「我用借刀殺人之計。借沈鴻英實力對付他們……胡兒，一旦攻下武岡城，下一步我又是什麼打算？」
蒲胡兒撒撇嘴道：「這還不知道！一旦攻下武岡城，下一步就是慫恿沈鴻英去攻打邵陽———然後武岡城就成了你的一統天下！」
張雲卿搖搖頭，得意地說：「你也太低估我了，難道我會是這種水平嗎？」
話說張雲卿被困觀音巖洞，彈盡糧絕，聽張鑽子說有辦法挽救，喜出望外，抓住他的肩道：「鑽子，你說！」
張鑽子得意起來：「這次我出去是久了一些，卻辦成了實事。我知道兄弟們兵困巖洞，鍾雪華如黃鶴一去，劉異、梅滿娘也難自保，於是靈機一動，決定投靠共產黨。」
「共產黨？你不是說共產黨恨我嗎？」
張鑽子搖頭擺腦：「恨當然是恨，但只有瞭解內情的人才恨你。可真正的共產黨誰知道我們的底細？這一次，我正是利用這一點，和武岡共產黨的第二號人物拉上了關係。」
「誰是二號人物？」張雲卿伸長了脖子。
「劉卓，老家南橋鄉，離朱雲漢據地——花園不遠。他本是破落地主家出身，因天資聰穎，早年考入北京大學，師從李大釗，並深受賞識，因此，也就接受了共產主義那一套思想——」
張雲卿打斷張鑽子：「劉卓，這名字我好像在哪裡聽到過。」
「他有一位姑父在溪，與易豪同寨。當初易豪與思思學校的共產黨頭頭歐陽東接觸，正是劉卓牽的頭。」
張雲卿恍然大悟，連連點頭：「我想起來了。你說他向姑父借錢去北京讀書。現在他回來了？」
「今年初他就畢業了，返家途中路過衡陽，正巧國民革命軍第八軍政治講習班在衡陽招生，專門培訓各地農運骨幹。劉卓於是報名參加，結業後被湖南省農民協會派回武岡搞農民運動。」
「你是怎樣與他接上頭的？」
張鑽子看著尹東波笑道：「這事還多虧老尹的岳父成全。我開始並無把握，只知道老尹的岳父彭斌老先生是農民協會的活躍分子，就主動找他想辦法。恰巧劉卓也在他家，原來他倆是師生關係。彭老先生並不認識我，我說是尹東波的朋友，他就十分窘。劉卓當場就說：『彭老師，你不是有位在地方部隊做事的女婿麼？我們的革命正需要武裝，如能說服他棄暗投明是件大好事，我一聽喜出望外。」說到這裡，故意停下。
張雲卿嚥著口水：「老尹的岳父答應沒有？」
張鑽子搖頭：「這個老鬼是個死要面子的人，對他的土匪女婿總是恥於說出口。他支支吾吾，剛好給我有說話的機會。我搶過話題說：『我和尹東波是一起的。我們早就想棄暗投明，可一時又找不到真心願意收編我們的靠山，所以一直拖著。劉卓一聽很高興，詢問我們有多少人槍，我當然誇大幾倍。他連連說好，一支這麼大的部隊若投入到革命陣營裡，一定能起到巨大的作用。」
「他問過溪陳家寨的事麼？」張雲卿仍有幾分擔心。
「沒有！他根本不提這件事。」張鑽子唾沫飛濺，「他怎麼會問呢，哪個土匪沒有一筆血債？反正他們急需用人，這就夠了。」
張雲卿點頭道：「說的也是。不過，易順滿已有先例，前車之鑒不能不防。」
「那當然，這個我也跟他談了。他向我保證，說共產黨辦事說話歷來算數，要我們相信他。最後越談越投機，就把我們目前的情況全部告訴了他。」
「他是什麼反應？」張雲卿的心又一次提起來，「他是不是懷疑我們走投無路才想到投誠？」
「這想法是有的，不過他沒說出來。他說只要你們是真心投靠革命，他可以用農民協會的名義說服張湘砥退兵。」
「張湘砥會聽他的嗎？」
「聽他那口氣，張湘砥可能要看他的臉色行事。在這國共合作時期，共產黨代表了一派勢力。」
張雲卿道：「事關重大，我總覺得不宜草率行事，應該多多瞭解，多多交談。」
「正是這樣，我才在外面呆了三個月時間。第一次交談之後，我就在彭老先生家住了下來，開導他說：『你女婿是土匪，名聲不好聽，這回是個千載難逢的好機會。一旦老尹轉為國民革命軍，你這位岳丈大人也跟著臉上光彩。佛家云：放下屠刀，立地成佛。自古有許多名將都出身綠林，武岡宋朝的楊再興就是一例，就是現在的湘軍著名師長陳光中也出身綠林。』我的一席話果然說服了他，表示願意從中說合。過了幾天，劉卓又來到彭家，這一次他提到了陳家寨慘案——」
張雲卿就緊張起來，問道：「你如何回答他？」
「我沒有從正面答覆。」張鑽子說，「我先說了我們與易豪的恩怨淵源，然後反咬一口陳家寨是易豪縱火燒的，把罪狀推到我們頭上。在劉卓面前，我指天發誓，大叫冤枉。最後，劉卓說，如果我說的是實話，他馬上向張湘砥解釋。」
謝老狗插嘴道：「他能解釋得清麼？就怕張湘砥不信。」
尹東波白了他一眼：「這種事誰也解釋不清，張湘砥本身也在黑處，我看這事有幾成把握。鑽子，真有你的——當然，我岳父也在中間起到了關鍵作用。」
張鑽子得意之狀不言而喻，接著又說：「劉卓臨走要我放心，他會在近日盡快把事情辦妥。本來我是要跟他一起去縣裡見張湘砥的，我也是估計你們有可能斷糧，情急之下冒失突圍，正好中了易豪的圈套。所以，我來不及和劉卓商量，就匆匆趕了回來。滿老爺，剛才弟兄們都去洞口乾啥？」
張雲卿道：「易豪派了人在外面嚎叫，鼓動弟兄們出去投降，還說只殺我，尹東波以下的弟兄都可以饒恕。」
「每天都是這樣的麼？」
張雲卿說：「今天才有的事。」
張鑽子擊掌道：「可見劉卓已經跟張湘砥談妥了，易豪可能是得到了撒退命令，狗急跳牆，採用這最後一招，引誘你們上當。」
張雲卿點頭：「我估計是如此。幸虧你回來得及時，再過幾個鐘頭，我真要突圍了。你這次立了一大功！」
張鑽子臉放紅光，掃視一眼道：「弟兄們，黑暗的日子結束了，明天，最遲後天，易豪的部隊就要撤走。」
後半夜，張雲卿遣尹東波出洞打探，果然發現易豪及部眾正悄悄撤走。
天亮了，馬鞍山周圍各路口的崗哨一夜間消失得無影無蹤。張雲卿為了慎重，仍不敢貿然出洞。又在洞內堅持了一天一夜，才趁著深夜摸回石背張家，大家飽吃了一頓飯。
過了兩天，一位自稱鄧成雲的年輕人來到石背找張雲卿。張雲卿把他請入客廳，試探地問：「鄧先生，劉卓會長很忙吧？」
鄧成雲明白他的意思，直言道：「劉卓同志當然很忙，他是湘西南農民協會的領導，很多重大事情都離不開他。」
「那麼，鄧先生能不能全權代表劉會長？」
鄧成雲鄙夷地看了張雲卿一眼，說：「我和劉卓屬同志關係，在組織裡，地位是平等的。我們正準備籌辦農民協會，需要擴充武裝力量來建立自己的政權。聽劉卓說，張先生出身貧苦，根子正，又心向革命，因此，我們這次從中說合，解除了對你的包圍。」
張雲卿連連道：「謝謝，謝謝。我家祖祖輩輩出身佃農，到我這一輩命更苦，不到十歲父母雙亡，給地主張光火家放牛，受盡了折磨，那時候我若知道有一個專為窮苦人鳴不平的共產黨，肯定舉起雙手擁護。」
鄧成云：「現在覺悟過來也不遲。你是窮苦出身，按道理該站到勞苦大眾一邊。從即日起，把你的舊部都召集起來，清點一下槍支、彈藥，辦妥後領著隊伍來城裡找我，我給你派一位指導員，負責政治工作，以後你們的任務就是維護農會的安全，對付那些有反抗情緒的土豪劣紳！幾天時間把隊伍拉進城去？」
「不不不！」張雲卿連連擺手，「我們不敢進城，弟兄們一聽到『進城』二字心就發怵。」
「這是為什麼？」鄧成雲不解。
「鄧長官應該聽說過水西門外易順滿的故事，那個墳塋掩埋了一大堆……」
鄧成雲明白過來，說：「這次你一百個放心，我們共產黨做出的決定，沒有人敢從中作梗。更何況張湘砥團長也是位通理的正義軍人。」
張雲卿仍搖頭：「他算什麼正義軍人，拿易順滿的事來說，先是說收編人家做補充營營長，人家一就範，臉一變，活生生殺一個幫派，太殘忍了。我不幹！」
鄧成雲不高興地說：「你的手下是如何向劉卓許諾的？一下子就不幹，這不是出爾反爾麼？」
「我沒說不跟你們干，只是不願進城。人總該有點防範意識吧。如果不進城，鄧長官一道命令，你指東，我張某就絕不向西，一切聽從指揮。」
鄧成雲皺皺眉頭：「關鍵的問題並不是你肯不肯聽指揮，而是你的部下素質太低，需要向他們灌輸一系列的革命道理。一旦他們懂得共產主義理論，不用發號施令，他們也會主動把槍口對準軍閥，對準土豪劣紳。」
「那是，那是。」張雲卿道，「如今我的弟兄們都覺悟不高，思想認識也不深，滿腦子儘是一些綠林舊思想、舊觀念。所以說，要他們一下子就相信別人，那是不可能的，如果鄧長官覺得合適，就派什麼政治人員到我的隊伍裡向弟兄們灌輸革命道理。張某一定舉雙手贊成。」
鄧成雲畢竟年輕，哪裡是老奸巨猾的張雲卿的對手，一番話就敗下陣來，說道：「今天暫時談到這裡。關於你提出的要求，回去後經過研究才能答覆。好吧，告辭了。」
「不不不！」張雲卿連忙拉住鄧成雲，「吃過飯再走。我已吩咐備了一席薄酒，不成敬意，不成敬意！」
鄧成雲拒絕道：「我們共產黨有規矩，不能吃任何人的酒席。張先生，你不會逼我犯錯誤吧？」
「你一個人在這裡，只要自己不講，誰會知道？」
「張先生此話差矣。」鄧成雲正色道，「我是共產黨員，紀律、制度是自己訂的，為的也是約束自己，我若違反，又何須制訂？」
張雲卿搖頭歎道：「共產黨人真是不可思議！我也不好強留，容張某送你一程。」
張雲卿一直將鄧成雲送到大路口，返回又把張鑽子叫來吩咐：「我今天雖是第一次和共產黨接觸，但感到這個組織確實厲害，像沒有七情六慾，只一心辦事情。這樣的人更可怕，你去城裡，摸一摸他們的底。」
張鑽子剛走，張雲卿又把尹東波叫來：「目前的形勢十分複雜，我們必須盡快理順頭緒，你把劉異、梅滿娘請來，我有要事商量。」
次日深夜，劉異、梅滿娘趕到，這兩位一向無憂無慮的土豪，現在卻愁眉緊鎖。
張雲卿把兩位請進客廳，關心地說：「乾爹、梅滿娘，幾個月不見、你們怎麼瘦成這副樣子？」
劉異摸摸自己的臉，說：「我瘦了嗎？那是當然的。」
梅滿娘不語，用手絹暗暗拭淚。
沉靜片刻，劉異開腔道：「我兒，你接我來有何事商量麼？」
張雲卿說：「也不是什麼大事。我剛剛死裡逃生，身邊又沒一個可以傾訴的，才想起乾爹和梅滿娘，不知你們近況如何，內心十分掛念，故此特約你們出來散散心。」
劉異聽張雲卿如此一說，眼睛紅紅的了，歎道：「這個世界如今倒了個兒了，千百年來，人有貧富，山有高低，如今窮鬼居然要分我們的田、共我們的產。不幹麼，也由不得你。我兒，我剛才和尹東波講了，他的岳父彭斌如今是北鄉的農會頭頭，我那裡正屬他管轄。前不久，他領了人到我的田里插標給一些窮鬼。如今大勢所迫，我一個人違抗不了，也罷了。可是，他竟然人心不足，昨天一早又領著一群窮鬼，還帶了梭鏢、鳥銃，唱著《農民協會歌》來到我家，說是有不少農民餓了，要我平糶一百石谷子給他們，這，這……真是的！」
「我比你更慘。」梅滿娘也開口說話了，「山門鎮的農會頭頭是萬春發。」
「是那位他有一丘田在你門口的？」張雲卿問。
「是他。」梅滿娘抹著淚，「我和他是世仇，長期都是我家佔上風。風水輪流轉，轉到他佔上風了。他領著一夥窮鬼分我的田、砍山上的樹，還把我十幾個紙坊的幫工全部動員起來罷工，要求加工資。前些日子，他親自跑到我家，說如今時代不同了，到處是窮人的天下，廣東那邊的土豪劣紳殺得差不多了，湖南這邊很快就要開殺戒。嚇得我總是提心吊膽，噩夢不斷。天啦，不知道這樣的日子還要持續多久。」
張雲卿望著劉異：「乾爹，你是在場面上混飯吃的，上面的形勢應該多少有些瞭解。你說，這樣的日子到底要持續多久？」
劉異撫著鬍子：「這個……也不太好說，要看這次北伐的結果如何。如果北洋軍閥獲勝，共產黨跟國民黨就沒戲唱，如果是廣州政府取勝，根據孫中山的『聯俄、聯共、扶助農工』的政策，我們這些人恐怕只有死路一條。」
「阿彌陀佛。」梅滿娘雙手合十道，「菩薩保佑吳佩孚，快快打敗北伐軍。」
張雲卿發現從劉異、梅滿娘口裡再掏不出東西來了，便露出倦意，劉、梅即起身告辭。
劉、梅走後，尹東波過來問：「從他們口裡你瞭解到什麼了？」
「還不是農民運動很凶，更進一步的就沒有了。」
尹東波道：「他們當然只知道這些，若要論消息靈通、分析問題透徹，還只有他——」
「你是說張光文？」
尹東波點頭：「正是。」
張雲卿道：「你去把他請來。」
尹東波尚未起身，外面的謝老狗報告張團總過來了。張雲卿起身去迎，張光文已經走來，抱拳道：「順路，別來無恙？」
張雲卿搖頭：「我正要找你呢，可巧你就來了，」
「找我？什麼事呀？」
張雲卿歎道：「還不是農民協會的事。」
張光文一聽，也緊鎖眉頭，歎道：「我也為此事萬分苦惱。如今我家的田產已被一班窮鬼們插了標，我哥哥急得日夜啼哭。」
張雲卿道：「可不是這樣，剛剛劉異、梅滿娘一提起這件事，也是老淚縱橫。」
「劉異他們也來這裡了？」
「他們希望這樣的日子快點結束，可又摸不準事態將沿著什麼樣的方向發展、變化。光文兄，看問題你比我們透徹。剛才劉異說，如果北伐成功，窮鬼們的氣焰還會高漲，是不是這樣？」
張光文搖頭：「沒有這樣的說法。北伐與農民運動是兩碼事：北伐是國民革命軍與北洋軍閥之間的鬥爭，農民運動僅僅只是共產黨的胡鬧。依我看，如果北伐能取得勝利反而對我們有利。」
「此話怎講？」張雲卿望著張光文。
「因為，一個階級總是要站在自己的立場上替自己謀利益的，這是一個最基本的常識。國民革命軍中的多數頭目，如蔣介石、白崇禧、胡漢民、陳銘樞等人，都是有產有業的。他們總不會蠢到自己打出天下，又拱手奉送給一班窮鬼。現在正是北伐的關鍵時刻，他們還需要利用北伐軍中的共產黨為他們打仗。一旦北伐成功，第一件大事就是調轉槍口清算共產黨！」
張雲卿張嘴聽著，讚道：「說得好！分析得太透徹了，果然跟一般人的見識不一樣！」
「所以，」張光文說，「不管是誰，緊要關頭，都應該保持清醒的頭腦。任何人跟著共產黨胡鬧，都是沒有好結果的。」
張雲卿一驚，問道：「誰跟著共產黨胡鬧？是張湘砥麼？」
張光文目光直視張雲卿，喉結動了動：「張湘砥不會跟共產黨胡鬧。如果是，地方上的富人早就人頭落地了。」
「他既然不跟著共產黨，為何不公開阻撓？」
「他沒有這權力。孫中山的『三民主義』就像一頂大帽成了每一位國民革命軍將領頭上的緊箍咒，共產黨正是靠著這一層保護才敢放肆的。」
「與君一席話，勝讀十年書。」張雲卿歎道，「每次迷惑時和光文兄一交談，總是有如醍醐灌頂。」
過了數日，張鑽子從城裡回來，張雲卿問：「這幾日情況怎樣？」
張鑽子搖頭：「這段時間北伐軍抵達湖南，武岡好多的共產黨都往省城參加歡迎大會去了。鄧成雲從您這裡回去後，就去了長沙。」
「劉卓呢？」
「他去得更早。他是歡迎大會的籌備委員之一，我們還在觀音庵巖洞，他就去了省城。」
張雲卿點頭：「難怪那天他沒有來，由鄧成雲代替。有關他們的其他情況呢？」
張鑽子說：「劉卓是武岡南橋鄉人，北京大學李大釗得意弟子，這次是奉省農協之命專門回家鄉搞農民運動的；鄧成雲是縣城南門外人，省第一師範學校畢業，是毛澤東的同學。不過，這兩個人並不是主要的。為首的另有其人。」
「他是誰？」張雲卿的眼睛射出鷹一樣的凶光。
「思思學校的歐陽東和鄧中宇。」張鑽子說，「歐陽東是武岡縣城人，出生於一個印製抄本賬簿的市民家裡；鄧中宇是南鄉人，出身貧農，年幼時過繼給叔父才有機會唸書。這兩個人都是同一年考入湖南省立第一師範，與毛澤東、蔡和森是同學，交往頗深。歐陽東身材不高，帶一副近視眼鏡，博學多才。民國6年，毛澤東任一師『學友會』教育研究部部長，歐陽東是他的下手，任教育研究部幹事兼書記。鄧中宇則是該會的積極分子。毛澤東是一個赤化分子，歐陽東、鄧中宇常與他秘密集會於岳麓山愛晚亭或橘子洲頭，聽信一些赤化妖言。民國8年，歐陽東、鄧中宇學毛澤東的樣，成立了『武岡旅省學友會』，創辦《武岡旬刊》，公開宣傳毛澤東那一套赤化思想。民國12年，歐陽東、鄧中宇回武岡創辦第一所新潮學校——思思學校。據說，『思思』是從兩個外國人名字上面弄下來的。這兩個外國人就是共產黨的鼻祖，其中有一個叫馬克思。他對外解釋時，說是從孔子的『學而不思則罔，思而不學則殆』一語而來。」
張雲卿乾咳一聲打斷道：「這些什麼孔子、孫子我聽不懂，你乾脆照直說，現在歐陽東、鄧中宇、鄧成雲還有劉卓，他們手下一共有多少兵將。」
張鑽子雙眼翻白，想了很久，說：「具體數目弄不清，不過勢力相當大，連張湘砥都不敢得罪他們。」
「張湘砥和他們是一種什麼樣的關係？」張雲卿認為這才是最重要的。」
「在支持北伐上，他們的觀點和態度完全是一致的。」
「在對待土豪劣紳的問題上呢？」
「張湘砥沒有明顯的態度，不過，從他的表現看，他不是很支持。據說北鄉有個豪劣也組織一班劣紳勢力與農協分庭抗禮，歐陽東、劉卓因為手頭沒軍隊，求助張湘砥出兵鎮壓，張團長沒有答應。這件事讓歐陽東、劉卓感到十分惱怒，發誓要成立自己的武裝。正是這樣的原因，劉卓才願意救我們。」
張雲卿十分納悶，這時尹東波走過來，小聲道：「滿老爺，有什麼解不開的疙瘩？」
張雲卿歎道：「如今我們正處在非常尷尬時期。在境內，易豪時刻想吃掉我們，而共產黨又並非我們需要的依靠。就是在大局問題上，北伐軍與北洋軍閥之爭勝負難定，而且，在北伐軍內部又有國民黨和共產黨之分，這種錯綜複雜的關係，就算諸葛亮再世，也難以理清。」
尹東波道：「我們大可不必去管他人，只顧自己的利益就不會錯。」
「當然要以自己的利益為主旨，但問題是，上層的局勢我們不能忽略，否則，一不小心，就會成為犧牲品。這次共產黨解了我們的圍，如果不聽他的，肯定要向我們發難。那時候，易豪加上張湘砥再加上一個共產黨，我們抵擋得了麼！」
「鍾雪華有消息沒有？」張鑽子突然問道。
張雲卿搖頭：「據說舊桂系就剩下沈鴻英、韓綵鳳一幫散兵游勇，過的也是和我們類似的日子。根據自己的需要，不斷地變換政治面孔。前些年曾投靠過趙恆惕，幫他攻打了譚延闓，後來又變了臉，不知現在又是以怎樣的面孔出現。」
「這個我知道。」張鑽子說，「如今沈鴻英又投靠吳佩孚了。自從北伐戰爭打響，吳佩孚就令沈鴻英、韓綵鳳擾亂唐生智的後方。」
「鍾雪華不管他在哪裡，也應該有消息了。」尹東波道，「我們被困巖洞三個月之久，說不定他回來幾次，最後還是找不到我們。」
張雲卿點頭：「有這種可能，還有朱雲漢、張順彩也沒有消息。鑽子，這段時間跟他們聯絡過沒有？」
「弟兄們還在山洞的時候，我遇見過楊相晚。他們和張順彩部仍在雪峰山過游擊生活，十分渴望回到平地，幹幾番大事業。楊相晚還說，如果滿老爺找到好的出路，千萬別忘了他們。」
張雲卿苦笑，歎道：「現在我倒是真心羨慕他們呢。鑽子，你去雪峰山一趟，找朱雲漢、張順彩。這麼長時間了，彼此早該通通音訊。」
誰想張鑽子尚未動身，楊相晚已找上門來了。見了楊相晚，張雲卿喜出望外，迎出門來兩人擁抱在一起，道：「盼星星，盼月亮，總算把你給盼來了。我還以為你把我們給忘了呢。」
「不敢忘。」楊相晚說，「我們派人找過幾次，後知道你們被易豪圍困在山洞裡。順路兄，你太不小心了，怎麼讓易豪知道你們在山洞裡了呢？」
張雲卿放開楊相晚，連連搖頭：「別提了。那個山洞本來只有少數人知道，躲在裡頭應該是萬無一失的。誰想到一位和尚趁機逃跑了，才釀成大錯，險些真的見不到你們了。」
兩人進客廳坐定，楊相晚說：「順路兄這次落難，我們愛莫能助，我知道你一向辦事謹慎，不相信你會失算，原來是跑了一個和尚。這或許是老天有意給你們一場驚恐。現在危險總算過去了，俗話說大難不死，必有後福，順路兄很快就會吉星高照。前些日子武岡縣派劉卓、鄧成雲赴省城長沙去了，這事你聽說了嗎？」
「去省城的事我聽說了，但具體去幹什麼我不知道。」張雲卿有意存了心。
楊相晚說：「這次劉、鄧二人去省城，是受歐陽東的派遣，分別代表武岡縣農會和武岡縣縣黨部參加歡迎北伐軍大會。如今省城可熱鬧了，自7月14日北伐軍前敵總指揮唐生智進駐長沙，接著第二師何鍵、第三師李品仙、第四師劉興、教導師周斕、第一師夏斗寅、第七師李宗仁，再加上早就抵達的陳銘樞、張發奎、葉挺，真可謂是群英薈萃，氣勢不凡！」
張雲卿瞪大眼睛問道：「你，你怎麼知道得這麼詳盡？」
楊相晚狡黠地笑了笑，說道：「好吧，我們既然是好兄弟，這秘密就告訴你。其實，越是神秘的東西一旦拆穿，都非常簡單。實不相瞞，我手下的探子沒有一個比得上你的張鑽子，我的絕大部分情報都是從《大公報》上得來的。」說完哈哈大笑。
張雲卿亦尷尬地大笑。
楊相晚接著說：「歡迎北伐軍大會於7月中旬隆重召開，到會的各界代表有五萬多人。算起來，劉卓、鄧成雲早就該回來了。歡迎大會開過後，不久，蔣介石也偕蘇聯顧問加侖將軍及副參謀長白崇禧、政治部主任鄧演達等人抵達長沙。」
「他到長沙幹嗎？」
楊相晚喝了一口茶，說：「他到長沙召開軍事會議，決定迅速進攻湖北。會後，還舉行了隆重的閱兵式，發表討吳宣言。」
「宣言？他怎樣宣言？」張雲卿把頭探過來，「宣言中有沒有剿匪一項？」
「宣言稱：『現在國民革命軍將與北洋軍閥決戰於江漢，……國民與軍閥之爭，革命與反革命之爭，三民主義與帝國主義之爭，已至決戰最後之時期！』」楊相晚拿腔拿調學著蔣介石演講。他雖知道蔣介石是浙江奉化人，但他不會講奉化話，充其量只能算是用武岡官話學蔣介石演講。
張雲卿支起耳朵聽，見沒有「剿匪」之句，鬆了口氣，便打斷楊相晚道：「如今大軍北伐，後方必定空虛，實際上，這正是我們大發橫財的時機。」他歎了口氣，「也是我們時運不濟，碰上這樣的好機會，竟給後方的農民協會給攪了！」
「真是英雄所見略同！」楊相晚擊掌道，「順路兄和我想到一塊去了，由此可見，此事大有可為！」
張雲卿聽出了端倪，問道：「什麼事大有可為？莫非相晚兄此次來是與我商量情事？」
楊相晚點點頭，望著張雲卿，半晌才說：「有一件小事，我想先跟你說了，然後再商量要事。」
張雲卿嚥下一口唾沫，等著他往下說。
「你派去廣西與沈鴻英聯絡的鍾雪華有消息嗎？」楊相晚問道。
張雲卿搖頭。
「我有他的消息。」楊相晚說，「他就在我處。」
「混賬！」張雲卿勃然大怒，「你把他交給我，老子非收拾他不可！」
「順路兄別激動，先聽我把話說完。」楊相晚起身把張雲卿按下座位，「其實，鍾雪華早在幾個月前就回來了。當時你們仍困在巖洞裡，聯繫不上，復又去了廣西。前些天才又回來。」
「回來了為何不先來見我！」張雲卿又是青筋暴起。
「他不敢見你的原因就是懼怕你發火。早些年因為引薦鄧聯佳之事，他一直不安。這一次他又在外面呆了六七個月之久，害怕你兩罪並治。他本來不想再回湖南，因得到的情報十分重要，才冒險回來。到了家門，他又膽怯，想來想去認為只有我和你交情深，幾費周折在雪峰山找到我。求我替他說情。順路，這事你不能怪罪他。」
張雲卿這才息了氣，擺擺手道：「好吧，別說他了。不是說還有要事與我商量嗎？」
楊相晚道：「我與你商量的要事恰恰又與鍾雪華有關。這次鍾雪華去廣西沒多久就與沈鴻英部的警衛團長黃干雙接上了頭。起初，鍾雪華按你的意圖，求黃干雙出兵武岡攻打張湘砥，解救我們。黃干雙本人一口答應了，但他做不了主，要徵得沈鴻英的同意才能出兵。黃干雙帶著鍾雪華去見沈，敘明原因，沈鴻英一口拒絕，說他與趙恆惕是同盟軍，武岡是趙的地盤，他不能貿然進犯。鍾雪華只好回來向你覆命。結果，你們被困巖洞，無法聯繫上。恰好那段時間趙恆惕下野，張湘砥歸附唐生智，鍾雪華得到情報，又返回廣西找沈鴻英。誰想，沈鴻英入江西當流寇去了。鍾雪華不辭勞苦，跟著又去了江西，但沈鴻英總是居無定所，飄忽不定，到7月份才聯繫上。」
張雲卿點頭道：「真是辛苦他了。聯繫上之後又怎樣了？」
楊相晚道：「剛好那段時間吳佩孚的護湘軍在湖南失利，北伐軍雲集湖南，大有向湖北進犯之勢。吳佩孚大慌，在調集大軍的同時，又電請舊桂系殘軍沈鴻英、韓綵鳳部從後面攻擊，擾亂唐生智的大後方。如此一來，鍾雪華大受歡迎，沈鴻英把他當上賓接待。不久，就派了警衛團團長黃干雙隨他來武岡與我們接洽。」
張雲卿又問：「沈鴻英有多少兵力？」這是他最關心的問題。
「他對外自稱有一萬五千餘眾。據我估計，充其量只有一萬餘人。不過，他曾經統領過十萬雄兵，武器裝備精良，留在身邊的也肯定是一些能征慣戰的精英，戰鬥力肯定不成問題。」
張雲卿長長地舒了口氣：「真所謂風水輪流轉，又輪到是我們出頭的時候了。鍾雪華和那位黃干雙哪天能回到我這裡？」
「馬上就到！」楊相晚得意地向外面拍了三響巴掌。一會，矮矮瘦瘦的鍾雪華陪著一位高大的外鄉人進來，一高一低，相映成趣。
張雲卿連忙起身，雙手握住外鄉人的手：「你就是黃團長？」「久仰久仰，歡迎黃團長光臨寒舍！」
「不客氣。」黃干雙操著廣西官腔說，「聽我的老戰友鍾雪華說，張先生、朱先生還有張順彩先生在武岡很有勢力。這次沈司令特意派我來與三位洽商合作大計。黃某有不少武岡籍戰友，數年前，我就聽他們提起過，知道貴地是一個鍾靈毓秀、物華天寶的古老城市。歷來有『小南京』之稱，特別是一道聞名於世的城牆，在軍事上佔有至關重要的戰略位置，歷代為兵家必爭之地。前些年，沈司令曾率領我們多次經過貴地，也想拿下來作為自己的基地，但因城牆太高、太險，攻起來傷亡慘重，故而打消了念頭。如今，張先生主動提出做內援，加之我部正好沒有一個堡壘，這再好不過了，更巧的是，吳佩孚令我部在後方擾亂唐生智，如此一舉兩得，真乃天作之合。沈司令這次令我先隨鍾雪華入湘，瞭解情況，再做動兵之舉。這兩天，我和楊相晚先生進行過頗細緻的交談，覺得攻取武岡城，我們有十足之把握。張先生，你有何高見？」
張雲卿搖搖頭：「我是個粗人，楊先生才是我們武岡的諸葛亮，他的智謀遠遠在我之上。」
「張先生別謙虛，聽相晚說，你才是武岡真正的諸葛亮。」
「不敢當，不敢當！」張雲卿道，「時候不早了，張某備了薄宴，請黃團長小用。攻城之事，待沈司令來了之後再詳談。」
黃干雙感到張雲卿有怠慢之意，內心不快，但也不好有所流露。加之肚子確實餓了，只好跟著入飯廳用餐，飯後即告辭，聲言回去向沈鴻英複述，很快就會有消息。
黃干雙、楊相晚走後，鍾雪華忐忑不安地來見張雲卿，張雲卿和藹地拍著他的肩，說：「你辛苦了，也立了大功，我不責怪你。只是你不該把黃干雙先帶到朱雲漢那裡去，讓他們先接觸，豈不是把討好的機會先給了人家？」
鍾雪華這才明白張雲卿剛才為何不願與黃干雙深談，訥訥道：「這一層我、我沒有想到，滿老爺恕罪。」
「沒什麼。」張雲卿寬厚地笑了笑，「一點小事。不過，沈鴻英就不能讓他先與朱雲漢見面了。如果沈鴻英過來，怎樣與我們聯絡？」
「黃干雙本打算先把沈司令帶去見朱雲漢，我也覺得不妥，就說，朱雲漢流動性大，不好聯絡，我這裡農會也很活躍，要他來了後先找我。」
張雲卿說：「幹得好！就是這麼幹的。」
鍾雪華走後，蒲胡兒從門口經過，張雲卿叫住道：「胡兒，你去哪？」
蒲胡兒揚了揚手中的湘繡，說：「我去教秀妹、姣妹繡花兒。」
張雲卿不悅：「你以後別幹這些沒出息的事！」
「不幹這些，你讓我幹嗎呀！」蒲胡兒嬌態可掬。
「你想辦法弄一份《大公報》來，每天從頭至尾念一遍給我聽。」
蒲胡兒進來，撲到張雲卿懷裡說：「我早就說過，要瞭解外面的事情，《大公報》是非看不可的。其實，你與楊相晚、張光文比，你的天分比他們高很多，可是，在一些大事大非的把握和判辨方面，你總是差他們一籌。原因就是他們常看報，對天下大事瞭如指掌。所以，給人的感覺，你還是不如他們。」
張雲卿紅著臉道：「我不識字。」
「這有什麼，你不識字我識字嘛。如今不識字的大軍閥可多了，像舊桂系的陸榮廷、北方奉系的張作霖，都是老粗。凡事不能走極端，太絕對總是不好的，我書香門第出身，家裡的書比財主家的谷子堆得還高，可我的祖人都是書獃子，沒一個有作為。我早說過，世上的書有兩種：一種是有字的書，另一種是無字的書，往往後者更優於前者。陸榮廷、張作霖讀的就是無字的書，因此都老於世故，能應付各種場面。如果把有字的書和無字的書結合在一起讀，那效果就更不一般。我要你看報，正是這目的。」
張雲卿在蒲胡兒臉上親了一口：「你說得很對，以後你教我讀有字的書，我教你讀無字的書。最近，你的槍打得怎麼樣了？」
蒲胡兒：「這些年總是顛沛流離，我哪來的時間嘛。」
「說明你並不專心。」張雲卿在蒲胡兒臉上刮了一下，「懶蟲。只要你有心，哪來的沒有時間？當初為了練槍，我連睡覺手上都捆了磚塊。」
蒲胡兒從張雲卿身上下來，撒嬌道：「我吃不了那苦。我原先練過幾天瞄準，手臂疼了好幾個月。順路，你不要強求我了，衝鋒陷陣，你身邊多的是人，要我一個女流之輩幹嗎。我也知道自己成不了文武雙全的大人物，這也是有原因的。一來我從小出生在書香之家，嬌生慣養。後來雖說家道中落，可妓院裡也不需干重活的，陪陪酒，賣賣笑，扭扭腰肢，都不需要流汗的。再後來，我又去了譚幫才家，那裡更不需要幹什麼。」
「再說後來張慕雲死後你成了我的人，不是雄心勃勃地要振興你們的家族麼？當時，你的話多讓我感動！」
「順路！」蒲胡兒又小鳥依人地撲到張雲卿懷中，「那時候我確實是那樣想的嘛，可是真要行動起來，那又是另一回事——真的，我吃不了苦，這可能正是詩書人家的劣根性，這種劣根性根深蒂固，在中國已經有了兩千年的歷史，一下子是無法徹底改造的。有史以來，得天下者往往是草莽英雄，而非讀書人。我想，也正是這個道理。」她頓了頓，「不過，就我個人而言，我懶惰的原因你也是其中之一。」
「我什麼時候鼓勵你懶惰？」張雲卿不解地問。
「你雖然沒有用語言鼓勵。可是你的行動直接影響了我。你太優秀了，不管什麼樣的困難你都能應付自如。無形中，我就覺得有你在，我什麼也不用發愁。」
張雲卿歎了口氣：「你們這些詩書人家子女真是無藥可救了！」
「不過你也別小瞧我。」蒲胡兒不服氣，「我雖然成不了文武雙全的大才，但你的一舉一動都逃不過我的眼睛。今天，你很不高興的原因是黃干雙先與朱雲漢接觸，是不是這樣？」
「這樣一來，在沈鴻英心目中我的地位就低了朱雲漢一籌。你說，我該用什麼辦法補救？」
「很簡單，等沈鴻英來到武岡，你趕在別人前頭就可以了。」蒲胡兒提醒說。
張雲卿點點頭，然後又問：「一旦沈鴻英攻下武岡，下一步我該幹什麼？」
蒲胡兒說：「攻下武岡，下一步就是慫恿沈鴻英攻打邵陽。然後，武岡城就成了你的一統天下！」
張雲卿搖頭：「你太低估我了。你如果這樣認為，那麼你的水平與原來比較還有退化，充其量只及得上尹東波，與楊相晚、張光文相比，還有距離。可見你的懶惰已影響到了你的智力。當然，你這水平比謝老狗、張亞口還是略高一籌，他們能想到的只限於我們在利用沈鴻英對付易豪、張湘砥，以達到改變目前被動挨打之目的。」
「那你到底是何目的？」
「你猜？」張雲卿得意地說：「我量你也猜不出。到時候，不但你會大吃一驚，連楊相晚、張光文、易豪都會大吃一驚！」
「你告訴我嘛！」蒲胡兒撒嬌，「我才懶得去猜呢。」
「此乃絕密，暫不向任何人透露。」張雲卿狡黠地向蒲胡兒眨了眨眼。
1926年10月上旬，舊桂系地位僅次於陸榮廷的大軍閥沈鴻英，率殘部萬餘人，從廣西全州經湖南東安、新寧，進入武岡，駐紮在南鄉龍溪一帶。得訊後，張雲卿即將內部事務交給鍾雪華，帶領尹東波、謝老狗等數名原沈軍舊屬日夜兼程往龍溪謁見沈鴻英。
沈鴻英，原籍廣東連山，隨父親落籍廣西柳州容縣。
廣西素以貧瘠著稱，人民久受生活的壓迫和清朝官吏的剝削。洪楊金田起義，數年間遍於東南各省，幾乎把清王朝推翻。洪楊革命失敗後，清廷對於廣西人民的壓迫和洪楊殘餘力量的誅鋤，更加厲害。劉永福率領義軍數百人遠走越南，組織黑旗軍，幫助越南人民抗拒法帝國主義的侵略，人數逐漸增多，經岑毓英誘騙招安，收編了一部分，編余的義軍仍在廣西、越南邊境流動。甲申（1884年）中法戰爭後，清廷又大量裁軍，陸榮廷、沈鴻英正在這一大批被裁者之列。因被裁士兵生活無著，陸榮廷、沈鴻英即糾集這批人與劉永福的舊部落草為寇——這就是舊桂系的前身。
陸、沈出道之初，以剽悍善戰著稱，把整個廣西省攪成一鍋粥，即史書記載的光緒壬辰年（1892）游勇之亂。清廷惶恐之際，派大兵進剿，都無功告退，最後不得不實行招安了事，陸榮廷官至廣西提督，沈鴻英為副提督。
陸榮廷系廣西人，貌似老實而實具野心。辛亥革命後，廣西新軍由趙恆惕率領全部北伐，廣西境內空虛，沈鴻英便慫恿陸榮廷率兵由南寧進駐桂林，趕走了廣西都督沈秉坤，自稱廣西都督，全面掌管了廣西軍政大權。這便是舊桂系形成之起始。
陸榮廷得勢時，正值袁世凱竊取了勝利果實。陸榮廷對袁先是擁護，後因得不到重用，轉而參加護國戰爭，在軍事上起到了很大的作用，如果沒有舊桂系，作為護國根據地的雲南就會十分危險。袁世凱死後，舊桂系勢力更加壯大，曾一度伸張到湘南、廣東。也就是在這段時間，張慕雲、尹東波、謝老狗等一批武岡籍青年人投入到陸榮廷屬下的沈鴻英部。
沈鴻英的入湘有一段來歷，要追溯到1913年討袁之役。當時，湖南都督譚延闓曾一度宣佈獨立，後來見風頭不好而自行取消，保留一些地方軍隊。這些軍隊的軍官多半是日本士官學生或保定軍官學生，如趙恆惕、唐生智、何鍵、李品仙等人。袁世凱對他們不放心，令王汝賢、范國璋等北洋軍隊進駐湖南，表面上是防兩廣的護國軍，實際上是監視湖南軍隊。湘軍被北洋軍隊壓迫，退駐湘南、湘西各地，最後終於發生戰爭。
湖南戰爭打響後，舊桂系深知如果湘軍不能支持，北洋軍隊就可由湘南入桂入粵，他們的天下就會完蛋。因此，陸榮廷、沈鴻英就傾全力援湘，連剛剛成立不到半年的廣西陸軍模範營也改為總司令部衛隊第一營，隨同出發。黃干雙正是此營的下級軍官。特別是構成新桂系的重要人物白崇禧、黃旭初、夏威也在此營，他們成了日後舊桂系的掘墓人。
桂系分兩路軍援湘，一路由陸榮廷的內弟譚浩明指揮從廣東經耒陽向攸縣；一路由沈鴻英指揮從廣西經武岡向邵陽。
沈鴻英途經武岡時，大肆招兵買馬，擴大實力，當時適逢張雲卿之兄張順風偷牛被殺，其子張慕雲欲報仇，遂投入桂軍。一同入桂軍的武岡籍人士計有數百人，和張慕雲分在一個連隊的有近二十人，連長黃干雙，計有尹東波、謝老狗、鍾雪華等人。
張慕雲隨沈鴻英征戰時，勢如破竹，大敗北軍，不久佔據了省會長沙。也就在這個時候，湘、桂軍內部出現磨擦，譚浩明自恃功大，全不把湖南人民和湖南軍隊放在眼裡。他一個綠林出身的粗人，當了湘粵桂聯軍總司令仍不心足，想做湖南督軍，要把湘軍總司令程潛屈為省長，並且幾次選舉時用武。因而引起湖南軍的極端不滿，湘、桂從此不和。吳佩孚乘虛而入，桂軍大敗，紛紛抄原路逃離。
途經武岡時，武岡籍士兵紛紛當逃兵。僅在黃干雙連隊的張慕雲勸同鄉說：「現在回去有什麼用，家裡日子不好過，日子稍好一點又有土匪騷擾，還不如跟著沈司令，在部隊裡學點本領、見識，說不定將來還能闖一條路出來。」於是，尹東波、謝老狗、鍾雪華等十幾人就留了下來，一道隨大部隊回到廣西。
當軍隊從武岡退至全州時，軍中盛傳陸榮廷有電報，要譚浩明看看《三國演義》，設些埋伏來阻止吳佩孚南下。聽到這消息，沈鴻英嗤之以鼻，他在恥笑譚浩明一字不識。
舊桂系中，沈鴻英算是最善謀略的，當聽到這種傳聞時，他安慰部下說：「弟兄們不用怕，吳佩孚絕對不會入廣西，如今直皖戰爭正在醞釀，他沒有精力繼續南下。」
果不出所料，追兵連武岡都沒有到。
桂軍退入廣西後，陸榮廷就湖南的取捨及今後安排問計於沈鴻英。沈鴻英說：「如今，無論湖南還是廣東，都反對我們，處於這種情況，我們只能選其一，而不能各個擊破。」
陸榮廷覺得有理，又問湖南和廣東應該捨哪一個省。沈鴻英說捨湖南，並說出三個理由來：「第一，吳佩孚在湖南的勢力堅強，無法擊退；第二，湖南的軍隊和人民都比廣東難對付；第三，湖南沒有廣東富裕。」
經沈鴻英如此一說，陸榮廷遂決定專顧廣東，與吳佩孚議和。
1918年初，張慕雲、尹東波、鍾雪華隨沈鴻英由廣西容縣出發，遠征廣東。他們的連長黃干雙是容縣人，出發前，黃干雙哥哥生下一兒，按當地風俗，新生兒滿月要做一架新木橋，搭在小路上，誰第一個通過小木橋，誰就是小兒的乾爹。當時，因開拔在即，黃干雙回去看望母親，鍾雪華是他的勤務兵，很自然地要隨往，適逢新木橋架設不久，於是鍾雪華成了黃干雙侄兒的乾爹。憑著這層關係，加之鍾雪華雖短小，但為人頗機靈，很討黃干雙喜歡。
那時，舊桂系屬廣州軍政府，他們在廣東最大的敵人是龍濟光，戰爭開始時廣州軍政府派李烈鈞率滇軍由江門、四邑正面迎戰，沈鴻英率軍由容縣、陸川出茂名、廉江截其後路。
沈鴻英部是一支能征善戰、久經沙場的軍隊，戰鬥力十分強大，將龍濟光部打得一敗塗地，繼而又趕走李烈鈞，從而使桂系徹底操縱了廣東。
舊桂系打敗了龍濟光、趕走了李烈鈞，接著就進行同國民黨孫中山先生的攤牌鬥爭。陸榮廷利用手中的軍隊改組軍政府，將孫中山屈居在他的心腹岑春煊之下。孫中山聞知，辭去大元帥職。最後舊桂系全面操縱了廣東省，實現了他的野心。同時，也就在這個時候，沈鴻英與陸榮廷出現了裂痕。問題出在任職上面。沈鴻英勞苦功高，自認為廣東督軍非他莫屬，但陸榮廷卻把這位置給了毫無功勞的莫榮新。
莫榮新，廣西桂平人，落籍廣西不久的廣東人，與陸榮廷在邊防同當軍官，讀過幾年書，識得幾個字。當上廣東督軍後，常書「橫戈躍馬想當年」送人，或代人寫匾額招牌，以表示不是不識字的老粗。他對粵人說自已是廣東人，對桂人說是廣西人。陸榮廷正是利用他這種關係來對付粵人治粵的要求。
沈鴻英自認也有兩省身份，對陸榮廷的這一做法懷恨在心。為了發洩，他縱容手下為所欲為，他的手下大多數是土匪出身，幹起壞事來十分在行，騷擾得粵人苦不堪言，同時也對桂系恨之入骨。
張慕雲、尹東波等人在廣東與沈鴻英過了幾年好日子，接下來又捲入了與陳炯明的惡戰。史書說，桂軍是粵軍打敗的，但以尹東波等人的切身體會，事實上是被廣東人民打敗的。
廣東曾有一首著名的民歌，是形容婦女不願男人當兵的。歌詞是：「叮囑叮，叮囑我郎莫當兵。三更半夜軍書到，號筒噠噠就拉營。」舊桂系統治廣東後，這個歌詞改成：「叮囑叮，叮囑我郎去當兵！快些趕走廣西佬，快些去打陸榮廷。」由此可見廣東人民對舊桂系的仇恨。
與陳炯明開仗之後，作為舊桂系的主力沈鴻英卻不肯聽命，特別是東江戰事發生時，陸榮廷令沈鴻英增援，沈說：「你叫老莫（莫榮新）去打好了。」然後不戰而退。桂軍大敗，沿途又被廣東人民將所有的水陸交通線破壞殆盡，十分狼狽。
桂軍退回廣西，陳炯明乘勝追擊，很快攻下廣西的樞紐梧州，桂軍頓成瓦解局勢。
沈鴻英因在廣東時的地位居於莫榮新之下，對陸榮廷早就不滿，現見梧州失守，陸的大勢已去，遂通電宣佈自治，聲明與陸脫離關係，自稱為救桂軍總司令。他以為這樣就可討好粵軍並得到桂軍的擁護，取陸榮廷而代之。但粵方早知道他善於投機取巧，置之不理，仍然進攻。其他桂軍不但不擁護，反而極端鄙視他的行為。他見不是出路，又通電取消救桂軍總司令，改稱為廣西陸軍第二軍軍長，想聯合其他桂軍抵抗粵軍。但都未成功，他在桂立不住腳，遂逃入湖南，投靠趙恆惕。
1926年10月上旬，沈鴻英率部來到武岡，駐紮在南鄉龍溪，窺視武岡城。沈抵達時，即令心腹黃干雙去北鄉石背張家與張雲卿聯絡。張雲卿得訊，即令鍾雪華在家裡打點，率尹東波、謝老狗等一班舊桂軍軍人前往拜謁。
上路之初，尹東波不解地問：「滿老爺你這次不帶鍾雪華去，而叫我們幾位一同前往，這是何意？」
張雲卿道：「你們幾個都是黃團長舊部，如今重逢，別有一番親熱，而鍾雪華已與他多次接觸，故沒有必要。」
尹東波不語。
一路上，幾位多年不見的老戰友果然十分親熱，彼此問長問短。大家最感興趣的是別後沈軍之事，纏著黃干雙問這問那。黃干雙很健談，有問必答。
尹東波問：「民國10年，沈司令領我們一起入湖南投靠趙恆惕麼，怎麼只鬧打雷不見下雨呢？」
黃干雙搖頭：「說來話長，其實我們那次入湘並非要投靠什麼人，不過是充實實力，養精蓄銳，然後再殺回廣西、廣東。趙恆惕精得很，彷彿知道我們心思似的，不給槍彈、不給餉。好在天無絕人之路，吳佩孚願意收留我們，但有三個條件：一是受吳指揮；二是脫離與其他南北各方的關係；三是駐紮地點及一切軍事行動均由吳軍指揮。」
「吳佩孚答應我們的條件是什麼？」謝老狗插話道。
「他負責我們的軍費給養。」黃干雙說，「姓吳的還算夠意思，對我們很信任，槍械軍餉都很優待，我們擴大實力的目的也就很自然地達到了。特別是我們在湘、贛兩省流浪作戰，部隊進一步得到鍛煉，戰鬥力大有提高。民國11年。我們奉命援贛，狙擊李烈鈞、許崇智、朱培德的北伐軍，恰在這時，廣州後院失火，陳炯明叛變，把孫大炮逼上永豐艦，北伐部隊南撤。這時候，我們廣西也後院失火，雲南的楊希閔率部佔領了桂林、柳州。不過，這對我們反而是好事，沈司令立即動員全軍說：『弟兄們，我們出頭的日子終於來到了！現在殺回去，父老鄉親們一定歡迎我們，我們先驅逐楊希閔，再打垮陸榮廷！機會最難得的是，孫大炮正在與陳炯明作戰，弟兄們又可以回廣東過好日子啦！』沈司令的一番話，全軍備受鼓舞，摩拳擦掌揮師回桂。」
「沈司令真是大略！」聽到這裡，張雲卿情不自禁地讚歎。
黃干雙得意道：「可不是，我們司令還有更厲害的呢，他知道覬覦廣州這塊肥肉的各路諸侯一定很多，又估計到家鄉的滇軍十分薄弱，於是兵分兩路，一路由鄧瑞征將軍率本部回桂；一路由他自己親自率領我們入韶關，沿粵漢鐵路到達廣州。果然，那裡麇集了滇、桂、直、粵的各派勢力。這下子可熱鬧啦，我們司令很快成了北洋政府與孫大炮爭奪的紅人，先是北洋政府任命司令為廣東督軍，再是孫大炮任命他為桂軍總司令。」
「那麼，沈司令到底選擇哪一個職位？」張雲卿聽到這裡，心都提到喉嚨上了，急切地問道。
「你猜呢？」黃干雙故意賣關子。
「沈司令的抉擇我猜不著。」張雲卿搖頭。
「如果你是沈司令，你會怎樣選擇？」黃干雙進一步問道。
張雲卿思忖片刻道：「俗話說識時務者為俊傑，大的時務我無法識辨，不過，廣東方面的時務我還是可以估計到的。廣州是孫大炮的根據地，支持者也很多，雖然陳炯明叛亂，但終會蕩平。因此，實際上那裡仍是北洋軍與國民革命軍之爭。北洋軍勢力在北方，到廣州已是強弩之末，我若是沈司令，應該先就任孫大炮的職務。」
「說得好！」黃干雙邊走邊在張雲卿肩上拍了一掌，然後長歎一口氣說，「可惜的是當初張先生不在沈司令身邊，要不，就不會有今日之下場。」
「你是說沈司令後來就任北洋政府之職了？」
黃干雙點頭：「那一錯成了千古恨，沈司令一宣佈就職，立即成了麇集廣州的滇、粵軍之攻擊目標。那一仗打得十分慘烈，許多弟兄們戰死，不得不放棄廣東回桂。正如張先生所言，廣東是孫大炮的營地，撤退時，我們一路受阻，入粵時，兵力近四萬人，回到廣西，只剩萬餘人。
「你們當初是兵分兩路，那麼，另一路由鄧瑞征率領回廣西的那一部分的情況怎樣？」
「唉，別提了。」黃干雙說，「鄧瑞征回到廣西後，那裡的滇軍實際上也返回廣州了，沈司令也令他來了廣州。」
張雲卿亦搖頭歎道：「當初你們大可不必去廣東，以當時的實力，回到廣西，陸榮廷會乖乖稱臣。」
黃干雙點頭：「可不是。或許是天意吧，當我們從廣東回到廣西時，力量也是很可觀的，司令的雄心仍然不少，發誓要成為廣西的頭號人物。但因為民國10年陳炯明入桂時，司令曾宣佈自治，與陸榮廷脫離關係，這次回桂，他的部下都不歡迎，陸榮廷懼怕我們，以邊防督辦的名義任命沈司令為桂林鎮守使，司令不接受。俗話說福無雙至，禍不單行。那次我們回去後，廣西又冒出了李宗仁、白崇禧、黃紹竑，他們佔據了廣西各大城市，我們僅保有平樂，兵多地少，養不活，李宗仁就利用我們和陸榮廷的矛盾，主動提出聯合進攻陸榮廷。沈司令一生英明，當時就昏了頭，一口答應，擔負攻打陸榮廷的所在地桂林。因陸部主要兵力集中在桂林，加之又有趙恆惕不斷派援兵，當我們久攻不下時，李宗仁、白崇禧他們已輕而易舉地攻佔了南寧、柳州。此時，我們才知中了李宗仁的奸計！真是後生可畏。我們知道上當，即宣佈解桂林之圍，但陸榮廷感到大勢已去，偕譚浩明退出桂林，經全州入湖南，到蘇州做寓公去了。如此一來，我們的敵人換成了李宗仁等新軍人物。古人云，『長江後浪推前浪，世上今人勝古人』，我們不在廣西的幾年，李宗仁、白崇禧羽翼已豐，並且早有取代我們之野心，逼走陸榮廷，他們下一個目標就是對付我們。沈司令因連連失利，情緒一蹶不振，至去年底，凡我們的地盤全被佔去，繼由白崇禧做總指揮，一路追擊我們。」
「如此說來，這次貴軍來此，並非奉吳佩孚命擾亂北伐軍後方，而是想找一個喘息之地。」張雲卿陰笑道，「黃團長，是不是這樣？」
「你？！……」黃干雙吃了一驚，指著張雲卿道，「你、你、你，好狡猾的你！讓這麼多弟兄陪我去見總司令，原來是有意摸我們的底！」
「別緊張，」張雲卿道，「我不會告訴你們司令的，我也清楚這事一旦讓沈司令知道，絕不會輕饒你！」
黃干雙嚇壞了，「撲通」跪在張雲卿身前，哀求道：「張先生，你千萬為我保密，自從鍾雪華入桂與我們接上了頭，司令就叮囑我千萬不能露底。」
張雲卿臉上的陰笑消失了，板起面孔認真：「看把你急的。告訴你，你說的那些事我早就知道了！起來吧。」
黃干雙起來：「你、你住在深山老林裡，也知道外面的事？」
「你們也太小瞧我們了。」張雲卿冷笑，「這些天我一直在研究你們，你們這些年的一舉一動，《大公報》上都有詳盡披露。」
「這……」黃干雙終於信服。
「不過，」張雲卿又面露凶光，「如果你敢在沈司令面前亂說什麼，我可以對他說，你向我們透露了一切。」
黃干雙又打了一個寒顫。
次日下午，張雲卿一行抵達南鄉龍溪，與沈鴻英見了面。
沈鴻英自恃是風雲人物，自然不會把一位綠林土匪放在眼裡。見了面，他打著官腔居高臨下說：「聽黃團長說，張先生自願幫助本司令攻打武岡城，可有這事？」
「是的，是的。」張雲卿裝得很木訥地說。
「本司令走南闖北，見多識廣，什麼樣的人都見過，什麼樣的事都經歷過，在我面前誰也別想玩花招。你提出幫助沈某，必有目的，先說出來聽聽！」
張雲卿極恭敬地說：「張某請沈司令出雄兵攻打武岡城，原因多多，但主要的只有幾個。第一，我的宿敵現盤踞城裡，勢力十倍於我，若不剷除，我必將為之所殺，故有借沈司令雄威除我勁敵之意；第二，張某與沈將軍淵源很深，我的部屬多系司令的部下，能重回司令旗下，好比失散多年的孤兒回到親娘身邊一樣，用不著再受流離之苦；第三，張某久聞司令威名，如雷貫耳，內心早有傾慕之意，若司令願意收留，乃我之大幸。如此三大點，張某說的都是實話，不敢有半句妄言。」
沈鴻英傲氣十足道：「本司令已經趕走了陸榮廷，在廣西有大片地盤，精兵良將數以十萬計。本次入湘，乃出自道義。數年前，吳佩孚曾救我於危難，此次受北伐軍壓制，我從後方擾亂，以減輕吳帥方的危急——這就是我們的真實意圖，也是惟一之意圖。至於你欲借我的力量打擊敵對勢力，那是你們的事——反過來，一旦我攻下武岡城，自然也解了你的急，一舉兩得，我們互不相欠。你說的另外幾個原因，都是屁話。你久居武岡山寨，逍遙自在，豈肯自願受制於人？」
「司令英明。」張雲卿道。
「不英明能闖江湖？」沈鴻英得意道，「武岡這座小城，要攻下他指日可待。為慎重起見，由你們做內應，效果更好，是不是呀？」
張雲卿不語。
「你不相信本司令的威風麼？」
「張某不是不信，不過——」
「不過什麼？有話直說，有屁就放！」
「不過，武岡城牆堅固，自崇禎七年重修之後，就有位半仙下過斷言……」
「什麼斷言？」沈鴻英鼓起雙眼。
張雲卿大著膽子說：「半仙說，城牆復修動工之日，乃是三百年難遇的黃道吉日。因此，這三百年間，無論什麼鐵軍勁旅，都無法攻入城，最多只能圍攻七日。」
「那個半仙放屁！」
「是的，張某也認為半仙放屁，可後來的事實卻恰恰應驗了——」張雲卿停住，偷看了沈鴻英表情，沈鴻英望著他，像是對此事發生了興趣。於是接著說，「自崇禎七年以後，戰事不斷，一般情況，誰人也攻不破縣城，到康熙十三年（1674年），吳三桂率五萬大軍圍攻武岡城，圍七晝夜，援兵趕至，無功而退，被追至雪峰山楓木嶺，聞知楓木嶺土匪凶悍，吃人肉、抽人筋，遂改道登山，過一險隘時用刀砍出七個石階，留下了『七步石』這一古跡；咸豐九年春，太平軍在南鄉大敗楚軍劉長佑後，逼近武岡。武岡知州驚恐萬狀，求援於江忠源，江率三營協防。四月十三日，石達開率部趁夜架雲梯攻城。城內守軍憑借堅固的城牆，用火炮轟走太平軍。相持七日，難以攻下，便主動撤圍，轉攻邵陽，九十餘天後，轉戰廣西。其時，石部將朱衣點不信邪，離開石部，自廣西入湖南，於咸豐十年九月攻陷綏寧、城步。十月七日圍攻武岡。此時，城牆上已增修大小炮台五十四座。朱衣點率軍大戰清軍於城北，圍城七晝夜未果，於十三日自撤。」
沈鴻英聽罷，不以為然道：「那時候都是大刀長矛，攻城自然難度大，本司令有的是快槍、機槍，哪怕是鐵壁銅牆也要拿下！我半生戎馬，攻城數以百計，連廣州那樣的大城市都拿下來了。如果此次敗在此地，我發誓不再行走江湖！」言畢，脫下一雙皮靴，抽出腰間軍刀，一刀割為兩截。
「這……」張雲卿喃喃道，「只怨張某多嘴，司令又何苦如此呢？」
沈鴻英令警衛拿來新鞋，擺手道：「你不必多說，我自有道理。我既不是吳三桂，也不是石達開，我是沈鴻英！如果沈鴻英連小小的武岡城都拿不下來，我還有何面目混跡軍界？今日不早了，明天一早起來，你陪我去城裡走走，看看那裡到底是怎樣的鐵壁銅牆！」
次日，沈鴻英、張雲卿經過一番喬裝，扮成商客，數十名警衛則扮成挑夫，把槍藏在籮筐裡，跟在後面保護沈鴻英。
龍溪至縣城約十餘里，上午時分，張雲卿陪沈鴻英來到城南，遠遠望去，一座古城映入眼簾。
沈鴻英曾數次路過武岡，但沒有進城，因來去匆匆，甚至連仔細看一眼都沒有。這次遭白崇禧追擊，急於尋找一個藏身之所，才開始對這座古城發生興趣，知道武岡始建於漢武帝元朔五年，當時稱「都梁侯國」，武帝元鼎六年設都梁縣，三國吳寶鼎元年改為武岡縣，明清兩代為府、州，民國二年廢州改為武岡縣。該地從宋代起，「築城以護儲君，造廓以守民」，後經不斷改造、擴建，已初具規模。崇禎七年，朱王動用數萬民工，耗時兩載，形成由內外城牆劃分王城、內城、外城三個層次的奇特格局。特別是外牆，高十米，厚四米，全長十華里，均由數百斤以上的青石壘砌，城牆上每隔五十米設一小炮樓，每隔五百米置一大炮樓，四道城門一關，整個城市固若金湯，滴水不漏，任千軍萬馬，亦難攻入。
卻說沈鴻英由張雲卿陪同，來到城外，見了如此堅固、高險的城牆，不覺暗暗稱奇。因聽說外城牆之內仍有二內牆，想入城看看，卻見南門口槍兵如林，守衛甚嚴，凡入城者，均要搜身。沈鴻英皺皺眉頭，問道：「張先生，此地平常也是如此麼？」
張雲卿說：「平常入城者要搜身，這是數百年來形成的慣例，不過，今日有如此多槍兵守衛，卻是很少見的。」
「莫非他們已知道本司令欲取城池？」
「這個不敢肯定。不過司令以前也常路過，他們可能不會懷疑。」
沈鴻英點點頭：「是的，如此小地方，若不是與吳帥有約，本司令連左眼都不會瞧一下。」嘴上這般說，內心卻在暗忖：好一座金城湯池，如此險要，若能取下作為基地，可進可退何愁不能東山再起！
張雲卿似乎看出了他的心思，說道：「沈司令，張某倒是有一個念頭。」
「哦，什麼念頭？」
「此城城牆堅固，易守難攻，是歷代兵家必爭之地。加之土地富饒，糧草豐厚，人口眾多，司令攻下後，若以此作為基地，秣馬厲兵，一旦拉出去，必是一支令天下皆驚的雄兵。」
「胡說！」沈鴻英叱道，「本司令在廣西有的是大城，還在乎這區區小城！」
「司令誤會了。我並不是說你在乎這，我的意思是凡大略雄才者，城市和雄兵，多多益善。」
沈鴻英點頭道：「說的也是。等拿下，我把它交給黃干雙——你也留下。待籌集了糧草、槍彈，本司令下一步便要取邵陽、長沙。」
「沈司令高見，張某多嘴了。」
快要進入守城衛兵視界時，走在前的沈鴻英回頭望著張雲卿：「弟兄們怎麼辦？」
張雲卿轉對隨後的衛兵說：「弟兄們過不了關卡，沿這條路一直向東，東門外有一家迎春客棧，我和司令辦完事就來會你們。」說著，指了指城牆腳下東邊的一條石板路。
衛兵們挑著擔子走後，沈鴻英在張雲卿肩上拍了一掌：「有種，我還以為你不敢進城呢。走！」
兩個守城衛兵搜完身，隨著一群農民進了城內。城內多是瓦木結構的民房，也有磚石結構的宮殿、公館、寺廟、祠觀、書院、樓台、亭閣、牌坊。沿街商店、當鋪鱗次櫛比，大街行人熙來攘往，一派繁華景象。
沈鴻英走了一段路，每到一處，望見錢莊、當鋪、米店，雙眼發直，情不自禁地讚歎道：「好一座富裕城市！」
「那當然。」張雲卿附和說，「這座城市有兩千年的歷史，自然聚積了大批財富。尤其是歷經戰亂，憑著堅固的城牆屏障，均安然無恙。很小的時候，就聽大人說，『武岡縣的銀子比腰還深。』從那時開始，對這裡我就十分神往。」
沈鴻英一聽更為高興，又在他的肩胛上拍了一下：「說得好！如果真像你說的，這裡的銀子比腰深，攻下來，本司令任你為武岡縣縣長。」
「謝謝司令栽培。」張雲卿說。
沈鴻英舉目看了看前面沒有盡頭的各式店舖，收回眼認真說道：「不過，凡沒有遭過戰亂的城市積蓄豐厚倒是事實，只是不知此地的民情如何。」
「都是一班刁民。」張雲卿說，「武岡百姓不怕死是出了名的。有史以來，因不滿官府徵稅，造反的次數有好幾百起。最厲害的也有七十餘起——這七十次死亡人數均在萬人以上。其中崇禎八年，因朱王強征民工修築城牆，黃橋鋪農民袁有志發動五萬農民造反，當時真是血流成河，城外屍體堆積如山，無人收屍！」
沈鴻英若有所思地歎道：「本司令歷經戰事數百起，深有體會，任何強兵勁旅都不足懼，怕的是刁民。此城中有百姓多少？」
「大概六萬人左右——當然，這數目要把婦幼都加在內。」
「正規軍隊呢？」
「有湘軍第十七團一個團，團長張湘砥，另有一個義勇總隊，約五百人。」
「這點點兵力頂不住我一個警衛團。」沈鴻英說，「那六萬人才是我們真正的敵人。你是本地人，對各處情況熟悉，今天我們不可能跑遍，選擇一些軍事重點看看就行了。如果有時間，我還想測試測試此處民風。」
「照司令這般說，那就不需花太久的時間察看。這裡的情形是：三道城牆均以小王城為中心——但正北面只有一道外城牆，因為那裡正是小王城所在地。」
「那樣好啊，我們就從北門攻！」
「不行不行！」張雲卿說，「正北面雖是全城心臟，但防守甚嚴，特別是那年石達開攻城離去後，知州立馬在那裡築大炮台兩座、小炮台五十二座，任何人也無法攻入。」
沈鴻英道：「走，我們就去看看大炮台、小炮台。」
大炮台、小炮台位於城北，地勢最高，萬曆年間武岡漲大水，全城淹沒，當時的朱王遂將王宮遷至最高處。三丈餘高的城垣，聳立在十數丈高的山上，那險要自不需說，沈鴻英抬頭望了一眼，暈了好一陣。連連搖頭說：「此處不宜攻城，還是城南比較薄弱。口有點渴了，進去找家茶館坐坐。」
「這裡沒有茶館。」張雲卿說。
「沒有茶館客人渴了怎麼辦？」沈鴻英感到不可思議。
「武岡風俗不同，飲茶不用錢，每家飯館、店舖都有。口渴了，問也可，不問也行，隨處都可飲。」張雲卿解釋道。
兩人於是從北門入城，在一家臨街的雜貨鋪飲了茶。離開沒多久，沈鴻英想起什麼來，折回來又在原雜貨鋪飲茶。
這是武岡土茶，茶葉系長在懸崖上的一種帶刺的多年生植物，俗名「救兵糧」。相傳當年石達開攻武岡城，未破，入雪峰山士兵饑饉，時值初冬，雪峰山上萬木凋零，無以為食，加之水土不服，病者甚眾。石達開無以為計，忽見懸崖上的植物結滿一大串一大串的小野果。摘下嘗之，甘甜中略帶澀味。吃下很久不見有中毒症狀，遂令將士大食特食。說來也怪，食後不僅飽肚，而且連所有的不適病症也沒有了，身體強壯後，即轉戰廣西去了。從那以後，武岡人就把這種帶刺植物起名「救兵糧」。原來，這種植物系中藥，有清熱、解毒、消滯、益胃、健脾、生津之功效。當地人用來煮茶，既廉價，又實用。城裡各店家每天都燒好一大缸，放置櫃檯一旁，方便顧客。
且說沈鴻英返回後又勺了一大碗茶，只喝了一口，便潑向地上。
店掌櫃見狀，走過來問道：「先生，你早晨洗過臉麼？」
沈鴻英不知何意，答道：「當然洗了臉，不洗臉誰敢出門？」
掌櫃點頭，不再說話。
沈鴻英走了一段路問張雲卿掌櫃的話是何意，張雲卿解釋道：「他問你要不要臉，白喝人家茶，還向地上潑。」
沈鴻英勃然大怒，再次返回，見掌櫃生得單薄，且店裡只他一個人，於是氣勢洶洶地質問道：「你剛才說的話是什麼意思？」
掌櫃的見來者不善，從店裡出來，站到街心，這才反問道：「你自己說是什麼意思？」
沈鴻英凶相畢露道：「老子不知道是什麼意思，老子正要問你有幾條命！」
掌櫃把胸膛一挺，大聲道：「我就一條命，看你敢把我怎麼樣！」
沈鴻英正要發作，只見左右兩街竄出十幾位手持棍棒、菜刀的街坊，他立即把臉一變笑成一朵菊花，連連拱手道：「弟兄見諒，弟兄見諒。」
張雲卿也連忙打圓場：「老闆，他有點不正常，別計較，別計較！」
俗話說動手不打笑臉人，持棍棒、菜刀的街坊這才罵罵咧咧地回了店裡。
兩人離開後，張雲卿說：「司令，好險，我們差點被打成肉泥！」
沈鴻英搖頭歎道：「這個地方的百姓果然是個很有凝聚力的群體，吃軟不吃硬！」
張雲卿笑道：「司令原來是要試試這裡的民風。」
出了東門，迎面是迎春亭客棧。沈、張二人抬頭望了望，客棧窗口裡探出幾顆頭來——那是沈鴻英的衛兵。
此時已近傍晚，太陽已落至雪峰山西麓，映紅了大片雲彩。那裡是楓木嶺方向，武岡令人聞之色變的土匪窩。天很涼，西北面刮來的風仍舊夾帶著淡淡的野菊香。
迎面走來的人幾乎沒有了，每天，當太陽從楓木嶺那邊墜下去的時候，城門就已經關上了。因此，這時候若不出城，就只能住在城裡。但今天仍有不少人在張、沈二人後面出來，這些人都拿著扦棒。沈鴻英偶爾回頭看見，對張雲卿說：「你們武岡的扦棒與廣西的不同，這麼長，這麼粗，而且都是木做的。廣西的扦棒很短，都是竹做的。」
張雲卿：「我們湘西男人的力氣很大，砍一擔柴至少二百斤，所以改扦棒才粗長。」
客棧裡的衛兵發現了他們，向這邊招手。客棧老闆是位年輕人，大約十六七歲的樣子，為人卻十分機靈。他熱情地走過來留張雲卿、沈鴻英住宿。張雲卿開了一間頭等房，聲言兩人合住。於是小老闆領著張、沈二人上了樓，打開一間可以望見東門的客房。
小老闆退下，二人開始研究作戰方案，最後決定由張雲卿去把朱雲漢、張順彩拉來，後天深夜攻城。沈鴻英問張雲卿還有什麼難處。張雲卿說：「大的難處沒有，就是這裡離朱雲漢、張順彩太遠，恐怕兩天內無法趕到。」
沈鴻英說：「這事好辦，你暫時住在這裡，我回去後派人送一匹馬過來——那是一匹真正的千里馬，隨我轉戰南北，從來沒有失過蹄。」
張雲卿道謝。這時，他感到外面有點異樣，打開窗，向樓下一看，發現一大群持扦棒的樵夫聚集在客棧門口，樣子不像是要住店的，他急對沈鴻英說：「不好，那些樵夫十分可疑！」
沈鴻英一驚，說：「離開這裡！」
兩人下樓，未及通知衛兵，小老闆向樵夫們遞一個眼色，一聲吶喊：「殺土匪！」猛撲過來。
張雲卿、沈鴻英退避至大道鋪屋裡，衛兵們慌忙去籮筐裡取槍，也就在這時，外面喊殺聲驚天，對面城門大開，衝出一大隊槍兵。