王祈隆當上市長以後，許彩霞理所當然地成了市長夫人。當了市長夫人的許彩霞懂得包裝自己了，她好像是突然之間開了心竅。丈夫經常不在家，兒子住學校，她閒著也是閒著，就得想辦法給自己找一些事情做。開始是悄悄的，還怕丈夫責備她老來俏。她這才是自做多情了，憑她怎麼擺弄，人家王祈隆根本就沒有什麼反應，她就越發恣肆起來。其實，那王祈隆也未必是看不見，看見了只當是看不見。這樣一個女人，你還能指望她怎麼樣？她能把自己弄得整齊一些，也算是老天開眼了。
許彩霞開始只是去洗頭髮，讓小姐們給她敲敲頭捏捏背，後來這些靠這掙錢的女孩兒就勸她做美容。那些小姐們瞭解了她的身份以後，知道她們遇到了一條大魚，她們不動聲色地在許彩霞周圍擺兵佈陣，幾個回合下來，就讓她束手就擒了。她們讓許彩霞知道，某某的太太如此光鮮、某某的太太好像突然煥發了青春，無一不是她們的傑作。這讓許彩霞豁然中開，她覺得自己還不老，而且原本也不比誰誰差，如果論身份就更沒人可比了。活了幾十年許彩霞才明白，其實生活就像她第一次跨進專員家看到的那樣，儘管有好多的門，可她根本沒去打開。
一旦進入這個門檻，許彩霞才知道裡面是如此的美妙。她發現自己的臉竟然真的給她們洗白了，洗嫩乎了。這讓許彩霞走火入魔般地迷上了美容，並且現身說法，到處稱讚做護理的絕妙。就像一個原本不懂得宗教的人，突然信了教，反倒是比那些老資格的信徒更虔誠。許彩霞定時定點去做，而且在化裝品上也漸漸入了門道。開始是人家介紹給她，後來是她自己看到什麼貴的，新的，總忍不住買了試一試。慢慢的，她居然也熟悉了幾個有名的牌子，像蘭蔻，資生堂，CD，仙妮蕾德什麼的，她過去聽都沒聽過的品名，現在都在她的坤包裡活躍著，不斷地碰擊出一些讓人年輕的聲音來。
許彩霞自我感覺漸漸好起來，見到的人都誇獎她。她自己也覺得變年輕了。
美容有了成效，就有人指點她去美體。去了之後，她才知道所謂美體就是洗澡。不過洗澡也是有那麼多的名堂的。先是洗木桶浴，碩大的一隻木桶，裡面放滿了熱水，水裡放了玫瑰花瓣和鯨油，把個身子泡得軟乎乎滑溜溜的，自己摸著都舒服。泡了出來再去蒸桑拿，再怎麼疲憊的身子，進到桑拿房裡蒸一蒸，出一身透汗，出來就變得倍兒精神。
臉上身上的皮膚都弄妥帖了，就去整頭髮。誰知道弄頭髮的學問更大，就整一次頭髮，價錢從二十元可以一直延伸到兩千元。聽說夢巴黎請了一個法國的師傅，做一次頭髮竟要四千八百元！許彩霞合計之後，還是捨不得，就請同事牽線，找一個手藝好價格低的理髮師傅做了。許彩霞頭髮厚，留了很多年的辮子，後來辮子剪短了，也燙一燙，隨便地攏在腦後，從未想過還有什麼花樣。師傅在電腦上拉出一些模特，讓許彩霞看了半天。許彩霞看看都說好。那師傅就替她做了顏色，把前面的劉海整一整，後面盤起一個別緻的髻子。乾乾淨淨的，一下子就成了一個有幾分風度的尊貴夫人了。
其實，有什麼樣的風度，這些外在的修整還不是最主要的，重要的是許彩霞從內裡把自己給武裝了。
她許彩霞現在不再是一個沒有文化的家庭婦女，她也不再是一個被王祈隆順手揀來的傻老婆（王祈隆都沒有捨棄她，誰人還敢提起那段歷史？），她甚至不再是一個普通的機關工作人員。她在機關裡的確是沒有職務的，但王祁隆的職務就是她的職務，就是那些局長科長什麼的，哪一個還都不得對她敬三分讓三分啊！而且非常有意思的是，她不但不是普通的許彩霞，而且還是個隱姓埋名的王彩霞了。幾乎沒人知道她叫什麼名字了，誰都知道她是王祈隆市長的老婆！對於這個城市的許多人來說，他們知道她是市長的老婆，這就足夠了。
許彩霞到什麼地方去，要做什麼事情，自然不用再亮自己的身份。她一露面，立刻就會有人熱情百倍地為她服務。實際上她哪能記住這些人是誰？就是記住了，對她是熱情還是怠慢，又能如何！其實這些道理她明白，那些甘心為她服務的人的心裡也同樣明白，沒有人逼迫他們這樣做。他們往往瞧不起別人裝孫子，但輪到他們自己的時候，那一幅孫子相立馬就現出來了。為了補償自己，也許許彩霞一轉身，他們就會跳著腳在後面罵市長和夫人的爹娘老子。可罵歸罵，完了仍然是忍不住要對人家慇勤的。
許彩霞的身份感是被那些大小人物一點點地捧出來的，是被熱水一點點泡出來的，是被理髮師傅一剪子一剪子地鉸出來的。是這個讓她自始至終都不十分明了的社會造就了她。
許彩霞活到四十多歲上才知道了什麼是尊嚴，也明白了權力是如此地讓她受用。她明白的也許是太晚了一點，但是一旦明白了，她就會走到另一個極端，就會刻意地使用它。就像一個從最下層的工人一步步爬升到工頭的人，讓他管理起工人來，反倒比一直做工頭的人更加毒辣。
許彩霞不會笑了，開始只是對外人，後來是熟人，再後來連自己娘家人也算進去了。王祈隆那裡她自然是不敢的，兒子是一種特殊的情況。但是同自己的父母說話，她也是常常皺著眉頭。爹和娘太無知，見過的世面太少，畢竟是農民啊！若不是因為她這個閨女，他們一輩子能聽說市長幾次？現在他們的閨女可是常常（她自己得承認是常常而不是天天）和市長睡覺過日子了。許支書當了幾十年的村幹部，也算是見過場面的了，年輕時可從來是說一不二的人物，他並沒承想過老年要享閨女的福。可福氣來了，他是不會拒絕的。恨不得滿世界的人都為了他的閨女羨慕他，奉承他。閨女成了他的榮耀，對閨女的話他自然是百倍地恭順。許彩霞回娘家一回，吃飯都是要坐上首的。任誰說話，都要看著她的臉色，就這樣還是時不時地會遭到呵斥。她愛她的父母，也關心她的家人，但她不允許他們冒犯她。她現在已經學會用城裡人的眼光來看家裡人。她對農村的那道門檻，已經漸漸地立了起來，也漸漸地高了起來。
許老虎的兒子許小虎長到十七歲，滿共才和爺爺一起去過姑姑家裡沒幾次。而且每一次去，都沒有得到過姑姑的好臉色，從頭到尾都是責備。不好好學習了，不下力氣了，好吃懶做了。許家就這麼一顆種子，什麼毛病還不都是大人慣下來的。姑姑這樣的話，要是在家裡，甭說爹和媽，就是爺奶奶說出來，他聽不順了也是要翻臉的。可在姑姑這裡他不敢，說什麼都得聽著。甚至姑姑的呵斥，他們聽著都是關懷，如果有一次她沒發幾句牢騷，他們一家人就失落得什麼似的，覺得姑姑不再關心他們了。他們有想頭，想讓姑姑在城裡給許小虎安排個工作。
其實這個事情，許彩霞比他們還著急，這幾乎成了她的一塊心病。可是，只能是怪這個孩子自己太不爭氣，初中都沒畢業，甚至連小學的底子都沒有夯實。她能讓他出來幹什麼工作？髒活重活許彩霞不忍心讓他幹，那些輕鬆的有臉面的工作，連大學畢業的都攤不上，哪裡輪得上他這樣不學無術的？再說了，讓他幹，他哪裡能幹得了？況且她也並不敢跟王祈隆提起侄子的事情。硬說是不管，弟弟和爹娘面前說不過去；要管吧，又無從下手。所以這成了一個死結，提起來就讓她心煩。每回見了，只有向他們發火，用不爭氣這支矛去攻他們的盾，讓他們自己不好意思當面直截了當地提出來，拖一天算一天。
事情也合著是該不痛快，王祈隆整整半個月都沒有回家了。在回不回家的事情上，王祈隆是絕對自由的，許彩霞從來屁都不敢放一個。許彩霞不敢說，可又不能不讓自己心情不好。過去沒有地位的時候，她從來沒有心情不好過，要有也是很快就會過去。而現在有了地位和尊嚴之後，她卻常常心情不好了。要說許彩霞現在有了身份，有了尊嚴，有了好的消閒享樂，她不需要為生活的任何一個方面擔憂，更不用說去奔波勞頓。一切都是有人安排好的，這費心為她安排的當然不會是王祈隆，王祈隆甚至不曾打過一個招呼。許彩霞什麼心都不操，她沒想到的都會有人替她想到，她盡可以坐享其成。許彩霞的生活是安逸的，優越的。可恰恰是這種安逸和優越，培養出了她前所未有的虛空，她常常覺得面前什麼都是空的。是這種虛空的抓不住的感覺使她有了不好的心情。
侄子許小虎來的那一日，正趕上許彩霞犯"心情"。
那天許彩霞正想午睡，在床上醞釀了半天情緒，好不容易有了點兒睡意，就聽到了劈劈拍拍的敲門聲。這毫無禮貌的敲門聲讓她十分憤怒。這個敲門的人，不是無知，就是大膽。哪有這樣肆無忌憚的！待她打開門來，看到的卻是侄子許小虎，她不由得怒從心起，劈面就來了一句，你來幹什麼？
許小虎雖然學習上同他爹當年一樣，不上路。處事上可比他爹的腦袋瓜子要活絡得多。許小虎說，我想你了姑姑，爺爺奶奶也掛牽你，他們讓我來看看。
許彩霞在心裡算了一下，她整天只顧著忙些修身洗面的事情，已經有好幾個月沒有回過娘家了。過去兒子小的時候，只要抽出一點時間，擠公共汽車她都要回鄉下住幾天。好像過一段時間不聞聞家裡的柴火味兒，她就會窒息一樣。現在她有足夠的時間，有人給她派車，她回家去的時候卻是越來越少了。有時候回一趟家簡直像是探視病號，把帶來的東西往家裡一放，飯都不吃就趕著走了。想一想剛才對侄子那態度，她心裡不免有點愧疚。
許彩霞對侄子雖然仍板著臉，可態度好了一點。讓他進屋，拿了點心吃食給他，又開了飲料讓他放開喝。這許小虎說話大大氣氣的，神態活脫當年的許支書。奶奶說這是隔輩傳，不隨爹隨爺。許彩霞看著他大吃二喝，心裡也是熱熱的。畢竟侄子是骨血，哪有當姑姑的不親的道理。可從她嘴裡說出來的關心的話，卻又變成了嚴肅的訓誡。
你弟比你還小兩歲，都知道用功唸書，你看看你像不像個二流子！
我表弟過的什麼日子？我過的什麼日子？能比嗎？許小虎這句話是在心裡歎著的，他那會兒正在看表弟那張掛在牆上的大照片，穿迷彩服，騎著大摩托車，戴了頭盔和墨鏡。許小虎來時還揀了姑姑給他帶回去的表弟的夾克衫穿了，把自己打扮得以為很有城市派頭。看看滿牆掛的表弟的那些照片，他覺得自己土得就像個鱉。
你都十七了，我和你這般大的時候都快成家了。回去再不要胡鬧，有時間多看點書，學點本事。
知道了，姑。
要孝敬你爹媽，還有你爺奶奶。他們整天家裡地裡的忙，還得伺候你，容易嗎？
知道了，姑。
知道了吃飽就回去，省得一個人出來他們不放心。
他們放心，我出來是爺爺奶奶送我的。
放心也不行。我這一天到晚忙的，哪裡有時間照顧你？
我不要人照顧。我自己能照顧自己。
小孩子家怎麼就這麼不聽話？你爹當年可不是你這樣的！
我爹？他每次提起城裡人來都要罵八輩兒。許小虎的這句話又是在心裡說的，嘴裡可沒敢。許彩霞見他沒有接這茬兒，還以為侄子已經順從了。
我忙，你姑父更忙，他待會下班回來還要休息。家裡可沒人陪你。她從包裡掏出來二百塊錢，都是嶄新的票子，拍在許小虎面前。看都沒看侄子，說，你吃飽了就回去吧。
許小虎梗住了，一嘴火腿腸塞在嘴裡，咽也不是，吐也不是。他的臉脹紅起來，他的脖子伸了幾伸，但又低下頭去，到底什麼都沒說。許小虎那一會兒非常想英雄一回，他不要那錢。或者他接了那錢摔在地上，大聲對他姑姑說，他再也不登她的門了！
許小虎什麼都沒有說，他用指頭夾了錢，隨意地塞在上衣口袋裡。二百塊呢，而且都是嶄新的票子。還沒等他站起來，姑姑已經把門拉開了。
許小虎出了姑姑家的門，自然是不會回家去的。村裡哪個人不知道，他的姑父是陽城最大的官兒。他第一次單獨出來走姑姑家，本來是有兩個打算，如果可能，盡量讓姑夫給安排個工作。如果工作暫時安排不了，怎麼說也要風風光光地在城裡耍一耍。完了再怎麼著也要讓姑姑把他和爺爺一樣，用轎子車送回去。這話他來之前，已經在村子裡放出去風了。現在他在姑姑家待了不到半個時辰，就被姑姑趕出來了。這可是他的親姑姑！他還不如他爹，回去連罵人的理由都沒有了。