廣東賭壇，歷來風雲際會，英雄輩出，各領風騷三四年。
話說1930年，舊桂系李濟深的部下馮祝萬主理廣東財政，委任關道出任全省稅捐局局長。當時，省府為了籌措經費，公開倡賭。
關道有一個心腹叫鄭潤琦，他看準了賭博這條發財捷徑，於是近水樓台先得月，承辦了寶安縣的防務特權。為了拓展深圳的賭業，鄭潤琦在廣州募集資金10萬元，其中包括了馮祝萬和關道的股份，由他的弟弟鄭六叔帶往深圳，創辦「大利賭博公司」。
鄭六叔依仗著特殊背景，首先強行收買了深圳土豪開辦的賭館，並另辟新址，在深圳火車站附近建立了「深圳大賭場」，又在深圳墟裡設立五家小賭場。鄭六叔親自負責「深圳大賭場」的經營。
鄭六叔是位頗有經營頭腦的賭業承辦人，為了吸引香港賭客，專門聘用男女「進客」數十名，前往香港拉賭客。
「進客」按賭注的多少抽取佣金作報酬。特別是女「進客」最為活躍。原來，女賭徒並不少，其中多是港商的愛妾和富家闊小姐，賭注極大，因此也帶旺了「深圳大賭場」的生意。
鄭六叔還規定，賭客不論輸贏，一律給回程旅費。由於香港和內地來深圳的女性成分複雜，賣淫、嫖娼成了賭場的配套產業，深圳逐漸變成了賭場兼淫窟，生意一度紅火。
這時的深圳，已粗具都市規模，街市上店舖林立，人流如鯽，熙來攘往，一派繁華。
店舖中，主要是賭館、煙館和妓院。所有賭館大門之外，千篇一律地掛著四隻大紅燈籠，燈籠上寫著四個大字「海防經費」。
中國政局動盪不安，賭場是政治最為敏感的場所。
1932年，廣東軍閥陳濟棠打敗桂系。陳濟棠在清除李濟深勢力的時候，馮祝萬和關道被趕下台去，陳濟棠把廣東的「防務經費」特權交給了霍芝庭承辦。
此時，霍芝庭又牽出了另一位賭場奇才，此人即傅老榕。
傅老榕憑著「喝毒湯」的壯舉飲譽江湖，並結識了一批上流人物，其中亦包括「賭王」霍芝庭。1935年，霍芝庭成了陳濟棠的紅人，傅老榕自然不會失去這次機會，提出與霍芝庭合作，接管深圳的賭業。
傅老榕的賭場叫又生公司。他摸準了霍芝庭賭館遍佈全廣東，不可能分出精力過問深圳的特點，實際上，他就是又生公司的惟一主人。
當時，澳門中央酒店賭場的生意十分紅火，深圳、香港、廣州等地之間屬陸上交通，來往比澳門方便，又生公司開業伊始便吸引了不少賭客。
但是，由於傅老榕手下缺乏骰寶人才，遲遲未能開設骰寶台，而骰寶台是最受賭客歡迎的項目，因此生意一直停滯不前。
傅老榕有一位內侄叫簡坤，負責跑外面的聯絡，他看到那些喜歡賭骰寶的客人流入廣州、佛山、澳門等地，心痛不已，多次催促姑父把骰寶台開設起來。
傅老榕猶豫不決，他說：「要開骰寶台，必須有技術過硬的荷官，如今的賭徒賭技越來越精，沒一個是吃素的，弄不好莊家會倒貼本。我曾聽霍芝庭說過，當初澳門中央酒店的骰寶台曾虧得一塌糊塗。」
簡坤聽傅老榕提起中央酒店，忙追問：「姑爹，中央酒店的骰寶台後來如何？」
傅老榕不明白簡坤的用意，不以為然道：「後來怎樣關我屁事，我就聽霍老闆說了這半截話，自己的事都管不過來，管澳門幹什麼！」
簡坤道：「姑父不妨聽一聽，說不定對我們有好處。當初那裡的骰寶台生意確如霍老闆所說，虧得一塌糊塗，正準備停辦，後來聘用一位有奇術的荷官，很快反虧為盈。」
「有奇術的荷官？」
「是的，」簡坤神采飛揚道，「此人叫葉漢，是一位賭博奇才，十幾歲在江門大破譚通的『障眼法』，人稱他『賭博神童』。1931年經葉作鵬引薦去了澳門，在中央大酒店做荷官，連出怪招，他要想搖『小門』，絕不會是『大門』；他想搖『全骰』，盅內的骰子也不會不聽他的。」
「哪有這種奇事！」傅老榕不信道，「若有這種異人，賭客不如乾脆送錢給莊家算了，省了麻煩。」
簡坤漲紅著臉道：「真是這樣的，不信姑父還可以去問霍老闆，這葉漢現在又贏得了一個綽號，叫『鬼王』。」
「鬼王？」傅老榕這回不再懷疑，說，「這綽號我也常在賭場聽人提起。」
簡坤趁機向傅老榕建議：「姑爹，何不派人去一趟澳門，把葉漢挖過來，我們的骰寶台不就可以開張營業了？」
傅老榕覺得這確是一個好辦法，點頭說：「不用派別人，你領幾個可靠的過去就行了。對了，你以前認識這個葉漢？」
簡坤搖頭：「不認識，不過一見面就認識了。聽說此人兩耳如芭蕉扇，顴骨很高，腦袋大，一眼就會認得。」
傅老榕一驚，手中的煙斗掉下地：「這葉漢以前認不認識霍芝庭？」
簡坤看傅老榕驚慌失措的神態，疑惑道：「葉漢與霍芝庭從未謀面，姑爹，這又怎麼啦？」
傅老榕掩飾道：「沒，沒什麼，這個人你可以把他挖來，但不可太縱容，特別要殺一殺他的銳氣。」
傅老榕失態的原因是他不止一次聽霍芝庭說過，他第一次去澳門過夜就做了一個噩夢，夢見人們稱一位大耳大頭男人為「賭王」，聯想到這位葉漢亦是大頭大耳，且年紀輕輕，就先後獲得了「賭博神童」和「鬼王」的稱謂……因此，在傅老榕的潛意識裡，第一次聽說葉漢的名字，就產生了將其「扼殺」的念頭。
簡坤20來歲，面相極黑，但領會傅老榕的心意十分精明，因此深得傅老榕歡心。不日，他率一幫人去澳門，每天在中央酒店六樓看葉漢搖骰。葉漢的骰寶生意雖然清淡，但只要有賭客與他較量，他幾乎沒有輸的時候。
簡坤通過與賭場人員接觸瞭解到，葉漢還是一位頗有經營頭腦的將才，曾多次向盧九建議擴大賭場，拿出錢來把賭場佈置得漂亮一些。如不想另買地皮建樓，就在中央酒店增加幾層，免得各種不同的賭台都擠在同一層樓上。可是建議提過多次，盧九口頭同意，卻沒有實際行動。葉漢對盧九早就不滿，特別是最近，常在同事面前流露出另投明主的言語。
簡坤認定目下是挖葉漢的最佳機會，無奈中央酒店管理嚴，葉漢很少外出，沒有機會接觸。好不容易有天中午葉漢約了同事一起外出吃飯，簡坤立即派了兩名手下扮成車伕，在葉漢用餐的飯店前後門等候，趁機把葉漢載到了一個僻靜的地方。
葉漢以為是有人劫持他，但待簡坤說明來意後，便欣然應允，帶著同伴狗仔隨簡坤一起來到深圳。
葉漢對傅老榕的為人早有所聞，加之簡坤在他面前一番粉飾，更是把傅老榕當成好老闆，來到深圳，他躊躇滿志，準備在傅老榕手下好好表現一番。
原以為在深圳會受到新老闆的熱情接待，沒想到一連數日，葉漢和狗仔被簡坤安排在旅店裡，久久不見傅老榕露面。
開始，簡坤解釋說傅老闆去了廣州，葉漢也曾相信，慢慢就感到事實並不是那樣，而是傅老榕在有意冷待他倆。因為，葉漢聽旅店小二說傅老榕並沒有離開深圳，前兩天也還看見傅老榕和他的情人出現在社交場所。
葉漢滿腦的熱情開始冷卻，私下裡對狗仔說：「說不定傅老榕跟盧九是一路貨色，我們的前程不很樂觀。」
狗仔說：「在深圳，傅老榕並非惟一的賭場老闆，另外還有一家更大的賭場叫『深圳大飯店』，老闆是一位女人，這位女老闆可漂亮了！」
葉漢見狗仔一說到女人就做出一副色癆樣，看不過去，鄙夷道：「人家漂亮關你什麼事？」
狗仔這才嚥下唾沫變得認真起來：「這位漂亮女老闆非常了不得，她叫莫秀英，廣東茂名人，是陳濟棠的愛妾。不但年輕美貌，還非常有手段。陳濟棠主政廣東後，她仗著丈夫對她的寵愛，非要插手深圳賭業不可，陳只好讓胞弟陳維周和她合作。前些年莫秀英在深圳大賭棚的舊址上，蓋了豪華的『深圳大飯店』，裡面設有大型的賭場、煙館、淫窟和餐廳。賭場裡除了番攤、骰寶，還設有從國外引進來的輪盤賭博。賭場對賭客的服務十分周到。莫秀英規定，凡購買籌碼在1000元以上者，可以在飯店裡享受豐盛的餐食和住宿，輸光的賭客可由賭場發給回程車票。」
葉漢皺眉道：「這些招數又不是她莫秀英獨創。先不要扯遠了，如果傅老榕不要我們，可不可以進深圳大酒店？」
兩人正說著，簡坤又送生活費來了。狗仔一把抓住他問：「簡先生，傅老闆什麼時候從廣州回來？」
簡坤敷衍說：「快了，可能就要回來了。」
狗仔冷笑道：「簡先生，你不要騙我們了，前天這旅店的小二看到你姑爹和他的情人在跳舞！」
簡坤紅了一下臉，很快又恢復平靜，說：「前天他確實回來了一天，正要接見你們，結果廣州又打來電話，要他火速去省府公幹。」
狗仔乾咳一聲，打斷簡坤的話對葉漢說：「漢哥，傅老闆沒有誠心，我看就算了。昨天我去了深圳大酒店，莫老闆非常賞識你，約你去面談。怎麼樣，明天去不去？」
簡坤插嘴道：「本來我姑爹是誠心請葉先生的，既然兩位等不得，我也不好強留，告辭。」
葉漢急了，一把拉住簡坤說：「簡先生不要聽他說氣話。葉某人既然有心投靠傅老闆，就不會有二心，除非傅老闆當真不打算收我們。」
「葉先生說哪裡話！」簡坤笑道，「我姑爹若不是有心聘你，就沒必要大老遠地派我去澳門請了。好吧，先安心住下，悶了可出去逛逛。等姑爹回來他一定會見你們的。」
簡坤離開，葉漢狠狠瞪了狗仔一眼，埋怨道：「你呀你，一點江湖經驗也沒有，不會給自己留條後路。你把話說絕了，萬一莫秀英那裡也不要人，我們怎麼辦？」
「這……」狗仔搔首皺眉，「你，你不打算到莫秀英那裡去了？！」
「當然要。」葉漢斬釘截鐵地說，「就算是同樣待遇，我也要選擇莫秀英，明天我就去試試！」
新建的深圳大飯店富麗堂皇，水磨石地板，大理石牆壁，水晶吊燈放射出五顏六色的彩光，門外及大堂的保鏢身著一色的服裝，腰別精美的勃朗寧手槍，一個個表情漠然。
葉漢和狗仔在中午時分來到深圳大飯店，先是參觀了各個賭場，尤其是裡面的骰寶台，從設施和客源來看，比澳門的中央酒店並不遜色。考察完賭場，葉漢開始打聽莫秀英，賭場工作人員告訴他莫老闆在四樓。
兩人踩著猩紅的羊毛地毯上到四樓，立即被四名保鏢擋在樓梯口盤問，問清是找莫老闆的，其中一名保鏢馬上進去通報。
有頃，裡面款款走出一位衣著華麗、氣質高雅、美若仙子的女人，但見她明眸皓齒，櫻桃小口，人面桃花，笑盈盈地迎出來。
葉漢一下子呆了，直到女郎做了一個「請進」的手勢才回過神來。
狗仔自然是把持不住的，一路上一雙眼睛一刻也不曾離開女郎扭來扭去的屁股……葉漢用手擰了他幾次，他似乎並沒有痛的感覺。
進入一間寧靜的會客廳，女傭獻上茶點，葉漢用茶蓋刮去浮在表層的茶葉，抬頭四處望了望，用讚揚的口氣說：「莫老闆不愧為巾幗英雄，女流之輩能照應偌大的場面，一點不讓鬚眉。」
女傭「吃吃」竊笑，葉漢不知道錯在哪裡了，瞪了女傭一眼：「笑什麼？」
女傭不答，只望著女郎，女郎抿嘴一笑，露出兩個深深的酒窩，說道：「先生誤會了，我不是莫老闆，我叫瓊枝，莫老闆是我乾姐，她這幾天過廣州去了，由我在這裡照應一下。對了，忘了問兩位先生高姓大名，找莫老闆有何貴幹？」
狗仔忙嚥下口水答道：「他叫葉漢，我叫狗仔，剛從澳門過來，想來投靠——」
葉漢在狗仔大腿上狠擰一把，搶過話說道：「我們想看看這邊有沒有合適的差事，恰好經過貴處，順路進來問問。」
瓊枝眉毛稍跳了一下，從大理石茶几上抽出一支雪茄，掏出一支黃金打火機，「啪」地打燃，很優雅地吸了一口煙，吐出一串漂亮的煙圈，很久才問：「兩位在澳門做哪一行？」
「賭場。」葉漢鬆了口氣。
「在哪家賭場？幹了多長時間？」
葉漢感到有些眉目了，恰好一塊痰往上湧，喉節蠕動……嚥下去：「中央酒店，干了10多年。」
「那是盧九開的。」瓊枝彈掉煙灰，「做哪一行？」
「骰寶台。」
瓊枝一揚眉毛說：「聽說那裡的骰寶台有一個叫『鬼王』的荷官，此人十分了得，兩位是否認識？」
「『鬼王』就是他！」狗仔手指葉漢，滿臉歡喜說，「瓊枝小姐也知道『鬼王』，真是太好了，莫老闆若請了他，保證天天都大殺三方！」
瓊枝不語。此時，葉漢的心已提到喉嚨上了。
「唉——」瓊枝終於開口說，「這麼好的人才對賭場而言，應該是多多益善，只可惜這裡的人已經滿了。」
葉漢、狗仔如冷水潑面——涼了。狗仔仍不死心，說：「滿了不打緊，你們可以炒幾個人嘛。」
瓊枝搖頭歎道：「你們哪裡知道，莫老闆的賭場並非是純粹的開賭，是有政治作用的，這裡的每一個工作人員都有政治背景，哪怕一個老媽子都不能隨便動她。」
葉漢語塞了半晌，才說：「荷官這行當技術要求是很高的，如果——」
瓊枝仍搖頭：「帶有政治色彩的賭場技術好壞並不重要，賭館反正都是騙人的玩意。實不相瞞，這裡的骰子都是做了手腳的，誰搖都是一個樣。」
葉漢、狗仔面面相覷。
「對了，」瓊枝突然掐滅煙蒂，說，「深圳還有一位老闆叫傅老榕，他是專營賭博業的，為人十分圓滑，和政治沒太大的關係，萬一陳濟棠倒了台，他還可以投靠另外的『後台』，在這種人手下幹事反而好。願意，我托人幫你們說說。」
這時，站在旁邊的女傭插話道：「我們二老闆，只要答應的事，一定可以辦成。你們不妨就請二老闆去說一聲。」
葉漢似乎看出了某種端倪，慶幸沒有把話說得太死，否則真的連退路都沒有了，說道：「不用了。其實我們本來就是傅老闆請來的，傅老闆去廣州公幹還沒回來，所以順路看看這裡的賭場，見這裡辦得很有生氣，對莫老闆有了幾分敬仰，臨時萌生了拜訪的念頭。」
「原來如此！」瓊枝說，「葉先生是位很有眼光的人，我就知道你不會來深圳大飯店謀職。不說你們也明白，政治這東西就像賭博一樣，輸贏沒有永久不變的。連李逵都會說『皇帝輪流做，今日到我家』，可想而知，陳濟棠在廣東的位置也不是鐵打的。這回莫老闆回廣州，大概也是看出了不祥的勢頭，曾在我面前透露過一點口氣，準備把這間賭場轉讓給傅老榕。傅老榕是最討厭手下腳踏兩隻船的，今天的事就你知我知，以後還是一心一意到傅老榕手下做吧！」
葉漢感覺到如吞下一隻蒼蠅，匆匆起身。
走出深圳大飯店，葉漢拚命地把五臟六腑的痰全部吸上來，朝後面猛啐，憤憤道：「碰到鬼！男子漢大丈夫，竟送上門來給女人教訓，呸，吐！臭逼！」
狗仔說：「這娘們的內褲是粉紅色的……」
「還有你，」葉漢又啐了狗仔一口，「也不是好東西，這都是你招惹的，如果她把話傳給傅老榕，看你還有沒有看女人內褲的心情。」
「這……漢哥，萬一瓊枝小姐真把話傳給傅老榕，他的賭場不要我們，我們該怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」葉漢沒好氣地說，「喝西北風去！」
狗仔這才蔫了，粉紅內褲、白大腿、大屁股也從腦海中消失了……
回到旅店，吃了點心，各自蒙頭大睡。不知過了多久，狗仔爬到葉漢的枕邊，很認真地說：「漢哥，有件事我想和你說。」
葉漢此時已恢復平靜，從被窩裡坐了起來，問：「什麼事？」
「你有奇術，其實根本用不著去給人打工，帶上我每天贏個千兒八百的，這日子不是比神仙還好？」
葉漢冷不防狗仔會提出這問題，鄙夷地看他一眼。
「漢哥，」狗仔涎著臉說，「我們早就該這樣了，給別人打工要看別人的臉色，得到的也就那麼幾個錢，吃沒得好吃，玩沒得好玩，有漂亮女人只能睜眼看……漢哥，如今你我已經是纏在一根繩子上的螞蚱了，這些年我一心一意跟你好，為的就是有朝一日……」
「丟那媽，你跟我好，原來是為了有朝一日沾光？原以為你最瞭解我，沒想到你也是個混賬！」
「瞭解？我當然瞭解你，比如你喜歡玩什麼樣的女人，喜歡吃什麼，我都知道。」
「你以為我活著就為這兩樣東西？」
狗仔舔著嘴唇道：「不為這兩樣，你還為什麼？難道你還配做皇帝不成？」
葉漢突然瞪望著狗仔，認真說：「是的，我想做賭場皇帝——做賭王！」
狗仔不敢笑了，驚奇地望著葉漢。
「這些年來，我寄人籬下，忍辱負重，仰人鼻息，為的就是這個目標。我知道光憑賭技是不夠的，以我的身世背景，要想做賭王，來不得半點投機取巧，惟一的途徑是從賭場最基層做起，腳踏實地，一步一個腳印，熟悉每一工種的性質，掌握賭客心理，結識三教九流，疏通上層關係，長袖善舞，進退自如，處在逆境不喪其志，登上絕頂不眩其目，未雨綢繆，防微杜漸，風雨來臨方能安如磐石，坐懷不亂，矢志不渝，機遇來臨才不會失之交臂，這乃是為王之道。」
狗仔目瞪口呆地望著葉漢，剎那間葉漢在他的心目中高大起來，很久才喃喃道：「真想不到漢哥有鯤鵬之志，有經天緯地之才……從今後，狗仔願相隨鞍前馬後，粉身碎骨也在所不辭！」
葉漢和狗仔耐心地在旅店等了數日，簡坤才來通知他們傅老榕已經回來，並說：「傅老闆本來是要親自到這裡來的，可是這幾天他坐車很累，沒有休息好，要我請你們去他那裡。」
葉漢已經懶得去揭穿簡坤的謊言，起身就走。
簡坤忙道：「現在還不行，傅老闆剛剛睡覺，先別急，這麼長時間都等了，還在乎這點時間？」
這回葉漢有點惱怒了，但還是抑制住自己。大概連簡坤都感到過意不去了，在傅老榕面前說了些什麼，當天夜晚又來到旅店，用一支手電筒把葉漢、狗仔引到又生公司。
傅老榕的又生公司果然氣度非凡，甚至比莫秀英的深圳大飯店更加富麗堂皇。整棟大廈正面全用五彩繽紛的霓虹燈裝飾，如夢似幻，金碧輝煌。賭客進入大廳的過道兩旁則掛滿紅燈籠，給人一種如臨仙境的飄渺感，很顯然，傅老榕比莫秀英、盧九要高出幾個檔次。
傅老榕的房間在六樓，雖然他經常在廣州、香港、內地走動，在深圳的日子不多，但在此處仍然辟有他的「行宮」。
葉漢、狗仔尾隨著簡坤，腳踩著猩紅的地毯，如同走入一個軍事首腦機關，每個樓道口均有保鏢，一色著裝，腰挎盒子槍，十分森嚴。狗仔被這氣氛嚇著了，不時望一眼葉漢。葉漢表情嚴肅，內心雖然難免羨慕，但不為所動，並暗下決心，將來一定超過傅老榕，經營比這更氣派的賭場。
在六樓左邊的過道頂頭，簡坤輕輕推開一扇門，做了一個「請」的手勢。葉漢也不客氣，進去後一屁股坐在沙發上。
「我姑爹在裡面，我就不陪了。」簡坤說完把門輕輕帶上。
燈光十分明亮，與白晝無異。這是套房中的客廳，另有三扇門通向這裡，分別是臥室、書房、沖涼房和衛生間。此時套房裡靜悄悄的，兩人弄不清楚哪間是傅老榕的臥室。
客廳裝飾得華貴而簡潔，有點古色古香的味道，紅木沙發、大理石茶几，書案上整齊地擺了一套線裝的《二十四史》，幾尊價格昂貴的古董，一盆正在開花的君子蘭，牆上點綴著幾幅唐伯虎、齊白石的真跡字畫……
由於是隔音門，這種肅靜令人感到可怕，久坐後幾乎可以聽到自己的心跳。
狗仔十分緊張，手有點哆嗦，身子在沙發上像失去了知覺……
此時葉漢很煩，大聲咳嗽，吐出一口濃濃的痰，咳嗽聲把狗仔嚇得從沙發上彈起，靠近衛生間的那扇門也震裂開了一條縫……一切復歸平靜之後，耳畔傳來了女人的喘氣之聲，狗仔一個激靈，膽怯被色慾一掃而光，支愣起耳朵，尋找那女人的喘氣聲出自何處……
聲音出自剛裂開的那扇門縫……
「成不了氣候的東西！」
狗仔正看得起勁，冷不防屁股被葉漢踹了一腳，額頭差點把門頂開，嘴角的涎水淌得老長，小聲道：「漢哥，傅老榕在裡頭睡女人呢！」
狗仔這才戀戀不捨地坐回沙發，小聲對葉漢說：「你猜那女人是誰？等會你就明白了。」
葉漢發了一會呆，臥室的門慢慢打開，稍後輕盈地走出一位穿粉紅睡袍的女人——竟是深圳大飯店的瓊枝！
葉漢心中「格登」一下，有了種被玩弄的屈辱感。瓊枝不無作弄地朝葉漢一笑，旋即進入沖涼房，水聲隱隱傳來……狗仔的眼睛好像能看透木門似的，一眨不眨地盯住沖涼房……
大約又過去了十幾分鐘，臥室裡才傳來了男人咳嗽聲，接著踱出一位穿長衫、約40來歲的男人。但見他身材魁梧，臉膛飽滿，戴一副金絲眼鏡，嘴裡叼著一支雪茄，當他的眼神與葉漢的目光相遇時，兩人都呆了，覺得在什麼地方見過，且相當熟，可仔細一想，兩人現在才第一次見面……
不用猜，這位中年男人就是深圳賭王傅老榕了。
狗仔慌慌張張站了起來。葉漢的屁股像在沙發上生了根似的，他對傅老榕正一肚子不滿。他發現曾顯露驚訝之色的傅老榕很快又神情莊重、威儀十足起來。他用彈煙灰的手勢示意狗仔坐下，對葉漢的不禮貌也並不介意。
傅老榕在兩位對面的一張大沙發上落座，蹺起二郎腿吞雲吐霧，彷彿這屋子裡並沒有其他人的存在。
狗仔悄聲對葉漢說：「他是殺我們的威風呢。」
葉漢正在思考如何對付傅老榕，他覺得自己已沒有什麼威風給人殺，冷不防又有一口痰湧上來。管他媽，啐向地毯，發出響聲。傅老榕看看痰又看看葉漢，葉漢看看傅老榕又看一眼痰，覺得實在扎眼，伸出腳把痰蹭了。
「你們倆誰叫葉漢？」傅老榕忽然把大半截雪茄在漢白玉煙灰缸中掐滅問道。
「是我。你就是傅老榕吧？」葉漢不假思索地脫口而出。
傅老榕臉上的肌肉搐動，但很快又復歸平靜，把二郎腿拿下，目光變得高深莫測，一本正經地說：「你們準備什麼時候回澳門？」
「你說什麼？我們不是你請到深圳來做事的麼？！」狗仔差點從沙發上跳起來。
傅老榕把目光移向狗仔：「我們以前是有這種打算，後來情況突然有了變化，骰寶台不打算開了。」
葉漢原以為傅老榕只是變著法子壓他的工資什麼的，萬沒料到傅老榕會來這一招，也沉不住氣了，粗聲道：「不打算開了？那簡坤為什麼請我們過來？你叫我們回去，好馬不吃回頭草，我們好意思嗎？」
傅老榕故做吃驚道：「你們是簡坤請來的，他怎麼不跟我說？這簡坤真是胡鬧！」
「簡坤！簡坤——」狗仔開始喊叫起來，這喊叫當然是徒勞的，簡坤早就躲起來了，於是纏著傅老榕求情，「傅老闆，開骰寶真是好賺錢的，你不能放棄，由『鬼王』葉漢給你撐腰，保證你賺得盤滿缽滿。」
傅老榕說：「有錢賺誰不想！我也知道開骰寶台賺錢，可是我和莫秀英有君子協定，她開骰寶台我就不能再開。這次我去廣州就是為了徵求她的同意，可她提出很高的條件，我無法接受。」
「什麼條件？」葉漢抓住了一線希望，緊追不捨。
傅老榕苦笑著搖頭：「算了，還是不說為好，反正我也不打算開骰寶台了。」
葉漢一急，在地毯上啐了口痰，說：「傅老闆，你不妨說說，看合不合適。」
傅老榕用他那高深莫測的眼神在葉漢臉上掃視一下：「她說她們現在的骰寶生意本來就不錯，每月最少有一萬元的進項，如果我們又生公司非要開骰寶台，她就不打算開，損失由我們補償……」
此刻，葉漢幾乎不做任何考慮，一咬牙道：「傅老闆，你大膽答應她，我瞭解過深圳的客源，只要想辦法，除了一萬元還有得賺！」
「可是，我們每月白白補助她一萬元，這虧吃得太大了。」傅老榕仍然步步為營。這時瓊枝從沖涼房出來，一隻玉手搭在傅老榕的寬肩上說：「莫秀英是靠政治背景吃飯的人，陳濟棠再有能耐不過一兩年風光，既然葉先生有把握，你不妨把骰寶台交給他，立下軍令狀，於你、於他都是有好處的，何樂而不為？」
傅老榕偷偷瞟了葉漢一眼，因擔心出現反覆，不失時機地說：「好吧，我就把骰寶生意接過來交給你打理，我也不敢有過高要求，只要你每月給莫秀英籌足一萬，另外能維持開銷就行，等於我借賭場給你。」說完，便把瓊枝攬在懷裡，親熱起來。
葉漢知道到該走的時候了，從六樓下來，狗仔追上前說：「從一開始我們就入了傅老榕的圈套。」
「我也看出來了，傅老榕確實厲害。」
「那你為什麼還往裡鑽？」
葉漢歎道：「你不瞭解傅老榕，當初他被大天二綁票喝那碗毒湯，事前他並不知道是假毒——他就敢幹這種玩命的賭博，今天我如果不鑽他的圈套，他真有可能不開骰寶台。」
「可是，你不感到壓力太大了嗎？」
「沒有壓力，哪來動力？」葉漢說，「我喜歡給自己出難題，將來對自己有好處。」
不久，葉漢在傅老榕的又生公司正式開設了骰寶台，很快吸引了四方賭客。葉漢只要一上了賭台，全身就亢奮不已，像癮君子正在過癮一般，忘卻一切。一天到晚，賭場只聽到他的吆喝：「開！三、四、二，九點開小！」「六、六、二，十四點開大！」「二、二、二，哈哈！全骰！莊家統吃！」
話說光陰荏苒，轉眼到了1936年。
是年四月，陳濟棠聯合李宗仁、白崇禧倒蔣。蔣介石派出特務頭子戴笠潛入廣東，利用金錢、美女、高官做誘餌，瓦解了陳濟棠的海、陸、空三軍，主要將領紛紛投降，陳濟棠一夜間成了孤家寡人，廣西的李宗仁、白崇禧見風使舵，亦投降蔣介石……6月，陳濟棠倒台，國民黨南京中央政府全面控制了廣東，從而結束了廣東長期以來政局不定的局面。
陳濟棠垮台後，莫秀英失去了勢力，傅老榕抓住機遇準備雄心勃勃地擴充勢力，達到他稱霸廣東賭壇的目的。他先低價收購深圳大飯店成功，將其作為又生公司的分賭場，交由情婦瓊枝管理，然後將下一個目標盯住霍芝庭。
長期以來，霍芝庭與陳濟棠唇齒相依，如今唇亡齒寒，深感在內地發展無望，準備逃往香港，行前亦將又生公司的股份全數賣給傅老榕。
這段時間，整個南方賭業的重心落在深圳與澳門，傅老榕的又生公司與盧九的豪興公司成犄角之勢，爭奪香港與內地的客源。
澳門與香港、內地是水上交通，豪興公司為了爭生意，從奧地利購買了一艘舊軍艦，改裝成客輪，使港、澳之間的航程時間大大縮短，但仍需兩個半小時，不光時間長，且水陸交通多有不便。
深圳卻不同，與香港、內地是陸地交通，在地理上佔有得天獨厚的優勢，加之傅老榕善經營、會用人，生意做得十分紅火，大有笑傲賭壇之勢。
生意剛剛呈現好的勢頭，傅老榕躊躇滿志，準備大展宏圖，自詡是繼霍芝庭之後的一代賭王，召集心腹聚會，計劃向內地發展賭場。
會前，葉漢、瓊枝、狗仔等人聚在一起，瓊枝此時以恩人自居，對葉漢說：「葉先生，當初若不是我，你們投靠了莫老闆，那現在就悔之莫及了。」
葉漢本來對瓊枝的美麗十分傾慕，但一聽她說這句話就有了反感，把頭扭向一邊。
一旁的狗仔顯出感激之狀，說：「我們心裡也一直在感謝瓊枝小姐，對了，莫老闆她現在怎麼樣了？」
瓊枝不滿地斜了一眼葉漢，說：「莫老闆當然得回廣州啦。據說她仍操賭業，在荔灣區西岸開了一間隱蔽的賭場，人們管它叫『文武賭場』，其實是以賭博為媒介供官僚政客、富人進行賣官鬻爵、行賄論價活動。」
對莫秀英的「文武賭場」，葉漢也非常清楚，知道賭場內分「文德」、「武功」、「內教」三個部門，分別接待不同類別不同層次的賭客，各部門之間相互不往來。
「文德」部招待文職官員和文人學者，內有圍棋、象棋、麻將、陞官圖四種賭具，莫秀英每晚都巡視一會，但不與客人交談，客人有所請求或接洽，均由主持人轉達，莫秀英有所表示後，也由主持人下傳。通常來這裡的人都有明確目的，賭錢只是借口而已。
「武功」部是個大規模的賭場，什麼樣的賭博方式都有，主要接待豪商巨賈、顯貴子弟和寵妾，侍者很有素質，隨叫隨到。
「內教」部專為女人設立，進出者都是高級官眷、富商妾侍、殷實孀婦，只設麻將，全由女人充當侍者。
瓊枝見葉漢全無感激之意，又說：「其實當初莫老闆很需要人才，是我不忍你們陷入政治，才有意拒絕。」
葉漢笑道：「這正是瓊枝小姐精明之處，既幫了我們，又成全了傅老闆，兩頭討好，何樂而不為。」
瓊枝面露慍色，轉對狗仔說：「現在怎麼樣？你當初若跟了莫老闆，也只能躲在廣州荔灣那個陰暗的角落開地下賭場，說不定什麼時候被蔣中正的特務發現，連吃飯的地方都沒有。」
葉漢見瓊枝的話裡頭挾槍帶棍，亦毫不讓步說：「那才好呢，其實大陸不管哪一個地方辦賭場都沒有前途，霍芝庭的衰落便是前車之鑒。我可以建議莫老闆移師澳門，那裡才是開賭場的風水寶地。」
瓊枝噎住了，花容色變，好在會議已經開始，狗仔才一邊和稀泥，一邊把葉漢往會場拉，並埋怨道：「漢哥也太不注意後果了，她是傅老闆的床上相好，吹幾句枕邊風，日後有我們的果子吃。不就一句話麼，讓點就讓點，有什麼值得抬槓的！」
葉漢不以為然說：「憑本事吃飯，怕什麼！」
又生公司的骨幹就位後，傅老榕先是說了一通客套話，接著講公司目前的成績及將來的計劃。他計劃把賭場向內地發展，先取代霍芝庭的地位，然後超越。
傅老榕說完，瓊枝、簡坤相繼恭維，說得傅老榕飄飄然。因見葉漢一言不發，便把目光轉向他，並點名要他針對向內地發展賭業提出意見。
葉漢掃視了一眼瓊枝和簡坤，說：「既然傅老闆如此看重葉某人，那我就不客氣了。平心而論，傅老闆確實是一位很有魄力的牽頭人，但我認為……」
葉漢話聲剛落，眾人驚愕，一齊把目光投向傅老榕。傅老榕高深莫測的眼神透過鏡片直視葉漢，很久，他點點頭，示意葉漢往下說。
「我認為向內地發展不妥，甚至立足廣東都不好。」葉漢大膽地接著說，「我知道傅老闆向來有左右賭壇的雄心壯志，但凡成王者，天時、地利、人和三者不可缺一。縱觀當今局勢，地利尤為重要。廣東是大陸的一個部分，內地其他省份的現在就是它的將來。蔣介石一向主張禁賭，在廣東實施禁賭，也只是時間的早晚問題。」
瓊枝插嘴道：「有錢能使鬼推磨，就算蔣介石真禁賭，只要捨得花錢，上有政策，下就有對策。」
「不論花錢給誰，實際上也是走政治路線。」葉漢說，「在中國這塊特殊的地盤上，這條路是行不通的，容易風光，也容易衰退，比如霍芝庭，過去因陳濟棠而大紅大紫，現在也因陳濟棠而威風掃地，成也蕭何，敗也蕭何，這便是走政治路線的悲哀，今後也將成為一條規律，誰敢違抗，誰就將走向滅亡！」
傅老榕臉上的肌肉抽動，內心雖然極為憤怒，但仍不失風度地正襟危坐，等葉漢停了下來，才問：「依你的意思，何處才是辦賭業的風水寶地？」
「澳門。」葉漢說，「傅老闆若想成就霸業，非得移師澳門，否則，霍芝庭便是先例！」
傅老榕恢復威容道：「搞賭場的事我自會做主，用不著別人指指點點。散會！」
1936年7月，國民黨南京政府全面控制了廣東，陳濟棠率家眷避走香港。同年8月，蔣介石飛抵廣州。在他的一手操辦下，組成了廣東省、市政府及黨部領導班子。8月17日，廣東省新的黨、政、軍長官在廣州舉行就職宣誓儀式，蔣介石親自出席並作了訓詞，其中專就禁賭發表了講話：「我們竭全力來禁絕煙賭，煙賭是革命政治上一個必須去掉的污點，廣東今日還有煙館賭館存在，真是本黨的恥辱。中央已抱定最大決心，不管財政困難情形如何，決不在這種害國害民的惡習上謀一文稅收，一定要嚴格地禁絕。因為煙賭不除，不但危害社會，弄得萎靡遊惰敗德喪志，而且軍風紀律也沒法整頓。所以，今後無論政治上的專員，或者軍區官吏之考勤，一定要視其禁絕煙賭是否切實徹底為懲獎之標準。社會上也均應視為大敵，努力剷除。黨政軍全體一致應以此為大事，要知吾人今日即不能為民興利，亦須消極地為民除害……」
這一次，蔣介石在廣州逗留了一個半月之久，這是他統率北伐軍離開廣東後從未有過的情況，可見他對禁賭的決心。
1936年8月26日，廣東省禁賭委員會成立。省主席黃慕公任委員長，三路軍總司令陳誠、四路軍總司令余漢謀任副委員長，民政廳廳長王應輸、財政廳廳長宋子良、省黨部特派員曾養甫、高等法院院長史延程等人為委員。
禁賭委員會宣佈務必於1936年9月1日禁絕賭博。
一場轟轟烈烈的禁賭運動開始了，一時間，賭博界黑雲壓城，賭場老闆如大難臨頭，惶惶不可終日。
葉漢預計的賭場末日降臨，但傅老榕仗著財勢仍不失風度，坐陣不亂，頻頻與政界人物接觸，生意照做。
葉漢似乎已看出了隱憂，他堅持勸告老闆放棄大陸。他分析說：「新權貴頂著上面的強大壓力，索求自然不菲，內地禁賭，香港賭客不敢過來，喪失客源，生意將會每況愈下。『見好就收』是最明智的選擇，但當初老闆不聽勸告，不過現在還來得及，亡羊補牢，未為晚也。當然損失也是在所難免的，最起碼現在轉手賭場，價錢會打折扣，但我們已別無選擇。」
傅老榕明知葉漢的建議很好，但他並沒有很快採納，一是他對大陸仍抱最後一線幻想；二是建議由葉漢提出來，面子上過不去。
事實正如葉漢估計的那樣，客源銳減，進項日少，且政界人物獅子大開口，場面越來越難以維持。這時候他才把葉漢叫去，但口氣仍然是家長式的：「葉漢，你別得意，叫你來並不是因為我採用你的建議。其實早在幾年前我已計劃移師澳門，但那時盧九與澳府剛剛簽訂賭博專營合約，我插不上手。」
葉漢說：「豪興公司的合約今年剛好到期。」
「我知道。」傅老榕說，「在你沒有提建議之前，我已經派人去澳門打探了，盧九的賭場一直辦得很不錯，他有續約的打算，我們插不進去。」
葉漢說：「按規則可以公開競投，只要捨得出高價，我們完全可以把專營權爭取過來。」
「你認為我連這個簡單的道理都要你指點嗎？」傅老榕突然板起面孔，「明著告訴你，我就是為了和你賭氣，才有意不去澳門的！」
葉漢噎住了，瞪望著傅老榕。
「人爭一口氣，佛爭一炷香，我就這脾氣。當初『大天二』揚言要毒死我，我就要死給他看！丟那媽，『大天二』是雜種，不敢給真藥我喝，你以為我感謝他？呸！我瞧不起他！」傅老榕哼了一聲，接著說，「還有你，以為會玩幾枚骰子，就以為了不得。當初我確實急需骰寶人才，但你不主動求我，我寧願不開也不會收你，為什麼，你懂麼？」
一種強烈的屈辱感湧上葉漢心來，他大咳一聲，一口濃痰擲地有聲。傅老榕避開地毯上的痰，橫了葉漢一眼。
「我沒必要懂什麼。」葉漢昂起大腦袋，「移師澳門的建議從來就是我提出來的，愛不愛去是老闆的事，我沒必要拱手讓出來裝潢別人的臉面。」
「葉漢，你這是跟誰說話？」
「跟老闆。難道你連自己身份都忘了？」
「那你為什麼用這種口氣？」
「我就這個性，當初你錄用我時就知道。」
傅老榕漲紅了臉，四下望望，幸好沒有人在場，但這口氣仍難以嚥下，賭氣說：「澳門我肯定不去了！」
兩人不歡而散。一連數日，傅老榕那邊一直沒有動靜。半個月後，葉漢突然接到通知，要他去董事局一趟。狗仔說：「漢哥，這一天終是避免不了的，傅老闆讓你走呢。」
葉漢也一驚，喃喃道：「沒想到傅老榕居然動真格哩！」