安妮是懂得愛的，安妮到現在才彷彿知道，她其實是懂得愛人的。在過去，她是只知道索取，從來是不講求還報的。就算是愛過的，也只不過是帶了很大的利己主義和尋開心的成分。那時候所謂的愛，來得快，走得也急，所以並不讓人惋惜。現在她才懂得，真正的愛是來得很慢的。或者說，正因為來得慢，她才覺得像是真正的愛。安妮不著急，她還要等待著王祈隆自覺起來，至少他應該明白了她的決心。她一心想得到王祈隆的愛，哪怕僅僅是精神的。在眼下這一刻，同王祈隆共同分擔他的病痛，就是最大的愛。安妮是塌了心的，她爭取的東西必須要得到，她是安妮。就算王祈隆在某些能力上會讓人失望，可怎麼都阻止不了她要把他爭取過來的那份信心。王祈隆已經不是單純的一個人了，在某種意義上，他已經成了安妮的一種決心。
讓安妮滿意的是，她這次從北京來，王祈隆不再迴避和她在一起。他們一起吃飯，一起散步，甚至一起出入一些公眾場合。除了安妮以外，所有的人都以為，他們二人的婚姻只不過是時間問題了。這樣，反倒是省去了許多世面上的閒言碎語。
八月的末尾，王小龍的錄取通知書下來了，考取了復旦大學新聞系。王小龍的考分並不是太理想，王祈隆托了許多人，做了許多艱苦細緻的工作，才換來了這個結果。王祈隆想到當年自己上大學的時候，是讓人家替換了。而現在，卻不知道兒子是替換了誰家的兒女。
這是王祈隆為兒子第一次使用市長的權力，彷彿是他人生價值的驗證。他親自帶兒子四處購置上學的用品，買了許多時髦的衣服和日用品。只要是兒子看上的，他全部都買下來。他大把大把付錢的時候，心裡是有一種隱約的快樂的。實際上他覺得，兒子實現的某些東西，比他自己實現了還讓他高興。
安妮送了王小龍一隻YONEX網球拍，和一套配套的ADIDAS網球服。王小龍還不會打網球，安妮想帶他去學，喊了幾次都被他搪塞過去了。安妮說，這些東西到了學校裡，就成了身份的標識。雖然王小龍和安妮只見過幾次，他覺得一點都不討厭這個有可能取代他母親位置的、亮麗而又睿智的女人。他們很談得來，他們時尚起來，王祈隆就只有看電視的份兒了。王小龍把安妮同他的女朋友蕭瀟放在一起比了，就覺得蕭瀟身上是缺了許多內容的。蕭瀟今年沒有撞上本科分數線，狠狠地哭了一場，準備報名再復讀一年。對於他們這些說變就變的孩子，誰又能知道明年會是什麼樣子呢？王祈隆想想自己過去，上大學之前滿腦子的奶奶；大學畢業後還是滿腦子奶奶。奶奶幾乎成了他生活的軸心。而兒子王小龍可不是這樣，他是獨立的，他腦子裡既沒有爹也沒有娘，只有他自己。他的個子同父親一樣高了，精神也要同父親一樣高。而且他的精神世界，比父親的䔋岣唬姙𦋐𦻓宰擁氖嗆誑偷酃棊琋BA和F1汽車拉力賽。更重要的是，他的腳上沒有大王莊特有的標誌。
王祈隆帶了兒子回大王莊去祭祖。王小龍根本沒有聞見過太爺爺的氣兒，對太奶奶的印象也完全是模糊的。可父親只有這一件事是固執的，一定要讓他回去。
回到熟悉卻又極其陌生的大王莊，王祈隆又一次從那些村人的眼睛裡看到了二十幾年前的光彩。他親切地和村裡爺兒們招呼，他介紹他的兒子王小龍。他的舉止是謙虛的，心裡卻是埋著無比的自豪。
母親一見了他們就嘮嘮叨叨地說，有人看上了他家的風水，在他爺爺奶奶的墳前埋了東西，想借點靈氣，他父親又找人給破了。
王祈隆說，都是鄉里鄉親的，怎麼能夠大小事都計較？更不能相信那些迷信的東西。
娘說，怎麼是迷信？村裡人可都說，你爺爺當年從南京城裡回來，是帶回了龍氣的。
王祈隆突然拉下臉子，不再和娘說，帶了兒子去了墳地。
過去爹和娘從來沒有說起過南京。如果奶奶在，他們誰敢這麼說起南京？
奶奶墳前按照她的吩咐栽下的女貞已經有大腿兒粗細了。奶奶小時候，家院裡栽的就是這樣的樹。因為它是南方樹種，為了找這棵樹，王祈隆派人專門去湖北拉回來。樹葉兒青青蔥蔥的，隨風搖擺，好像承載了奶奶的生命似的，給整個墳地都帶來一種活的氣息。秋莊稼已經把荒落醜陋的土地完全給遮沒了，到處都是宜人的綠。風兒微微地吹過來，人覺不出，一地的綠浪卻是流來流去地翻滾著。王祈隆的心裡突然前所未有地平和。這樣的情致，這樣的清淨素淡，王祈隆覺得是那樣適合她老人家啊！他難以想像，如果把她這樣的骨頭，移植到擁擠的鬧市裡去，她的神態能夠一如既往地保持記憶裡那份純淨嗎？
奶奶是安靜地坐在那青蔥蔥的樹下和他說話兒了。
王祈隆磕了頭，讓王小龍也給太奶奶磕頭，便讓他走遠了。他跪在奶奶墳前沒起來，他告訴奶奶，重孫子是考了更遠的地方去了。如果她在天有靈，想必是會笑開的。
他又想起來奶奶對兒子的態度，一時又有些忐忑，不知道帶兒子來給奶奶報信，到底奶奶是高興還是不高興。
王祈隆並不信迷信，但在奶奶這裡，他寧願自己是迷信的。
爹和娘是突然之間老得不成樣子了，在他們身上，王祈隆盡的孝道是太微薄了。面對他們，他才有了反思，他從小到大，在奶奶費盡心力地敦促下，他所爭取到的榮耀到底是為了什麼？母親的臉讓他覺得何其陌生，這是個一輩子只知道勞作的鄉下女人。在她生命的七十多年裡，王祈隆還從來不曾拉過她的手，對她說過任何暖心的話。他有時會給他們一些錢，可七十多歲的老人，他們生活在這荒僻的村子裡，要錢有什麼用呢？
除了責怪他們，王祈隆想，我何曾想到過，我還有父母啊！
這次回來促使王祈隆下了決心，他要把他們帶到陽城去。小妹妹已經被他從新源調到陽城自來水公司去了，還沒有安置好住房。他想為爹娘買一套房子，等一陣讓他們過去，就讓他們和妹妹家一起生活。
王祈隆把他的想法對爹娘說了，爹娘怕難為了兒子，卻又激動得不得了。奶奶死了，爹幾乎沒有能力撐起來這個家。幸虧有王祈隆在外面，大家都幫忙，這家才像個家。爹一輩子膽小怕事，樹葉掉下來也怕砸了頭。即使在兒子面前，他也像欠了他什麼似的，點頭哈腰的就像個僕人。他這樣子，讓王祈隆心裡非常的不舒服，他對爹的歧視，也許還是來自於奶奶對兒子的不屑。
王祈隆想，哪怕對政治上的敵人，自己都能夠敞開心胸，該忍讓的都忍讓了。為什麼對自己的父母卻做不到？畢竟那是生養了自己，又吃了一輩子苦的老人啊！況且還有兒子在後面看著他。對於父親和父親的父親的關係，兒子王小龍始終很疑惑地看著。他對自己的爺爺奶奶也沒多少感情，父親王祈隆說起他的家庭，彷彿從來就只有他的奶奶。
王祈隆醒悟到了自己在兒子面前該怎麼樣對待自己的父母了。他突然決定，在王小龍被送到大學去之前，他一定要讓父母搬到城市裡住下。
省委的任命文件拖了一個夏天，終於在秋天裡有了結果。王祈隆沒有接任書記，高藍青自然也沒有如願提升。通過與新任書記短暫的接觸，讓高藍青徹底死了心。新書記原來是省屬一家上市公司的董事長，對黨務工作並不是很熟悉，而且由於長期在企業形成的習慣，說話辦事都要比過去的領導武斷得多。高藍青在市委不得勢，又回過頭對王祈隆套起近乎來。王祈隆現在和高藍青相處得不錯，和新來的書記的關係也弄得比較融洽。王祈隆其實真的是一個心地非常寬厚平和的領導幹部。
儘管王祈隆表面上並沒有表現出一點失落來，但還是有各種傳言和猜測。有人議論說是裝出來的，會掩飾。更多的幹部，還是為他鳴不平，或者用不同的方法安慰他，這倒是讓王祈隆有些尷尬。對於傳言他可以一笑了之，而對於安慰，卻不得不反覆地解釋，解釋來解釋去反而把問題弄得模糊起來，好像他真的有很多委屈似的。只有安妮是真正瞭解王祈隆的，她知道，對於接不接書記的事情，王祈隆雖然並不是無所謂，但也不是志在必得，而且是有充分的心理準備的。安妮經過了這麼長時間的等待，她也更加瞭解到王祈隆的另外一個方面，那就是，即使剔除了性的因素，王祈隆也並不曾如她想像中的那樣愛她。他看她的目光很重，他看她的目光又非常之輕。
安妮自以為她是瞭解王祈隆的，可安妮越來越覺得王祈隆是個游離於正常群體之外的、讓人生疑的個體，讓她無從把握。
王祈隆是親眼看著安妮從游泳池中心的滑道上跌落到水下去的。
經過專家勘測，陽城地下三百米以下全部是溫泉水。水溫從下面抽上來可達四十度以上，由於富含多種礦物質，洗浴後皮膚光華如緞。長期堅持，水質中的天然硫磺成分可幫助治癒多種皮膚病。
水上活動中心是王祈隆出任陽城市長後的一大建設項目，與香港一個客商合作，利用一個廢棄的體育場，建起了近千畝大的溫泉度假村。當時建這個度假村時，王祈隆是基於兩方面的考慮，一個是，陽城是一個缺水的城市，市民特別親水，從解決公益事業的角度，為市民解決實際問題。第二個是，陽城又是一個特別守舊的城市，主要問題是大家都喜歡躲在家裡，不願意走出來，所以有必要創造一個特別大的公共場所，給市民提供更多的交流機會。
度假村的經營採取平民化政策，對外商的收益採取財政補貼的辦法，所以從一開始就有比較高的社會和經濟效益。安妮和爺爺第一次到陽城來，王祈隆就把這個地方介紹給他們。這裡引起了安妮極大的興趣。她是個泳迷。
王祈隆是下班後陪了安妮來的。孩子們都開學了，巨大的游泳館裡顯得空空蕩蕩。安妮穿了泳衣戴了泳帽，海豚一樣地在水中穿行。安妮在水中的姿勢很優美，安妮的體力也非常好，她可以一口氣在百米泳道上連續游好幾個來回。安妮是變換了各種姿勢，特意游給王祈隆看的，一邊游一邊對坐在岸上的他打著手勢。她知道王祈隆是不會下水的。他戴著墨鏡，坐在很遠的曬台上。安妮想，如果再換上一套白色的休閒裝，他還真像那些中東石油國家的闊少。安妮一會在水上看他，一會又在水下看他。安妮在水上看他的時候，王祈隆還是那個讓她既恨且愛的沒心沒肺的傢伙；在水下看他的時候，王祈隆就變成了液體，他在安妮的眼睛裡流動。安妮想，他要真是能裝在瓶子裡的液體多好啊！
游了一陣，安妮就攀緣到泳池一側、高達七八米的滑道上去了。她在滑道上上下了幾個來回。再後來，王祈隆就聽到一聲尖叫。
安妮是從滑道上方頭朝下跌落到水裡去了。
王祈隆嚇出了一身冷汗，因為當時雖然他看著安妮，腦子卻停留在其他地方。他幾乎忘了跑過去，他坐在沙灘椅上呆呆地看著救生員把安妮從水裡撈出來。在巨大的變故面前，他總是這個樣子。也許是處變不驚，也許那一刻真是大腦短路。待他清醒一些的時候，安妮已經被護送到救護車上了。
安妮被送到醫院後昏睡了二十多個小時，這二十多個小時，幾乎用盡了王祈隆半生的精力。他第一次這麼安靜從容地看著安妮，幾乎有一種父親的情懷。他期待著她醒來，儘管醫生告訴他她並沒有受傷，只是因為驚嚇肺部被灌入了過量的水，因而引起窒息。他還是止不住往不好的方面去想。安妮靜靜地躺在床上，幾乎聽不見呼吸。王祈隆一直守著她，如果她傷殘了，他就立刻娶了她，哪怕她從此躺在床上，變作一株植物。
他默默地祈禱著，讓她醒來，這樣好的一個女人，她的生命才剛剛打開。