其實王祈隆安排趙家姑娘的工作與否，許彩霞並不是多看重。她看重的是王祈隆的態度，因為王祈隆對孩子的態度，也就是對她許彩霞的態度。如果他把孩子放在眼裡，就等於把她許彩霞放在眼裡了。王祈隆對待孩子這麼親，這是她無論如何也想不到的，那幾天心裡像開了滾鍋一樣，一陣陣地往外冒熱氣。她夜裡睡不著覺，後悔著不該讓許老虎替她寫那封信。就是娘家人，也不可以讓他們知道太多事情。弟弟知道了王祈隆和別的女人好，會不會看不起王祈隆？會不會連他的姐姐也一併看作是沒有能耐的？許彩霞想著想著就會冒出一脊樑的涼汗來。幸虧那封信並沒有給丈夫帶來什麼不好，他的市長還好好地當著。這樣想，就又覺得有一點欣慰了。
許彩霞是頭天晚上告訴王祈隆她想回娘家去住幾天的。王祈隆一口就答應了，儘管表面上一直都好好的，王祈隆卻始終覺得這些日子這個女人是哪裡不對頭了。他正苦於想不出什麼辦法幫助她。她這樣腦筋轉不過彎的一個人，鬧起心思來是很要人命的。王祈隆不喜歡許彩霞仍然沒變，但是，過去的不喜歡和現在的不喜歡是改變了方式的。過去同她在一起時，整個人都有種懶散下去的感覺，就像毛主席他老人家說的，以其昏昏，使人昭昭。雖然尚是往上走，但是目標卻是模糊的，渾渾噩噩的。既沒有多少希望，也不再徒生什麼煩憂。現在她的某些舉止是讓他時時警醒的，尤其是出了上次那件事之後，總覺得什麼地方會有暗藏的玄機。王祈隆是個不愛操心，也不怎麼會操心的人，他有些恐懼這樣的日子。王祈隆需要她清醒，需要她強壯起來，需要她像過去那般缺心少肺。這麼一個傻傻的女人，在往常的生活裡，她其實是省了王祈隆許多麻煩的。
許彩霞回娘家是王祈隆親自給她派的車，這是王祈隆第一次給她安排車。過去她要幹什麼事情，王祈隆是從來不過問的。他那天破天荒給她安排了回娘家去的車，並且看著她箱箱罐罐地往車上裝東西。許彩霞那天表現得很坦然，真的就像這家的女主人了，她不再窺視王祈隆的臉色。王祈隆的表現，讓她覺得一切都好起來了。是的，一切都將要好起來了！
後來王祈隆回憶起來，許彩霞那一天是前所未有的精神，也是前所未有的自我，好像是準備好了，要去迎接一場新生活的到來。
許彩霞換上了還鄉的錦衣，背了她自以為很時髦卻與她的身量不十分匹配的黑色小坤包。包裡全都是換成十元的新錢，厚厚的、嶄嶄新的兩沓。王祈隆站在陽台上，一直看著她像過年一樣歡天喜地地下了樓，然後又往樓上看了看，才上了車子。
車子開出去了。
車子終於在路口那端消失不見了。
王祈隆故意很重地歎了口氣，但又歎得很舒心。他想，不管怎麼樣，日子都在繼續。
陽光很烈，王祈隆直到眼睛被剛才停車的那片空地反射得酸酸的，才收回了目光。
許彩霞沒有告訴王祈隆她真正要去幹的事情，她從此失去了機會。她在王祈隆的記憶裡落下的，永遠是她回娘家去了的印記。王祈隆永遠都不能知道，她最後的那樁心願，實際上是為了他們這個共同的家，她盼望著這個家從此安定下來，過上正常的日子。這是一個尋常人家的女人、最尋常不過的心願。
許彩霞回娘家那天是陰曆十五，上次娘來，告訴她說她在人祖廟里許了願，如果躲過這一劫，十五要去廟裡還願。她要先去接了娘，然後去人祖廟裡把娘許下的願還上。她覺得災難已經過去了，她心裡寬展起來。本來就沒有什麼過不去的，還不是自己跟自己過不去？
陽光是越來越烈了，許彩霞很愜意地瞇上了眼睛。許彩霞有個習慣，她坐車喜歡坐在前面。坐在前面視野開闊得多，她能看得清楚路上的行人，行人也能看得見車子裡的她。特別是每次回娘家的時候，她就坐在前面端足了架勢，一路上都能讓村人欣賞到她的春風得意。逢到有相識的，就打開窗戶說上兩句。碰到小孩，就撒下一把糖，碰到老人，就扔下一盒煙。孩子和老人都用驚羨的目光看著她還有她坐的車子。有一次，車子行到村子外面的小路上，她突然心裡高興，讓停下來要去掐兩隻玉米穗子。恰好有一個農婦從地裡面肩了大捆的老玉米衣子出來，聽到那婦人喊她，她一下愣了。
這婦人原是許彩霞當閨女時最好的玩伴，當年在村裡也是數得上的水靈姑娘。許多年不見了，只知道是嫁在鄰村，生了三個孩子。現在哪裡還有一點當年的模樣！身子是乾枯的，頭髮是乾枯的，一身的衣服是無法辯得出顏色的，只剩下那兩隻眼睛還是油亮的，撐大了眼皮看她，笑起來卻是滿臉的苦相，比哭還難受。與她一比，許彩霞才知道，自己過的真正是天仙般的日子了。這些每次回家遭遇到的小細節，都會在她心裡派生出巨大的成就感，會讓她受用好大一陣子。很長一個時期了，她每隔一段時間便要回去一次，有時候完全是為了她自己的心理滿足。每回去一次，那種好感覺，都會讓她找到更多更好的活下去的理由。
奧迪轎車以一百七十多公里的時速向前奔馳，高速公路在那樣一個上午是奇怪的空闊而寂寥。或許，許彩霞是被那透過玻璃投射進來的強烈的光照弄睡著了。車子裡的冷氣開得很足，涼森森的感覺讓人愜意。也很有可能，她是被那舒適的涼爽弄得徹底放鬆了。許彩霞是走進夢裡了，她見到了人祖。人祖爺是個長得很喜慶的小老頭兒，他穿了紅色的衣服，他的頭髮和鬍子都白得像雪一樣。許彩霞笑了，原來人祖長得和兒子的聖誕老人是一個模樣的。許彩霞變得孩子一樣快活起來，她朝著人祖飛快地跑過去，她在跨越一道過不去的溝坎時突然就飛了起來。許彩霞非常清醒，她是沒有翅膀的，但是沒有翅膀的她卻飛得很好，一種從來沒有過的美妙感覺伴著她快樂地升騰。她飛過去了，飛得比風都迅疾，落地的一剎那，她是睜開了眼睛看著的。太陽用那毒辣的光芒把她的眼睛刺得生疼，但她還是很努力地觀望著。那麼多十元面值的嶄新的鈔票，紛紛揚揚地、緩慢地向著她的身體灑落下來。毒辣的太陽的光芒漸漸地冷下去，黑暗終於把全部光明吞噬。那些突然撒出來的錢，讓她的心最後生生地心疼了一下。
許彩霞是從車子前面被拋出去的。趕到現場的交警說，事故發生的時候，車子前後約一千米的距離，並沒有第二輛車駛過。車子是在正常行駛中突然衝破欄杆，飛向路溝的另一側。車子損毀得並不十分嚴重，前面的安全氣囊自動打開，司機只是面部受了輕傷。從來不系安全帶的許彩霞，是被巨大的慣力拋到幾米以外的田野裡去了，同她一起飛出去的，還有被她摟在胸前的那隻小包。那包和她一起，從前窗玻璃上掙脫了出去，在空中完成了幾個漂亮的空翻之後才和許彩霞分了手。那些嶄新的錢隨著她的身體騰空而起，像開籠的鴿子一樣四散開去，然後又慢慢地飄過來，把死者的臉和身體覆蓋起來。
王祈隆在屋子裡關了兩天，他不說話，也不聽想聽別人對他說話。他把家裡的電話掐掉，然後讓司機小王拿著他的手機，除非是上級領導或者特別重要的事情，誰的電話他也不接。
在他腦海裡，曾經無數次地設想過許彩霞死的情景。有時他煩起這個女人來，甚至盼著讓她死。現在她真的死了，王祈隆才覺得生活好像忽然換了面孔，一切都變了樣子，他內心的恐懼也再一次泛上來。這種恐懼從兒子出走就產生了，許彩霞的自殺事件，幾乎把他給壓垮。好不容易度過這段時間，心裡的陰影還沒散去，竟然就發生了這樣突如其來的事故，讓他這些年第一次對已經死了的她不知所措。他現在才知道，有很多東西，是要被最終的力量才能證實的。其實，許彩霞的死對他的打擊非常大，這種打擊既不是悲傷，也不是痛苦，而是絕望。事實上，經過這麼多年的爭鬥，許彩霞已經成了他生活中固有的一部分。
喪事辦得非常隆重，全市各個單位都來了人。平時不記得有來往的親朋好友，都不知道從什麼地方突然泛了出來。來的人見不到王祈隆，就一直在院子裡浮游著。花圈和挽帳漲潮一樣浩蕩著向殯儀館湧來，有人打保票說，王祈隆自己的葬禮肯定不會這般風光。這話讓說的人得了些痛快，讓聽的人覺得太過殘酷。
有人悄悄說，許彩霞命不好。有人卻說，是市長命太好！
這些議論裡有惋惜的成分，也有中傷的意思。好像當官的死了老婆，就應該當作喜事看一樣。
許老虎從東許拉了一卡車的人過來，個個哭得呼天搶地。他們哭許彩霞的死，也哭他們行將失去的、無可挽回的家族光榮。
好端端的，怎麼就會突然死了呢？
一個人的死竟然是如此的迅捷，就在昨天，就在前天，人們還在什麼地方同她說過話兒，或者是在某處與她擦肩而過。一個旺盛鮮活的生命，突然之間就這樣沒有了。生命是如此的脆弱，死了的人什麼都不知道了，活著的人卻是受到了慘重的打擊。可他們無論抱了怎樣的遺憾，哭得如何心意決絕，永遠都不能使死者復活了。
喪事的奢華，多少讓親人們有了一些安慰。女人家，來世上走一遭，也算是值了！許老虎準備等到葬禮結束，跟姐夫提一提自家閨女的事，他想讓他的閨女來陽城讀高中。閨女若是能進陽城，姐姐跟他過了這麼多年，總算是落了一點希望。
王小龍是被人直接接到殯儀館的。王小龍不哭，他的二姨就過來拉了他的手哭著數叨，傻孩子，還沒有嘗到沒娘的滋味啊！
二姨是親人中哭得最慘的，她從來沒拿小事找過姐姐的麻煩，只鉚足了勁要辦兒子的大事，她的兒子是許家學習最好的後代了。將來考了大學，大姨若是拉他一把，說不準能成了大事的。可惜孩子還沒有長大，這中用的大姨就沒有了。二姨哭姐姐，也為自己的兒子遺憾，如何不哭得死去活來。
王小龍表情漠然地看著他們哭，，他一直在人群裡尋找著他的爸爸。
追悼會就要開始的時候，王祈隆終於出現了。他的臉色蒼白，雖然是看不出來表情，但內心的悲痛還是給參加葬禮的人們留下了深刻的印象。他向所有來參加追悼會的人很深地鞠了一躬，然後就在人群裡尋找自己的兒子。那王小龍也正望著他的父親，父子二人目光相遇，又很快躲開了。王祈隆的心突然刀割一樣地疼，是兒子讓他有了想流淚的感覺，但他忍住了，沒流下來。王小龍冷冷地打量著他，王小龍在那一刻恨他的父親。他不想看到父親在母親的葬禮上還是那麼虛偽，他以為父親的悲哀完全是裝出來的。但王祈隆還是鎮定地走向兒子，因為他是父親，他現在是兒子在這個世上唯一的親人了。
悼詞非常美好地總結了許彩霞四十多年的人生，當宣讀者用哽咽的聲音朗誦到，許彩霞的一生，是正直，善良，樸實，對家庭和社會無私奉獻的一生時，王小龍突然從父親旁邊向裝了媽媽的水晶棺走過去。他與媽媽隔著一層玻璃，卻是分明的兩個世界。他可憐的媽媽，一直到死後，還得給爸爸裝點門面。他的心在流血，他想把這些不相干的人統統趕走。在這個世界上，他覺得只有他才是真正傷心著媽媽的死的。他用只有他自己聽得見的聲音對她說，媽媽，死了好，兒子再不用看見你那樣難堪地活了！
王祈隆也走了過去，他看看已成亡人的許彩霞，看看無助的兒子，突然間淚如泉湧。他是哭他的兒子的，他自己以為他就是為了兒子而哭的。他忍了幾天的眼淚，猶如打開了閘門的河流，滾落得洶湧澎湃。奶奶死的時候，他都沒有這樣痛哭過，他是把他半輩子的心酸都哭出來了。他哭泣的聲音從胸腔裡忍都忍不住地向外擴張，哭得讓所有的聲音都停息下來，讓所有的目光都粘在他身上。人們看著他，看著他們的市長，看著一個傷痛欲絕的丈夫。
兒子也震驚了，他看著自己的父親哭得像個孩子一樣，心裡的堤岸一點點在坍塌。他看到了父親的悲傷和軟弱。他過去之所以恨他的父親，因為父親是個強者，而母親是個弱者，他是因為可憐弱者才痛恨強者。現在父親也成了一個弱者，父親也像他一樣，成了一個孤零零的人了。他伸出手去，拉住了父親，災難把他們父子倆聯繫在一起，悲哀把他們聯繫在一起。
那一刻王祈隆知道了，兒子，才是他活著的意義。
王祈隆市長終歸是一個有情有意的男人！所有關於他的那些緋聞，在這些被感動了的人們的心目中，統統是可以忽略不計了。