「葉先生，我正要找你，肯賞臉找個地方敘一敘嗎？」
這話本該由葉漢出口，因為他追上來，正是為了說此話的，現在由瓊枝說出，挽回了他男子漢的面子。
「可以，什麼地方？」
「澳門你比我熟，地方該由你選。」
葉漢想了想：「十月初五街，怎麼樣？」
瓊枝幾乎不作考慮，攔住一部剛巧經過的出租車，先鑽了進去，葉漢隨後也上了車。
十月初五街的名字來由於1910年10月5日，葡萄牙革命起義成功，推翻了帝制，建立了共和國。為了紀念這個日子，澳門人就把當時靠近碼頭和岐關車站最繁華的街道，命名為十月初五街。
碼頭酒店是盧九的產業，但他本人很少出現在這裡。瓊枝、葉漢下了車，即在服務台開了一間包廂。
包廂內是三張排成「凹」字型的長沙發，中間放一架大理石茶几，光線很暗。服務員倒了茶後即離去，如不是客人使喚，一般不會貿然進來。
「就算是我勾引你吧。」瓊枝第一句話就這麼說道。
葉漢避開瓊枝的目光，問道：「這一次傅老榕與高可寧聯繫，有無把握戰勝盧九，競得賭場？」
瓊枝熟練地抽出一支雪茄點燃，吸了一口，吐著煙圈說：「這一次盧九的決心很大，決心不惜一切代價要競得賭牌。他知道有人會跟他爭。」
葉漢身體探前：「他知道傅老榕從廣東過來跟他爭？」
「他認準的敵人是高可寧，還不曾考慮到其他對手。」
葉漢鬆了口氣，自語道：「那我們一定得保密，不可走漏風聲，連傅老榕都不能過澳門來，有什麼重要事情應由高可寧過廣東面商。」
瓊枝望著葉漢道：「看你那認真的樣子，好像是你自己過來開賭場，而不是替人打工。」
「你認為我替人打工就很卑微？」
「你理解錯了，我是說你那份執著不是替人打工，而是另有所圖。」
葉漢吃一驚，萬沒料到一位女流之輩可以看透他的內心。
「別緊張，我不會告訴傅老榕。」
葉漢從瓊枝的眼神裡讀出了幾分真情，於是也敞開心扉：「是的，我承認自己的目標是有朝一日登上賭王寶座，可是除了狗仔我從來沒有對其他人說過，你是怎麼知道的？」
「你太小看我了，我根本瞧不起傅老榕。憑你的賭技，如果離開他，早該有一番作為，可是你並沒有離開，而是在賭場做最低下的荷官，忍辱負重，毫無怨言。你並非一位可以吃虧的人，這反常的舉措令我懷疑。通過細緻的觀察，發現你雖在傅老榕手下做荷官，卻對傅老榕的社交圈子、處世手腕極為熱衷，在賭場廣結人緣，對上層人物百般奉迎。你若沒有到一定時候取而代之的念頭，幹嗎要這樣大打基礎。」
「這……錯了嗎？」
「不，你很對。」瓊枝的眼神放射出異樣的光芒，喃喃道，「世界之大，眾生芸芸，男人滿街都是，可像你這樣優秀的男人少之又少。你雄心勃勃，目光遠大，鍥而不捨，這正是你的魅力所在……」
「可我知道一旦傅老闆不能移師澳門，我這些年的努力就得前功盡棄……真的，你才是女人中最優秀的，你的美麗與能幹一直令我傾慕，以致有了自慚形穢的感覺，這主要緣於本人的長相……剛才在怡安街大寨你跟簡坤的對話大部分我都聽到了，我很感動，可是現在——」
「現在我知道你想些什麼。」瓊枝打斷葉漢的話說，「第一是擔心傅老榕突然變卦不下澳門；第二擔心就是傅老榕與高可寧聯繫，能否擊敗盧九還是一個問號，是不是這樣？」
葉漢認真地點點頭。
這時瓊枝臉上露出自信和得意的神色說：「其實這兩點你用不著擔心，傅老榕也是位很優秀的男人，能看出廣東不是搞賭場的地方，也不會因為和手下一位荷官賭氣，就放棄澳門這塊風水寶地。至於能否擊敗盧九確實是一大難題。兵書上雲，知己知彼，才能百戰百勝，事實上，傅老榕在廣東對盧九的情況一點也不瞭解——」
「所以，」葉漢打斷瓊枝的話說，「你才主動請纓，替老闆充當諜報人員。」
瓊枝斂起笑容，認真說：「你錯了，我並非為了傅老榕才來澳門！」
葉漢蠕動喉頭，把一口痰嚥下說：「那瓊枝小姐為哪一位？」
「葉漢！」
葉漢全身又湧起了一股熱流，這一剎那，他幸福得痛苦，為了掩飾，他裝成吐痰，把臉別了過去。
瓊枝繼續道：「現在好了，盧九的情報我都已掌握，特別是澳府支持他的幾位主要官員的資料也落在了我的手裡，只等傅老榕過來，再用多幾倍於盧九的金錢買通他們，給盧九來一個釜底抽薪！」
望著瓊枝，葉漢再抑制不住激動了，一雙眼火辣辣地盯著她……活到三十多歲，葉漢置身聲色場所，玩過的女人無以數計，但從來沒有哪一位像現在這位動人……讓他全身心地投入……他暗道：這大概就叫「戀愛」吧，我葉漢也戀愛了……戀愛真好，體驗了這種感覺，才知道以前與女人的交歡是機械式的，啊，做男人如果沒有「戀愛」的經歷，活著是多麼的悲哀……
葉漢望著瓊枝，瓊枝望著葉漢，兩雙眼睛都射出火焰，激情潮湧……兩對嘴唇在顫抖著，彷彿經歷了幾萬年的期盼，現在才碰在一起。
就在唇與唇接觸的這一剎那，世界一下子消失了……當兩個人都燃成了灰燼，他們的世界已換了新天地：明快、自然、充滿了溫馨……突然，葉漢記起一件事來，問道：「你和盧九在一起的時候，他有沒有提到我？」
仍沉醉在溫馨中的瓊枝偏起頭反問：「這很重要嗎？」
「不很重要。」葉漢搖搖頭說，「不過，如果能從他口中聽到一些對我有益或是有害的消息，總比不聽到的好。」
瓊枝讚許地點點頭，說：「他曾向我打聽過你，好像要急於尋找到你。」
「為什麼？」
「他不肯講。」瓊枝把一隻手搭在葉漢肩上，「你放心，我會想辦法幫你問出來的。」
中央酒店四樓，盧九的臥室裡。
大瓦水晶頂燈放射出明亮、柔和的光線，使整間佈置典雅的臥室既明如白晝，又不刺眼。
潔白如雪的床單上有一個身子扭動了一下——瓊枝在盧九臂彎裡換了一種睡姿，使她的臉靠盧九的面孔更近些：「九爺，你上次向我打聽一個什麼『鬼王』是什麼意思嘛。」
「問他幹嗎？不知道就算了。」
「那你上次幹嗎要問我？」
「我以為你一直在廣東呆，他也很好色，喜歡逛妓院，你們有可能……」
「流氓！以後我再不理你了！」說罷翻一個身，給盧九一個背。
「好了好了，我不說了，轉過身來好不好？我的美人兒。」
「我說不理就不理，你口口聲聲說愛我，可是說了半截的話都留下了。」
「難道你也熱衷於賭場？」
瓊枝吃了一驚，以為盧九已看穿了她的內心，翻身坐起裝成生氣的樣子，說：「我不知道什麼熱衷賭場，可我知道你說了半截的話都不肯告訴我，肚子裡藏著的就更多了。你口口聲聲愛我，還要娶我，你這個漢子我敢嫁嗎？嗚，你是騙子，男人沒一個好東西！」
瓊枝梨花帶雨的樣子十分可愛，盧九摟著她哄道：「寶貝別哭，我真的很愛你，我現在就告訴你好不好？那個『鬼王』葉漢原是我的馬仔，後來跳槽跑到深圳去了。這傢伙早年跟一位名叫譚通的賭棍結怨，前不久譚通練成一種神功找葉漢尋仇。」
「如果你找不到葉漢，譚通怕是不肯放過你。」
「所以我才急嘛。不過現在好了，我派出的探子已打聽到葉漢在深圳傅老榕手下做荷官，現在傅老榕又與高可寧合作，想競投澳門的賭牌。」
「澳門賭牌不是九爺你的嗎，怎麼可以讓別人來插手？」
盧九歎道：「所以最近我的心情不好，一旦失去賭牌，今後這中央酒店也不會是我的了……」
「不，九爺，你不可沒有賭場的，那時我跟你結了婚，我就做不了老闆娘。九爺，你一定要想想辦法！」
「辦法是有的，好在我在澳門已經根深蒂固，澳門一些重要部門的頭面人物歷年受了我不少好處，關鍵時刻一定會幫忙的。」
「如果傅老榕、高可寧用更多的錢去行賄又怎麼辦？」
「……」盧九吃驚地望著瓊枝說，「想不到你一介女流也能想到這麼深的問題。萬一如此，大不了競投場上一決雌雄，那時候就是實力的較量了。我往年的賭稅是每年60萬兩白銀，競投那天，我可以提高到120萬兩，再高的話，就放手讓他們搞去，我知道澳門的潛力，到時他們辦不下去，再接手不為遲。」
1937年，蔣介石迫於國內外的輿論，放棄了「攘外必先安內」的策略，停止了對紅軍的圍剿，對日宣戰，抗日戰爭全面爆發。
日寇為了盡快撲滅抗日烈火，調集大軍對中國實行了瘋狂的掃蕩，大半個中國便淪於侵略者的鐵蹄之下。
日寇先頭部隊抵達廣州，遮天蔽日的飛機對市區狂轟濫炸，海珠橋是廣州市的咽喉，日機對此實施重點轟炸，兩岸居民區成為廢墟，市民屍體漂滿珠江，海珠橋自動升降機被炸毀，從此，大噸位巨輪再無法進入廣州市區……
又生公司老闆傅老榕知道深圳遲早要淪陷，迅速將賭博公司轉手出賣，帶著巨款攜家眷與心腹來到澳門。
此時，澳門賭牌競投已進入了最後階段。在南灣高可寧的別墅裡，針對競投具體事項，雙方舉行最後磋商。
據可靠情報得知，這一次盧九已孤注一擲，為了繼續持牌，已自動將賭稅提高到120萬兩白銀……
這一點，傅老榕、高可寧都是始料未及的，一時都有點不知所措。
南灣位於新馬路盡頭，當年是葡萄牙人最先佔據的地方，也是澳門最美的地方。它前臨鏡海，背靠東望洋山，西接西灣，北臨市區，樹木蒼翠，景色宜人。倚堤遠眺，但見水色山光，帆影點點，美不勝收。
高可寧的別墅傍東望洋山而建，是一棟中西結合的建築，既有尖頂、圓頂的主體建築，也有蘇杭式的樓台亭閣，別墅內樹木密疏有致，花園裡到處是名花異卉。
在寬敞明亮的客廳裡，賓主的氣氛並不活躍，都各懷心事，憂心忡忡。
傅老榕在廣東的主要賭場已經賣掉，再無退路，希望高可寧鼎力協作，競爭賭牌，即使出師不利，就算虧，也是兩家各攤一半；高可寧沒料到盧九會把稅價一下提高一倍，若要競投成功，惟一的途徑是在此基礎上再增加稅額，這樣風險比原先大得多，獲利把握不大，但如果讓盧九得逞，日後自己在澳門押業大王的地位勢必動搖，因此，他想讓傅老榕占主要股份，自己只擔小股風險。
雙方都委婉其辭，磋來商去，最後都不得要領，只好另約時間洽談。
傅老榕回到臨時住處已是深夜，手下瓊枝、葉漢、簡坤都沒有回房休息，坐在客廳裡等聽消息。
待傅老榕說了結果，葉漢急道：「老闆，過兩天就是競牌日期了，如果還不做出決策，等於拱手把賭牌讓給盧九，那時後悔都晚了！」
「我當然知道。」傅老榕說，「盧九的開價是120萬，如果再高於這個數目，能保證有得賺嗎？」
「有！」葉漢肯定地說，「我在澳門呆了10餘年，對這裡的情況很熟，如果把賭牌搶過來，還可以大張旗鼓地擴大——澳門有這方面的潛力。過去我多次向盧九建議把中央酒店再加高幾層樓，再增開幾個賭博項目，盧九沒有採納，致使澳門的賭業停留在原來的水平。至於高可寧提出少要股份，我認為這是大好事，擁有最多的股份，等於有了最大的決策權，可以放開手腳大幹！」
葉漢的話音落後，是一陣很久的沉默，傅老榕見無人發表意見了，問葉漢：「如果後天是你參加競投，你願意把賭稅提高到多少？」
「160萬兩。」葉漢脫口說道。
「不是自己掏腰包，當然可以信口開河。」簡坤冷笑道。
傅老榕大概覺得葉漢說得也不無道理，又問道：「除了剛才說的，你還知道什麼？」
「我還知道一個最大的好處。」葉漢認真地說，「只要老闆把賭牌競到，馬上可以大撈一把——大陸已經淪陷，香港落入日本人之手也是遲早的問題，葡萄牙是中立國，很快就會人滿為患，那時候四方賭客雲集於此，還愁發不了財？！」
1937年冬，傅老榕聯合押業大王高可寧，以三倍於舊餉的180萬兩白銀的出價，擊敗盧九，取得澳門賭場的專營權，經營全澳賭業。
傅老榕將新成立的公司起名為「泰興公司」，高可寧只出一部分資金入股，具體經營管理，由傅老榕一手把持。
泰興公司成立伊始，傅老榕採用葉漢的建議，投入巨資擴大賭場，準備迎接賭博旺季的到來。
根據葉漢的策劃，分別在中央酒店、福院新街、十月初五街開設三間大賭場，作為泰興公司的支柱產業，然後圍繞這三大賭場開設小賭場若干，經營番攤、骰寶、百家樂、陞官圖等多個品種，全方位地覆蓋澳門賭業。
傅老榕持牌數日後，按規定盧九著手從中央酒店遷出。此時，盧九的心情很難形容，難過、不捨、沮喪兼而有之。當所有他私人的東西運走後，他仍然戀戀不捨地站在最高層六樓，鳥瞰澳門群樓……
「老闆，走吧，等會若碰上傅老榕他們更不好受。」盧九的心腹邱老六催促道。盧九長歎一口氣，沒有答話，亦不願就此離開。
「老闆，有些話也許你不愛聽，但聽得進總是有好處的。女色這東西最好是少近為好，如果早有節制，也不會有今天。當初我就說過，那位琴琴小姐來路不明。」
「還有完沒完！」盧九面露慍色，「你聰明，當初怎不提醒我，那位臭婊子就是傅老榕派來刺探情報的？」
「我……」
「你也是事後諸葛亮，高明不到哪裡去。」
盧九下到四樓，在過道與傅老榕遇上了，由於已經對面，傅老榕已無法迴避，他的身後跟著葉漢和簡坤。
「傅老闆，幸會！」盧九抱拳道。
傅老榕聽出對方言語中有一股異味，亦不客氣道：「這裡曾是貴公司的『旗艦』，我也準備把它當作大本營，先過來看看。」
盧九點頭道：「嗯，不錯，中央酒店確是個好地方。不過，這裡也像賭場上的輸贏一樣，總是『風水輪流轉』，我坐鎮最長，光成立豪興公司就有7年多時間。傅老闆打算坐幾天？」
「一輩子！」傅老榕臉上的肌肉抽動著，強忍著怒氣說。
盧九後退一步故作吃驚地打量傅老榕，陰陽怪氣地說：「傅老闆年紀輕輕，不像短壽之人，怎會出此不吉利之語？」
傅老榕正欲發火，轉而想到對方初失江山，心理有點不平衡，出言不遜也在情理之中，想通後反怒為笑說：「人遲早要死的，我死了，還有我的兒子。」
盧九見傅老榕不怒，反自亂了方寸，搜索枯腸，也說不出尖刻含蓄夠水準的話來，只好直言道：「我瞭解澳門賭場，最大限度每年也掙不了180萬兩，不出一年，你就得從這裡離開，我又會捲土重來！」
傅老榕感到沒必要再跟他糾纏下去，抱拳道：「若真有那一天來到，乃是天意，傅某人願自退江山，絕不怨天尤人，謝盧老闆及早提醒！」
盧九見再無借口糾纏下去了，只好走開，才走幾步又回過來說：「傅老闆，還有事特別相告。」說著手指葉漢，「此人原是我的馬仔，在賭場上確有一技之長，但天生反骨，不可重用！什麼叫『反骨』知道麼？《三國演義》孔明第一次見到魏延，就說他『天生反骨』，要立即處斬，被劉備留下，到最後，斷送蜀漢江山的正是魏延。這葉漢也是一樣，先背叛了我，後又帶人入澳門奪我江山。傅老闆小心，將來他肯定也會背叛你！」
盧九說畢，率邱老六頭也不回離去，下到一樓，對邱老六說：「明天你去上海通知譚通，告訴『鬼王』葉漢回了澳門！」