運轉，他的身家已從原來的200多萬元升到數千萬元，成為當時香港的超級富豪。
且說鄢之利脅迫葉漢同意賀明高加盟，十分得意，偕妻子賀麗麗興高采烈地從澳門來香港「利安建築公司」找小舅子賀明高經營澳門賭業。
澳門是賀明高魂系夢繞的地方，1953年他飲恨離去，在他心裡，一直計劃著終有一天要殺回來。但他萬萬不曾料到，重返澳門是經營賭業。聽姐夫說明來意，賀明高確實感到意外，擔心地說道：「競投賭牌，有把握獲勝嗎？現有持牌人高可寧，在澳門可是很有勢力的。」
「他勢力再大，反正已經到了該改朝換代的時候了。我們的合夥人葉漢，為這件事準備了大半生，前一次泰興公司就差點被他拱倒，何況我們兩個現在又加盟，勢力就更大了。」
賀明高想了想，覺得姐夫專程來找他，肯定是有把握的，因而說道：「既然葉漢為此事努力了大半生，我半路參加進來，他可能不會同意。」
鄢之利得意道：「我不僅可以讓你加入，而且還有辦法要你領銜掛帥，擔任申請人和獲勝後的法定持牌人！」
賀明高望著姐夫，更不相信地搖頭。
鄢之利於是把經過如此這般說了一遍，最後道：「葉漢這個人不是一般的角色，如果從一開始就不能制伏他，日後更難對付。實不相瞞，從他邀我入伙的那一刻起，我就想到要拉你進來，兩股勢力對付他一股，他若是明智的話，惟有老老實實管理賭場，大家和和氣氣分紅，否則我們就請他……」
賀明高沉思片刻，突然問道：「葡萄牙真的規定只能由葡籍人申請賭牌嗎？」
鄢之利點頭說：「能有假嗎？不是這樣，葉漢怎會同意你加盟？」
賀明高歎道：「這一招也真夠絕的，好像是專門針對葉漢才加上這些條款。」
「本來就是針對葉漢的。」鄢之利詭笑道，「誰讓他鋒芒太露，既得罪了白理覺，還跟泰興公司過不去，他們肯定要聯合起來對付他。」
「之利，自己的弟弟你就不要隱瞞了，」賀麗麗插話道，「明高，別聽你姐夫瞎說，那些條款是你姐夫想出來的，再由邱老六轉告白理覺。」
賀明高點頭道：「葉漢也夠慘的了，敵人搞他，朋友也搞他……不是看在他可憐的份上，姐夫，其實我們完全可以另組班子，把他甩掉。」
鄢之利吃了一驚道：「明高，你說什麼？」
「沒說什麼。」賀明高搖搖頭，「姐夫，賭徒是最不擇手段的，葉漢單槍匹馬，居然能有本事把泰興公司拱得搖搖欲墜，和他合作，日後恐怕……」
鄢之利嚥了嚥口水：「擠掉他？可是我們不懂賭博呀！」
「不懂賭有什麼關係？只要有錢，我們可以請。為王者不一定他的文武之道比所有人強，只要他善於駕馭。比如宋江，論本事，手下的107員大將誰都比他強！」
「這道理倒是真的，可是，要甩掉葉漢一方面從道義上說不過去，二方面一旦得罪了他，日後專和我們做對，也是麻煩。我從一開始，就只存在套住他的想法，並不打算甩他。」
賀明高歎道：「姐夫太優柔寡斷了，這樣是很難成氣候的。在生意場上，只要佔了上風，就不能心慈手軟，機會不可多得，輪到別人佔了上風，人家可不會仁慈。你想想看，葉漢如果不是感到勢單力薄，他會找你嗎？現在如果競投規章有變，他會同意我賀明高加盟嗎？當然，江湖道義也是需要的，正因為顧慮這一點，我才不勉強你甩掉葉漢，否則，你不同意，我一個人另組人馬也要去競投！」
鄢之利鬆了口氣：「既然你不準備甩掉葉漢，這問題就不必要談了，明高，你考慮一下，我們什麼時候回澳門和葉漢商量。」
「不，」賀明高搖頭，「我雖然決定暫不甩掉葉漢，但並不是就不對他採取措施。姐夫，憑我們兩個對付葉漢可能很吃力，是不是再拉一個進來？這樣對我們會更加有利些。」
鄢之利道：「我拉你進來，葉漢就猶豫了很久，如果再拉一個人進來，他萬萬不會答應的！」
賀明高冷笑道：「如果是那樣，那就太好了！」
鄢之利望著賀明高，喃喃道：「原來你還是想擠他……」
「就算是吧，」賀明高平靜地說，「我對葉漢不甚瞭解，在這裡說一千道一萬也是沒用的。我明天跟你過去，看看葉漢到底是什麼態度，然後才能作出相應的舉措。」
次日，鄢之利帶著賀明高乘船回到澳門，在國際大酒店與葉漢見面。
賀明高與葉漢相見的剎那，雙方同時一驚，都感到十分熟，可事實確是第一次見面。都預感到這一生會與對方有一段無法扯清的恩怨。
仨人落座後，葉漢很快記起，這種感覺是他第二次與傅老榕見面時所有過的。
賀明高首先開口：「久仰葉先生大名，想當初葉先生在澳門也是一個響噹噹的人物，只是不得相見，今日聚在一起，可算是機緣巧合。賀某是個直道人，說話辦事不會轉彎抹角，關於我們合作的事，鄢先生都跟我說過了，葉先生的眼光是看得很準的，澳門已闢為永久性博彩區，賭場將來勢必成為澳門經濟的拳頭產業，大有潛力可挖，所以，鄢先生一提起，我就一口答應下來。」
賀明高說話很有氣勢，葉漢初次接觸，就感覺到一種威嚴。他意識到，冥冥中，上蒼已安排好了一切，從現在起，就沒辦法與賀明高分開。
「既然鄢先生什麼話都跟你說了，」葉漢扯下一片衛生紙吐一口痰包好，「我就用不著解釋什麼了。競投日期快要到了，賀先生來得正好，眼下有許多工作都需要抓緊完成，千頭萬緒，第一件大事就是把競投方案拿出來，呈交給澳門政府。」
「不，」賀明高立即反對，「競投方案固然重要，但並非頭等大事，『皮之不存，毛將焉附』，我們內部的事尚未確定，其他的問題從何談起？」
「這個問題我已經和之利談妥了。」葉漢十分不滿道，「你、我、之利各佔一份股，法定申請人由賀先生擔任，再明白也沒有了。」
「有一點我不明白。」賀明高用手絹揩了一下嘴角說，「既然我是法定申請人，你們要做出什麼決定，最起碼得由我參與。你們不徵得我的同意，擅自做主，請問，我算哪門的『法定申請人』？」
葉漢噎住了，一腔的怒氣無法排泄，臉紅一陣、白一陣。
賀明高很快也感覺到自己的話太沖，不給葉漢留一點面子，但轉而又想到，第一次交鋒至關重要，不能給對方留下一個軟弱無能的印象，更何況是維護自己的正當權利。於是又釋然，目光直視著葉漢。
介在中間的鄢之利已明顯聞出了火藥味，但一方是舅子，另一方是多年的朋友，初次聚會，偏向誰都不好，惟一的辦法是裝聾作啞。
葉漢從賀明高咄咄逼人的攻勢中，已明顯感覺到今後的難堪，但現在已別無選擇，除非退出這個……這念頭一產生，葉漢立即明白賀明高所以這樣，目的或許正是要逼他說出這句話。
「哇吐」，葉漢把手中的衛生紙扔在地上，又吐了一口痰，以此表示他對賀明高的不滿。
賀明高目光避開地毯，按照他的計劃不亢不卑地往下說：「當然，葉先生的分配也是值得商榷的，我賀明高也不是個不好商量的人。今天第一次聚會，先把這個首要問題解決了，然後起草一份文書，大家簽了名，存放律師樓保管，葉先生，你認為呢？」
葉漢強忍著怒氣，說話道：「我的話已經吐明瞭，分三個股份，各佔其一，你們還有什麼不同想法也可以提出來。」
賀明高這才露出笑臉，轉對鄢之利：「姐夫，你有沒有不同意見？」
鄢之利搖頭。
「那好。」賀明高用手絹抹了一下嘴，「我就說出我的不同想法。大家既然合作競投賭牌，第一件大事就是要精誠團結，盡心盡意地為著一個共同的目標奮鬥，這才是至關重要的，離開了這個最基本的出發點，一切都是空談！說到精誠團結，剛才的事提醒了我。目前我們三家合作關係，鄢先生是我姐夫，是葉先生的老友，按正常情況，如果我和葉先生出現了矛盾，起協調作用的是鄢先生，事實上鄢先生無法做到這一點，像剛才，他是該站在我的立場呢？還是站在葉先生的立場上？因此，我建議在我們中間再增加一位合作夥伴！」
賀明高口頭上是說「建議」，但語氣卻不由商量，葉漢本欲發作，但還是克制住了，問道：「賀先生準備增加誰？」
「霍英東。」
「他不是你的朋友麼？」葉漢再也忍不住了，跳起來說，「你和之利是親戚關係，我本來就感到壓力，現在再加一位你的朋友，這是什麼意思？」
「就這意思。」賀明高說，「霍英東是我的朋友，合夥以後也可以是葉先生的朋友，這樣關係比較好處理。」
葉漢氣得臉上紅一陣、白一陣，很久才說：「不行，不能再增加任何人！」
「為什麼不能再增加？請說出理由來！」賀明高緊逼不讓。
「為什麼要增加，你也說出理由來！」
「理由有很多，」賀明高平靜地說，「除了好調節關係，另外傅、高家族在澳門幾十年，樹大根深，財大氣粗，勢力不可輕視，讓霍英東參加，可以增加我們的勢力！」
「什麼增加勢力，三個人難道還不夠嗎？過去我葉某一個人都敢和他們較量。先生，我們不是和人家比勢力，是競投賭牌！」
「既然是『競投』，也就是勢力與勢力的較量。我佩服葉先生的勇氣，敢一個人與『泰興』較量，可是，你獲勝了嗎？這正是葉先生失敗的原因！現在再增加霍英東，我們組成四人集團，就可能穩操勝券。還有，霍英東正氣凜然的人品和經營天才，也會給我們日後的生意帶來一派春風！」
葉漢冷笑道：「什麼經營天才，霍英東開過賭場嗎？先生，我們現在是準備開賭場，不是搞房地產，也不是和共產黨做生意！」
賀明高依然不急不躁：「要說經營賭場，我跟霍先生一樣，完全是外行。不過開賭場也同樣是商業經營，專業技術固然重要，但真正的領頭羊卻不一定要是一位職業賭客。葉先生，你認為呢？」
賀明高的話再明白沒有了——你葉漢充其量不過是一位職業賭徒，少了你，我們照樣可以競投賭牌並把賭場辦好，霍英東我是非要拉進來不可的，否則，請自動退出我們的圈子……
葉漢總算徹底明白了，賀明高的目的是逼他主動退出。
小客廳一下子顯得格外肅靜，主宰這一切的是牆上那口老式掛鐘，鐘聲「嘀噠」，悅耳的金屬聲令人迴腸蕩氣……聽著這鐘聲，葉漢情不自禁地回到當年他在中央酒店與譚通的較量……冥冥中，那一幕場景又在今天重演，所不同者，對手不再是譚通，而是換了賀明高……
人生如賭，這一輩子葉漢一直都在與人較量——與譚通、與盧九、與傅老榕、與梁培、與高可寧、與鄢之利、賀明高……既然是賭博，每時每刻都是高度緊張都是驚心動魄都是危機四伏……輸就是輸，贏也是輸，在這輸輸贏贏的過程中，他已青春拋擲，華發早生。此時此刻，他感到好累、好累。儘管他很累，命運卻並不放過他，只要他還有一刻生息，在他的前面總會安排一個接著一個的對手……
牆上的掛鐘「嘀噠」、「嘀噠」……當年他大破譚通，一夜間名噪濠江，有多少賭徒和靚女為他傾倒！那是他一生中最難忘、最輝煌的時刻，現在他也許沒有那麼好的運氣了。賀明高——眼前這位對手，他練就的「賭技」是超越了「聽骰術」和「障眼術」的新品種。
這是一個超越了所有對手的對手。對手，如果沒有對手，賭博還有什麼意義！就在這一剎那，葉漢徹悟了，於是血液沸騰，全身亢奮，瞪望著賀明高，放聲狂笑……