葉漢被帶到董事局，寬敞的會議室並不見傅老榕的影子，只有簡坤笑吟吟地請他落座。
葉漢滿腹狐疑地四下張望，簡坤似乎看透了他的心思，做了個「請坐」的手勢說：「傅老闆去廣州了，囑我和你談談。」
葉漢慢慢把屁股放在沙發上，眼睛望著簡坤，猜測他葫蘆裡到底要賣什麼藥。「傅老闆很賞識你，說你腦子靈活，點子多，敬業，特別是有經營賭場的天分，還說如果我能及得上你一半他就——」
「簡坤，有什麼話你直說好了，不必轉彎抹角。」葉漢打斷簡坤的話。
「是這麼回事，」簡坤嚥下要說的恭維話，「傅老闆決定把這邊的賭場處理掉，一心一意去澳門發展。」
葉漢的緊張鬆弛了，同時一口痰也從胸腔湧了上來。
「傅老闆很賞識你的才幹，加之在澳門呆了十餘年，對那邊的情況都瞭如指掌，所以，他決定重用你。」
葉漢聽到此處，痰破例地沒往地毯上吐，從茶几下扯了一片衛生紙包著，很認真地放入痰盂裡。
「傅老闆認為，要進軍澳門，最大的障礙是盧九，如果能與他合作，當然更好；如果不能合作，我們勢單力薄，且是外鄉人，怎樣才能擊敗盧九，爭取到澳門賭博專營權？」
「與盧九合作，這是萬萬行不通的。一來盧九不是一個好合作的人，獨斷專橫，不聽別人建議，跟傅老闆很難搞到一塊；二是他身邊還有兩個合作夥伴，不會再接納外人，就算接納，以後他們三派聯合對付傅老闆，日子肯定不會好過。因此，惟一的辦法就是取代盧九。傅老闆考慮得很周到，作為外鄉人，若要擊敗在澳門根深蒂固的地頭蛇盧九，確實不是易事，但並非完全沒有辦法。」
「如此說來，葉先生早就成竹在胸了。請講，我一定詳細向傅老闆轉告。」
「要取代盧九，最好的辦法是在澳門找一位有勢力的本地人聯手作戰，方能知己知彼，異軍突起。」
「好建議！」簡坤讚道，「傅老闆已和我說過，等取得了澳門的經營權，用你做骰寶部主任。對了，你認為找何人合作最好？」
葉漢想了想，脫口而出道：「高可寧。」
「高可寧？」簡坤搖頭，「沒聽說過，他是什麼來頭？」
葉漢冷笑道：「連高可寧都不知道，你也太孤陋寡聞了。」
「在澳門，盧九是賭業巨頭，他是『押行』大王！」
「押行」是跟賭業配套的行業，它是賭業的晴雨表，押行興旺，賭場生意也就旺盛。其時，整個澳門約有30多家「押行」，都是押業大王高可寧的產業，那些把錢輸光的賭客，就進入這種地方，把身上的值錢物品用來做抵押，換得錢後作翻本賭資或回家旅費。
葉漢把高可寧的身世、經歷、背景、性格、發跡史及他與盧九的糾葛恩怨，詳詳細細地說了一遍。簡坤點頭道：「很好，等傅老闆回來，我一定勸他與高可寧合作。」說著，便站起身，這動作即是示意葉漢可以離開了。
葉漢剛剛出了門，與會議室相鄰的竹簾一陣響動，簡坤鑽了進去，對正在休息室裡的傅老榕說：「姑爹，他走了。」
傅老榕拿開含在口中的煙斗，表示他已經知道了。
「這小子真還有一套！姑爹，你以前認不認識高可寧這個人？葉漢說，目前盯著澳門賭牌的人還有很多，我們要早動手。」
傅老榕吸了一口煙，望著簡坤說：「叫葉漢陪你去一趟澳門，與高可寧接洽，順路打探盧九的情況。」
澳門的押店全部在賭場附近，都是差不多的小小的門面，門上高掛著一個「押」字，門兩邊寫著「24小時服務，香港起貨」，店堂的佈置也一律用10號鋼條隔起，高高的櫃檯只留一個小小的窗口，給人一種神秘莫測的感覺。從門外往裡看，先是兩扇半截的門，然後是巨大的屏風和高高的櫃檯。
光顧這裡的賭客，差不多都要高高舉起押當的物品，然後聽任宰割，取了錢便匆匆離去。一般押期為四個月，抵押的貨物大多數被主人贖回，押店賺取其高額利息，餘下贖不回去的東西，由金銀珠寶行來收購。門外告示中所寫的「香港起貨」，即是可根據客人的需要，把其押在這裡的東西運送到香港去，方便香港客人取貨，但要增加贖取費。
高可寧的押店在服務上十分周到，一般能準確無誤地把客人的典當物品完整無損地送抵香港，如果是價值昂貴的物品，還會精心包裝，派心腹親自送往香港。
不管是哪一個行業，賺錢並不是一件容易事，開「押業」也是如此。由於典當之物種類繁多，品質優劣參差不齊，要作出準確無誤的鑒定，沒有一雙火眼金睛是不行的。這項工作十分重要，可以說是整個押店的靈魂，一般由店主或請專家擔任，且每家店最少要有三位這類懂行的師傅。師傅要識貨，必須要有豐富的珠寶首飾知識，能以抵押品的成色準確定價。另外手錶、相機、名牌金筆、打火機之類，必須時刻掌握新款信息，並知各類產品的出廠價，也即是「實價」。一般押店學徒要兩年才能出師。出師之後，店內外都稱之為「朝奉」。朝奉先生都是熟悉市面行情、善於鑒別物品且老於世故的人。
他們鑒定物品後開出的價都是一口價。如果客人嫌報價太低，朝奉先生會面無表情地把抵押品從小窗口退出來，絕無討價還價餘地。不論水平高下，所有的朝奉先生都要做一件相同的事，那就是在當票上寫字。當典值確定，典當者願意典當物品，押店需具當票為取贖憑證時，朝奉先生手拈一管飽蘸濃墨，口中朗聲高唱錢的數目，管下則龍飛鳳舞。當票上的字，是典當行業特有的寫法，比中醫郎中的字更為狂草，不是內行人是絕對認不出來的。
高可寧是押店學徒出身，一步一個腳印，由「朝奉」而店主，廣交江湖人物、政界權貴，在澳門的押業中紮下根來，一枝獨秀。
由於「押業」與「賭業」共生共存，盧九與高可寧便都想吃掉對方。
高可寧的手下，有一位名叫解典的心腹，此人原是高可寧手下的一名店員，學徒六載，仍無法勝任「朝奉」。
高可寧念其一片忠心，收在身邊幹幹跑腿打雜的事，沒想歪打正著，解典干「朝奉」不行，「跑腿」卻有天賦，不出數日，便把整個澳門的大街小巷、大酒店小茅廁鑽了數遍，且一一記在心裡，然後向高可寧報告，盧九在某某地又開了一家賭場，並在附近開了一家「押店」；盧九在某某場所與人高談闊論，揚言下一次競投賭牌，他將建議澳府把押業也包括進去；盧九在某某「大寨」又與一位新來的「阿姑」好上了，如漆似膠，許諾將來給她一個押店老闆當當……
高可寧聞訊，吃驚不小，他已經很明白地感覺到座下「押王」的位置已搖搖欲墜。盧九如一頭餓虎，伸出長長的舌頭，饞涎欲滴地盯著他。
高可寧問：「解典，盧九已經對我們下手了，該怎麼辦？」
「很好辦，以牙還牙。」解典說，「他和澳府的合約馬上就要到期，參加競投，把賭牌奪過來！」
「光是盧九還好辦，可是和他聯手的還有范潔朋、何士，我們能敵得過他們嗎？」
「這……」解典搔著頭皮，一會又眉飛色舞道，「有了，老闆，我們何不學他，聯合幾股更有勢力的力量？」
高可寧點頭：「這確是個好辦法。好吧，你抓緊下去打探，爭取在競牌前把合適的合作夥伴找好。」
解典正要下去，一位保鏢進來報告：「老闆，有兩位自稱傅老榕手下的人求見。」
高可寧喜出望外，叫道：「有請！」
一會，保鏢引進兩位穿長衫的客人來，一位面黑，個大，約20多歲；一位短小身材，約30來歲，大頭，高顴骨，特別是一雙大如芭蕉扇的招風耳更引人注目……解典手指大耳者，失聲叫道：「老闆，他就是『鬼王』葉漢！」
「解典休得無禮！」高可寧叱罷，抱拳向葉漢賠罪道，「高某人管教無方，得罪葉先生了。」
葉漢亦抱拳：「不介意，這位先生乃是恭維葉某人，不勝榮幸。」
雙方一陣客套後，簡坤即將傅老榕欲與高可寧合作之事詳述一遍。
高可寧大喜，當即滿口應承，設盛宴款待二位，並誠邀傅老榕速來澳門。
高可寧說：「根據澳門政府規定，競投賭牌在上一次合約期滿之前的6個月開始進行，現在剛好離盧九滿期還有6個月，時間是十分緊迫的，可以用刻不容緩來形容。據我們得到的情報，盧九想繼續競投，正在緊鑼密鼓地進行，而我們還沒有進入準備階段。」
解典插言道：「情報都是我得來的，在澳門沒我解典不知道的事，大家管我叫『通城虎』。」
高可寧橫瞭解典一眼，轉對葉漢：「你們傅老闆什麼時候可來澳門？」
「行前，姑爹對我說過，若與高老闆接洽順利，接到信他就會立即過來。」簡坤見高可寧一直把葉漢當主角，於是把話搶過來，並特別點明他與傅老榕的關係。
「很好！」高可寧說，「那餘下的事與傅老闆見了面再詳談。二位還有什麼事沒有？」
「行前，姑爹說要我瞭解盧九的情況——特別是掌握他的最新動態。」簡坤說完，得意地瞟了葉漢一眼。
「要瞭解盧九的情況問我就得了。」解典拍著胸部說，「最近他迷上『大寨』一位新來的阿姑，這位阿姑據說是從廣東來的，可靚了！她叫琴琴。簡先生、葉先生，你們也是從廣東過來的，以前認不認得這位琴琴小姐？」
簡坤搖搖頭：「不認識，不過，我也挺喜歡漂亮女人的。」
「當然啦，漂亮女人誰個不喜歡。」解典舔了舔嘴唇說，「只可惜我們打工的沒錢，『大寨』是去不起的，『二寨』也只是偶爾去幾次，『三寨』倒是常客。」
高可寧見簡坤經解典用言語挑撥，露出色迷迷的形態，乾咳一聲道：「時間不早了，簡先生、葉先生如果晚上不忙，不妨去怡安街逛逛。解典，晚上你陪他們去，所需費用就記在公司頭上好了。」
解典喜不自禁，得意地對簡坤說：「你知道高老闆說的『怡安街』嗎？那裡就是『大寨』！當然葉先生是最清楚的，他在澳門呆了十多年。」
解典說的「大寨」、「二寨」、「三寨」是時下澳門不同等級的妓院。在澳門，賭博屬於一種特殊行業，有人把澳門稱為「梳打埠」，「梳打」即「蘇打」，意為進入澳門的人，錢袋就像給蘇打洗過一般，來時鼓脹，去時精光。而與賭博齊名的則是另兩種特殊行業：鴉片業和娼妓業。
葡萄牙是最早通過澳門把鴉片運入中國的，澳門是當年最大的鴉片轉運站。
清朝時，林則徐虎門銷煙，鴉片似乎絕跡，但到了清末，鴉片又重新開始販運。
在香港，販毒和吸毒均受緝查，被緝拿者輕為監禁，重則為死刑。而在澳門，販毒和吸毒可以公開合法地存在。在澳門的行政機構和商務組織中，有專門管理買賣鴉片的機構，公開設立「煙膏配製廠」、「鴉片專賣局」。
30年代，澳門全市公開吸食鴉片煙的煙場就有50多所，每處煙床多則三四十張，少則十餘張。澳門全市公開買賣鴉片煙的商店有80多家。
娼妓業，在唐朝，是允許存在的。年輕人在婚前有一段嫖妓史也並不為恥。當時不少文人墨客都與妓女有過非同尋常的情史，並由此留下許多淫詞艷曲。
到民國時期，中國內地和香港雖也有私娼存在，但娼妓業在名義上是受到禁止的。而在澳門卻是一種公開合法的行業，吸引著廣東、香港、福建沿海城鄉一些尋花問柳的人士到這裡尋歡作樂。
澳門的娼妓有三大類：第一類是集中在福隆新街、怡安街一帶，當地人稱之為「大寨」，約有妓院60至70餘家。每家有接客的妓女近20人，少的也有6至7人，共約1000多人，均屬上等妓女，身材窈窕，容貌艷麗，接客雖不多，但收入可觀。能和這類妓女作樂的，多是腰纏萬貫、揮金如土的達官貴人和富商巨賈。去這類地方的人，較大部分並不是專為性愛而去，還追求一種類似「消受名牌」的心理享受。
第二類集中在通商街一帶，稱為「二寨」，共30餘家，每家有妓女10餘人，共計300餘人。她們不像「大寨」的妓女那麼妖艷華貴，每日接客次數較多，雖也年輕貌美，但因縱慾過度，臉色蒼白又陰暗，使人看了有些不適。她們接客的方式也和「大寨」有別，「大寨」妓女一般先通過電話預約，其日程安排一般在一日之後，按身份、出價排出長隊。「二寨」就有些不同。因為被「大寨」一擠，許多有錢的客人都流到了那邊，「二寨」的妓女們只有每日守在房中等待運氣，說不準也會被哪位有錢闊人看上。到「二寨」去的人是不必有多少講究的，衣冠不整，鬍子拉碴，都不會引起反感，只要捨得花錢，妓女便使盡渾身解數，讓客人骨頭變酥；如果相反，則例行公事，四肢不動，客人不悅，打兩下也行。這類妓女人數雖少，但嫖客眾多，主要是那些經濟上不寬裕但也不窘迫的人。
第三類叫「三寨」，是集中在草堆街附近的騎樓街、聚龍裡一帶的下等妓院。妓女人數不固定，時多時少。這裡的妓女主要來自兩個方面：一是在澳門生活，但因種種原因貧困不堪，只能以自己的肉體養活自己的女人，其中有華人，也有外國人；二是內地的人口販子通過坑蒙拐騙的手段，弄到澳門賣給妓院老闆而只得當妓女的女人。這類妓院實行「獎勤罰懶」的制度，接客多者獎，反之則罰，若不接客則無飯可吃。因此她們不能在房裡等客人上門，必須到大街上去拉客，硬纏軟磨，將客人引進房中，先交錢，後交「貨」。出入這種場合的多是一些性飢渴者，其中也有不少初涉塵世的年輕人。
簡坤、葉漢、解典乘坐高可寧的雪佛萊轎車來到怡安街，車駛入大門口即受到大寨妓女們的熱情接待。一群鶯鶯燕燕粉黛妓女，簇擁著三個人來大堂，問他們是去歌廳還是「歡娛室」。
簡坤不懂什麼叫「歡娛室」。「歡娛室」說穿了其實就是一處男女群體淫亂場所。所有的空間全被各種姿態的肉體充斥，到處扭動、呻吟，人慾橫流，嫖客和妓女在這裡盡情縱慾。
葉漢感到一陣噁心，來這種場所，他並非熱衷於群體濫交，而是為將來開辦第一流的賭場做準備。他將來的賭場將會辦成一個集賭博、購物、飲食、色情於一體的綜合性場所，最大限度地把客人兜裡的錢掏出來。因此，他的目光並沒有停留在交歡的男女身上，而是細緻地觀看室內的佈局、燈光、配套設施、管理人員的素質及客人的心態……
當他認為已經夠了的時候，便準備離開——可是，除瞭解典在與妓女鬼混，簡坤卻不知去向。
葉漢問解典：「簡坤哪裡去了？」
解典正忙著跟妓女摸乳探腹，帶著幾分不耐煩的口氣說：「簡先生不是和你在一起麼？我哪裡知道？」
葉漢又向歡娛室保鏢打聽，得知有位黑大漢早離開了這裡，並吩咐若有人找他，就說他自個玩去了，不必尋找。
葉漢皺了皺眉頭，想起一來到澳門，他就有點神秘兮兮，暗忖：莫非傅老榕私下裡另給他什麼任務？呸，老子非要打聽，可是怡安街大寨這麼寬，去哪裡找他？
解典離去後，葉漢越發納悶，從咨詢台問得琴琴小姐的房間，悄悄在門外竊聽，裡面果然有簡坤的聲音，那女人的聲音似乎也有點熟——
「……改一個姿勢嘛。」
「討厭！」
「你跟你姑爹一樣，饞貓。男人沒一個好東西！」
葉漢吃了一驚，所謂的琴琴不正是傅老榕的相好瓊枝麼？這……
「阿枝，聽說你和盧九好上了，他還許你做押店老闆？」
「知道了你還問我幹嗎？我看盧九就是比你姑爹會疼女人。」
「當心墜入情網，你可是負有使命的。」
「喂，討厭鬼，你姑爹這回是怎麼跟你說的，給我帶來什麼好處？」
「姑爹讓你把盧九的高層秘密搞到手，至於好處嘛……對了，姑爹不是把我都給你了？！」
「誰稀罕你這饞癆似的討厭鬼！呸，對了，還有誰過來了？」
「葉漢。」
「葉先生知不知道我在這裡？」
「幹嗎要讓他知道？他是外人。」
葉漢只覺得從頭至腳涼透了，不禁打一個寒顫，這句話傷透了他的心，更堅定了他自創事業的決心。
「其實，我覺得葉漢這人挺不錯的。傅老榕不應該這樣待他，這些年深圳開骰寶台，他真是立下汗馬功勞。」
「立功勞是他的工作，沒用處早炒他魷魚了。喲，莫不是你喜歡上他了？」
「最起碼他比你可愛。」
「什麼，你真喜歡他？他有什麼好？大耳朵、高顴骨、大腦瓜、肺癆一樣的身體……讓他趴在你白嫩的肚皮上，即使你不在意，別人都會起雞皮疙瘩！」
「不，你說錯了。開始我也曾這麼認為，可自從我與他接觸後，我發現他有魅力……」
「嘿嘿，葉漢也有魅力？你有沒有變態了？」
「他執著、敬業、敢做敢為，不媚俗，不人云亦云，獨立思考，這都是男子漢最具魅力的優點。外表漂亮有什麼用？像外國時裝店裡的塑料模特，沒有思想。他年紀不大，就獲得『賭博神童』、『鬼王』兩頂桂冠，現在屈居人下，日後絕非池中之物。」
「夠了！我看你差不多被一位侏儒樣的男人迷住了！」簡坤的聲音開始激動，木門有了震盪的感覺。
瓊枝也毫不讓步：「你才是侏儒——精神上的侏儒，除了這一張臭皮囊，你哪點比得上他？見到女人就蒼蠅似的！他雖風流，卻並不下流，和我交往很久，從沒有動手動腳……其實，我真巴不得他這樣，他太迷人了……」
一股熱流從腳底直往上湧，葉漢此時感覺自豪、雄壯、亢奮融於一體，這種滿足超越了一切純肉慾的快感。
裡面的爭執很快升級，嫉妒常常令男人失去理智，再本分的人，有時也可能變得不可思議。
房子裡傳來簡坤的喊叫。
葉漢知道自己該離去了。然而，當他有了這念頭，為時已晚，門「吱呀」一聲打開，瓊枝出現在面前……
躲已來不及了，葉漢只好面對現實：「對不起，我不是故意的，我在尋找簡坤。」
見到葉漢，瓊枝一臉怒氣立即煙消雲散，莞爾一笑，大方地說：「沒關係，簡坤在裡頭。」
葉漢咽嚥口水，望著瓊枝離去的背影。
葉漢心裡一直傾慕瓊枝的美艷，特別是她作為女人，在生意場上的手腕與成績，令很多男人都自愧不如。但葉漢有自己的原則，不會因為傾慕一位女人，就喪失自己的立場。
在陳濟棠下台後，瓊枝在葉漢面前曾以恩人自居，誰想葉漢一點也不買賬，正是這一次，葉漢引起了瓊枝的注意。慢慢，她發現葉漢幾乎全身是優點。
蔣介石在廣東禁賭，葉漢提出移師澳門，瓊枝認為這是明智之舉，吹枕邊風勸傅老榕，並主動請纓，願赴澳門打探盧九的情報，鼎力促成此事。
瓊枝來到澳門，很快得知盧九喜歡光顧怡安街「大寨」，尤其對新來的女人最有興趣，遂憑色相入了「大寨」，將盧九獵獲。
近幾日她聞得傅老榕已派人過來與高可寧接洽，十分關注，並與簡坤接上了頭。今晚約好在大寨的歡娛室向簡坤詳述盧九的情況，無意中，簡坤說到葉漢也來了澳門。
瓊枝從房裡出來，意外地碰上葉漢，此時，若不是簡坤就在房裡，她真想和葉漢相處一隅，向他傾訴衷情。
一會，簡坤也出來了，一眼看到葉漢，心裡打了個突，繼而陰陽怪氣地說：「我道瓊枝小姐今天這麼不聽話是什麼原因，原來是跟漢哥有約。嘿嘿，想不到漢哥還是位情場高手，佩服佩服！怎麼，不追上去？」
此刻，所有的解釋都是無用的，葉漢也沒有要解釋什麼的習慣，只是拿不定主意是該離開還是留下，正好簡坤提醒了他，遂義無反顧地追趕剛剛離去的瓊枝。