1938年初，「泰興娛樂總公司」如期開張。
中央酒店在原有的基礎上又增加了5層，共11層的大酒店氣勢非凡，修葺一新，樓上集飲食、住宿、賭博、歡娛於一體，特別是歡娛室提供五花八門的性服務，很能吸引客人。此外還新設了「濠江仕女娛樂場」，包括跳舞場、遊戲場、天台茶室等設施。
開張伊始，傅老榕把葉漢叫到辦公室，慎重地宣佈他為泰興娛樂總公司骰寶部主任，月薪200元。
對老闆的重用，葉漢雖然滿懷感激，但更多的還是憂心忡忡。為了迎接譚通的挑戰，他做好了準備。
如今，他惟一的依靠和希望，便是這個不知裹了何物的「小紅包」。為了讓這寶貝靈驗，葉漢特地設了一間房子，設香案、祭品虔誠供奉，並吩咐一個禮拜之內不接待任何人，更不許人打擾。
因估計在這一個禮拜之內，譚通會來騷擾，葉漢囑咐狗仔，凡荷官職位一律用處女，且必須驗明正身，若遇上月經期不得上骰寶台，這樣可以起到「壓邪」的作用。萬一譚通道行高深，賭場損失慘重，最後一招就是宰狗取血，灑於賭場……
葉漢進入房間之後，除去雜念，清心靜欲，打坐在香案之下。房間裡一天到晚香火不斷，全豬、全羊、時令水果等祭品一應俱全。
煙霧裊裊中，葉漢打坐到第六天，便能清晰地看到師傅的身影，第七日，師傅露出面貌……葉漢頂禮膜拜，詢問此次較量之吉凶。師傅清楚地說：邪不勝正，越是簡單的東西越複雜，越是高深莫測神乎其神的東西越不堪一擊——過去譚通的「障眼術」便屬於此類……
葉漢在打坐的日子裡，一直苦修苦煉。準備報復的譚通終於尋上門來，問得葉漢正在屋裡「靜修功夫」，哈哈大笑，率眾徑至中央酒店骰寶台，不到半個小時，泰興公司損失20餘萬元。然後揚長而去，並揚言，現在還算是「手下留情」，若葉漢出來，就不會是這樣了。
代替葉漢負責的狗仔慌了，懷疑女荷官已失身或做月經，次日又換了一批荷官，這一次仍然沒能抵擋譚通的「妖術」。狗仔於是按最後吩咐，捋起衣袖，親自用一大桶黑狗的血，把賭場裡裡外外都澆灑了一遍。
譚通撫鬚哈哈大笑，對狗仔說：「別說是用狗血澆，就算你殺童男、童女都起不了作用，你們這些人不配和我較量，等葉漢出來，我公開告訴他老子用的是哪家道法！」
一連數日，譚通每天都來，把賭場花花綠綠的銀紙一疊疊地捧走。但時間總不長，贏額也在20萬元上下徘徊，這數目剛好和骰寶部一天利潤齊平。
處在這種情形下，大家盼望葉漢早點出來，打敗譚通，挽回局面。傅老榕更是憂心如焚，覺得賭場來這類奇人異士，對賭博公司確實是一種致命威脅。
七日後，葉漢揣好「小紅包」，總算從房子裡走出來，得到手下的報告後，吩咐道：「發消息下去，明天我在中央酒店骰寶部迎戰譚通！」
消息一經傳出，頓時成了全澳門街頭巷尾的頭號新聞，數家報紙派出強大的記者陣容，準備全方位地報道此事。
1938年5月某一天，一輛輛豪華轎車、人力車一早從四面八方聚集到位於澳門半島南端的南灣之濱的中央大酒店，將酒店寬大的停車場擠滿……車輛還在不停地湧來，從車上下來的客人身份各異，有聞訊趕來看熱鬧的富賈，有好奇的平民，有新聞記者，但最多的還是賭客。今天，這裡將爆發一條澳門開埠以來最令人矚目的新聞——賭壇異軍突起的虯鬚漢譚通與享有「鬼王」盛名的葉漢進行超水平的骰寶大較量。
這一次較量，表面上是「虯鬚漢」為報仇解決多年的宿怨，「鬼王」為捍衛自己叱吒賭壇的地位。事實上，在譚、葉較量之前，已升級為兩派勢力的抗衡——盧九的豪興公司與傅老榕的泰興公司的大拚殺。
盧九自那天離開中央大酒店之後，一直不甘心，派手下邱老六赴上海請回「虯鬚漢」譚通。這時候，他又有了新計劃：讓譚通加盟豪興共同對付傅老榕，以達到他捲土重來之目的。
上午9時，盧九的兩部雪佛萊轎車載著譚通、邱老六及數名保鏢來到中央大酒店樓下，泰興公司的保鏢早給譚通清出一條道路，引至停車場中央。
譚通在保鏢的簇擁下下了車，一群記者舉起相機「卡嚓」、「卡嚓」搶下幾個鏡頭。
譚通神采飛揚，長髮披肩，鬍鬚垂胸，如三春綠柳；一甩頭，鬚髮抖動，似雄獅發威。在大門口稍作停留，手一揚，保鏢便護送他走入金碧輝煌的大堂——大堂盡頭，一架電梯開著，已等候他多時。
譚通走入大廳後，掃視四周，然後把目光定在正中央的骰寶台上，與葉漢的目光相遇——在這見面的較量中，葉漢已感覺到來者不善的騰騰殺氣。
「葉先生，別來無恙？」譚通徑至骰寶台，伸出一隻右手。
「譚先生過得可好？」葉漢亦伸出右手。
這兩隻叱吒賭壇、各領風騷數載的手握在一起，便進入了第二個回合的較量。
「好什麼！」譚通拉下臉來說，「自從那年在江門被你砸了飯碗，譚某便失去衣食，四鄉飄零。我無錢進理髮室，鬚髮皆長，一咬牙，索性蓄髮明志，不報大恨深仇，誓不剃髮！」
葉漢抱拳道：「多年前葉漢年幼無知，憑僥倖破你絕招，實出於無意。既然譚先生不願諒解，葉漢於情於理，不敢討饒，賭台上一見高下，方為正理。」
「說得好！」譚通叫著，睜眼豎須，全身似乎充滿著凜然正氣，令葉漢內心又怯了一分，手一揚，再叫道：「開寶！」
譚通一屁股坐下，面無表情地望著葉漢，替他打下手的邱老六慌忙將一大盤標誌著不同價值的各色籌碼放在他最就手的地方。
在賭博場上，一個人的精、氣、神是至關重要的，作為荷官，先得有「大殺三方」的決心，然後才有大殺三方的希望，葉漢盡可能地把雙眼睜大，直逼譚通，再運動全身，提起一股勇氣，在氣勢上壓住對方，然後乾咳一聲，第一場拚殺開始了。
葉漢在搖骰之前，又運吸一口氣，他知道譚通練就一種神奇的招術，眼睛彷彿能透穿骰盅，因此，惟一能勝的途徑，就是每次都搖出全骰……最後一口精氣傳到手上，葉漢用近似習慣性的動作在左胸摸了一下——全身有了炙熱感……他知道現在可以搖骰了。
他雙手緊捧骰盅，用完美的熟練手法搖了三下，三枚骰子在盅內發出清脆的碰擊聲，然後緩緩放回台前，左手朝譚通一揚，示意可以下注。
譚通冷笑一聲，隨手從大盤內抓了一把隨便押了下去……葉漢悄悄瞟了一眼，發現那些籌碼都是小額的，加起來也不過二三百元。
葉漢皺了皺眉頭，例行公事地問一遍，還有沒有要下注的或臨時改動的。按規則，這次譚葉較量，允許部分有身份地位的人參賭，譚通亦乾咳一聲道：「開你的罷，我不會改動，這點錢先送你了，別人也不會下注的，他們對我倆誰勝誰負還把握不定呢。」
「買定離手又拭開！」葉漢唱道，一邊掀起骰盅蓋子，然後報骰：「一、一、一、全骰，莊家統吃！」
記者們端起相機過來拍照，果然是三個「一」的全骰，全場一片噓唏。
但譚通並不吃驚，臉上掛滿了鎮定的神色，自從押了注，他的雙眼一直平視前方，葉漢揭骰盅時，他連斜視一眼的動作都沒有。
這一場近乎神話般的較量立即引起了全場觀眾的一陣騷動，騷動過後，所有的目光直視骰寶台，大廳靜得擺鐘的走動都如雷霆之響……他們等看下一鋪的結果。
葉漢第二鋪開始前，心沒有頭一次鎮定了，通過上一回合的拚殺，他明顯感覺到，譚通對骰盅內的骰子點數瞭如指掌。由此，他沒有了非要全面擊潰對手的決心，改為以守為主——次次搖出全骰，然後譚通次次也下注一丁點……
在眾目睽睽下，葉漢緊捧骰盅，右手習慣地摸了一下胸口，讓全身發熱……然後意念中出現的全是清一色的點數……骰子在盅內或相互碰撞，或被盅沿反彈，那面上的點數不斷地變化著……當葉漢的意念全守在三個「四點」上時，將盅緩緩放回台前，手幾乎習慣性地朝外一揚，示意譚通下賭。
譚通又是一陣冷笑，為了表示他的輕蔑，他只下注一元錢……結果又是可想而知的。
本希望高潮迭起的觀眾這一回似乎有點不滿意了，如果這一場較量就以這一種小輸小贏的平淡場面結束，失望心情是可想而知的。
大廳裡的反應似乎有點不盡人意，有起身去小解的，有吐痰咳嗽的，有忍了很久又趁機把屁放出來的……
這回譚通有點不耐煩了，站起來，揚手對全場觀眾說道：「女士們、先生們，請靜一靜，靜一靜！」
全場暫靜。
「女士們、先生們，既然各位滿懷興趣而來，譚通自然不會使你們失望。剛才的兩番較量根本算不上較量，而是我有意讓葉先生兩招，倒看他玩的是什麼伎倆！」
全廳充滿譚通粗獷、略帶沙啞的聲音，觀眾的胃口一下子被吊起了，在他說話的過程中，大廳已復歸安靜。
擺鐘懸於正廳上首，響聲其實不大，若在平時幾乎被人忽略，但此刻發出的金石之聲卻能振聾發聵……
「嘀噠，嘀噠……」
譚通一聲乾咳將鐘聲淹了，高大性感的喉節動了動，說道：「葉先生，請吧！」
葉漢又開始搖骰了，之前，仍摸左胸，但這次的動作顯然沒有前兩次自然，譚通見狀冷笑道：「葉先生，摸胸部幹嗎！莫非內中藏有乾坤！」
葉漢一驚，全身如冰水澆淋，腦子「嗡」的一聲，一片空白，隨即，耳邊全是譚通近似譴責的聲音：莫非內中藏有乾坤？莫非內中藏有乾坤？！……
冷汗從手心移出來，盅仍在搖動，三枚骰子在盅內翻滾著，清脆的聲音打破窒息般的沉默……
寂靜無聲……葉漢額上開始滲汗，盅放回台前，骰子仍在玻璃台板上跳動……當「塵埃落定」的一剎那，譚通放鬆了面部表情，放聲大笑：「哈哈哈，葉先生呀葉先生，十數年來，你從『賭博神童』升級為『鬼王』，威風賭場，戰無不勝，想不到你玩的仍然沒能超出『左道邪門』……」
葉漢不耐煩地又重複一個手勢，催促著：「快下注吧！」
「注是肯定要下的。」譚通道，「不過，現在我想休息。」
記者們聽說要休息，一擁而上圍住譚通，要他談感受。
譚通彷彿早有準備，說：「我有精彩的故事講，讓我講吧。」
觀眾中有內急的不願離去，有痰意的強嚥下去，或有摸扣癖好的亦停止動作……他們全神貫注地等聽「精彩故事」……
「我譚通祖上是江門土著人，世代以耕耘為生，自得其所，亦能溫飽。不知從哪一位高祖開始，染上了賭博惡習，於是田地荒廢、家道中落，食不果腹，居無定所。大家都知道，賭博這東西就如毒癮一樣，一旦染上，終生難得脫身，且代代相傳。我的祖先始終認為靠賭博可以發財，振興家業，並以農民特有的執著，苦苦探求只贏不輸的賭技……那時的賭徒都還純樸善良，賭術亦不高明，不像現在很多賠客會『出千』。他們信賴的唯有神靈，相信世上一定有『障眼術』之類的神奇事物存在，自以為只要修煉成此術，一輩子吃香喝辣不用發愁……因此，他們不顧千辛萬苦，去百十里無人煙，終年鎖在雲霧中的深山老林苦苦打坐修煉，饑則吃毒蛇、蜈蚣，渴則飲露水，終日與虎狼為伍……凡此十數代，一事無成。
「大約到了乾隆年間，我的曾祖和他的弟弟入深山打坐，終於感動了神靈。首先是我的曾祖練就了呼雲喚霧之異術，可憑意念在任何場所將雲霧玩弄於股掌之中，呼之即來，揮之即去，上賭場時明目張膽『出千』也不被人識破。見阿哥得道，我的叔曾祖急了，苦苦修煉終不得法，於是心灰意冷。突然有一天，太陽將雲霧蒸散，山川呈現朗朗之色。忽見一毒蛇餓急，無以為食，竟起食同類之念，不想另一毒蛇亦有此意，兩毒蛇遂噬咬起來……
「叔曾祖見狀搖頭歎道：這個畜牲好不曉事，走出這深山大谷可食之物多的是，何苦同類相殘！歎畢，恍然徹悟：賭博不也是如此麼？賭場本不出產財物谷米，賭博玩耍的錢財都出自自身，賭徒與賭徒的較量其實就等同於這兩條蛇的相互噬咬。
「兩條毒蛇越鬥越激烈，誰也不讓誰。叔曾祖推己及物，產生憐憫，拾一塊石子扔過去驅趕，想阻止這場血腥的爭鬥。但石子沒有起到驅趕的作用，打中了其中的一條毒蛇，另一條趁機將其吞了下去……
「兩條本來勢均力敵的毒蛇因為一枚意外飛至的石子使另一條失勢，這不應證了賭博場只有運氣、沒有絕對的勝算麼？
「被吞下的一條蛇不是好惹的，張嘴咬了另一條蛇的食管，結果雙雙死於非命。
「叔曾祖驚歎不已，下決心不再打坐修煉。因家中早已斷炊，把兩條蛇抬回煮食，但剖腹時兩個對咬的蛇頭怎麼也分不開，只得用斧斬斷。
「這時，村中恰有因賭博輸錢上吊自殺者，下葬不久，又連死數人，且都是賭徒。有道士做法得知，說是第一位賭徒下葬時犯了煞，鬼魂不散，死後在村中遊蕩，尋找到替身方可投胎轉世，後死者又找新替身，村中還會不斷死人。若要得安寧，非得設上祭台，用全豬、全羊、時令果品、紙人、紙錢、紙馬打發孤魂野鬼，做道場三次。全村人出資請道士、師公照辦，一共做了三七二十一天道場……沒想這三次道場焚化的香火被兩個對咬的蛇頭受了，顯起靈來，夜晚托夢給叔曾祖，告訴他，若將蛇頭焙乾，用紅綢包裹，四時八節燒香吃齋供奉，揣於懷中出入賭場，可保百賭百勝。叔曾祖次日照辦，在賭場果然大殺三方。」
譚通說到此處，全場一片噓唏，被這故事強烈地吸引著，迫不及待地等聽結局。
「後來，我家由叔曾祖世代相傳『蛇頭』術；我家的『障眼術』也一脈相承。賭博是發不了財的，這似乎已成了千古不變的真理。《增廣賢文》有云『大富皆有天命』，又云『命中有時終須有』，命中該大富的人即使一無所能，也可能在一夜間富甲一方；命中注定發不了財的人，終生忙碌都是貧困潦倒——如我的祖先就是如此，縱有一身絕技亦枉然。我家雙門密傳，傳到我這一代，『障眼術』由我繼承，在深山老林苦修得法，回到江門本想發筆大財，但一直只能混一個溫飽。
「後來有人告訴我，說江門地方小，發財也受到限制，建議我去廣州混世界，豈知就在我去廣州前夕，『障眼術』被人破了，這個破我法術的人就是葉漢！由於我家世代以賭博為生，此外無一技之長，從那以後，我所受到的艱辛是可想而知的。
「再說『蛇頭』術一絕傳到這一代乃傳與我的堂兄譚直，譚直混跡賭場，從青年到老年，一事無成，孤苦一人，於是看破賭博，情緒沮喪，終日出入廟宇橋亭，行為極為反常。
「忽一日遇見一好賭的大耳少年，此少年因輸了衣服與書包，不敢回家，為救少年出水火，譚直借『蛇頭』給他，囑其用過後仍回古廟歸還。冥冥中也許是天意，當日江門遭遇百年罕見颱風，古廟毀於風中，譚直被壓死在殘垣裡。」
譚通說著，淚流滿腮，用手指著葉漢說：「就是他得了我堂哥的『蛇頭』，並用蛇頭破我『障眼法』，我們譚家可謂與他不共戴天！」
葉漢聽到此處，方記起師傅在古廟中借給他「小紅包」時說過：「你不要打開它——它的本來面目就像賭博或者我的相貌一樣，絕對醜陋不堪，不是什麼好東西！」
如果譚通說的是真話，那麼，像護身符一樣相隨多年的小紅包，就是一對醜陋不堪的蛇頭了。葉漢還不曾反應過來，譚通突然停止滔滔不絕的講述，一雙眼睛直視葉漢，冷笑道：「葉先生，事隔多年，想不到你仍然是依靠身上的蛇頭護身，毫無半點長進，這一次你敗在我手裡，也怨不得他人了。」
葉漢被他激得有點窘迫，但仍不服氣地說道：「你注都沒下，誰贏誰輸還沒定呢，說這一大通廢話有什麼用？」
譚通拉下臉，從鼻孔裡哼出聲：「葉漢，我會讓你輸得心服口服的！押大！」譚通把一大盤籌碼全押往大方，葉漢看一眼那一堆至少有20萬元的籌碼，心不免虛怯，但骰盅不揭是不可能了，唱道：「買定離手又試開！」
骰盅揭開了，葉漢傻眼了，譚通代為報骰道：「四、五、五，十四點開大！」
全場又是一陣騷動，有扔手袋的，有打忽哨的，有大聲喝彩的……
譚通此時像一隻鬥勝的公雞，雄赳赳、氣昂昂地在骰寶台前來回走動，向四周的觀眾頻頻作揖、道謝……最後又擺著手叫道：「靜一靜，請靜一靜！」
全場復靜，譚通清清嗓門說：「女士們、先生們，『鬼王』葉漢的神話已經從賭壇消失啦，他的『蛇頭』法已經被我破了，日後，誰都可以找他賭博，儘管放手下注——但要注意一點，每當他伸手摸胸口時莫忘說：『莫非你內中另有乾坤？』他的伎倆就會不攻自破！」
全場又是一陣熱烈的掌聲。站在前台的傅老榕、高可寧、簡坤、瓊枝等人眼見譚通的助手邱老六把20多萬元花花綠綠的籌碼從賭台取走，一個個表情痛苦、憂心忡忡……
這時，準備捲土重來的盧九、范潔朋、何士等人在一群保鏢的護送下直奔骰寶台，新聞記者頻頻舉起相機。
盧九興奮地用力將譚通推倒，幾名保鏢馬上把譚通拋向空中……
盧九神采飛揚地走上高處，揮著手向情緒激動的觀眾揮手，大聲說：「女士們、先生們，這裡是中央酒店，多年來一直是我們豪興公司的旗艦，我們雖然已經退出，但那只是暫時的，豪興公司一定能殺回來，今天譚通先為我們公司向泰興公司打響了第一炮！」
觀眾對雙方的爭鬥並不感興趣，他們抱著看熱鬧的心情而來，自然希望骰寶台上再起風雲，高潮迭出。先是有幾個人領頭高喊：「再賭一次」！接著全廳的觀眾齊聲吶喊：「譚通、葉漢，再賭一次！譚通、葉漢，再賭一次！」
儘管傅老榕、高可寧已急得大汗淋漓，盼望著這場戲立即收場，但面對黑壓壓的觀眾，一籌莫展。
此時，全場的核心人物自然是譚通，他的一抬腿一舉手牽動著數百雙目光。
葉漢的表情是木然的，他幾乎成了別人操作的玩偶，再沒有自主權。
譚通為了顯示自己或者是出於某種陰險的心理，提出要葉漢把胸口處的東西拿出來。
葉漢在全場的再度吶喊聲裡失去自制，掏出「小紅包」，並當眾打開紅綢布，果然是兩個對咬的眼鏡蛇蛇頭……在全場的一片噓唏聲中，譚通達到了他預期的目的，所有的人，從心理上把他當成了神。他得意洋洋，出盡風頭，還嫌不夠，在出現再次靜場的時候，公開對葉漢道：「我曾經說過，要讓你輸得心服口服。我擁有的功法是經過數十個寒暑苦練成的，不屬於左道邪門，正因為如此，當然不怕你的『蛇頭』術。最近澳門風傳說我練就一種神眼功，雙目可穿透骰盅，直讀骰子點數。好吧，為了證實我並非謠言傳說的那般，等會兒你搖骰時，我背向你！」
葉漢本來已經麻木，見對方如此囂張，視他如無物，倒喚醒了他的理智與血性，是可忍孰不可忍地說：「狗仔，運籌碼！」
莊家的籌碼已輸光，狗仔又從金庫搬來20多萬元籌碼；本來不熱，因為緊張，腦袋上大汗直淌。
全場所有的人都盡最大努力地伸長脖子，張開嘴，眼睛一眨不眨地盯著中央。葉漢手捧骰盅，看了譚通一眼。譚通嘴角浮現一絲捉弄的蔑笑，轉過身去，給葉漢一個背……
鐘聲「嘀噠」，骰子在盅內碰撞，落入玻璃底板，清脆的響聲令人蕩氣迴腸……
「譚先生，請下注！」葉漢底氣十足地叫道。
譚通轉身，有意甩頭，長髮在空中旋起一道漂亮的弧線，在葉漢對面落坐後，認真說道：「我看在你還算一條漢子的份上，我手下留情！」
葉漢眼瞪瞪地看著譚通從盤內抓起一把籌碼壓在「小」字上，這把籌碼大約一萬元左右。葉漢竊喜，認定自己又搖了「全骰」，唱骰的聲音也響亮了：「買定離手又拭開！」
熟練地掀起骰盅蓋子，隨唱道：「一、一、五，七點開……」