一種死亡的陰影開始籠罩在每一個人心頭。「滿老爺，乾脆我們今晚就突圍！」謝老狗凸起眼珠道，「留在這洞裡，大家都會死，如果突圍，說不定有幾個活著出去。」
張雲卿萬萬沒有料到會發生這樣的事，他預感到一場全軍覆沒的滅頂之災就在眼前。他抬起頭，喉結動了動：「我們的情況非常危險，易豪既然知道我們躲在這裡，山外必然布下了天羅地網……」
「可是，不突圍，我們也是死路一條！」謝老狗急道。
卻說張雲卿突遭張湘砥大軍圍剿，措不及防，慌亂中騎上駿馬，想殺開一條血路衝出重圍。不想兩位新納的小妾滿秀、滿姣卻拉住馬韁、抱住馬腿不放。
古人云：「夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛」。張雲卿惱羞成怒，拔出快慢機吼叫：「放開我，當心老子要你們的命！」
滿秀、滿姣仍不肯放。蒲胡兒從堂房裡款步走出，說道：「你嚎什麼呀？你還是男子漢，這時候一點克制力都沒有！」
張雲卿苦著臉：「我的娘們呀，如今大軍壓境，火燃眉毛，你們攔我是想我死呀！」
「我們要救你。」蒲胡兒說，「我已經上樓看過了，村莊周圍已被大軍圍得水洩不通，各關卡都有人把守。你單槍匹馬衝出去，豈不是白白送死？」
張雲卿一聽覺得有道理，隨即翻身下馬，脫下光鮮的衣服，換成破衣，摘下瓜皮帽，就要跟隨逃命的村民出去。蒲胡兒又是一把扯住他：「外頭的關卡把得很嚴，凡經過者都要搜身，易豪和他的手下都認得你。你聽，他們在吶喊什麼？」
張雲卿靜心一聽，村外傳來吶喊聲：「不要跑了張雲卿！」
「不要跑了土匪！」……
手槍排長鍾雪華走近：「滿老爺，我們怎麼辦？」
張雲卿萬沒料到會落到這種地步，拉著蒲胡兒：「夫人，我的心很亂，真是無計可施了，你說，我們該怎麼辦？」
蒲胡兒說：「現在我也沒有辦法，但我總覺得你該冷靜一點。村民們正在過關卡，大軍一下子過不來，你有足夠的時間思考對策。」
張雲卿冷靜下來，望著門口的魚塘，下令道：「弟兄們，留得青山在，不怕沒柴燒。把槍扔進魚塘裡！扮成村民各自逃命——易豪不認識你們。過了這一劫，我派鑽子請弟兄們回來！」
鍾雪華等眾匪，巴不得快點逃命，手槍用油紙一包，扔進魚塘裡，飛一般奔向村外。
大院裡就剩下張雲卿、蒲胡兒、滿秀、滿姣四人。外面的槍聲正緊。張雲卿望著三位夫人，不覺淚下，說：「莫非我們的緣分已盡？」
蒲胡兒道：「古人說，生死由命，富貴在天，緊要關頭，再是英雄好漢也聽天由命。我勸你不妨問問神靈，他若要你死，我們的緣分也到此斷，若有活下去的希望，大難不死，必有後福，我們還有好日子。」
經蒲胡兒提醒，張雲卿也只好聽天由命了。恰好祖宗神位下有現成的香燭、紙錢，他含淚點燃焚燒，對祖神拜了三拜，拾起一副竹卦，閉上眼念道：「祖神啊，祖神，你們真能顯靈，就保佑我度過難關！」念完，把竹卦摔在地上，居然是巽卦。
外面的吶喊聲漸近，蒲胡兒催促道：「順路，快點躲藏，不要管我們，女人沒有事。」
外面腳步聲已清楚於耳，張雲卿幾乎不做任何思考，取下掛在堂屋右牆壁上的簸箕，縱身一躍，用右手食指勾住牆上的大鐵釘，左手提起簸箕，嚴嚴實實地蓋住了自己的整個身子……
一般人吊在鐵釘上數分鐘還行，若時間長了，很難堅持。張雲卿一來臂力過人，二來又是生死攸關之際，他咬緊牙關，一氣堅持了半個鐘頭。待張湘砥、易豪離去，蒲胡兒等妻妾也不知他在何處，四處尋找。
張雲卿感覺到張湘砥去得遠了，才從牆壁上下來，蒲胡兒見了，驚道：「順路，你果然好本事！剛才有人說你是蛇精，我還以為你真的遁地了呢。原來躲在簸箕裡。」
張雲卿道：「此地不宜久留，我馬上就走。胡兒你們三個呆在家裡別動，如果鑽子來找我，要他去後山找。」說完，疾步走向村後。村後是遠近聞名的馬鞍山，走過一片田垅，便進入深深的密林中。他鬆了口氣，倚著一尊巨石，向村裡張望，發現張湘砥、易豪果然騎馬返回，他臉上掠過一絲得意的笑。
張雲卿休息片刻，活動活動手關節，望了望路，爬上山去。
沿著青石板石階，一直走到頂，山頂上是一座寺廟。還在半山腰，就聽得山上傳來的木魚聲和雄渾低沉的誦經聲。肚子很餓，張雲卿嚥著口水，此刻他迫切需要的是填飽肚子。
來到寺廟，只見在一尊巨大的觀音佛像下跪著十餘名和尚在念佛。這座寺廟原本有名，但當地人都不願叫，因為庵堂裡有尊觀音大佛的緣故，就叫它觀音庵。這裡香火不是十分旺盛，但和尚們的吃喝用度還算過得去。
張雲卿在大門外探著頭大聲乾咳，但小和尚們都充耳不聞，只有上首打坐的大鬍子和尚微微地睜開眼睛，一眼看見張雲卿，臉色大變，慌忙起身相迎，施禮道：「貧僧悟了和尚見過施主。」
「師父免禮。」張雲卿道，「先拿點東西填填肚皮。」
「本庵都是清淡食物，可能不合施主胃口，若不嫌棄，請隨貧僧過來。」
張雲卿跟著來到後面的禪房裡。他想，這大概就是所謂的「方丈」了。進屋後，悟了和尚指了指供桌上的水果、齋飯，在一張椅子上坐了，說道：「施主請便。」說完便閉眼數著佛珠念起佛來。
張雲卿放開肚皮大吃一頓，飽了後拍著悟了和尚的肩：「師傅，我和你的親戚劉異先生是朋友。」
悟了睜開眼：「阿彌陀佛，出家人跳出三界外，不在五行中，早已脫離親情。來敝庵者都是施主，不分親疏。」
「我想出家，你肯不肯收我這個弟子？」
「只要施主真心向善，貧僧願收，只是出家受戒．清規戒律頗多，恐怕施主難受束縛。」
張雲卿從內衣裡摸出一把烏黑賊亮的快慢機，輕輕地放在禪桌上：「受束縛沒關係，只是我以前殺過人，雙手沾滿了人血，佛能原諒我嗎？」
「施主可聽說過一句話？『放下屠刀，立地成佛』，只要施主誠心向善，《西遊記》裡悟空、悟能、悟淨都曾是吃人魔君，一樣能成正果。」
張雲卿點點頭：「那好，從今日起，我就在這裡出家。如果悟了師父嫌不方便，那你就另辟禪房。我覺得此地是方丈住的地方，在風水寶地住下，或許更容易成正果。」
悟了無語，只念了幾句阿彌陀佛就離開禪房，才走了幾步，張雲卿又叫住他：「和尚，我誠心向善，可肚子問題還得解決，要不圓寂太早，你這弟子算是白收了！」又壓低聲音警告道，「你敢向外透露風聲，老子血洗觀音庵！」
悟了和尚不敢違抗，不僅讓出禪房，一日三餐都吩咐小和尚了空送來。
張雲卿食量大，往往雙份才飽，更要命的是寺廟裡吃的是齋食，他是「食肉動物」，才兩天，他就頭昏眼花，清口水長流。他實在受不了，想去山中打只野狗、野羊之類，結果空手而歸。那天，了空送齋飯過來，張雲卿拉住他的手道：「小和尚，這山上以前是有許多野獸的，怎麼現在不見蹤影了？」
了空年輕，不曉世事，直言道：「這裡以前確實有很多野獸，我剛來那陣，在後園種了豆莢，野兔、野羊一天要來偷吃幾次。出家人不許殺生，有時野狗還入寺偷吃齋果。可是，自從民國１０年馬鞍山上鬧土匪，打了一仗大的，野獸都給嚇跑了。」
「土匪有這樣可怕麼？」張雲卿故意問。
「土匪是沒有人性的，殺人放火，還吃人肉。」
「吃人肉？人肉也能吃麼？」
了空搖頭：「我不知道。我是聽上山燒香的施主說的。他們說楓木嶺的易順滿還生吃過人心，前些日子他和他的手下全被打死在水西門外，墳堆前還立了一塊『看榜樣』的石碑，那墳包也叫『易家墳』，阿彌陀佛，真是善有善報，惡有惡報。」
張雲卿又皺了皺眉頭，問道：「張雲卿你知道麼？」
了空點頭：「也是個惡貫滿盈的大土匪，終有一天也會遭報應的。他在迎春客棧，掌櫃的只罵了一句，他就殺了人家夫妻兩個。」
張雲卿眨巴著眼，心裡正打主意，另一小和尚過來叫他：「施主，有人來找你。」
張雲卿來到正庵，發現是張鑽子，才放下心來，招手道：「老夥計，你怎麼今天才上山吃齋？」
張鑽子亦用暗語回道：「家裡事多，今天才是擠空來的。」
張鑽子走近來，張雲卿埋怨著：「你今天才過來，等得我好苦。」
張鑽子跟著進了禪房，掩上門：「弟兄們都分散得厲害，到今天才基本上碰了頭。」
張雲卿不再責備，問道：「損失大不大？」
「死了十幾個弟兄，丟了二十條槍。」
張雲卿歎道：「不幸中之大幸。如今弟兄們都在哪裡？」
「各自在家裡躲藏。只要滿老爺一聲召喚，隨時可以集合起來。」
張雲卿點頭：「很好。不過，現在風聲緊，集合起來目標大，等大部隊走了之後再說。外面的情況仍要繼續關注，尤其是縣城那邊的。朱雲漢、張順彩情況怎麼樣？」
「他們的損失更慘重，現在也採取『化整為零』的辦法，等待時機東山再起。」
張雲卿：「如果能聯絡得上，要他們來我這裡一趟，大家也該碰碰頭了。」
「下次我一定請他們來。」
張雲卿用手抹去嘴角的口水說：「我有好幾天不見葷了，想辦法弄點肉菜來。有酒當然更好。這樣活著比死了還難受。」
張鑽子點點頭：「這事好辦。只是你得耐心等幾天。等我有了新情報再過來——我不能有事無事常來，免得引起別人懷疑。」
張雲卿淌著清口水，眼睛也感到金星直冒，苦不堪言：「平常我一天至少吃一斤半肉，在這裡已是幾天點葷不沾，這日子太難受了。」
張鑽子道：「這是習慣，從前我們做佃農，不也是幾個月才見葷？如果你能堅持吃幾個月齋，會習慣過來的。」
張雲卿搖頭：「我不幹！你快點下山吧，我等著你送酒肉來。」
張鑽子下了山，一連三天都不見回來。張雲卿每頓要吃三份齋飯了，但還是難以解饞。一天半夜，他從禪床上餓醒，披著棉衣來到廚房，揭開鍋蓋，什麼也沒有。把著香油燈找了半天，從櫥櫃尋出幾份齋飯，但生硬得難以下嚥。好在鍋灶是現成的，從柴房抱來乾柴，生起火來。
這時，門「吱呀」一聲響，張雲卿回頭，發現一張娃娃臉，就問：「了空，還不睡麼？」
「我起來撒尿，正準備回房，見廚房亮著光，以為是火燭，過來看看。喂，你煮什麼？」了空問。
張雲卿靈機一動，說：「好東西，過來嘗點麼？」
了空毫無防備走過來。張雲卿見門開著，又吩咐道：「把門掩上，等會若再有人來，分到份上就沒有多少了。」
了空掩上門，並且上了插，邊走過來邊問：「什麼好東西，可以吃了麼？」
「當然是好東西，等會你就知道。不過才剛剛下鍋，要燒久一點，耐心等一會吧。喂，那天我忘了告訴你。關於張雲卿在迎春客棧殺人的故事我也聽人說了，好像跟你說的有點不同。」
「不同？哪裡不同？」
「店主說，張雲卿在溪殺了四千人。張雲卿覺得有點誇大他的罪狀，動了殺機，乾脆說是四千零一———這一個當然是指店主。後來老闆娘尋丈夫，張雲卿說在和老闆打賭，賭張雲卿殺了多少人，誰想老闆娘也一口咬定是四千整。一怒之下，張雲卿又動了殺機，乾脆說是四千零二。另外，張雲卿殺人也怪，一雙手就能把大活人的脖子擰斷。」
「不會吧？脖子怎麼可以擰斷呢？我不信！」了空說，「擰斷一個蘿蔔都不容易呢。」
「脖子很脆的，比蘿蔔好擰多了。」
「不信不信！我不信那麼容易擰斷。」
張雲卿嚥了嚥口水，笑道：「如此說來，今日加上你，張雲卿豈不是要殺第四千零三人了？」
了空仰起臉，見張雲卿正在獰笑，驚道：「你……」話未說完，只感到脖子被一股無可抵抗的力量鉗住，「嘎吱」一聲，脖子就擰斷了，可憐小和尚片刻便沒了性命。……
是夜，張雲卿睡得特別香甜。一覺醒來，外面嘈嘈雜雜。他把快慢機的子彈推上膛，別在腰上，悟了和尚走來，念了聲阿彌陀佛。不待和尚開腔，張雲卿問道：「師父，師弟兄們在吵嚷什麼？發生什麼事了？」
悟了搖頭歎道：「小徒兒昨晚睡覺好好的，今早一起來，人就不見了。」
張雲卿笑道：「這有什麼奇怪？了空年輕，說不定是遇上了女香客，下山還俗去了。這種事他不好意思開口，當然要不辭而別。」
悟了不語，靜立片刻，鼓足勇氣道：「施主，非是貧僧有意攆你，敝庵香火不旺，難以供奉，是不是……」
張雲卿連連點頭，說：「我都知道了。還有幾個朋友要來，等他們到了後，就會離開寶剎。」
悟了唉聲歎氣。搖頭離開。
次日，又有一位廚房裡的和尚失蹤。這時，和尚裡傳出一個聳人聽聞的謠言：馬鞍山最近來了一條蛇精，蛇精很饞，每天都要吃人……
第三天夜裡，和尚們都住到一間房裡，徹夜不眠，提防蛇精出來「吃人」。結果，這一夜什麼也不曾發生。
第四天夜裡，一老一小兩個和尚起來夜尿，結果，老和尚回去後，發現小和尚一直沒有回來……
第五天，尹東波、謝老狗、鍾雪華由張鑽子陪同來到山上。他們給張雲卿帶來新的消息：張湘砥因不按趙恆惕的意圖「剿匪」，電令他班師回省城。
聽到這消息，張雲卿如釋重負地吐了口氣，說：「苦日子總算熬到頭了！」
他們正在禪房商量事情，外面吵嚷得十分厲害，尹東波不堪其煩，轉對鍾雪華說：「不知外面是何人吵嚷，你出去看看。」一會，鍾雪華回來說：「外面是和尚在喧鬧。他們說，這馬鞍山來了一條蛇精，每日夜裡出來吃人，算到昨晚，已連吃四人。剛才，他們在東麓的懸崖下發現了四具屍體，每一具都給掏去心肝……他們正在收拾東西，要下山去。」
張雲卿一聽，急道：「不能讓他們走！實不相瞞，那些事是我幹的——這地方不錯，我想就在這裡立寨。鑽子——」
張鑽子應聲進來，張雲卿吩咐：「這庵裡一共還剩七位和尚，為了不走漏風聲，一個也不能讓他們活著離開。你馬上率幾個弟兄到半山腰去攔截——記住，千萬別開槍，要用刀解決。」
張鑽子離去，尹東波道：「滿老爺要在此地立寨，考慮過安全麼？」
張雲卿點點頭：「此地甚佳。弟兄們有很大一部分是本地人，如遇上大剿，把槍一插，下山回到家裡，就成了地地道道的老百姓，無被圍剿之憂。另外，這裡還有兩大好處：一是東麓有一不很高的懸崖，一旦大軍壓境，只須幾條繩子就可逃脫；二是這山腳處有一個大溶洞，依山傍水，山水相通，洞內有洞，洞溝相連，縱橫一二里，出口有幾處。這次燕子巖損失了十幾個弟兄，二十餘條槍，我很心痛。我想，若是讓住在這裡，就不會有損失。」
尹東波、謝老狗、鍾雪華，異口同聲道：「這裡確是個好地方！」
「另外，」張雲卿接著說，「這裡還有一大妙處——上得樓來，四處盡收眼底。再有大軍來剿，十里外就能發現。俗話說，吃一塹，長一智，這次我死裡逃生，才強烈地感覺到，這馬鞍山對我之重要！」
張雲卿這席話乃發自肺腑，這次被張湘砥打個措手不及，差點丟了老命。在簸箕裡躲避時他一邊咬緊牙關堅持，一邊想：若能活著出去，第一件事便是殺盡和尚，立寨馬鞍山！
約一個小時過去後，張鑽子回來稟報，說事情已經辦妥。張雲卿問道：「一共七個和尚，你數清楚了沒有？」
張鑽子點頭：「逃到下面的一共六個，全殺了。另外還有方丈，一直在大殿唸經沒有走。」
張雲卿一邊點頭，一邊吩咐道：「你馬上回去，把你三位嫂子接來。還有，若遇上其他弟兄，就轉告他們，張湘砥就要回省城了，我已選定馬鞍山作為新寨。」
「要他們馬上回來麼？」
張雲卿想了想，說：「先把手槍排弟兄叫上來，其他弟兄等一段時間再說。朱雲漢、張順彩為什麼還沒有聯絡上？」
張鑽子答道：「雖說張湘砥回省城的消息已經傳開，但事實上他的兩個騎兵連仍經常在雪峰山一帶追剿，所以，一直未能聯繫上他們。不過，據我估計，他們也在找你，說不定，已經和嫂子接上頭了。」
張雲卿揮手：「下去吧。手槍排的弟兄上來，都不能空手。大米、肉、油鹽之類，越多越好。」
張鑽子走後，張雲卿對幾位骨幹說：「從現在起，這裡就是我們的家，隨便一些，我去辦點事就回來。」
張雲卿起身離座，逕至大殿，悟了和尚正在坐懷不亂地閉目唸經。
「師父——」張雲卿拖長聲音，「這裡鬧蛇精，小和尚都走了，你難道不怕麼？」
悟了和尚仍閉目道：「生就是滅，滅就是生，生生滅滅，順乎自然，何足懼哉。」
張雲卿乾咳一聲，道：「我不懂佛，也不想懂。不過，我覺得這寶剎最適合立寨，如果我想借用，不知師父意下如何？」
「古人不見今時月，今月曾經照古人。貧僧大限已到，也帶不走世間一切，今日連這件臭皮囊都是好漢你的，你又何必如此多禮，向貧僧討借？」
張雲卿點頭：「說得好，果然是位明白人！不過，還有一句話我不曾理解，想向師父討教——何謂一山不容二虎？」
悟了道：「好漢勿多心，貧僧並非貪生之徒，空門中人，早已徹悟生死。」
張雲卿目露凶光，槍口頂住他的額頭道：「你既已徹悟生死，為何還賴在這裡？」
悟了睜開眼，歎道：「貧僧不走，乃事出有因，我那十位徒弟如今暴屍荒野，實為不雅，好漢若能掩埋他們，遂貧僧一願，死而無憾。」
張雲卿冷笑：「如此看來，你還是沒有徹悟，這不過是托詞罷了。」他把槍管從悟了額上鬆開。「你放心，我不會殺你，還得用你做做擺設。不過，你敢亂說亂動，我隨時送你上西天！」
悟了又把眼睛閉上。
「還有，你也不能白活，我有十位弟兄要拜你為師，唸唸經什麼的，這觀音庵仍得和從前一個樣。」
張雲卿回到禪房，尹東波問道：「老和尚被你殺了？」
張雲卿搖頭：「他還殺不得，要用他擺擺樣子，掩人耳目。」
尹東波皺眉道：「光他一個和尚也難以掩人耳目呀。」
「我自有安排，等手槍排的弟兄到齊了，再挑十位機靈一些的扮成和尚。」
尹東波展開眉頭讚道：「如此甚妙，滿老爺真不愧是智多星！」
次日，張鑽子、蒲胡兒及手槍排的二十多位弟兄扮成香客來到觀音庵。每個人或肩挑或手提，帶來不少吃用之物。當天，手槍排排長鍾雪華從手下挑出十人，剃了頭，穿上僧衣，跟著悟了和尚一起去大堂唸經。
安頓下來後，很快又是年關，張鑽子雖然每天都下山，因不敢進城，也打探不到有價值的情報，朱雲漢和張順彩他們，也一直沒有聯絡上。為此，張雲卿常常緊鎖眉頭。
1925年農曆十二月十五，這是本年度最後一個朝拜日，四鄉香客絡繹不絕上山燒香拜佛。
下午時分，多數香客都下山走了，但大堂內仍香煙繚繞。打坐了大半天的鍾雪華感到雙腿麻木，準備起身休息。他回過頭，見大門口有一位似曾面熟的香客也在看他，他認出了對方，驚喜地叫道：「楊先生——」
楊相晚也認出了他，連忙擺手，示意他不要大叫。鍾雪華走近，壓低聲音道：「你終於來了，滿老爺每天都在叨念你們。」
楊相晚亦壓低聲音：「我也總算找到你們了，滿老爺呢？」
「你隨我來。」鍾雪華在前面引路，把楊相晚領到後院的一間木屋前，敲了三下門。
門開了，蒲胡兒探出頭來，認出楊相晚，向裡面叫道：「順路，楊先生來了。」
張雲卿聞訊從內室走出，與楊相晚相見，兩人擁抱：「盼星星，盼月亮，今日總算把你給盼來了。張順彩呢，有消息麼？」
楊相晚點頭：「進去慢慢說，香客還沒走完呢。」
鍾雪華退出，蒲胡兒掩上門，楊、張二人走入內室，甫坐定，楊相晚開口道：「順路兄，你好大膽子，張湘砥、易豪正滿世界找你呢。」
「張湘砥不是給趙恆惕召走了麼？」
「哪裡，他跟趙恆惕翻臉了。山高皇帝遠，趙恆惕本欲遣兵進剿，可如今他也自身難保。」楊相晚說。
「此話怎講？」張雲卿不解。
「你沒聽消息麼？」
「什麼消息？」張雲卿如墜五里雲霧。「我每天疲於逃命，就知道這山上發生的事。」
楊相晚點頭：「也難怪。如今唐生智在共產黨的支持下，在省城組成了『反吳驅趙』聯合戰線——即反對吳佩孚、驅逐趙恆惕的聯合戰線。唐生智是新生的湖南實力派，重兵在握，除了有共產黨的支持，廣州北伐軍也在爭取他北伐。」
張雲卿歎道：「原來如此，難怪張湘砥不敢不聽他的話。姓張的今後就呆在武岡不走了？」
楊相晚點頭：「可以說是這樣。易豪被他委任為補充營營長，除了原來的班底，又招募了一百多烏合之眾，總計二百人，張湘砥給他配置了新式武器，揚言要徹底剿滅『張、朱、張』，氣焰可囂張了。」
張雲卿腦子「嗡嗡」作響，久久說不出話來。
「如今易豪率部正在四處招搖撞騙，不可一世，朱老爺、張老爺兩部都給壓得抬不起頭來，躲在『七步石』不敢出來。他們都猜你可能投靠別的勢力去了，要我出來打探。起初我也估計你可能去了廣西，後來又想到，你素來膽子大，說不定就躲在家鄉沒有出來。我去了貴府，見那裡冷冷清清，連嫂子和侄兒都不在家裡。這樣一來，我就知道你一定是上了馬鞍山。今日香客真多，順路兄，真有你的，你的人扮成和尚，連當地人都騙過去了。就算易豪懷疑此地，也不一定能識破。」
張雲卿苦笑道：「這也是沒有辦法的辦法。」
「不過。」楊相晚黯然道，「如今易豪的勢力非你我可以抗衡，長此下去終不是辦法，我們總得想個權宜之策，變被動為主動。」
「變被動為主動？此話怎講？」
「天無絕人之路，」楊相晚認真道，「如今易豪有了先例，他無非是投靠了張湘砥，我們也可以投靠更強大的。」
「誰？武岡境內沒有更大的勢力呀？」「是的，武岡境內是沒有更大的勢力。但武岡之外呢，有沒有？」
張雲卿想了片刻，道：「今年中秋廣西大軍閥韓綵鳳已經進駐到城步縣。」
「這就對了！」楊相晚擊掌道，「韓綵鳳是舊桂系的風雲人物，久經沙場，無論是經驗、能力、手下兵力都比張湘砥強一百倍！若能投靠他，小小的張湘砥算得了老幾？」
張雲卿點著頭，但仍有幾分擔心：「只是，人家是桂系，我們不過是本地雜牌，到了那裡，人家欺不欺生？」
楊相晚道：「你的顧慮有一定道理，但是，你有現成的優勢，完全可以把這種顧慮排除在外。你別忘了，你的班底正是舊桂系過來的！」
張雲卿恍然大悟，立即召來尹東波、謝老狗、鍾雪華問：「有一個叫韓綵鳳的人，你們知道麼？」
尹、謝、鍾異口同聲：「知道。此人是陸榮廷的大將。」張雲卿高興地點點頭：「很好！你們誰與他認識？」
三人面面相覷。
一會，鍾雪華說：「陸榮廷手下有很多將領，韓綵鳳不是十分有名。那時候，我們對韓綵鳳的瞭解是部隊裡經常流傳他指揮部下打仗的笑話。他下達攻擊命令時，往往是指著對面的當鋪、錢莊，對他的軍隊說：『你瞧！那麼多當鋪，打進去任你們發洋財！』自從被陳炯明從廣東趕回廣西以後，他經常跟當官的說，以前作戰有護法護國的政治口號作為號召，騙士兵去死，現在只有用『發洋財』來引誘士兵賣命了。」
張雲卿擺著手，表示對這些不感興趣，失望地說：「不認識韓綵鳳太遺憾了，投到他旗下，還不如自己和易豪拼了。」
楊相晚本來是乘興而來，一聽到鍾雪華他們說不認識韓綵鳳，熱心一下子也涼了。
尹東波說：「我們在舊桂系當兵時，是屬於沈鴻英部。實際上，沈鴻英比韓綵鳳勢力要大十幾倍，名氣也大得多，到後來，陸榮廷就是他逼垮的——當然，其中也有我們這批弟兄的功勞。」
謝老狗道：「沈鴻英以前也曾多次經過武岡，不知現在何處。滿老爺，我們何不派人去廣西與沈鴻英聯繫？」
楊相晚緊鎖的眉頭又舒展開了，慫恿道：「順路兄，這是個好辦法。與其等著易豪來收拾，不如派人與沈鴻英接上頭。」
張雲卿望著他們三個：「派誰去最好？」
尹東波道：「就派鍾雪華吧，他跟沈鴻英的警衛團長黃干雙的關係最好。」
鍾雪華道：「那是很多年前的事了，如今舊桂系早就土崩瓦解，沈鴻英雖說還在蹦來跳去，可黃干雙不一定還在他手下，說句不吉利的話，這年頭死人比死一條狗還隨便，不知黃干雙是否還在人間。不過，他若是還追隨沈鴻英左右，對我們確實還是有好處的。」
尹東波：「不管他在不在，去了總比不去的好，我們認識那麼多中下層軍官，我不信都死光了。」
鍾雪華道：「這倒是真話，去肯定是要去的，要不弟兄們都在這裡等死。滿老爺，什麼時候要我走？」
張雲卿歎道：「當然是越快越好。可新年在即，你總得回去和家人團聚幾天，我怎忍心讓你就走呢。」
鍾雪華說：「這年頭還有什麼年不年的，我們若完了，家裡人也沒有指望，滿老爺，我明天就走。」
張雲卿感動地拍著他的肩：「你真是我的好兄弟！」轉對張鑽子：「這次你去縣城打探，繞路去一趟東鄉扶沖，給老鐘的家人送點錢過年。」
鍾雪華一走，很快就是新年，雖然是低谷時期，張雲卿有寨不能立，但他認為年還是要過好，在張雲卿的印象裡，自從他投身綠林，似乎沒有過一個好年，不是與人火拚，就是遭勁敵攻擊。以致他的手下每臨過年，都要條件反射似的感到又有事情發生。為提防這種情況的發生，經過一番細緻的考慮，他做出了周密的安排。
湘西習俗，農曆臘月二十四是小年。這一天，張雲卿派出二十餘人出外採購雞、鴨、鵝、魚。又與尹東波、張亞口、謝老狗等骨幹開會分析當前形勢。
尹東波說：「目前的頭號敵人是易豪，我有一種不祥的預感，總覺得這地方已經被發現，每年過年是我們的難日，所以，我們要提前做好準備。滿老爺，你說呢？」
張雲卿點點頭：「從即日起，樓上崗哨一天二十四小時值班。」
「二十四小時值班也沒用。」謝老狗說，「歷年年關都是月黑風高，能見度低，易豪若來偷襲，肯定也是選擇這樣的日子。一旦他們真的發現了我們，以一個團的兵力圍攻，我們不僅不能抵擋，連逃走的機會都沒有。」
張亞口道：「照你這樣說，我們豈不是等著死？依我看，我們如此隱蔽，易豪絕對沒有發現。」
謝老狗道：「我當然不願意被發現，可是我們玩的生死遊戲，必須時刻想到危險。依我看，此地不宜久留。如果要說最危險的地方最安全，燕子巖也比這裡要好。打起來東麓有懸崖可以逃命。」
「燕子巖怎能跟這裡比！」張亞口說，「說明你對本地情況不瞭解。這山腳下有一個大溶洞。」
尹東波望著張雲卿說，「你說過山腳下有大巖洞口？何不去看看？」
張雲卿點點頭，對眾位說：「弟兄們不必多爭，你們的安全不是太大的問題，最感頭痛的是消息閉塞，不瞭解外頭情況，現在就知道共產黨支持唐生智，趙恆惕岌岌可危，張湘砥趁亂反水。其他的事一概不知。政治風雲瞬息萬變，稍有疏忽，就犯大錯。鑽子偏偏在這個緊要關頭，掌握不到更有用的情報。也難怪他，縣城把守很嚴，城外得到的情報停於表面。我有個設想——無論如何要和劉異接上頭，惟有通過他，我們才不是聾子、瞎子。」
尹東波說：「能與劉異接上頭，當然是最好不過，但劉異如今也成了籠中鳥，一定受到易豪的嚴格監視，恐怕，這頭不太好接。」
「接不上頭，就等鍾雪華搬救兵回來，如果連救兵也搬不回，弟兄們就只有死路一條。」張雲卿掃視眾人。「你們說，一個又瞎又聾的人，面對兇惡的勁敵，他還有活路嗎？」
門「吱呀」開了，蒲胡兒進來：「順路，鑽子回來了。」
張雲卿招手道：「要他進來，你也坐坐。」張鑽子進來，張雲卿指一張空椅，「鑽子，我們正議論你，沒有情報，我們都成聾子瞎子了。」
張鑽子的情緒很好，高興地說：「我正想說一件怪事呢。」
「什麼怪事？」眾人望著張鑽子。
「我以前削尖腦袋去城裡打聽劉異、趙縣長他們的情況，總是無結果。這一次進城，是毫無進展。正準備打道回府，無意中摸著了口袋裡的十幾個大洋，才記起滿老爺囑我給鍾雪華家人送錢，我繞道去到東鄉扶沖，沒想到那裡的人對城裡的情況反而瞭如指掌。你們說，這事怪不怪？」
蒲胡兒見張鑽子賣弄關子，冷笑道：「這有什麼奇怪的？這道理我在四五歲時就明白了。」
張鑽子紅著臉：「夫人別開玩笑了，我說的是真話。」
「誰跟你開玩笑？我說的也是真話。很小的時候，娘就教我念古詩，『不識廬山真面目，只緣身在此山中』。你在城裡聽不到的情報，在鄉里反而聽到，難道不是這道理？」
尹東波讚道：「還是夫人知書達理，看來讀了書比沒讀書就是要強。」
張雲卿焦急道：「別扯遠了。鑽子，你在扶沖聽到了什麼？」
張鑽子道：「如今縣城的情況已經有了天翻地覆的變化。張湘砥因為兵權在握，基本上操縱了武岡的軍政大權，趙融、劉異不過是暫時的擺設。另外，張湘砥暗中還跟思思學校的共產黨人歐陽東打得火熱。據風聲說，整個中國將要有一次大的變革。」
「什麼變革？」張雲卿伸長脖子。
「就是說普天下不再有貧富之分，富人多餘的田土、山場、資產，要分給窮人。這事兒如今在廣東已經熱火朝天，好多富人都逃跑去了香港、南洋。」
「你是說，這中國將由共產黨坐江山？」
張鑽子點頭：「他們是這樣說的。」
張雲卿歎道：「如此說來，我們面臨的困難並非僅僅只限於易豪……」他把目光移向蒲胡兒。
「福無雙至，禍不單行，我們早該做這方面的心理準備。」蒲胡兒說。
張雲卿又問張鑽子：「關於我們的事，扶沖人有沒有議論？」
「有的。他們說，自從滿老爺脫險後，易豪就假借剿匪之名，帶領他的『補充營』每天都在我們有可能出沒的地方轉。因一直沒有結果，就說滿老爺帶領我們投靠韓綵鳳了。」
「好消息！」謝老狗擊掌笑道，「我們可以過安穩年了！」
張雲卿不滿地看了他一眼，：「這是什麼好消息，過年恐怕又不得安穩了。」
「為什麼？」眾人不解地望著張雲卿。
「易豪不是傻瓜，既然他每個地方都去了，惟獨就剩石背張家的馬鞍山，他沒有道理不來打探。現在憑著他那句『張雲卿投靠了韓綵鳳的話，就足可證明他已經發現了我們，才故意施放出這樣的煙幕彈來迷惑我們。」
蒲胡兒贊同道：「順路，你的分析很有道理，看樣子這個新年仍有戲唱。」
匪眾們唏噓不已，張亞口喃喃道：「沒有這麼肯定吧？」
張雲卿道：「有沒有這麼肯定，等派去城裡采貨的人回來了，就可以做決定。實不相瞞，我有意這樣張揚，目的就是為了引起他們的得意。」
過了數日，進城採購年貨的人回來了，張雲卿仔細詢問他們下山時有無陌生人跟蹤盯梢，當得到肯定的答覆後，當晚即令將所有值錢之物藏入山洞裡。從次日開始，派出多路探子去山下望風，若有情況，鳴槍為號。
大年三十夜，吃過年飯，張雲卿及匪眾都不脫衣服上床，槍就插在腰上。張雲卿全無睡意，手持雙槍登上寺庵樓上，眺望四鄉。
四鄉正沉浸在新年的歡樂裡，家家戶戶燈火通明，鞭炮聲此起彼伏。今年雖是大旱之年，湘西二十餘縣收穫只有二三成，但人民仍將希望寄托於來年，節衣縮食，存下錢來過一個熱鬧的新年。
特別是馬鞍山周圍幾個村莊，因瀕臨江河，收穫有六七成，因此新年比其他村莊更為熱鬧。他們除了放鞭炮，有不少人還點放響聲很大的「二踢腳」。突然，張雲卿想到了一個嚴重的問題：若敵軍來了以鳴槍為號無法分辨清楚。
張雲卿立即下樓，叫起匪眾，然而已經遲了，負責在正面山下望風的探子上氣不接下氣地跑上來報告：「滿……滿老爺，怎麼還不準備，我、我們鳴了好久的槍了。」
張雲卿也不答話，向寺外望去，果見黑壓壓一大片敵軍正向山上衝。此時，負責後背的探子也回來報告，說敵軍已從後山攻來。
剛從床上起來的匪徒們一下子傻眼了，膽小的竟哭了起來。甚至連尹東波都沉不住氣道：「滿老爺，敵人攻上來了，前後兩邊山上黑壓壓一大片，你不是要弟兄們不必擔心安危麼，快帶我們逃命呀！」
「急什麼急？」張雲卿叫道，「我說過不用擔心就是用不著擔心。快，帶弟兄們各人抱出自己的被子來，全部向東麓懸崖撤，我自有道理。」
東麓懸崖就是當年張雲卿利用布條使大家脫險的地方。尹東波一聽張雲卿如此說，明白過來苦笑道：「滿老爺，你是要我們學易豪吧？用棉被裹身逃命雖是個辦法，但人家是向水裡跳，東麓懸崖下面是石頭呀！」
「你真的想死呀！」張雲卿吼道：「我要你們怎麼幹就怎麼幹，快去！」
尹東波領著三十多位匪徒照辦去了，張雲卿向山下望了望，見還有一段距離，轉身溜進禪房，把悟了和尚從熱被窩提出來，命令道：「跟我們走！」
剛從睡夢中醒來的悟了和尚意識到發生了什麼大事情，用手捂著下體央求道：「如此不雅，容貧僧穿條褲子吧。」
「來不及了，誰讓你裸睡？走！」張雲卿用槍頂著悟了和尚的太陽穴，不容分辯地說。
悟了無可奈何，只得光著屁股跌跌撞撞向外面跑。剛剛跟上向東麓撤退的隊伍，敵軍正好以強大的火力向觀音庵發起攻擊。機槍聲，衝鋒鎗聲間或夾雜幾聲六○炮的轟炸聲……眾匪回過頭看，都暗暗抽了一口冷氣。
密集的槍炮聲持續了十幾分鐘，接著敵軍發起了衝鋒，數百個火把齊舉，照紅了整個馬鞍山北麓山頭。
很快，他們發現攻下的是一座空寺，同時也發現了張雲卿等眾匪正在東麓麇集。又一齊槍口調轉。
張雲卿的三十多名手下都站在懸崖口，雖用棉被裹身，但望著黑黝黝的下面，誰也不敢跳。有人小聲嘀咕：「滿老爺是要我們一起自殺吧？這麼高跳下去還有命嗎？」
張雲卿押著悟了隨後趕到，大聲叱罵道：「易豪殺過來了，給我跳，往下跳是惟一一條生路！」
子彈呼嘯著向這邊射來，北麓漫山遍野的火把也湧向東麓，吶喊聲一陣高過一陣：「活捉張雲卿！」
「繳槍不殺！」
張雲卿一時火起，雙手舉起快慢機朝天打了兩槍，再平端著槍對準部下，惡狠狠道：「誰不跳老子先殺了他！」
懸崖邊的匪徒被逼入絕路，用棉被裹緊身子欲跳又不敢跳，你推我搡，擠成「沙丁魚」。張雲卿奮力一推，站在最前的尹東波腳一虛，雙眼一陣發黑……同時他也死不甘心，見閻王要找個墊背的，用力拉了一個，於是眾匪，如多米諾骨牌一樣紛紛墜崖……
崖上只剩下最後五個人，北麓那邊的敵軍已衝到馬鞍山中間的那片開闊地。子彈在後面的石壁上濺開一朵朵火花。張雲卿不得不蜷縮成一堆。他把瑟瑟發抖的悟了和尚推下崖，轉對三位膽小的妻妾說：「不用怕，把眼睛閉上縱身一跳就沒事了。我用了十幾個夜晚在崖下堆了大量的樹枝。」
三位妻妾跳下時仍虛慌地慘叫。張雲卿舉起雙槍，打完兩梭子彈，縱身一躍，腦海裡一片空白。墜地時，被樹枝彈回數尺高。張雲卿翻身起來又下令：「弟兄們，快把樹枝搬走！」
眾匪這次都明白了七手八腳把樹枝搬走，恰好易豪也來到崖頂上。
張雲卿命令張亞口：「你帶弟兄們下山，我隨後就到。」
是不是回村子？張亞口問道。
「不能回村子，領他們去我們小時候摸魚發現的那個巖洞。」
張亞口率眾離去，崖上也停止了打槍，四鄉也不再燃鞭炮，天地間呈現出一片駭人的沉寂。
崖上一個粗嗓門喊話：「張雲卿，你逃不出啦，馬鞍山四周已被我們包圍！」
張雲卿躲在一尊巨石後，變換音調表演對話：「易豪還沒有走。怎麼辦？」
「快離開這裡，鍾雪華和韓綵鳳聯繫上了，我們馬上投靠韓司令。」
「我們能逃得出去嗎？馬鞍山已被包圍。」
「別信他們瞎說，老子是當地人，路熟，他們鬥不過我們。走！」
「好怕，他們知道這崖下堆滿土灰——」
「啪！」張雲卿重重地甩了自己一耳光，「混蛋！」提高聲音，「快跑，易豪追過來了。」跺著腳板，做奔跑狀……
果然，崖上有人影飛下來，一個、兩個、三個……擲地有聲，這些人來不及哼一聲就一命歸西。
張雲卿見易豪發現上當停止了跳崖才悄然離開，輕車熟路來到早年就發現的觀音庵巖洞。
張雲卿小時候為了生計，經常在這條河裡摸魚，那是一個寒冷的冬天。一條已經到手的大鯉魚從魚簍裡逃走了，他很傷心，沿著江邊的一條小溪一路追上去，進入一個大溶洞。洞外的水刺骨的寒，但溶洞裡流出的水卻暖和。他沿著暖水一直走，洞內很黑，伸手不見五指。但他不怕，只想找回那條魚。因為，一條魚可換幾升米，保證肚子幾天不挨餓。自小至大，張雲卿感受最深的是飢餓，有時餓起來，他有過把路上走的人弄來煮吃的念頭。
就這樣，他走了很遠，終於到了一個小池裡，池不深，剛剛沒膝。他下到池中，發現池裡游動的不是一條魚，而是兩條、三條、四條……他一陣驚喜，避開上游的水，從池裡抓出二十幾斤鮮蹦活跳的魚來！更令他驚喜的是，他發現一個秘密：因天氣寒冷，魚為了取暖，還會不斷游進來……
那以後，每隔兩天，張雲卿都能從洞裡取魚。一天，他又來洞裡，遠遠地發現一個人在洞口悠轉。他認出是張亞口，正想躲，但張亞口也認出他來，並招呼：「張順路，別跑，我倆商量個事兒。」這個洞裡有魚我發現好幾年了。以後我們兩人分，不能讓第三個人知道。」張雲卿雖不情願，但人家發現在前，他沒有理由拒絕。以後，他倆經常來這洞裡。
洞內點了數盞油燈，裡頭很乾燥，每個人都用從寺庵裡抱出的棉被鋪在地上當床。這時候，尹東波、謝老狗才明白張雲卿要他們抱被子的用處。
張雲卿進來，眾匪圍上，尹東波欽佩地說：「想不到滿老爺還有這一招，怎不早點告訴，免得我們真以為要跳崖尋死。」
張雲卿道：「其實，世界上越是神秘的東西越簡單。反過來，如果能把最簡單的事物神秘化，就能起到意想不到的神奇效果。今晚就是最好的例子。如果事前我就讓弟兄們都知道，大家跳崖就不會畏畏縮縮。易豪生性多疑，你們畏畏縮縮的舉動恰恰使他心裡產生懷疑——既然你們能跳，他們也能跳。否則，他就不會上我的當。可惜的是，智者千慮，必有一失，我們居然把那個該死的和尚給丟了，他提醒了易豪。」
「他們大約有多少人跳崖？」尹東波問。
「別問了。」張雲卿無限惋惜地搖搖頭，「這個洞很深。東、南、西、北方向有六七個洞口，都不惹人注意，每個洞口留一人守住，就不怕任何人來攻打。另外，這裡白天有一個窗可以采光——窗口就在懸崖上，不知底細的人找不到——所以，弟兄們的安全絕對有保障。惟一不足，洞裡不能生火做飯，天黑後，還得派人上山把飯做好送下來。我們也不會長期住在洞中，希望能早見天日，鑽子，如今我們像動物一樣躲進洞裡來了，可想而知，消息就更加閉塞。三四十個弟兄的性命都在你的手裡……」
張鑽子說：「我一定盡力而為。」
張雲卿道：「幹這一行很辛苦，別人又無法替代你。你幹了多年，有豐富的經驗，加之又勤快，所以一直十分出色。」張雲卿有意對張鑽子如此說的。
張鑽子很得意，以為自己真了不起。為顯示自己，提出當夜就要出去。
張雲卿勸他過兩天再說，張鑽子道：「我知道滿老爺是擔心鑽子的安全。這個儘管放心，這個洞我也很熟，有一條水渠直接通往河邊，即使外面有崗哨，我可以脫下褲子頂在頭上涉過去，有情報時再從原路回來。」
張雲卿關心道：「時下天寒地凍，深水處更加寒徹心骨，上岸後一定喝點燒酒祛寒，身體最緊要。」
張鑽子道：「我會保護自己。如今跟著滿老爺變嬌貴了，想當初，大雪天我只穿一條短褲、一件破衣出外唱春（乞討的一種方式），全身凍得像冰棍似的，照樣沒事。」
張鑽子出去，張雲卿又遣派尹東波偵探週遭情況，得知易豪已離開馬鞍山，但各路口仍留有崗哨。
一連數日，路口崗哨人數還逐日增加。張雲卿聽到報告，皺眉道：「莫非易豪知道我們仍在山上？」
尹東波突然想到：「悟了和尚在他們手裡，莫不是這該死的和尚知道這裡有山洞？」
張雲卿恍然大悟，叫道：「悟了在這裡呆了十幾年，肯定知道這裡。老尹，現在每處路口的崗哨已增至幾個？」
尹東波：「第一晚，每處路口只有一個人，今晚是第六天，已增至六名崗哨。」
「他們是什麼意思？」張亞口探過頭來問。
「這還不明白，想封鎖我們。」尹東波道：「他們知道山上糧食有限，久而久之，即使不出去受死，也要餓死在洞裡。」
張亞口抽了口冷氣，道：「好陰毒的計謀！」
一種死亡的陰影開始籠罩在每一個人心頭。
「滿老爺，乾脆今晚突圍！」謝老狗凸起眼珠道，「留在洞裡遲早會死，突圍的話總會有活著出去的希望。只要有人活著，就有人報仇。」
幾位性子火暴的匪徒附和著要突圍。
張雲卿也料到會發生這樣的意外，預感到一場滅頂之災就在眼前，喉結動了動：「現在的情況十分危急，易豪知道這個巖洞，必然布下了天羅地網，突圍，那是萬不得已的下策。從今日起，糧食節約吃，爭取多堅持一段時間，好歹等鍾雪華、張鑽子回來。」
「他們兩個回不來怎麼辦？」謝老狗問道。
「那時候再突圍！」張雲卿說，「即使他們回來，但沒有救兵，我們也只有突圍一條路。」
「阿彌陀佛。」謝老狗學著唸了一聲經，「佛祖保佑，保佑鍾雪華搬來救兵。」
時間一天天過去，埋藏在山上的糧食按最低限量食用都快完了，而鍾雪華、張鑽子一直沒有音訊。
洞中人已經忘了時間，不知道過了多久。連張雲卿也沉不住氣了，每日煩躁地踱來踱去，嘴裡反覆說：「張鑽子早就該回來了，怎麼現在還不回來！」
山上最後一袋糧食取下來了，張雲卿用飯碗，分給每個人—碗，叮囑道：「吃完這一碗米，弟兄們就沒有活路了，馬上帶你們突圍。」
這最後一碗米大家很珍惜，餓得實在頂不住時，才拿出來用牙齒一粒一粒嚼，然後再大口大口喝泉水。
也就在這個時候，大洞頂上的天窗被什麼東西堵上，洞內一片漆黑，再分不清白天和黑夜。張雲卿部下，心裡無形中蒙上一層陰影。見不到陽光如未死先埋，有人憋得受不住時，偷偷去洞口見一見天光。需要排泄，每個人也盡量走出去，沿著當年張雲卿捉魚的暗河去到洞口。
因為沒有了時間概念，弄不清是何年何月。一日，去洞口看天光的匪徒急急跑回來。張雲卿從腰間拔出雙槍問道：「什麼事，如此慌張？」
匪兵口吃地：「報、報告滿老爺，敵、敵人在洞門外叫嚷呢。」
張雲卿二話沒說，趕往洞口，他的身後跟了一大群手下。
離洞口還有一段距離，洞外的吶喊之聲已經傳來——
「首惡必辦！」
「脅從不問！」
「獻張雲卿首級獎萬元大洋！」
接著，是一位粗嗓門聲嘶力竭的喊叫：「弟兄們，我們是湘軍第十七團補充營，奉張團長之命，在這裡已經包圍你們三個月時間了！」
張雲卿一驚，沒想到在溶洞裡竟呆了三個月之久。
「我們知道你們早就斷糧了！你們若突圍，張團長特意派來了一個機槍連，分佈在東、南、西、北各個交通路口！除非你們是金剛不壞之身，否則逃不出去啦。快點出來投降吧，易營長給你們最後一次機會！」
粗嗓門話音剛落，又是一陣震盪的吶喊之聲——
「首惡必辦！」
「脅從不問！」
「凌遲張雲卿！」
「寬容尹東波！」
「饒恕謝老狗！」
「爭取張亞口！」
「團結弟兄們！」
「獻張雲卿首級獎萬元大洋！」
……
張雲卿的心在「咚咚」劇跳，他藉著外面射來的天光，發現手下都擠在他的身後，就說：「弟兄們，易豪是我們不共戴天的仇人，只要落在他的手裡，誰也別想保全一具好屍。回去吧，別相信他們的花言巧語。」
匪眾們不願走。他們知道已經在洞中度過三個月了，內心是多麼渴望見到外面的陽光！他們雖然不一定相信易豪的話，但起碼，相信對方不會輕意打槍。因此，正好趁著這機會，盡量久一點看看外面的光、村屋、樹影及漠漠遠山……
張雲卿動員了幾次，見沒有效，乾脆聽之任之。
外面的「宣傳隊」以為他們的鼓吹收到了成效，鼓噪得更起勁了，但他們哪裡知道，對方並非被說服，而是三個月不見天日的恐慌，令他們渴望長久地與光明接觸……
天，又漸漸暗了下去，躲在山洞裡的匪徒才感覺到剛才站了沒多久，但是光明留給他們的印象是那般美麗、迷人和充滿無限誘惑。這種發現，如果不是在黑暗中整整渡過三個月，是永遠感覺不到的。
太陽落山了，星星出來了，月兒彎彎地移動在那有限的空間裡，沒多久就走出了視線……夜深了，洞內走來蒲胡兒，告訴大家一個好消息：張鑽子回來了。
於是大家又像看到了另一層意義的光明，紛紛返回洞中，與張鑽子見面。
張鑽子全身濕漉漉的，他告訴大家，他是潛水才回來的，外面封鎖甚嚴，見了張雲卿，他主動說：「滿老爺，我回來晚了。」
張雲卿並不責備，說：「能回來就是好的，你真勇敢，外面封鎖得很嚴。」
張鑽子道：「是的，一個月前我幾次想回來，都沒有成功，第三次差點被打死。我想，既然封鎖得這麼厲害，若沒有救兵，是沒辦法出來的。」
張雲卿見張鑽子一身濕漉漉，說：「去換乾衣服，這樣不舒服，有話回頭慢慢講。」
張鑽子換了衣服，開始講述外面的情況。
「自今年以來，外面的情況發生天翻地覆的變化。唐生智由廣州政府和共產黨支持，頻頻向趙恆惕發難。趙終於不敵，於陽曆3月12日下野，湖南省長由唐生智代理，3月25日，廣州政府派陳銘樞、白崇禧來長沙正式策動唐生智倒向國民政府，出兵北伐。」張鑽子吐了一口痰。
尹東波問道：「唐生智同意了？」
張鑽子點頭：「4月1日，陳銘樞、白崇禧電告廣州，稱：『唐生智對國民政府意見完全採納，長沙民眾連日開會歡迎，革命空氣佈滿全湘。』」
張雲卿摸著下巴問張鑽子：「上層的變化都直接影響下邊，武岡的形勢怎樣了？」
「一開始，武岡的形式是好的，趙恆惕宣佈取消張湘砥十七團。我估計情況可能會發生變化，就靜下心來等了兩個月，果不出所料，趙恆惕下台，張湘砥發表擁護唐生智的通電。結果，唐生智又恢復了十七團的編制。」
「趙縣長呢？還有劉異的情況呢？」
「趙融也是見風使舵的政客，也通電擁唐，誰想他碰上了張湘砥這個剋星，一個小報告，趙融被唐生智免了職，回邵東老家去了。至於劉異，他比趙融還先離開縣政府，回洞口老家已有一個多月。」
張雲卿歎道：「山中方七日，世上已千年！變化實在是太大了，想不到武岡一下子又是張湘砥的天下。張湘砥身邊有些什麼人？」
「思思學校的校長歐陽東。」張鑽子說，「其實，真正統治武岡的還不是張湘砥，而是以歐陽東為首的共產黨。如今，農民運動正在全縣興起，光我們活動的洞口、山門、石背一帶就有一百多個農民協會。」
「農民協會？什麼意思？」張雲卿不解。
「農民協會就是由一班窮鬼在張湘砥一類人的支持下結成幫派，專門和富人作對，什麼打土豪、分田地，什麼懲治惡霸。聽說有好幾個富人都被他們槍斃了。現在，梅滿娘、劉異、張光火他們的日子也不怎麼好過，整天提心吊膽的。」
「那麼，農民協會對我們這樣的人如何看待？」「我、我也是窮苦出身。」
張鑽子搖頭：「農民協會和張湘砥一樣，對你最恨，若抓住，非凌遲不可。實不相瞞，這次我剛出去就聽到消息，張湘砥對你恨之入骨，發誓要殺了你以洩心頭之憤。當得知我們還在馬鞍山下的溶洞裡，就下令易豪全營就地包圍，揚言一直要圍到我們餓死在洞裡。」
張雲卿長長地歎了口氣：「看來我們只有突圍一條路了。」
「突圍？」張鑽子叫道：「這萬萬不可以！外面每一個關卡都架滿了機槍，就算僥倖有幾個弟兄逃出去，如今不是當初了，到處是農民協會，幾乎沒地方躲，出去反而死得更快。」
張雲卿苦著臉道：「我們守在洞中也是死，鑽子，弟兄們已經斷糧了！」
「怎麼會是這樣呢？」張鑽子驚道：「如果弟兄們還能堅持數日，我或許還有辦法。」
「什麼辦法？」張雲卿的雙眼射出希望的光芒，雙手緊抓張鑽子的雙肩，像害怕他跑掉似的，「鑽子，你說！」