話說蕭子玉從寶慶返回，船行了三天三夜尚未出寶慶地界。如此緩慢的速度，回到都梁七月二十九早已過去，心中不免焦急。其時，寶慶至都梁的公路尚在修建當中，走旱路唯有騎馬或乘坐人力轎子兩種交通工具，蕭子玉後悔沒有向賈守誠借馬，如今返回同樣也誤了日程。
船家楊老大見蕭子玉急如熱鍋螞蟻，就勸道：「客官不要擔心，我加快速度尚可在七月二十九回到都梁。過了這寶慶地界，後面的水域都比較平緩，我會盡力為你爭取時間。」
蕭子玉彷彿又抓住了一根救命稻草，說：「老大若能在七月二十九日天黑之前趕到都梁，本人定有重賞！」
楊老大和他的夥計們於是加快速度，日夜兩班不停。農曆七月二十九日早晨，終於來到了都梁地界，距都梁城只有大半天路程了。
此時，蕭子玉與楊老大都鬆了口氣。到上午時分，距都梁只剩十里，有從都梁下來的船隊，船家們都是相識的，少不得要打招呼、抽幾袋水煙，交換新聞。楊老大見時間尚早，遂停櫓隔著數尺遠與一從都梁過來的船家說話。舟人長年在外，水上生活單調枯燥，孤單寂寞自不用說，為尋找慰藉，就講野話，說粗話，他們最關心的話題永遠是發生在都梁、寶慶兩地的桃色新聞。他們所說的「新鮮事」實際上就是桃色艷聞的代名詞。傳播者津津樂道，聽者更是樂此不疲。
那船家才點燃一鍋水煙就直奔主題問道：「寶慶發生了什麼新鮮事？」
楊老大說：「我這趟在寶慶沒有停留，都梁可有新鮮事？」
那船家道：「有的，道來或是天意，自古止戈亭都在說別的故事，這一回那裡的錢掌櫃卻成了故事的主角。」
楊老大說：「莫非一把年紀的錢進財守著年輕貌美的太太還去武陵井不成？」
船家說：「若是這般就不足為奇了，自古嫖客都沒有年紀的限制——這次是他的老婆與閒漢張顯凡被捉姦在床。」
楊老大點頭：「那女人養漢不奇，奇的是她居然偷個閒漢。」
船家道：「偷閒漢也不奇，閒漢有時間、有精力，有錢的女人正需要這樣的人。奇就奇在他二人被捉姦在床還不算，還綁在鬧市示眾——姦夫、淫婦都一絲不掛光著屁股呢！」
楊老大興高采烈起來，擊掌道：「奇，真是奇，你去看了嗎？那娘們身子一定好看極了！」
船家垂頭喪氣道：「沒看到——我去晚了一步。」
楊老大無限惋惜道：「你真是個沒福氣的人，換了我說什麼也要去看，這機會是千載難逢啊！」
船家說：「何嘗不是這樣，我這人可能就是沒福氣——我去到那裡，那娘們已經穿上了衣服，只剩那閒漢張顯凡一個人光著身子，你說這晦不晦氣？」
楊老大說：「錢掌櫃可是大名鼎鼎的人物，方圓百里提起止戈亭的錢進財無人不知、無人不曉。這一回他可算是顏面丟盡了！」
船家道：「正是呢，錢進財親自帶了人去玉帶橋客棧捉了奸，然後又把姦夫、淫婦綁到鬧市區示眾，看熱鬧的人聽說是人山人海——」
楊老大打斷說：「不人山人海才怪呢，那淫婦光著屁股在人山人海裡是什麼表情？」
船家道：「她是氣定神閒，一點也不害臊，有人就說她不要臉，慫恿錢掌櫃羞辱她，那淫婦反而理直氣壯回敬錢進財：『你這樣做是醜了我嗎？不是，是出了你錢進財祖宗八代的醜！你自己撒泡尿照照，我偷的漢子比你老？比你醜？比你矮小？如果都不是，對我來說傳到哪裡都是一件光彩的事，我還怕你示眾嗎？再說了，我是你們錢家的人，我光著屁股絕不會有人說我夏媚，只會說——錢進財的老婆偷人養漢光屁股示眾！要是你不信，去大街小巷聽去！……』」
楊老大嘖嘖道：「這女人說得還在理呢。」
船家道：「可不是，錢進財一聽就知道自己做錯了，趕緊給老婆把衣服穿上。最有趣的是那女人還當場編了一套順口溜，這順口溜真是了得，唐朝的李白若是在世也會汗顏！」
楊老大問道：「什麼順口溜如此了得？」
船家道：「她說『偷人要偷好漢，捉住了才好看』！」
楊老大又擊掌道：「有趣，實在是有趣！」
走在前頭的船見距離拉得遠了，就有人立在船尾喊叫：「時辰不早了，還有路程要趕呢！」
船家回應道：「好咧——就來！楊老大我要跟隊去了，回頭見！」
船家搖著櫓去追趕同伴。望著他的背影楊老大又問道：「喂，你還沒告訴我姦夫淫婦最後的結果呢？」
船家回過頭一邊搖櫓一邊回道：「淫婦放了。姦夫被錢進財送到警察局關了起來！」
楊老大搖頭苦笑又繼續行船，然後問蕭子玉道：「客官是第一次坐船去寶慶吧？」
蕭子玉反問：「你怎麼知道我是第一次去寶慶？」
楊老大說：「我在這條水路上走了幾十年，凡往返寶慶的生意人我都熟，客官還是頭一次看見。」
蕭子玉說：「我確實是頭一次坐船去寶慶。」
楊老大說：「蕭老闆會不會說我們這些人挺無聊？」
蕭子玉說：「老大說到哪去了，我覺得你們挺有意思的。」
楊老大歎道：「有意思就是無聊，現在都說『船上的舟子，台下的戲子』。我們這樣也是沒有辦法，這一路寂寞得想辦法排解。」
楊老大於是認真搖擼，不再說話。船又行了一段路，到了一拐彎處只見一個人在岸上揮著一件白襯衣喊道：「蕭老闆停一停，蕭老闆停一停！」
蕭子玉定眼看時，認出是張顯凡，這傢伙來這裡幹啥呢？這時沉默了一陣的楊老大又說話了：「這人挺面熟的，蕭老闆他是你什麼人？他來這裡幹什麼？」
蕭子玉敷衍道：「一個熟人，可能在這裡辦事恰巧遇上了。」
「蕭老闆，我有急事找你！」張顯凡喊得很急。
「老大麻煩你靠靠岸，不知道他有什麼事情。」
船很快靠了岸，張顯凡迎了過來，他見蕭子玉上了岸，就對楊老大說：「船家你先走，蕭老闆朋友的父親今天八十大壽，邀了我們去喝酒。」他見蕭火陽也要上來，就制止道：「你還是回去，這裡沒有你的事。」
蕭火陽眼睛看著蕭子玉不敢擅自做主。蕭子玉說：「你還是回去吧，到了碼頭別忘了獎賞師傅們。」
船又繼續駛往都梁城，待去得遠了，蕭子玉才回過頭來問張顯凡：「不是說你關在大牢嗎？為何又來到了這裡？」
張顯凡說：「我若關在牢裡你就倒大霉了——你走後楓木嶺的人就下來要殺你。我瞞住不肯說出你的去向，他們就向錢進財告密，結果把我捉了奸光著屁股在鬧市示眾半天。」
蕭子玉說：「我說你當姦夫一向是很隱蔽的，怎麼就事發了呢！」
張顯凡說：「不知何故，楓木嶺的人後來就知道你的去向，這幾天估計你會回來，他們就守在離城五里遠的河岸上要置你於死地。我為了救你，已經在這裡等你三天了。你真是命大，這回不是我，你真的死定了。」
蕭子玉大驚，隨後拍著張顯凡的肩，說：「不錯，我沒有殺你，如今你又救我一命，我們之間的事就扯平了。」
張顯凡說：「你是局長，命比我值錢，怎麼說扯平了呢？萬一我遇上不測你起碼還得還我三條命才算基本扯平了。」張顯凡說罷就領著蕭子玉去到一個小村子，那村口的古桂花樹下拴著一匹棗紅馬。那馬見了張顯凡就抬起頭噴響鼻，甩尾巴。「馬是你的？」蕭子玉問道。
張顯凡點頭：「這年頭沒有馬去哪裡都不方便。」
蕭子玉說：「真是『士別三日得刮目相看』，才幾天不見你就發財了，連坐騎都置了。」
張顯凡一邊解著韁繩一邊說：「我忘了問你，去寶慶怎不騎馬呢，那要快很多。」
蕭子玉歎道：「我坐船去都有人知道了，要是騎馬去全都梁的人都會知道了——喂，你是怎麼知道我去了寶慶的？」
張顯凡狡黠地笑了笑：「湊合著騎吧，這畜牲力氣特大，馱三個人都沒問題——反正世界上沒有不透風的牆，你去哪裡都有人知道，只能說明你很受人關注。」
蕭子玉瞪著張顯凡：「是你在關注我吧？」
張顯凡奸笑一聲：「沒有的事——即使我關注你也是一番好心，對你百益無一害。」
蕭子玉不再多言，跨上馬，張顯凡隨後也上了馬，二人合騎著返回都梁。張顯凡把蕭子玉一直送到家門口，蕭子玉問道：「要不要進去坐坐？」
張顯凡搖頭：「你才回來，才不會真心歡迎我呢，這一點趣我還是識得。我要提醒你，別忘了把楓木嶺那夥人解決了，長期這樣下去不是辦法。」
蕭子玉回到家裡，蕭忠第一時間就看到了，他在大門口迎著東家，來不及問候，蕭子玉就說：「你派人去把舒振乾叫來。」
蕭子玉回到書房，剛換了衣服蕭忠就回來了：「二少爺，我已經派人去了，你不在的時候家中一切均好，小少爺的病也有了起色，發作的次數比以前少多了。」
「朱師傅的情況好嗎？」這是蕭子玉最關心的事。
「也挺好的，師徒倆在一起整日不出門，換了別人都會悶出病來，他沒事，每天都是很快樂的樣子。還有二少爺剛出門不久，家中就收到大少爺從雲南寄回來的家書，我幫你收在這裡呢，就等著你回來拆看。」蕭忠說著從書案上取了一封家書交給蕭子玉。蕭子玉迫不及待地拆看。
站在一旁的蕭忠等了一會兒忍不住問道：「大少爺在那裡還好嗎？」
蕭子玉看罷就說：「他沒說好與不好，只提到官場腐敗，他已經身心疲憊，近期會回來休養一段時日。」
蕭忠說：「官場自古就腐敗，也不是今天才有的事，大少爺在老爺仙逝那陣才回來過，這才多久他又要回來，會不會是——」
蕭子玉把家書放在書案上打斷蕭忠的話說：「老管家，我不在的時候外面有要緊的事發生嗎？」
「有的，有的，我正要告訴你呢。說出來是樁天大的趣事，那錢進財的老婆與閒漢張顯凡通姦給捉住了，光溜溜的綁在大街上示眾——」
「這事我在船上已經聽說了，聽說張顯凡被關進了大牢，後來他又是怎麼被放出來的？」
「我也奇怪呢，坊間都猜測，錢進財有的是錢，這回肯定會買通警察局搞死張顯凡，可是沒幾天張顯凡就毫髮無損地出來了。更奇怪的是，他一出來就變了個人似的，吃香的，喝辣的，穿得光光鮮鮮，還買了一匹高頭大馬呢！」
蕭子玉皺眉：「還真稱得上是怪事。」
「所以錢進財這段時間老是來找你，我說你不在家他還說我騙他呢。」
「他找我幹什麼？」蕭子玉問道。
「他說警察局辦事不公，要向你討個說法。」
「下回他再來找我，你就讓他進來。」
主僕二人正說著話，外面有馬嘶聲傳來，蕭忠說：「可能是舒科長來了，二少爺還有什麼要吩咐的嗎？」
蕭子玉說：「我沒有什麼話，今天是七月二十九日，老管家只要記得這個日子就可以了。」
「記得，如此重大的事怎麼會不記得呢，準備工作早做好了，這些天就盼著你回來。」
蕭忠剛剛離去，舒振乾果然就進來了，他一眼就看見案上的家書，落款處「蕭子儒」三字赫然入目，嘴上卻說：「局座回來了？全局的人都在日夜盼你回來。」
蕭子玉例行公事地問道：「局裡沒什麼事吧？」
「托局座洪福，局裡情況一切正常。」舒振乾說話時，眼睛的餘光盯在那封家書上。
「聽說前一陣子抓了個有傷風化的淫賊，沒多久又放了，這是為何？」
舒振乾說：「是有此事，那淫賊就是閒漢張顯凡，他和錢進財的老婆通姦，責任應在雙方，可錢進財提出只懲罰姦夫，自古哪有這道理？局座臨出門有吩咐，不是大事可自作主張，我認為這事也沒什麼大不了的，既然錢掌櫃不肯交出淫婦，就把姦夫也放了。」
蕭子玉說：「這樣處理也沒啥不妥。我叫你來一是問問局裡情況，二是我剛得到一個消息，說是最近這幾日，楓木嶺的人在赧水河下游離城五里處設卡擾民。」
舒振乾說：「這幾天局裡未得到報告，既然連局座都知道了，是我們的工作失誤。我馬上回去部署力量打擊就是。」
舒振乾走後，蕭忠就引著錢進財進來了，老人一進來就撲通跪了下去：「局長大人，你要為小人做主，張顯凡霸佔我妻被我捉姦在床，在我們都梁歷代的規矩是要裝入豬籠沉潭的，可是你們警察局有人貪贓枉法、包庇壞人，讓姦夫逍遙法外！」
蕭子玉定了定神說：「你慢點講，這事我亦略知一二，你說警察局有人貪贓枉法，指的是何人？」
錢進財道：「就是那個叫舒振乾的科長。」
蕭子玉耐著性子說：「據我所知，那張顯凡乃一閒漢，常常是吃了上頓不知下頓在哪裡，他哪來的贓給舒振乾貪？」
錢進財說：「蕭局長有所不知，如今的張顯凡已今非昔比，他傍上了蔣興和，這回正是蔣興和保他出來的。」
蕭子玉疑惑道：「他是如何傍上蔣興和的？你又是怎麼知道的？」
「他如何傍上蔣興和我不知道，前不久的一天夜裡，蔣興和的管家就特地找到我，說今後張顯凡在我店裡要吃要喝都不要問他，只要是他畫了押多少錢他都認。」
蕭子玉吃驚道：「真有此等事？」
錢進財道：「我這麼大年紀了，若說假話不得好死！」
蕭子玉又道：「你來找我就是為了懲罰姦夫？」
錢進財一提此事就氣不打一處出：「戴綠帽子自古以來就是男人的奇恥大辱，我們止戈亭已有五百年歷史，我的祖先從來都是聽別人的故事，看別人的笑話，現在輪到我，卻要給人看笑話，這口氣我嚥不下去，非要那姦夫死我才甘心！」
蕭子玉說：「你的意思我已明白，按都梁的歷代規矩，姦夫淫婦都得沉潭，如果你能交出夏媚，我定會為你主持公道，只懲罰單方面，於情不合，難服眾心。」
錢進財似乎早有準備，他從懷裡拿出一個布包放在桌上，然後故意大聲乾咳，唯恐蕭子玉沒有看見：「局長大人，這事就拜託你了。」
蕭子玉說：「那女人既然背叛了你，為何還保她？」
錢進財道：「不瞞局長大人，我都一把年紀了，再娶不費燈草要費油，加之也不一定能找到如此漂亮的。古人說，『好漢娶娼婦，關門為正』，如今她已答應與姦夫一刀兩斷，我也就不再追究她了。」
蕭子玉說：「錢掌櫃是都梁名流，這事我會秉公處理的，你可以回去了。」
錢進財臉上皺紋笑成一朵菊花，連聲說：「我知道，我知道蕭局長一向剛正不阿，執法如山，打擾了，打擾了。」
蕭忠準備去送錢進財，蕭子玉用眼神制止了他。錢進財走後，蕭子玉指著桌上的布袋說：「等一會兒你把它退回去。」
蕭忠拿了布袋打開看了一眼，提醒說：「二少爺，這裡面還不少呢，送上門來的東西不要白不要。」
蕭子玉說：「君子愛財取之有道，能要的要，不能要的絕對不能要。止戈亭乃是非之地，我若收了他的錢又辦不成事，會傳遍十萬八千里。」
蕭忠走後，蕭子玉看了一眼牆上的掛鐘，估計蕭火陽如果不出意外應該就要回來了。又過了一會兒，蕭火陽果然就進了書房，一進來就說：「老爺，我剛剛聽到一個不好的消息。」
蕭子玉問道：「什麼不好的消息？」
「有人說大老爺在雲南涉嫌貪污已經被革職查辦！」
蕭子玉一聽全身涼了半截，隨後問道：「你聽誰說的？」
蕭火陽道：「那個人我不認識，是從都梁去寶慶的船家，說是才在止戈亭聽到的最新消息。我不信，才急著回來問你。」
蕭子玉道：「你不要相信外面的謠言，我才看了大老爺的信，說他在雲南很好，還說最近會回來休假。」
蕭火陽鬆了口氣：「沒有就好，那該死的船家，一張烏鴉嘴，把我急得半死。」
對蕭子玉來說，如果沒有看哥哥的信，光是聽蕭火陽說，他也絕不會相信蕭子儒已經倒台。他的情緒低落到了極點，因為哥哥的倒台，也預示著他這個警察局長已經當到盡頭……「火陽，我上岸後你遇到了什麼人嗎？」
蕭火陽不解：「老爺問這話我不懂，赧水河上的過往船隻那麼多，你指的是遇到誰呢？」
「舒振乾你見過嗎？」
蕭火陽連連點頭：「見了，見了，在距城五里處的地方，他帶了一隊警察巡弋了一陣就走了。當時我還和他打招呼，這小子過去對我特客氣，這一回不知何故愛理不理的。」
「你知道舒振乾為什麼去那裡嗎？」
「當時我們不知道，過後楊老大遇上他的同行，一打聽才知道近段時間常有人守在那裡，凡是從寶慶下來的船隻都要攔住檢查，查完就放走。有人認得那夥人是楓木嶺的，但奇怪的是楓木嶺的人去那裡幹啥？為何又不搶東西？」
蕭子玉打斷蕭火陽說：「我知道了，下去休息吧，辛苦你了，回頭要廚房給你煮點好吃的，先下去洗個澡。」又過了一陣，蕭忠也回來了，他樣子沮喪地在蕭子玉對面坐下，卻不願說話。蕭子玉看了半晌忍不住先開口：「東西退了嗎？」
「退了。」蕭忠抬眼看著蕭子玉，猶豫再三才說，「大少爺在信上到底寫了些啥？」
蕭子玉預感到了什麼：「你聽到風聲了？」
蕭忠點頭：「止戈亭的人傳得很凶，說蕭子儒倒台了。錢進財見我把錢還給他非常高興，連說他一直以為不會退還給他。」
蕭子玉歎了口氣：「老管家，如果傳言是真，你說怎麼辦？」
蕭忠盯著蕭子玉：「大少爺真的倒台了？」
蕭子玉沒有說話，把書案上的家書遞給了蕭忠。