卻說熊傑、舒祥林快馬加鞭從楓木嶺進城，然後住進東門外的玉帶橋客棧。二人拴好馬，吩咐店家給馬上料，然後來到城南止戈亭。時近正午，正是止戈亭生意清淡的時候，入得廳來，卻見裡面人滿為患，原來昨日那個張顯凡又在唾沫飛濺說故事，因而吸引了很多人。
二人揀一靜處坐下，熊傑小聲與舒祥林耳語：「就是這個人。」
舒祥林會意，抬頭看了看主講台，小聲說：「看他這樣子，一時半刻恐怕講不完。」
熊傑亦抬起頭，卻見鄰桌有一漢子正在偷看他，神色極為詭異。熊傑覺得此人面熟，猛然想起這漢子乃是昨晚那匹馬的主人！此處不宜久留，熊傑向舒祥林遞了個眼色即離開了座位。
熊傑走出止戈亭，便飛一般邁開腳步，直到玉帶橋客棧，見那漢子並沒有跟來才放下心來。他回到房間等了約一個時辰終於有人敲門，他從門縫窺看，見是舒祥林領著張顯凡回來了，才把門打開。張顯凡一眼就認出了熊傑，抽身要走，舒祥林眼疾手快，一把將他撈住塞進了房裡。
熊傑臉上堆著笑：「老張，才來了怎麼就急著要走？」
張顯凡臉上擠出生硬的笑：「不，不走，我，我正要拜訪熊哥呢。」
熊傑讓出自己的椅子，自己一屁股坐在床沿上：「你要拜訪我，那太好了，我就在這裡。」
張顯凡見這兩個人不像是找他的麻煩，恐懼之心就消除了，然後小心翼翼問道：「二位好漢找我是不是也想聽故事的結局？我真的就知道這麼多了——蔣一浪沒把故事講完就被蕭子玉帶走了。」
舒祥林道：「我們熊哥不是來聽故事的。你說的故事很多人都不知道，你是怎麼聽到的？」
張顯凡這下聽明白了，苦著臉說：「我知道，二位好漢肯定會認為我與蔣一浪有很深的交情，不然不會聽到這後面的故事……天地良心，我真的與蔣一浪不熟，甚至我姓甚名誰他都不知道。」
熊傑斂起笑：「你與他沒有交情？為什麼別人聽不到的故事偏偏就你聽到了？」
張顯凡緊張地看看熊傑，又看看舒祥林，然後一咬牙說：「我可以把原委告訴二位好漢，可是你們一定要替我保密。」
熊傑點點頭：「講吧，天大的秘密我們為你保守。」
張顯凡未開言先紅了臉：「實不相瞞，這是我的隱私。錢掌櫃六十多了，他的填房太太夏媚才二十幾歲，長得又是花容月貌。平日裡我好出風頭，是止戈亭的常客，多得是與夏艷打情罵俏的機會，久而久之，我們就好上了，只把錢掌櫃蒙在鼓裡。這幾天蔣一浪來講故事，位置都被警察局的人佔滿了，旁人無法進去，夏艷就把我藏在衣櫃裡，如此這般，我才一節不漏地聽完了故事。」
熊傑聽完後大失所望，啐道：「我說是什麼驚天動地的秘密，原來是雞毛蒜皮的男盜女娼！」
張顯凡仍然緊張道：「在二位好漢看來是最平常的事，可是於我就是天大的事情。一旦讓錢老倌知道，休了夏艷我就倒霉了。」
舒祥林說：「這樣不是更好嗎，你們姦夫淫婦正好湊成一對，我正想著要成全你們呢，把事情向錢進財道明，讓你們從暗中夫妻變成明路夫妻！」
張顯凡急得撲通下跪：「好漢饒命，萬萬不可如此！夏艷說了，如果一旦東窗事發，她就要嫁給我——這是我最不願意的！我除了床上功夫能引以自豪外，其他身無一技之長，平日裡連自己都養不活，哪有本事養老婆。二位好漢若是幫我，現在這狀況是最好的——錢老倌替我養著女人，我不僅不需要花一文錢，還時常有那女人的救濟。」
熊傑道：「原來是個吃軟飯的貨色！」
張顯凡得意道：「吃軟飯也不容易呢，換了別人還吃不了，那娘們是何等了得，沒有一個時辰休想滿足她。我別的不行，偏偏幹這個是天才啊，次次都叫她欲仙欲死，銷魂蝕骨。」
舒祥林道：「一個時辰那可不是一點點時間，難道不怕錢進財捉雙嗎？」
張顯凡道：「我們從不在止戈亭幹那事，真人面前不說假話，我們的安樂窩就在這玉帶橋客棧，這裡的店主叫黃元富，是我的好友，不信可以問他。」
熊傑道：「這種雞鳴狗盜的事我才懶得管，反正你的秘密已經在我手裡了，敢不聽我的話就向錢老倌告發！」
張顯凡磕頭如搗蒜：「好漢千萬別這樣，需要我幹啥，只要不是叫我去死，我都會幹。」
房裡正談著話，店後傳來馬的嘶叫聲，熊傑驚道：「是我的馬在叫，誰在動它？」
隨後店家黃元富急急趕來報告：「二位客官，有一位漢子要牽馬，我勸都勸不住，他還說這事與我無關，我說馬主人就在這裡，怎會跟我無關呢，可他偏偏不聽。」
熊傑搶先出門，舒祥林、張顯凡緊隨其後，來到店後馬槽，果見一漢子正在牽馬，幸好那馬欺生不服，否則已經被牽走，熊傑認出是昨晚那位丟馬的漢子，遂大聲斷喝：「你好大膽子，青天白日竟敢偷馬！」
那漢子見熊傑一干人來勢兇猛，好漢不吃眼前虧，棄了馬拔腿就跑，熊傑也不追趕，重新拴好馬，交代黃元富好生看管。三人又回到房裡，張顯凡說：「剛才那偷馬賊我認識，他是蕭子玉家的莊戶，名叫蕭金平。」
舒祥林立即反應過來，吩咐道：「你想辦法把這個蕭金平哄來，我們可以保證你的秘密不會外洩。」
張顯凡喜出望外：「真的嗎？那我們一言為定！」
熊傑認真點頭：「一言為定。」
張顯凡道：「二位等著，我去去就來。」
張顯凡走後，熊傑有點不放心道：「他真能把蕭金平叫來嗎？我懷疑他這是黃鶴一去。」
舒祥林道：「我相信他有本事把蕭金平騙來，大凡不務正業的人偏偏就有這種能耐。」
舒祥林的話沒有錯，張顯凡離開不到一個時辰，蕭金平果然就耷拉著腦袋跟著他回到了玉帶橋客棧，熊傑讚許地拍了拍張顯凡的肩：「不錯，你怎麼讓他回來的？」
「兵不厭詐。」張顯凡十分得意，然後對蕭金平說，「其實我也沒騙你，如果你不回來惹毛了這二位好漢，楓木嶺的人真會殺了你全家！」
熊傑見蕭金平嚇得發抖，就安慰道：「不用怕，只要你老老實實回答問題，我不僅不殺你全家，還會把馬還給你。」
蕭金平這才放鬆了，見熊傑的態度很和藹，就說：「馬是東家的，丟了它把我的家產都變賣了也賠不起，我一天一夜不敢回去，如果好漢把馬還給我，只要是我知道的都說給你們聽。」
熊傑在蕭金平肩上拍了一掌：「好，我要的就是這句話！」
卻說蕭子玉為了要朱子湘說出夏妃的墓址，竟以槍殺譚小苦相脅。朱子湘萬萬沒料到一個堂堂警察局長竟用如此卑劣的手段，遂道：「你我之間的事，局座何故要連累無辜？」
蕭子玉毫不掩飾地說：「我發現這是你唯一的軟肋，你有品行、有良心，絕不會看著一個苦命的孤兒因為你白白送死，朱師傅，你說是不是？」
朱子湘怒視著蕭子玉：「如果我不願屈服怎麼辦？」
「沒關係，我大不了丟一筆橫財，而你卻要一輩子背負良心債。怎麼樣，要不要試試我倆到底誰狠？」蕭子玉目露凶光，開始推子彈上膛。
「慢……」朱子湘嘴唇哆嗦著擠出幾個字，「是……你……狠……我服輸……」
蕭子玉仰天大笑，笑夠後拍著朱子湘的肩胛說：「我就說過你是位有品行的人，絕不會忍心你的徒弟年紀輕輕就去死，走，為了我們的合作愉快先痛飲幾杯！」
朱子湘搖頭：「喝酒就免了，現在我只提一個要求——事成後不要打我家其他祖墳的主意。」
蕭子玉說：「好說。人心不足蛇吞象——這規矩我懂。」
外面有人敲門，隨之傳來老管家蕭忠焦急的叫聲：「二少爺，二少爺在嗎？」
蕭子玉把門打開，蕭忠見屋裡很多人，欲言又止，蕭子玉道：「都是自己人，沒啥不好講的。」
蕭忠這才提著長衫下擺跨進來，語氣急促地說：「這兩天坊間鬧得很凶，都在說金頭和唐伯虎《四季行樂圖》的事。」
蕭子玉大吃一驚：「這消息是怎麼走漏出去的？」
蕭忠道：「是一個叫張顯凡的閒漢說的，他躲在止戈亭茅坑裡偷聽了蔣一浪的故事。」
蕭子玉皺眉：「這不可能，事前我們檢查過茅坑和伙房。」
蕭忠說：「要不就是聽錢老倌或店夥計說的。」
蕭子玉道：「更不可能，我封過他們的口，他們沒有這個膽子！蕭金平呢，快把他叫來！」
剛才說話很急的蕭忠這下子不肯說了，在蕭子玉一再催問下才吞吞吐吐地說：「他，他昨晚一宿未歸……」
蕭子玉臉上的肌肉搐動著：「他為何一宿未歸？」
蕭忠見瞞不過了，道：「聽說他把馬弄丟了，不敢回來面對你……他的膽子素來就小。」
「找不到馬就一輩子不回來了嗎？」蕭子玉轉對蔣一浪，「蔣先生你自便，我和朱師傅有點事。」
蔣一浪說：「局座，你們忙去吧。」
蕭子玉、朱子湘離開書房，蕭忠也緊隨其後，蕭子玉一路說：「老管家你是我的長輩，很多事情你都可以做主，這個蕭金平太不像話了，我派他去外面打探民間的風聲，他竟然把馬丟了！你說他一夜未歸，走漏消息的事是怎麼傳回來的呢？」
蕭忠跨了幾大步追上蕭子玉：「這事已經家喻戶曉了，只要出了大門。每一處男女老幼都在議論——消息不是蕭金平傳回來的，是我聽回來的。」
蕭子玉問道：「他們都在議論我嗎？他們如何議論我了？」
蕭忠說：「他們說二少爺是『司馬昭之心路人皆知』，還說你封鎖消息是『此地無銀』的行為，是『欲蓋彌彰』的結果……說你做夢都想要唐伯虎的《四季行樂圖》和朱企豐的金腦殼。」
蕭子玉冷笑道：「他們知道得還真不少！老管家，你去安排人把蕭金平找回來，我在書房等你們的消息。」
蕭子玉與蕭忠在天井分手後，他和朱子湘還來不及進會客室，就有下人來報告：「二老爺，蕭金平回來了，馬找到了。」
蕭子玉細聽，果然有馬蹄聲傳來，他回過頭，卻見蕭金平牽著一匹棗紅馬從大門進入正向他走來，馬後面還跟著蕭忠。朱子湘一眼就認出這個蕭金平原來就是用麻袋把他扛來的那條大漢，此時他一點也沒有了那天的威風生猛，像霜打焉似的。他走到蕭子玉跟前垂手低頭不敢吭聲，一副等著挨罵的架勢。
蕭子玉卻不看蕭金平，只是注意那匹馬：「這馬不是我家那匹，這是怎麼回事啊？」
蕭金平半晌不吭聲，趕上來的蕭忠代為回答說：「是這麼回事，昨天他照你的吩咐四處留意坊間的議論，傍晚時分他路過止戈亭發現大廳裡擠了很多人在聽故事。他把馬拴在廊柱上就走進去，沒聽上幾句就聽到馬在鬧，回頭一看原來是一位大漢在偷馬。他跑上去制止，誰想那偷馬賊不是等閒之輩，跨上馬一揚鞭就走了。金平他急得哭起來，大廳聽故事的人又走出來圍著他看把戲，一邊七嘴八舌議論著，金平總算聽明白了，原來那黑大漢是楓木嶺的強盜頭子熊傑，他剛從牢裡逃出來。因急著趕回去才搶了他的馬騎。金平他丟了馬不好回來向你交差，昨晚就在外面過了一宿。」
蕭子玉聽到此處打斷蕭忠的話說：「老管家以後不要慣壞了他們，該嚴的時候一定要嚴。蕭金平你的馬丟了，現在又牽了別人的回來，這馬是哪裡來的？」
蕭金平漲紅著臉，鼓起勇氣說：「這馬不是偷的，是那個熊傑賠給我的。」
蕭子玉用懷疑的口吻道：「熊傑他有這麼好嗎？」
蕭金平這下找到了「感覺」，說話也流暢起來：「是這麼回事，丟了馬後我不敢回來見你，自己也不知道怎麼辦才好，就在止戈亭大廳耗著。沒想到今天正午時分發現坐在我旁邊的一個食客十分眼熟，很像偷馬的那個熊傑，只是他把鬍子剃了，他見我看他，就心虛地走了，這更加印證了我的懷疑。我沒有直接跟蹤他，我知道他還有一個同夥，當主講台的張顯凡下來後，這個同夥走過去與他耳語了幾句就一起離開止戈亭。這一回我趕緊跟上，一路跟到玉帶橋客棧，我就知道他們住在那裡。熊傑的同夥陪著張顯凡上樓後，我就向店家黃元富打聽兩位客人的馬在哪裡。黃元富說拴在後面的馬槽，我跑過去一瞧，發現沒有我家的那一匹，我不去多想，就要牽馬，那黃元富不准，還告訴了熊傑。熊傑走下樓，認出了我，他的態度十分橫蠻，非要打我不可。」
蕭子玉點頭：「這是他的性格，後來他打了你嗎？」
蕭金平說：「我挨了兩拳，我忍住痛向他訴說我的難處，熊傑一聽說那匹馬是二老爺的，立馬就對我客氣起來，連向我賠不是，還要我在你面前多多替他美言。」
蕭子玉生氣道：「一派胡言！熊傑的性格我瞭解，他不會向任何人低三下四！」
蕭金平一急額頭上就冒出汗來：「我沒有胡說，這是真的，熊傑親口說你夠兄弟，幫了他的大忙。」
蕭子玉這才點點頭：「這還差不多，像是他說的話，不過這事萬萬不可外傳，傳出去人家還以為熊傑真是我網開一面放走的。」
蕭金平鬆了口氣，總算把這謊撒圓了。不過後面的話卻是真的：「熊傑說如果老爺想要回原來的馬，改天他會牽過來。」
蕭子玉揮揮手，作厭惡狀：「這種人千年不想見萬年不想逢，這事情到此為止，今後不可再提到他。」
蕭子玉把臉轉向蕭忠，「老管家你把小少爺叫到我書房來。」
蕭子玉領著朱子湘、蕭金平進入客室坐了一陣，蕭忠就帶著蕭鵬過來了，蕭鵬掃視一遍，就道：「爹，來這麼多人今天就要動手？」
蕭子玉說：「朱企豐墓暫時放一邊，那塚墓規模太大，現在動手條件尚未成熟，朱師傅又新提供了一塚，今天先過去看看。」
蕭鵬喜道：「又有一塚？太好了，我家發大財了！」
蕭子玉望著朱子湘：「這事就拜託你了，今天先去看看，實地研究怎麼動手，我說話絕對算數，除了遵守承諾，事成後一定重謝！」
朱子湘說：「那就動身吧，還有一段較遠的路，我們要在天黑前趕到現場。蕭局長，我的徒弟也要一起去——那地方他比我們熟。」
蕭子玉點頭：「沒問題，老管家再辛苦你把譚小苦叫來。」
「蔣一浪怎麼處理？他現在對我們來說——」蕭忠看著朱子湘沒敢往下說。
蕭子玉道：「蔣一浪對我們來說確實是沒什麼作用了，但過河拆橋的事我們絕對不會幹，那樣的話以後誰還敢和我們交往？」
朱子湘明白蕭子玉這話是說給他聽的，內心冷笑不止，覺得這種拙劣的表演不忍卒睹——剛剛還掏槍濫殺無辜，如今一下子又變得講道義起來。在朱子湘看來，蕭子玉的這番表現恰像一個剛剛露出猙獰面目的鬼，馬上又在識破他的人面前披上人皮，然後自欺欺人地表白——我是人，我真的是人，我不騙你。
蕭忠見蕭金平也在會客室，就說：「你還愣著幹什麼，快去準備工具哪！」
蕭金平問道：「都要些什麼工具？」
蕭忠道：「去掘墳你說要什麼工具？！真是個不開竅的木腦殼！」
蕭金平才走幾步又回到會客室：「工具我可以去準備，但我不能跟二老爺一起去。」
蕭忠道：「你是主勞動力，你不去還有誰去！」
蕭金平說：「院子裡主勞動力那麼多，哪裡就缺我一個，今天我反正不想去！」
蕭忠生氣道：「你——你這是怎麼了，竟然不聽話，不去也得說出個理由來！」
蕭金平搔著腦袋想理由，半晌才說：「昨晚我一宿未睡，走路眼皮打架……」
蕭子玉見了就說：「他不想去就算了。金平你過來，我有話跟你說。」蕭子玉於是把蕭金平叫到一旁耳語一番。
工具很快準備好了，朱子湘吩咐把鋤頭、鐵鏟、簸箕藏在麻袋裡，上面蓋上大量的紙錢、香蠟和豬頭三牲。出發了，路人看著這陣勢，就知道這班人是上某寺廟燒香拜佛的。
朱子湘、譚小苦導前，蕭子玉、蕭鵬、蕭忠及數位莊客挑著擔子押後，一行人出了城就一路向東北方向徐行。大約走了五六里，又爬了一座山，然後前方古松掩映中出現了一座古寺，寺門前掛著一副對聯，道是：眾生有悟皆成佛，明月無私自照人。
蕭子玉抬眼看了一下，說：「這不是仙人寺嗎？」
朱子湘點頭：「正是銅寶山仙人寺。」
此時天尚未黑，寺中主持了空見是蕭子玉來了，早早出寺迎接。入得大雄殿，幾個小沙彌幫著莊客燒香、上祭品。了空又引著蕭子玉父子來到會客室。會客室佈置簡潔，牆上有一副對聯，道是：座上有僧皆佛印，堂前無客不東坡。隨後小沙彌奉上茶來。蕭子玉心不在佛，表現自然就不會虔誠，茶未喝乾就對了空說：「有一事相煩大師，家父在生前許了這裡的菩薩，如今老人家仙逝，這夙願只能由我代還了。蕭某想借寶剎小住幾日不知方便否？」
了空見蕭子玉一行人不少，心裡有幾分明白，他閉上雙目雙手合十：「阿彌陀佛，施主請便。不空啊——」
一眉清目秀的小和尚聞聲進入客室：「師父，徒兒在。」
了空仍然目不張開：「收拾客堂，請施主安歇，通知伙堂準備齋飯。」
不空道：「徒兒照辦。」
望著不空的背影，蕭子玉覺得了空的態度有點不冷不熱，但人在屋簷下也只能如此。一會兒，不空收拾好客堂來請蕭子玉，蕭子玉辭別了空，隨不空回到大雄殿，莊客們正在等他。不空見一莊客扛著一個麻袋有點吃力，就要幫忙，莊客卻死活不讓他碰。
一行人在客室安頓好後，不空又來請他們用齋，蕭子玉見天色已晚，就以肚子不餓為由謝絕了。
不空走後，蕭子玉就迫不及待地要去看現場，蕭鵬也是心癢難熬，朱子湘拗不過，就領著蕭氏父子從客堂後門出來，再沿著一條雜草叢生的羊腸小路向上攀爬。約一炷香的工夫，三個人來到了一個坳上，一個大土堆顯現在眼前……
「朱師傅，就這裡嗎？」蕭鵬來不及喘氣就指著土堆問朱子湘。朱子湘喘著氣無力回答，熱汗從每一個汗毛孔冒出來，幸好此刻有山風徐來，吹得他十分愜意，蕭鵬以為朱子湘沒聽到，又問了一句，「到了嗎？」
朱子湘點頭：「到了，就在這裡。」
蕭鵬抑制不住內心的激動，撲到墳堆上，雙手拍打著墳包：「發財了，發財了，我發大財了！」也就在這一刻，喜悅中的蕭鵬突然樂極生悲發出一聲尖叫，「救命啊——」
也就在這時，蕭子玉、朱子湘同時發現一條巨大的眼鏡蛇正從墳包的雜草叢中躥將出來，嘴裡噴著粗大的毒氣……撲向蕭鵬……蕭子玉救子心切，顧不上生命危險衝過去捉住毒蛇的尾巴奮力一甩——好險，如果不是速度如此之迅速，眼鏡蛇不傷著蕭鵬，也會反咬蕭子玉一口……
一場虛驚過後，朱子湘安慰道：「沒事，幹我們這一行的遇上毒蛇是家常便飯，這地方四處都是石頭，總算有一堆土在這裡，沒有蛇那才是怪事，明天一早我去尋蛇藥。」
驚魂未定的蕭鵬道：「你會尋蛇藥？」
朱子湘笑道：「盜墓的不懂蛇藥就像警察不會打槍。」
蕭鵬鬆了口氣：「嚇死我了，幸虧有你懂藥，要不一旦咬了真死定了。」
蕭子玉開始認真打量這個墳包，這裡沒有墓碑，沒有任何標誌，如果不是有人指點，誰都不會相信這就是一塚王妃墓。他真有點不太明白，夏妃怎麼會葬到這個地方？蕭子玉在四處察看，不覺就忘了時間，天很快就黑了下來，看著四處鬼森的一片黑，蕭鵬心裡恐懼起來：「爹，我們走吧，已經看不見路了。」
蕭子玉經兒子提醒也才記起該回寺裡去了。
回程的路上朱子湘走前，蕭子玉押後，蕭鵬走在中間，即便如此，走在中間的蕭鵬仍然是心驚膽戰，總感到危機四伏，彷彿每走一步都有踩了蛇的可能……走了一陣，突然後面傳來一種更為恐怖的聲音——三人駐足靜聽，原來是女人淒慘的哭叫聲，而且這聲音好像來自不遠處……三人不約而同地回過頭，發現夏妃的墳頭上閃耀著一個火球，女人的慘哭聲好像來自那裡……