張光文道：「不需要馬廄，你把馬拴在庭院中那棵桑樹上就行了。」
「你、你以前來過這裡？」門內小老闆改變了稱呼，「好漢，求求你放過我吧，就算我爹娘有得罪之處，前些時候已死在好漢手裡，這宗恩怨也該有個了結。」
張光文一愣，驚道：「我、我沒有在這裡殺過人呀！」
卻說張雲卿借口提前給劉異嫁女送禮，進城打探情報，得知溪百姓的「萬民血書」已送到趙融手裡，他十分恐懼，撲通跪下去，央求劉異救他一命。
劉異為難地搖搖頭：「此事恐怕不好辦。前些天趙融已率領一幫人去溪陳家寨實地察看，這兩天可能會回來。回來後，肯定會研究進剿方案。」
張雲卿磕頭有聲：「劉總，你一定要救我。順路我自幼父母雙亡，無人痛愛，生活無著，迫不得已才走上這條路。如今，你若能救我，你就是我的再生父母，乾脆我認你做爹。爹，救救孩兒吧，你若不答應，孩兒就長脆不起。」
劉異拗不過，只好答應：「你起來吧，我就收你做乾兒子。能否救你，我不敢保證，但我一定會盡心盡力。」
「謝謝爹爹。」張雲卿又磕了三個響頭，「有爹這句話我就放心。」爬起來，「孩兒這就告辭了，以後我們怎樣聯絡？」
劉異想了想：「你選一個碰頭的地點——不能是石背張家，更不能是燕子巖。有事的時候，我派人過去通知你。」
張雲卿道：「梅滿娘家裡怎麼樣？」
劉異點頭：「我和她有過交往，她四十壽慶時，我派人送過禮。我手下你認識誰？」
「我對那位頭髮黃黃的兄弟印象較深。」
劉異點頭：「他叫金絲猴，是我老家人，人挺忠實可靠，以後就讓他跟你聯繫吧。」
「我和他，要不要見見面？」張雲卿問道。
「不必了。他認識你。」劉異說著，哈欠連連。
今夜輪到與他同床的小妾，不時在外面有意跺響地板。
張雲卿告辭，沿舊路回到石背宅院。他的心腹尹東波、張亞口都在客廳等候。張雲卿問道：「怎麼還不睡？」
「睡不下。」尹東波問，「劉異那裡有什麼消息？」
張雲卿歎道：「萬民血書確有其事，已經到了趙融手裡。」
尹東波、張亞口異口同聲：「我們該怎麼辦？」
「沒辦法，等死。」張雲卿望著兩位心腹。
有頃，尹東波喃喃道：「易豪這一招確實厲害。」
「你以為真是易豪想出來的？」張雲卿反問一句。
尹東波搖頭：「我也弄不清楚。我知滿老爺一直懷疑張光文與他有勾結，但我實在沒有發現他們有接觸的跡象。」
「只能說你的功夫還沒到家。」張雲卿不滿道，「你在謀略方面雖稍有所長，但刺探情報遠不如鑽子。他負責溪那個方向的情報就相當準確。快回去吧，真要發生大事，就是每天不睡覺也沒有用。」
張雲卿屏退兩名心腹，將近黎明才上床睡覺，醒來時已是中午。吃罷飯，尹東波過來報告說：「鑽子又從溪回來了，說有情況匯報。」
張雲卿稍稍點頭：「給我備轎。讓鑽子等一會吧，待我辦了事回來不晚。」
「滿老爺要去哪裡？」
「村東頭。」
一會，一乘小轎抬著張雲卿來到村東頭張光火家。進了屋，令他頗感意外地張光文居然在家。張雲卿施罷禮問道：「光文兄，今天團防局沒事麼？不是有約，你是很少在家的。」
「哪會沒事，每天忙於軍訓。據上頭透露下來的消息，最近很可能要大剿。可是，再忙我也不能失約。」
「呵？光文兄跟誰約了？」
「你昨天臨走不是說有事相求？有你這句話，我敢輕易離開麼！」
「哈哈哈！」張雲卿大笑，拍著張光文的肩，「你真是好記性，我都忘了。不過，經你提醒，我又記起來了。」
張光文兄弟和張雲卿三人來到客廳坐下，細狗沏完茶即離去。張雲卿目送鄭正良：「怎麼換了倒茶的？」
張光文用蓋子磕去浮在上層的茶葉，並沒有喝，放回茶几說：「順路兄不是有事麼？」
張雲卿環視客廳，說：「這客廳收拾得真是乾淨整潔，一定是滿秀、滿姣的功勞。這兩位姑娘挺可愛的，火老爺從哪裡請來的？火老爺能否幫幫忙，給我也請兩位。」
張光火看了弟弟一眼，在鞋幫上叩著煙槍，說：「這兩位姑娘老家在芷江，更具體也記不太清楚。當時她倆也才八九歲，被兩個自稱是她們叔叔的男人賣給妓院。樣子怪可憐的，才那一點點大，開苞的話，這輩子豈不完了？我就用四百大洋買了下來，把她們當女兒一樣撫養。雖不是十分漂亮，也有幾分可人。規矩禮節有點大家風範。如果不嫌棄，選個好日子送到府上就得了。你我不必客氣。」
張雲卿沒料到對方如此爽快，假裝客氣道：「這樣，我豈不是奪人所愛？」
「順路說哪裡話，」張光火道：「喜歡我倒是挺喜歡，可畢竟年歲不饒人，留在身邊也耽誤了她們。你年輕，有前途，跟了你也算是她們的福分。」
「那就恭敬不如從命了。」張雲卿道，「只是，她倆是否願意？」
張光文笑道：「他們還有什麼不同意的？實不相瞞，你昨天一來到敝處，我們就明白你的意思。說起來順路兄也該納幾房妻妾了，像你這樣的優秀人物，十個八個也不算多，何況現在又建了大府第，讓那麼多房子空著也怪可惜的。『金屋藏嬌』乃是人生的一大樂事。今後若有更合適的，小弟還要鼎力撮合。」
張雲卿又是大笑，道：「知我者，光文兄也。謝謝，謝謝。兩位姑娘今日不舒服？怎不見出來呢？」
張光文道：「兩位姑娘——兩位嫂嫂就要出閣，怎好還讓她們干下人的活！我哥哥從昨天開始，就讓她們在家裡修飾打扮，等著順路用花轎來抬。」
張雲卿又是笑，然後起身告辭：「我差人去城裡找鍾半仙查個黃道吉日，回頭把事情辦了。」
張光文兄弟挽留。張雲卿說有事，執意走了。
回到家中，他把張鑽子喚來，問道：「聽說你又有情報？」
張鑽子點頭：「易豪的助手周連生經常往城裡跑。前兩天我乾脆化裝成乞丐一直跟在背後，原來他常去武岡城孔聖廟。」
「去孔聖廟？他也拜孔子？」
「孔聖廟裡如今辦了一所學校，名叫思思學校。那裡的校長據說是位共產黨員。共產黨員你知道是幹什麼的？」
「專為窮鬼說話的。」張雲卿不解地說，「莫非易豪想站到窮鬼那一邊去？」
「這個……目前我還得回去弄清楚。」
張雲卿道：「易豪那裡先放一放，精力應該集中在那份『萬民血書』上。你馬上去一趟山門。」
「去山門幹嗎？」
「去梅滿娘家會會金絲猴。他會有情報。」
兩天後，張鑽子果然帶回重要情報：張雲卿從劉異家回來後的第二天，恰好趙融也從溪察看回來，他的情緒十分激昂，口口聲聲要剿絕張雲卿、朱雲漢、張順彩，否則他就是武岡人民的罪人……
「娘賣×的，」張雲卿罵道，「趙融這王八真要剿老子。」
「趙融倒是其次，」張鑽子接著說，「還有最壞的消息——！」
「什麼壞消息？」
「昨天趙恆惕從長沙拍來電報，說他收到武岡人呈送的萬民血書，過問血書所述事實的真假，如屬實則派大軍進駐武岡。」
張雲卿大驚失色，在廳裡踱來踱去，突然對張鑽子說：「你幫我去備一擔酒來，要快。」
「要一擔酒，請客呀？」
「請個屁！——我挑到城裡去賣。」
張鑽子明白，立即到村子裡向一個賣酒的農民借了一擔桶、一百斤燒酒，然後挑回新宅，交給張雲卿。
張雲卿當即脫去紡綢衣褲，換上一身汗臭熏天的衣服，扎上一條藍頭巾，蹬一雙麻草鞋，挑一擔酒出了門。
張雲卿原是販酒出身，如今這副打扮又找回了原來的感覺。一路上也有要買酒的，那些人不認識他，都把他當成真正的酒販，討價還價，不滿意時還大聲叱罵。這使他再次體會到做酒販的下賤可憐，與做土匪的威風相比較，這反差太懸殊了。他發誓要不擇手段保住既得利益，保持現狀。
從石背步行到武岡城，一般需要兩天時間。張雲卿一路賣酒，又多走了一天。來到迎春客棧附近，見很多農民紛紛退讓。他不知道發生了什麼事，正要打聽，忽聽得一陣「得得」的馬蹄聲。馬蹄聲從東邊大路由遠而近，即見一隊大軍走來，前面的騎高頭大馬，後面的挎槍步行，都穿一色的黃軍裝。
這一隊大軍走了近一個鐘頭才走完，從東門進了城。張雲卿向迎春客棧老闆打聽，這老闆雖然多次幫他管過馬，此時也沒有認出他來，不耐煩地回答：「這是什麼軍隊還用問？當然是趙省長派來剿匪的軍隊！」
旁邊一個農民搖頭歎道：「再不剿匪百姓活不下去了。聽說溪一天一夜間，被土匪燒死一萬人，趙縣長還親自去看了呢。」
又有一位農民說是燒死一萬五千人，燒了一千間房屋。
張雲卿心裡頗不是滋味，忍不住問：「你們這是放空氣擾亂人心。溪人口總數才一萬五千人，難道都給土匪殺了？」
「你不信？這是趙縣長親口說的。溪人還給縣裡、省城呈遞了萬民血書，要求嚴剿土匪。可不，剛才從這裡經過的就是趙省長派來剿匪的大軍，最少有一個軍，」那位說溪死了一萬五千人的農民反駁張雲卿。
說一萬人的那位農民道：「不對，不止一個軍，肯定有兩個軍，數都數不清。」
迎春客棧的老闆說：「別爭了，管他一個軍兩個軍，總之省裡派人來了就是。現在總算好了，把土匪殺盡，地方太平，大家的日子就好過了。特別是張雲卿，抓住他要凌遲才能平民憤！」
張雲卿臉上的肌肉搐動，但他忍住沒有發作。他狠狠地瞪了兩個農民一眼：「青天白日說瞎話。我數得清清楚楚，總共才一千一百人，剛好一個團的兵力，就瞎說一個軍兩個軍！」說完扭頭走了。
剛才，張雲卿是留了心的，他不但一個個數了人，還一件件數了兵器。所見到的兵器中，威力最大的是十挺機槍、三門六○迫擊炮。雖然兵力只有一個團，但已足夠把武岡境內的土匪趕盡殺絕。
過了城門，張雲卿沿著和合街一直向西，到了化龍橋、穿城河，向右不足二十丈遠，就是劉異的住地正南街。
張雲卿挑著酒擔，逕直走進劉異家門。守門的認識他，以為是劉異邀來的，也不阻攔。
到了後堂，金絲猴一眼認出他，緊張地四處張望，指了指內廳：「把酒擔放下快進屋裡去。」
張雲卿依言，放下擔子，進人內廳。
一會，金絲猴進來沏茶。張雲卿問：「我乾爹呢？」
「省裡派來了一支剿匪正規軍，太爺陪客去了。」
「什麼時候能回來？」
金絲猴搖頭：「不知道。可能後半夜吧。如果陪張團長去五里井玩女人，可能明天才能回來。」
「張團長，誰是張團長？」
「就是今天帶部隊進城的張團長。他叫張湘砥，是湘軍十七團團長，趙省長的親信，同我們趙縣長也是好朋友。」
張雲卿不再多問，坐下喝茶。一會，金絲猴給他端來了豐盛的飯菜。
天黑後，金絲猴請張雲卿先睡，張雲卿不幹，非要等劉異回來，就坐在書桌旁。桌上堆滿各種線裝或石印的書，但他不識字，只好干坐。偶爾也打了盹。
半夜過後，突然門「吱呀」聲響。張雲卿驚醒，以為是金絲猴，抬眼認出是劉異。
劉異急急把張雲卿往書櫃後面推。張雲卿這才知道後面還有房子。這是一間小房，門上掛了竹簾，竹簾和書在一起，構成一道裝飾，以前他來過幾次都不知道這裡有間小房。
張雲卿左右看看，裡面除了兩張椅子，別無他物。這也許是劉異看書累了，和身邊女人調情之所。他正這麼想時，外面傳來對話：
「劉隊長，你是愛家，為何不陪張團長玩玩？」這是一個陌生男人的聲音。
「愛，是男人誰個不愛好？只是，五里井的女人我都能數清她身上有多少顆痣。玩舊的沒意思。」劉異的聲音，「趙縣長，你應該留下來陪張團長。」
張雲卿心裡一驚，沒想到半夜來這裡的是縣長趙融。
趙融歎道：「玩，當然該玩，可是哪有心情呢！」
「我是自衛總隊副隊長，我的心情也一樣。趙省長這次也太急功近利了，要我們把張雲卿、朱雲漢、張順彩三股土匪全部剿滅，繳二百土匪人頭、四百對耳朵去長沙，這……我哪能辦得到呢？」
「也難怪，」趙融歎道，「省長才趕走譚延闓，急於要創造政績。恰好有人就陳家寨慘案送去萬民血書，這難得的機會他當然會抓住不放。」
「趙縣長，那份萬民血書怎麼《大公報》還沒有刊布呢？」
「刊布當然是要刊布的，」趙融說，「趙省長辦事一向穩重，他不會急於刊布。像這種慘絕人寰的案子一旦在報紙上披露，這民憤恐怕不僅僅只限於湖南，中國甚至全世界都會震怒。那時候，他等於把自己趕入絕路——能剿滅張雲卿，他就能在湖南繼續呆下去，否則就只能捲鋪蓋走人。剛才張團長說了，等我們把張、朱、張匪幫全部剿滅，把二百餘顆人頭、四百隻耳朵用防腐水處理了，再發電報給省城，讓《大公報》公佈萬民血書。等到在全國、全世界引起轟動，我們再聲稱剿匪已取得成功，把人頭、耳朵運抵長沙，作為趙省長向全省、全國、全世界的一個答覆。」
劉異讚道：「趙省長這一招真高明。」
「那當然，不高明他能擊敗對手在湖南省立下足來！他的事與我們關係不大，問題是我們要怎樣才能把三股土匪剿滅。唉，難呀，難！」
「是難，雪峰山山高林密，土匪又熟悉地形，別說是全部剿滅，就是殺一半也是難事。趙縣長，你看這事……」
「我沒有辦法。趙省長已立下軍令狀，完不成任務就撤職。張團長是他的親信心腹，這次出發前，省長對他說：『這次你離開長沙，要麼提二百人頭回來，要麼就永遠不要見我。這話說得夠絕的了。」
「張團長有妙策麼？」
趙融歎道：「他才來武岡，人生地不熟，他能有什麼妙法？當然要倚仗我們。今晚我看他也是苦中作樂呢！劉隊長，你是本地人，要多挑點擔子呀！」
「縣長……你、你怎麼這樣說呢！我、我也是無計可施啊！」
「好吧好吧，你慢慢去想，總會想出好辦法來的。我告辭了，告辭了！不用送，請留步，留步。」
劉異驚得呆了。官場上的政客都善於打太極拳，攬功卸責，今天他總算見識了。他望著趙融的背，恨不能操他祖宗十八代。但，他當然不敢。
一會，張雲卿從內室出來，掩上門，在劉異的對面坐下，不語。
「剛才你都聽到了？」劉異打破沉默。
「聽到了。」
「你說我該怎麼辦？」
「這事很好辦。」張雲卿平靜地說。
劉異猛然記起，趨前抓住張雲卿的雙手：「你是有名的智多星，一定能替我想出妙法來。」
「妙法談不上，不過總不至於像趙縣長那樣無計可施。」張雲卿臉上掠過一絲陰笑。
「好兒子，你別吊胃口了，是什麼妙策快跟爹說。」
張雲卿望著劉異道：「正如剛才爹跟趙縣長說的，如果動兵硬剿，憑著雪峰山複雜的地形，別說張團長才一個團，就算是一個軍，也休想剿滅。不過，若改用智取，說不定那二百顆人頭可以輕輕鬆鬆割下來。」
劉異把位置向前移了數尺，耳朵伸到張雲卿嘴邊。「這計其實很簡單，只要趙縣長、張團長還有省長大人密切配合，先不要動兵，讓省長大人在《大公報》每天刊登特赦犯人、土匪受招撫的消息，接下來趙縣長、張團長在武岡境內張貼招撫文告，稱趙團長是特為招撫來到武岡，凡願棄暗投明者，都可編為正規軍，頭目委以官職。我相信，要不了多久，就會有人自投羅網。」
劉異喜出望外，在張雲卿肩上拍了一巴掌：「真有你的，不愧是我的好兒子！」
張雲卿笑道：「爹過獎了，其實孩子是受爹的教誨才有長進的。」
劉異得意地撫著鬍子，站起來：「趕明早我就去和張團長、趙縣長商量，相信他們一定會贊同。孩兒，你先去休息，明天上午街上行人多的時候你再回去。」
次日，張雲卿醒來時，劉異已經離開。金絲猴告訴他，劉異到縣政府公幹去了。
吃過早飯，進城來的近郊人已塞滿大街。張雲卿仍挑著酒擔子出門，照原路返回。走到和合街，張雲卿尋著門號，拐進一棟臨街的木屋裡。
木屋裡擠滿了人，一瞎子正在「甲子」、「乙丑」地為人算命。好容易輪到張雲卿，他報了生辰八字又道：「鍾半仙，照直說，不許隱瞞。」
鍾半仙並不理會，口裡唸唸有詞，突然臉色大變，聲音有點抖顫地說：「先生命好，不必說穿，說穿了反而沖了好運。下一個吧。」
張雲卿哪裡肯依，硬要他說。鍾半仙拗不過，半吞半吐說：「我知道先生想知道近期有無災星的。從八字看，近期有大難降臨，幸有貴人相助，可轉危為安。另先生交了桃花運，得一雙佳偶。恭喜先生，賀喜先生。」
張雲卿本就迷信命相，聽鍾半仙一番話，不由心中暗服，他問了成親吉日，從衣兜裡拿出兩個銀洋，轉身離去。
他挑著擔子在街上悠轉半天，挨到天黑才出城門，途經迎春亭客棧，記起一件事，從路邊隨手拾一塊馬糞，用紙包了，藏在衣袋裡，去櫃檯開一上等房間。吃罷飯，回到房中,就衝著樓下叫道：「老闆，這被子太髒!」
「不會，」老闆說，「被子是今天才洗過的。」
「不信？你自己來看看。」說著，從口袋裡取出紙包，拿出馬糞用被子包住，用力亂揉。
老闆急急上來，果見被子很髒，連連賠不是，說：「我去給你換一條，換一條。」
張雲卿說：「算了，你也不會有多餘的。」
「我、我就抱乾淨被子上來。」老闆搓著手。
「何必呢，」張雲卿說，「我把被翻過來一樣可蓋。」他抱起被子，「老闆，你今天上午在說張雲卿？」
老闆說:「聽說他是蛇精轉世，只要吃一萬個百姓就會得道成仙。」
「不是說他在溪已害死一萬五千人了麼？」
「說是這樣說。不過聽說真真實實只有四千人。」
「真是四千人？」
「是的，一個不多，一個不少。」客棧老闆肯定地說。
「你錯了，應該是四千零一個。」張雲卿露出笑臉。
「是四千個，不會錯！」
「以前是四千人，不過，今晚他又殺了一個。」張雲卿目露凶光，步步逼進。
客棧老闆驚道：「你、你是……」「張雲卿」三字尚未出口，頭已經給被子嚴嚴實實包住了。
張雲卿用力把客棧老闆的脖子卡住，直至被窩裡沒有動靜，才把被子揭開。恰在這時，老闆娘在下面叫道：「當家的，洗腳水快涼啦，啥時下來？」
張雲卿把屍體抱到床上，與老闆娘答話：「涼了就再換一盆吧，他在和我打賭呢。」
「打賭，打什麼賭？」
「他說張雲卿不多不少殺了四千人。我說是四千零一人。誰輸了，把老婆讓出來。」
「你們喝多了嗎？張雲卿殺了四千人，全武岡人都這麼說。」說著，「登登登」，爬上樓來。
「不對，是四千零二人！」張雲卿喊叫著，抱著一條被子閃到一邊。
老闆娘一進屋發現丈夫躺在床上，口裡流著白沫，正要叫喊，頭也給被子罩住了。一個有力的男子一邊卡住她的脖子，一邊扯她的褲帶……
張雲卿奸完女老闆，見她還有一絲游氣，捧住她的頭向後一扭，直至頸骨發出「嘎嘎」的斷裂聲。
吹滅燈，關上門，走下樓，張雲卿仍挑著酒擔星夜趕回石背張家。
1925年，自從開春以後，雨水一直不降。大片田地插不下秧，插下的也曬成了枯苗，真是赤地數百里，田野無青草。《湖南百年大事志》記載：「1925年夏，湘中、湘南、湘西大旱，尤以湘西為甚，武岡米每石二十元，各地米價均達最高紀錄。」
湘省天災人禍，匪患四起，趙恆惕借《新省憲》實行之際，大赦犯人，招撫匪盜，以安民心。
7月10日，趙恆惕因全省天旱，發懺悔通電，自舉七罪「以感召天庭降以甘霖」。
8月2日，湘西屯務處長，永順、保靖、龍山、鳳凰防務總辦王時，致電省府，已將該四縣境內之股匪，收編為步兵二團、騎兵一團、炮兵一營和工兵、機關鎗各一營。
閒話休提，書歸正傳。卻說張雲卿從城裡回到石背老家，數日後迎娶滿秀、滿姣為妾，一派臨危不亂的大將風度。
時值湘軍十七團團長張湘砥、武岡縣縣長趙融到處張貼招撫文告，朱雲漢、張順彩有點坐不住了，都認為這是棄暗投明的最好機會。
朱、張兩匪來石背與張雲卿商量，張雲卿遂將他與劉異設計之事和盤托出。二匪皆驚，驚歎之餘，不得不對張雲卿的足智多謀深表欽佩。二匪打消招撫念頭，聲言對張、趙的文告不予理會。
張雲卿又提出不同想法：「如不予理會更為不妥。如今武岡境內土匪都在看我們。我們不妨先去一封降書，表示誠意，一旦消息傳開，其餘各股都會爭相自投羅網。」
二匪認為此計更妙。於是一起辦理，送降書給趙融、張湘砥。
降書遞交後，張雲卿即吩咐張鑽子：「要集中一切精力注意易順滿、易豪的動向。」
張鑽子說：「我估計易順滿肯定願意招安。至於易豪——他現在已經脫離了易順滿，不知會不會鑽我們的圈套。」
張雲卿想了片刻，說道：「我馬上派人與劉異聯絡，要他放出風聲，說受招撫的匪首，根據手下人員多寡定官位。易順滿的性格我瞭解，有好處他會把易豪再拉到旗下。」
「萬一易豪不願意呢？」張鑽子仍然擔心。
「這樣更好，他們為此會發生火並——易順滿不可能容忍易豪不願意。」張雲卿自信地說。
張鑽子潛往溪打探，果然得知易順滿為了當上大官，不僅把易豪拉在旗下，還命令手下把家裡的親戚拉出來，七拼八湊，拉起一支二百餘人的隊伍去縣城受招安。
得到這一消息，張雲卿反而緊張，他很不安地說：「我的計劃太順利了，過頭的好事難有圓滿的結果。」
張鑽子不以為然道：「現在他們已經進城去了，只要入了城門，城門一關，插翅也難飛走。他們剛好有二百人，割下二百人頭，替我們擔當溪血案的罪孽，我們又可以逍遙了。」
「現在不宜高興過早，」張雲卿吩咐道，「你馬上尾隨易順滿進城，有消息立即回來。」
張雲卿開始心神不定地在家裡等待。數日後，張鑽子回來，神情緊張地徑至張雲卿房裡，急急地說：「滿老爺，易豪沒有死！」
張雲卿指了指對面的椅子：「坐，慢慢講。」
張鑽子把半邊屁股放在椅子上：「第二天下午，易順滿到了皇城坪，張湘砥、趙融借設宴款待，把易順滿和他的四名骨幹騙到縣政府大院，當場槍決，把頭割下懸掛在宣風樓。次日一早，把他的兩百匪兵帶到水西門外——」
「帶到水西門外怎麼啦？」張雲卿催問。
「這事說來話長。本來按趙縣長與劉異的意見，就把這二百人全部殺死，充當溪血案的替罪羊，割下頭運往長沙邀功。豈知那個張湘砥是個死腦筋，他說追隨易順滿的慣匪才五十餘人，其餘一百五十人都是無辜百姓，殺了他們天理不容、良心不安。於是謊稱發餉，新兵一塊大洋，老兵兩塊，易豪這王八命不該絕，和他的手下全部站在新兵行列裡，躲過了這一場大劫。」
張雲卿目瞪口呆，眼睛一動不動地盯著天花板。
張鑽子接著說：「這次被殺的只有七八十人，昨天中午易順滿等五人的屍體也抬到水西門外，看的人很多，我也跟在後面，那八十多具屍體都沒有頭，張湘砥下令就地挖坑全部掩埋。墳堆很大，還立了一塊大石碑。」
「這些人還立碑？」張雲卿又坐起。
「是的。」
「刻了死者的姓名？」
「沒有，」張鑽子搖頭，「只刻了三個字——看榜樣。」
張雲卿又長長地歎了口氣，喃喃道：「才割了八十餘顆人頭，還欠一百二十顆。如此說來，張湘砥還會出兵來剿老子。」
「是的，」張鑽子說，「張湘砥古板得很，非要把您、朱雲漢、張順彩殺了，才准許《大公報》刊登溪人呈送的萬民血書。為此，趙恆惕很生氣，大罵他混賬。其實，根據省府的意思，張團長只要交二百顆人頭就算大功告成。如今易豪他們逃走了，趙融和劉異勸他再殺一百二十個平民百姓，他更加不願意，據說還跟趙融大罵起來。」
張雲卿對這些並無興趣，問：「張湘砥打算什麼時候出兵？」
張鑽子：「不知道。據那天在水西門埋屍的丘八說，張團長打算立即發兵，但趙融和劉異不肯派自衛總隊帶路。」
張雲卿點頭：「看來，他們的矛盾還不小。這樣也好，對我們有利。易豪已成驚弓之鳥，想必更懼怕我們了。千萬要提防他投靠新的勢力。」
「正是呢。我這次回來晚了，就是提防他和別的勢力掛鉤，在城裡多呆了幾天。過去，易豪和思思學校的歐陽東接觸，說明他有投靠共產黨之意。如果是這樣，那就麻煩了。」張鑽子說。
「麻煩？有什麼麻煩？」張雲卿身子前傾。
「張湘砥雖是趙恆惕的親信，但思想激進，傾向於孫中山的三民主義。你知道什麼叫『三民主義』嗎？就是『聯俄、聯共、扶助農工』，恰恰這一套就是共產黨的貨色。如此一來，張湘砥豈不是成了歐陽東的同黨？既是同黨，再經歐陽東從中說合，易豪不就要和張湘砥掛鉤？」
張雲卿急得在房裡走來走去，冷靜下來，轉對張鑽子：「如果你的猜測沒有錯，這幾天易豪會帶領張湘砥來攻打我們。你速去通知張順彩、朱雲漢做準備，我馬上回燕子巖！」
張雲卿說畢，從牆上取下兩把快慢機插在腰上。這時，鍾雪華從外面急急跑進來，上氣不接下氣，說：「報、報告滿老爺，張、張湘砥派了一個營的兵力圍攻燕子巖。戰鬥十分激烈，我是從東麓逃出來的。他們的機槍很、很凶。謝老狗要我告訴你，說如果頂不住，可能棄寨逃走。」
張雲卿嗷嗷叫道：「一個營的兵力他能頂得住嗎？他不棄寨才是笨蛋！留得青山在，不怕沒柴燒。弟兄們，快，快帶上槍，錢財能帶走的帶走，帶不走的拉倒，跟我逃！」
在石背張家新宅長住的有三十餘人，都使一色的駁殼槍，是負責警衛張雲卿的，名曰「手槍排」。手槍排得到命令，立即集合。張雲卿從銀櫃裡取出一箱金銀珠寶，交給張亞口。正在這時，朱雲漢的手下楊相斌上氣不接下氣地跑進來：「滿老爺，不好了，花園的朱老爺受到張湘砥的圍攻，他讓我求你派兵增援。」
張雲卿苦著臉道：「如今是泥菩薩過河，自身難保羅。你看——」他指著鍾雪華，「他才從燕子巖過來，我們也受到張湘砥的襲擊。此地不宜久留，恐怕他們已經過來了。」
正準備逃命，村東頭已傳來槍聲。緊接著，張順彩的大兒子張文急急跑來：「滿、滿老爺，大事不好，易豪領著張湘砥過來了，爹要我通知你快點逃命！」
張雲卿二話沒說，跨上棗紅馬，準備率部從槽門衝過去。正在這時，蒲胡兒等一班女眷穿著高跟鞋，揮著手絹，跌跌撞撞過來，叫道：「滿老爺，還有我們呢！」張雲卿正欲揮鞭，新納的小妾滿秀、滿姣跑得快，一人抱了一條馬腿。
再說張光文送走易豪，哥哥張光火道：「弟啊，依我看這個姓易的是扶不起的阿斗，你三番五次替他出主意，他還是鬥不過張雲卿。依我看，以後還是少理他為妙。要不，終有一天他會給我們家帶來災難！」
「哥，」張光文說，「如今我們已陷進去了，想拔出也由不得自己。惟一的出路是鼎力幫助易豪，置張雲卿於死地。前幾次的失敗都不能怨易豪，是我的計謀還不夠周密。張雲卿是一條狡猾的狐狸，對付他必須拿出真功夫來。再則，張雲卿這號人，從一開始，我們就不該對他存有幻想，一旦他羽翼豐滿，就算不惹他，作為他身邊的肥肉，他也不會放過我們。」
張光火歎道：「都怪我，當初是我不許你殺他。要不，也不至有今日之慮。弟，你說，如果易豪把萬民血書弄出來，省府真會派軍隊來剿張雲卿嗎？」
張光文點頭：「這是毫無疑義的。」
張光火雙手合十，唸了一聲「阿彌陀佛」，道：「老天保佑，省府派軍隊來武岡剿匪，借政府之手殺了張雲卿，我家的日子就太平了。」
公雞叫了，天快亮了，張光文告辭：「哥，我回團防局去了。你只管家中的事，外頭弟弟自有安排。」
張光文回到團防局，已是上午時分。鄧聯佳正在訓練團防隊員的臂力，把槍用一隻手舉著瞄準。張光文和他打了個禮節性的招呼，就徑回自己房裡。
中午休息時分，鄧聯佳來到房裡，問道：「光文，昨晚易豪又來找你？」
張光文點點頭。
「他真的成了喪家之犬了。」鄧聯佳不無同情，「你又替他想出了什麼主意？」
張光文於是把「萬民血書」之事說給他聽。
鄧聯佳先稱讚一句，然後說：「不過，這年頭天下烏鴉一般黑，即使趙恆惕真的派軍隊來又能怎樣？少不得又要和劉異打成一片，到時候只會連累一批無辜百姓，割下人頭向上面交差。光文兄，你在保定讀過軍官學校，不知你同學中有沒有在湘軍裡做官的？」
張光文點頭說：「我正要為此事找你呢。湘軍中我的同學有十幾位。不過，最要好的是十七團團長張湘砥。此人也是湘西人，很有正義感。我想派你親自去長沙一趟，向他面述溪血案。相信他會主動向趙恆惕請纓。」
鄧聯佳一邊點頭，一邊問道：「什麼時候動身？」
「當然是越早越好。易豪那邊的血書可能要晚幾天才到。你先和張湘砥說了，待血書送達，他更加義憤填膺。你若回來，就去我家，這裡不方便說話。到時，你再差鄭正良來叫我。」
鄧聯佳離開團防局半月有餘，一天，鄭正良過來請張光文回去，說大老爺病了。
張光文心裡明白是鄧聯佳回來了，他把團防局的事務交給一位信得過的骨幹，騎馬趕回石背張家。
回到家，張光火把他領到內廳，小心地對他說：「鄧先生在書房裡。你倆談，我去望風。」
張光文上了樓，來到自己早年用過的書房，鄧聯佳已起身相迎。
「坐。你我之間甭客氣。」
「這麼久沒在一起，這下子見了，我就情不自禁了。」
張光文笑道：「真有你的，你還是像過去那樣會說話。事情辦得如何？」
「好得很！」鄧聯佳道，「張湘砥先生果然是位剛直不阿的漢子，他一聽說湘西土匪居然做出如此慘絕人寰的事，氣得拍案怒罵，主動請纓，非要剿絕張雲卿不可。當時我還有點顧慮，怕到時候趙恆惕不讓他來。他卻非常自信。」
張光文點頭：「剿匪是危險又吃力不討好的事，一般都想推諉。他爭著來，趙恆惕哪有不允之理？」
鄧聯佳道：「看來這一次張雲卿是在劫難逃了。」
「是否跟張團長說過，來到武岡後，千萬不要暴露他和我的關係？」
鄧聯佳道：「我不會那麼笨的！」
張光文道：「你辦事我很放心。」
正說著，有人敲門聲，張光火探進半張臉，小聲道：「剛才張雲卿派人過來問你回來沒有。我本想瞞著，但你那匹白馬纏在槽門外，我就說了真話。等會張雲卿就要過來。」
張光文道：「他過來正好，我正要見他呢。」轉對鄧聯佳，「你在這裡委屈一下，天黑後回一趟扶沖，然後再過來。」
張光文兄弟下了樓，逕直走到槽門口，果見張雲卿坐著轎子過來。
三個人在正廳談了一些有關什麼叫共產黨的話。談話間張雲卿一雙眼睛極不安分地在家妓滿秀、滿姣身上打主意。談興正濃時，張雲卿的手槍排排長鍾雪華過來說蒲胡兒身體不舒服，請他回去。
臨走，張雲卿說：「本來我還有一事相求，今日太匆忙，改日再說。」
張雲卿走後，張光文兄弟倆為他最後留下的一句話頗費了一番思量。張光火說：「依我看，他今天過來，一定是為了開口要滿秀、滿姣做他的小妾。他建了這麼大的房子，多數都空著，只有一個蒲氏。」
經張光火提醒，張光文立即想到更深層的問題，問道：「哥，上次易豪來我家的時候，滿秀知不知道？」
張光火大驚失色：「易豪上次過來，正是滿秀姑娘侍候。弟，你是說張雲卿想通過娶滿秀、滿姣，打探我們暗中與易豪勾結？」
「正是這樣。」
「我們的事都沒有瞞這兩個女人，一旦被張雲卿娶走……弟，不如把她們嫁到遠地方去。」
「不。」張光文搖頭，「這叫欲蓋彌彰。嫁人或殺人滅口，更會引起懷疑。不如乾脆主動把女人送給他。」
「那樣我們不是暴露了？」
「暴露是遲早的事，不這樣會暴露得更快。這些年，我們待她倆不薄，她倆也是聰明人，知道洩密將會給我們帶來什麼後果。除非她們真正死心塌地跟張雲卿一輩子，才有出賣我們的可能——但是，我們可以不給他這樣的機會！」
張光火歎道：「惟有盼望長沙早日派軍隊把他們剿滅。」
「盼望別人是沒有用的，最終還是靠自己。哥，這兩天好好把兩位姑娘修飾打扮一番，告訴她們張雲卿將會過來迎娶。我覺得女人很少有她們那樣懂事、善解人意的。」
張光火長長地歎了口氣，心裡雖有幾分不捨，但也只能忍痛割愛，說道：「我知道了。你回團防局去吧。」
「我不能回去。今天下午或者最遲明天，張雲卿就會過來。」
「你說，剛才真的是蒲胡兒病了麼？」
「據我分析，可能是萬民血書的事引起了朱雲漢的驚慌，他派人過來商量對策。」張光文說。
第二天，張雲卿果然過來。張光文憑他的敏銳，發現張雲卿眼裡佈滿血絲，便猜測出他昨晚一夜沒睡——他絕對是去了縣城與劉異接洽。
這一次，張雲卿果然是為女人而來。張光文很爽快地滿足了他，他內心確有幾分意外。
張雲卿離去，張光文這才騎上馬回團防局。到了黃橋鋪，他發現鄧聯佳根本沒有回扶衝去，正在吆三喝四地訓練士兵。
張光文前腳回到房間，鄧聯佳後腳進來。
「不回老家去？」張光文不滿地望著他。
鄧聯佳嘻嘻笑道：「我知道你關心我很久沒回家了，其實我也想回去。」
「那你為什麼不回去？」
鄧聯佳斂起笑容：「光文，現在是非常時期，張雲卿活動頻繁，你身邊沒有一個可以替你擔憂的人。實不相瞞，昨天晚上我根本就沒有離開石背張家，一直守在破廟裡。我發現張雲卿深夜騎馬去了城裡，凌晨才回來——他和劉異的勾結非同一般呀！光文兄，你說我放得下心嗎？」
張光文十分感動，拍著鄧聯佳的肩：「謝謝，你真是我的好兄弟！現在確實是非常時期，張雲卿不是一個好對付的角色呀！」
鄧聯佳點頭：「所以更不敢掉以輕心。特別是張湘砥團長真要來武岡，他更加狗急跳牆。趙恆惕早該收到萬民血書了，為什麼《大公報》到現在還不披露呢？」
張光文歎道：「這正是他的為官之道。他剛剛趕走了譚延闓，這次溪血案對他來說，確是一次表現政績的好機會。不過，他不會那麼傻，若輕易公開，就等於把自己逼入絕路——因為這件事的成敗既可能讓他穩住自己的位置，也可能趕他走。所以，他先不公佈，派軍隊進剿，一旦成功，再公佈血書；一旦失敗，血書付之一炬，他的省長照樣做。」
鄧聯佳搖頭：「政客真是下流無恥！」
張光文又道：「這幾天張湘砥可能就要到了，你要全力盯住張雲卿，不到萬不得已，不可貿然與張團長接觸。」
鄧聯佳答應著，當下即將團防局的事務交給張光文，自己扮成乞丐，把臉上抹黑，去石背張家門口的古廟旁躺下。
數日後，果見張雲卿扮成酒販出門。
鄧聯佳隔著一定距離尾隨。張雲卿走走停停走了三天，才到達縣城。恰好這一天張湘砥率部抵達武岡。鄧聯佳記著張光文的話，沒有輕易去與張湘砥接洽，他一直看著張雲卿進入劉異家裡……
數日後，鄧聯佳回到團防局向張光文匯報。
正說著話，張光火過來告訴弟弟，說張雲卿已擇好娶親吉日，派鍾雪華送喜帖過來了。張光文接過喜帖，隨手扔進廢紙簍裡，要鄧聯佳繼續打探有關張雲卿的情報。
數日後，張雲卿把滿秀、滿姣接走，收在新宅裡。
鄧聯佳在城裡不時得到一些消息，張湘砥進入武岡後，駐在水西門外，根本沒有剿匪跡象，相反，還不時放出風聲，說奉上峰命令，準備改圍剿為招撫。
團防局訂有《大公報》，報上幾乎每天都報道土匪招安的消息。
一天，張光文打開報紙，一個標題赫然入眼：「張雲卿、朱雲漢、張順彩將接受張湘砥團長的收編。」
張光文一口氣讀完，從字裡行間聞出了異味，臉上掠過一絲冷笑，自言自語道：「張雲卿啊張雲卿，這下子你的狐狸尾巴總算露出來了！」
數日後，鄧聯佳從城裡回來，逕入張光文房中，道：「光文兄，如今滿街都貼了收編『地方部隊』的文告，連張雲卿、朱雲漢他們都交了降書表示願意招安了。」
「你也相信？」張光文望著他。
鄧聯佳搖頭：「傻瓜才相信。這個計謀絕對是張雲卿獻的，他向張團長、趙融交降書之舉，對其他土匪是一劑份量十足的迷魂藥，但對我們來說，卻是此地無銀三百兩的不打自招。」
張光文滿意地點點頭：「你說得很對。從現在起，將會有不少土匪自投羅網。據我猜測，張雲卿布下的這張羅網，是專為捕捉易豪的。你要把注意力轉移到易豪身上去，有了情況，我們再共同研究對策。」
鄧聯佳潛入溪那天，恰是易順滿從黔陽來到溪，強迫易豪併入他的匪部。鄧聯佳星夜趕回，向張光文報告。
張光文一咬牙，對鄧聯佳說：「這兩天我把團防局交給你，如果弟兄們問起，你就說我哥哥病了，我回了石背張家。」
「你要去見張團長？」
張光文點點頭：「現在沒有別的辦法可想了，惟有這一途。」
張光文騎上快馬，連夜飛奔縣城。為了不惹人耳目，他準備把馬寄放到客棧裡。他來到迎春客棧，他敲開門，一個還戴著孝的年輕人剛剛探出半個身子，一眼看見張光文後面的高頭大馬，急忙把門關上。
張光文央求道：「小老闆，我的馬想寄放貴處，我有錢給你。」
過了很久，裡面才有回話聲：「客官，請你轉別處吧，敝店沒有馬廄。」
「不需要馬廄，就拴在庭院中那棵桑樹上行了。」
「你以前來過這裡？」門內小老闆改變了稱呼，「好漢，求求你放過我。我們上世無仇，今生無冤。就算我爹娘有得罪之處，他們已死在好漢手裡，恩怨也應該結清了。」
張光文記起鄧聯佳說過，張雲卿在這客棧裡住過。他知道，不管怎麼解釋，對方是不會相信的。只好騎上馬，沿著古城牆西行。
來到水西門外，果見城牆邊排列許多簡易營房，每一棟營房外都有崗哨。
張光文的馬蹄聲很快引起了一名哨兵的注意，他拉動著槍栓，喝叫道：「什麼人？口令！」
「我操你祖宗，老子是趙省長派來的，有什麼口令！？」張光文大聲叱罵。
哨兵不敢開槍，但仍有幾分警惕，問道：「你是省裡來的？有文書嗎？」
「沒有文書老子敢夜闖營房嗎？」
「請長官把文書拿來一看。」哨兵的口吻客氣多了。
「混賬！趙省長的親筆文書你也有資格查看？快叫你們張團長出來？」張光文盛氣凌人地說。
哨兵猶豫片刻，又和另一棟營房放哨的丘八交頭接耳一番，最後轉身進內營去了。
一會，一位青年軍官邊穿衣邊罵罵咧咧地走過來。張光文老遠叫道：「張湘砥！」
張湘砥一愣，也認出他來，笑道：「原來是你呀，張——不，趙副官，深夜來此，趙省長讓你帶來了什麼密令？」
「當然是很重要的密令。莫非就讓我站在這裡跟你說？」
「哈哈哈——」張湘砥大笑，轉對隨身的副官說，「去把城門叫開，通知五里井的老鴇，叫她弄兩個姿色上佳的女人，有要人賞光。」
副官退下，張光文隨張湘砥進人內房，小聲問：「去五里井安全麼？」
「你放心，那裡絕對沒有問題。留在營房，人多嘴雜，那才麻煩。現在只有幾個哨兵知道，回頭我威嚇他們一通就沒事了。」
張湘砥與張光文同是保定軍校同學，都是湘西人，且是同宗，故十分投緣，相交真摯。兩人在內營扯了一通別後之事，副官已辦好事回來稟報。
「走，五里井去。」張湘砥起身，領張光文進城。
五里井並非離縣城五里，事實上，僅與水西門營房隔著一堵城牆。五里井是湘西南最大的妓寨，這條街雖不足半里長，卻雲集了來自各地的二百多名妓女。近來，最吃香的是「一點紅」姑娘。
五里井的另一特色，是井水確實非同一般，一眼井清澈見底，水味純正，大旱半年一樣水勢旺盛，春雨暴漲也不見混濁。
閒話休提。卻說張光文隨張湘砥來到水西門外，守城衛兵早已敞開城門，在一旁垂手而立，待他們過去，復又關上城門，閂一根五六十斤重的大鐵棍。
張湘砥領著張光文走入一間門口懸著燈籠的臨街木屋，一名打扮得花枝招展的女人迎了上來，小鳥依人般依在張湘砥懷中：「張團長，你好沒良心喲，好久都不來看我。我想你都快想出病來了。」
張湘砥在女人額上親了一口：「寶貝，今晚大爺我要陪省裡來的貴客，你給我收拾一間清靜房子，先別打擾我們，有什麼需要我會吩咐的。」
女人嘟著嘴，不滿地白了張湘砥一眼，然後又向張光文拋了一個勾魂的媚眼，扭著腰肢擺著屁股走開了。
有頃，女人回來領他們進了一間靠近內城河的房裡，然後踮起腳在張湘砥額上親了一口，掩上門退了出去。
張湘砥這才一屁股坐在張光文對面，摘下軍帽、扯開上衣扣子說：「這裡很安全，你打算什麼時候走？」
「我準備把事情辦妥之後才離開。」
「辦什麼事？」
「當然是很重要的事，而且跟你有關。」
張湘砥皺皺眉頭：「老同學，其實用不著這樣神神秘秘，就算我倆公開交往，別人又能把我們怎樣？我不相信你們武岡真有如此複雜。」
張光文望著他：「湘砥，這次你們打出招安的旗號只是幌子，只是引誘土匪自投羅網而已。」
張湘砥驚道：「你……這是聽誰說的？」
「還有，這條計是劉異想出來的。」
張湘砥更加驚愕。
「不過，你和趙融也沒料到，這條計的策劃者，其實不是劉異。」
「不是劉異，那又是誰？」
「張雲卿——製造溪血案的張雲卿！」
張湘砥目瞪口呆，驚得說不出一句話來。
張光文把武岡境內土匪與土匪、土匪與官府的複雜關係有條不紊地詳述了一遍，張湘砥聽後連連感歎：「可悲呀，可悲，我張某又一次成了別人的工具？」
張光文故作不懂地問道：「老同學，此話怎講？」
張湘砥長吁短歎：「實不相瞞，此次我來武岡，原是本著一腔熱血，發誓剷除張雲卿這不齒於人類的惡棍，替慘死的四千冤魂討回一個公道。這也算一個職業軍人應盡的義務。沒想到，臨行前，趙恆惕壓下萬民血書不發表，還要我立下軍令狀，才知道自己這次的行動，原來是別人的一種政治手段。更具諷刺意味的是，我如今又成了張雲卿這條惡棍的工具！嘿嘿嘿嘿，老同學，做人恐怕沒有比我更可悲的了！」
張光文道：「還有一層你沒有想到。除了趙恆惕、張雲卿，還有一個人也在利用你。」
張湘砥以為他在開玩笑，但見他一臉認真，問道：「他是誰？」
「我，張光文。」
「你？……」
「是的。張雲卿自1921年上山為匪，對我和我的家，一直是威脅，我想借你之手剷除他。」張光文平靜地說。
「哈哈哈哈……」張湘砥一陣傻笑，笑夠之後又流下眼淚，搖頭道，「經你如此一說，我都不知道自己姓甚名誰了。天啊，真沒想到這個世界是如此的複雜！光文，我現在真的不知道該怎麼辦才好了！」
張光文見他悲苦莫名的樣子，勸導道：「俗話說，萬變不離其宗，其實，你根本用不著去理會有多少人在利用你、耍弄你，這些不是該你想的問題。你是一位有良心的軍人，只要你堅持正義，對得起自己的良心，就問心無愧。更直接些說，你張湘砥受正義的驅使，主動請纓，來武岡剿滅張雲卿、朱雲漢、張順彩，只要能達到這個目的，其餘的一切都可以不予理會。因為，你張湘砥來武岡既不是為了達到趙恆惕的政治目的，也不是為了保護張光文家人的生命財產，更不會因為張雲卿設下圈套讓別的土匪落網你就放過他，不予追究，老同學。你說，是不是這樣？」
張湘砥茅塞頓開，情緒也恢復了正常，點頭道：「與君一席話，勝讀十年書，光文兄不愧是我們班裡的諸葛亮。你說得很對，只要對得起自己的良心，我來武岡剿匪並不是為了任何人，就為我自己——一個正直的中國軍人！」
張光文讚賞地站起來，在他肩上重重地拍了一掌：「就為你這句話，我為武岡百姓感到放心——你就是他們的福星。」
張湘砥緊握張光文的另一隻手：「謝謝你提醒我。此次剿匪若能成功，也有你的一份功勞！」
「我不需任何功勞。」張光文說，「還是那句話：我們的碰頭不能讓別人知道。否則，張雲卿還會變出更多花樣。」
張湘砥點點頭：「我已經領教過他的厲害了，我會保密的。為了事情辦得圓滿，我希望你多在這裡住幾天。剛才這位姑娘就是有名的『一點紅』小姐，寂寞時可以找她玩。你只管放心，她非常善解人意。」
張湘砥走後，張光文就在五里井住了下來。以後，小事情，張湘砥派副官聯絡；有大事，張湘砥親自出馬。
一天夜裡，張湘砥過來告訴張光文，說有一支二百人的土匪部隊將於明天進城接受「收編」。張光文皺著眉頭道：「湘西南境內，雖有土匪近百股，但兩百人以上的目前還沒有過。不知這股土匪的首領姓甚名誰。」
「叫易順滿。」
張光文道：「這股土匪我熟悉，以前駐楓木嶺一帶。不過，據我所知，他手下只有五六十人。就算加上易豪的五十人，充其量一百餘人。」
張湘砥道：「據我派出去的幹探查實，他確確實實帶了二百餘人。」
張光文想了想：「要不就是易順滿為了做大官，有意臨時拉來一批人員充數。」
張湘砥點頭道：「很有可能。光文兄，易順滿的口碑怎樣？」
「用四字概括——惡貫滿盈。」張光文說，「再詳細點說，這傢伙吃人肉、挖人心，喪盡天良。」
張湘砥一拍桌子：「這號人留他何用？殺！」
「殺，當然要殺，還有他的五十個幫兇也該殺，只是那一班無辜……」
張湘砥道：「這事我自有辦法處置。那位易豪有無血案？」
「可能還沒有。他原在朱雲漢手下，因朱雲漢虧待過他，才拉出一班人立了寨。這個人對張、朱、張三匪的情況瞭解很細，他屬於第三方勢力，你完全可利用他。」
次日下午，張湘砥的副官過來告訴他，說易順滿率二百人已抵達皇城坪。
第三天早飯後，副官告訴張光文，易順滿及他的手下已經全部槍決，頭被割下來做了防腐處理，準備在殺了張雲卿之後，再一起運往長沙為趙恆惕撈政治資本。
張光文關心地問道：「易豪他們在哪裡？」
副官道：「張團長把他們安排在營房裡。本來團長準備過來，恰好趙融和劉異找他，只好派我告訴你。」
張光文問道：「趙融、劉異找你們團長有何事？」
「不知道。」副官搖頭，「不過，團長今晚可能要過來。」
張光文輕輕地拍著副官的肩：「今晚如果你們團長過來，請把易豪也領來。」
是日深夜，張湘砥來到五里井，一進門就罵罵咧咧：「流氓！流氓！十足的流氓！」
張光文問道：「湘砥兄，你先別忙著發火，請告訴我，今上午趙融、劉異找你有什麼事？」
張湘砥憤憤道：「我罵的正是這兩個流氓！他倆要我把百多名無辜百姓一起殺了，提著頭向趙恆惕請功！」
「你沒有答應他們？」
「這種傷天害理的事我做不出來！流氓，十足的流氓！」
張光文看了看門外，問：「易豪呢？」
「我沒帶他來。帶他出來豈不給他們抓了把柄？」張湘砥說。
張光文點點頭：「想不到湘砥兄粗中也有細。」
兩人正說時，門外有人報告，是副官的聲音。張湘砥把門打開，只見副官神色緊張地說：「團長，大事不好了，趙縣長已給省裡拍了電報，稱製造溪血案的三股土匪已全部剿滅，逼你立即殺了剩餘的土匪。」
張湘砥急得團團轉，問計於張光文：「老同學，兩個流氓的這一招確實厲害，我該怎麼辦？」
張光文道：「當機立斷！你們團裡有沒有電報機？馬上發電報給趙恆惕，說趙縣長的電報有誤，張、朱、張三匪還沒有剿滅。」
張湘砥立即命令副官：「快，快回營發電報！」
張湘砥給趙恆惕發了電報，雖然挽回了局面，但並沒有從根本上解決問題。趙融和劉異聯合起來，誣告他抓住土匪不殺。張湘砥不得已，拍了一份長電報回復趙恆惕。然而，更令他感到不可接受的是，趙恆惕竟在電文裡暗示，他只要二百顆人頭——不管這些人頭的來歷。
接到這樣的電令，張湘砥對趙恆惕失望透頂，但他仍然不畏強權，堅持不殺無辜。此舉無疑大大地觸怒了趙恆惕，他再下電令，限定半月之內剿滅張雲卿、朱雲漢、張順彩，否則軍法從事！
張湘砥被逼入絕境，沒有了退路。1925年初冬的一天，他不得不採用張光文之計，啟用易豪。
這一次，易豪受驚非同小可，因遲遲得不到釋放，他和部下都認定必死無疑。這一天，張湘砥的副官來營房找他，他以為死期已到，作揖和弟兄們告別。
副官並沒有把他綁赴刑場，而是把他領到營房與張湘砥見面。張湘砥說：「我想請你喝酒。」於是他認定張湘砥要鴆殺他。反正人為刀俎，他為魚肉，他一腳低一腳高地來到五里井。上了樓，易豪一眼看到張光文在那裡，才相信自己不會死，熱淚縱橫地撲過去，叫道：「二弟，我道怎會遲遲不死，原來是你在暗中保護我，嗚……」
「易大哥，別這樣。俗話說，『生死由命，富貴在天』，非人力能為。你這次不死，並非二弟我之功，而是你逢上了這位正直、善良的張團長。你該謝他才是。」
易豪向張湘砥行禮，張湘砥忙還禮道：「易先生不必多禮。我和光文是軍校同學，情同手足，你既是他的拜把兄弟，我們就是自家人了。我找你來，是要請你幫忙。」
張光文於是把這次張湘砥來武岡的前因後果及目下的遭遇，原原本本地說了一遍。易豪聽罷，如夢初醒：「張雲卿這條毒蛇！」轉對張湘砥，「張團長請放心，對張雲卿、張順彩、朱雲漢三匪的我十分清楚，只要你下決心進剿，定能一舉攻克！」
張湘砥點頭：「我從長沙遠道而來，為的是要剿滅他們，我當然是決心十足。湘砥才疏學淺，加之又對武岡地形不熟，因此，還得向易先生討進剿之計。」
易豪道：「要論出謀劃策，還非得我二弟不可。」轉對張光文，「應該是成竹在胸了吧？」
張湘砥也把目光投向張光文。
張光文思想片刻道：「目下，張雲卿使的是一招借刀殺人之計——借湘砥之手，除去他的心腹之患易豪。那麼，我們現在就來個將計就計——利用易豪帶隊，出其不意地給予迎頭痛擊。兵貴神速，爭取這兩天出兵，提防劉異識破我們，通知他們逃匿。」
易豪讚道：「好計！二弟，這次你一定要親自出馬，不能讓張雲卿漏網了。」
張光文搖頭：「我不宜公開露面。我哥哥還在石背張家，萬一讓張雲卿逃走了，我家就不會有一天安寧的日子。」轉對張湘砥，「只是張、朱、張三股土匪分散在三個不同的方向，不知老同學是各個擊破呢，還是以某一股為主攻目標？」
張湘砥道：「如果能各個擊破當然更好。但是這樣干效果不一定理想。還是在各個擊破的同時，以張雲卿為主攻目標。若能生擒或殺死張雲卿，無論趙恆惕是什麼心態，我也對得起自己的良心了。」
張光文道：「那就以張雲卿為主攻對象吧。張匪長住石背張家——當然也不排除回了燕子巖。如今已來不及派人去偵探，兩地都派大軍進剿。要不這樣：兩個騎兵連，分別派往花園和燕子巖，大部隊撲石背張家。」
張湘砥點點頭：「如此最好！光文兄什麼時候回去？」
「今天晚上。我要監視張雲卿。如有意外，及時和你聯繫。」
是夜，張光文騎馬，星夜趕回黃橋鋪團防局。張湘砥召三個營長、兩個騎兵連連長，佈置剿匪計劃。
為防止消息洩漏，各營營長和騎兵連連長回去後，都不作任何指示。次日也一切如常，沒有任何特異跡象。晚餐後，全團緊急集合，宣佈剿匪開始。騎兵一連和騎兵二連分頭突襲燕子巖和花園。張湘砥親率大部隊，由易豪帶路，圍剿石背張家。
黎明前，兩支騎兵隊分別抵到目的地，並打響了戰鬥。
大部隊的先頭部隊中午時分抵石背張家，迅速封鎖了所有路口。
下午，張湘砥、易豪趕到，立即佈置重兵，團團包圍村莊。村東張順彩匪部發現後欲奪路逃走，與張湘砥部的一連發生了槍戰。
原計劃把村莊圍住，用喇叭向群眾喊話，動員他們主動離開村子，然後逐屋搜查。但現在計劃打亂了，東村的槍聲驚動了數千名百姓，為了逃命，他們紛紛拖兒帶女向村外跑。混亂中，張雲卿的手槍排也藏好槍，夾在人群中外逃。
村外各路口的剿匪部隊除了逐個搜身檢查武器，另由易豪的手下一個個辨認。但這些人都只認識張雲卿，對一般土匪印象模糊。待所有的百姓都走了，仍不見張雲卿的蹤影。
村東頭的槍聲漸漸稀落，一營營長跑過來向張湘砥報告：「報告團長，村東的戰鬥基本結束，共斃敵三十餘名，繳獲各類槍支二十多桿。現正打掃戰場。報告完畢。」
張湘砥皺了皺眉頭，問：「張順彩本人呢？」
一營長垂下頭：「戰鬥進行到二十餘分鐘，他自知難敵，和他的兩個兒子張文、張武率部從東北方向突圍，打死我六七位弟兄，奪路逃走了。」
「混賬！」張湘砥罵道：「張順彩逃了，張雲卿也沒捉到，我們還剿個屁！」
「張雲卿還沒抓到？」一營長說，「他可能不在這裡，燕子巖才是他的老巢。」
張湘砥把目光投向易豪。易豪搖頭：「不會。如果張雲卿不在此處，有人會提前告訴我們的。」他指的是張光文。
正說著，一個佃戶模樣的人匆匆向這邊走來，像是逃命的樣子。易豪一眼認出是張光火的佃戶細狗，喝令道：「什麼人？接受檢查！」
細狗舉起手來，小聲道：「張雲卿在村裡，他的馬還拴在自家大門口。」說完，頭也不回地走了。
村莊裡再無任何動靜。張湘砥手一揮，下令道：「給我搜，挖地三尺，也要把張雲卿找出來！」說完率先衝進村裡去。
來到張雲卿的大宅，只見三個女人在推推搡搡，像是爭奪一包什麼東西。見大軍來了，立即停止吵鬧，垂首而立。
易豪一眼認出，這三個女人一個是蒲胡兒，另兩個是滿秀、滿姣。他徑直走到滿秀面前：「你老公呢？」
滿秀不語，望著蒲胡兒。蒲胡兒說：「跑了，他換了別人的衣服夾在人群中逃跑了，扔下我們不管。」言畢，一副極委屈的樣子。
「跑了？」易豪冷冷道：「不會吧，剛才還有人看見他的馬。」
蒲胡兒抹著淚說：「東村槍響那陣，他想騎馬逃跑，是這兩位妹妹抱住。外面圍得又急，他不得不棄了馬，化裝成村民跑了。
易豪冷笑：「姓蒲的，你別演戲了。若不看在你出身青樓，是女流之輩，這次一併抓走。少廢話，你不肯講，我們自己找！搜！」他叫道。
一群湘軍在易豪親信的帶領下，先衝進堂屋裡。堂屋正上首是張氏祖先神位，神位下是一張擺了香案的八仙桌，有三炷香正揚起裊裊青煙。八仙桌下是一堆尚未全滅的紙錢灰燼。灰燼旁邊是一副竹卦，一面向上，一面向下，正是所謂的巽卦。看樣子張雲卿才離開不久，走之前還求了神靈，問了卦，直至得知他不會死，才離開的。
他究竟去了哪裡呢？村子被重重包圍，這屋裡又空空蕩蕩。易豪猜想，張雲卿如果不是躲在這屋裡，就是化裝成村民混在人群裡溜走了。
易豪也很迷信，他拾起地上的竹卦，心中默道：「蒼天在上，今日易豪隨大軍前來圍剿張雲卿，若他還在這屋裡，就顯一個巽卦。念完，把卦向地上一摔，果然一面朝上，一面向地。他又拾起，默念：蒼天顯靈，我已知道張雲卿就在此屋中，還求神靈相助，去惡鋤奸，若神靈願助易豪捉住張雲卿，請顯示一個巽卦！念畢，竹卦向地上一摔，兩面都向下——是一個「陰卦」。易豪不服氣，又連求兩次，並向神許了不少願，結果還是「陰卦」。
這時，張湘砥跟了進來，問道：「易先生，你在幹嗎？」
「我在打卦，問得張雲卿確在這屋裡，但卜問能否捉住，卻連連三個陰卦。」易豪說。
張湘砥不相信，奪過易豪手中的卦，大叫：「若張雲卿在此屋時，請顯巽卦！」向地摔去，兩片竹一上一下。拾起又叫道，「若能捉住張雲卿，也請顯巽卦！」竹卦向下一摔，卻是「頓卦」（最不吉利的一種卦相，其中一片卦立起）。
張湘砥大罵道：「神靈不靈。既在這屋裡，憑什麼我捉不住他？除非他會七十二變，否則，老子挖地三尺也要捉住他。弟兄們，給我認真搜，搜！」
張湘砥一聲令下，數百名湘軍一齊湧入張雲卿的大宅，樓上、樓下、水缸、地窖、床底、櫃內……全部反覆搜查了上百遍。這種地毯式的搜查，哪怕屋裡丟了一根繡花針也會尋到的，何況還是一個大活人！
當湘兵們垂頭喪氣回到堂屋的時候，易豪對張湘砥說：「張團長，神靈這東西有時候是神秘的，不由你不相信。算了吧，兩個騎兵連可能就要過來會師了。」
張湘砥不得已，沮喪地一揮手：「走！」
易豪是最後一個離開的。他相信張雲卿一定就在屋裡，但藏在何處他確實無從知道。他暗忖：有人說張雲卿是蛇精變化，就算真是這樣，今天我們連每一個洞都搜遍了，怎麼仍不見半點蛛絲馬跡？
已經離開的周連生在催了，易豪不得不離開。走了幾步，他心猶不甘地回頭望了堂屋一眼：那裡空空蕩蕩，除了一個神位一張八仙桌，靠右的牆壁上還掛了一個各家各戶必備的簸箕。這是一種竹編的用具，圓形，巨大，用以盛裝穀物或晾曬各種農作物，用途頗多，不用時就掛在牆壁上。
因為周連生催得急，易豪悵然若失地跟了上去。
易豪追上大部隊，兩個騎兵連已分別從花園、燕子巖回來。據張湘砥說，戰績雖不很理想，但起碼在近些日子，這兩股匪部難以恢復元氣：朱雲漢部死傷三十餘人；燕子巖謝老狗部死十數人，丟槍二十餘支。
一路上，大家最感遺憾的，是沒有捉住張雲卿。有人說，張雲卿不會在石背張家，應該重點包圍燕子巖；有人說，張雲卿是蛇精，有遁地之術。
張湘砥為易豪從騎兵連要過一匹馬，兩人並排騎著。張湘砥問道：「易先生，張雲卿除了狡詐、善變，還有什麼特長？」
「他是小販出身，從小練就一雙快腿，聽說可以抓住疾跑的狗的尾巴。」
「他的力氣大麼？」
易豪點頭：「做苦工出身的，力氣當然大。」
張湘砥歎道：「前些時候城裡的迎春客棧出了一樁案子，店主夫妻被一名老手殺害。那人殺人根本不用刀，用一雙手就能把人的脖子扭斷。這樣的臂力真是罕見！聽人說，那也是張雲卿所為。」
易豪一聽，猛然醒悟道：「張團長，我們剛才還有一個地方沒有搜！」
「哪裡？」
「堂屋牆壁上掛了一隻簸箕，那裡足可以藏人。」
張湘砥搔著頭皮道：「這、這可能嗎？就算他能飛簷走壁，也不可能久久地定在牆壁上呀，更何況他還要穩住一隻五六十斤重的大簸箕。」
易豪道：「你不是說他臂力驚人麼？這就夠了，一般掛簸箕處都釘有一枚結實的鐵釘，足可以吊掛二百斤重的東西。」
張湘砥一聽，調轉馬頭，說：「回去看看！」說完，揮鞭狠拍一下馬屁股。
易豪緊隨在後，回到張雲卿堂屋，果見那只簸箕已從牆壁掉落在地，再看牆上那枚鐵釘，已明顯彎曲……
易豪、張湘砥面面相覷，繼而捶胸歎喟：「天助張雲卿也!」