陸菲菲從回憶中掙脫出來，她看著面前的宋沂蒙，想想自己，心裡好一陣酸楚。如今，兩個人都是四十多歲的中年人，眼角有了一些皺紋，宋沂蒙的鬢角上，還增添了不少的白發。
陸菲菲感慨地說：“咱們是從一個特殊年代走出來的人，心裡深深地烙上了歷史的印記。這烙痕是永遠也抹不去的。”
宋沂蒙的無語使陸菲菲感到憤慨，她走下車，先是一把把宋沂蒙拽下車，然後順手揀起一塊大石頭，“撲咚”一聲扔到河水裡，水濺到車上，也濺了宋沂蒙一身。
宋沂蒙抹抹臉上的水珠，此時的他，真的清醒了。眼前活生生的事實告訴他，一個當年戀著他的女孩兒，經過二十多年，仍然苦苦地戀著他。那女孩兒為了刻骨銘心的初戀，竟然犧牲了整整一個青年時代和大半個中年時代。
宋沂蒙懷著復雜的感情沖動，緩緩地走到陸菲菲身邊，雙手扶著她的肩頭，把她的身子扳正。生疏感完全消失，時光仿佛倒轉，那從前的已經熄滅了的火又重新燃起，兩個人臉對臉凝視著，良久，宋沂蒙感到積年的愧疚和思念一下子都湧了上來，他忍不住高聲喊：“這麼多年，你這是為什麼呀？”
“你問我，問我？我……”陸菲菲失聲痛哭。
宋沂蒙發自肺腑地說：“你不應當殘酷地折磨自己，你應該找一個好人過日子的，你應當忘記我，我算什麼東西啊！”
聽了宋沂蒙的話，陸菲菲哭得更傷心，一點節制也沒有，在宋沂蒙面前，她不再是風度不凡的女外交官，她又變回了從前愛哭的女孩兒。陸菲菲只是哭，不回答他的問題，還用多問嗎？宋沂蒙不能控制自己，他一陣強烈沖動，把陸菲菲擁抱在自己胸前，就像當初一樣，只是還不敢抱得太緊。
陸菲菲忘卻了對方已經是成家多年的男人，她不管不顧地癱倒在宋沂蒙的懷裡，她有著太多的幽怨，有著千般苦楚，有著纏綿的回憶，有著二十多年的愛戀。
潮白河上游開了閘，河水漲了起來，漫上了河灘，淹沒了兩個人的腳。兩人心裡的創傷復發，流下來濃濃的血液，血液讓火燒得越來越旺，這火燒遍了宋沂蒙的全身。他被胸前柔軟而熟悉的女性身體所融化，感到身邊的陸菲菲仍然是當年那個楚楚可人的女孩兒，一個讓他思念了二十多年、虧欠了人家許許多多的女孩兒，他也忘我地放縱起來，用最大的力氣緊緊地摟著陸菲菲。
在他的懷抱裡，陸菲菲流著淚，不住地啜泣。
她穿了件薄薄的衣服，凸現出成熟的身體，她的肌膚只是比當年增加了幾分彈性，她的身上燙得怕人，不停地發顫，散發著像從前一樣細膩而奇妙的氣息。她把胸脯緊貼著宋沂蒙，一起一伏地輕輕喘著，用心去尋找當年的感覺。她把嘴唇微微張開，展開了一個單身女人二十多年的饑渴。急盼著被對方吸吮。往昔的火一旦燃燒起來，勢必更熾更烈，宋沂蒙情不自禁地低下頭，開始吻她的柔軟溫潤的嘴唇，吻她的粉紅色的細嫩的臉頰。後來，竟放肆地扯掉了白紗巾，解開了她的領口，發瘋似地吻她富有誘惑力的、高高隆起的胸脯。
陸菲菲毫無抵御地任憑宋沂蒙撫弄，在她的心裡只有那永不消逝的概念：我是你的！
宋沂蒙覺得此時的他，像一條脖子上戴著項圈、發了情的公狗，他感情過剩，他要尋找機會進行發洩，這性欲的沖動，是純粹的愛情，還是純粹的肉欲？
從外地回到北京後，他們看到家裡發生了天翻地覆的變化。陸菲菲的父母被外交部造反派召回國內，戴上歷史反革命、修正主義分子、走資派三頂大帽子批斗。宋沂蒙的父親也被勒令靠邊兒站，兩個人家裡整天都是亂哄哄的，無時不存在著危機。
自從家裡出事以後，他們都背上了沉重的包袱，他們再也不是學校裡的佼佼者，他們很怕進學校的大門，擔心有一天也會被揪斗。在學校呆著沒意思，家裡又沒地方呆，於是他們只好跑到街上，跑到小公園裡，在偌大世界上仿佛只有他們兩個人能說到一塊兒，他們就從早說到晚，沒完沒了，共同的遭遇讓兩個孩子更加心貼心。
久而久之，兩人的關系被全校師生都知道了，“復課鬧革命”以後，每當他們走在校園的時候總會發覺，身後有許多人指指點點、嘰嘰咕咕。
於是，他倆連復課鬧革命都沒法兒鬧了，只好繼續在大街上游蕩，成了飄泊在外的“孤兒”。他們挨在一塊兒，在紫竹院北邊的小河裡釣小魚，在北海漢白玉石欄桿旁邊讀陀思陀耶夫斯基的《罪與罰》，在月壇松蔭下聽麻雀們吵架的聲音。他們倆在一個沒有任何人知曉的荒草叢裡，小聲合唱著心愛的《長征組歌》。
宋沂蒙發了瘋似地給陸菲菲寫詩，一首首的詩把女孩兒感動得又流了好多淚。愛情對宋沂蒙來說，是一件新鮮的事情，初戀，讓他感受到做人的最大樂趣，他大發詩興，寫出了一首又一首情詩送給陸菲菲。陸菲菲一筆一筆地把宋沂蒙的詩作抄寫在心愛的小本本上，很快就集成一冊。小小詩集成了陸菲菲所擁有的一筆財富。
冬天，在一座禿禿的、只長著幾根枯草的山坡上，宋沂蒙焦急地等著菲菲，好不容易才把菲菲等來了。兩人沒說上幾句話，陸菲菲就突然嗚嗚地哭起來。宋沂蒙驚慌失措地問她：
“咋啦？咋啦？”陸菲菲只是沒完沒了的哭。宋沂蒙更急了：“你再不說，我就從這山頭跳下去！”
陸菲菲抽泣著告訴宋沂蒙說：“我媽媽被造反派剃了陰陽頭……”說完，陸菲菲就撲倒在宋沂蒙的懷裡。宋沂蒙恨得咬牙切齒，義憤填膺地說：“這幫造反派真不是東西！我發誓一定要找人砸了他們的司令部！”
陸菲菲把他的嘴巴捂上，感激地望著宋沂蒙說：“夠了，這就夠了，有你對我好，我什麼也不怕！”宋沂蒙一下子把菲菲凍僵了的小手捂在胸口上，直到捂熱了，捂出了汗。他暖融融地望著陸菲菲，菲菲也淚花花地望著他：“你真好！”
也就是在那一晚，菲菲讓宋沂蒙吻了一個夠，把他的舌頭都弄痛了。菲菲安安靜靜地靠在他身上，不停地喃喃低語：“恨死你了，恨死你了！”
不知為什麼，宋沂蒙突然想起霍桑的不朽名著《紅字》，想起海絲特那不幸的遭遇，這使他心中隱隱生出一種負罪感。菲菲是那樣美麗、那樣純真，而他卻把她摟在懷裡不停地吻，他肆無忌憚地壟斷著這個美麗出眾的小女人，這是不是一種誘騙？他不敢回答自己。只是更加深深的親吻著懷中的女孩，好象要吻進她的心裡。
宋沂蒙心中有事，菲菲也略有所覺，但她沒有想那麼多，她只覺得自己弱，什麼都弱，假若沒有宋沂蒙，她要變成薄薄的一張瀑布，被嚴冬凍成半冰不冰的，勉勉強強地流啊流，不知流到何時，不知流到何處才算是個頭！
在黑夜中，宋沂蒙正用憂郁的眼神兒望著她，那是個多麼專注、多麼傾心的男人，一個能把全部血液都獻給她的男人，有了這樣的男人，她什麼都有了！
菲菲被宋沂蒙的眼神兒所感染，她咬咬嘴唇，鮮紅的嘴唇一咬，立刻暈散成粉嫩粉嫩的顏色，如同天工開物般的誘惑。這是她從小形成的習慣，也就是這個細小的動作曾經讓不少的男孩兒癡迷。接著，她不知不覺把涼冰冰的雙手直塞進了宋沂蒙的袖管兒裡。
宋沂蒙覺得菲菲的雙手像冰棍兒，把他的五髒六腹都攪亂了，菲菲的手越伸越深，差點兒就碰到他的胳肢窩兒，菲菲舒舒服服地把頭靠在他的肩上，慢慢地瞇縫上雙眼，臉上透著期盼。
宋沂蒙動也不敢動，讓菲菲的手暖著，可腦海裡揮之不去的仍然是《紅字》的影子：
這傳說實在陰慘，只有一點比陰影還要幽暗的永恆光斑稍微給人寬慰：“一片墨黑的土地，一個血紅的Ａ字。”
夜已深，街上車輛寥寥無幾，附近的高音喇叭都歇了，周圍一片死寂。土坡上只有他們兩個人，沒有風，空氣干冷干冷的，幾棵枯草動也不動，連只小蟲子都沒有，沒有誰陪伴他們。他們依偎得很緊，雙腳都凍麻了，只好用相互的體溫感染鼓勵著對方，在漆黑的夜晚，除了對方朦朦朧朧的臉和亮晶晶的眼晴，什麼也看不見。
宋沂蒙想的，陸菲菲全然不知，她只是默默地在他懷裡躺著，她覺得周圍的一切都是漆黑一團，這昏沉沉的夜太凝重，給人無盡的壓力。她伸出手來，似乎連自己的手也看不見了，她害怕了，害怕自己的手已經失去，於是她去摸宋沂蒙的下巴，發現他下巴上長了不少略微有點扎人的胡子，什麼時候長的？從何時起他成了一個大人？她摸了又摸，踏踏實實地感受到了自己手的存在，也感受到她真正有了愛人，她開心地笑起來。
月光，從雲層中掠了出來，菲菲眼光一亮，她看見不遠處有一間破舊不堪的民房，孤零零地佇立在馬路邊上，一盞灰暗不明的小燈在那破房的窗前一閃一閃，那是古代詩人謳歌的茅屋，那是鄉間鷹鷲修築的巢穴，那是夢裡千呼百喚的歸宿。民房有頂有牆，也有小小的窗子，這就足夠了，陸菲菲的眼眶濕了，那片水窪變得五光十色、含情脈脈、迷蒙而動人，她一邊摸著宋沂蒙細毛絨絨的胡子，一邊指著那間破房子動情地說：
“花胡子，假如我們今後有這麼一間小屋，該多好！”
宋沂蒙也看見了那間小屋，菲菲的目光和那間小屋讓他一下子聯想起許多，他感動得一句話也說不出來，幾乎要聲淚俱下，他不禁把菲菲摟得很緊，他擔心菲菲要真的飛走，如果菲菲飛走了，他不知將會如何在這個世界上生存。
“人家都喘不過氣兒來了！”宋沂蒙把手松開了些，充滿歉意地笑了。一對“孤兒”充滿了對將來美好生活的憧憬。
可是，兩個孩子的真情並沒有得到雙方父母祝福。菲菲的爸爸一聽說自己的寶貝女兒與宋某的兒子有那麼一回事兒，而且還准備一塊兒返鄉插隊，便氣不打一處來，表示堅決反對，宋沂蒙的父親干脆禁止兒子與陸家的閨女來往，他嚴厲地對兒子說：“你要是再同這個姓陸的女孩子來往，我就不認你這個兒子！”
父親的威嚴讓宋沂蒙退縮了，他想反抗，但覺得氣力不足，心裡始終亂七八糟的。那幾天，學校裡低年級的小孩兒，每天圍在宿捨樓下念毛主席語錄，還一遍接一遍地高喊著宋沂蒙的名字，用這種方式動員他響應偉大領袖上山下鄉的號召，不在城裡吃閒飯。這壓力太大。後來，宋沂蒙終於沉不住氣了，自己主動到學校表態，說要回鄉插隊落戶。
陸菲菲比宋沂蒙強，她跟父親頂了嘴，然後把家門一摔，流著淚跑到宋沂蒙的家裡，可是宋沂蒙卻被父母關起來不讓她見面。她拼命打門，手都打破了，父母就是不開門，她沒有法子，最後只好離開，一連兩星期沒有與宋沂蒙見面，宋沂蒙也沒來找她。菲菲畢竟是一個女孩兒，在突出其來變故的面前，她顯得無助、無奈，她在惶惶不安之中度過了兩星期。就在這最後的兩星期裡，宋沂蒙單獨辦妥了戶口遷移手續。
離開北京的時候，菲菲和一大群同學去送他，兩人一見面都哭了，菲菲哭得很傷心，鼻涕和淚水凍凝在一起。這淒慘的場面感動了許多女同學，大家都跟著哭。
北京站前面的廣場上人山人海，寒風吹著紅旗和大橫幅“呼啦啦”地響，人聲喧鬧、喇叭聲咽，在《大海航行靠舵手》的音樂聲中，有熱情激昂的歡呼，也有悲切的生死離別。
宋沂蒙回了山東德州老家，兩個無助的青年男女就這樣各奔東西，從1966年10月到1968年12月，兩年零兩個月的初戀，稀裡糊塗地結束。不久，陸菲菲到黑龍江生產建設兵團插隊，在邊境地帶的虎林縣呆了將近十年，直到1978年才考上了北京大學，那時的宋沂蒙已經是解放軍軍官，而且和胡煒結了婚。
四年大學生活結束以後，陸菲菲被分配在外交部工作，不久就到國外使館任職，當她感到各方面都穩定了的時候，已經人到中年了。在這二十多年中，除了學習和工作，每當她閒暇的時候，都無法控制自己想起那少女時代的愛人、才華橫溢的“馬雅柯夫斯基”，那是她愛情生活中惟一的男人，惟一使她感到莫大缺憾的男人。
她終於盼到了和他見面的這一天，她決心把自己的一切無償地奉獻給他，覺得只有這樣，才算是做了一回完全的女人。
宋沂蒙把她抱到車上，小心翼翼地關上了車門。
陸菲菲的衣領自然敞開，胸部漸漸顯露了出來，一對顯得依然青春的乳房起起伏伏，她的雙眼緊閉，她的身體像團棉花，毫無支撐、毫無掩飾之力，等待著……
宋沂蒙當然知道下一步該做什麼。恍惚間他遲疑了，忽然，他的眼前又出現了胡煒的影子，純真、潑辣、充滿溫暖的妻子，仿佛就站在他的面前，他感到一種無形的壓力，這壓力來自內心，使他松開了陸菲菲，無力地靠在車廂上。
陸菲菲仍然動情地靠著他，他沒有推開陸菲菲，他隨意地讓她癱軟在自己的身上。他撫摸著陸菲菲柔軟、散亂的長頭發，這使他回憶起當年那個梳著兩條不短不長辮子的小姑娘，那小姑娘不止一次把辮子散開，弄得蓬蓬松松的，對他柔聲柔氣地說：“看著，我好看嗎？”
“唉！”宋沂蒙不由地歎了一口氣。
陸菲菲一下子睜開眼望著他，眸子裡充滿了詫異。其實，陸菲菲也十分了解此時他復雜的心情，此時，她只是想回顧過去的時光，發洩二十多年來所積攢的恩恩怨怨，只是希望宋沂蒙在這片刻裡是屬於自己的宋沂蒙。為了這樣一個機會，她曾經做過多少美妙的夢，苦苦等了多少年……
宋沂蒙的臨陣怯懦，使得陸菲菲心裡的欲火也有所熄落，她明白，歲月和經歷在兩人中間產生了陌生，生活中的差異也讓他們有不一樣的感受。
她坐起來整理好自己的衣服，又拾起了白紗巾，然後又替宋沂蒙系好衣領，就像二十多年前。這熟悉的動作，讓宋沂蒙感慨非常，他又一次激動地把陸菲菲抱住。陸菲菲順從地伏在宋沂蒙的胸前，黑黑的動人的雙眼裡又淌下一串兒長長的淚水。
過了不一會兒，他們的身體緩緩地分開，然後坐進車裡，半天說不出話來。
南斯拉夫紅旗車喘著粗氣，從爛泥裡掙脫出來，離開了潮白河，離開這個幽怨深深的地方。
河水湧上了河堤，淹沒了一排排白楊，一群小魚，從潮白河的上游被沖了下來，逆著水波，悠閒地游來游去，有幾條個頭兒大點的，同時跳起老高，揚起一朵朵漂亮的水花兒。岸上的石頭滾了下去，魚兒被嚇得四處亂跑，水面上一下子像飛起了無數支箭。
到了東直門無軌電車站，汽車猛地停在馬路邊兒上，陸菲菲面無表情冷冷地說：“下去！”
宋沂蒙覺得自己像一頭被驅趕的動物，昏頭昏腦地下了車。他呆呆地站著，心裡“怦怦”跳，他等著陸菲菲把車開走。汽車沒動，過了好久，一扇車窗緩緩地打開，“哎，拿著！”宋沂蒙正在遲疑間，只見陸菲菲把一張紙條塞到他的口袋裡。然後頭也不回，把油門一踩，汽車冒著煙兒“嘟嘟”地開走了。
那車窗仍舊敞開著，宋沂蒙望著白紗巾飄飄渺渺地逝去。
南斯拉夫紅旗車不見了，他才慢吞吞地從口袋裡取出那張紙條，仔細一看，原來上面寫著陸菲菲在國內和國外的通信地址。那紙條十分沉重，他感到背後一陣冰涼。
當年，菲菲也曾經遞給他一張紙條兒，現在，菲菲又遞給他一張紙條兒，這紙條兒預示著可能有一樁感情生活重新開始，他似乎又要不由自主地向那條路上走，他不知道以後會不會有結果，但他知道那條路是一團迷霧，走下去爬都爬不出來。他不禁把那紙條揉成一團，附近就有一個垃圾箱，他想把紙團扔掉。
白紗巾飄飄的，把他團團圍住，他根本不想掙脫，那是一件實實在在的東西，那是一股風，把二十多年並未磨滅的感情吹得變成了火花，火花閃爍著，極欲重新燃燒，有如死灰復燃。
白紗巾戰勝了，他思前想後，暗暗長噓，終於還是重新又把紙條揣在口袋裡，這情形和當年在火車上的那一幕如此相似，令他驚愕。
宋沂蒙被任命為總公司綜合處的副處長，這個處是比較重要的部門，負責文秘、調研、黨政工團，還有行政、後勤保障，管得挺寬。全處共有八個人，其中兩位正副處長，二個副處級調研員，三個正科級科員，只有一個年輕干部，還是總公司機關重點培養的後備人員。
宋沂蒙分管機關的政治思想工作，他躊躇滿志，重新找到了揚帆起航的感覺，他對自己又充滿了信心。
北京的夏季越來越早，剛過了六月，人們就感覺熱得受不了。那幾天事情不多，機關裡有的人開著電風扇，在辦公室坐著喝水，喝了一大缸子又一大缸子，喝得直打嗝兒。有的翻來復去地看報紙，一張報紙看大半天。宋沂蒙也在看報紙，看來看去看煩了。木頭椅子生硬，坐得時間太久，宋沂蒙覺得屁股硌得難受。
好不容易有一個公司員工來找宋沂蒙談事情，這人發現小偷拿走了他兩包大前門，從頭到尾說了四五十分鍾，宋沂蒙開始還耐心地聽，聽著聽著就坐立不安起來，原來他喝水喝得太多，憋了一大泡尿。那員工終於談完了，宋沂蒙慌忙往廁所裡跑，等他跑到廁所門口，抬頭看見外邊掛著一塊木牌，上邊寫著：清掃進行中。
宋沂蒙急得直轉悠，又不敢出聲，他想還是在戈壁灘上好，萬裡無人煙，根本沒有廁所這一概念，尿尿拉屎隨便，誰管你！在大公司裡，廁所竟是一道鬼門關。這時，從廁所裡走出來一個中年的女清潔工，宋沂蒙讓過清潔工，迅速鑽進廁所，在與清潔工擦身而過的時候，他自言自語地詛咒：“該死！非得上班時候打掃廁所，讓人在外邊等著。”詛咒過了，他覺得有點不對勁兒，他驟然想起，那清潔工的身影似乎很熟悉。
廁所門上有塊玻璃窗，宋沂蒙把手洗干淨，臉正好對著那扇窗，在玻璃上可以清楚地看到自己的形象。他對著玻璃整理了一下頭發，手上沾著水，濕乎乎地抹在頭上，好像抹了一層薄薄的油。他的皮膚白，大西北高原的紫外線也沒有把他變成黑漢子；他的頭發很粗，又濃又密；他的眉毛很濃，兩條眉毛緊鎖在一起，好像總是在深沉地思考什麼；他的眼睛不算大，可是很有神，像是要把一切看透。
宋沂蒙欣賞罷窗玻璃裡的自己，又想起那女清潔工，他越想越覺得不對勁兒，於是，趕忙離開廁所。在樓道裡，他東張西望就是看不見那女清潔工的影子。他心裡沒著落似地往辦公室裡走去。
他碰見一個正在用大拖把擦地的男清潔工，猶豫了一會兒問：“剛才打掃男廁所的人是誰？”這男清潔工聽見他在問話便停下手中的活兒，滿臉流露出巴結的笑：“宋處長，您問剛才打掃男廁所的？那是龍桂華，昨天剛來的！”
宋沂蒙一聽是龍桂華，心裡立刻後悔起來，原來龍桂華也在這個公司當勤雜工，怎麼會是這麼巧？他宋沂蒙一輩子沒詛咒過什麼人，可是剛上班不久就得罪了人，而且是他在學生時代很崇拜的龍桂華。他想找龍桂華道歉，可是找遍了公司大樓也沒發現那熟悉的身影。
龍桂華看見了宋沂蒙，也聽見了宋沂蒙說的那句難聽的話，該死，她父親該死，母親該死，女兒該死，現在輪到她該死了，她恨不得把胸前的那朵半只蓮揪下來扔到茅坑兒裡，她現在有什麼資格佩戴這朵半只蓮？她離開“二泡”以後，這日子越過越慘，連當個收入比較穩定的清潔工，還是由於女兒失蹤換來的，可不是該死？
朱小紅失蹤以後，醫院領導的心裡直犯嘀咕，朱小紅的失蹤，在事情沒有弄清楚以前，院方無法逃脫責任，如果朱小紅的家長追究起來，一定會很麻煩的，於是他們為了安撫龍桂華，特地疏通有關部門，安排她來總公司辦公大樓當勤雜工。
龍桂華上班頭一天，在公司大樓門前打掃衛生。那天天氣又悶又熱，她只掃了一會兒，就感到透不過氣來，身上出了不少的汗。公司員工陸續來上班了，人們也都覺得熱，有的不停地用手中的報紙當作扇子扇，有的邊走路邊望著天上，盼望著下一場涼爽的雨。
龍桂華掃著掃著，上衣也濕了一大塊。她實在熱得無法忍受，於是就憑空想象，像古人望梅止渴。她忽然一下子想到了雪人，雪人在幻想中出現，漸漸膨脹，冒著陣陣冰涼的霧氣，她吻著那酷暑裡的冰涼，心裡愉快極了。雪人的影子讓她有了希望，她的身上雖然大汗淋漓，心裡卻仍有著一絲冰涼。
龍桂華把樓前的小廣場打掃干淨了，就去打掃街道，掃帚揚起了灰塵，一個女人捂著嘴巴，拉著身邊的男人驚慌地躲開，嘴裡還不住地嘟囔著什麼。龍桂華抬頭一看，原來那男人，就是曾經在劉白沙家裡遇見過的宋沂蒙，胡繼生的女婿。那站他的身邊這個穿軍裝的中年女人，很可能就是胡繼生的女兒。
夫妻倆光顧了躲避塵土，誰也沒有留意到那正在掃地的清潔工，可是龍桂華卻看見了胡煒臉上的不悅。龍桂華心裡一陣強烈的不平衡，一點點塵土竟讓這女軍人如此大驚小怪，真是將軍的女兒……
龍桂華轉身走進辦公大樓，她問一個剛下崗的門衛：“門外那個男的是誰？”門衛告訴她：“大姐，他是剛從部隊轉業的宋副處長，總公司綜合處的。”這時，龍桂華才明白，胡繼生的女婿正是自己的頂頭上司。
她覺得這世界實在太小，這些日子繞來繞去，老碰到宋沂蒙，無論走到哪兒，她都是在圍著胡家的人轉，當年胡繼生領導父親，現在胡繼生的女婿又來領導她……
龍桂華白天在專賣外貿公司當清潔工掙錢，晚上就集中精力去尋找女兒。她的身邊不能沒有女兒，她把女兒從一丁點兒大撫養大，在女兒身上有她的心血，女兒是她的命根子，她一定要去尋找自己的女兒。
醫院的領導也很著急，一個年輕的女護士無緣無故失蹤了，在醫院還是頭一次，於是就派出好幾撥兒人去找。龍桂華和醫院的人幾乎找遍了全北京城，也不見朱小紅的蹤影，最後只好到派出所報了案。
派出所負責接待的警察同志態度很好，在冊子上登了記，還不住地安慰他們，請他們不要著急。先回去等消息。
一連等了個把月，一點信兒也沒有，這個小冤家！龍桂華見不到女兒，幾乎都要瘋了。這時候她誰也不相信，她開始埋怨所有的人，咒罵所有的人，甚至以為是這些人把女兒害了，又來欺騙她。
那天，她做了一個噩夢，夢裡有一個龐大的火球，滾遍了整個城市，房子、樹木和街道都燃起了大火。女兒的身上也著了火，燒了她的頭發和眉毛，臉燒焦了，身體扭曲著變了形，女兒哭喊著，要媽媽救她。
女兒是個聽話的孩子，除了好打扮、有些懶惰之外沒有什麼大的毛病，女兒是個自小就沒有父愛的女孩子，她在不懂事的時候就經受了人生巨大的變故，或許就是因為這些，女兒很早就形成了軟弱的性格，稍稍有點風波就會把她摧倒。
她想女兒一定是被那個壞蛋拐走了，她後悔沒有及時向公安局報案。報案的事，她確實想過來著，可是女兒死活不肯說出那男人是誰，叫她告誰去啊？她後悔那天睡了一小會兒，就在這一小會兒裡，她失去了女兒。
龍桂華每天晚上都要出去滿世界尋找女兒，她不知道女兒在哪裡，只好盲目去尋找，就像在茫茫沙漠裡去尋找一顆小小的釘子。她每天都充滿了希望，女兒的影子閃了一次又一次，熄滅了一次又一次。
龍桂華問過女兒所有的同事和同學，去過幾乎所有的公園，去過地下旅館，去過火車站，也去過一般女人不便去的地方，可是仍沒有發現女兒的絲毫蹤跡。
龍桂華慌慌張張地走在大街小巷，她每天重復著同樣的路線，街上的人們都熟悉了這失魂落魄的女人。她不知道應該到哪條路上去找，她已經沒有了方向感，只憑著直覺漫無目的地走。她的身子佝僂了，矮得幾乎要趴在地上，她每天吃不下多少糧食，瘦得只剩下了皮包骨頭。
一場雨下過，街上的泥濘還沒干，火一樣的太陽重新升起來，把大地烤得滾燙，到了晚上才稍微有些涼意。干巴巴的涼意讓人不適應，讓人難受，讓人心慌。
街燈漸漸地暗了，她依在電線桿旁邊，任憑灑水車噴灑出來的水打濕了衣裳。她一動不動地靠在那兒，默默地數著每一輛開著雪亮大燈的汽車。
一天，朱小紅突然回來，說是回家拿幾件衣服。龍桂華見了女兒又驚又喜，驚喜之中懷著極大不安和困惑。拿衣服做什麼？難道女兒還是要離她而去？她慌恐著不敢多說話，遲疑了好一陣兒，才結結巴巴地說：“媽有什麼錯處？你說呀，閨女！”“你沒有錯，我錯了！”“為什麼還要走？”“別問了，媽……”
女兒的聲音冷冷的，女兒的目光呆滯而無神，嘴唇干燥得起了些小渣子，她說話的語調像是死了一條心。
龍桂華想起母親被帶走的那一天，滿屋子都是戴槍的警察，母親的臉灰暗無色，那雙茫然若失的眼睛裡露出對一群女兒的牽掛。她不敢去碰母親的手，那上面的手銬生硬冰涼，她以為那上面帶著殺人的電。
龍桂華覺得此時的自己也和母親一樣，她被女兒的冷漠驅趕，被女兒的固執牢牢銬住，她不知該說什麼，不知道該做什麼，她生平頭一次有了為女人的不安，在淚水裡嘗試到了做母親的滋味。
女兒默默地，不說話，拿著幾件常用的衣服，咬著嘴唇走了。
女兒走了，龍桂華毫無回天之力，她想哭又哭不出來。她拿起自己惟一的卡嘰布外套兒追了上去。“閨女，把這個帶上……”女兒不理她，連頭也不回。她累了，她的精力被女兒耗光了，雙腿軟綿綿的，哪裡追得上女兒，女兒跑得像風一樣的快。
龍桂華聽說女兒又回醫院上班了，決定每天下班的時候到醫院門口等女兒。
她終於等到了女兒，悄悄地在後面跟著。女兒乘坐公共汽車，只往前走了兩站距離，就來到一座紅磚居民樓。樓前有個小小、窄窄的花壇。龍桂華跟著女兒，發現女兒進了四一七號單元房。龍桂華清楚地看見，為女兒開門的是一個留著亂蓬蓬長發的男青年。
這男青年，穿著件寬大的長衣和一條瘦得緊貼骨頭的牛仔褲。這人瘦得出奇，臉色發青，是一個十足的肺癆型體格。
龍桂華背後像是被人重重地打了一掌，眼前一陣發黑，“撲通”一下就摔倒在樓梯上。
她醒過來的時候，已經在家裡。她躺在木床上，女兒溫順地伏在自己的身邊，輕輕撫摸著她的手。女兒突然間是那麼憔悴，面頰都陷了下去，兩串長長的淚水掛在臉上，眉毛濕濕的，顯得十分疏松，眼窩兒周圍一片浮腫。
女兒十分可憐，她的命也苦。
龍桂華長長地歎口氣，她想對女兒說點什麼，她渾身無力，坐也坐不起來，只好慢慢地把粗糙的手掌伸開。女兒仔細看了又看，覺得那手很熟悉很親切，但不明白什麼意思。龍桂華舉起了那雙手，想表達的很多，她想說這雙手裡有著母女倆二十年的辛酸，有今後生活的期望。
女兒仍然慌慌的，雙眼不停地望著窗外。那裡有棵棗樹，她小時候最愛吃這樹上的棗子，那棗子很甜。女兒清晰地看見樹上有條毛毛蟲在爬，秋天裡的小蟲子已沒有害處，因為它的生命不長久，它不會冬眠，只能選擇死亡，對於迷人的秋色來說，它的一切都是多余的，其中也包括它的死。
“你要跟著他嗎？”龍桂華遲疑了好久才吐出這句話，說完了就努力睜大了眼晴看著女兒，到現在，她還存有微微的一線希望，希望女兒明白那雙手的含義，翻然悔悟，回到自己的身邊。
可是，女兒沒有悔悟，那雙手的影子僅僅在她的腦子裡閃了兩下就飄到遠處。她何嘗不願意回家，但她已經陷入了泥潭，而且陷得很深，媽媽拉不出來，誰也拉不出來。她覺得自己就像那樹上的小毛毛蟲，已經到了死亡的邊緣，沒有一個人能夠救她，她對於所有的人來說都是多余的。
“嗯！”女兒毫不遲疑地點點頭，女兒的回答口氣很堅定，可是她稚氣的目光依然還是那麼渙散，她回答完了，然後就咬著嘴唇望著媽媽。
龍桂華的眼前一片漆黑，把頭歪倒在一側。
她再一次醒來，下意識地把手伸過去，摸來摸去，只抓到了那件卡嘰布外套兒，女兒已經不在身邊。
屋子裡空蕩蕩的，所有家具都是破破爛爛的，只有一台老式座鍾陪著她，這座鍾是龍家從四川搬來北京的時候帶來的。媽很喜愛這座鍾，每天都要把它擦拭幾遍，擦完了就伏在上邊仔仔細細地聽。座鍾“滴滴噠噠”地響，表針一下一下，一格兒一格兒地移動，時間就這麼無情地流逝了。
在鍾的背後，她隱隱約約地又看見了母親。龍桂華撐著身子勉強站了起來，她拿起那件卡嘰布外套兒，從上面扯下那朵永遠戴在身上的半只蓮，用嘴吹去了沾在上邊的塵灰，然後把它輕輕地放在鍾的前面。
朱小紅含著淚水離開了媽媽，回到那座紅磚樓房。張庚正在鼓搗一台短波半導體收音機，這是朱小紅拿一個月的工資給他買的。他抬起頭掃了朱小紅一眼，見她的臉上沾著淚痕，於是冷冷地一笑，又低下頭鼓搗收音機：“回來啦？”
張庚的聲音有氣無力，這聲音輕輕地在布滿塵灰的牆上碰來碰去，只有萬分之一秒就消失了。他隨隨便便地問了一聲，也不問一問小紅媽媽的病情，好像除了他自己，其余的一切都是多余的，在他鼓搗收音機的時候，連已經被他占有了的朱小紅也是多余的。在他看來，這所房子是他的，朱小紅是他的，所有的一切都是他的，不想使用的時候都是多余的。
“工資呢？”張庚突然煩了，於是把收音機扔在一邊兒，冷漠地說。
朱小紅聽了這話，背後發冷，她覺得面前的不是一個男人，而是深山裡貪婪的野狼，那狼瘦得皮包骨頭，已經不會咬人，只有用嘴吸吮女人身上不多的血。朱小紅有了一種從未有過的壓抑感，她害怕這個和自己睡覺的男人，覺得他就是自己的上帝，上帝要她做什麼，她就做什麼。
沒有等張庚說第二遍，朱小紅就把兜裡的錢全都取出來，怯生生地放在他的面前，可他卻連看都不看一眼，又開始鼓搗收音機。收音機裡響起了音樂，悠揚動聽，是什麼曲子，朱小紅沒聽過，也聽不懂。
這是一套兩居室，屋裡幾乎沒有什麼家具，桌子沒有，椅子沒有，甚至連張床都沒有。地上鋪了兩條褥子，放了兩條被子，一盞小台燈放在枕頭旁邊，鍋碗瓢盆兒亂七八糟地堆在牆角。
張庚說過，他的父親曾經是個不太出名的畫家，在張庚很小的時候，他爸就和他媽離了婚，後來又偷渡去了香港，單單給他留下這套房子。
他繼承了他老子的藝術細胞，不會別的，只會畫畫兒，可是他畫的畫兒別人都看不明白，畢加索不畢加索，達？芬奇不達？芬奇，幾根線條、幾個方塊用麻繩一捆，中央美術學院的教授也沒一個能看明白的！
自從踩了她的後腳跟兒以後，張庚就把她看透了，這是一個幼稚的女孩子，除了上班、看電影之外什麼都不懂，可她長得實在好看。朱小紅的身材不高，身子柔柔的，手也是柔柔的，就像面人兒。既不是大家閨秀也不是小家碧玉，而是普通人家嬌生慣養，軟綿綿的那種。
那天，朱小紅懷著忐忑不安給張庚檢查身體，張庚見她不放心，便死乞白賴地跟朱小紅說了許多好聽的話，說到自己的家世，讓人覺得那麼可憐；說到自己的才華，讓人那麼崇敬；說到自己的愛慕，讓人羞臊臉紅。
後來，張庚拿出了自己畫的畫兒，那上面畫著若干線條，朦朦朧朧的像是兩個裸體女人面對面抱在一起，女人的屁股圓圓的，地下拖著雲朵般的衫裙。朱小紅說看不懂，羞臊地扭過臉，可是那意識卻稀裡糊塗地領悟到了一大半兒。
張庚把那張畫兒塞到她面前，半正經不正經地說：“快看哪！不看就沒了，這是人的真情歷練，有啥不好意思？”
不由得她不看，朱小紅只好又掃了一眼，看完了臉頰緋紅。張庚把畫兒藏了起來，又拿起吉它琴，彈起了一支深情的歌曲，他唱得動情，情緒中帶著憂傷。
朱小紅聽了覺得很稀奇，就靜靜地聽。小說裡說俗了的東西，女孩子聽了不但不乏味，反而感到十分動聽。
張庚從女孩子的眼神兒裡發現她的見識極少，什麼是真的，什麼是假的，完全分辨不出。他試著碰女孩子的手，那女孩子居然一動不動，前後總共不到二十分鍾，女孩子不怕了，安靜了，不拒絕了。他實在沒有料到，征服一個漂亮的女護士會那麼容易，原來，她不只是矜持，還有虛榮和無知。
朱小紅被說得暈呼呼的，女人剎那間的發暈，對於居心不良的男人來說是難得的，那男人就動手了，他去摸女孩子的下巴，然後去碰女孩子的胸脯，女孩子低下頭，一言不發，只是臉漲得通紅。
朱小紅竟然那麼順從，這再一次出乎他的意料之外。
接著，那男人開始總攻，一般女人到這種時刻常常會猛烈地反抗，那男人有這種思想准備，顯得有些猶豫。可朱小紅卻很配合，當她的上衣領兒被解開的時候，竟然目不轉睛地看著那個男人，那男人不再遲疑，毫不留情地撕扯，盡情地享受。
小女人在他的下邊，雖然有些慌張，可她的嘴唇饑渴般地張著，頸上的粉紅的筋條抖動著，她還發出了急促的喘息，動作十分合諧。
其實，此時的朱小紅沉浸在一場電影裡，她猛地覺得眼前的一切很熟悉。幻覺中，朱小紅仿佛來到一座哥特式的建築，那是一座古老的教堂，鍾聲一下一下地敲著把彩色的玻璃窗震碎。安東尼神甫伏在她的身邊，呼著粗氣對她說：“主把天上的凡爾娜賜給我，我要與凡爾娜共度余生……”
朱小紅覺得自己就是來自天上的凡爾娜。教堂的鍾敲了最後三下，神甫抱著她來到一間燈火輝煌的大廳，一群美麗女郎披著透明的薄紗舞蹈。神甫取出一袋金幣，向美女們灑去，空中滿是耀眼的金色花瓣兒。
神甫把其中一枚金幣鄭重地交給她，然後俯下身吻她，長長的花白胡須把她的臉都遮住了。在一張鋪滿鮮花的坐榻上，她的衣服被一件件剝光，神甫還在說：“主把你賜給我，賜給我……”
朱小紅在神甫的懷抱裡，迷迷糊糊想起，就是在這被花簇蓋著的坐榻上，斯蒂芬妮律師也同樣為了主的願望獻身，她不是向安東尼神甫獻身，而是把潔白似玉的身體獻給了至高無上的主。朱小紅覺得她也是在向主獻身，雖然她不是教徒，連一頁《聖經》都沒讀過。
朱小紅從暈暈乎乎的幻覺中驚醒過來，發現已經真的被人占有，她不可遏止地呻吟了一聲。那男人用一只枯瘦的胳臂把她抱緊，然後把一根手指伸到了她的嘴裡，頓時，朱小紅的臉上變了顏色，煞白煞白的很嚇人，隨即昏厥了過去。
教堂外頭下了雨，雨從破碎的彩色玻璃窗上飄了進來。
音樂聲中，又一群裸體的男人舉著盛滿水果的銀質托盤緩緩走了進來。長桌上放著葡萄、檸檬和香檳酒。那些男人身上長著褐色的長毛，圍坐在她的身邊，開始喂她葡萄，開始摸她。教堂高處傳來斷斷續續的聲音：“賜給他們，這些可憐的男人，阿門！”
在這些可憐的男人擁抱中，她吃完了這人生最後晚餐……
朱小紅半被動、半主動地成為張庚的人，在一陣昏迷之後，她漸漸恢復了理智，在事實面前，她發覺自己是那麼不情願。她全身酸痛，像是經歷了一場肉搏，她被一個粗野的男人好揍了一頓，到處都是傷疤，傷疤上沾了不少這男人的唾沫，從外到裡都像被刺扎過一般。
她的心裡隱隱作痛，胃裡一陣陣作嘔，她想了半天也想不明白，為什麼會如此輕易地給了那個男人。朱小紅很後悔，如果一開始就明確拒絕他，如果能在拼搏中咬他一口，如果最初不來他家就好了……
實際上，朱小紅並沒有掙扎，她搞不清自己是個被害者還是個合作者，也搞不清這剛剛發生過的事實是什麼性質，是奸污還是通奸？心裡的痛苦比身上的疼痛更加難受，她感到要離那個男人遠一些，便蜷縮到牆角裡。
天很黑了，這屋子沒有窗簾兒，兩個人誰也不敢動那盞台燈，那是家裡惟一的電光源。外面的路燈光、霓虹燈光閃閃地打進來，紅的、白的、藍的什麼都有，照在斑駁的牆上，掃在那男人的身上。
冷不丁，朱小紅看見了那男人一頭蓬亂的頭發，他的臉龐窄長，膚色黃黑，眼晴像一個令人憎惡的三角形，這個男人長得太難看。朱小紅聞見了屋裡的劣質煙草氣味。漸漸地，她發覺他的頭發裡，他的身上也有一股霉臭味。
那男人不說話，盤腿坐著抽煙，一副悠然自得的模樣，其實他心裡十分慌張。他從見了朱小紅第一眼，胸中就有著控制不住的沖動，他愛慕朱小紅就像西門慶愛慕潘金蓮一樣，西門慶占有潘金蓮不擇手段，也是因為愛慕。他覺得在愛慕和占有的意義上，流氓非流氓幾乎沒有什麼區別。
他歪著腦袋，瞇縫著眼晴，還吐出了一連串白色的煙圈兒，煙圈兒一個比一個大，直飄到了房頂上。煙霧散不開，聚在牆上面的角落裡，漸漸地開始發黑，變成了粉末兒，沉重地落了下來。這樣的粉末兒在地上有薄薄的一層，有的落在被褥上，那男人輕輕用手一撣，那粉末兒就又落到了地上。
朱小紅覺得疲倦了，便伸出一只腳，恰好放在那些粉末兒裡。她想走，可是她又想，走了算什麼？賣身嗎？那就跟著這個骯髒的男人，可是她的心裡卻充滿了厭惡，到底應該怎麼辦，她也不知道。
黑暗中，那男人抽完了煙，眼睛隨隨便便望著窗外，把煙蒂扔在窗台上，然後心安理得地對她說。“你到公安局告我去吧？”朱小紅根本沒有想到這一層，聽了他的話以後不吱聲。
“你走吧，趕緊走！”那男人的心裡踏實了，知道朱小紅不會去告他，可是他的臉上仍然毫無表情。他也不知道為什麼要趕走朱小紅，其實他很需要這個特別柔順在干那事兒的時候還會喊叫的小女人。他說讓她走，實際上是不讓她走，因為他知道她走不了，她要走早就走了。