嶺東縣在省城的北部，這裡的氣溫更低，吳莉莉回到縣裡，意識到短暫的秋天已經過去，冬天是真正的降臨了。
見到康育政，吳莉莉發現這個老領導對自己的態度就像冬天一樣冷。他對吳莉莉有關學習情況的匯報並沒有認真傾聽，而是在她談話結束之後，嚴肅地說：「莉莉同志，我希望你盡快地將利祥同志遺留的事情處理好，不要旁生枝節！」
離開康育政的辦公室，吳莉莉的心情有些低落。在嶺東工作十六年，自己長時間地跟康育政在一起共事，從來沒有見到他如此嚴厲地對待自己。自己是尊重這個老領導的，這個老領導是有恩於自己的，她在他身上學到了許多領導藝術。遇事三思，以前，他總是這樣指點她的，他自己也總是這樣做的，而她是向他看齊的。在綜合樓追加工程款的問題上，她吳莉莉不過是慎重了一些，為什麼招致他如此不滿？難道是因為重新研究這個問題而挑戰了他的領導權威？不對呀，這個問題是孫利祥同意的，只不過是向他報告了而已！她也是為嶺東負責，畢竟是四百萬元，是全縣財政收入的二十二分之一！她沒有管過這麼多錢，在駝峰嶺鄉當鄉長的時候，經她手的十萬元就是大錢了，現在卻是四百萬元，她不慎重不行啊！
回到縣政府辦公室，吳莉莉叫來縣建委總工程師，詳細地看了綜合樓工程成本測算表。
她想起康育政對總工程師「老了」的評價，為了將測算數據搞得更嚴密、準確，她決定讓總工程師到北原市建委，再請那裡的有關同志測算一下，如果兩者吻合，就正式召開縣政府常務會議進行研究。
總工程師對吳莉莉的安排很贊同，他認為要上會研究的測算表是要搞得準確一些，答應就去北原，盡快回來。
吳莉莉送走總工程師，就聽到敲門聲，她喊了一聲「請進」，崔龍生走了進來。
崔龍生見到吳莉莉，一臉焦急地說：「吳縣長，可把你等回來了！」
吳莉莉笑著說：「老崔，什麼事把你急成這樣？」
「吳縣長，你在省委黨校學習的時候，郭縣長領著林業局的人將今年的木材指標分配完了。」
「是嗎？他們定的計劃還沒有報到我這裡。」
「吳縣長，我的指標不僅沒有增加，還減少了一千立方米……」
「哦？」
崔龍生說，根據目前擬定的木材分配指標，大部分木材加工企業都被削減了一些數額，而這些被削減的數額，都給了邊瑞亮的大北木業公司。
吳莉莉知道大北木業公司，那是福建人邊瑞亮三年前來嶺東搞的，也是一家不小的木材加工企業。與崔龍生的春葉木業公司不同，大北公司搞的是木材粗加工，大都是將林木加工成板方，運出嶺東，銷給外地的一些木材加工企業。春葉公司則是加工製作成傢俱、地板、木藝，屬於精細加工。從縣裡培育的產業看，春葉公司的路子是一個方向，這一點，縣裡早已明確了。五年前，康育政還沒有擔任縣委書記時，縣裡就定下了「原木不出縣」這一原則，康育政上任後，帶頭制定了木材加工業要走深加工的路子，延長產業鏈，追求效益的最大化。林業局清楚縣裡的這個決定，郭家茂作為主管副縣長更清楚這個決定，他們怎麼會在制定計劃時向大北公司傾斜呢？這個情況她還沒有摸，因而安慰崔龍生：「老崔，你先別急，等計劃報到我這裡時，我再看一下。請放心，縣委、縣政府發展木材精深加工業的思路不會變。」
崔龍生眨眨他的眼睛，清瘦的瓜條臉上依舊掛著憂慮，他低下頭，猛地打開自己的手包，從裡面拿出一沓錢，給吳莉莉看了看，又塞回去，連同手包一起放到吳莉莉的辦公桌上：「吳縣長，這是我的一點意思，你收下！木材指標的事，還請你多多關照！」吳莉莉看到眼前的情景，不禁勃然大怒：「老崔，你把我看成什麼人了？我是不收錢不辦事的那種人嗎？我上次就告訴你，你這樣做是羞辱我！你趕緊拿回去，否則，我要把這錢扔出去！」崔龍生從吳莉莉的神態上看出來她是真的生氣了，話說完後，她的身子還抖動起來。從吳莉莉的兩次反應看，她是真的不要這個錢。他遲疑地說：「吳縣長，這……」「快收起來！」吳莉莉不容置疑地說。
崔龍生只好將放在吳莉莉辦公桌上的手包拿回來，不解地看著吳莉莉。吳莉莉擺擺手，聲音比剛才低下來：「老崔，你去吧。你記住，我上次跟你說的話是算數的，春葉是有規模的企業，原材料是有保障的……」崔龍生覺得再呆下去也有些尷尬，臉上只得擠出一絲笑容：「吳縣長，那就拜託了……」然後訕訕地走開了。
呂東義是在康育政辦公室裡，聽到由德海發洩對吳莉莉的不滿，而康育政並沒有制止他的。在嶺東政界，康育政與吳莉莉工作上默契，吳莉莉鼎力支持康育政，康育政竭力提拔吳莉莉的事，大家是心知肚明的。尤其是在推薦吳莉莉出任縣長一職上，康育政真是用足了力，所以才在縣人大常委會上招致了一些人的反對。因為有這個背景，呂東義在對待這個女縣長時，就有幾分謹慎。在處理「九·三0」森林大火時，在研究有關責任人處理上，自己都保持著低調。他知道一切都有康育政做主，而吳莉莉是尊重康育政的，書記與縣長是一把鐮上的人。現在，吳莉莉執行康育政的指示大打折扣，呂東義也隨著由德海對吳莉莉不滿起來。因為有這個前因，所以才有呂東義婉拒吳莉莉為高彥龍工作一事而從省城打來電話的後果。康育政是嶺東縣委一班人的班長，更是他呂東義的老班長，他只能聽從這個老班長的。誰要是惹得老班長不滿，他呂東義必然跟著不滿。如果康育政當時在辦公室裡制止了由德海向吳莉莉發的牢騷，他呂東義依舊會高看吳莉莉，進而對她充滿敬畏的。當然，康育政最後還是制止了由德海發洩的牢騷，但是，與康育政從小一起長大的呂東義已看出了老班長隱藏的心跡。呂東義有了這個判斷，除了在安排高彥龍工作上沒有買吳莉莉的賬，在初定今冬明春的木材指標上，也並沒有把吳莉莉放在眼裡。他根據郭家茂定的盤子，將木材指標分配方案搞了出來。他心想，吳莉莉沒有在縣政府工作過，沒有抓過全縣的經濟工作，對木材指標的安排想來也不懂，主管副縣長定的事她不會推翻的。讓呂東義沒有想到的是，吳莉莉在全縣跑那一圈時，已將木材企業的底摸了一遍。吳莉莉將郭家茂與呂東義叫到她的辦公室，先問了一下呂東義有關高彥龍的安排問題，呂東義還是以電話中談的理由搪塞她。吳莉莉無法再逼呂東義，又詢問了木材指標的分配情況。呂東義將一份材料交給吳莉莉，告訴她，分配計劃都在這裡呢，已經由郭縣長審看過。郭家茂的年齡與呂東義差不多，高挑的個子，英俊的長方臉，神態沉穩而有魅力。
郭家茂接過呂東義的話頭，說：「吳縣長，今年林業局搞的木材指標分配方案很不錯，既考慮到了我縣木材加工企業向精深加工方面的發展，又照顧了各企業的生產積極性。呂東義下了不少功夫啊！」吳莉莉不動聲色地翻看了一下方案，發現大北公司的指標數額最大。她打電話叫來代振剛，說明天召開縣政府常務會議，請他通知、準備，議題，研究決定木材指標的分配問題。代振剛答應著走出去。呂東義愣住了。孫利祥當縣長時，這件事從來沒有上過縣政府常務會議研究過，都是郭家茂領著林業局安排，他拍板。吳莉莉現在要拿到會議上去定，不知會搞成個什麼結果。要知道，每年的木材指標分配，都會引起一些風波，原因就在於木材是越來越緊俏的物品。呂東義看了一眼郭家茂，郭家茂一副沉靜的樣子。其實，郭家茂也感到意外，只是沒有表現出來罷了。他的腦子飛快地轉了一下，揣測吳莉莉的真實用意。他馬上產生一個判斷：吳莉莉是要做給全縣老百姓看，她想向全縣人民表露，自己主持工作的縣人民政府是陽光政府。問題是，這個問題拿到政府常務會上去研究，自己這個主管縣長還有什麼權力了？想至此，他英俊的臉上帶著笑意，似乎很輕鬆地說：「吳縣長，這個方案你最後定一下就可以了，以前，孫縣長就是這麼做的。」吳莉莉誠懇地說：「郭縣長，木材加工企業是我們嶺東地方工業的大頭，我想就木材指標的分配問題，讓大家談一談如何將這個產業做大的想法。春葉公司的老總崔龍生能自費到美國考察傢俱市場，說明我們的木材加工業主已經在思索這個問題了，政府工作不能落在他們後邊呀！」呂東義感到自己忽視了吳莉莉。由德海說吳莉莉身上有一種霸氣，他現在意識到了，霸氣其實就是主意正！翌日召開的縣政府常務會議，推翻了林業局搞出來的木材指標分配方案，確定了新的分配方案。會上，有人還對嶺東這幾年木材市場的混亂提出了批評，讓呂東義很惱火。呂東義心想，自己主持林業局工作，說什麼也不能給重用自己的康育政抹黑，就做了一些解釋。吳莉莉想起康育政提醒過自己不要翻孫利祥當縣長時的舊賬，就適時地引導大家多多探討今後該走的路子。會後，邊瑞亮找到呂東義，問他：「呂局長，94怎麼說好的事又變了？我今年的指標可是比去年還少了！」呂東義說：「這不是換縣長了嘛！」邊瑞亮奇怪地說：「沒看到崔龍生怎麼和吳縣長來往，他那裡的指標可是長了呀！」「是會上有人為他的企業說好話！」呂東義不服氣地說，「你也別著急，堤內損失堤外補，你有你的法子！」邊瑞亮笑了，黝黑的臉上露出一口白牙。
總工程師從北原回來了。市建委關於工程成本的測算基本與總工程師搞出來的一致。吳莉莉心裡有數了，她又主持召開了縣政府常務會議，專題研究工程款追加的問題。高成磊一向對康育政的意見言聽計從，他知道康育政在這個問題上的態度，會議剛開始，他的粗嗓門就放了一炮：「我認為綜合樓追加工程款是已經確定下來的事，孫縣長生前已經同意了，我們出爾反爾，會影響政府信譽的！若中德公司因此與縣政府對簿公堂，影響就更不好，我們也會輸掉的！我的意見是，還是把款付了！工程成本的測算由於角度不同，結果會不同，工程建設指揮部當時打給縣政府的報告，還是符合綜合樓這個工程實際的。」
高成磊繼續說：「這樣一個標桿工程，這樣一個有可能得到建築質量獎的優質工程，預算超標也是正常的！現在，有幾個工程不超預算的？我當過縣財政局局長，以前，縣裡建的幾個小工程，七十萬、八十萬元的工程，也要超點的！」接著高成磊的話，周樹堂說：「我同意高縣長的意見！作為主管副縣長，我始終在抓這個工程，也就瞭解有關情況。吳縣長讓我們討論研究的工程成本測算，是常態下的成本，具體到我們這個工程，備料時有備料時的具體情況。還有人力成本，因為中德公司要把這個工程建成優質標桿工程，僱用的工人都是幹過建築的，支付他們的費用比臨時招的那些民工要高。中德公司與我們縣合作三年了，三年的時間證明該公司是可以信賴的建築企業！我們不能失信於這樣一家有良好信譽的企業！」
周樹堂從政時間長，說話有條不紊，語氣掌握得很好，極有感染力。周樹堂的話音落下，會議室一下子寂靜下來。吳莉莉平靜地做著記錄，不時地放下筆，認真傾聽高成磊與周樹堂的發言。她的目的就是讓大家充分發表意見，在此基礎上形成決定，付或者不付這筆工程追加款。她已經有了自己的意見，她會發表自己的意見的。她見周樹堂發言之後會議有些冷場，就微笑著說：「好，就像高縣長、周縣長這樣放開談。」蓋蘭琴看到還是沒有人接著周樹堂的話來談，就輕輕地咳了一聲，慢條斯理地說：「我的意見呢，與高縣長、周縣長的不一致。孫縣長同意追加工程款，是在工程建設指揮部打給縣政府的報告上做的批示，並沒有體現在縣政府與中德公司簽訂的承建合同上，因而應視為是我們政府內部工作研究層面上的事，還談不到縣政府是否失信於企業這個問題。」
蓋蘭琴擔任副縣長之前是縣審計局長，是一個說話辦事很沉穩的女同志。主管政法工作的副縣長林明光說：「我認為中德公司追加工程款的要求是不合理的！不錯，綜合樓工程是優質標桿工程，但這絕不能成為承建企業追加費用的借口。任何一個建築企業，建設一項工程，保證質量是必須遵循的經營理念！中德公司與縣政府簽訂工程承建合同時，作為在建築業經營了多年的企業，不可能不將備料、人力成本等因素考慮在內！由於孫縣長意外因公殉職，我們無法考慮他同意追加成本時的真實想法，吳縣長提議讓我們重新討論這個問題，不是不尊重死者，而是要我們對嶺東負責！本著對嶺東四十八萬人民負責的態度，我想，這筆追加款應該停付！」
郭家茂接著林明光的話也發表了自己的意見，他贊同高成磊、周樹堂的觀點。吳莉莉見五位副縣長都發表了自己的意見，意識到這個問題並不像自己想的那麼簡單，只要把測算的數據這麼一講，大家就會異口同聲地表示拒付追加款。現在，五位副縣長中有三位贊同孫利祥的決定，兩位反對孫利祥的決定，加上自己這個持反對意見者，六位縣政府領導班子成員，贊成與反對的各一半。縣委那邊，康育政是主張尊重孫利祥的意見的，如此看來，吳莉莉的意見便成了少數人的意見。她默默地思忖著，準備再聽一聽其他參加會議人員的意見，然後自己再講。代振剛坐在那裡看著吳莉莉。他當縣政府辦公室主任兩年多了，跟了孫利祥兩年，跟了吳莉莉兩個月，發現這兩位縣長的工作風格迥然不同。孫利祥是把縣長的職權用足了，他自己能做主的事，是不會提交大家來決定的。吳莉莉則不同，她認為凡是涉及到全縣人民利益、全縣百姓關注的事，都讓大家來定。在如何對待代振剛上，孫利祥將他看做是一個隨意支使的工具，缺少尊重，吳莉莉則將他看做是一個助手，充滿了信任。吳莉莉能將中德公司的工程追加款提交給縣政府常務會議討論決定，這讓代振剛非常敬佩。要知道，這個問題是孫利祥同意的，康育政贊同的，她這樣做，是冒著一定政治風險的，尤其是沒有按康育政打的招呼辦，是在挑戰當下政界規則。身為縣政府辦公室主任，代振剛聽到的情況要比六位縣長瞭解得多，有些不方便講給縣領導的話，卻不避諱他，他也就知道私下裡幹部群眾對中德公司逢工程必追加費用的不滿議論。眼下，他看到五位副縣長中贊同支付追加費用的意見佔了上風，就很著急，看著吳莉莉還沒有立即講話的意思，就說：「剛才，幾位縣領導談的意見那是高屋建瓴，我們作為中層幹部也沒有更好的意見。只是……」說到這裡，代振剛頓了頓，「只是中德公司來嶺東承建了三項工程，項項都要追加費用，大家無法理解……」「哦？都追加費用了？」高成磊粗嗓門響了起來。「林業局辦公樓追加了二百萬元，興林澱粉廠追加了五百萬元……」代振剛回答說。高成磊臉上現出驚異的神情，他緊緊盯著由德海，見由德海並沒有否認，知道這是真的了。高成磊是今年年初成為縣委常委、常務副縣長的，這之前，他主管的工作正是現在林明光主管的工作，沒有插手過財政口，也就不知道中德公司前兩次追加工程費用的事。當了常務副縣長，由於要協助縣長分管財政工作，因而對綜合樓工程的投資倒是比較熟悉。他當過財政局局長，知道二百萬元和五百萬元對嶺東財政意味著什麼，所以他一改剛才自己的態度，大聲說道：「這家中德公司是怎麼回事？為什麼總要追加費用？第一次可以理解，他們初來嶺東，有些情況不一定都能事先預料到！那麼第二次呢？根據這個情況，我收回剛才的意見，不同意對綜合樓追加建設費用！」吳莉莉對代振剛的發言很滿意。這個筆桿子出身的中年男人，還保持著一顆正直的心。她對高成磊也有了新的認識，他並不是自己以前一直認為的，為了報恩什麼原則都可以犧牲的那種俠義之人，他的心裡有數，他大大咧咧的樣子很難讓人看清這一點。
接下來，會議進行得比較順利。在吳莉莉發言之後，參加會議的大多數人員反對支付工程追加費用，並就此做出了決定。
縣政府常務會議結束之後，吳莉莉到康育政那裡做了匯報，並建議將此事向縣委常委會匯報。康育政冷冷地說：「快到年關了，事情很多，縣委常委會一時開不了，這件事再說吧。」吳莉莉也就無法再催康育政，心裡感歎道：「這是康書記不理解我呀！這麼大的事不向縣委常委會匯報，就不能執行縣政府常務會議的決定，也就不能正式通知中德公司取消工程追加建設費用，也就留了一個小尾巴。」事後，代振剛告訴吳莉莉，康書記為了高成磊在政府常務會議上的表態，狠狠地罵了高成磊一頓，說他不知道用腦子！吳莉莉想到康育政對自己的態度還沒有火到那個份上，心裡暗暗僥倖。她想，等問題匯報給縣委常委會以後，康書記會理解她吳莉莉的心情的。康書記不過是同意了孫利祥的意見，而孫利祥又不在人世了，他不過是表示自己尊重死者而已。過了兩天，市委、市政府召開二00二年度招商引資動員大會，康育政與吳莉莉帶著縣裡有關人員到北原參加會議。
會議期間休息的時候，李泓冰見到吳莉莉，笑著說：「吳莉莉呀，我原來是小看你了。你那個不給綜合樓追加費用的決定，說明你是珍惜人民給你的權力呀！」吳莉莉聽了李泓冰的話，感覺很吃驚，縣裡並沒有將此事向市裡匯報，市長卻知道了，這也是李泓冰第一次向她表示讚許。要知道，九月三十日那場山火沒有控制住，李泓冰對她很不滿意，他的那句「新官上任一把火」，也被縣裡的許多人津津樂道。
他今天對自己是這個態度，當然讓她感到意外。會議接著又進行了，吳莉莉也無法與李泓冰再談下去。兩天的會議結束了，康育政沒有回到縣裡，蘇會昌帶領三區四縣的書記和市直有關部門到廣東考察去了。吳莉莉到了姚明春家裡，將從嶺東帶來的戶口、離婚證書、結婚介紹信交給姚明春，兩人準備明天去辦理婚姻登記。姚明春憨厚的臉上露出笑容：「莉莉，你忘了，明天是星期六，負責婚姻登記的人也要休息的。」吳莉莉這才想起來自己星期四、星期五開了兩天會，現在是週五的晚上。她說：「我真的忙壞了，忘了明天是週六了。明春，看來我們只好再找時間去辦理結婚登記了，我明天必須趕回嶺東，康書記去南方了，縣裡還有不少事等著我處理呢。」姚明春說：「看來是得拖拖了。我要去省委黨校參加一個副廳級後備幹部培訓班，時間一個月，星期天報到，星期一開課。」吳莉莉驚喜地說：「明春，你要被提拔了？這可是個好消息！」「學院還缺一名黨委副書記，院裡提名由我來擔任。不過，省委組織部與省高校工委還沒來考察，結果還說不准呢……」「明春，我真為你高興……」看到吳莉莉白皙的臉上綻放出美麗的笑容，姚明春情不自禁地將她擁在懷裡。
康育政從廣東回來後，主持召開了縣委常委會，在會上，他提出三項人事動議：「縣文化中心即將開工建設，為了加強這項工程的領導力量，我提議將代振剛同志調任到縣委宣傳部，擔任副部長，牽頭負責文化中心建設工程；提議由剪刀山鄉黨委書記韓錫銘同志接任代振剛同志的縣政府辦公室主任職務；提議項連武同志接任剪刀山鄉黨委書記，鄉長職務在未有接任人選之前暫時兼任。請大家議一議，然後表決。」
吳莉莉看到組織部部長楊帆的臉上現出詫異之色。她自己也十分吃驚，這個動議事先一點也不知道。如果常委會需要增加什麼議題，那也應該首先增加研究縣政府拒付中德公司追加工程款這件大事。吳莉莉猜測康育政調整代振剛的工作是因為對這個縣政府辦公室主任不滿。在政府常務會議研究中德公司要求追加工程款時，代振剛的態度不會令康育政滿意。康育政這樣貿然提議調整代振剛的工作，讓吳莉莉發現了令自己尊敬的老領導的另一面，那就是沒有想到他居然能夠違背黨的幹部政策，如此輕率地行使自己的職權。他是不是一時衝動呢？吳莉莉不能同意將代振剛調到縣委宣傳部去，近三個月來，這個縣政府辦公室主任給了她很大支持，成了她的得力助手。她看到還沒有人對這個動議表態，忙說：「康書記，我們還沒有開書記辦公會呢……」
「這三個同志都是正科級幹部，屬於平級調整，不涉及考核、公示，可以省去一些程序。我們要警惕以書記辦公會代替常委會的不正常現象……」
吳莉莉發現韓錫銘表面在認真地聽著，嘴角卻露出一絲不易覺察的嘲諷，雖然只是一瞬而逝，她還是注意到了這個細節。看來，韓錫銘是把代振剛看成走麥城的人了，心裡面自然不會敬佩。
明天是二00二年元旦，吳莉莉在辦公室裡正在看下午要在新年茶話會上的講話，高彥龍的妻子找上門來。這個小學教師一臉苦相地說：「吳縣長，還有沒有講理的地方了？」
吳莉莉從省委黨校回來後，跟呂東義談了高彥龍工作的事，呂東義還是以先前的理由答覆她。她一直覺得還欠高彥龍一筆賬，沒有將這個受到傷害的年輕人安排好。今天見到高彥龍的妻子，還以為她是為那件事來的，就安慰說：「來，快坐下。高彥龍要去的松流林場是有些遠，我不是讓他休息半年再去嗎？」
小學教師迫不及待地說：「吳縣長，高彥龍想去那個林場也去不了了，他被林業局開除公職了！」
「什麼？」吳莉莉有些不相信自己的耳朵。小學教師講了事情的來龍去脈。高彥龍在家休息養傷，有些林業系統的熟人時不時地來家裡看他，其中有幾個勝利林場的職工向他講述了發生在那裡的幾起盜伐林木案，還說剪刀山鄉與勝利林場的領導對此捂著蓋著，大事化小，小事化了。高彥龍聽了異常氣憤，聯想到勝利林場的場長是呂東義的嫡系，呂東義又不買吳縣長的賬；剪刀山鄉鄉長是康育政的中小學同學，深得縣委書記的賞識，縣裡恐怕是很難處理這些惡性案件的，就向中央電視台《焦點訪談》節目組寫了一封提供新聞線索的信，希望用輿論監督來引起有關部門的關注。也不清楚有人用了什麼辦法，居然知道了高彥龍寄信的事，林業局領導開會，說高彥龍給嶺東林業戰線抹黑，製造不穩定因素，而且長期曠工，遂決定開除其公職。這個決定今天早上宣佈了。吳莉莉的血直往腦門上湧：林業局的這個決定太無理了，嚴重違反《勞動法》！且不說向新聞媒體提供新聞線索是每一個公民的權利，就是高彥龍休假，吳莉莉與呂東義打招呼後，他也是同意的呀！她拿起辦公桌上的電話，當著小學教師的面給呂東義打電話。呂東義正在自己的辦公室裡。她嚴厲問道：「東義同志，開除高彥龍公職是怎麼回事？」「啊，吳縣長，是這麼回事：高彥龍的燒傷已經痊癒，機構改革後，我們將他安排到松流林場工作，可是一個多月了，他既不請假也不報到，影響很壞，只好開除他的公職！」
吳莉莉心裡罵了一句：「滑頭！」明擺著呂東義說不出高彥龍寄信這個借口，只能在勞動紀律上栽贓。她說：「東義同志，有關高彥龍休假的事，我們上次談過，給他半年養病的時間。他雖然臉上的燒傷痊癒了，但臉上的瘢痕以及那場大火給他帶來的不利影響，在他的心靈留下了創傷。我們現在總是講以人為本，高彥龍是被處分了，但他本人在火場的英勇表現卻值得敬重，他是有錯誤的英雄，我們要愛護他！」
「吳縣長，給他半年假期？我怎麼不知道呢？」吳莉莉被呂東義假裝糊塗的態度激怒了，她的嘴唇哆嗦了一下，聲音變得更加嚴厲：「東義同志，我提醒你，要注意自己的政治品質！」
電話那頭的呂東義並不生氣，依舊平靜地說：「吳縣長，省林業廳的兩位處長就要到了，我和郭縣長要去縣界接他們，他們一年給咱們縣的植樹造林資金有四百萬呢！過後我再向你匯報工作……」吳莉莉剛想接著說什麼，呂東義已經將電話撂了。
她手裡拿著話筒，愣了一下神。
小學教師聽到了縣長與林業局長通話的全過程，她絕望地哽咽道：「我家高彥龍怎麼這麼倒霉呀！」說著，眼淚止不住地流下來。吳莉莉這才將電話放下來，忙安慰小學教師：
「你先別難過，有《勞動法》在，高彥龍的事會解決的！你先回去，我再想辦法……」小學教師淚眼迷濛地看著吳莉莉，沒有從沙發上起來。吳莉莉的心一陣酸楚，她美麗明亮的眼睛看著小學教師，堅定地說：「我一定會給高彥龍一個公正的說法，請你相信我！」她說完，覺得自己表現得過於悲壯，又在臉上硬擠出一絲笑。善良的小學教師也不想逼著女縣長馬上解決問題了，她擦擦眼睛，拉開門走了。
吳莉莉給郭家茂打電話，請他過問林業局開除高彥龍公職這件事，並讓他將這句話捎給呂東義：「嶺東縣林業局是嶺東縣人民政府的一個組成部門，不是個人開的雜食店！」
郭家茂答應著，並沒有再說什麼。吳莉莉又將高成磊叫到自己的辦公室，將林業局的違法做法告訴了他。勞動局歸高成磊分管，他知道吳莉莉的意思，憑著他火爆的脾氣，要是往常聽到這類事，他會氣憤得跳起來的！可今天，他一副一蹶不振的模樣。縣委常委會上，由於他沒有贊同項連武擔任剪刀山鄉黨委書記，會後被康育政罵了一頓。高成磊原本膽子大，康育政指到哪裡他敢打到哪裡，只是項連武在「九·三0」森林大火中應該承擔的責任較大，再加上項連武不買他的賬，就大著膽子保留了意見。算這次，他最近已經挨康育政兩次罵了，一次比一次罵得狠。挨罵之後，高成磊的情緒有些低沉。吳莉莉清楚高成磊的心態。高成磊是一個講義氣的人，對提攜他的康育政一直有報恩思想，康育政對他不滿，他當然上火了。何止是高成磊，她吳莉莉不也是這樣嗎？「吳縣長，呂東義敢這樣做，怕是康書記點頭了。」高成磊這個人有意思，他喜怒形之於色，高興的時候嗓門粗大、聲音洪亮，不順的時候，竟是這般有氣無力。「不管是誰點頭了，也不能做違法的事！」「咱們都是康書記的人，這……」「我們坐在這個位置，就要盡這個責任……」高成磊看著吳莉莉的眼睛，過了好一會兒，才慢慢地說：「好吧，我讓勞動監察大隊到林業局看看，有沒有違反《勞動法》的情況。」他從沙發上起來，走到門口，又回過頭來說：「吳縣長，咱們不好幹呀……」
康育政決定放棄吳莉莉。下了這個決心之後，他就考慮從何處著手。吳莉莉擔任代理縣長的群眾基礎很弱，完全是他康育政硬挺，才在縣人大常委會上得以通過。他事先做了那麼多工作，向單嶺臣做了那麼細緻的交待，人大常委的贊成票只多出了一張。他的好意沒有換來她的回報，上任不久，她就時時發出自己的聲音，而不是與他一起共鳴。他低估了她。她與孫利祥相比，差在不懂得怎樣配合一把手的工作。這對她並沒有什麼好處，要知道，政界走得通的人，眼睛都是朝上而不是朝下的。她恰恰相反，她的眼睛是看著下面，對他這個一把手卻缺少應有的尊重。他給她機會改正這個毛病了，在她拒絕支付中德公司的工程追加款之後，他適當地表示了對她的不滿，而隱藏了對她的極度憤怒，算是對她的提醒。她剛剛走上政府正職的位置，有一些激情的火需要燃燒，他理解這一點。可她並沒有收斂自己的鋒芒，又反覆挑戰他的權威，把嶺東的事情搞得一團糟。再搞下去，還不知道會弄出什麼事，還不知道會不會把他的陞遷之路給堵住。這幾年，在北原的三區四縣中，嶺東屬於比較太平的地區，蘇會昌對康育政的政績是很滿意的，要不也不會對他的建議言聽計從，將吳莉莉推了出來。她就不知道與他作對的嚴重後果？他康育政有辦法讓你吳莉莉上台，也就有辦法讓你吳莉莉下台。他想將吳莉莉上任之後處理不好的事捋一捋，然後到市委向蘇會昌匯報，重新調整吳莉莉的工作。聽說市委黨史研究室的主任還沒有安排，就讓她去那裡吧。
下了這個決心，與其他同志談話就有了基調，時不時地露出對政府工作不滿意的態度。尤其是當著自己賞識的人，也感歎地說聲「吳莉莉用錯了」，就給大家亮了底。
呂東義應付吳莉莉的情況他也知道了，心裡不住地讚許，這個呂東義會用腦子。自己在嶺東土生土長，有不少同學與親屬在本地工作，他提拔使用了幾個看起來是比較優秀的，呂東義算是一個。呂東義也從來沒有在關鍵時刻掉鏈子。
郭家茂也將吳莉莉讓他過問高彥龍被開除公職一事匯報了康育政。郭家茂說，我正想答覆吳莉莉呢，就說林業局的決定是有道理的。康育政對郭家茂的做法表示肯定，對目前縣政府的班子也很有信心。吳莉莉、高成磊、周樹堂、蓋蘭琴、郭家茂、林明光，一正五副六個成員，除了吳莉莉，還沒有誰敢跟他叫板呢。倒是縣委這邊值得注意，於建平、張慶海、楊帆三人，在上次常委會上沒有與他保持一致。於建平、張慶海年齡大了，若想改變一下他們的脾氣秉性也難，尤其是於建平，沒有讓他當這個縣長，他的牢騷多著呢，根本無法讓他附和自己。但是，他也不可能與吳莉莉一唱一和，他對吳莉莉佔據了本該是自己的縣長職位火著呢。楊帆這個人來縣裡時間短，以前康育政對市委派來的這個幹部不熱情，現在看來得改變一下態度，拉拉他。在對付吳莉莉的時候，要把一切能團結起來的力量都團結起來。
這天早上，康育政剛到辦公室，周樹堂就來找他，說徐福濤又催工程追加款了，怎麼辦？康育政不動聲色地問：「你看呢？」周樹堂一副老奸巨猾的樣子，他看了看康育政臉上的神色，看不出什麼，想了想，說道：「政府常務會議做決定了不給，要是再給的話，就得換縣長……」
康育政的臉上露出一絲神秘的笑容：「你看問題還挺準……」
周樹堂驚異地看著康育政，隨即像明白了什麼似地說道：「這個徐福濤，嶺東這麼大，還能黃了他的錢不成……」
康育政沒有再對此多說一句話，只是關注地說：「告訴中德公司，文化中心的建設要按時進行……」