深諳當前社會風氣的趙凱書記，給父親過三週年是在高度保密的情況下進行，惟恐招惹不必要的麻煩。給司機打招呼，是考慮到需要提前加油或是車萬一有什麼小毛病需要收拾一下。給秘書也說了一聲，那是臨走前打了個電話，除此兩人，整個市委大院，再無人知曉。
趙凱的家鄉叫鳳鳴坡，離趙凱任職的林中市二百多公里，小車三個鐘頭的路程，趙凱到達時，已是上午十一點多，他的兄弟姐妹們均已聚齊，就等著他了。他稍稍休息了一會，就同家人一起給父親上墳。上完墳已是午後一點多，趙凱被單獨安排在侄兒家的正房裡休息，等候吃一頓難得一聚的全家團圓飯。事情雖然辦得過於簡單，倒也不乏天倫之樂。
正在這時，陳曉南和劉志春到了，趙凱的夫人李雪蓮對小姑子家的二姑娘說：「把兩位客人給你舅舅領過去。」
小姑娘到了正房門外，推開門喊道：「舅，有客人找你，我妗讓領過來的。」說著小手一伸，讓兩位客人進去了。
「趙書記！」劉志春趕忙作自我介紹，「我是嚴武縣西後莊人，在縣文化局工作。你還認得我嗎？」
「噢噢！」趙凱認真瞧瞧終於認出來了，「是劉大伯的兒子吧？我在你家吃過一頓飯，你不是呱嗒呱嗒一個勁拉風箱嗎？」
劉志春說：「對呀！趙書記記憶力真好！」
趙凱問：「你來找我有啥事？」
劉志春說：「聽說今日你給老人家過三週年，我們就跑過來了。」
趙凱又問：「你聽誰說今天過三週年？」
劉志春說：「老人家去世時，你給村裡去過訃告，家裡人是掐著指頭算到今天的。」
趙凱有點感動：「這麼說，你們是專為這事而來？」
劉志春完全按新星旅舍201房間裡研究的方案說話和行事，他把提包裡的小米，綠豆、紅棗取出來。土特產公司的精美塑料袋已沒有了，改換成白布袋子，以顯出農村的土氣和農民的淳樸。劉志春把這三樣東西取出來擱到桌上說：「多也帶不了，各拿六斤，六六大順，圖個吉利吧。
我爹說，老人家當年最愛吃小米綠豆粥，原想做一碗到墳上祭獻，可惜路上堵車，沒趕上上墳。」
趙凱瞧瞧陳曉南問：「這位也是你們村的？」
劉志春說：「看我就忘記介紹了，我表哥，叫陳曉南，我們縣城關鎮黨委書記。老人家在村裡教書那會，表哥住在我們家上過幾個月學，實際也是趙老師的學生，他也記得趙老師當年的種種好處，就非要同我一起來不可。」
趙凱深受感動，感慨道：「我父親當年遭難的時候，是鄉親們保護了他。現在老人已經過世了，鄉親們還對他念念不忘。請你們回去轉告鄉親們，他們的盛情我領啦，井轉達我對他們的感謝！」
「我們還需表達點意思。」劉志春邊說邊從提包裡掏出兩摞捆紮好的人民幣往茶几底層一擱，「我們能有今天，全是趙老師栽培的結果。我們想給趙老師立一塊碑，可又沒法親手辦，只能留點錢煩清家人代我們具體操辦了，」這才是三人在新星旅舍201房間策劃的核心內容，決定以捐碑名義先送兩萬，來個火力偵察。為避行賄之嫌，兩萬又以兩個人的名義送。只要他收了這兩萬，他們就作到了「知彼」，回到林中市後，就可以大膽地把其餘六萬一下子甩給他了。他們最關心的是趙凱對這兩萬元的態度。
此該，趙凱伸手到茶几底層將兩摞錢拿出來，掂著問：「這是多少錢？」
劉志春說：「我倆一人一萬。」
陳曉南說：「錢不多，表個心意吧。」
趙凱說：「如果說你們認為立碑是對老人盡點孝心的話，這份孝心該誰盡？我們兄弟姐妹共五人，排隊也輪不到你們呀！」
陳曉南忙說：「這僅是我們的一點想法。如果立碑用不著，幹點別的也行。反正今天是老人家的三週年，我們總得上點禮呀！」
「上禮？」趙凱目光輪番地掃著兩人，滿臉警覺他說，「上一份禮就一人一萬，可謂出手大方。家裡不會有印鈔機吧？我倒想問一下：你們到底是為過世的老人而來，還是為我這個市委書記而來？如果是為我而來，那就說吧，有啥事？」
劉志春心裡一慌，有點語無倫次：「不是，趙書記，我們今天……是為老人的事……」
陳曉南忙把話接過去，笑笑說：「趙書記，我們的確是為老人的事來的，沒有別的意思。」
正在這時，夫人李雪蓮過來叫趙凱吃飯。趙凱站起來說，「如果是為老人的事而來，小米。綠豆和紅棗留下，錢一分不收，我這裡沒有收禮的規矩。安葬老人時也沒收過禮，何況辦三週年！」
陳曉南腦子裡充滿一個詞：出師不利。劉志春心裡更是沮喪，瞟陳曉南一眼，說：「那，咱們就告辭吧。」
李雪蓮一伸手說：「不收禮是規矩，但吃飯也是規矩。
哪有大老遠來了不吃飯就走的理？」
趙凱反應過來，覺得是應當留他們吃飯，忙說：「對，飯還是要吃的。吃過飯再走。飯後我們也要走的。」
劉志春滿臉的難堪之色，有點吃不住勁了。陳曉南何嘗不感難堪？但他早有思想準備，把自尊心扔一邊了，因此能頂得住尷尬，經得起難堪。他戳了劉志春一下說：
「恭敬不如從命，既然趙書記、李主任要咱們吃飯，那就吃了再走吧。」
劉志春點點頭，心裡卻想，你還有心思吃飯。
吃飯是安排在還沒有住人的一棟新房裡，地面比較寬敞，一家二十多口人坐了滿滿三桌，陳曉南和劉志春被夫人李雪蓮安排在第一桌的主位上，由趙家老大和老二相陪。李雪蓮還向大家介紹說：「兩位客人是來自老人家當年被下放勞動的那個村，群眾還委託他們帶來了小米、綠豆、紅棗，本來要做一碗小米綠豆粥給老人獻到墳上，可惜沒趕上。」又給老二家女人佈置道：「二嫂，以後遇上過節，做一碗到墳上獻獻吧。鄉親們這麼遠送來了，咱們不做，對不起鄉親們的一片盛情，再者，老人家倘若有知，見群眾如此深情厚意，定會含笑九泉，感到欣慰的。」
陳曉南明白，李雪蓮的用意是對剛才拒收禮作點彌補，沖淡一下他們的尷尬。他想，既然人家書記夫人還有此心，自個也應當主動點，就講起趙老先生當年的故事來，諸如如何誨人不倦，如何嚴肅認真，如何關心愛護每一個學生。還說到他病了以後的情景，他們曾跑到鎮上為他抓藥……劉志春見陳曉南如此講，心領神會，便趕忙同他呼應，把每一件事補充得更具體更圓滿。他們講到的事，有些實有其事，有些是即興編的，反正死無對證，他們怎麼樣講，他們就怎麼樣信，聽得人們一片感歎唏噓之聲，這樣他們二人不僅徹底擺脫尷尬局面，還贏得了大家的好感與尊重，都急著同他們碰杯。連趙凱也端了杯從第二桌走過來。陳曉南忙說：「趙書記，我們還沒有給你敬酒，你得喝我們一杯酒。」趙凱說：「今天不說敬，碰一杯就行了。再次感謝西後莊父老鄉親，感謝你們二位。」
飯後，李雪蓮做了這樣的安排：讓趙凱還到正房休息一個鐘頭，睡上一會，孩子們不要吵擾，她呢，利用這段時間上旅遊公司新近開發的馳馬洞看看，李雪蓮的嫂子說：「山洞在半山腰上，要爬二百多級台階，得讓孩子們去攙扶著點。」
陳曉南一聽，這是接近並討好書記夫人的極好機會，忙說：「我們倆也想去看看，李主任有我們招呼，家裡人儘管放心。」那當嫂子的高興道：「有兩位客人同去，我們就放心了。」
難怪家裡人擔心，這上山的路也真陡，一開始爬山就是台階，抬頭望去，那台階就像一架梯子一樣，斜斜地掛在山崖上，李雪蓮有點猶豫了，說道：「果然陡得很。上倒估計問題不大，主要是不好下，恐怕腿會發抖，我就不用上去了吧？」
陳曉南一聽心裡暗暗高興。他就是希望這台階陡點險點，這樣自己才能充分發揮作用，因此忙勸道：「李主任，還是上去看看吧。人家外面的客人遠道而來參觀，家鄉的人近在咫尺，不看也太遺憾。」
劉志春說：「有我們招呼，你儘管放心。」
陳曉南說：「下來時要是腿抖不敢走，我們倆人背也能把你背下來。怎麼樣？」
李雪蓮與其說不著怕留下遺憾，倒不如說是兩位客人的好意難卻。她笑笑說：「好，那就鼓足勇氣，上吧！」
其實李雪蓮的身體很好，五十來歲的女人，腿腳還相當靈活，上去時挺順利，下來時陳曉南倒真希望效犬馬之勞，把李雪蓮背下來，只可惜李雪蓮試了試，笑道：「原來把困難估計得過分了，沒問題，能自己下。」果然下得比陳曉南他們還快呢。陳曉南好不遺憾！
這時趙凱的車正好來了。車是停到鎮上等候的。
李雪蓮同陳曉南和劉志春一一握別：「非常感謝二位，以後到家來玩。」
趙凱向陳曉南他們招了一下手就上車了。司機小孔朝他們點頭致意。
送走趙凱和夫人，陳曉南和劉志春也同趙家人告辭。
他們不敢顯擺，車也在鎮上停著。村莊離鎮子二里地，他們步行去。
走到村西路上時，劉志春說：「唉，今天可能日子不對，黑道日，不宜出門。」
陳曉南問：「你是說，我們今天不順利？」
劉志春點點頭：「我們失敗了，兩萬沒送了，還弄得狼狽不堪。幸虧你比我沉得住氣，留下來吃飯，李雪蓮幫著咱們挽回些面子。不然，那可真成了過去歌裡唱的：帝國主義夾著尾巴逃跑了。」陳曉南說：「也不要悲觀洩氣。
我倒是從不利因素中看到有利的一面，看到一絲希望的曙光。」
劉志春問：「希望的曙光？希望在哪裡？」
陳曉南說：「你想想看。」
劉志春搖搖頭：「我想不出來。我想到的全是悲觀失望，我還是第一次經歷這樣的事。平時聽人說，好像行賄送禮很簡單，沒有不吃肉的貓，只要你送，對方就會收。
原來全是瞎扯。這不，今天的實踐已經證明，送禮並不好送，提著一包八萬元，就是送不了。唉，難哪！」
這時，已經到了鎮政府大院，看到他們的銀灰色桑塔納了。