可憐的朱小紅其實什麼也不懂，她從未領教過男人的兇猛，在男人的踐踏中，她只會痛苦呻吟。在被踐踏之後，她想的不是應該走或者是不走，而是她應當屬於誰。這個問題電影裡沒有教給她，在一陣痛楚過後，她很自然地就想到了。
她的雙腿似乎已經被繩索捆牢動彈不了，一道異光把她死死地罩住，她覺得只有一條生路，那就是留下來。自己的身子破天荒地被那個男人佔有了，她就應該屬於他，她很難想像，今後她還會屬於另外一個男人。現在的年輕男人，頭髮都是這麼長，身上都是這麼臭。
朱小紅聽說讓她走，就哭了。那男人這麼狠心，和人家搞完了就讓人走，一點惜香憐玉都不會。她只有過這麼一次，那男人迅雷不及掩耳地把她佔有了，她也沒有怎麼抵抗，其中有沒有男歡女愛的意味？她弄不清她愛不愛他，也弄不清他愛不愛她，只知道那男人把她搞成了女人，她想起一個詞兒，她已經不再是處女。
這個蓬頭垢面、愛抽煙的男人，有一股逼人的氣勢，雖然有些粗魯，可是朱小紅卻模模糊糊地感到有點喜歡這種氣勢。在她印象裡，男人似乎就應該有這種氣勢，電影裡的男人都是這樣，所以她只好束手被擒乖乖讓那男人擺佈。
於是，她想起另外的一個名詞「同居」。電影裡許多青年男女，都是沒舉行過婚禮就住在一起的，婚禮也許是個形式，這個形式到底有多大必要，她不清楚，反正現在只好這樣了，只好同居，那樣可能會有個比較穩定的結局，可能會拴住這個蓬頭垢面、渾身有著一股子煙氣的男人。
媽媽知道了怎麼辦？這個問題太難了，她不知道。10
劉白沙的婚姻生活也是十分坎坷。
當年，劉白沙的父親曾經在一個中央單位擔任領導職務，「文革」開始不久，他父親見勢不好，於是就托病在家休息。後來，這個單位被撤消了，中組部的軍代表把他的父親分配在青海省，而把他母親分配在了內蒙古。
他父親一氣之下，乾脆來了個不服從分配，拒不前去辦理手續。軍代表是八三四一的，腰桿子很粗，人家哪裡管這一套，結果把老兩口的人事關係和黨的關係都放到街道辦事處，他父親成了行政八級的街道幹部。他老人家是平日只是到了領工資的時候，才去辦事處一趟，辦事處的上上下下沒人搭理他。
那時候，劉白沙在延安插隊勞動，與鄰村的北京女知青毛欣如相戀，好得死去活來。後來毛欣如懷了孕，兩人未徵得家長的同意就草草結了婚。婚後不久，兩人就有了一個漂亮的女兒，他們把女兒送往北京的爺爺奶奶家，爺爺奶奶十分喜歡這個女孩兒，給她起了個名字叫小妹，爺仨兒美滋滋地過著日子。
劉白沙和毛欣如小兩口在農村裡互相依靠著，生活得既清貧而又恬靜。
沒多久，毛欣如的父親獲得「解放」，調離北京，被安排在Ｙ軍區工程兵當副司令，沒幾天就升了司令。父親當然掛念在農村勞動的女兒，於是，一個電話，毛欣如從村兒裡飛了出來，在軍區血站當了護士，半年入黨，很快就成為一個解放軍幹部。
劉白沙的表現也不錯，他玩命努力，終於入了黨，還當上了民兵連的副指導員，可是一個村子的民兵連副指導員算啥級？怎麼能跟紅領章、紅帽徽的軍隊幹部相比？兩個年輕人之間的差距一下子變大了。
沒多久，毛欣如的母親帶著警衛員，親自來找劉白沙談話，說毛如欣年輕不懂事，與他結婚是一場錯誤。現在毛欣如覺悟了，決心重新開始自己的生活，因此提出離婚。
劉白沙是何等樣人，他豈能吃這一套？照他原來的家庭地位，怎麼會把一個毛夫人放在眼裡。他斷然拒絕，說錯誤不錯誤毛欣如她自己知道，反正孩子都有了，不離！毛欣如的母親也不跟他多說，轉過身去帶著警衛員離開了村子。
不幾天，大隊支書就帶著縣裡的民政幹部來了，這民政幹部上來就大談路線鬥爭、軍民關係等等，非要他辦離婚手續不可。劉白沙一頓臭罵把這傢伙罵跑了。從那以後，沒人理他了，村裡代替他把離婚手續辦了，毛欣如也沒有信來。
直到第二年春年，才有人告訴他，毛欣如又結婚了，又生孩子了，而且是兩個。男方是一個出生在北京的濟南人，老爺子是個軍事測繪學校的教育長，那男人的母親原是部隊一所醫院的兒科教導員，五十年代末，那所醫院定為軍級單位，於是她也就水漲船高，成為正師職。可雖說是正師，履歷上卻寫著只擔任過兒科教導員
好歹人家是軍隊幹部，與毛家湊合著算是門當戶對。
劉白沙丟了老婆，又氣又急，抱著腦袋朝牆上撞，最終還是無可奈何，只有離開農村，回到北京。他是1971年回的北京，和女兒小妹一塊兒過了五年沒糧票兒的生活，還是多虧了家裡老人省吃省喝照顧著，他才得以挨過了那五年時光。
後來，劉白沙才聽別人說，當初，毛欣如的父親為了把女兒從農民、從劉白沙的身邊分開，用盡了辦法，把女兒關起來，還躺在床上裝病，動不動就老淚縱橫。毛欣如原本不是輕浮的女子，但她軟弱，沒有一點反抗能力，幾經精神痛苦的折磨，無奈之下，只好接受了父親一手導演的結局。
後來，毛欣如從部隊轉業，恰逢1977年恢復高考，她考上了北京大學學習法律，大學畢業後，她就獨自留在北京做了律師。
劉白沙好好的一個家庭被拆散，他憋了一口氣，咬牙發誓非弄出個樣子來給毛家的人好好看看。恢復高考以後，他不去考本科而是一舉考取了社科院的碩士研究生，畢業後分配到Ｓ部兵改工辦公室工作。粉碎「四人幫」以後，他的父親被重新起用，擔任了更重要職務。當時，有關各部門也正在提拔年輕幹部，於是劉白沙青雲直上，仕途一路順風。一路陞遷，很快成為副局級的幹部。
劉白沙這傢伙從小就有點好色，八九歲時就愛發表一些奇談怪論，一會兒說要鋼絲床上鬧鬥爭，一會兒又說要強姦什麼人，他愛胡說八道，人長得又齷齪，所以大多數女同學都不願理他。儘管如此，他憋不住，還是到處亂講，整天娘們兒、娘們兒的不離口，可能都是從他爸爸那兒學來的。
兄弟姐妹六個，就屬劉白沙最調皮，因此老爸沒少揍他，老爸揍人很重，揍他的時候。還喜歡大聲罵街：「狗日的，娘老子打的就是你這沒出息的東西！狗日的！」
他老爸的脾氣大，訓人的樣子很可怕。小時候，他曾經看見老爸在辦公室裡訓斥部屬，手插腰、揮胳膊、吐沫星飛濺，聲音大得差點把玻璃窗震碎，老爸威武的形象讓他羨慕不已。
劉白沙上初中一年級的時候，經常到老爸所在單位食堂吃中午飯，吃完飯就往辦公樓裡亂跑，人家都知道他是副部長的兒子，沒有人管他。他跑到一間大辦公室門口，看見一大堆白頭髮、謝了頭頂的領導幹部正在開會，老爸堂堂正正地坐在中央，會議室裡煙霧繚繞，幾乎看不清誰是誰。老爸一邊高談闊論，一邊搓腳丫兒泥，還把泥卷兒弄成小球放在鼻孔上嗅。劉白沙很奇怪，腳丫兒泥多臭啊，有啥好聞的？
回家後，他懷著好奇心，學著爸爸的樣子，搓點腳丫兒泥聞，開始覺得臭不可聞、噁心得想吐，聞著聞著，覺得味道變了，味道很特別，有點兒想聞了，再後來，他恍然大悟，原來臭的有臭的好處，臭豆腐不也挺好吃嗎？他老爸愛吃臭雞蛋，而且一吃就好幾個，身體健壯，精力充沛。老爸經常和一塊進城的戰友們開玩笑說：「不吃臭雞蛋就不懂得鋼絲床上鬧鬥爭！」
「鋼絲床上鬧鬥爭」這話老爸在機關幹部大會上也常說，還寫進了老爸的文集。不過那書裡表達的方式很科學，讓人聽了發人深省：「要牢記革命傳統，警惕鋼絲床上鬧鬥爭！」
這句話聽來像句口號。老爸的意思是防腐蝕永不沾，防止資產階級的糖衣炮彈，劉白沙聽老爸講了好些年，一直弄不明白。
一天，他和老爸乘坐伏爾加牌小汽車，緩緩地行駛在開往萬壽山的林蔭道上，路不太平，車身一晃一顛的，劉白沙卻覺得十分舒適，他突然想起一件事，便拉著爸爸的衣襟問：「爸，爸，這車座子像不像鋼絲床？」爸爸正透過車窗觀看街道上烤白薯的小攤兒，思考市場供應問題。爸猛地聽見兒子的話，一時沒有緩過勁兒來，便隨口說：「像，當然像！」
劉白沙又接著問道：「爸，鋼絲床上怎麼鬧鬥爭呀？」
司機老廖，開車的時候注意力一點也不集中，他聽見小劉白沙的話，不禁「撲哧」笑了。司機一笑，倒讓老爸提高了警惕，他忙嚴厲教訓兒子：「小雜種，誰教你的？」劉白沙不服氣：「不是你說的嗎？爸！」
老爸瞠目結舌，肚子氣得鼓鼓的，滿臉鐵青，老爸真的要發火了，司機老廖不敢再笑，劉白沙也不敢窮追不捨地問。那天回家以後，老爸把劉白沙好揍一頓。
後來，劉白沙再也沒聽老爸說過鋼絲床上鬧鬥爭之類的話，反右傾、整社、四清，接著一連串兒的政治運動都來了，老爸的嘴巴封得很緊，再也不敢胡亂講話。從那時起，老爸很注意自己的一言一行，一般發言稿都由秘書擬好，經過多次修改才敢在會議上一個字一個字地念。他不准妻子和兒女們隨意在紙上寫字，不准在晚上拉緊窗簾之前打開電燈，不准聽收音機短波廣播，不准隨便議論國家大事或者某一位領導，不准在機關食堂裡吃大米飯溜肝尖兒，更不准哪個女同志到家裡來看望他，談工作也不行。
爸爸從那個極端走到另一個極端，芝麻粒兒大的事兒都看成不得了，可是老爸哪次運動也沒跑得過去。
1959年他雖說沒輪得著上廬山，可是並沒有躲過一劫。因為他說過周小舟本是個有水平的文化人，還說賈拓夫曾經冒死救過劉志丹。結果，他犯了方向性錯誤！被批判了半年。
1960年他就更倒霉了，那幾個愛搓腳丫的人在向中央領導匯報工作的時候，把幾個要命的數字搞錯了，把糧食的畝產量說成總產量，這還了得？結果被一個新華分社的記者寫內參捅到中央。劉白沙的老爸是這幾個人的頭兒，是一小撮兒官僚主義的頭兒，因此被降了一級。
「文革」時，劉白沙的爸爸當然更是逃不過去，造反派揪住那句「鋼絲床上鬧鬥爭」不放，說他是走資派、大流氓，害得他好長時間翻不過身來。
直到1978年，他才被徹底解放，並很快就被重用，擔任了要職。那是個大平反、大換班的年月，許多老同志，經過千難萬苦，好容易熬到了平反昭雪、重新出來工作，可是年紀都已經大了，身體也都不行了，總之心有餘而力不足。劉白沙他爸爸就不同了，他心寬體胖、頭腦清醒，開會一開開到夜裡十二點，誰能比得上他？
大家都納悶，這老頭子怎麼越活越精神了，莫非有啥養生術？劉白沙把這話轉達給他爸聽，他爸聽了那份兒得意，頗為神秘地跟兒子說：「信不信，這是吃臭雞蛋吃的！」他爸終於又敢開玩笑了，說完了哈哈大笑，劉白沙也跟著笑。
爸爸的性格對劉白沙影響很大，自從當了官，他嘴巴上乾淨了許多，他時刻想著他是老爸的兒子，努力學著老爸的樣子。
他也規定了許多個不能，除了在酒店不看外國電影之外，還有不准在會議桌上坐錯了座次，不准與部長系同樣的領帶，不准讓死對頭抓住了他的短處，以及不准在開會的時候打盹兒等等。這些不能都有著新的時代內容，比起老爸那幾個不准，深刻多了。
他外表看起來莊重，開會的時候一套套的，要求別人甭提多嚴格，其實那些都是裝的，他骨子裡還是好色。
在市兵改工辦公室，劉白沙的行為檢點是有了名的，很多人都說他是正人君子。他出差在外，尤其注意影響。男人放單飛等於獲得了自由，在大酒店裡與女服務員隨便開個玩笑，看個外國片兒什麼的也不算問題。在這方面劉白沙與其他男人並無差別，他喜歡和漂亮的女孩子耍貧嘴，也常看那些有刺激性的外國片兒，可是他卻特別小心，從不在同事面前露馬腳。
有一位同是副局級的老朋友來酒店裡看他，敲門前先在門外聽，聽了一會兒，清清楚楚地聽見裡面有「呼嗤、呼嗤」喘氣聲，還有個女人在「嗷嗷」地叫，於是這人樂了，心想可真抓住了劉白沙的現行兒。
等那人敲門進去一看，只見劉白沙神態自若地坐在床上搓腳丫子，電視裡放的是小貓、小狗的動畫片。其他什麼事都沒有。劉白沙胡亂應付一番，把那人哄走了，然後關上門，重新換台，接著看黃片兒，一邊看一邊得意地嘿嘿笑：「媽的！想抓咱的現行兒，門兒都沒有！」
他任兵改工辦公室副主任不久，有關部門從方便工作出發，專門給他配備了一名女秘書，得到這個消息，他暗吃一驚，第一感覺就是有人要害他。於是他把綜合處長找來，大發雷霆：「誰要女秘書？哪個想要就說話，反正我不要！作為黨的幹部，時刻要考慮影響，懂嗎？」
劉白沙的謹小慎微，甚至到了草木皆兵的地步，依照他的邏輯，用了女秘書就會產生不好的影響，這等於說有了女秘書就一定會出事兒，一群幹部領著一群大肚子女秘書，豈不是一幅深有寓意的漫畫？於是乎，大家知道這劉主任原來是這麼一個人，嚴格要求也罷，死要面子也罷，說白了就是裝洋蒜！
劉白沙活得很累，他既要看上面的臉色行事，同時也要防備同僚和底下人設計陷害他，他懂得人們關心的是什麼，厭惡的是什麼，在一些敏感問題上總是特別小心。他不敢胡亂訓人，不是他不想訓人，主要怕得罪人，怕人報復他。為了這，劉白沙在兵改工辦公室處心積慮，苦心經營，整天琢磨些「與人奮鬥」的事兒。
一個姓褚的處長上了三年的在職研究生，最後考試不及格，他為了使自己的履歷表好看，於是就花五十塊錢買了個畢業證書。劉白沙知道以後不僅不追究，還經常在會上點名表揚他，說他這能幹那能幹，結果弄得這個處長見了劉白沙的面兒就心虛，他老是感到劉白沙的眼神兒裡有一種怪怪的東西。
兵改工辦公室一把手調走了，上面下了一個通知，把兵改工辦公室的一位副主任破格提為部長助理，分管工改辦。這人的歲數比劉白沙小，資格比他淺，學歷比他低，一轉眼就成為他的上級領導，這件事讓他很是惱火，他關起門來，獨自發了半天火。可在新領導的面前，他畢恭畢敬，謙遜得一塌糊塗，有事沒事都要登門請示。背後卻一遍遍地咀咒：腦袋那麼小，屁股那麼大，笨得跟什麼似的，就不相信他部長寶座能夠坐多久，看誰活得過誰！
在劉白沙的眼中，官場上的事就跟草原上的生存鬥爭一樣，只有一隻可憐的小羊，為了爭奪生存的有限空間，老虎來吃，豹子來吃，狼來吃，鷂鷹也來吃，這些凶殘的野獸們為爭奪這隻小羊，互相戒備、互相敵視，最後拚鬥起來，打了個你死我活。小羊被撕碎後，草原上的小鳥和爬蟲也會爭著去咀嚼殘羹剩餚。
劉白沙從延安回到北京後不久，很快又結了婚，妻子叫路薇，出身在一個小職員的家庭，是一個賢惠的、有著傳統性格的女人。那時劉白沙還沒有正式工作，路薇開了一家小小服裝店，憑著微薄的收入，把劉白沙的女兒小妹扶養大，路薇是一個盡職盡責的妻子。
為了縮短和丈夫的距離，尋求一種精神上的平衡，路薇憑著毅力考上人大函授學院，而且一直讀完了本科，她學的是橋樑工程專業，畢業後在北京市道橋公司當助理工程師。
可是，劉白沙已不是以前的劉白沙了，他當了副局級幹部，差一就點進入了高層，他的生活範圍裡有著許多美麗、出色，足以讓他心動的女人。他突然想起，這些年工作崗位老是變，那老婆是不是也該換一換了？他老是想著報復背叛了他的毛欣如，怎麼報復？那就找一個真正的好女人，年輕的、驚艷人間的女人，看你們毛家眼紅不眼紅！
路薇只是他生活中的一座小橋，走過來後就不想再走回去。
那天，他被朋友拉去北京飯店觀看服裝模特兒表演，認識了時裝報社的攝影師苗梁子。
這苗梁子是正兒八經的科班出身，畢業於中央美術學院，擅長美術攝影，又師從著名攝影大師學習美術攝影，由於天賦和勤奮，她成就斐然，三十歲就蜚聲攝影界，還成了中國美術攝影家協會的理事。她探訪過很多名山大川、寺廟古剎，到過西藏、新疆，雲南等不少充滿神話的地方，創作了數不清的優秀作品。她的《摩梭人的屋簷》在東京國際攝影大賽中獲得了金獎。
她人長得不俗，顴骨微高，臉頰豐盈，有著印度女郎般的大眼睛，鼻樑纖巧，紅唇性感，皮膚白淨，舉止婉約大方，人們都說她是中國美術攝影界第一美人。只可惜機緣不到，三十出頭了，這位才貌雙全的苗梁子還待字閨中。
那天，劉白沙與苗梁子，兩個人一見面就墜入愛河，真有些相見恨晚的感覺。沒多久兩個人如膠似漆，再也分不開了。於是便在外邊租了房子，悄悄地住在一起。
苗梁子可不是讓人佔便宜的女人，劉白沙有這頂烏紗帽，還有高幹背景，正是她心目中的理想配偶，現在劉白沙已經落到自己的懷裡了，她怎麼能輕易放過？她死活要嫁給劉白沙，還逼著劉白沙跟妻子離婚。
劉白沙金屋藏嬌，正感覺美得不行，苗梁子的逼婚讓他從樂不思蜀的美夢中醒過來，他越想越害怕，他這個副局級來之不易，假若讓外人知道自己亂搞男女關係那還了得！他既捨不得嬌滴滴的美人，也捨不掉那頂烏紗帽，他左右尋思，認準了萬水千山只有一條路，那就是趕快離婚，與苗梁子組織一個新的家庭。於是，劉白沙很快向路薇提出離婚要求。
路薇天生的脾氣好，不吵也不鬧，任憑丈夫軟硬兼施，只是死活不鬆口。她一眼就看出丈夫有了花花腸子，說什麼感情有了距離、共同語言沒有了，全是騙人鬼話，一準是在外頭有了新的女人！她知道劉白沙雖然好色，但是更加喜好那頂烏紗帽，心想不離你有什麼法子，你鬧吧！鬧大了，讓部領導知道你亂搞，你喜新厭舊，難道你不害怕，搞女人把官兒搞丟了，看你還敢亂搞？11
宋沂蒙剛上任，大有在新的工作崗位上幹一番事業的勁頭，起初，總經理戴學榮對宋沂蒙的積極做法還是很支持的，宋沂蒙的請示報告打上來，一般不做大的改動，每次都用大號鉛筆寫上：同意。
有一次，宋沂蒙建議召開群眾座談會，對中層領導幹部的工作狀況進行評議。這看來是一個很有建設性的意見。戴老闆一反常態，把這份建議書擱置了三天，未做任何答覆。緊接著，宋沂蒙又呈報了第二份建議書：《關於在幹部、職工中進行思想狀況分析的請示報告》，可是，這份東西很快就被退了回來，上面用紅筆寫著：暫不擬行。
宋沂蒙心裡發毛，兩份報告被槍斃，這可不是好兆頭，一定有什麼地方不妥。左思右想，他感到這兩份東西都的確太敏感了，可能觸動了哪根神經。他很後悔，不該那樣急功近利，可是報告送上去也收不回來，他越想越後悔。
冬天到了，一個跡象出現了，公司機關內部出現了人事變動，綜合處新來了一位正處長，是個中年女同志，原來是戴學榮總經理的秘書，名字叫馬珊。同時，她還被增選為總公司的黨委委員。
馬珊是個東北人，人高馬大，體重也很有水平，從背後看，簡直就是一個男子，該有肉的地方有肉，不該有肉的地方也有肉。從正面看，她的皮膚不黑不白，臉龐圓是圓，就是稍微有點扁，將近四十歲的人了，臉上還長著不少青春痘兒，人家說她是老閨女，這麼大了還嫁不出去，心裡一定著急上火。眼睛小是小點兒，可是個雙眼皮兒，鼻子方方正正，嘴唇薄薄的，一看就是快人快語、能說會道。這馬處長很有表現欲，說起話來眉飛色舞，走起路來也有派頭，一個女同志邁著闊步，處處惹人注目。
她出生在哈爾濱的一個鐵路職員家庭，曾經在商店裡當過售貨員。實際上也就是個初中畢業的文化水平，後來也不知從哪裡弄到個研究生學歷。後來，她從省分公司調到總部工作，成為中央直屬企業人才庫裡的一分子。那兩年，公司缺少這樣高學歷的年輕人，她先是在業務部門幹了一年，很快就成為戴總跟前的紅人，擔任了戴學榮總經理的秘書，升為副處級。現在又放到綜合處，直接擔任正處長，掌握著重要權力，是總公司炙手可熱的人物。
據說，這位新處長很欣賞《紅與黑》中的於連，那個為了擠進上層社會而不擇手段的小人物。只不過於連是個男人，而她是個女人。在某種意義上，她與那個男人一樣，都出生於貧困人家，都想出人頭地。人們只知道13世紀的法國是浪漫的，而不知道20世紀的中國更加浪漫，中國這麼大，天地這麼寬，機會這麼多，人人都在生存中競爭，今天你是下層人，明天你就可能是人上人，而完全不必擔心丟掉頭顱。
馬珊捧著《紅與黑》，從東北來到北京，準備在這個大舞台上小試身手。
新處長上任當天，宋沂蒙就感到了壓力，他一眼就看出，這個身材魁梧的馬處長是個精明強幹的人物。這種人別看長得粗點兒，心眼兒準保比繡花針尖兒還要細，你無論如何也看不透她的內心。她誇你的時候，也許手裡就握著拉弦兒的手榴彈，在她手底下幹活兒，不得不留點神。宋沂蒙懷著忐忑不安的心情，趕緊把自己的工作情況向新處長做了詳細的溝通匯報，並且誠懇地進行了自我檢討。
馬珊也一眼看透了他，馬珊覺得宋沂蒙對地方情況不熟悉，內心裡卻是野心勃勃，他腦子聰明卻不知從何入手，不愛說話、手頭勤快、思想顧慮很多，他有著一般男子漢的銳氣，膽子卻很小。
宋沂蒙萬萬沒料到，新處長對他的工作十分支持，聽完匯報以後，馬珊樂呵呵地對他說：
「檢討什麼呀！小宋，我覺得前一段處裡的工作挺有成效的，你搞政工比我內行，今後得向你學習呀！我來之後，你別有顧慮，該幹什麼就幹什麼，沒的說！」馬珊沒有稱宋沂蒙為宋副處長或者宋處長，而是學著戴老闆的口吻，管宋沂蒙叫小宋，等於把他當做了自己人，也是一種信得過的態度。聽馬珊這麼說，宋沂蒙也踏實多了，提著的那顆心總算落了下來。
馬珊對宋沂蒙很放手，對他分管的那塊兒工作，不過多地干預，原先被老闆擱置的報告，也經過馬珊做疏通工作，很快被批下來。宋沂蒙把馬珊看作觀音菩薩，因此對她十分尊重。正副處長兩人有一間共用的辦公室，宋沂蒙很積極，每天上班以前，都會主動地把衛生打掃得乾乾淨淨，把暖水瓶灌得滿滿的，其他零活兒，例如取報紙、接待客人等等，他都搶著做了。
馬珊很滿意。兩位處長的合作十分默契，而且愉快。但宋沂蒙很快就領教了這位女處長的厲害。
這天，馬珊一改平日衣著樸素、整齊的習慣，外面罩了一件奶黃色的羽絨服，裡面穿著中式對襟布面裌襖，下面穿著一條褲線熨得直直的毛嗶嘰褲，腳上穿了一雙擦亮的半高跟皮鞋。人顯得格外幹練、精神。
綜合處是一間大屋，裡面有個套間就是兩個處長的辦公室。馬珊「咯登登」地走了進來，處裡的人都用異樣的目光，在她的身上掃來掃去。這些人的資歷大都不淺，誰也不服誰，馬珊的到任，讓他們的內心不平衡，可是表面上誰也不說什麼。
馬珊進了處長辦公室，衝著正在看報紙的宋沂蒙投以一個親切的微笑：「喲，小宋這麼早就來啦？」宋沂蒙連忙起身招呼，馬珊今天格外用心的打扮以及含有幾分親密的眼神讓他感到意外，覺得可能有什麼特別的意味。但他不敢相信自己的直覺。
馬珊在自己的椅子上坐下，有意無意地用手捋了一下自己的頭髮，微笑著對宋沂蒙說：「小宋，你覺得老張的事咋處置？」
馬珊說話帶東北口音，才幾天，宋沂蒙也學得舌頭不打彎了。他叫馬珊為處長，而且第二人稱用「您」，是為了表達自己的尊敬之意，且無僭越之心，同時也為了保持一定距離。
馬珊說的老張，指的是處裡一位副處級調研員，最近由於經濟上的問題，和老婆打了一架，一拳打過去，竟把老婆的鼻樑骨打斷了。這下可麻煩大了，老婆把老張告到派出所，說這是家庭暴力。派出所的同志到單位瞭解情況並徵求意見，說老張的行為已構成一定程度傷害，觸犯了治安管理條例，如果單位同意的話，可以將其行政拘留幾天。
宋沂蒙對這種野蠻行為並不同情，見馬珊再三追問，就蔑視地說：「他這是罪有應得，既然連他老婆都告他，肯定不是第一次了，我看……」
沒等宋沂蒙把話說完，馬珊立即把話截住，不再跟他商量，伸手抓起電話筒，就給派出所打電話：「是劉所長嗎？我是專賣外貿的馬珊呀！對，對，老張的問題，我們研究過了，這是一個老同志啦，在我們單位一貫表現很好，是，我們這兒有好些工作還離不開他，我們建議讓本單位組織上處理算了，對，我們一定嚴肅處理！那就這樣，我代表戴總謝謝您，再見！」
馬珊放下電話，滿臉嚴肅地說：「人家老張也不是有意犯法，就為這點兒事把他送進拘留所，那他以後可怎麼做人吶？還怎麼再在專賣外貿公司干呢？可不能毀人一輩子！我們做領導的要替下面負責！」
宋沂蒙聽了，感到面前這位表面生猛的女領導挺有人情味兒，這樣處理，是既合乎原則又通情達理的做法，他打心眼兒裡信服，同時也感到馬珊這女人不簡單，對待這樣的女人，決不能用常規的思維方法來判斷，尤其聽到「代表戴總」四個字，他就更加感到這女人不同尋常。
宋沂蒙心悅誠服：「我同意這樣處理，不過總得給他個處分才是，不然人家會有意見。」這也算表示了態度。可馬珊還是不以為然，她提高嗓門說：「處分什麼，批評教育完了，挨打的是他老婆，把自家老頭子搞垮了，對她們家有什麼好處？她還能怎麼著？我就不信！」
這下可讓宋沂蒙充分領略了這女人性格上有兩重特點：一是體恤屬下，具有同情心；二是決斷得如此乾脆。只是作為一個部門的正職處長，也不跟分管思想政治工作的副處長商量，就獨自做出決定，頗有些跋扈。馬珊的雙重性格讓人匪夷所思。宋沂蒙覺得自己新來乍到的，說話不硬氣，何況他跟女人相處，是從不鬥心眼兒的，跋扈就跋扈吧！想開了就這麼一回事。
說完了，馬珊推開門，把老張叫進了處長辦公室。
老張，五十多歲了，瘦得可憐。宋沂蒙看他那虛弱的樣子，簡直不相信他還有本事把別人的鼻樑骨打斷。
馬珊一屁股坐在木製的靠背椅子上，連眼皮都不抬，一邊翻閱桌上的紅頭文件，一邊平靜地對宋沂蒙說：「小宋，你把咱們的處理意見跟他說說！」老張聽見說要處理他，嚇得身子不住地哆嗦，幾乎站不住。
宋沂蒙心想，怎麼讓我說呀？這女人又聰明又刁蠻，她自己做出的決定，為什麼讓別人去說呀？宋沂蒙滿肚子不樂意，可事到臨頭，當著處裡同事的面，不管樂意不樂意也得照辦，他略微思考了一會兒，只好咽口唾沫，厚著臉皮指著老張的禿腦瓜子數落起來：「你看你辦的事，對嗎？」
老張這個人資格老，五十年代就在本公司做事，業務很熟，因此倚老賣老，仗著是個副處級，架子大，脾氣也大得很，根本不把宋沂蒙放在眼裡，有時連剛上任的馬珊也敢頂。可這會兒他讓人抓住了把柄，站在處長辦公室裡，只能規規矩矩的，聽見宋沂蒙問他，他忙急急地說：「不對，當然不對！」
宋沂蒙見老張認了錯，便講起了大道理，將他狠狠批評了一回。老張規規矩矩地聽著，眼珠子骨碌碌轉，聽著聽著，才慢慢地轉過味兒來，明白自己不會被送進派出所了，臉上緊張的神色漸漸消失。
宋沂蒙批評完了，覺得夠嚴厲的，再說下去也沒詞兒了，就斜眼瞥了一眼馬珊。馬珊仍然不動聲色地翻閱文件，彷彿屋裡發生的一切與她無關。宋沂蒙完全懂得自己扮演的是什麼樣的角色，心裡一陣暗暗不平，可是沒有辦法，他只好按馬珊的意思接著說下去：
「老張啊，照你這個情況，已經使你愛人的身體受到傷害，派出所的同志說，按治安處罰條例，本來應當拘留的，馬處長考慮到你以往的工作貢獻，同時也考慮到你的家庭安定和你本人的政治生命，她親自向派出所的同志講情，所以人家才同意免於治安處分……」
這時，馬珊放下手中的文件，截住了宋沂蒙的話，繃著臉冷冷地說：「不能這麼說，批評教育，這不是哪一個人的意見，是我和小宋共同研究的。」
老張當然清楚這其中的關鍵人物是誰，他一下子撲到馬珊跟前，差點給她跪下，他不顧五十多歲的年紀，抽嗒嗒地哭起來。「處長，太謝謝您了，我一家老小都忘不了您！」只是這通表現顯得並不十分真實，雷聲大，雨點小，只聽哭泣聲，卻沒有什麼眼淚。
宋沂蒙聽老張說什麼一家老小，更瞧不起他，把老婆的鼻子都打壞了，還配說一家老小？這麼酸這麼臭的場面，宋沂蒙實在看不下去，於是托辭說有其他事情，一轉身就推門離開辦公室，到外面大屋和別的同志聊天去了？
通過處理老張打老婆的事，馬珊撈到一個替部屬說話的好名聲，宋沂蒙也曉得了她手段的厲害，更加不敢惹事生非。這樣一來，馬珊在綜合處站穩了腳跟兒，成為名副其實的一把手，人們都在背後稱馬珊為馬大處。
馬珊當了綜合處長以後，主張把多餘的勤雜人員辭退，這時有人反映龍桂華平時幹活兒雖然肯賣力氣，可是精神老是恍恍惚惚的，馬珊一聽就是滿臉不高興的樣子：「這種人怎麼能用？以後出了問題誰負責？趕快辭掉！」
宋沂蒙一聽要辭掉龍桂華，心裡有點不落忍。一個清潔工能出什麼問題？人家別的單位用智障者當清潔工，也沒見出問題，龍桂華怎麼會連智障者都不如？於是他趕緊替龍桂華說情：「這個清潔工的女兒是咱們裕民醫院的護士，前些日子失蹤了，讓她在公司當清潔工是照顧的性質，我看……」
沒等他說完，馬珊就打斷了他：「照顧什麼，這個要照顧，那個要照顧，我們專賣外貿公司成什麼啦？福利院還是救濟站？」馬珊臉上的肉繃得緊緊的，嘴巴撅得老高，她說的話在綜合處就是最高指示，於是宋沂蒙不好再說什麼了，他在替龍桂華惋惜，他不知道龍桂華失去這份工作以後還會做什麼。
馬珊像吩咐所有的手下人一樣吩咐宋沂蒙：「小宋，還是你去和這個清潔工談談，態度要委婉一些！」
宋沂蒙一聽要他去談，立刻慌了，這砸人家飯碗的事，可不是件好辦的事，態度要委婉一些，怎麼委婉？宋沂蒙覺得自從那天見了龍桂華一面之後，她一直在躲著他，龍桂華的命夠苦的了，他再去把龍桂華辭了，那麼他這個壞人真是做到家了。他不想應下這個差事，想開溜，可是他一抬頭看見馬珊正顏厲色的臉，不禁有點害怕，把想說的話又嚥了回去。
宋沂蒙不情願地找到龍桂華，龍桂華正在二樓樓道的水池子邊上涮洗墩布，她的額頭上流下許多汗，順著面頰淌到脖子上。宋沂蒙看她滿頭大汗的樣子，實在不敢跟她談，躊躊躇躇地想離開。
龍桂華的胸前沒有了那朵半隻蓮，自從宋沂蒙第一眼見到她，她就別著那朵花，宋沂蒙模模糊糊記得，那朵花是由黃色金屬絲編成的，細細的金屬絲略微纏繞了幾道，就形成了小花綻放的圖案，老遠看去彷彿是真的一樣，可是那朵好看的半隻蓮怎麼不見了？
宋沂蒙一想到龍桂華就要失去這個工作，心裡不禁為她的將來感到擔心，她今後將如何生活？宋沂蒙想對她說，他是她的老校友，說他想幫助她，他不知道這樣說了以後會不會刺痛她，而且他並不知道自己怎樣幫助她，一兩句空話會讓被逼迫的人更加誤會。
在水池子旁邊，宋沂蒙懷著不安，口吃地說：「龍桂華，我們不，不是頭一次見面，是嘛？」龍桂華低著頭，一邊把墩布擰乾，一邊在心裡說：當然不是第一次見面，你是宋副處長，我還知道你是胡繼生的女婿，你老婆是個軍官，將軍的女兒。我們之間有什麼話好說！
宋沂蒙彷彿聽見了她的心裡話，於是漲紅了臉：「我們是同一所中學的，我記得你！」宋沂蒙不得已捅破了這層關係，以為有了同學關係，兩人之間的緊張氣氛會沖淡些，可龍桂華聽了這話只是微微瞅了他一眼，然後又迅速地把頭低下了。她不記得有過宋沂蒙這樣一個校友，她的那所中學裡有不少高幹子弟，她與這些官宦人家出來的孩子素無往來，就是同年級的也不怎麼來往，更甭說是低年級的了。
宋沂蒙見龍桂華不理睬他，就只好實話實說：「處裡叫我跟你談談，關於你的工作問題……」龍桂華的嘴角上慘然一笑，她馬上懂得對方下面要說什麼了。
宋沂蒙還想繼續說下去，龍桂華沒有等他說完，就把墩布穩穩地靠在牆邊上，然後把勞動布的工作服脫下來，三兩下整整齊齊地疊好交給宋沂蒙。然後一言不語，低著頭轉身離開。
龍桂華平平靜靜的神態令宋沂蒙吃驚，這是一個經歷過許多變故的人，她不會專門去考慮明天會怎樣生活，也不會仇恨任何人，她很冷漠地對待所有的變故，她只是把自己和宋沂蒙所在的群體劃為不同的階層，或者說在她與他們之間有一堵人為的牆，這堵牆把他們隔了很遠。她是這個世界上的人，宋沂蒙也是這個世界上的人，同在一座城市生活，同喝一種水，可是有了這堵牆，他們似乎又不是同一世界上的人，誰也看不清誰的面貌，誰也不瞭解誰。
宋沂蒙眼睜睜地看著龍桂華走，心裡充滿了無奈和內疚。他猛然想起那天在廁所門前發生的那件事，想起他不經意間的詛咒，當時他怎麼詛咒的，他記不清了，可就在幾分鐘前發生的一切，卻足以讓他懊悔。他變成直接砸了龍桂華飯碗的責任者，他覺得自己在龍桂華的心目中就是一個惡棍！
處理了龍桂華的問題，宋沂蒙心裡不痛快，他突然覺得綜合處的空氣壓抑得很，這時，湊巧有個出差的機會，河北省正定縣專賣外貿倉庫出了一個火災事故，於是他就主動向馬珊提出，要求親自去瞭解一下情況，馬珊半點不反對，立刻表示同意。
宋沂蒙也沒耽誤功夫，說好第二天出發。
宋沂蒙回到家裡，見妻子正躺在床上看電視。那台二十英吋的日立牌彩電還是用他的轉業費買的，胡煒對待這台電視就像對兒子似的，回家一定要先擦拭一遍，看起來沒夠，有時連飯也顧不上做。宋沂蒙要出差了，心裡十分輕鬆，脫了軍大衣，把它往椅子上一扔，嘻皮笑臉地對妻子說：「又看電視吶？小心把眼睛看出毛病來！」
胡煒目不轉睛地盯著電視機，手裡還拿著一包花生米，一粒粒往嘴裡送，無暇顧及宋沂蒙，不去理睬他。
宋沂蒙也躺在妻子身邊，掃了電視一眼，見播放著兒童舞蹈，覺得沒多大意思，就伸出胳膊摟住妻子的肩膀，在蓬鬆的頭髮上摸了又摸。胡煒感受著丈夫的溫暖，索性把雙腿也搭在他的身上，兩眼還是盯著電視。
宋沂蒙下意識地自言自語：「要是有個孩子多好！」胡煒聽得清清楚楚，一雙秀氣的眉毛緊蹙起來，噘著嘴巴說：「想得美！」
兩個人都做過體檢，身體沒毛病，自從轉業回來以後，夫妻生活大體上也正常，不知什麼原因，胡煒就是沒有懷孕的跡象，快四十的人了，再沒有孩子就徹底砸啦，他們都很著急。
「算了，不提這些。我明天要出差。」宋沂蒙一邊撫弄著妻子白皙的手掌，一邊略帶憂鬱地說。胡煒把手挪開，一骨碌從床上坐起來，瞪著一雙秀氣的眼睛說：「出差？上哪兒？是不是跟馬大處一塊兒？」
宋沂蒙依舊躺著，重新抓住妻子的手，面對她的審視，笑吟吟地說：「馬大處？她算什麼東西？我這是躲著她呢！」胡煒放心了，把頭伏在丈夫的胸前，低聲說：「還沒告訴我呢！到底上哪兒啊？」
「正定，離石家莊挺近。」宋沂蒙喘著氣說著，急急地去脫妻子的毛衣，可是被妻子一把擋了回來，她忽然抽身起來跑了，邊跑邊高聲喊道：「想幹什麼呀你？人家身子不方便，你不知道呀？」
宋沂蒙這才記起妻子來了例假，「撲騰」一下，心裡涼下來。他腦子裡昏沉沉，一片失望，不知怎麼，他忽然又想起了陸菲菲，那依舊煥發著少女氣息的粉紅色圓臉，時隱時現，那濃烈的吻，狂熱的擁抱，讓他的心靈飛了，飛到潮白河畔，白楊樹下那片泥濘……
第二天，天還沒亮，宋沂蒙就坐上了火車，捂著件軍大衣，靠在角落裡，他不停地朝窗外看去，他明知胡煒不會來送他，可他還在盼。
他眼睜睜地看著別的旅客，在擁擠的車廂裡，有的男人送別女人，把行李塞在行李架上，然後拉著女人的手依依不捨。有的孩子送老人，坐在老人身邊，一遍遍、說不完的囑托。人們在離別的時候，感情最豐富，這是一個最有人情味兒的地方。
只有他孤零零，以前在部隊時，每次歸隊，胡煒都會來送他，送他的時候還不顧一切地哭鼻子。可這一回胡煒沒來，只是在臨離開家門的時候，把在副食品商店買的一隻燒雞塞在他的包裡。
列車猛地顫抖了幾下，然後緩緩開動。這是宋沂蒙數不清的旅行中最感孤獨的一次。列車離開了北京，喇叭裡放著纏綿的鄧麗君歌曲，他孤零零坐著，望著對面緊緊相偎的情人，心裡又煩又亂。車輪軋在鐵軌上，轟隆隆的，節奏越來越快，他聽著汽笛長鳴，感受著晃動，這一切多麼熟悉。