這次許彩霞沒再責怪娘，還沒聽完，心裡已經是慌得不行了。家裡現在發生的事情，已經超過了她的承載能力，使她覺得有一種暗處的力量，一隻看不見的手，正在拚命揉搓這個家，要把它捏碎。兒子雖然回來了，比不回來還讓她心慌，好像他回來父母就欠了他什麼似的。過去還能問問他，現在還沒等你說話，他就恨不得一句話把人撂多遠，真不知道往後會怎麼樣！更讓她心裡不停地敲著小鼓點的還是丈夫王祈隆，過去不理她是不理她，回到家來看著塌塌實實的。現在雖然人在家裡，心卻沒在家，常常大睜著眼望著天花板出神，一待就是老半天。家裡窩著這樣兩個男人，許彩霞心裡好像長了草一樣，要多難受有多難受。又沒地方說，明裡看著減身上的膘，暗裡悶在心裡，直墜得肝疼。許彩霞外表上粗枝大葉，心裡可並不傻，好多事情她都還是能看個明白的，她的聰明之處就是裝傻，得過且過，常常把不太清楚的事情或者不需要清楚的事情糊塗過去。她這樣做是很高明的，可是她不這樣做又能怎麼樣呢？
王祈隆在開發區那會兒，就有人風傳他和一個女大學生比較密切，也有說那女孩是王祈隆的遠房表妹。許彩霞暗中打聽清楚了，他們王家根本沒有那門親戚。但是有人說到她的面上，她不否認也不承認，只打個含糊語過去。王祈隆常常不回家，許彩霞也恨過那沒有看見過的女孩，可她到底是沒敢聲張。人家是個大姑娘，壞了名聲纏住他們老王該怎麼辦？許彩霞確實是個明白人，她安慰自己，姑娘終歸是要嫁人的，嫁了人就會沒有事了。她的直覺是對的，老王一直到來陽城，和那姑娘到底沒有什麼結果。
可是許彩霞自從那天見了那個北京女人，一下子就覺得不一樣了。在此之前，她並沒有聽人家說起過王祈隆和那女人的事情，她只是憑直覺，覺得那女的不是個善茬兒，就是現在和老王沒什麼瓜葛，以後一定是會有的。並且，許彩霞還觀察到了王祈隆的變化，過去雖然是對她不耐煩，但還有一種寬厚在裡面。現在對她卻是厭惡，要麼看都不看她一眼，要麼看她一眼也是惡狠狠的，說話更是難聽。偶爾有一回床上的事，他要的並不是她。女人再怎麼傻，對那種事的感覺是清楚的，許彩霞這次是真的憂心起來。
娘一說了占褂的事情，許彩霞心裡就更清醒了幾分。她的家這次真的是面臨著破碎的考驗嗎？王祈隆要真的是撕破了臉，跟那女人去了北京過日子，可不是沒有可能的。天高路遠，比不得家鄉的這些女人，她們總還是要顧個鄉里鄉親的面子的。那北京女人怕什麼啊？王祈隆跟她去了北京，也是不怕人笑話的。北京那麼大，從城東跑城西，累得人腰眼子痛，大家誰都不認識誰啊！如果王祈隆走了，王小龍也不會待在家裡，這一家人，說散也就散了。
許彩霞想了幾日，不能眼看著一個好端端的家就這麼敗了。打個電話回去，把弟弟許老虎招了來。打虎還靠親兄弟，這個時候才知道娘家人有多親了。許彩霞好吃好喝地招待了弟弟，就吩咐許老虎替她幹了那件事情——寫封信給市委書記。在這個事情上，雖然她想得非常簡單，但也是動了不少腦筋的。她甚至知道書記和王祈隆的關係還不錯，即使收了這封信還不至於捅出去；她只是想提醒提醒領導上知道這個事情，把王祈隆給批評了，讓他收斂收斂就行了。王祈隆很可能只是一時糊塗，男人嘛，在女人的事情上有多少不是一時糊塗的？過去那個坎兒，都會回心轉意的。男人都是愛嘗個鮮，可天仙似的女人還能新鮮多長時間？過去了，什麼就都忘記了。
許彩霞之所以執意要這麼做，主要是怕王祈隆一旦做了，就轉不過來了。他和她許彩霞不就是一個活生生的例子？王祈隆重感情，粘惹上人家，就會對人家負責。
後來的事情，許彩霞一直到死都是不知道了。她那信落到了誰的手裡，誰又利用了那信添枝加葉，大做文章，惹得滿城風雨。許彩霞哪裡能夠明白，官與官之間看上去相處得兄弟一樣，還會有那麼多的彎彎腸子啊！
領導們開會的時候，司機們就愛湊在一起扎堆熱鬧。有時候侃大山，有時候就找個地方打牌。斗地主或者是推拖拉機，也不下大注，三塊五塊的，最後是哪個贏了錢，哪個請客吃飯。
在四大班子裡面，宋文舉和王祈隆是最大的；司機裡面宋文舉的司機小周和王祈隆的司機小王就是最大的。小周和小王在司機班裡，說話顯然比較權威一些。小王這幾年一直跟著王祈隆，是學了不少精細的。遇到事情沉得住氣，不輕易表態，這樣就能讓人摸不著頭腦。越是讓人摸不著頭腦的人，就越是讓人尊重。當然，人品好還是第一位的，凡事多為別人設想，心裡就會公平一些。市長自己就是這樣做的，市長也經常教導小王這樣做。小王跟著王祈隆不但學會了做人，還學會了做事。王祈隆也很關心他，他沒有學歷，王祈隆就讓他報名上了函大。他說，你年紀輕輕的，總不能開一輩子車吧？小王每個月去上課的時候，王祈隆就自己開車，一點都不嫌煩。小王現在再夾了市長的包，說話辦事都很像個樣子了。
小劉在司機中間的地位僅次於小周和小王，小劉是跟著高藍青開車的。小劉因為花錢比較大方，所以很有人緣。小劉這幾年跟著高副書記開車，因為很會處理事情，沒有少撈好處。他老婆是做服裝生意的，原來在批發市場有兩間門面，生意不是太好。後來高書記幫忙給他老婆在市裡的繁華地段找了個好位置，開了一處服裝專賣店，生意很快紅火起來。小劉也很會來事，他知道在適當的時候把高藍青的老婆和女兒打發得很舒服，兩家人弄得像是一家人。高藍青的老婆很信任小劉，高藍青本人理所當然地也就信任了小劉。小劉也很沉穩，高藍青和老婆交辦的事情，往往能處理得滴水不漏。
那天市裡是開常委會研究幹部。小王說，一半會兒肯定說不完！
小劉說，走吧，去我家裡推幾圈。小劉的家就在機關旁邊的那棟家屬樓裡。
小周說，去你那裡也行，你小子上次贏我們那麼多錢怎麼也得請哥幾個搓一頓。
小劉說，嗨！那幾個子兒也值得提？今天輸贏都是我請客，把老闆們送回家，我請大家去喝粉條（魚翅）湯！
七八個人就去了小劉家裡，開了局。只有四個人打，不上手的就站在旁邊看，是為了跟著混那頓飯的。
小周小王是主要人物，當然是要入局的，還有兩個德高望重的也被小劉拉到位子上。小劉只在旁邊服務著。
過去小王喜歡打牌，有時候上了癮整夜不回家。自從跟了王祈隆之後，他逐漸改了這個習慣。王祈隆從來不玩這些，看都不會看。真是上有所好，下必甚焉。今兒小王主要是不好意思總讓主人在旁邊看，小王現在是個很知道替別人設想的人了，小王打了幾圈就借口上廁所，硬拉了小劉讓他打。
小王上完廁所，不好立即往跟前湊，就到書房找本書來看。小劉雖然不怎麼看書，可家裡的書房卻是一流的。書架上擺了滿滿的世界名著，和各種各樣的為官之道的專著。小王就隨便拿了來看，他在翻到一本《胡雪巖做人的八字真言》這本書的時候，看到了有一疊子材料，他正準備把這本書合上，突然看到上面寫有王祈隆的名字。於是就展開來看，只見上面寫著："關於王祈隆男女作風問題的情況反映"。
小王只看了第一句，就不敢細看了。最上面的那份是手寫的，下面的幾張是打印的。小王回頭看看大家正玩得熱鬧，就以極快的速度團了一張放進了口袋裡。
小王把那本書放好，換了一本，仍然坐在書房裡看書。直到他們結束了來喊他，他還裝著沉浸在書裡面的樣子，說，老劉啊，你這本書不錯，我先拿去看了。
大夥一起過去，常委會還沒散。小王一直坐在車子上等王祈隆散了會。小王這回才算是真正見識了什麼是處變不驚。王祈隆看了看那份打印材料，問，哪來的？待小王說了來路，他眉頭都沒皺一下，笑了笑說，你把它給處理了吧！這件事情你自己知道就行了。
小王當然不知道，那份材料王祈隆是提前看過的。
王祈隆下午下班回到家，看見一個穿卡其色棉布長裙的女孩坐在客廳裡看電視。還沒有打招呼，許彩霞就站起來把他堵到了門口，像做了虧心事似的，訕訕地過來跟他解釋。她對王祈隆說，閨女是先前她和趙家生的那個。許彩霞也不拿眼睛看那女孩，好像她是一隻包袱一樣，只是紅著臉子看著王祈隆。王祈隆一下就明白是怎麼回事了，想了想，她小的時候他是曾經見過的。再去看那孩子，雖不是很秀氣，但看上去有股子大大方方的、城裡孩子的可愛勁兒，和小的時候黑黑胖胖的模樣已經判若兩人了。女孩大大方方地站起來喊他叔叔，好像王祈隆和媽媽當年的事情，他一點都不知道。
倒是許彩霞自覺尷尬得不得了。來陽城後，她曾經悄悄地打聽過女兒的下落，並托熟人捎信想去看看孩子，被人家拒絕了。趙家的兒子早已重新結婚生子，但她的行為帶給那家人的恥辱，他們是不會忘的。現在是女兒自己找上門來了，她是百感交集。疼也不是，不疼也不是，更不能像對待侄子許小虎那樣，教訓一頓，給上兩個錢讓走人。閨女已經長成大人了，這麼多年都沒有見過面，讓她心裡酸一陣甜一陣的，又想笑又想哭。到底是十指連心，她想不表示出母愛來都不可能。
許彩霞不但為閨女為難，更讓她為難的還有王祈隆。他這些日子偏巧就在家裡吃飯，人家王祈隆當初是小伙子娶的她。她不但是二婚還是生過孩子的，她這些年狠了心，不和孩子來往也不提孩子的事兒，就是想把這個事情消磨下去。現在閨女貿然來了，許彩霞確實摸不透王祈隆的態度，也不知道在王祈隆和女兒之間，她應該如何對待。
王祈隆卻沒有更多地想他自己，讓他頭疼的是，該如何對自己的兒子王小龍解釋這件事情。他有一個這樣的姐姐，但父母卻從來沒跟他提起過。王祈隆想，幸虧兒子不在家，兒子要是在家，他和許彩霞連商量的餘地都沒有！王小龍現在住在學校裡，像是潛心讀書的樣子，成績也並沒有下降。出去跑了幾天，經了事，好像是明白了一些。他答應爸爸，他和那女孩蕭瀟的事情，也暫且放一放，一切等考了大學再說。
王小龍不在家，王祈隆就放鬆了許多。他換了拖鞋，從衛生間裡洗了出來，就坐在姑娘的旁邊，像平時對待王小龍一樣，很像一個父親的樣子。王祈隆的親切，讓許彩霞懸著的一顆心著了地，忙活著做飯去了。
沒有許彩霞在旁邊，王祈隆和姑娘很快就拉近了距離。王祈隆沒有問她父母，只是問到她的爺爺。姑娘說，爺爺回到省城不久就去世了。
哦。王祈隆說，那你呢？該工作了吧？
姑娘說，她學習不太好，高中畢業沒再繼續考學。姑姑們找了爺爺當年的朋友給安排了工作，就在省城郊區的新華書店裡當營業員。
王祈隆說，當營業員可是很累啊！
姑娘說，可不，一天要站八個小時的櫃檯，不但累，又乏味得要命。不過自己沒有學問倒也不怕累。姑娘說，她現在面臨著失業，因為新華書店也實行承包經營，她被減下來了。
王祈隆聽明白了，她其實是有事情要求他的。
王祈隆說，到這裡就跟在家一樣，有什麼事情，你儘管說吧！
姑娘說，我是瞞了家裡人來的，如果可能想請您給安排個工作。
王祈隆還沒開口，許彩霞卻從裡面出來搶著說道，你們檢察院要招幹部，咱們閨女是想去當幹部的。
王祈隆說，參加考試了嗎？
參加了，考得不太好。
王祈隆說，我明天幫你問問情況。不要著急，就是這次不行，往後也會有機會的。反正我會盡一切努力，想辦法解決你的工作問題。
姑娘得了王祈隆的話，顯得快活起來。但事情說完了，一時又找不道話題，就坐在哪裡東看看西看看，不像是個有心事的孩子。坐了一會，就站起來說要走。王祈隆堅持要把她留下來吃晚飯。
許彩霞心裡激動得不行，但面上又盡量裝出很平淡的樣子。她是怕王祈隆心裡彆扭。看著兩個人在客廳裡聊，手下不自覺地添了活力，恨不得把十八般武藝都拿出來。娘對女兒的親情，都在手心裡揉搓著啊！
趙家這姑娘，雖然對媽媽當年那些事情知道得不是那麼具體，但對媽媽從她很小的年齡就拋棄了她，跟著一個男人跑了，這在她幼小的心靈裡是劃上了深深的傷痕的。而且她媽那時是把一家人的臉都給丟盡了，過了許多年，提起來仍然是要罵她。現在為了自己的前途跑來找人家，心裡那個滋味，別提有多彆扭了。見了許彩霞，雖然看她面上對自己親熱的不得了，但一時還是轉不過彎兒來。倒是看著王祈隆，對她很關切的樣子，讓她心裡漸漸地去掉了芥蒂。
許彩霞兀自激動得不行，忙著在廚房弄些好吃的。她卻不知道，女兒是看了王祈隆的面子才肯留下來的。王祈隆則是盡量放下架子，極力像一個父親那樣對待孩子的，始終是溫和親切地與她說一些孩子感興趣的話題。天氣變化啊，流行音樂啊，比薩和麥當勞啊，西紅柿是美容食品啊。等等。許彩霞在廚房裡聽了，感動得眼淚都快流出來了。小姑娘一邊恨著媽媽的舊事，一邊卻打心眼裡佩服她的能耐。她實在想不通，她這樣的一個女人，是靠了什麼把一個如此優秀而又英俊的男人抓到手裡的。
姑娘走的時候，王祈隆一直送到樓下，然後安排許彩霞把她送到車站。直到看著母女倆消失在夜幕裡，他才轉身朝另一個方向走去。他已經很長時間沒在這個城市散過步了。