一晃又是半年過去了。在這期間，周詩萬的江南建築裝潢公司發展得十分順利，這與他動用手下兄弟不擇手段地推行承包的各項拆遷工作密不可分。孫啟泰也因為所主管江洲市的各項拆遷工作得以順利進行，而受到了上級的表揚，從而被提升為主管政法工作的副市長。
孫啟泰的陞遷使潘榮大受觸動，想當年，兩人同為一屆的黨校同學，就是說兩人的起點本來相差無幾；而現在，孫啟泰這個一天公安工作也沒幹過的人，竟一躍成為了江洲市公安部門的頭面人物，甚至越過了像馮局那樣的老同志，看來，這官並不是幹出來的，孫啟泰說的不假，自己也許是真的有些跟不上時代了。
就在潘榮感慨萬千的時候，周詩萬卻是別有一番心境，半年來的春風得意，加之孫啟泰的陞遷，周詩萬更覺如虎添翼，這驗證了他一直以來的預感，現在，他可以毫不含糊地說，這是他的好時候，這正是他周詩萬的時代。
這天，周詩萬帶著潘譽來到看守所接陳樹明、馬衛東兩人出獄。當年在集市街跟宋濤開戰時，陳、馬二人都是周詩萬的舊手下，後來周詩萬、鄭海入獄，大家作鳥獸散各尋出路。到了陳、馬二人因九通事發而入獄後，兩人的家人來求周詩萬幫忙，周詩萬才重新跟他們取得了聯繫，半年前，潘榮跟蕭文說市裡有領導關照讓放了陳樹明，也是周詩萬指使孫啟泰干的。可因為潘榮和蕭文的阻攔，陳樹明和馬衛東還是坐了牢。現在，因為孫啟泰的一句話，陳、馬兩人終於出獄了。這兩個人周詩萬是瞭解的，陳樹明有謀、馬衛東有勇，周詩萬之所以花力氣救他們兩個，就是為了要將其收作心腹而善加利用。此刻，周詩萬的轎車等在看守所大門外。潘譽坐在司機的位子上，周詩萬則坐在旁邊抽煙。
不一會兒，看守所大門開了，陳樹明和馬衛東走出來。兩人一見面，陳樹明就罵馬衛東是告密的小人；馬衛東也不含糊，抬手就要打。這時，周詩萬搖下車窗沉聲喝道：「上車！」馬衛東這才放下手，悻悻地上了車。陳樹明從另一邊也上了車。等馬衛東剛坐穩，周詩萬突然劈手給了馬衛東一個嘴巴。馬衛東懵了，陳樹明和潘譽也懵了。
周詩萬厲聲問：「衛東，是不是你告發的樹明？」
馬衛東訥訥地說：「我、我當時也沒辦法……」
周詩萬罵道：「沒辦法就出賣兄弟？你還算個人嗎？」
馬衛東本來還指望有周詩萬撐腰，陳樹明也不能把他怎麼樣，可一看眼前這架勢，只得說：「我對不起萬哥，對不起樹明兄弟！」說完轉身下車就要走。
周詩萬問：「去哪兒？」
馬衛東有點淒慘地說：「萬哥，我沒臉跟你了，讓我回去做點小買賣吧。」
周詩萬語重心長地說：「這次撈人，本來沒你，我是想給你個機會，給你個重新做人的機會！」
馬衛東聽了，知道周詩萬並沒有拋棄自己，心頭一熱，當即撲通跪下，顫聲說：「萬哥，你的大恩大德，我這輩子忘不了！」
周詩萬有意要化解馬衛東與陳樹明之間的過節，於是淡淡地說：「要謝你謝他吧，他要是不原諒你，我想撈你也沒辦法。」示意謝陳樹明。
馬衛東會意地轉向陳樹明，誠懇地說：「明哥，小弟我錯了！要打要罵，隨明哥你！」
陳樹明沒理他，周詩萬的把戲陳樹明都明白，但馬衛東犯了道上的大忌，豈能如此便宜了他。
這時，周詩萬又推心置腹地對陳樹明說：「樹明，在社會上混，誰都可能有個閃失。我聽說了，衛東這次是被警察玩兒了，不能全怪他。你就給他個機會吧。」周詩萬的這番話擺明了是在壓陳樹明，意思是讓陳看在周詩萬的面子上原諒馬衛東。
陳樹明當然明白周詩萬的意思，可他心裡還是不服，於是氣呼呼地說：「萬哥，照規矩，出賣兄弟該三刀六洞的！」
周詩萬卻說：「樹明，時代在變，我們的規矩也可以變通一下。」
馬衛東也趕緊說：「明哥，請你原諒小弟這一次！」
陳樹明卻還是猶豫。
周詩萬見此，又轉而歎氣道：「唉！你要是不肯原諒衛東，那是我這個大哥做得失敗。我沒臉帶你們，你們兩個都走吧！」
話說得這麼重，陳樹明有些承受不住了，只好無奈地扶馬衛東起來，悻悻地說：「起來吧，衛東，我原諒你。都是自家兄弟，過去的事就過去了，咱們也向前看！」
周詩萬又對馬衛東嚴厲地說：「衛東，雖然咱們的規矩可以變通一下，樹明也原諒你了，但你記住，再幹出不仁不義的事，我不罰你，天也會罰你！」馬衛東忙應著。周詩萬轉而對陳樹明和潘譽說：「你們也記住！」陳樹明答「是」，潘譽也糊里糊塗地跟著應了句。
本來，潘譽不過是饒有興趣地旁觀著這一幕；現在，周詩萬這麼一說，顯然是將潘譽也當成自己的心腹了，這半年來，潘譽是越來越佩服周詩萬，被周詩萬這麼一說，潘譽不禁有些飄飄然了，早把大哥、大嫂的囑咐，和當初對周詩萬的戒心拋在一邊了。可他卻不知道，這一切都是周詩萬計劃好的，這一計真可謂是一石三鳥，對陳樹明、對馬衛東、也是針對他潘譽的。
為了讓這3個人增進感情，這天，周詩萬又特意安排潘譽陪著陳、馬二人去集市街買東西，潘譽他們幾個逛著逛著，巧好碰上一夥人在打架。
原來，當年在集市街賣水果的羅陽仍在擺攤當小販，這天，他跟好友梅莉的弟弟梅英商量，本想撤了攤位不幹了，偏巧宋濤的手下朱春林和王勇軍過來收下個月的管理費。羅陽告訴他們準備撤攤子不幹了。
可王勇軍說：「什麼不幹了？你現在是不是還在這兒？現在還在就得交！」
梅英不明就裡，不服地問：「你們是幹什麼的？」
朱春林罵道：「你是幹什麼的？滾一邊去！」
羅陽想息事寧人，忙拉梅英說讓他別管。
王勇軍卻一把抓住羅陽逼問道：「交不交？不交錢就跟我走！」說著拖了羅陽就要走。
梅英一見喊道：「住手！再胡鬧我叫警察了！」
「警察？知道我們是幹什麼的嗎？小子，警察來了抓我還是抓你，你看清楚了！」說著，朱春林拿出個市場管理人員的袖標在梅英眼前晃了晃。
梅英不解地問羅陽是怎麼回事。
羅陽苦笑說：「他們現在被市場管理辦收編了，算公家人。宋濤還當了副組長。」
梅英萬分詫異地說：「什麼，讓地痞流氓替公家收錢？」
王勇軍聽了怒道：「誰是地痞流氓？」
羅陽忙說：「對不起，他不懂事，你們別計較。」
王勇軍笑笑說：「怎麼會呢！」說著，他走上前來，突然給了梅英一拳，「哪兒冒出你這麼個東西！辱罵管理人員，罰款！」
梅英擦擦嘴角的血，和羅陽對視了一眼，到了這個份上躲是躲不過去了。
羅陽假裝服軟地說：「好，我交。多少？」說著把手伸進褲兜裡。
朱春林隨便撕了幾張罰單說：「200！」
羅陽和梅英突然發動，一起撲向王勇軍和朱春林，把他們打倒在地。但王勇軍和朱春林力氣比羅陽他倆大，很快扭轉了頹勢。梅英順手抄起一重物砸了王勇軍一下，喊道：「羅陽，快跑！」說著，羅陽和梅英拚命地往集市外面跑，王勇軍和朱春林帶著一幫人在後面追。
羅陽他們跑著，正好撞了站在一攤邊的潘譽一下。潘譽剛想發作，王勇軍他們已經追過來，把羅陽和梅英圍住。羅陽和梅英背靠背齊說：「拼了！」但面對王勇軍他們的圍攻，羅陽和梅英兩人漸漸不支，潘譽看不過眼喝道：「住手！以多欺少，算什麼好漢！」
王勇軍一棍把潘譽打到羅陽身邊罵道：「叫你多管閒事！」緊接著朱春林又打過來了，潘譽急忙招架。羅陽和梅英勉強自保，潘譽卻無功夫，不一會兒便被打倒在地。羅陽和梅英想救他，被朱春林帶人攔住。王勇軍壓在潘譽的上身，一手掏出一把刀惡狠狠地說：「小子，我挑了你腳筋，看你還怎麼管閒事！」危急時刻，馬衛東和陳樹明趕到了，馬衛東一腳踢飛王勇軍手裡的刀，潘譽趁王勇軍一愣的功夫翻身起來。馬衛東和陳樹明的加入，使王勇軍他們漸漸吃力。街上傳來警笛聲。王勇軍一夥跑了，羅陽和梅英向潘譽他們說了聲：「三位大哥，謝了！」也跑了。
經過了這麼一場混戰，不僅陳樹明和馬衛東之間的嫌隙徹底化解了，就連潘譽跟他倆也都成了朋友。三人來到一家小館子喝酒，喝得渾身舒坦，連說話都熱乎乎的。
潘譽乘著酒勁對陳、馬二人說：「東哥、明哥，你們跟外面傳說的根本不一樣嘛！」
陳樹明看看馬衛東問潘譽：「外面怎麼傳我們的？」
潘譽舌頭有些不靈光地說：「說你們……咳，反正不是什麼好話。」
提起這個話題，陳樹明正色道：「我們是讓你大哥抓過，萬哥也被抓過，可那事不怪我們，是宋濤欺人太甚！」
潘譽忙說：「我聽說過，宋濤欺行霸市、搶男霸女，壞事沒少干。」
馬衛東恨恨不已地說：「剛才那幾個就是他的人！」
潘譽有些詫異了，看來是外界誤會了，跟宋濤這樣的惡棍打架根本算不上什麼壞事，潘譽覺得當年潘榮抓了周詩萬他們也真夠冤枉人的。有了今天的這次遭遇，在潘譽看來，周詩萬他們簡直就是除暴安良的英雄義士。
想起當年的事，馬衛東對潘譽說：「你大哥雖說抓過我，可我是真佩服他！江洲這些警察，誰比得過他？牛！」
陳樹明也附和道：「按理說，我們這種不太乾淨的人應該恨警察才是，可我們對你大哥，只有一個字——服！」
潘譽聽了很覺得自豪，於是有點得意地說：「不是吹的，我哥當了這麼多年警察，身上一塊疤沒有——沒受過傷！可這個社會，光有警察有時候也沒用。剛才要不是你們趕上了……謝謝兩位大哥！」
三個人又互相吹捧了一陣，話是越說越投機，不知不覺的就都有些喝高了。出了酒館，潘譽他們三個醉熏熏地在街頭遊逛，正好兩名少女與他們迎面而過。
陳樹明促狹地問潘譽：「這兩個小妞長得怎麼樣？」
潘譽迷迷瞪瞪地說：「不錯。」
馬衛東和陳樹明聽了，會意地對視一眼，突然追上去圍住了少女，又轉頭笑著問：「潘譽，你喜歡哪個？」
兩位少女驚恐萬狀喊叫起來：「你們要幹什麼？」
潘譽趕上前，不安地說：「東哥、明哥，這、這多不好……」
陳樹明附在潘譽耳邊低聲說：「沒關係，她們都是雞。」
潘譽不太相信，問：「真的？」
馬衛東說：「那還有錯！妹妹，陪陪我們這哥們兒，多少錢？」說著，馬衛東動手拉扯起來。
兩少女尖聲哭叫，拚命掙扎。路上的群眾圍觀過來，隨後，兩名執勤巡警也聞聲趕來。兩巡警看清是潘譽後有些傻眼，一個嘀咕了一句：「咋辦？潘局長的弟弟呀！」另一個說：「咱們要是不管，別說群眾，潘局也得罵死咱。上！」巡警上前強行拉開了馬衛東和陳樹明。兩少女趁機逃走了。
巡警對潘譽他們說：「看你們喝這麼多酒，不要再鬧事了，趕快回家休息。」說完轉身欲走。
馬衛東突然從腰裡掏出手槍頂住巡警甲的腰部，陳樹明也從腰裡掏出火藥槍對準巡警乙。兩巡警怔住，不敢動。馬衛東將二巡警的槍下了，塞進潘譽手裡。潘譽傻了。巡警甲又羞又惱，想轉身。馬衛東用槍柄打了他一下，向陳樹明使個眼色，兩人撤腿就跑。潘譽也想跑，被巡警乙一把抓住。潘譽拚命掙脫，撒腿就跑。巡警乙想追，看看倒地的巡警甲，又停住了。
這天蕭文回警局的時候，在大門口，正碰上被搶了槍的兩個巡警回來。兩人一見蕭文就喊：「蕭隊長、蕭隊長！我們的槍被搶了！」蕭文大驚：「什麼？」兩巡警向蕭文匯報了事情的大致經過，蕭文臉色鐵青地立即呼叫常闖，要他馬上找到潘譽，蕭文幾乎喊了起來：「他搶了巡警的槍！」蕭文把情況立即通知了潘榮，潘榮初一聽幾乎驚得跳了起來，他稍微冷靜了一下，馬上親自帶人趕回了自己家。警車一路風風火火地開進了潘榮家所在的小胡同，潘榮叫蕭文他們守在門外防止外人圍觀，自己提了槍衝了進去。
潘榮一進客廳就喊：「潘譽，你給我滾出來！」
潘妻從裡屋出來，看見潘榮手裡提著槍，著實嚇了一跳，忙問：「怎麼了？這是怎麼了？」
潘榮問：「潘譽呢？」
潘妻莫明所以地答道：「沒回來呀！」
潘榮轉身就要走，潘妻一把拉住他問：「怎麼了？」
潘榮不耐煩地說：「沒怎麼。」
潘妻不依不饒地說：「沒怎麼你會提著個槍、凶得跟門神似的？你告訴我……」
潘榮邊掙脫邊喝道：「你別管！」
潘妻也急了：「你媽臨死前是把他托付給我的，我怎麼能不管？」
提起死去的母親，潘榮不禁呆了一下，潘妻趁機又拉住他問：「潘譽到底怎麼了？」
潘榮怒道：「他把巡警的槍給搶了！」
潘妻聞言驚呆了。
潘譽沒回家能去哪兒呢？應該只有一個地方。蕭文帶著人馬闖進周詩萬的江南建築裝演公司。周詩萬一見這陣勢問：「蕭大哥，這是怎麼了？」「潘譽在不在？」蕭文單刀直入地問。周詩萬鎮靜地答道：「潘譽？不在啊，潘局長不希望他在我這干，我就讓他走了。」即便周詩萬不承認，可考慮到潘譽持槍在身非常危險，蕭文還是下令眾警進行搜查。警察們開始在公司裡到處搜找，不一會兒，各路人馬報告沒找到潘譽。周詩萬滿臉無辜地說：「蕭隊長，我沒騙你吧？」蕭文嚴厲地說：「周詩萬，見到潘譽，馬上向我報告，否則我辦你同謀罪！」周詩萬應著，蕭文他們只好撤了。
蕭文他們剛走，周詩萬回到自己的辦公室，囑咐手下馬崽誰來都說自己不在。周詩萬站在窗前，眼看著蕭文帶人走遠了，剛剛鬆了一口氣，辦公室的門被「砰」地撞開，一馬崽跌跌撞撞地進來。周詩萬正問「怎麼回事」，潘榮和潘妻跟著進來。潘榮一進門就問：「潘譽在哪兒？」
周詩萬裝糊塗地反問：「怎麼了？」
潘榮怒道：「我問你潘譽在哪兒！」
周詩萬也怒了：「不知道啊！」
潘榮掏出手槍，周詩萬和潘妻都嚇了一跳。潘榮推彈上膛，然後把槍擺在桌上，槍口對著周詩萬沉聲說道：「我這槍老了，容易走火。我再問一遍——潘譽在哪兒？」周詩萬下意識地躲避槍口。潘榮用手指划動扳機圈，槍身在光滑的桌面轉動，槍口始終對著周詩萬。潘妻緊張地看著；周詩萬索性不動了。潘榮冷冷地看著周詩萬說：「我最後問一遍——潘譽在一哪兒？」周詩萬還是說不知道，潘榮站起身，用槍逼著周詩萬。周詩萬急了：「不知道就是不知道，你打死我也沒用。」潘榮突然發覺腳下的地板有些異樣。他跺跺試試，又蹲下掀開大班台邊一塊地毯，拉開一塊活動地板，下面是一個僅能容納一人的暗格，臉色蒼白的潘譽躺在裡面，身邊還擺著巡警的槍。潘榮一把把潘譽拎起來。潘譽一聲慘叫，被潘榮一拳打得飛到牆上。
潘榮還要衝上去打，潘妻死命拉住他喊：「你要打死他呀？」
潘榮怒罵：「省得他成個禍害！」潘榮雖是這麼說，但沒再往上衝。潘妻急忙上前查看潘譽的傷勢。
周詩萬插話說：「潘局長，你不能這樣打他！」
潘榮冷冷地說：「你出去！」
周詩萬又說：「我可以出去。潘局長，不管怎麼著，你們也是兄弟……」
潘榮怒道：「你給我出去！」
周詩萬看了潘譽一眼，帶上門出去了。潘譽蜷縮在牆角，嘴角流著血。潘妻像母親一樣呵護著他。
潘榮拿著巡警那支槍過來，凝神看著自己的兄弟問：「搶槍的是不是你？」
「是……」
「你不想活了？」
「我……」
「你什麼？到底是你不是你？」
「是……我。」
「你真是找死啊！」潘榮聽到了他最不想聽到的答案，一屁股頹然地坐下。
潘妻焦急地也問：「潘譽，你搶巡警的槍幹什麼？」
潘譽囁嚅著：「我……我喝多了。」
潘榮怒道：「喝多了就胡來？跟我走！」
潘妻擔心地問：「去哪兒？」
「回市局！」潘榮斷然回答。
潘妻焦急地大喊：「那潘譽不就完了？」
潘榮呆了。一家三口呆坐著，不知如何是好。
潘妻走到潘榮身邊說：「媽知道你忙，顧不了家，臨死的時候，才把潘譽托付給我，這麼多年，你沒一天不忙，家裡家外都是潘譽在照料，可現在，潘譽卻要被你抓起來了，弄不好就……媽，我對不起您老人家呀！」
老婆說的都是實情，潘榮又多少次都自責，自己這個當大哥的，連個工作都沒給弟弟找著；現在出了這樣的事，他是可以大義滅親，可潘譽呢？難道說他這一輩子就這麼毀了嗎？潘榮真是心如亂麻。
潘譽跪在潘榮腳邊，哭著哀求說：「大哥，我錯了，救救我！」
「你錯大了！——這讓我怎麼救你呀？」潘榮心裡酸酸的。
就在潘榮一家愁苦的當口，周詩萬在外屋也沒閒著。他意識到眼下這個突發事件，正是徹底拉攏潘榮的天賜良機。周詩萬急忙給孫啟泰撥通了電話……
片刻以後，周詩萬推門重又進到辦公室裡，不等潘榮開口周詩萬就說：「潘局長，電話。」潘榮一愣。電話是孫啟泰打來的。孫啟泰在電話裡以領導慣常的語氣教育潘榮說：「聽說潘譽喝多了酒鬧出點小事情？……事情的經過我就不聽了，我只想說點個人意見。馬克思都說過，年輕人犯錯誤，上帝都會原諒……老潘，你這個同志，實踐有一套，就是理論學習跟不上。我的意見呢，還是曉之以理，動之以情，把他往正路上拉一拉嘛！我歷來主張對年輕人要以批評教育為主，其他的只是輔助手段嘛！當然，你們第一線的同志可能會有不同看法，那沒有關係，我們可以展開討論嘛！老潘，你說呢？」
電話掛斷了，潘榮還呆呆地拿著話筒。令潘榮如此左右為難的一個問題，竟被孫啟泰說得如此輕易化解。潘榮糊塗了，也許這個世界上真有兩種不同的尺度？自己看來是太一根筋了，如果稍稍像孫啟泰那樣換個角度想問題，自己不但可以而且非常應該解救潘譽的困境，潘譽的行為也許根本就算不上什麼罪行，只不過是像孫啟泰說的小錯誤、小過失……潘榮的腦子裡越來越亂，可在他的心裡，正義的天平已經發生了傾斜。
潘榮疲憊不堪地回到自己的辦公室，蕭文和當事的兩個巡警正在等著他。
蕭文問：「潘局，您看是不是發個協查通報，請附近縣市協查一下？」
潘榮沉吟著說：「這不好吧？」
「我知道，發了協查通報您的面子……我們可以不提潘譽，重點是查槍。」
「沒有這麼嚴重，可能是酒喝多了，開玩笑胡鬧罷了。」
「就算是開玩笑，可他們手裡還有槍啊！」
「瞎扯淡，他們哪裡來的槍？頂多是些火槍之類的破玩藝，小孩子玩的，不要大驚小怪」。
潘榮此語一出，蕭文和兩巡警都愣了。蕭文好像不認識似的看著潘榮問：「你、你不是在試我吧？」
潘榮卻打起了官腔說：「處理這事要慎重，稍有不慎，那性質可就全變了。你明白嗎？」
蕭文竭力控制情緒，說話冷冰冰的：「不明白，潘副局長你看這事該怎麼處理？」蕭文把「副」字說得很重。
潘榮沒有理會蕭文語氣中的挑釁，只是說：「這點小事你就不要過問了，我負責處理，你忙你的事吧。」
蕭文追問道：「我想知道潘副局長怎麼處理。」
潘榮不快地說：「我這局長有必要跟你這隊長匯報嗎？你有沒有組織觀念？」
蕭文盡量不帶情緒地說：「我是不希望鬧出事情。」
潘榮更加不快了：「我希望嗎？這事由我負責，真鬧出事，我擔著，跟你沒關係。出去吧！」
蕭文只得出去。兩個巡警也要出去，潘榮卻叫住了兩人。門剛關上，潘榮板起面孔訓斥兩巡警：「你既然知道潘譽是我弟弟，還鬧騰得滿城風雨？」
兩巡警懵了：「事發突然，我們……」
潘榮不耐煩地打斷說：「好了，別說了。以後有人再問這件事，就說是把槍弄丟了，被潘譽拾去的。記住沒有？」
兩巡警委屈地答應著：「記住了。」
潘榮又囑咐說：「你們先回去，這件事不要再聲張，明天我把槍要回來還給你們。」
潘榮今天的表現實在是讓蕭文太意外了。素來讓他崇敬的「師傅」潘榮，一個幹了幾十年的老警察，終於還是過不了親情這一關，蕭文真的很難相信這事竟會發生在潘榮身上。蕭文失望之餘，可也沒有就此認輸，他倒要看看，潘榮究竟想要怎樣。於是蕭文坐在警車上，等著那兩個巡警出來，一根煙的工夫，兩個巡警垂頭喪氣地從大門裡走出來。
蕭文上前問道：「他怎麼說？」
巡警甲乙很委屈的樣子，雖然不講話，可眼圈裡含著淚水。
蕭文急了：「槍都被人家搶去了，連句話都不敢說？」
一巡警含著淚水將實情告訴了蕭文，蕭文聽後勃然大怒，罵道：「一個警察哭哭啼啼的，像什麼樣子！」說完扔給那巡警一塊手帕，返身衝進辦公樓大門。
蕭文大步衝進潘榮的辦公室。潘榮抬起頭，對蕭文再次闖入露出詫異之色，問道：「你又回來幹什麼？」
蕭文義正詞嚴地說：「潘譽調戲少女、毆打民警、搶奪槍支，性質十分嚴重！他還非法擁有槍支，已構成犯罪！潘副局長，我希望你嚴肅對待、認真處理！」
「我怎麼不認真處理了？」
「認不認真處理，你心裡清楚！」
「蕭文，什麼時候輪到你教訓我了？」
「刑警執法，是法律賦予的權利，無須論資排輩！」
「下級教訓上級，也是法律賦予你的權力嗎？」
蕭文不說話了。兩人互相瞪著。片刻，潘榮掏出支煙，遞給蕭文，蕭文不接。
潘榮主動緩和地說：「就算潘譽觸犯了法律，可他是他，我是我，連我的煙都不能抽了？」
蕭文聽了接過潘榮的煙，潘榮要給他點上，蕭文說：「哪有師傅給徒弟點煙的道理！」潘榮說：「你不說無須論資排輩嗎？」蕭文笑了，奪過潘榮的打火機，先給潘榮點上，再給自己點上。
潘榮也笑了，說：「蕭文，別激動。假如潘譽真的觸犯了法律，我會毫不猶豫地把他交給你，法律面前人人平等嘛，我不會因為是我弟弟就袒護他，這個請你放心。」
蕭文也平心靜氣地說：「你是我的領導，也是我的師傅，我沒有理由不相信你。但這件事涉及你弟弟，我來處理，對你會好些。」
潘榮恨鐵不成鋼地說：「潘譽這個不爭氣的東西的確越來越不像話了！可話說回來，也怪我太忙，平時對他關心不夠，我之所以要親自處理這事，也是想趁這個機會多瞭解瞭解、教訓教訓他。你的好意我心領了。」
蕭文說：「現在的年輕人走上邪路很容易，趁這個機會讓他改改毛病也對。潘局，我有時候好衝動，你別往心裡去。」
潘榮大方地說：「怎麼會！你跟我這麼多年，我還不瞭解你？對法律就應該有這種赤膽忠心！你能理解我，我就很高興了。你放心，問題查清後，該治安處罰就治安處罰，該刑事處理就刑事處理。我這就去找潘譽，把他帶回來，接受刑警隊的調查。如果他真干了，我去向那兩個巡警道歉。你看怎麼樣？」
聽完潘榮的這一番解釋，蕭文無話可說。從心底裡，蕭文希望潘榮說的話是真誠的、負責任的，蕭文實在很不情願看到潘榮做出什麼徇私枉法的錯事來，他再次相信了潘榮。
其實潘榮卻另有一番考慮，也許他並沒有想到，對潘譽的包庇，實際上也是對周詩萬可能的違法行為的包庇，而這樣做的危險性，當時被潘榮大大的低估了。當晚，他把常闖叫到自己家，當著潘譽把一支潘榮五四式手槍擺在常闖面前。這就是巡警被搶去的槍。潘榮沉痛地說：「我去跟那兩個巡警道歉。」常闖卻攔住他說：「不，你別去。你去道歉，將來你這個局長還怎麼做？」潘榮深知幾個徒弟裡，惟有常闖是最講情義的，他特意把常闖叫來，就是想通過常闖在蕭文那邊疏通此事。常闖跟蕭文的感情很好，甚至超過了親生兄弟，更何況常闖以前還救過蕭文的命，所以即使蕭文不買他這個師傅的賬，可怎麼也得給常闖點兒面子，因此由常闖出面去說說好話實在是再合適不過了。
受人之托忠人之事，常闖果然為了潘譽的事專門找蕭文談了一次。
常闖一張嘴就大大咧咧地說：「我說蕭文，你就別這麼認真了，反正又沒有什麼後果。」
蕭文反問：「當眾搶奪巡警佩槍，還沒後果？」
常闖繼續抹稀泥：「不是還給他們了嘛！潘譽怎麼可能真搶那玩意兒？再說還有潘局……」
蕭文態度明確地說：「這是兩碼事，你別摻和到一起。」
確實，兩人在這件事的處理上，態度截然不同。常闖認為總得給潘榮留點面子，要把潘譽抓了，潘榮以後還怎麼幹工作？可蕭文卻堅持把這事處理好了才是真正地維護潘榮的威信。最後常闖只好拍著胸脯說：「別把事說得這麼嚴重嘛！就算給潘譽個改過自新的機會，以後再犯，決不輕饒，我立馬送他坐大牢！」常闖的這下表態等於是替潘譽做了擔保。
蕭文見跟常闖說不太通，只得轉而問：「潘譽的槍查出來沒有？這可不是小事情，如果他真有槍，就是天王老子的弟弟也不行，必須繩之以法！」
常闖答說是火藥槍，已經收繳了，蕭文看看常闖遞過來的入庫單說：「以後這類麻煩事怕是少不了，咱們都得當心點。」就算是答應不再深究了。很長時間以後，蕭文一想起這事就覺得後悔，當時，如果他堅持自己的原則，也許就可以避免後來發生的許許多多蕭文所不願意看到的事情。但那天晚上，在常闖的苦苦勸說下，蕭文猶豫間的一念之差不知後來害了多少人。這是後話。
常闖對蕭文答應不再難為潘譽感到十分高興，當即按事先安排好的，替潘榮邀請蕭文去吃飯。可蕭文卻婉拒了。他實在沒有心情在這個時候去潘榮家吃飯，潘榮能做得像沒事似的，可蕭文就是做不到。結果就只有張平和常闖去了潘榮家。席間，張平趁潘榮兩口子不在，悄聲問常闖：「怎麼回事？聽說蕭文和潘局鬧起來了？」
常闖摸稜兩可地說：「咳，倆人的脾氣你又不是不知道，強到一塊了唄。」
張平追問道：「真的那麼簡單？」
常闖說：「這有什麼複雜的！潘局待咱們三個情同父子，蕭文跟他能有什麼過不去的事兒？」
話是這麼說，可張平想事情絕非這麼簡單。
晚上蕭文和梅莉在家商量著房子裝修的事，梅莉興致勃勃地提這提那，可蕭文卻只是心不在焉地隨口應著，弄得梅莉有點兒不高興了，她問蕭文：「你怎麼什麼都是可以，就沒一點意見？你就不怕我把它裝成狗窩？」
蕭文一聽終於樂了，說：「那我也住——只要有你就行。」
可梅莉瞭解蕭文，知道他一定是碰上什麼麻煩了，她在蕭文身邊坐下，柔聲問：「怎麼了？是不是局裡遇到不順心的事了？」
蕭文起初還不肯說，但他終究是纏不過梅莉，最後還是說出了實情，告訴梅莉是潘榮的弟弟潘譽搶了巡警的槍，可這事被潘榮壓下來了。正說著，常闖突然來了。常闖此來並沒有受誰之托，而是他知道蕭文心裡肯定不好受，想過來看看安慰安慰蕭文。幾杯酒下肚，蕭文說話就更沒顧忌了，他突然問常闖：「你說，身為警察，在什麼情況下才會哭？」
常闖有些摸不著頭腦。
蕭文又說：「下午那兩個巡警當著我的面差點哭出來。」
「真的？咳，事情已經過去了……」常闖勸道，他並不想談這個話題，可他知道蕭文一定還在想著這事。
果然，蕭文說：「可我心裡堵得慌。兩個大小伙子，又是警察，什麼場面沒見過，可說著說著眼淚就要流下來了……」
常闖和梅莉聽著，表情都很沉重。
蕭文自言自語似地說：「你說潘局那麼正直一個人，為什麼碰到親情也……」
常闖勸道：「潘譽真沒什麼大事。」
蕭文突然怒道：「我現在不說潘譽有事沒事，我只說潘局的做法。我跟你說過吧，那次抓陳樹明，潘局還試探過我，我雖然被他罵個狗血淋頭，可心裡很舒服。今天他沒罵我，可我這心裡……」
常闖和梅莉都不知道拿什麼話來勸蕭文，三人於是一杯接一杯地喝起悶酒來。
就在同時，潘譽和周詩萬等人的酒卻是越喝越來勁。周詩萬擺酒說是給潘譽壓驚，而潘譽對周詩萬是更加感激了，確切地說，是已經到了對周詩萬死心塌地的地步。大家喝得盡興以後，周詩萬又特意安排了小姐對已經醉倒的潘譽進行「特殊服務」。引誘潘譽進一步的墮落，正是周詩萬計劃的步驟之一；惟有潘譽的墮落，才能抓住潘榮的把柄，才能進一步控制潘榮為其所用。
這一點潘譽雖然懵懂不覺，可潘榮卻已經隱隱意識到了。但此刻更讓他擔心的卻不是周詩萬，而是他的徒弟蕭文。當了幾十年的警察，想不到此次這麼輕易地就受人以柄，特別是這個人竟是自己後輩的徒弟。潘榮越想越是耿耿於懷，半夜，他躺在床上翻來覆去地睡不著。潘妻翻個身問：「潘譽沒事了，你咋還睡不著？」潘榮悶聲答道：「以後睡不著的時候怕是更多呢。」
從這次以後，蕭文和潘榮算是徹底生分了。連蕭文都覺得奇怪，每次在局裡碰見，潘榮總是對蕭文客客氣氣的，表現得就像是一個陌生人。
不久，局裡召開了提干會議。會上，局政委提出刑警隊一直幹得不錯，蕭文業務能力強，政治素質也很好，提議由蕭文擔任隊長；而濱江所張平也很出色，政治上成熟，工作熱情高，提議由張平出任濱江所所長，因為潘榮分管刑偵，馮局就問潘榮對蕭文的意見。
潘榮說：「張平擔任濱江所所長很合適，我同意。至於蕭文，他的工作能力沒說的，但有時對案件的偵審還略嫌粗了些，也有些主觀武斷，擔任隊長尚欠火候，我的意見是鍛煉鍛煉再說吧。」
潘榮的態度有點兒出乎大家的預料，照說自己心愛的徒弟得到提拔，潘榮這個師傅應該高興才對，沒想到反對意見竟然正是來自於他。不少與會領導心裡都有些猜疑，難道說蕭文當真是不夠成熟嗎？
只有政委堅持自己的看法說：「刑警隊的工作我們是看得見的，破案率之高是前所未有的，蕭文功不可沒。當然嘍，人都有缺點，但我們更應該發揮他的長處。」
潘榮冠冕堂皇地反駁道：「我已經肯定了蕭文的工作能力，但我認為再鍛煉一下會對他的成長更有益。」
政委實在搞不明白潘榮的態度，就說：「老潘，幹部問題一定要慎重。你只是這麼籠統地一說，恐怕……」
潘榮不讓步地說：「那好，我就具體地說，前些天為了查那個神經病的事，刑警隊傳訊周詩萬。這是我同意的，可後來市裡發了話，不同意傳訊周詩萬，說對拆遷工作有影響。我讓蕭文馬上放了周詩萬，蕭文就跟我頂牛。我不說他對我這個師傅的態度怎麼樣，起碼還有個對市裡的態度吧？刑偵工作不像其他工作，每件事都牽扯到方方面面，他這種工作方法別說不利於開展工作，弄不好還會使全局工作被動。」
結果本來以為此次提干是水到渠成的事，沒成想在蕭文的問題上形成了兩種意見爭執不下。議來議去，最後達成了一個模稜兩可的妥協方案，由張平任濱江所所長，蕭文任市局行政科科長，刑警隊再醞釀一下，先由常闖臨時負責。行政科缺少正職已久，蕭文的原則性有目共睹，讓他做行政科科長大家倒是都不反對，而其中最贊成的人莫過於潘榮了。
會後，潘榮代表局黨委向蕭文宣佈了這個任免決定。
蕭文茫然地問：「潘局，是不是我工作沒幹好？」
潘榮說：「不是不是，你在刑警隊幹得很好，黨委會上，大家對你評價都很高……」
「那為什麼要我離開刑警隊？」蕭文更糊塗了。
潘榮解釋說是工作需要，還說公安工作哪一樣都很重要。
蕭文對潘榮的官腔很不適應，他直截了當地說：「刑偵工作不是更需要人麼？潘局，我知道，行政科長管著行財、車隊幾大塊，是個要錢有錢要權有權的肥差，可我最喜歡的是刑偵啊！」
潘榮又提出是為了照顧蕭文和梅莉的婚事，黨委特意安排蕭文換個環境……
蕭文忙解釋說他會擺好婚姻和事業關係的。
最後潘榮只得搪塞道：「別想這麼多了，反正還在公安局，想回刑警隊，解決了職務以後可以再調嘛。」還假意允諾蕭文快則半年，慢則一年。
潘榮既然這麼說，蕭文雖然猶豫，也只好答應了。
就這樣，蕭文在行政科走馬上任了，他對行政科的工作雖然不熟悉，但有一點他想是不會錯的，那就是為一線服務、為幹警服務！憑著這股熱情，蕭文楞是把行政科的日常工作搞得風聲水起。他們在院子裡打掃衛生，把發的副食品送到幹警家裡，在醫院照顧幹警的家屬，給各科室配計算機，成立了藍盾服務公司，大大改善了食堂的工作，局裡的車輛狀況也保養得空前的好……不出兩個月，局裡的財政有了贏餘，甚至還得到了衛生先進單位的榮譽稱號。雖然局裡上上下下都對蕭文這個行政科長的工作評價很高，但蕭文卻一天也沒有忘記自己的老本行——刑偵。這天，蕭文和食堂的師傅來給加夜班的刑警們送夜宵，正好常闖、大劉他們都在。蕭文見常闖他們愁眉不展就問及原由，常闖告訴蕭文昨天郊區出了一起搶劫殺人案，今天雖然把兩個案犯抓到了，他倆也對殺人的事供認不諱，可對誰是主謀卻互相推脫，蕭文問了些具體情況，如凶器、案犯的身高、腳印等現場取證材料，常闖一一俱實以告。從表面上看，似乎的確難以判定誰是主謀。蕭文看著現場的腳印照片沉思了片刻後，突然得出了結論，斷定了其中一人是主謀，常闖等人不解其意，蕭文於是在掛板邊畫邊講解說：「這是進入現場的足跡，這是離開現場的足跡。我們先看進入現場的。他們倆人身高一樣，正常情況下的步幅應該在75-80厘米，進入現場的時候，李微的步幅是80厘米，冉宏的步幅是86厘米，而且冉犯的這枚腳印被李犯的腳印半覆壓，這說明冉犯進入現場是主動的，李犯從心理上講是被動的，而且是跟著冉犯進入現場的。再看離開現場的足跡。冉犯的步幅為141厘米，李犯的步幅為159厘米，這說明李犯逃離現場時心理的急迫和慌張程度比冉犯大得多。你們看，冉犯這枚左腳足跡展角明顯增大，這說明他在逃離過程中曾回頭看過，也表明他對犯罪後果的關心心理和慣犯心理。」聽完了蕭文的分析，大家都覺得很有道理。常闖興奮地說：「走，接著提審，今晚就把他們拿下！」蕭文得意之餘也深深得感到，不能在自己喜愛的刑偵事業中發揮才能，對於他個人來說，真是一個莫大的遺憾。
這天，局裡的例會上，馮局又表揚了行政科的工作，還讓蕭文別驕傲，下一步還得考慮怎麼把各個派出所的創收工作搞起來。雖然得到了領導的表揚，可蕭文心裡卻沉甸甸的。
晚上回到家，蕭文的情緒仍然很是低落。梅莉見了，不禁關心地問是怎麼回事。蕭文就把白天挨表揚的事說了，他還對梅莉說：「我心裡很矛盾，既然接了行政科這個差，我就不能讓人家說我能力不行，更不能對不起自己的良心；可這活兒幹得越好，我越擔心調不回去呀！」說著，他起身離開飯桌，斜倚在床頭，抄起本雜誌，漫無目的地翻看。
梅莉看看蕭文想了想說：「你不能老是萎靡不振的，再這樣下去，非憋出病來不可……找你們領導談談吧，看能不能再調回刑警隊。」
蕭文一聽，激動地摟住梅莉喊道：「老婆，你太理解我了！等我辦好調動，咱們就結婚！」
蕭文是真的沒想到梅莉能這麼理解自己，以前梅莉因為不想讓自己干刑偵這一行不知鬧過多少次，現在，她能說出這麼通情達理的話來，蕭文的心裡真有說不出的感激。
梅莉接受著蕭文的吻，可反應並不熱烈，她的眼睛看著別處。如果真由她來選擇的話，她寧可蕭文繼續留在行政科，但這話她卻不能說，因為她知道說了也沒用，除了會讓蕭文更加鬱悶外，也許還會最終導致兩人的決裂。看著蕭文的高興勁兒，梅莉實在不忍心告訴他，剛才她的話裡，多少都有些違心的成分。
第二天蕭文興沖沖地來找馮局，懇切地提出了調動的要求：「您還是放我回刑警隊吧！要是不好安排，我可以不當隊長，副隊長也可以不幹，讓我干偵查員就行。」
馮局卻說：「現在不行，等等再說吧。我知道你的心情，可組織上不能像你那麼考慮問題。你就別給我出難題了好不好？」
蕭文猛地站起，情緒激動地說：「這點小小的要求都不能答應嗎？那行政科長我不幹了！」
馮局也發火了：「你敢！你要是對工作有一絲一毫的馬虎，我敲你的腦殼！」
蕭文垂首而立，神情懊喪。馮局站起，將蕭文按坐在椅子上。
馮局語重心長地說：「我干了三十多年公安，最清楚刑偵這個行當裡人才的重要，把你們培養出來不易啊！但對你們的使用要聽取方方面面的意見，還要符合各種規定，不能亂來，更不能影響全局工作，造成不必要的矛盾。」
「真沒想到，我成了大家的麻煩了！」蕭文心中倍感淒涼。
見蕭文如此，馮局安慰他說：「別急。我可以向你透露一點，最近局裡的班子要調整，你再給我點時間好嗎？」
蕭文眼裡閃出亮光：「我的問題有希望解決？」
馮局點了點頭。
不久，蕭文調職的事雖沒定下來，卻先傳來了張平被提為市局分管秘書和行政的副局長的消息。張平這人看起來文質彬彬，可實際上文武韜略樣樣不落人後，尤其是他少年老成，堅守正直的同時，人際關係又保持得一直不錯，所以深受領導的賞識。此次的破格提拔，雖然消息傳來的突然，但蕭文想想也覺得十分合理，他由衷地替張平高興。趕上常闖出差，蕭文在一家小酒館裡與張平舉杯慶賀。兩人喝得十分高興，張平還答應盡力幫助蕭文調回刑警隊。蕭文對回刑警隊的事更覺得信心十足。
到了警校校慶那天，蕭文和張平約定同車前往。聽說上午局裡又開了調整幹部工作的會議，蕭文就按捺不住地打聽說：「哎，我的事怎麼樣了？」
張平看看蕭文，眼睛裡也說不出是什麼神色，他似乎想了想，而後慢條斯理地說：「你的事沒能通過。」
蕭文簡直不敢相信，他忍不住叫起來：「真的？你別騙我！」
張平仍是平靜地說：「我是那種人嗎？」可蕭文卻看到他眼睛裡掠過一絲黯然的神色。
蕭文拍了下喇叭，罵道：「媽的！」
張平勸道：「別這樣。」
過了一會兒，蕭文努力控制住自己的情緒方問道：「怎麼回事？」
「有人提出你在刑警隊時辦案自以為是，太主觀太武斷有些個人英雄主義。」
「是不是潘？」這其實已經無須張平來證實。
「幹什麼，讓我違反紀律？別亂猜疑，別人提出這些也是關心愛護你嘛。」
「什麼關心？什麼愛護？不就是在一些案子上沒理睬領導的關照嗎？不就是對某些領導的親屬堅持依法查處嗎？不就是」
「這些事情我都知道，其他人也都知道。但遇到問題，還是應該在我們自己身上多找找原因」。
「我做的那些事有什麼錯？」
「從法律上講，沒錯。」
「那我找什麼原因？」
「你事沒做錯，可態度呢？」
「我態度怎麼了？我是刑訊逼供了，還是不尊重嫌疑人了？」
「我指的不是這個態度……」
「你是說我對某些人態度不好？」
「對。」
「怎麼不好了？就算不好可以找我談嘛！就算我真有態度問題，跟我回刑警隊有什麼關係？」
「你看，又來了。你不要做什麼事都一竿子到底，不留餘地！」
「留什麼餘地？給誰留餘地？」
「我知道你對法律的忠誠，可我們的工作環境不是理論上那麼純潔的！你就不能既把工作做了，又維護一個過得去的人際關係？這難道很難嗎？」
蕭文被噎住了。過了一會兒，他又開口：「張平，我問你，作為一個執法者，應不應該鐵面無私、公正辦案？」
「別忘了，警察素質課我成績最好。」張平答道。
「那你是不想回答我了？」蕭文簡直是在挑釁。
張平仍然平靜地說：「我不想告訴你教科書上的答案。」
蕭文不能理解，明明是在整人，哪有那麼多道理好講。此刻，他甚至無法原諒張平的冷靜。在蕭文看來，這種冷靜難道不是承認了不公正的做法的合理性了嗎？如果每個人都如此冷靜的話，難道不是一種縱容嗎？蕭文狠狠地瞪了張平一眼，猛然停車說：「你下去。」張平問：「怎麼了？」
蕭文說車壞了，於是張平疑惑地下了車。蕭文一把掉過頭，一踩油門，不顧張平的喊叫，開著車揚長而去。
蕭文瘋狂地開著車，發洩著心裡的怒氣。後來，他來到江堤上，望著緩緩流動的江水，意圖使自己能夠平靜下來。可他實在想不明白，潘榮是怎麼了？局領導是怎麼了？這個世界是怎麼了？而自己又是怎麼了？
直到腰間的BP機響起來，蕭文才重又回到了現實中來，夕陽已經只剩一絲餘暉了。畢竟，生活還是會繼續的，呼他的人是梅莉。想到梅莉，蕭文只覺得慚愧。這些日子以來，因為自己心情不好，梅莉不斷地開導他，凡事也都讓著他，連結婚的事也不再催他了。而他呢？除了讓梅莉跟著擔心，幾乎什麼也沒給她。蕭文重新整理自己的情緒，不管怎麼樣，今後就是天大的事他也要自己扛，決不能再讓梅莉跟著受苦了。回家去，回到梅莉身邊去，蕭文努力振奮著自己的情緒，不能讓梅莉看到一個被打垮的蕭文。
當蕭文推開家門的時候，客廳裡的飯菜已經擺好，梅莉在等他。意外的，常闖也來了。幾個人先說了幾句閒話，常闖說在外地跟人學了幾道菜，讓蕭文趕緊嘗嘗。蕭文強顏歡笑地邊吃邊贊，還說要跟常闖學學，好讓梅莉結婚以後等著吃現成的。
常闖問：「想結婚了？什麼時候辦？」
蕭文興致高昂地問：「梅莉，明天你有時間嗎？有時間咱們明天就去登記。對，還得買個結婚戒指。梅莉，你喜歡什麼樣的？」
梅莉深深地看著蕭文不說話。
蕭文接著說：「現在流行白金的是吧？咱就買個白金的！還得拍張結婚照，穿婚紗的那種……」
梅莉突然打斷他說：「我都知道了。」
蕭文愣了：「你知道什麼？」
常闖忙阻止梅莉：「梅莉，咱不說好了，不說那個嘛！」
梅莉直視蕭文，一字一頓地說：「我知道你調回刑警隊的事又黃了。蕭文，有話你就說，別憋在心裡。」
蕭文強壓著心中難受，打岔說：「我不是一直在說嗎？對了，還得弄個車隊，到時候拉著你在全市逛一圈，咱們也風光風光！常闖，這事你懂得比我多，還有什麼內容來著？」他實在不想在愛人和朋友面前表現出脆弱。
可他這樣的掩飾，卻讓旁人看著更加難受。
常闖也說：「文哥，我知道你心裡不痛快，別這樣。」
蕭文還在強撐著：「我跟梅莉商量結婚的事，你扯哪兒去了。」
「要結你自己結。」梅莉突然賭氣地說。
「怎麼了？」蕭文又是一愣。
「結婚能治你的心病嗎？能治咱們就結。」梅莉這麼說是因為實在不想看蕭文在壓著自己的火了。
蕭文沉默了。
常闖拍拍蕭文的肩膀勸道：「文哥，別跟自己過不去。雖說幹不了刑警，可總歸也還是公安這行。」
蕭文突然爆發出怒火，拍案而起大聲說：「我是看不慣人整人！刑警隊我還非回不可！」