祁雲接過女兒陸麗的電話後，坐在原地出神，好長時間沒動一下。
這時陸浩宇下班回來了。他一面往衣架上掛外套，一面問：「你呆坐著幹啥？」
祁雲這才轉過身來，兩眼閃著淚光說：「麗麗住了十天院，咱一點都不知道。」
陸浩宇問：「怎麼回事？」
祁雲說：「保明感冒了，麗麗蹬三輪去進菜，被汽車撞倒受傷的。本來是司機的責任，可人家交警隊有關係，把責任全判到麗麗身上。你是個當領導的，你說說這世道成啥了，還有個說理的地方嗎？」
陸浩宇問：「要緊不要緊？」
祁雲說：「倒也沒事，已經出院了，只是住院花了五千多。唉，真是屋漏偏逢連夜雨，兩人雙雙下崗，已經夠可憐了，偏又遇上這麼件事！咱給了兩萬生活費沒捨得花，想再掙點錢開個乾洗店，誰知把五千白扔到醫院去了。」
陸浩宇放心了：「錢花就花了，人沒事就好。」
祁雲說：「我想再給麗麗一萬，餘下的四萬全給偉偉，旅遊也好，收拾房子也好，反正就這了，剩下是他的，短下咱也不補。」
陸浩宇點點頭：「可以。偉偉到深圳干了四年，沒學會掙錢，倒學會花錢了。得給他說到明處，讓他知道點節約。」
祁雲說：「我已經給偉偉打了電話，他馬上就來。」
說話間，陸偉就進來了，邊脫外衣邊說：「媽的派頭比爸這個市委書記還大，說有事，要很快過來。問啥事還不說。好，現在過來了，請媽當面指示吧。」
祁雲沒有心情開玩笑，指指沙發，示意兒子坐下，然後就將麗麗受傷花錢及分配方案告訴兒子。特別強調了多年來的積蓄已用盡，夠不夠做父母的決不再管這一點。
陸偉聽了，很是寬宏大量，滿不在乎他說：「媽不用作難，給姐姐兩萬都可以。我現在想的是掙大錢，一兩萬不在話下。」
祁雲瞧著兒子：「你什麼時候學會說大話了？」
陸偉說：「媽要說我說大話，那就把話說得再大一點吧。我掙了錢，姐姐要開乾洗店，我負責買一台乾洗機。
不就是幾萬塊錢，有啥了不起！當然……」他說著目光移到父親臉上，「要掙大錢，還得爸爸的支持和配合。其實媽不打電話，我也要回來的，我要給爸匯報一件頂頂重要的事，也是一樁徹底翻身的大喜事。」
陸浩宇警覺起來，他估計兒子一定是瞅準一個什麼職位，向他要官，別人是花錢買，兒子是伸手要，他感到防不勝防，簡直有點四面楚歌了。
陸偉說：「爸，是這麼回事：我們公司有個下屬的勞動服務公司，張總要我承包。承包期是三年，每年上交總公司十萬元，其餘歸己。」
陸浩宇一聽，又變成另外一種擔心，說道：「你把那其餘歸己先擱一擱，我倒是擔心三年三十萬上交任務你完不成呢。」
陸偉說：「是不好完成，正因為這樣，張總給了個最最特殊的優惠，你道是啥？猜不到吧？給我們公司十萬噸外運煤指標，而且是協作煤！爸你清楚，協作煤省裡不提留，每噸可掙二十五元，你算算，十萬噸就是二百五十萬元。我算了一下，各方面打點有一百萬夠了，再除去三年承包上交款三十萬，餘下的一百二十萬就是我的了。我計劃，給姐姐支援十萬，給你們三十萬養老，其餘八十萬作為我的事業發展基金，我就從這八十萬的基礎上再去奮鬥，再去創造。你們看，只此一舉，一家人不都發了財嗎？」
陸浩宇想起張子宜送的那個王獅，頓時明白了，原來不是兒子要官，是兒子得了別人的好處，替別人要官。是兒子同人家的一筆交易。但不管是誰要，直接的還是間接接的，都是衝著自己來的，躲都躲不開。他深深感到現在這個時代，居於權力崗位的一種難言之隱。他故意問了一句：「這是你們公司的內部問題，與我有啥關係？難道要我去租煤台訂車皮不成？」
陸偉說：「爸，那些事用不著你去幹。毛老人家有一句名言：世界上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。推而廣之，任何事情都不會是無緣無故的，人與人之間就是一種互相利用的商業關係。人家給我這麼大的好處，一定對咱也有所求。就是人家無求，咱也得設法給予回報，這是一個人人都明白的遊戲規則。」
陸浩宇說：「行了，我知道該怎麼做了。」
陸偉奇怪地問：「我的話還沒有說透，你就知道了？
你說吧，你準備怎麼回報人家？」
陸浩宇說：「煤運公司工作不錯，利稅大戶，年終我們要評比，發錦旗、獎狀或是掛匾都行。其實這事駕輕就熟，我們早就這樣干了。」
陸偉嘿嘿笑了：「我爸當書記當得返老還童，變成小孩子了。我說的是個人交易，不是工作上那一套，人家要你的錦旗，獎狀幹啥？我把謎底揭開吧：他二兒子叫張宗，在經委做副主任，主任馬上年齡到限，把張宗扶正就行了。」
陸浩宇搖頭：「處級單位的領導職務是由常委會集體研究決定，不是我口袋中裝的香煙，誰要就可以給誰一支。」
陸偉說：「爸你別哄我。中國是一把手政治，不同於外國。外國總統做了決定，還得由兩院批准。中國的一把手，說了就算數。比如你吧，別人提出來的，只要你不點頭，永遠形不成決議。可你提出來的，即使有個把反對派也沒關係，你可以爭取多數形成決議。我說的都是大事。
至於某一個人的職務，比如小小的經委主任，對你來說，簡直是易如反掌，不費吹灰之力。」
這期間一直沒有插話的祁雲，此時情緒好轉，眉宇間透著幾分喜色。這種變化被陸偉捕捉到了，就忙朝媽媽求援：「媽，爸大正統了，這樣的好事，還不痛快答應，你得助我一臂之力。」
祁雲說話了，但並沒有助兒子一臂之力。她說：「偉偉，別纏你爸了。人事問題，哪能那樣隨便，你說要，馬上就答應給你？要是那樣的話，你爸還能在市委書記的位子上坐得穩嗎？行了，你的任務是把話說清，讓你爸聽明白就行了。你爸是慎之又慎的人，你不要再纏了。你走吧。」
陸偉說：「還沒個結果，我怎麼走？」
「行了行了，你走吧。」祁雲說，並站起來推著兒子，直推出門去，才返回來。
陸浩宇想起曾經看過的一則寓言：一個農夫被狼撲倒在地，這時來了一隻老虎把狼趕走，轉身也把兩隻前爪踏到農夫胸口說：「你該感謝我。」農夫說：「狼吃虎啃都一樣，我感謝你什麼？」陸浩宇斷定祁雲救駕之後，接著要來一番攻心戰了，心裡覺得很苦。
不料祁雲卻說：「你回臥室放展身子歇歇吧，我做飯。」說著就繫起圍裙進了廚房。
祁雲打了兩個雞蛋，將中午的剩米飯炒了一下。還特地做了一條清燉魚。
吃過飯，祁雲開了電視，朝書房裡的陸浩宇喊：「哎，新聞聯播開了，快來吧。」看完全國的又看省的，看完省的又看市的，直到把三級新聞全看完，祁雲將電視關了，又泡了一杯陸浩宇最愛喝的綠茶，這才挨著丈夫坐下來，說道：「咱商量一下偉偉說的那件事吧。」
陸浩宇心裡說，倒挺講策略步驟，安排到這個時候了。腦子裡就演義著那個寓言故事：老虎將踏在農夫胸口的前爪移開了說，你去吃飯吧。農夫吃過飯，老虎又說，你娛樂娛樂吧。娛樂完了，老虎說，現在我該吃你了……
「行不行？」祁雲問。
「什麼行不行？」陸浩宇間。
「就是商量一下偉偉說的那事。」
「商量吧。」
「對這事你該積極主動一點。」
陸浩宇沒做聲，腦子裡對那個寓言故事又演義開了：
老虎說，你為啥躺著一動不動？你得積極主動讓我吃呀……這麼想著，就去瞧祁雲那張蛋形臉，特別是雙眼皮尚顯的那雙眼睛，這是他曾經十分喜歡現在依然喜見的面孔，他卻把她比作吃人的老虎，有點忍俊不禁地笑了。
祁雲忙跳起來，到壁鏡上照自己。看了半天沒發現什麼，便走回來說：「你笑啥？……噢，你是不是覺得我斂財受賄，卑鄙無恥，連豬狗都不如？」
陸浩宇老實地說：「我沒有把你看作豬狗，而是把你比作者虎了。」接著就把那寓言故事說了一遍。
祁雲一聽，眼裡快要掉淚了，十分委屈他說：「浩宇，這麼些年來，咱們也算恩愛夫妻，沒想到如今我突然變成老虎，要吃你？」
陸浩宇歎了一聲，也變得一臉嚴肅地說：「祁雲，吃我的不是你，而是社會上流行的一股十分可怕的歪風邪氣。你是一個被夾持在裡面的好人。」
祁雲說：「你真要把我看作是吃你的老虎，我就無顏見你，只有懸樑一死了。」
陸浩宇說：「我是見你和偉偉都是衝著我來，就有了這樣的聯想。」
祁雲說：「那麼偉偉說的事可不可以商量？會不會一商量又把我聯想成老虎？」
陸浩宇說：「怎麼商量，你說吧。」
祁雲說：「我是覺得偉偉講的事應當考慮。勞動服務公司同煤運公司是子母公司，總公司為了扶持一個下屬公司，給點外運煤指標，這是他們公司內部問題。偉偉賺了錢，既非貪污，又非盜竊，是經營所得，別人也沒有什麼可說的。至於你，就離得更遠了，八桿子也打不到你身上。要我說，這是千載難逢的好機會，千萬不能錯過。」
陸浩宇說：「你只說了問題的一半，還有很重要的一半沒說呢。不是要我把他的兒子張宗扶正嗎？怎麼八桿子也打不到我呢？」
祁雲說：「扶正張宗是另一碼事。第一，經委主任到齡了，需要有人接任；第二，接任的人不是突然從外面調進來你的什麼親戚，而是經委班子中的副職，正職下去副職上，這也符合一般常理；第三，張宗接任主任，並非你背著大家搞的，而是常委班子正常研究人事問題時集體研究定的，有這三條，你怕什麼？」
陸浩宇不再說話，仰到沙發靠背上去，似在閉目養神。
祁雲瞧著丈夫說：「浩宇，這事並非是那種赤裸裸的交易，它比較間接，對你來說，情感上也比較容易接受。
你要是同意，其它事我就不為難你了，七萬可以退掉，古董也退了，咱把赤裸裸的東西都退了，你看這樣行不行？」
陸浩宇不作聲，一動不動。
祁雲就說：「早點睡吧。」說著就進臥室鋪床去了。
這天晚上，陸浩宇翻來覆去睡不著覺。他在回顧自己清白的一生。這一回顧，倒發現清白之中原有瑕疵。比如說，近幾年來，上面領導以及左鄰右舍的地市委領導們，常有寫條子，打電話要關照一下某一個人的事，他也明知其中的奧妙，但還是盡量給予照顧，能辦的都辦了。這就說明自己早已被捲進權錢交易之中，只不過是自個辦事，別人收錢罷了。在刑事法庭上，他可以說一聲：我沒有責任；但在道德法庭上，自己就難脫干係了。這個發現，對他是個很大的衝擊，使他明白潔身自好的堤壩，原來並不乾淨，而且裂縫縱橫。
他從被窩裡坐起來。
祁雲其實也沒有睡著，這時轉過身來說：「我知道今晚上你會睡不好的，本來不該說啥了，可想起幾句話來，還想說一說。」
陸浩宇苦笑道：「反正是這了，也不在乎你多說幾句。」
祁雲說：「你不能等著到齡退休。就不能爭取一下省人大、省政協？你曾說過你有這想法的。」
祁浩宇輕輕歎了一聲。地市委書記最後去向無非是三種：一是提到省政府、省委搞副省長、副書記；二是進省人大、政協，搞副主任、副主席；三是到齡辦退，頤養天年。第一種他沒敢想，第三種他不甘心，第二種卻是想過的，而且也準備爭取一番，只是一直沒有行動罷了。
祁雲說：「你該跑跑了。可在現在的社會風氣下，兩手空空，手頭沒幾個錢行嗎？」
陸浩宇說：「祁雲，給我拿一片安定吧。」
吃了安定後，陸浩宇說：「祁雲，在不得已的情況下，我就下一回水吧。你把那些赤棵裸的錢物都退了，張宗的事我考慮。這你滿意了吧？」
祁雲說：「我滿意了，咱們也後顧無憂了。」