黎知府整天坐立不安。他是朝廷欽派的官員，又是總督嫡系，身處靖南王耿精忠的封地，本來就如履薄冰。原想自己早已修煉得八面玲瓏，滴水不漏。這迎來送去，冰炭兩敬絲毫也不會做錯，當地豪門大族的護官符也早已背熟，甚至連草民也不怎麼明著欺負，跟別的知府比真不算貪，束下也算嚴，還做了幾件實事。本想趁著還有幾年官當，把漳州弄得遍地蘭花，賺足銀子就調往老家揚州蓋個園林致仕的——這天下雖大，哪兒比得上「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」的揚州呢？為此，他還安排自己的兩個大舅子都做了花商——他已經不算貪官了，當然再逼著做清官，古往今來都沒這個道理。眼看著一切就要成功，結果卻被一介武夫傷透了腦筋。
十三衙門肖大人的意思，只要是查實了的天地會徒，一律斬首，現在刀下放人他已很不愉快，如今又不知怎的，外邊市井之中，傳得紛紛揚揚，說此人是被冤的少林高人，誤入匪幫。若是普通門派也就算了，偏偏是在當地人多勢眾殺過倭寇的少林；若是普通地方就算了，偏偏是南鄰廣東東望台灣的福建；若是一般日子也就算了，偏偏如今吳三桂已反，廣東的尚可喜也態度不明，東邊的鄭經從來都以明朝為正朔。一旦有事，福建就立馬成四戰前沿。再說，剩下的這位靖南王也不是什麼善主。他也曾幾次謁見這位藩王，因為是朝廷直派，不是藩王親選之官，又屬范總督為官浙江時的舊僚，因此他一直不被待見。這霸王只輕輕一瞥，那份凌厲，就讓自己不寒而慄。他手下明為十五佐領六千綠營，實不知幾萬從父親那繼承過來的貔貅之師，放在哪朝哪代都是天子的大患。
黎大人一邊讓丫頭捏著腳，一邊算計著：倘若自己代表清廷，殺了林山石。假使恰好耿精忠作反，就一定會利用此事鼓動民心。要知道少林那也是一大塊資源。真如此，自己此番做法豈不成了資敵？朝廷怪罪下來如何擔當得了？倘若自己放了林山石，那官府顏面何在，自己又怎麼跟十三衙門的人交代？如今天地會確實還沒有真正造過反，但已被秘密監控，秘密捕殺。若今後天地會真造反了，今日私放叛黨黨徒，他日自己豈不是百口難辯？總督大人法場劫人，要求再審，這到底是收到訟師訴書後的一個姿態，還是因輿情反噬而猶豫不決或者乾脆踢皮球給自己？靖南王府長史官又為何幫林山石女眷求情？宰相門人七品官，這林家小門小戶的應該沒有銀兩打點啊，藩王管家若是看中了那母女倆女色還好說，若是代表靖南王暗示自己放人該怎麼辦？黎知府驚得一身冷汗，偏又無可奈何。這八閩大地波譎雲詭，別說很多事情不知道，就算知道了又能如何？你當古往今來那麼多大臣死在宦海裡，真是算不過人嗎？飽讀詩書之輩，誰能比誰蠢上一炷香？
黎知府覺得自己只是顆棋子，不是那個下棋的人。
管家劉四道：「大人們都來了。」黎大人緩緩站起，讓丫鬟慢慢地整了整衣服，無論內心多麼不安，在下級面前絕不能表現出來。這倒不是擺架子，官場從來就是是非之地，人人都是察言觀色的行家，一旦有點不鎮定，必然會引起無數猜忌——一旦有人解讀為自己失勢了，那些覬覦知府之位的同僚就不知會弄出多少風雨。
黎知府踱著官步緩緩走進書房，同知李大人、黃主簿、周通判都來到了客堂。施禮過後，先談了些天氣冷暖，風花雪月。又喚書僮把李同知帶來的閩南畫派「祥瑞圖」展開，一群大人興高采烈地觀賞起這幅畫——一隻碩大的鳳凰在岸芷山的烈火裡飛翔。
黎知府一邊看圖，一邊斜躺在臥榻上。下級官員們都只敢半邊屁股沾在椅子沿，一邊讚賞，一邊偷窺著知府的臉色。
李同知咂舌道：「祥瑞啊祥瑞，只有盛世才能出這樣的祥瑞。」然後，他連著說了三遍。
周通判道：「這全托聖上之英明，靖南王之英武，范總督之睿智以及黎知府之勤政。如今政通人和，負者休於樹，行者歌於途，連青山都感動得自燃了。」
黃主簿道：「八閩大地盡堯舜，如今路不拾遺，試問漳州上下，誰不道知府的三大漳州好？」
黎知府等他們該說的話都說完，裝作不經意道：「林山石那匹夫的案子該怎麼判啊？」
下面官員全不作聲。周通判小心翼翼地道：「要不去查查誰在外邊造謠？或者問問總督大人的意思？」
黎知府道：「我也派人去莆田少林寺查證過此人是否真為十大高手，結果少林主持清寂大師不置可否，只道阿彌陀佛；至於總督大人，日理萬機的，這點小事去麻煩他老人家，還要我們這群下屬作甚？」
其實黎知府第一時間就派心腹去福州探了總督范承謨的口風，但那邊也只說些按律處置的囫圇話。說起來自己算是范總督那條線的骨幹了，是范大人在浙江時一手提拔的要員。可官場便是如此，無事時都為兄弟兩肋插刀，一旦棘手時誰都想插兄弟兩刀。范承謨宦海沉浮幾十年，這樣的老江湖怎會不知如今暗流潛湧，世事詭異？殺錯一人事小，引起民憤太大，被吳三桂、鄭經等餘孽利用事大。朝廷的事，又豈是都可以按律處置的？
黎知府心裡苦笑，這倒霉事偏偏出在自己屬地，還被十三衙門盯上了，弄成了州府直管的專案，否則直接扔給縣令多好，出了事只要說對基層官員行為並不知情，也就過了。可悲這范承謨也收了自己不少冰炭兩敬，真只能當餵了狗了。但這些話肯定不能在下屬前說出口，一旦讓這群人知道了總督不肯幫他，那將是恐怖的。
周通判站起義正言辭道：「知府說怎麼辦，我就怎麼辦。這是卑職認的死理！大人不用詢問了，下令吧。」
黎知府心道「白癡」，嘴裡卻說：「通判忠心耿耿讓本官感動，但子云『三人行必有我師』，有時還是集思廣益的好。」
周通判大聲道：「下官就一種思緒——知府比下官英明何止千倍，知府指到哪，下官就衝到哪。」
黎知府面上帶著微笑道：「好，很好。」轉頭看了看李同知。
李同知憤憤道：「把那匹夫殺了，再把那樣傳謠的茶館、客棧都封了，查一查謠言來源，把造謠、傳謠之人全部抓了。」
黎知府心裡升起一陣火來，淡淡地道：「同知大人果然高見，看來右遷指日可待，只不過李大人，不知漳州牢房有多大，能否堵住天下悠悠眾口？」
李同知道：「只要抓上領頭的兩百個人，我就不信還有敢說話的。」
黎知府悠悠道：「好，真好，抓兩百個。按每人五個親戚算，馬上惹怒一千人。如今天下板蕩，你打算再拿這一千人如何處理，是再關起來還是活埋掉？若不行，是準備送他們去台灣投鄭經，還是去雲貴投平西王？又或者組個團上京告御狀？」
李同知一拍腦袋道：「還是大人思慮周全，難怪穩坐封疆大吏，下官佩服——這蟲草魚鳥，還是宋代工筆最細。」
黎知府也盯著祥瑞圖，道：「李大人不是不周全，是太周全了。切記月盈則虧——人在官場，都是同僚，靠的是人抬人方能有前程，人踩人則必死無疑。李大人你還年輕，而本官就要致仕了，你大有前程啊。」
這話在官場就已經很重很透了。李同知擦了擦汗，冷笑兩聲，不敢回答。
黃主簿聞言心中透亮，道：「不若悄悄放了。卑職前去牢房威逼利誘一番，讓他回家後隱姓埋名——坐過牢的人多半老實。獄官也報這林山石倒真不像大奸大惡之徒，估計也不敢仗著那些勢跟朝廷作對。時間久了也就自然都不記得了。」
黎知府默不作聲，但頗為動心，讚賞地望了主簿一眼。官場碰到不棘手的人和事，那是快刀斬亂麻，以立官威；一旦遇到棘手的人和事，拖時間把事磨平，那也是手段。天下之大，水至清則無魚，糊里糊塗案件多了去了，公門中人誰在乎多那麼一件兩件？從古到今的地方官，誰不想做個無事的平安官：擺得平就是有水平，不出事就是有本事。「了卻君王天下事」從來都屬於場面話或者科考不久的愣頭青。只要這林山石回家隱姓埋名，讓他好好過日子，不出來唧唧歪歪，倒還能顯出朝廷的胸懷。至於十三衙門那兒，走的時候程儀豐厚一些便就罷了！
黎知府面無表情道：「黃主簿，此事你內行。總之我們這些做臣子的，要為君分憂，不要為君添堵。你全權去做吧。」
黃主簿口稱：「多謝大人提攜。」正在喜悅，看見李同知對自己冷笑，心裡恨不得打自己幾十個耳光：我惹這事幹嘛，知府都快致仕了，同知還年輕著了，自己還是稚嫩。
李同知又講了講九龍江修橋的事，黎知府知道修橋商人是李同知的表弟，而自己在城裡換蘭花時，李同知是率先擁護的，當下自然同意。眾官正要散場，劉四道：「肖大人求見。」
黎知府皺了皺眉頭，站起道：「快請。」京官來到，其他官員也自然不走了。
十三衙門的肖大人昂首闊步地走進大堂，只是微微一揖，就坐在了椅子上。其實算品級，肖大人只是從六品，小知府兩級。但京官畢竟不同地方，肖大人居然敢大半個屁股都坐在椅子上，同知都只敢坐一小半。
黎知府修煉成精，滿臉笑道：「難得京畿重臣來小地指點，可惜此處不比京都，什麼都沒有，苦了欽差了。不過福建的茶葉還算可以，來試試這大紅袍吧。」
肖大人揚了揚手陰陽怪氣道：「不必了，卑賤之人，豈敢有勞知府賜茶？下官是來告辭的。沒想到十三衙門的特使，竟在這小小漳州府殺不了一個天地會的草莽。還是早日回京，挨錢公公的責罰吧，也好過在此丟人現眼。」
黎知府心中不愉，臉上陪笑道：「此是何言？漳州南蠻卑鄙之地，有十三衙門的欽差指點一二，是黎民之幸，哪能這麼快放特使回京？不瞞大人說，我們正在商議如何處置林山石，一定給肖大人，給錢公公一個好交代。」
肖大人翻了個白眼，道：「那樣甚好，十三衙門的案子按例不能明做。我聽說林家那母女通緝被撤了，是靖南王管家求了情。看來靖南王還是面子大啊，畢竟天高皇帝遠，我們這些皇帝的奴才還能有什麼面子。」
黎知府聞此言，頓時一身冷汗。這位肖大人也忒不知輕重了，明知天子與藩王芥蒂頗深。此話一出，不是逼著自己表態嗎？雖然官場沒有不透風的牆，但是誰把靖南王長史官請托之事傳到他得耳朵裡了？黎知府悄悄看了眼同知大人，見李大人正嘴角堆笑。黎知府掐指一算，想起這兩人曾是順治年間的同年，看來自己還是太疏忽了。
肖大人打了個哈欠，居然整個屁股坐在了凳上。
外臣勾結武將歷來忌諱，何況是藩王。黎知府迅速明白了其中利害，又知身邊有人下套，一身冷汗道：「肖大人放心，此人一定除去。還望報稟錢公公，吾乃順治爺門生，豈能不為朝廷分憂？肖大人稍安勿躁，且去內院賞花，我們州臣把此事確定了。晚上，我再抽身陪大人商討公事。」
肖大人見一大堂的府官，自己待在這也確實不符官場成例，亦知人去內院必不會空手而歸，也就淺淺施了一禮，由丫鬟帶著，往觀荷園走去。
周通判道：「大人，要不要明日再審，重新判個斬首，然後午時就砍了？」
李同知面無表情，拿出西洋鏡，仔細地鑒賞起祥瑞圖來。
黎大人問：「可曾抄家時發現了什麼謀逆之物？」
周通判道：「沒有，連練武的棍子都用布衾包住了。」
黎大人問：「可有刀槍？」
周通判道：「都已收繳，清單也已入庫。只有菜刀兩把，還有一把銹了。」
黎大人道：「有沒有寫過詩文什麼的？」
周通判道：「廁所牆上有一句『大珠小珠落玉盤』——料不是這個武夫所作。」
黃主簿道：「下官也查過了，反詩什麼的確實沒有，當然若朝廷需要，今晚就能有。對了，抄家時找到過幾張春宮圖，要不要呈給大人？」
黎知府怒道：「我等孔子門生，切記萬惡淫為首，儒家君子豈能如這販夫走卒般低劣淫邪？」
黃主簿諾諾稱是。
李大人仍然只顧盯著祥瑞圖，咂舌道：「這筆鋒，只怕有五代的黃荃畫風，細細揣摩，細膩精緻。幾百年後還會記起這盛世祥瑞，還有知府大人的仁政文德。」
黎知府抬頭眨了幾下眼睛，突然計上心頭，微笑道：「同知大人，你刑部出身？可知監獄之中很多人受不了逼迫自行了斷了的。這古往今來，有人畏罪自殺，有人進監獄後水土不服，遂隱疾突發，暴斃突亡，這都是常情。」
李大人一震，此計實在妙，人死如燈滅。病死於牢房裡，就不是冤案冤殺了，知府不用擔什麼責任，病死的也談不上多大的民憤。人死了，對十三衙門也就交代了。這老狐狸，還真不是一般的角色，居然用最簡單方式斬了這團亂麻。
周通判高興地伸出手指，道：「卑職知道二十五種死法，連蓋被子、躲貓貓、喝涼水卑職都可以讓人嚥氣。至於事後驗傷，那些仵作，都是卑職的兄弟。」
知府怒道：「住嘴，本官說什麼了嗎？本官只是舉一些事實，你就想到害人？須知存心有天知。」說完看了看天空。
周通判面上惶恐，道：「卑職知道了，卑職一定恪盡職守。」心裡卻明鏡一般：這上級是負責說漂亮話的，這髒活自然由下面人做。
黎知府喝了口茶：「周通判，你去獄內檢查一下犯人身體，要搞好監室防疫，犯人也是人——李同知，這段時間詔安縣不少書院坍塌，這庠序之教，是聖人功業，利在千秋，最是馬虎不得。本官甚是掛心。這些日子你就不用待在漳州了，麻煩你去詔安縣坐鎮，一定要把教學辦好，為大清栽培出更多更能幹的人才。」
同知正在發愣，黎知府喝了口茶，接著道：「詔安山高路險，有強人出沒，本官派李四、江刀陪你同去，好保護大人的周全。」
李同知想要說點什麼，黎知府已經端起茶杯。主簿等紛紛告辭。黎大人不理會諸位，邁著官步往後院踱去。一邊得意，一邊心想，這黃主簿找到的春宮圖是什麼樣子？這肖大人又該打點多少銀子？這數字還真需小心，他可是錢公公的乾兒子。肯割掉親兒子進宮當太監的，和肯給太監當假兒子的那都是狠角色。寧可得罪君子，也不得罪這樣的角。
東八街倚翠樓後面有個清淨的庵。白日裡沒有香火，晚上卻別有乾坤。庵裡主持柳如煙，原是揚州蘭香班的頭牌名妓，被一修園林的豪商送給黎知府享樂。黎知府素來謹慎之輩，便修了這座尼姑庵，讓柳如煙剪了秀髮，又招了數名漳州無錢有色的姐妹在這庵裡當居士，其實是暗地裡伺候一些官場要員。因其隱秘，在官場大受歡迎，稱之為紅庵。
黎知府同肖大人來到紅庵內，一人摟著一個姑娘，相互道著自己為官的清苦。黎知府道：「鄉下地方不比京城，也比不了蘇杭錦繡，都沒有什麼拿得出手的姑娘。那伊蓮已經是漳州絕色，不知伺候大人伺候得可還好嗎？今日怎麼沒見她來見恩公啊？」
肖大人樂道：「常言道京官不如外放，也就來到地方能逍遙兩天。我們這品級放在京城算個屁啊，不如大人在此，每日有美人好茶，羨煞人了。伊蓮倒是乖巧，我已收為乾女兒，剛才同我說要彈琵琶，回樂坊取琴了。」
黎知府詭異一笑，心道：乾女兒，那不是老太監的乾孫女了？
黎知府摟著肖大人道：「肖兄不用客氣。這好茶葉，我為肖兄準備了幾車。有兩盒極品的專門留給肖兄和錢公公。等我致仕後，歡迎肖兄隨時來揚州，那揚州就不是漳州這般小氣的光景了。呵呵，至於那個天地會賊子，既然十三衙門要殺，明日就殺掉。上次法場放了，只是有些酸秀才上訴省裡，就按律走個程序。我豈能那麼糊塗？為了一介武夫擋了兄弟們的興頭？」黎知府心裡知道，反正這林山石活不過今晚了，周通判那是獄中勾命的行家。
肖大人非常得意，方才在知府家內院，已經受了好幾件玉件。那兩盒極品的茶葉子，只怕多半是金葉子了。這知府很會當官，難怪以舉人之身，做了幾十年的實缺。自己的裡子面子都有了，覺得自己這段日子也有些孟浪，忙起身叫了聲黎兄。
話音未落，伊蓮抱著琵琶半遮著面走了進來，裙子下露出兩條藕一般的玉足。伊蓮嬌嗔道：「給黎大人、乾爹請安。看您給奴家做的這裙，可惜了這錦官城的綾羅，改得這麼短，羞也羞死人了，如何穿得出去？」那聲音嗲得讓人骨頭都快酥掉了。
肖大人很鎮定地道：「這裙子還要再短點，跳起胡人的舞來，那翹臀繞著圈兒扭著，才更有味道。」
伊蓮嬌嚀道：「乾爹，裙子不能再短了，再短就過膝了。」
黎知府笑道：「別說過膝蓋了，就是過臀也得改。乾爹要的就是這種風雅。」
正說著，劉四突然闖進庵裡，黎知府皺著眉頭道：「放肆！你怎麼一個人跑這來了？有多大的事，值得你火急火燎的，成何體統！」
劉四抹了抹汗，向肖大人施了一禮，也不顧知府的辱罵，附在知府耳邊悄悄說了幾句，那聲音微若蚊蟲，又把一封書信放在他手中。黎知府聞言已臉色青白，看了信後跌坐在椅子上，顫抖著道：「備馬，快備馬，快備好馬。去牛頭山。」也不理會目瞪口呆的肖大人，逕直地走了。