早上起來，陳曉南還在熟睡，紀蘭就坐在客廳的沙發上計劃這個星期天怎麼樣過。丈夫說，既不開會，也沒有其他公事，那就意味著這個星期天他又要鑽在書房裡度過了。那是讓她十分不安的一種情景：時而伏案寫劃，時而仰頭苦思冥想，煙不離嘴，一支接著一支，搬進來時才刷過的房子，其他屋頂都還白白的，惟有書房的屋頂熏黃了一大片。屋頂尚且如此，那氣管那肺葉會是一種什麼情況，簡直不敢想像。她想改變一下這種情況，同丈夫一起到大堤公園裡玩玩，使丈夫放鬆放鬆，也少受點煙害。因為丈夫的抽煙有個習慣，只要離開書房，辦公室，會議室這些場合，煙就可以少抽得多。待陳曉南起床後，正在吃早點的時候，紀蘭就把她的想法告訴他。不料陳曉南卻搖著手說：「不行不行，今天不能出去。把志春和三原叫起來，有事商量。」
紀蘭說：「兩天公休，昨天你就忙了一天，今天必須休息，叫過來搓搓麻將我同意。」
陳曉南說：「可以，搓幾圈麻將再說。」
兩人達成一致，紀蘭就去給劉志春和張三原打電話。
先到達的是張三原。這人長得粗粗壯壯，看去有幾分笨氣，實際也不怎麼靈巧，和人接觸有點遲鈍木訥。但為人忠厚老實，誠心誠意。別看他別的方面不開竅，可有一竅卻是開了的，那就是烹調。也許與他從小好吃有關，他只要吃到什麼好飯菜，就向人家請教，回家後就試著做，而且非做成不可。廚師們最關鍵的地方並不告訴他，他就多吃幾回，慢慢品味，反覆琢磨，總要鼓搗個差不多。他聽人說周總理喜歡吃獅子頭，他終於把獅子頭給鼓搗出來，因為沒經師全是自己鼓搗，因此味道同人家飯店總是有點不一樣，但你還不能說他的就比飯店的差，因為他有自己的獨特之處，另是一番風味。九五年中央首長下來視察，縣委領導請他做了八個最拿手的特色菜，首長吃了非常滿意，並特意接見了這位全靠自個琢磨成才的廚師。首長問他：你沒經師，怎麼能做出這樣的飯菜？他說：因為我好吃。逗得首長捧腹大笑。從此名聲大震，街上飯店的老闆們就輪番在他身上打主意，這家飯店門口寫出：三原特色菜，七天不重複。過一段時間，那家飯店也寫出：新增三原特色菜，十天為限，勿失良機。每逢這時，三原就得去那家飯店親手做菜，當然他愛人是必須跟著去的，以確保最關鍵的操作不被別人偷看去。這樣一來，每年竟有了三四萬的額外收入，本來窮巴巴的下崗職工，還供著個自費大學生，可日子過得從從容容。
陳家和張家是世交，父輩們就是好朋友，並將這種友誼延續下來，使陳曉南和張三原從小就十分要好。直到現在，兩家依然走得很近，關係同親戚一樣親密，一樣牢固。
張三原進屋剛剛坐下，劉志春就按響門鈴。
同張三原相比，劉志春高低正好，胖瘦適中，簡直是一表人才。在縣劇團當過十多年支部書記，去年提升為文化局副局長。人很聰明，待人也誠實，可就是有個毛病——在現代人看來或許是值得炫耀的優點——太好女色。
他特善於接近女人，同樣遇到一個陌生女人，別人剛認識，還談不上熟悉，他已進入實質階段，從床上下來了。
他有一句名言：官位要正的，女人要嫩的。因此只要嫩，美醜不計，不建立感情，打一槍換一個地方。人們私下傳說，他的目標是「百美圖」，為玩一百個女人而奮鬥。朋友們問及此事，他笑而不答，表示默認，也是時勢造英雄，如今歌廳遍地，小姐如雲，使他可以任馬由韁，縱橫馳騁，有人估計，到他退休的年齡，這「百美圖」的目標翻一番也是有可能的。紀蘭對丈夫的這兩位朋方頗有微詞，有一次竟當著兩人的面說：「你們三位呀，配齊了，官迷、色鬼、饞嘴，真是門當戶對，天造地設，沒的說了。」
陳曉南和劉志春原先只是認識，見了面問候一聲或點點頭就過去了。去年春天，縣裡組織到沿海地區參觀學習，兩人同在參觀團，晚上又總是住一個房間，二十天混得爛熟。回來後，劉志春的兒子中專畢業，找不下單位，陳曉南鼎力相助，終於給安排了工作。後來陳曉南父親去世，劉志春總管一切，操辦到底。兩家交往的歷史不長，可發展很快，情同手足。
劉志春進門一看，張三原已穩穩當當坐在沙發上了，便說：「緊走慢走，還是落在美食家的後面。」
張三原說：「我看你是路上遇上女的耽擱了，」他開玩笑也是一本正經，臉繃得緊緊的。
劉志春瞟了紀蘭一眼說：「這真是跳到黃河也洗不清了。你這一說，嫂子又該批判我了。」
紀蘭將麻將「嘩啦」朝桌上一倒，說道：「今天不管你們這些事。叫你們過來，是搓幾圈麻將放鬆放鬆。」
劉志春立即表態：「我一定捨命陪君子，幫助陳兄放鬆。」說著轉向張三原：「難道你老兄還有什麼話可說嗎？」
張三原說：「你是三五幹部：三瓶五瓶不醉，三夜五夜不睡，三個五個不累。真幹起來，怕是曉南陪伴不了你呢。」
「你們理解錯了。」紀蘭說，「我說的放鬆並非只是曉南，也包括你們二位在內，你不要老謀著吃，你也不要老……胡思亂想，都從各自的慾望中擺脫出來，人的慾望一強烈，神經就繃緊了是不是？」
大家說著各就各位。從洗牌、碼牌、起碼的熟練程度可知，他們都是牌場老手了。然而他們玩牌有約法三章——不帶錢。陳曉南說，金錢面前，父子翻臉，一帶錢就會破壞友誼。於是乎，在「十億人民九億賭」的社會風氣下，他們的牌桌上尚保留了純潔的娛樂，也屬難能可貴。
開始出牌了，陳曉南撂出一張「二餅」。
紀蘭要了，說：「『二餅』換給你一個副科級。」說妻扔出一張「一萬」。
張三原沒要，扳了一張，一看是「兩萬」，隨手扔了說：「給你個正科級。」
劉志春拿起「二萬」，扔出「四萬」說：「副縣級！」
輪到陳曉南取捨了，卻愣愣地瞧著劉志春扔出的「四萬」遲遲不動。
紀蘭忙問：「怎麼啦曉南？」
陳曉南思思索索地愣了片刻，將牌一推：「算了，我腦子裡有事就打不成牌。咱先說正經事，然後再玩，好不好？」
其他人也把牌推到堆裡去。
陳曉南問：「你們說，這牌桌上的官價是從啥時開始流傳的？」
劉志春說：「有二三年了。」
陳曉南說：「這麼說，這副縣級四萬是二三年以前的價碼了？」
劉志春說：「對呀！」
陳曉南說：「那麼今天呢，今天副縣級是多少？」
張三原說：「物價指數回落了，可官價指數不一定能回落。」
劉志春點點頭：「不錯。官價是一年一年上台階呢。
如果三年前是四萬，現在就得加倍。」
陳曉南問：「八萬？」
「起碼。」劉志春說，「副縣級的決定權在市委，你的錢主要得瞄準市委領導。可是縣裡也有建議權，不花點行？還有，你要接觸市委領導，首先得打點好外圍那一層人：子女、秘書、司機等，這叫小錢通小鬼，大錢動閻王，錢能少花得了？」
陳曉南點點頭，沉默少頃說：「我給二位已透露過了，我又要發起向副縣級衝刺。不是我貪心不足，是縣裡有土政策，一刀切到四十五，一過四十五就不提縣級，我只留下一年時間。正好副縣長裡有到齡的。機不可失，時不再來，我得到一個可靠消息，清泉鄉的書記吳強已瞄住這個副縣長位子，搞了一個五人班子，已經動作開了。其中還有一個企業者板作後盾。其實他的政績和能力都比我差，我為啥不試一試？當然，以前鬧鄉鎮職務時，以跑為主，那叫跑官，花點錢，也就是煙煙酒酒的小意思，這回要上縣級，難度極大，只靠跑不行了，得調整政策。古人言，有錢能買鬼推磨，我深信不疑。東康縣有我的一位老同學叫郭晴，前年才幹上鄉鎮局局長，只干了二年，人家花了十萬元，嚓一下就當上縣委副書記了，我也要用錢財造出一個奇跡來，讓人們大吃一驚：『咦，陳曉南提鄉鎮書記也才一年多，怎麼卡嚓一下，又上副縣長了？』」「這回是硬買呀？」張三原問。
「買！」陳曉南說，「只要在四十五歲以前能上了副縣長，我的政治前途就拓寬了，完全可以爭取正縣級甚至副廳級。所以花一筆錢值得。現在的問題是，財力還有些不足。」
「差多少？」張三原問。
「你們不是說要加倍嗎？差一半。」紀蘭說。
「說來也慚愧哪！」陳曉南歎了一聲。
劉志春笑笑道：「怨你搞廉潔呀！要不，哪個鄉鎮一把手拿不出個十來萬？」
「我也是考慮政治前途。」陳曉南說，「你們想想，我要是猛收猛撈，人們議論紛紛，別說犯案，就是上面派人下來考察，你也過不了關，那不把自己的路堵死了？」
張三原深深地點著頭，表明對陳曉南的做法十分讚賞，井說：「錢不夠，我拿三萬。」
劉志春說：「張兄要是拿三萬，我拿一萬。我是沒存下錢，不過我可以向朋友們借。你說吧，啥時要？」
紀蘭說：「要是自個沒有，就不難為你了。差個萬兒八千，我父親那裡也能湊得夠。」
「可我也得盡點心盡點力呀！」劉志春說，「那這樣吧，我沒出錢可出力，不知你的主攻目標選好沒有？是市裡的省裡的？哪個頭？」
陳曉南說：「這個我也役有怎麼考慮。不過副縣級屬市管幹部，主攻方向應該是市委的頭，市委的頭裡當然數書記趙凱頂用了。」
劉志春呼地站起來：「你別說，其他書記，市長咱不認識，惟有這一把手趙凱還有點關係！」
陳曉南奇怪地問：「你？同趙凱有點關係？沒聽說過呀？」
劉志春說：「咱們交往才有多久？再說，我沒事用他，幾乎把那點關係給忘了。」
紀蘭笑道：「你小子就會瞎侃！」
張三原也一本正經地開玩笑：「你是不是記錯性別了？
這市委書記趙凱可是男的呀！」
劉志春往沙發裡一坐，故意神秘道：「這是秘密，你們越不相信，我就越不告你們。」
張三原說：「不跟他猜謎語了，弄飯吃吧。現在動手，也得十二點多才能吃上。」又轉向紀蘭：「你負責主食我管菜，弄幾個新花樣讓你們嘗嘗。」
陳曉南說：「好好，還有一瓶茅台，咱弟兄們喝了！」
紀蘭笑笑，放下毛衣，手一揮，領著張三原進廚房。
同時回過頭來說：「你們也不要等著吃現成，剝蔥切蒜削土豆，幹點力所能及的活。」