林山石回到五倉，先是根本不相信自己被判了死刑，覺得這一切都是一場幻夢。後來發現不是做夢時，變得無比憤怒，儘管帶著十九斤的鐐銬，他還是出手打殘了好幾個犯人。監獄對這些將死之人十分客氣，當場換上了三十八斤的重銬：腳脖處是兩片圓弧形的鐵條，用螺絲上住，手銬腳鏈之間用兩根長形的鐵棍連接。這樣別說打人了，就算是直著腰都很困難。
戴上這套刑具後，人就基本是個人形木偶了。最痛苦的是上廁所，因為無法蹲下，只能微微翹著屁股，在幾十雙眼睛面前表演，像一個被圈養的動物。拉完後也無人幫著清理，頂多來個下鋪之人隨手拉起褲子。林山石羞愧難當，直接往牆上撞去，這倒不是真心自殺，只是一時衝動。石月國等十多人馬上抱緊了他，高大傻子狠狠地打了不能還手的林山石一個巴掌：「你反正要死，急什麼？你死在這裡，就不能去刑場教導百姓了。因為你一人，害得第五倉評不上八好監倉，我們全部都要加刑。我讓你死之前不得清淨。」
林山石虎目圓睜。
高大傻子道：「瞪什麼瞪？有本事把鐵鏈掙開啊。一個要見閻王的人，會功夫又能如何？沒見過手腳不能動還敢囂張的。」說完後又是一腳，林山石感覺自己的膽汁吐了出來。一個下鋪之人為了取媚高大傻子，對著他的腦袋吐了口痰。林山石下意識地向前踢了一腳，結果被鐵鏈勒傷了腳踝，疼得火燒一般。林山石求救般望了望石月國。這段時間裡，石月國一直很給他面子，也多次兄弟相稱。這次石月國卻毫不理會，對著牆壁冷笑。為了一個沒有利用價值的人，得罪還算有點本錢的高大傻子，那不真成傻子了嗎？
兩天裡，他再也沒有吃到過上鋪的伙食，連基本的飯菜，也經常被下鋪的新兵搶去。有一次他都餓哭了，是真的餓哭的，心道現在只要誰給一碗肉滑吃，死了都行。後來實在是餓得暈倒了，才有個老頭子把吃剩下的一點點窩窩頭，扔在他的木枷上，讓他舔著吃完。
稍微飽些後，林山石又開始有些憤恨，但更多的是無奈，然後是麻木，最後他開始原諒了整個倉的人。因為這裡發生的都已經不是大事了，甚至不是事了，他居然很快就要死了。偶爾，他會覺得很奇怪，進來這麼久，自己都沒有恨過白欒與馬季。他應該恨這兩個人的，但偏偏沒恨過。這一點非常費解。
半個月後的一天中午，他的飯菜裡出現了一壺酒、一隻雞腿、幾個肉丸子。其他犯人居然都不過來搶，石月國還悄悄地遞給他一塊紅糖。林山石明白自己真的要走了，頓時渾身抽搐，他無限懷念離開家那個晚上在雪林裡練拳的感覺，那樣的舒爽和獨特。林山石被胡亂地餵著吃了幾口，獄外傳來叫獄卒叫他的聲音。林山石淒涼一笑，哆嗦著腳，走出倉外。
一路上，林山石看見的所有的樹、草、花、人還有太陽，統統是一種顏色——一種亮晃晃的白色，天地都雪亮地旋轉著宛若白鶴之舞。他不由地想，如果有來世，該怎麼活過？結果他被趔趄著送到另一個倉裡，一個全部都是死刑犯的倉。他明白了自己還有幾日可以活，因為砍頭也需要按規矩排隊。林山石眼前的景致又都熟悉起來，亮晃晃的白色不見了，天地之間全都瀰漫著一種悶悶的灰。
死刑倉擠滿了將死之人，出人意外的是，大多數人都說不出的馴服聽話，都很客氣禮讓。無論是白蓮餘孽，還是江洋大盜，在最後的日子裡，都變得細聲細氣，倒有些像沒見過世面的書生。只有當被獄卒點名上路的時候，不論是殺人如麻的，還是讀過萬卷書的，每個人都軟得像根煮熟的麵條，被攙扶著離去。
按照說書的講法，總有幾個英雄人物，臨死時還能談笑風生，龍行虎步。但林山石住在這三四天了，目睹了幾十號人被砍，能視死如歸的一個都沒有。
他暗暗告誡自己，如果上路，絕不癱著，一定要自己走路，這是一位武者最後的尊嚴。
牢房裡也偶爾有被冤之人，發現時日無多，終日以淚洗面，訴說委屈。剛開始大家也都聽著，有時還陪著流兩滴淚。說得多了，就都打著哈欠走開了。偏偏這種人都不知趣，一遍又一遍的傾訴，沒人聽就發癲發狂，弄得全倉睡不好覺。本來到這兒來的心情都不好，最後幾日只想強顏歡笑。真來了一個提前哭喪的，自然心情大壞。於是紛紛告狀，告狀的多了，這人就會被關去一個叫「黑木洞」的地方。只消得十來個時辰，任鐵打的漢子，出來後也就聽話了，人就這麼脆弱。
林山石悄悄問過：「這黑木洞有何厲害之處？」按理說，將死之人應該什麼都不怕了。被關的人也說不出個所以然來，只道那不是人待的地方，是死人待的地方。
林山石心想反正要死了，不如提前試一試死人是什麼感覺。他猶豫了一陣子，始終沒有勇氣出格。又痛恨自己這輩子總是猶猶豫豫，快走了還不爽利。於是就壯著膽子大哭大鬧，大聲叫冤，終於也被送去了黑木洞裡。
黑木洞果然是個洞。也只是個洞，洞裡面有個板子，犯人躺在板子上，鐵環夾住自己的手和腳，然後——就沒有然後了。沒人管你，沒人說話，沒有意義。在這抬頭看不見天，低頭望不見地的地方，你就這樣躺著，就如一根木頭，這就是監獄最重的刑罰。洞門一關，你被萬丈紅塵拋棄。你不知道什麼時候可以出去，也不知道在這裡可以幹些什麼，只有死寂，絕對的死寂環繞著你。這比木板子、老虎凳、十指穿心等更能摧毀人——人可以活在悲慘裡，但不能活在飄渺中。剛開始大約兩個時辰還好，樂得清淨。過了兩個時辰，林山石就出現了幻覺，強烈的口渴，強烈地想跟某個活著的東西說話。身體完全不能動，尿在身上還是其次，經常覺得腰部、腿步都被蟲子咬了，又麻又癢。腳上的肉開始腐爛了，卻愛莫能助，甚至不能用手撓一下。黑木洞，黑木洞，自己果然是黑色洞裡的一塊木頭。他開始有一種回到人群中的強烈衝動，如果能夠回去，跪著求別人也行。只要活著，哪怕多一會兒——這就是全部希望。又過了幾個時辰後，林山石感覺自己從意識到身體一潰千里了。他哭著大叫希娣，又說出一串連自己都聽不懂的話。若有六道輪迴，他已經不在「人道」了。
也不知過了多少劫，又或許只是幾柱香。林山石恢復了部分感覺。洞頂有一些積水，髒兮兮的水時不時掉下來幾滴。林山石下意識地張大嘴等著，不知等待了多長的時間，舌頭麻掉時，勉強接到一滴。人又活了過來。活過來更加痛苦，但就是不想死，其實不是自己不想死，是有種巨大的力量不想死。他也想自己憋氣憋死算了，可到了最後時刻，鼻子總會不聽話，自動調節過來。林山石發現，人只是一顆棋子，貪生怕死是一種設定好的路數，誰都不是下棋的人。
漸漸地，洞裡積水日多，自己的身體泡在水裡邊，就像具餓殍浮屍，耳邊響起哀樂，像是丫頭喜歡吹的塤。他覺得背後不光是癢，而是被蛆爬滿了身子。頃刻，一種強烈的恐懼，如冰雪突至，身體剎那間每根汗毛都打起了冷顫。腦袋卻莫名亢奮，他不想死，於是猛運一口氣，把身上的蟲子抖掉。等累得虛脫時，往事就如同皮影戲般一幕一幕的自動放映。
他出身在山裡，自幼貧困，一個村的人都是一個祖宗卻常常為一口井水打得頭破血流。父親告訴他若能學門本事混出村子，日子就好過了。於是他拜入白鶴門，比誰都用功，師父告訴他學成之後就江湖之大任他闖蕩，於是他謹守門規，日夜苦練，根本感覺不到快樂。他曾經喜歡過一個姓黃的姑娘，一整年裡天天夢見她，但少林規矩何等森嚴，未出師者嚴禁約會，等他出師時姑娘已經有主了。後來他娶了袁氏，在漳州城裡站穩了腳跟，心心唸唸的仍是闖蕩江湖，現實卻只有柴米油鹽。這種日子與其說是幸福，不如說是習慣。妻子跟他說再過幾年，攢夠了錢家裡好過了就放他出去，可這錢好像什麼時候都賺不夠。他每天聞雞起舞，別人都說他喜歡功夫，其實一開始他只是為了博一個前程，等他真的喜歡功夫的時候，妻子告訴他功夫已經沒有用了。他也曾心滿意足，望著耕牛曬太陽，沒事數數徒弟，誰知道這一切有沒有意義。他想生個兒子完成自己的江湖夢，結果生了個注定要嫁走的女兒，這個毀了自己夢的女兒多麼可恨，偏偏又成了自己現在最大的牽掛。三十多年了，他好像一直活著，又好像從沒真正活過，他只是一個泡影，打碎在「爭取將來」的隨波逐流裡，到現在卻發現沒有多少個值得回想的過去。終於有一天，月下空明，他決定做一回自己，拋妻棄女，行走了幾十天的江湖，結果被捕了。
黑木洞裡黑洞洞，不知道殺死了多少時辰。原來最難忍受的不是痛苦，而是這樣的「不存在」。為了避免「不存在」，林山石又想起了白鶴拳理，心裡頓時有了片刻的安寧。他的腦袋裡突然閃現出一些莫名其妙的拳法拳理來，一些沒想通的武學問題居然想通了，渾身瀰漫著一種輕安式的喜悅。
當黑木洞門打開的一瞬，林山石終於想通了自己為什麼不恨「好弟兄」白欒和馬季了。因為自己有太多的時間並不存在，被消耗在無止境的聽話與昏庸裡。也就這幾十天離家出走的時光：荒山古廟，早春夜雨，師門召喚，江湖子弟江湖老，浪跡天涯一壺酒——是為自己活著的，這又叫他怎麼恨得起來？
從他真正喜歡白鶴那一刻起，哪怕飼料再精美，他已經無法安心做一隻家畜了。
轉眼正月十五，他被綁赴沙場，本來告誡自己絕不腿軟，但事到臨頭腿還是軟了。林山石心想：都快死了，老子就不勇敢了，怎麼了？
法場殺人，就是每一個城鎮的節日。全城老老少少早已經圍了好幾圈，伸長著脖子望著將死去的人，個個露出興奮的光芒。看殺人本就是空虛生活最好的調劑，回到家都能回味好長一段時間，所以滿城空巷。每當犯人上了刑台，邊上就傳來熱切的期盼：「大俠說幾句吧，反正要死了，就說幾句吧！」
終於碰到一個哭著蹦出一句：「老子十八年後又是一條好漢！」全場雷鳴般的喝彩，連儈子手都看得如癡如狂。
林山石從黑木洞出來後，就沒有心思表演了，覺得所有表演就如自己以前的生活一樣透著一種無聊。他焦急地往四周張望，希望能最後見一眼婆姨、孩子或者弟子，但又有些不願意這些人看見自己這個樣子。掃視一周，沒有看見親人，一面失落，一面舒了一口氣。
朝廷也希望來看的人多點，這才可以樹威。有個白蓮教的不知怎麼吐出了嘴裡的紗布，大喊了句：「這是漢人的土地，我們要反清復明！」獄卒懵了片刻，氣急敗壞地割破了教徒的喉管。其實是清還是明，獄卒根本不在乎。只是這一句話，可能弄得自己丟了飯碗，那就是大問題了。
百姓之中也傳來震耳的怒吼，一個老者大叫：「這樣無父無君的人還留著幹嘛？」一群人點頭稱是，忿忿不平道：「這種話都敢說，該死！」幾個小孩子立馬撿起石頭往死刑犯身上扔去。百姓們覺得好玩，也紛紛撿著石頭扔犯人了，林山石也被連累砸了幾個包。
前排坐著幾十個配著黑袖章的人員，制止了扔石頭。他們大聲道：「我們是有大清律法的英明朝廷，這群人惡有惡報。百姓稍安勿躁，一切自有公理。」百姓迅速安靜了下來，臉上露出正義的光。
林山石覺得好笑，就這一批被殺之人裡，他就知道至少有兩個犯人被用銀子掉了包。但很快他就笑不出來了，這一群黑袖章裡他看見了一個人——肥豬康。他該是當地裡正賞識的村勇，正目不轉睛地維護殺師父時的秩序。林山石覺得心裡像堵了一塊巨石，怎麼也放不下來。
那個白蓮教徒終於被一刀砍下腦袋，迅速有人拿一籃子饅頭接住流出的血。
林山石也被押著走上了刑台。他多盼著現在能來一場雪啊，結果四周風和日麗。林山石覺得這一輩子生得像場悲劇，活得像場鬧劇，死得像場滑稽劇。
如果重新活過，自己就在十五歲時把那黃姑娘給辦了，而且不要什麼兒子了，就把白鶴拳還有剛在黑木洞裡悟到的拳理，都教給希娣。林山石閉上眼睛，卻明顯覺得，現場詭異起來，儈子手有些不願意上台。看客間也有些騷動，有不少人紛紛議論：「這就是外邊傳的林山石，這就是那個少林大俠……」
林芷彤在法場外的酒樓上，拉滿了弓弩。木頭癡披著紫色斗篷，已經帶著斧頭走下樓梯。
儈子手緩緩地走上台去，居然露出不好意思的神情。含著一口酒噴在刀上，道：「大俠放心，絕對一刀斬，一線天。」刀還未舉，遠方突然傳來了官差的聲音：「刀下留人。林山石暫時收監。」一匹省府的快馬，一邊舉著公文，一邊飛速趕到。
法場諸人面面相覷，看客中不少人發出雷鳴般的叫好。酒樓上的袁氏抱著閭丘丹逸激動地掉下淚來。她摟過芷彤道：「你可以不用流亡，也不用殺人了。」
圍觀百姓也有幾個意興闌珊，一個剛過來的廚子一邊搬走椅子，一邊鬱悶道：「搞什麼搞？說好殺的又不殺了，我可是跟酒店掌櫃請假扣錢過來看的。」
閭丘丹逸道：「這次刀下留人，阮先生記頭功。幸虧了阮先生在客棧連續說了幾十場的書，確定了師父少林大俠的地位。否則，知府的壓力沒有那麼大，是不會放人的。」
阮如梅道：「閭丘老弟客氣了，若不是你向京城、福州不斷遞狀紙，單單靠一群江湖朋友在客棧義憤填膺，終也成不了事。當然這也是林兄平日裡宅心仁厚，命不該絕。」
袁氏搭手做了個萬福，道：「多謝阮先生援手。丹逸，你這一紙訴狀交上去，你師父就撿下一條命。不知還能不能多寫幾道訴狀，把師父救出監獄？誰能知道不小心進了一幫會，能有這麼大的風波？」
閭丘丹逸道：「師娘。這還真不是訴狀的事情。丹逸不敢貪天之功，只是師父福大命大，撞上了一個好時機。前段日子丹逸去廣州府應考，才知平西王吳三桂已經起兵反清，雲貴一代已經遍地狼煙。師父是少林十大高手，少林不僅是武林北斗，明末還曾在閩、浙驅逐倭寇，在江湖和黎民中聲望很高。一直是朝廷拉攏的對象。所以我就知道師父可能死不了了——沒有單純的律法，小案才講律法，鬧大了就都講權衡。朝廷沒必要為了師父這麼個與世無爭的人，在這樣一個時機裡，得罪一個本想拉攏的大派。況且這天地會剛成立不久，雖然行事詭異，但現在還沒被朝廷嚴令禁止，只是十三衙門疑神疑鬼慣了。即使依條例，師父也沒犯法。」
阮如梅道：「林兄還是太低調，所以平頭百姓，當官的覺得硬吃得了也就硬吃了，沒想到這次會磕著牙。」
閭丘丹逸道：「這個確實如此，哪個廟裡沒有幾個冤死鬼。」
袁氏道：「這更要謝阮先生，是阮先生把掌櫃的說成被奸臣迫害的少林大俠，又在今同客棧裡連續頭場推出，說得漳州府無人不曉，所以那群大人們才有了些顧忌。你看法場上，連儈子手都不願動手——這好人受冤之事誰不氣憤，況且還是少林大俠受冤？」
林芷彤道：「先生你說得是挺好，就是有些不像爹。連台灣府殺西洋鬼佬的戲都出來了，我怎麼不知道？」
阮如梅笑道：「這大俠不大俠的，不瞞你們說。古往今來，本來大半就是我們說書的弄出來的。況且，這林兄少林十大高手又不是假的？我收了林夫人的囑托，當晚就關門去了白鶴門，才知道林兄在門派裡的份量。又在回來路上草堆中，碰巧撿到了林兄掉了的少林十大高手的牌子，這時我就想好要利用少林派把事情鬧大，死馬當做活馬醫了。也是林兄人不錯，走訪的街坊都覺得他是好人，我把他做的好事，受的好評收集了一下，加上自己編的東西，一個少林大俠也就出爐了。至於收復台灣，打紅毛鬼的故事，那確實也有這樣的大俠，我只不過讓主角換了個名字罷了。」
袁氏、丹逸等俱笑了，連木頭癡都笑了。
袁氏正容道：「先生能不怕連累，就讓妾身感激一世了。」
阮如梅笑道：「有什麼連累的？我本是有功名的秀才，已經自甘沉淪於酒肆茶館，還有什麼連累得了？再說這故事裡的事，連《三國》也大半不是真的。從古到今，還有不准人瞎編故事的道理？誰要跟說書的較真，誰就傻了。」
芷彤問道：「師兄，你還沒回答能不能救爹出獄了？」
閭丘丹逸道：「師娘，師妹，師父要出來可能也不容易，能撿回這條命也已經是天時地利人和用盡了。自古讓朝廷認錯那是千難萬難。他們既不想把一個有口碑的少林高手冤殺引起民憤，也要顧及朝廷十三衙門的面子。所以估計最好的結果，也是師父再受陣子苦，等事情磨平了，再讓師父認個錯，再慢慢放了。」
阮如梅笑道：「這天時地利人和該作何解？」
閭丘丹逸道：「先生考我了。如今吳三桂造反，朝廷亂成一團，定不願惹出其他麻煩，此是天時。八閩大地龍蛇混雜，表面都是清廷的人，其實是耿精忠的地盤，又接近前明鄭家的台灣，等於一個火藥堆。朝廷不敢在此過於強勢，隨便製造冤案，這是地利。數百年裡，閩浙百姓受倭寇之害最深。明末少林武僧曾隨戚繼光將軍抗倭，在這兒冤殺一個少林高手，失去大塊民意，這就是人和。」
阮如梅道：「後生可畏！丹逸要生於三國，必也是人中鳳雛。」
閭丘丹逸渾身激動起來，面有紅光道：「前輩謬讚了，我只望救出師父，天下太平。百姓能有口安穩飯吃，現在看來有些難了，不知戰火會不會燒向福建，倒霉的首先必是百姓。」說完後長歎了一口氣。
阮如梅陰笑道：「亂世亦出英雄，丹逸有意否？」
閭丘丹逸搖搖頭道：「只想輔佐一聖君，讓百姓安生樂業，做一大臣足矣——當然都和阮先生一般獨善其身，逍遙自在，也是一種景致。」
袁氏打斷道：「這些大道理就不講了。丹逸你能否再求一下令尊？他畢竟久在官場，若能斡旋一二，也許能早些放掉師父。」
閭丘丹逸有些為難道：「此事有些難辦。為了給師父寫狀紙，家父已經很不高興，怕惹禍上門。畢竟宦海凶險，漳州閭丘一大家子人，顧慮頗多。」
袁氏點頭道：「真難為了你了，孩子。這段日子，每天都往這山上跑，若不是你和木頭癡這樣陪著，或許這日子更難熬了。」
阮如梅道：「聽說你堅持插手此事，曾被你爹在書房打了一頓？要不要改日我去府上，跟閭丘明那老傢伙說和說和。」
閭丘丹逸心道，這麼隱秘之事都瞞不了這客棧說書的？便施禮道：「多謝先生。我是長子，爹不會拿我怎麼樣的。再說一日為師終生為父，哪有師父出事，徒弟不管之理。我爹雖怕毀了我的前程，嘴裡不悅，心裡多半也是高興的。」
阮如梅伸出大拇指道：「尊師重道，不懼艱險，你是個真儒生。只不過儒生的勝負心都會重了一些。」
林芷彤端給師兄一杯茶，見阮先生誇師兄，不知怎的臉上不經意間泛起一堆煙霞。
閭丘丹逸站起雙手接過茶，客氣地道：「謝謝師妹——師娘，弟子還有個不情之請。」
袁氏道：「都一家人了，總說話這樣客客氣氣的，見外了。」
閭丘丹逸囁嚅了會兒，突然跪下鄭重地道：「師妹轉眼要及笄。我想若是師娘不棄，我想娶了師妹，長相廝守，不知可否？」
芷彤又喜又驚，低著頭，擺弄了一下裙子。袁氏很複雜地望了眼丹逸。
閭丘丹逸道：「弟子絕非乘人之危，確實心儀師妹久矣，此事天地可為證。若師娘嫌棄，就當弟子未曾說過。」
袁氏眼珠子轉了幾圈，道：「是做妾還是做妻？」
閭丘丹逸道：「自然是正妻。」
袁氏愛憐地拍了拍丹逸的肩膀，道：「你是學政的兒子，只怕這事你也做不了主，還是先把師父救出，讓我們回到家裡，從長計議。」
閭丘丹逸道：「我三舅是靖南王府的長史官，我已經托了關係過去。師父能不能放很難說，畢竟鬧得太大，但師娘和師妹的通緝肯定會被取消，回家就是不遠之事。」