林芷彤原來以為漳州朱家的門挺大的，到了福州耿王莊才知道真正的朱門有多奢豪！走進大院，五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，簷牙高啄，這些自不消說。單就後院各圈出兩個大場子，分別飼養著一大群的大象與白鶴，就不僅顯得主人富貴，而且品味詭異了。
林芷彤練了十多年白鶴拳，但真正見白鶴，也就野外邂逅過一回，還倏爾遠逝，何曾見過這般百鳥爭鳴？不禁心存喜悅，看著白鶴慢慢地揮舞著翅膀，自然也做出膀手的動作，看見白鶴尖嘴進食，又自然想到「鶴取其銳」的拳諺，情不自禁地打出一招「標月指」來。
林芷彤正望得癡呆，前庭傳來一個洪亮的聲音：「哈哈，這就是弟妹了吧。三弟多年未起納側福晉之念，哪怕多年無子繼嗣也不曾點頭。連和碩公主相勸也不理會。這次回閩，居然喜結良緣，莫非真有那『美人漳州』！哈哈，本王倒要看看是個什麼沉魚落雁的仙子？」
耿聚忠拱手道：「大哥又來取笑。芷彤，見過大哥。」
林芷彤抬眼望了望，也笑著叫了聲「大哥」，心道：這就是傳說中比閩督還大的靖南王耿精忠了，居然這麼年輕，也就三十不到吧。只是這眼神，真是咄咄逼人，有些像鷹鷲。兄弟倆長得就如街角大叔做出的兩個煎餅一般相像，但定睛一望就覺出不同了，耿聚忠更一個像玩世不恭的憂愁公子，這王爺卻像個氣吞萬里的霸氣梟雄。
林芷彤也是一拱手，爽朗地叫了聲：「給大哥請安。」
耿精忠一愣，這女子怎能這般行禮？連個萬福都不會？這不太像個大家閨秀，倒像個江湖賣藝的。論長相也談不上國色天香，不知怎麼個狐媚法把三弟給勾了魂。當下豪氣笑道：「林姑娘啊，在大哥家裡你一定隨意。等你去了京城，進了太師府，這側福晉的規矩就多了，大哥送你幾個幹練些的丫鬟，一邊陪你解悶，一邊也可以幫你熟悉下王公太太的習俗，如何？」
林芷彤認真道：「不用了，大哥，你要送就送幾個練過功夫的姐妹給我，陪我打拳就最好了。」
耿精忠一呆，打趣道：「呵呵，弟妹還是女將軍？失敬，失敬，這是要做花木蘭還是穆桂英啊？」
林芷彤道：「我娘說打仗不好。我就做只白鶴，過好自己的日子，不被人欺負，幫幫被欺負的人就行了。」
耿精忠微微笑了笑，心道：這打仗不好，怕是三弟故意安排你說的吧。當下不露聲色對耿聚忠道：「老三，這次回福建省親。就住長一些，跟弟妹在此過個一年半載的，別急著回京城了。」
耿聚忠笑道：「謝大哥美意。只是身在廟堂，自然身不由己，我又深得萬歲爺的信賴，委以大任。這公務纏身的，能來閩數月，已經是難得的恩寵了，豈敢恃寵而驕？三日後我便同芷彤啟程赴京了。」
耿精忠歎氣道：「難為你了，漢姓藩王必須有子在京為質——誰讓我們是漢王呢？本來這事應該大哥去的，結果連累二弟同三弟你們背井離鄉，留在了京城擔驚受怕。每思至此，心裡痛惜啊。」
耿聚忠微笑道：「大哥此言差矣。如今君王對我恩寵有加，對耿家也是皇恩浩蕩。本來率土之濱莫非王土，又哪兒談得上為質不為質的？」
耿精忠低頭彈了彈衣袖，道：「嗯——三弟，弟妹，去給父王上柱香吧。」
三人來到耿家大堂，上面擺著耿家列祖列宗的牌位，最前面一排擺著耿仲明和耿繼茂的牌位，上寫的是先祖與先考，但爵位都是靖南王。
耿精忠道：「自祖父遼東起兵，從龍入關，轉戰天下，戰功赫赫。可惜英年早逝，一世戎馬，盡遭橫死，真是可恨。」說完流出幾滴淚來。
耿聚忠默默地上了一炷香，心想大哥這是在提醒自己祖父耿仲明為滿清打下江山，又因窩藏逃犯，被清朝所忌，懼罪自縊之事。本來這開國勳臣，無論滿漢，也無論哪朝，能得善終的就極少，作為三大漢姓藩王的耿家，與清朝的是非恩怨就更加複雜。但如今承平已久，耿家也早就是漢軍正黃旗，世襲王爵。大哥突然提起這幾十年前的前塵往事又欲何為？莫非家恨未消？當下只好默不作聲。
耿精忠歎息，道：「上桌用膳吧。我兄弟倆說起來都算位極人臣。但那又如何？臣就只是臣，位子越高，脖子上的繩子就更緊一些。一道荒誕的命令，就可以讓我們手足分離，幾十年天南地北難得相聚。」
耿聚忠和林芷彤坐好，早有下人跪著捧來金盆淨手。林芷彤很不慣，站起陪著笑臉想扯起奴婢，奴婢看到側福晉衝自己笑，以為犯了什麼錯，嚇得臉色青白，頭埋得更低了。芷彤只好坐下來，學著耿聚忠那般，目中無人地將手淨了，奴婢才安定起來。
上來的菜都十分華貴。單是一盆芝麻燒雞，初看也不算什麼，林芷彤過年過節也曾吃過幾次。但這菜的盤子邊都用紅蘿蔔手工雕刻出的貔貅與鳳凰，這就已經不屬於吃的範疇了，這簡直是寵壞自己舌頭的同時，寵壞自己的眼睛。林芷彤猶豫了好幾秒，不知道該不該把那紅蘿蔔也幹掉。這時，又上了一盆不認識的菜，沒有盤子，就是一整塊火腿放在荷葉上，火腿被雕成湖水的模樣，上面挖二十四個洞，每個洞上放一顆小小的鵪鶉蛋，真是紅艷似花，白點如雪，一問才知，此菜原來叫做「二十四橋明月夜」。這不是阮先生教的唐詩嗎？耿聚忠告訴她，那火腿全部來自雲南宣威，那蛋必須完全一樣大，也算是千里挑一。林芷彤一聽不忍心下箸了。耿精忠道：「吳三桂家裡險山惡水，就這火腿做得好吃。」
倒是那道「紅薯、蘿蔔、玉米」湊在一起的「養生三寶」，最合林芷彤的口味。家裡也經常做，只是怎麼也不可能把這三個家常菜放到一個碗裡，白的、黃的、紅的，一塊塊，一條條，切得如此相似，不像做菜倒像是作畫一般。鮑參翅肚擠在一個青花瓷裡，該是前些日子在漳州已吃過的佛跳牆了，這香味能否勾引得了佛祖不知道，勾出幾個和尚尼姑的該沒問題。再剩下的都是聞所未聞的菜了，一連上了好幾十道，林芷彤也不好意思多問，只管自顧自的大快朵頤。忽然轉頭發現，耿家兩兄弟好像都心事重重，有一筷子，沒一筷子的細吞慢嚥著。林芷彤覺得這富人吃飯不叫吃飯，倒像完成一個什麼難受的活計。林芷彤拿起一碗冰鎮酸梅湯一干而淨，覺得酸甜可人。又覺得這些傢伙真沒口福，山珍海味吃多了，倒不如爹爹、肥豬康們幹完活後，蘸著辣醬吃饅頭那叫一個香。於是撕了塊雞腿放在耿聚忠的碗裡，耿聚忠笑了笑，終於咬了一大口。
耿精忠輕輕道：「聽說三弟與皇上一起長大的，那情分想必很好吧——這些年，不僅授了駙馬，弱冠之年就拜了太師，也算是百年間難得的殊遇了。」
耿聚忠道：「這都是天子的隆恩，耿家的福分。皇上年少，初即位時受權臣壓迫。確實格外器重我們這群少年時陪著胡鬧慣了的伴兒。我和他一是君臣，二也算兄弟。」
耿精忠深深歎了口氣：「倒是我們真的兄弟生疏了。近來大哥發明了一道菜，由豬腳和豬手紅燒製成，中間鑲著些蓮藕，喚作『手足相連』。此菜需要些時間，估摸著現在也熟了。你幫看看，可也大小份量合適？」說罷拍拍手，一個精妙的麗人端來一盆肉菜來。林芷彤覺得這豬手、豬腳倒沒啥，就那盛菜的器皿非常奇怪，像是焚香用的鐵爐。
耿聚忠看了一眼，手一抖，把酒灑在了桌子上，畢竟久在宦海，臉色倒是沒有變化，心中卻翻江倒海。這三足兩耳的，分明是一個鼎。大哥剛才問我份量是否合適，也就是在問自己這鼎的大小是否合適吧？那就是說大哥是真想繼吳三桂之後問鼎中原了？耿聚忠開始流汗，於是當場吃了塊辣椒，抹了抹臉，笑道：「大哥，有些菜可以亂吃，但有些玩笑卻開不得。說起來我們耿家貴為藩王，世代為將，從遼東到廣東再到這福建，也算沾夠了血腥。時也，運也，命也。前輩的是是非非且不去講了。我們後輩就多多行些善，多享些清福，少一些殺孽吧。」
耿精忠斜著眼睛望著他，道：「三弟，我什麼都沒說啊。」
耿聚忠心裡不安，但願大哥只是試探，見弟弟們不同意，也就懸崖勒馬了。當即敬了大哥一杯酒。
耿精忠慍道：「滿桌子菜，卻找到可以下箸的地方。不如叫些舞姬伴酒吧。」手指揚了揚，那端牛肉的麗人就退了出去，瞬間屏風後跑出幾十號美人來，撫胸弄跨，極為妖艷。林芷彤覺得每個都那麼漂亮，這大哥也不知花了多少功夫收集她們，怕是漳州所有的美人加在一起都沒這兒多。耿聚忠聽著那樂曲，覺得調子十分久遠古雅。一陣子後，舞女托起薄紗排起隊來。耿聚忠趁機悄悄地數了數，發現一共來了六十四個美人。心頭一緊，莫非是傳說中的名舞八佾？耿聚忠心驚膽戰地又默數了一次，每組八個舞女，整整八組，確實是六十四人。這就是傳說中只有天子可以觀看的「八佾」了。《論語》道：「孔子謂季氏，八佾舞於庭，是可忍，孰不可忍也！」
耿聚忠站了起來，拱手道：「大哥，我要先走了，明日就和芷彤北赴京城。但願他日與兄長沙場相逢，能先會飲三百杯。」
耿精忠嚼著一塊鹿筋，緩緩地道：「三弟何出此言？大哥豈能不顧及你和二弟在京城的安危？雖然天下從來都是有力者得之，但大哥能吃幾碗飯，自己還是知道的。」
語罷，耿聚忠帶著芷彤離去。
※※※
第二日清晨，耿聚忠果然告辭，耿精忠也不多留。吃過午飯，耿聚忠在後院象園橋上路，耿精忠已和手下大將曾養性、白顯忠、馬九玉前來送行，都督范承謨也帶著人趕來。只是說話間，珠寶玉器、人參血燕就堆滿了賴三公的馬車。
耿精忠端酒相送，耿聚忠卻舉起一杯茶，悄悄對耿精忠道：「大哥，此去經年，不知會在何處相逢，但願不會天人永隔。這富貴貧賤，地域人間，天下風雲往往在我輩一念之間。萬丈紅塵三杯酒，千秋大業一壺茶。為弟的就敬你一壺茶吧。茶比酒好，該淡時就淡些吧。」
耿精忠微微笑道頭，道：「一切順天應命。大哥知道三弟深諳老莊玄術，這名士氣派，大哥記住了。」隨手折給弟弟一支柳條，耿聚忠低首接過。
正準備離去，突然隔壁象苑裡逃出一頭大象，對著人群就衝了過來。眾官猝不及防，當場就有一衙役被踩傷。賴三公護住馬車，范承謨抽出了馬刀，但也只是發愣。林芷彤人小膽大，居然一翻身跳到大象頭上，一招標月指直取大象腦門，滿以為可以一招擊斃。但大象皮厚，只覺得生疼而已，這一招指法反倒激怒了象，背著林芷彤就橫衝起來，芷彤大駭，雙手緊緊抓住大象的耳朵。
耿聚忠吼道：「保護側福晉！」說完就想衝上前去，賴三公擋住他，扔去三枚飛鏢，結果還未擦破象皮，就被彈在地上。耿精忠道：「快找馴獸師。」林芷彤沒料到這畜生竟然這麼大力氣，就慌忙間想自己跳下來，無奈大象飛速亂竄中，兩隻腳沒有著力的地方。空出一隻手，使出十分功力，用拳頭向大象身子上捶去。林芷彤這拳頭還是有些功力的，但打在象身上，就如砸在牆上，沒有絲毫反應。大象突然揚起前面兩隻腳，大叫一聲，身子一扭，就把林芷彤抖飛在地上，轉過頭一鼻子甩向她。林芷彤慌忙間躲過，見剛才自己躺著的地上被大象鼻子打出一尺餘深的印子。頓時湧起一種刻骨的恐懼，當場沒有了反抗的勇氣，嚇得閉上了眼睛等死。大象悠閒地走到她身前，抬高了前腿。
「嗚——噓——嗚！」路上傳來一聲怪異的哨聲。大象聞聲連退了三步，一個下級軍官打扮的漢子衝過來，把大象喝到一邊，又迅速跪在了耿精忠前，心驚膽戰：「王爺饒命。是在下看管不周，驚了各位大人的駕。只是這頭大象從天竺運來只十餘日，確實未能訓練得當。望大人責罰。」
耿精忠拍了怕他肩膀，半晌後道：「此象險些要了我弟妹性命，給我殺了。至於你，能十餘日就把一頭天竺大象訓練成這個樣子，也算有些本事。此事只是個意外，好在沒有大的傷亡，你不必自責，提拔為副參領吧。」
林芷彤剛才還面如土色，覺得自己小命八成休了，湧起一股莫名的荒誕感，感覺自己剎那間不存在了。現在七竅歸位，又迅速活泛起來，一躍而起道：「對，打死這頭笨象！」
那軍官本以為闖禍，結果升了官，大為高興，跪在側福晉前道了一聲：「喳！」笑嘻嘻地走進大象邊，輕輕撫摸著大象，跟大象講著情話，大象揚著頭蹭著軍官，就在大象抬頭的一剎那，軍官把一根很細的銅針插入大象脖子裡，大象帶著不可思議的眼神癱倒在地上，就像一座山塌了。林芷彤又是惶恐，又是高興，又是迷茫。她對這軍官道：「你功夫這麼高？大象這麼容易就死了？我又覺得這大象也不該死的，是我先打它的。」
那軍官跪下道：「卑職功夫低微，只是熟悉大象弱點。萬事萬物都有弱點，即使看起來再強大的野獸，猝不及防下傷了要害，也是必死無疑。我日夜和象群一起，知道大象抬頭吸氣時會有一刻骨肉間存在縫隙，而血脈流動也聚集在那個點上。只要知道這一刻，大象又對你沒有戒心，一根針就夠了。至於該不該死，驚了側福晉已是必死了。連在下不死，都全賴靖南王和側福晉的大度。」
耿聚忠衝上前去，摟過了林芷彤，眼裡泛起了淚水，道：「差點想跟你去了。」
眾人看得面面相覷，早聽說這耿太師是個不拘禮法的情種，沒想到竟能光天化日做出這等行為來。當下也有幾個官員忍不住搖頭哂笑。
林芷彤看了看耿聚忠的擔憂的面龐，半時開懷半是感動，這公子倒是心裡真有我的。
范承謨走上前去：「林福晉貌美似花，又膽識過人。真是我福建鄉梓之光，這美人漳州名不虛傳啊。林福晉遠去京城，家裡只管放心，我們閩地官員自會好生照料。」於是又一陣寒暄，柳枝都插滿了車身，馬車才緩緩開動。剛離開眾人視線，賴三公就把這群柳枝扔在地上。
耿聚忠端起葡萄酒，百感交集，大哥馴這麼多天竺象意欲何為？又想起剛才那個遭提拔的軍官，突然腦海電光一閃，明白了，這是一支象兵。頓時全身如墮入冰窖，不由地抱緊了林芷彤。
林芷彤端起葡萄酒，百感交集，剛才大象踩過來時，自己練武多年居然連抵抗都放棄了？又回想起剛才瀕死時強烈的恐懼和大象倒下的一瞬，突然腦海一閃，明白了，練不練武小命都這般脆弱。頓時全身如墮入冰窖，不由地抱緊了耿聚忠，道了一聲：「好冷。」
耿聚忠脫下袍子裹緊了芷彤。
林芷彤往車窗外望去，恰見一棵山茶樹開得荼蘼。低著頭有些莫名慚愧，迅速地把窗簾子放下。耿聚忠好奇，也往窗外望了一眼，又回頭看了眼低著頭的芷彤，悠悠地道：「我是過來人，緣來緣去本如天上白雲，較不得真。對的時間遇見對的人，那叫神話；對的時間遇見錯的人，那才叫青春。」
林芷彤道：「若我犯錯，你會怪罪我嗎？」
耿聚忠道：「前塵往事，一律不究。一個男人，這點肚量還是有的。」
林芷彤趴在耿聚忠懷裡，到了快走出福建地界的山口上，突然傳來了塤聲，居然是「玉門疊柳」。林芷彤一震，她知道是閭丘丹逸的曲子，但還是沒有起來，終究隨著車遠去了。
快馬加鞭走了大半個月，才趕到杭州。然後從杭州上船，沿著大運河，連著開了十七日船，就回了北京城。兩人沿途幾乎沒有通知官員迎接，但地方知府不知怎麼的都明白了太師行蹤，每到一府地界，知府同下屬各縣縣令，皆裝作正在大運河檢查漁業或查辦水運，總之一定會「邂逅」到太師。自然也順便送些土產。耿聚忠見禮物太大就推辭掉，禮小的就收了，一路清評不斷。饒是如此，船才到兗州，就已經塞滿了禮品。
林芷彤隨意挑著首飾道：「沒想到你也是個貪官。」
耿聚忠道：「這還叫貪官？這叫清廉。若連這點人情都不收的話，以後在朝廷就混不下去了。」
林芷彤道：「你們當官的銀子真多，吃頓飯百姓可以吃一年，回趟家，禮物可以堆座山。你從來沒有缺過錢花吧。」
耿聚忠歎道：「嗯，對我們來說，銀子不是問題，問題是有沒有命花它。」
林芷彤道：「這麼多錢，足夠幾輩子衣食無憂了。你為何還老是悶悶不樂？還有那些知府，見你像老鼠見了貓一樣，用得著這麼害怕嗎？反正都這麼有錢了，大不了不幹了唄。」
耿聚忠苦笑道：「你不在官場，這地方豈是你想不干就可以不幹的？你知道歷來京城什麼畫賣得最貴嗎？一定是山水田園。什麼工筆啊，意境啊，都是其次，關鍵是內容。京城這地界太多達官貴人想過畫裡的生活了。我，我們，甚至九五之尊，都是一個錦衣玉食的囚徒，你見過囚徒會多高興的嗎？那些氣勢、豪邁、鎮定，八成都是裝的——我們叫修的。」
林芷彤終於看見京城的大門，卻沒有想像中那麼興奮開心了，她想著耿聚忠的話，又想起大象倒下的剎那，感覺自己一瞬間見多識廣了。
福建漳州，雨過天晴。
肥豬康跪在林山石前面道：「師父，我真不是個人。您對我恩重如山，被抓時，我幾次想去劫獄。但爹娘總是攔著，故意在我的腿上倒開水——自己也確實懦弱，沒想到師父會被冤，也沒想到官府會放人——總之，我對不起師父。」
袁氏冷笑一聲，溫柔地端了一碗麵放在木頭癡的桌子上。
林山石望著肥豬康抬來的八仙桌道：「這事不怪你，誰也怪不得。人不順時，要記得，沒人幫是本分，有人幫是人情。為師已經欠了一大堆人情了，少欠一兩個也是好事。你也沒有錯，一般的人家提到官府就怕了？只是這八仙桌你抬回去吧。我們師徒緣分盡了。」
木頭癡想給大師兄求個情，被師娘使了個眼色制止。
肥豬康哭泣著，舉起八仙桌往外邊走去。
袁氏道：「當家的，這古一糧倉的活計還行吧？」
木頭癡興奮道：「師娘，可好哩。我跟師父一到糧倉，省布政司帶著糧倉的計吏就迎了上來。我師父剛要行禮，就被布政司大人擋住了，說不敢受少林宗師、太師丈人的大禮。只肯兄弟相稱，還道整個糧倉就交給師父看管了。四十多個糧倉護衛齊齊跪在地上，叫林總教頭好，木副教頭好。」
袁氏笑道：「哦？我們家木頭癡都當了副教頭了？」
木頭癡很不好意思，紅著臉低著頭吃麵。
林山石尷尬道：「也不知是誰在外邊瘋傳，說我是少林宗師，這說出去不被武林中人笑話嗎？阮先生也真是的，既然人已經出來了，就不要再每天三場戲的胡吹了。什麼林山石三打倭寇。我出生時倭寇已經被滅了幾十年了，我連東瀛人都沒見過，怎麼打？」
袁氏敲了一下林山石的頭，道：「老爺子，你該高興才是。你終於在江湖上成名了！什麼三打倭寇，那已經是上個月的戲碼了。現在流行的少林宗師惡鬥獄卒。說你在監獄裡大罵獄官，吐獄卒口水，被嚴刑逼供，筷子夾手指也不叫一聲痛的硬漢故事。」
林山石呆呆地望了望天空，眉頭就皺了起來。他努力回憶，也記不起什麼時候自己這麼厲害過。
外邊又傳來了敲門聲，木頭癡道：「師父，又是一批來拜師的，收不收？」
林山石道：「先靜一靜吧。為師還有些事沒想明白。」
袁氏道：「爺，黎知府第三次下請帖了，說這次是受范總督之命請你鳳凰樓品茶。靖南王長史官又托人送來一些綢緞，說知道林大師不願收親家府上的錢，就扯點綢緞做幾身衣裳。我原本也不想接的，但這長史官不比別人。當時你還在裡面時，就是他幫我們娘兒倆銷了通緝。」
林山石抓著短髮，道：「明兒去一趟吧。在別人的地界上，好歹女兒現在也是官夫人，免得她難做。另外，也讓阮先生別編了，搞得朝廷沒了面子，又不知會惹出什麼事來。哎，老婆子，我是死過一次的人了，名利真看得淡了，現在只想守著白鶴拳過點安逸的日子。」
袁氏道：「你就是太謙讓了。你那個少林十大高手的牌子又不是假的，早點說出來，朝廷可能早就放了你。這年頭，只要是人都欺軟怕硬，都只想撈錢不想攤麻煩。」
第二天，林山石走上鳳凰樓時，黎知府和周通判已經迎候在那裡，周通判衝過來摟著他，就如失散多年的兄弟。茶自然是最好的雲霧綠，甜點也非常精緻，但林山石很不適應這種場合，總覺得很拘束。好在知府也似沒有什麼正事，是專程來找他聊天的，天南地北扯好幾個笑話，又說了些為官的不容易，還望林兄體諒云云。見林山石呆呆地笑著，覺得該談的都談到了，彼此對一下眼神，就以公務纏身為由告辭。臨行時硬塞了幾包茶葉給他，這東西價格不貴也不菲，重要的是還真不好推脫。至於抓他放他之事，一個時辰裡隻字未提，宛若從沒有發生一般。
周通判摟著林山石道：「林公，你那個徒弟徐精不錯，我要升他為捕頭。感謝少林宗師為朝廷培養了個人才啊。」林山石接也不好，不接也不好，想起徐精這猴子，就覺得心裡很不舒服，又覺得師徒一場沒必要壞人前途，只訕訕地笑著。周通判拍者胸口道：「你放心，一定提拔。」
見林山石遠走，周通判走回鳳凰樓，道：「黎大人，范總督也太重視這個人了吧，我怎麼看也覺得這武夫沒啥本事。雖然他的女兒做了側福晉，但是畢竟在十三衙門掛了號。而且就在這十幾天裡，廣東、福建、台灣十餘起暴動，都與天地會有關。我覺得按照大清律，跟此人走得近還是有風險。」
黎知府冷笑道：「大清律，誰管得著這個東西？你記住，當官的沒有犯律的時候，只有押錯寶或抱錯大腿的時候；老百姓也沒有犯律的時候，只有錢不夠多或關係不夠硬的時候。我不管太師府還是天地會，也不管十三衙門還是靖南王府，我只管四處燒香，讓他們都不恨我，自然也都不會動我。否則古往今來幾個官員能經得住被人盯著找麻煩？只要這兩年藩王之亂不到福建來，我就回揚州園林，找齊女奴，做個黎家大院。關起門來我就是神仙。這凡塵中事，豈是我們小官員操心得來的。」
周通判豎著大拇指道：「大人英明。」
黎知府斜著眼睛道：「交代你做的事怎麼樣了？」
周通判道：「回大人，那個劫獄的天地會徒，已經給他治好傷，走之前我故意給留了逃跑的鑰匙，想他該是知道的；靖南王想修繕於山九仙觀，已經從戶部特批了專款；范總督那兒今年端午的節敬，比往年多給了一千兩銀子；十三衙門錢公公那，已經送去了幾個懂事的奴婢，供公公對食；貴妃赫捨裡氏喜歡福建的龍眼，已快馬送進京去了；這古一糧倉的『火耗』，也交代了送林山石一份；同知大人在縣城，已經出了車禍……」
黎知府打斷道：「本官不是問這些事。」
周通判道：「哦，已經在女監裡找出二十多年輕貌美的姑娘，柳如煙正抓緊調教。大人放心，保管在你那揚州黎家大院內，有足夠聽話的女奴享用。」
黎知府嚥了口口水，道：「嗯——我們當官的不能只顧自己，還是要先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。這下面縣的水庫也修一修，要是黎民吃不飽肚子，我們孔子門生心存不忍啊。」周通判點頭稱是，心道：滾你娘的球。
林山石和阮如梅坐在酒桌上，一壺米酒，一盤花生米，四個油餅，覺得這才叫生活。林山石道：「先生救了我，又害苦了我，這盛名壓得我好累。」
阮如梅道：「盛名什麼，本來就是我們吹出來的，你覺得累是因為你還沒看透，沒放下。你也不要覺得不好意思，就當撿了個錢包，就拿著。好歹你算是個有真功夫的。我見的世面多了，那些當世大俠，其實大半還不如你。不少都花著銀子找我們編故事哩。」
林山石道：「還有此事？我的故事還是停了吧。林某無能，但不願做個騙子，再編下去都實在沒譜了。」
阮如梅道：「沒譜才正好顯出老夫的本事——說書的事你不懂，不假還有誰看？明兒最後一場，劇本都寫好了，不講太浪費。」
林山石喝了一口酒笑道：「不會又是打東瀛人吧。還一人打敗九大忍者——真不知道你們這群人的腦子是怎樣長的。」
阮如梅道：「這次不打倭寇，講的是林山石勇鬥荷蘭鬼畜，跟著鄭王爺手下大將萬雲龍，在海船上勇鬥西洋武士、收復海島失土的故事。」
林山石：「前明國王爺？還是算了吧——我聽著都膽戰心驚。」
阮如梅哈哈大笑道：「如今你是當朝一品的丈人，在這小小的漳州城裡，不用這麼膽戰心驚。說實話你女婿不倒，靖南王不倒，就算犯點忌諱這小地方誰又能拿你怎麼樣？若是你女婿倒了，耿家倒了，你當你小心謹慎就沒人找你麻煩了？實話同你講吧，這出新戲是你朋友花了大價錢請我做的，我已經收了訂金了，不講是不成的。」
林山石道：「我的朋友？聽說阮先生包個場要三十兩銀子了，我沒有這麼有錢的朋友啊？」
阮如梅哈哈一笑，拍拍手道：「出來吧。」
只見兩個漢子從屏風裡走了出來，其中一位儒雅地一揮扇子道：「林兄，小廟一別甚是掛念，今日終於又見到。真是天祐炎黃，生生不息。」
林山石見是此兩人，腦袋劇烈疼痛起來。只好站起回了一禮，有千言萬語，卻不知道從何說起。白欒、馬季齊聲大笑。白欒道：「這滿清韃子倒是送給林兄揚名立萬的機會；如今大江以南，說起少林宗師林山石，誰人不知？哪個不曉？」
阮如梅也哈哈大笑：「世事如棋局局新，多少事機緣巧合看起來如同神話，可就偏偏發生了。」
馬季摟著他道：「林兄可知道，你能出來，一是阮先生大造輿情，二是我們天地會兄弟不分晝夜到處傳誦，否則茶樓哪能爆滿，又哪能惹得民怨四起，讓韃子狗官不好下手？後來我們還曾組織劫獄，萬幸沒有太大傷亡，但也重傷了五個兄弟。後來你女兒又嫁了這麼硬的夫婿，你就出來得更順理成章了。我們萬雲龍大哥可器重你了，派我倆來接兄弟去總壇高溪庵共商大事，只怕這香主之位是少不了林兄的了。」
林山石道：「你們真的反清復明？」
白欒與馬季對望一眼，白欒道：「木楊城內真威風，萬丈旗桿透身紅，清朝人復歸明主，扯起大旗皆當徒。」
林山石耷拉著腦袋，小時候聽村中老人道：這世上最難吃的面，就是情面。現在看來果然如此。
白欒興奮道：「林兄，你還記得我曾說過岸芷山突然起火的事吧？那是老天給出的兆頭，這天下分久必合，合久必分，想來從沒有哪個異族能一統中原超過百年。當年蒙古據說佔地萬里，在中華也就幾十年國祚。這天下有血性的漢人，誰又真的心甘情願做奴隸？若沒此兆頭就罷了，既有此兆，我們天地會就是要幹出番事業來！」
林山石聞言，也覺得心中有個角落在沸騰，他也對這麼多漢人對著那麼點滿人點頭哈腰很不滿意，雖然從沒想過可以反抗。
白欒又道：「也是蒼天有眼，送給我們這樣一個民望甚高的少林兄弟，林兄還有一個女兒嫁到了韃子的心臟裡。這就等於孫悟空進了鐵扇公主的肚子中，滿清還活得長嗎？」
林山石聽到他們居然把自己女兒也算計進去了，也不管自己女兒同意與否，安全與否，突生反感，便說道：「當年入會，卻不知會鬧出這麼多是是非非。我只是個不成器的武夫，只想過些安分日子，這江湖恩怨，大是大非，真不願參與。只想女兒平平安安，百姓有安生飯吃，還望白老弟去萬大哥那代為轉述，這天地會，我就退了吧。」
馬季、白欒面面相覷，馬季一拍桌子道：「你說什麼？你可知我們為了你險些死了好幾個兄弟。你可知道不講義氣的後果。對不講義氣之徒，本會要鑽刀穿橋！有情有義橋下過，無情無義刀下亡！」
林山石心裡來氣，心想自己這不明不白的冤獄，也是被他們圈進去的。睜著虎目道：「呵呵，刀下亡，你有這本事嗎？」
馬季就要動手，白欒擋住馬季，眼珠子轉了幾圈道：「都是自家兄弟，都消一消火。我看林兄也是一時糊塗，剛從韃子的牢裡出來，難免有些杯弓蛇影。林兄你再思索幾日，大丈夫最重要是恩怨分明，然後是建功立業。我相信林兄是不會辜負自己的好身手的——否則你練了這身好武藝又是為何？若是擔心女兒，你放心，我們在京城也有人，會保護好令千金的。她嫁給漢軍正黃旗，就是嫁給一個漢奸，按理屬於我會舉事功成後必清理之人。何不趁機幫著漢人立點功？他日重回漢人天下，也不會成了韃子的殉葬品，這豈不福澤後人。我不妨直說了，萬大哥已有口諭，等攻陷北京城，所有韃子奴才的女眷，全部弄進軍中娼寮，供有功的漢人英雄享用。」
林山石心想：你們連個縣都沒有，就想著重回漢人天下，怎麼處理滿清大員之妻妾了，這有些太輕狂了，非成事之徒。於是便更堅定了想法，不露聲色道：「我看還是算了。一介武夫不懂那些大道理，我只知道現在百姓都還算安生，多過些安生日子總是好的。」
白欒失望道：「你是被韃子的監獄嚇壞了吧？」
馬季冷笑道：「外邊還傳說，你在牢裡嚴刑逼供下鐵骨錚錚，我看這八成是假的了？大英雄哪是現在這般狗熊模樣。」
馬季本想激怒林山石，誰知林山石如釋重負道：「那本來就是假的，他們沒有打我，我也沒有鐵骨錚錚，一直都想求他們早些放我出來。」
白欒一呆，歎息道：「沒有英雄的民族，真是悲哀。」
林山石道：「需要英雄的民族，才更悲哀。」
馬季氣急敗壞，道：「我看他就是鐵了心要做漢奸，如今父憑女貴，享著大清的好處，哪還記得我們天地會啊。漢子和漢奸怎能同處一室？」說著又要抽出刀來。
阮如梅走向前去，勸道：「人各有志兮何可思量？這天下反清者能有幾人，不反者又有多少，馬老弟是打算統統殺掉？此事還是讓林山石兄弟自己選擇吧。」
白欒爺拉住馬季，拱手道：「阮先生，我們先告辭了。林兄，望你三思，人生一世，白駒過隙，青史留名的機會並不會多，有時錯過就是過錯。」
見兩人走遠，林山石突然盯著嚼著花生米的阮如梅道：「阮先生，您到底是何人？」
阮如梅道：「你不是早認識我了嗎？一個說書客，一個窮儒生。古今多少事，都付笑談中。」
林山石搖了搖腦袋，道：「我雖一介武夫，但在牢裡也算見過不少奇人，你不像本分讀書人。你的眼神也不是儒生的眼神，你沒有儒生眼裡的奴氣。倒有點像我在牢裡見過的一位寫野史被殺的先生，但也不完全像，你沒他那麼純粹。你到底是什麼來頭？」
阮如梅道：「哈哈，還真沒想到漳州府居然有人看出來我不屬於儒家？確實，我學的是陰陽縱橫家那一脈。不過你放心，鄙人確實不是天地會的，哪個會都不是。我就是想一展生平所學，看看能不能攪動整個天下，然後玩一場有自己參與的大戲。」
林山石訥訥道：「這是為何？」
阮如梅道：「不為何，縱橫家學的就是這個，我不喜歡盛世，也可以說是就不想自己碌碌無為地離去，就算當個小官僚離去也不願意。」
林山石點頭道：「阮先生，你真是一個讓人害怕的角色，你的舌頭就是武器，比少林十八般武器都厲害。你應該被抓起來，因為你比我在牢裡面見過的殺人越貨的主都恐怖——但我能理解你，你其實根本不在乎折騰的結果，你就只是想折騰。因為你忍受不了平常日子的無味，就如監獄裡最可怕的黑木洞一樣。有人一輩子去爭個村長，有人一輩子去打熬一門手藝，跟你一樣，都是害怕自己沒活過。」
阮如梅一震道：「這話有些意思。牢裡出來的就是不同。死過一次的人，好多東西比我們飽學之士還看得透。你說得對，我就是想一展生平所學，此欲很強烈，經常讓我如火焚心，想不到我的知己儘是個草莽冤案的主角。」
林山石歎息道：「有你們，外邊也終會是座牢，只可憐那些善良的百姓了，林某告辭了。」說罷揚長而去。