吳莉莉突然接到市委組織部通知，讓她參加一期省委組織的全省縣處級幹部「三個代表」重要思想學習班，時間十天。接到通知後，她將高成磊叫到辦公室，把眼前的工作做了交代。
高成磊聽說吳莉莉要去省委黨校學習，笑了：「吳縣長，真是一個好機會，可以學學新詞，交交新人，養養精神啊！」吳莉莉瞪了高成磊一眼，高成磊伸了一下舌頭。
見到比自己大五歲的高成磊孩子似地做了一個鬼臉，吳莉莉「撲哧」笑出了聲：「高成磊，你怎麼總是這個樣子，誰喜歡？」
「我媳婦喜歡呀！」
吳莉莉的笑聲更響了。她知道高成磊這個人膽子大，笑過之後，就叮囑道：「老高，有什麼急事，可以給我打電話，若是我在上課打不通，要向康書記匯報！」「好。」向高成磊做完交代，吳莉莉又去了縣委，找康育政告別。康育政讓吳莉莉安心學習，學習之餘，思索思索明年的政府工作。
出了縣委大樓，吳莉莉看看表，已經是上午十點了。嶺東縣距離省城五百五十公里，乘火車需要十四個小時，乘汽車需要七個小時。火車在嶺東發車的時間是晚上，到省城是第二天的上午，她想了想，還是決定乘汽車去，到了省城後，再讓自己的司機返回來。離開嶺東時，她給姚明春打了電話，告訴他，要在他那裡吃午飯。午飯是在師範學院附近的一個飯店裡吃的，很簡單。三個人也不客套，一人一碗大米飯，就著兩個炒菜、一大碗湯，吃得很香。司機吃了一碗米飯還嫌不夠，又要了一碗。姚明春憨厚的長方臉上露出歉意，對吳莉莉說：「莉莉，快到年底了，我這個辦公室主任事情多，也沒有在家給你準備吃的，等你學習結束後，我好好給你接接風。」吳莉莉笑了：「我的姚大主任，你就是安排得再豐盛，我也沒有時間坐下來吃。我必須在天黑前趕到省城，讓司機摸黑跑長途，我是不放心呀！」姚明春也就不再說什麼。吳莉莉吃完午飯，離開北原，乘車往省城趕，時間不長，她就在車上睡著了。大約是下午三點左右的時候，響起的手機聲驚醒了吳莉莉，她接了，裡面傳出一陣銀鈴般的聲音：「莉莉嗎？你走到哪裡了？」吳莉莉一下子想不起來這是誰的聲音，又回想剛才自己掃了一眼的來電顯示，上面的手機號碼也顯得陌生，就問道：「哪位？」「真是陞官不認人！我的縣長妹妹，我是楊洪梅！」吳莉莉在電話裡驚喜地「呀」了一聲，然後說道：「楊姐，是你！還說我不認人？你一直說來嶺東看我，我等你等了一年半，你也沒來，哪想到你今天冒出來了……」楊洪梅是省政府辦公廳六處副處長，是吳莉莉去年在省委黨校縣處級女幹部培訓班學習時的同學，兩人在一間宿舍住了三個月，好得就像親姐妹似的。「好了，咱倆不能一通話就像打官司！告訴我，你現在走到哪兒了？」
楊洪梅的話說得非常乾脆。「什麼走到哪兒了？」「你來省城啊！」「我來省城？你怎麼知道的？」「你的行蹤我掌握著呢！告訴你，你要是腐敗，我可是看著呢！」楊洪梅說著，呵呵笑了起來，笑的聲音非常好聽。吳莉莉朝車外看了看，告訴楊洪梅一個地名。「晚六點能到省城，到時我給你接風！」
「算了楊姐，你還是省一頓吧！我直接去省委黨校報到，順便在黨校食堂吃晚飯！」「不行！我晚六點三十分在大東北美食娛樂城等你，你到黨校報完到就過來！」楊洪梅端起大姐的架子，故作嚴肅地說，說完又在電話裡呵呵地笑起來。吳莉莉知道大東北美食娛樂城是省城一處高檔次的吃飯場所，消費水平很高，她為楊洪梅的盛情而感動。司機在一邊聽到了吳莉莉的通話，就提了提車速。吳莉莉到黨校報完到，趕到大東北美食娛樂城時，剛好是晚六點三十分。在一間包房裡，楊洪梅和另外兩個人在等吳莉莉。楊洪梅是一個比吳莉莉大七八歲的中年婦女，衣著乾淨利索，渾身透著灑脫。吳莉莉一眼看到站在楊洪梅身邊的徐福濤，路上產生的感動心情一下子消失殆盡。
楊洪梅年輕的聲音響起來：「莉莉，徐總我就不介紹了，這位是省建設廳華副廳長，是我的一位老大哥！」隨著楊洪梅的介紹，一位五十多歲的男子將手伸給吳莉莉：「噢，吳縣長，這麼年輕，這麼漂亮！」吳莉莉與華副廳長握了握手：「華廳長，很高興認識你。」大家落座，吳莉莉已猜出楊洪梅設宴的意圖。果真，飯吃了沒有幾口，楊洪梅就說徐福濤是她的小學同學，他在嶺東的工程款的事，還要莉莉小妹多多關照。華副廳長也誇了中德公司幾句，說只要徐福濤在嶺東干，嶺東縣有什麼需要省建設廳關照的，儘管吱聲。看著飯桌上擺滿的山珍海味，吳莉莉卻沒有了胃口。她只能籠統地說：「徐總在嶺東幹得不錯，與縣裡合作得很好。至於工程款，該與中德公司結的已經結了。徐總要求追加的部分，縣裡有關部門正在測算，到時再研究……」人到中年、聲音還像年輕人的楊洪梅又端出老大姐的架子：「我妹，還研究什麼？你的前任已經同意了，你就行使一下縣長的職權，簽字！」說著，用手指指徐福濤，「他是一個心裡有數的人。」徐福濤滿臉堆笑地看著吳莉莉。吳莉莉不想吃下去了。此時，坐在她身邊的華副廳長時不時地將手拍在她的肩膀上，令她非常反感。她看了一下表，借口說道：「司機還沒有找好住處，我呢，剛來報到，回黨校太晚也不好。楊姐，咱們這種身份的人，是不是時刻得注意點？」楊洪梅點點頭，銀鈴般的笑聲響起來：「呵呵，就憑這個，我妹還能進步！」華副廳長戀戀不捨地說：「吳縣長，我還準備與你喝幾杯呢……」
楊洪梅偷偷地瞪了華副廳長一眼，被吳莉莉看在眼裡。
吳莉莉參加學習班的第三天晚上，她在宿舍裡接到了康育政的電話。康育政在電話裡說：「吳莉莉呀，樹堂同志找我了，談了一下中德公司追加工程款的事。那件事我是知道的，利祥同志生前向我匯報過。我看呀，你給高成磊打個電話，讓他負責簽簽字，由財政局付了吧。快到年底了，事是了一件少一件呀！」吳莉莉聽了電話，愣了一下，隨即心情輕鬆下來，原來，孫利祥不是自己一個人拍的板，他向縣委一把手匯報過，這樣，問題就好解決了。只是，這麼大的事沒有上縣委常委會，卻是百密一疏啊。可能是康書記當時太忙，忘了找常委們議一議了，他可是一直重視程序的。這不，他知道黨委那裡不管錢，打電話讓她委託高成磊負責辦理。
吳莉莉想到這裡，爽快地說：「康書記，既然你有了態度，我這就給高成磊打電話，讓財政把錢付了。」電話那邊的康育政聽了沒有再說什麼，只是關切地問了一下學習班的情況，然後就撂了。合上手機，吳莉莉就要給高成磊打電話，她一邊撳鍵，一邊想，這次，楊洪梅的面子有了，周樹堂、徐福濤那裡也不會有什麼想法了，可謂皆大歡喜。她撳完高成磊的手機號碼，正要按鍵連接時，又「忽」地把手機合上了。她沉思一下，先把電話打給了縣建委總工程師。總工程師正在家裡，他告訴吳莉莉，有關綜合樓的建設費用已測算出來，想等她從黨校回來再做匯報呢！在嶺東縣，高質量的八千平方米建築，所需費用不會超過八百萬元，建設方與承建方最初定的費用是合理的，根本不需要再追加費用。
總工程師說到這裡，猶豫了一下。吳莉莉說：「還有什麼，你說吧。」年齡已五十九歲的總工程師憂慮地說：「中德公司在嶺東建的前兩個工程也是追加了工程款，我向孫縣長反映過，說造價太高，他不僅不聽，還訓了我一頓，說我和縣規劃局唱反調。」
總工程師繼續說：「我是快退休的人了，倒是不想管閒事，可是，這哪是閒事？我是一個公民，又是黨員和領導幹部，我不能閉著眼睛看著我們嶺東財政的錢被中德公司套走……」吳莉莉聽了總工程師的話，感到很震驚。林業局辦公大樓與興林澱粉廠的工程預算都是上了縣委常委會研究的，為什麼追加部分卻沒有上會？給全縣人民群眾留下辛勤苦幹印象的孫利祥，為什麼對總工程師的意見聽不進去？要知道，財政的錢也就是人民的錢，財政的錢口袋，是人民群眾用自己的勞動一點一點將它撐起來的，要花，必須得履行程序！尤其是每年年初搞的財政支出預算，那是要經過縣人大批准的！這工程追加款，孫利祥是不是瞞著康書記了？康書記要是知道孫利祥這麼做，那會生氣的，也會制止的！吳莉莉急切地問道：「那兩個工程各追加了多少？」「林業局辦公樓追加了二百萬元，興林澱粉廠追加了五百萬元。」這可不是小數！林業局辦公樓不過是五千平方米的建築面積，居然追加了二百萬元！興林澱粉廠投資要多一些，達兩千萬元，又追加五百萬元，那就是二千五百萬元哪！從興林澱粉廠目前的效益來看，回報率很不錯，今年上繳的利稅預計能達到一千五百萬元，成了嶺東縣的利稅大戶。即使是回報率高，也不能擅自追加工程成本！吳莉莉又問：「這麼大的事，我怎麼沒有聽說呢？」「吳縣長，這和你當時分管的工作有關，你作為管宣傳的副書記，當然不瞭解經濟、城建工作這一塊了。再說，孫縣長決定這事時，是自己拍的板，也沒有讓別人知道。我嘛，因為在建委，知道得就多一些……」
吳莉莉繼續問道：「你手裡的綜合樓工程款的測算數據詳細不詳細？」「吳縣長，一筆一筆地非常清楚，備料、用工，所有項目，我都列出來了。」「好。等我回到縣裡，我要拿著這份數據，將追加款一事提交縣政府常務會議、縣委常委會重新研究。」
「吳縣長，你可要把好關！那個孫利祥，是一個糊塗縣長呀……」總工程師焦慮地說。「謝謝你的負責精神，我會認真對待的……」與總工程師通完電話，吳莉莉想將自己剛剛聽到的情況匯報給康育政，但想到此事重大，還是回去找財政局摸摸情況再說。另外，這麼大的事也只有當面匯報，才能想出一個解決的辦法，畢竟康書記同意了孫利祥關於綜合樓追加工程款的意見。好在自己參加的是一個短訓班，還有一個星期就要結束了。第二天中午，吳莉莉剛在黨校食堂吃完飯，就接到高成磊的電話。高成磊說：「吳縣長，由德海上午來找我了，說你同意由我簽字將綜合樓還差的四百萬元工程款給付了。我說沒有接到你電話呀，他還不相信。我是膽子大，但四百萬元這個大數目，我哪裡自己敢做主！要是四萬、四千什麼的，我也就給批了！我給你打了一上午電話，你的手機一直關機，估計是在上課呢！吳縣長，由德海說的是這麼回事嗎？」吳莉莉知道由德海是從康育政那裡得到的消息。一向謹慎的康書記在吳莉莉未與高成磊通話之前，就告訴由德海去找高成磊簽字，實在出乎吳莉莉的意料。
她委婉地說：「老高呀，我昨天是想讓你將那筆錢簽了，但有些情況讓我改變了主意，還是我回去再說吧。」「我說也是嘛！這麼大的一筆錢，你這個政府一把手要是不發話，誰敢動呀？我是財政局局長出身，財政紀律我是心裡有數的！行，由德海下午再過來，我讓他等幾天！」高成磊聲音洪亮地說。
與前一段時間的好心情相比，康育政這兩天有些急躁。市委昨天開了常委會，縣委關於譚永書、畢樹憲兩人任職的建議只通過了一人：譚永書任縣委副書記。
畢樹憲任縣委常委、組織部部長的動議被否決了，市委任命北原市委組織部幹部三科科長楊帆擔任嶺東縣委常委、組織部部長。康育政打電話問蘇會昌有關情況，蘇會昌告訴他，市委組織部在嶺東考察時，縣委班子成員對畢樹憲的評價並不高，在市委黨群副書記的建議下，在市長李泓冰的支持下，市委常委會最後決定派楊帆去嶺東。蘇會昌說：「我對畢樹憲這個年輕人也不瞭解，只好尊重大家的意見。楊帆到嶺東也是一件好事，是給嶺東的班子增加力量嘛！」聽了老領導的話，康育政是有苦說不出。組織部長這麼關鍵的崗位，讓一個自己不是很瞭解的人佔著，工作起來不是很方便。譚永書升任縣委副書記是一件好事，可他接過來的是吳莉莉原來主管的那一攤工作，黨群那一大攤還在於建平手裡。自從吳莉莉當上了代理縣長，於建平對康育政的態度很是不好，凡是康育政定的事，他要麼三緘其口，要麼是持反對意見，有關畢樹憲的考察，在考察組那裡，估計他是不會發表支持意見的。有這麼一個主意正的黨群副書記，再來一個自己不是很瞭解的組織部部長，縣委班子在使用幹部上怕是難以默契！另外，蘇書記說縣委班子成員對畢樹憲的評價不是很高，這些成員都是誰？嶺東的縣委班子，除了於建平，自己是罩得住的，大家也是尊重自己的。就拿吳莉莉來說，溝通的時候態度就是很明確的嘛！張慶海、譚永書、高成磊、宣傳部部長、武裝部政委，這些人一向是與自己保持一致的，不應該在提拔畢樹憲問題上有雜音呀！康育政在這個問題上想了一天。今天下午，由德海來匯報的一件事又讓他心裡躥起一股火。
由德海從高成磊那裡回來，逕直來到康育政的辦公室，說吳莉莉沒有打電話讓高成磊將中德公司的工程款簽了，而是等她回來再說。
康育政想起昨天晚上，吳莉莉是在電話裡答應好的，怎麼今天就變卦了？他又聯想到有關畢樹憲的評價，她吳莉莉能不能跟我玩兩面手法，當面說同意我的提議，背後卻當著考察組的面來另一套？這個想法在他的腦海中轉瞬即逝，因為他太瞭解吳莉莉了，她不可能複雜到這種程度。那麼，不讓高成磊簽字是怎麼回事？她吳莉莉在貫徹執行他的指示上可是從來不打折扣的！康育政強壓著火氣，不讓自己在由德海面前表露出來。他說：「吳縣長那裡是不是有什麼事？你回去吧，我晚上再問一下她。」
晚上，畢樹憲給吳莉莉打電話，讓她給康書記回電話，他在家裡。
吳莉莉的電話剛剛打到康育政的手機上，他就問道：「吳莉莉呀，給高成磊打招呼了嗎？」
「康書記，我告訴他了，等我回去再辦理。因為有個情況，我想回去後向你詳細匯報！」
「該打的招呼要打，該匯報的也要匯報，這並不矛盾嘛！」
「康書記，我要向你匯報的問題與追加的工程款有關！」
「哦？」
「我讓縣建委的總工程師測算了一下工程費用，他認為綜合樓工程無需追加費用，中德公司提出的追加費用要求是不合理的！」
「建委的那個同志已經老了，他測算的數據不一定就是準確的！」
「康書記，我就是想回去看看那些數據，再向你匯報的！我的想法是，在你同意的情況下，縣政府常務會議再研究一次，然後再上縣委常委會……」
「沒必要搞得那麼複雜！」
「康書記，你可能不知道，孫利祥向你隱瞞了很大的事：中德公司干的前兩個工程，都追加了費用……」
康育政聽到這裡，停頓了一下，然後沉沉地說道：「莉莉同志，孫利祥同志是因公殉職，你作為繼任者，可不能說有損於他形象的話。如果是這樣，他在九泉之下是難以瞑目的，你呢，也會讓大家看輕的。他在縣長的位置上，幹得是很出色的，這是有目共睹的！你呢，就是要在他的工作的基礎上，與時俱進，抓出更大的成效。」
「……」「給高成磊打個招呼吧。」「康書記，我……我不能……」
吳莉莉的回答讓康育政感到吃驚，他想了想說：「莉莉同志，這件事是利祥同志的遺願，也是在民營企業那裡對我們嶺東縣人民政府是不是誠信政府的一次考驗，我希望你能處理好！」
「康書記，我回去後會召開縣政府常務會議認真研究的……」
康育政無法再跟吳莉莉說下去，他合上了手機。坐在沙發上，康育政望著對面牆上的一幅書法發呆，那是省書法家協會主席用隸書給他寫的條幅：「己之所謂賢，未必盡善；眾之所謂毀，未必盡惡。」
學習還有兩天就要結束了，在一家小學當老師的高彥龍的妻子找到省委黨校，她見到吳莉莉，話還沒有說，眼淚就止不住地流下來。看著眼前老實的小學教師，吳莉莉忙將幾張紙巾遞給她，連聲勸道：「出什麼事了？小高他……」吳莉莉擔心高彥龍出現了什麼意外。
與吳莉莉同宿舍的女同志問道：「吳縣長，這位女同志是不是沒有吃晚飯？用不用我到食堂給她打回來一份？」
小學教師忙用紙巾擦擦眼睛，說道：「不用了，我已經吃過了。」
那位女同志知道高彥龍妻子來找吳莉莉定是有什麼事，就藉故離開了房間。等那位女同志離開房間後，高彥龍妻子才把滿腹的委屈向吳莉莉傾吐出來。
原來，高彥龍被處分後，又被安排到縣林業局工作，只是由於他在養傷，一直沒有上班。前天，縣林業局通知高彥龍，這次機構改革，縣林業局的行政事業編製被壓縮了，局裡決定將他安排到松流林場工作。松流林場在嶺東縣與另一個縣交界處，距離縣城很遠，交通很不方便。高彥龍接到這個通知，並沒有表示什麼，妻子卻無法接受這個結果。她打聽了林業局機構改革人員分流的情況，發現有些沒有學歷的人居然留在了機關或在縣城的事業單位，而畢業於東北林業大學的丈夫卻被分流到邊遠的林場。這個老實的小學教師坐不住了，她去找呂東義，呂東義說這次改革力度很大，林業局的編制一壓再壓，根本安排不了這麼多人，只好請他們多多理解領導們的難處。小學教師說，我們家高彥龍不一定非要留在機關，但苗圃這樣的事業單位正適合他，在那裡工作，可以發揮他的一技之長！呂東義說，苗圃的人也已滿編了。小學教師認為有些人不適合在那裡工作，比如有人是原來制酒廠的工人，對如何培育林苗一點都不懂，卻看中了這是一家事業單位，就擠進來了。呂東義聽小學教師這樣說，就以此事已經定了為借口，不再做解釋工作。縣政府主管農、水工作的副縣長郭家茂從國外回來了，小學教師昨天又去找他，他以尊重林業局的工作來搪塞她。她實在沒轍了，只好坐了一夜的火車來找吳縣長。吳莉莉在火災之後，一直對高彥龍抱有一種過意不去的心情。高彥龍雖然在火場為項連武說過謊話，氣得吳莉莉當著他的面罵了他，過後，她對他卻有一點好感，認為他身上的知識分子氣還很濃，還很正直，甚至承擔了不應該由他承擔的處罰。高彥龍雖然被免職了，但做技術工作還是勝任的，嶺東不是人才濟濟，而是人才缺乏，只有讓這些知識分子所學有所用，才能不浪費人才。吳莉莉安慰小學教師道：「你先別著急，我向林業局問問情況。」說著，她用手機給呂東義打電話。呂東義做的解釋與他同小學教師做的解釋是一致的。吳莉莉希望林業局考慮一下高彥龍學習的專業。呂東義在電話裡高聲說：「吳縣長，你就再給苗圃增加一個編製，我呢，就把高彥龍留下！」
呂東義這是把球踢給了吳莉莉。
吳莉莉說：「東義同志，這件事請你們林業局認真研究一下！」合上手機，吳莉莉對小學教師說：「等我回到縣裡，我再過問一下。」她在黨校附近找了一個小旅店，安排小學教師住下。她看到小學教師單薄的身子無助地縮在床上，心頭不禁感到一陣難過。
東北的冬天來得就是早。學習結束的這天早上，天空下了一場雪，空氣頓時變得清新起來。參加完上午短短的結業式，吳莉莉乘坐姚明春的奧迪轎車離開了省委黨校。
吳莉莉原定是要乘火車回嶺東的，她不想折騰司機了，讓司機從嶺東趕來，再趕回嶺東，司機的身體會吃不消的。自從孫利祥出了車禍，嶺東各級領導幹部安全乘車的意識是大大增強了。沒想到，姚明春昨天來省教育廳辦事，給她打電話，約好今天上午來黨校接她。與姚明春並排坐在轎車的後排坐上，吳莉莉全身都放鬆了，她想偎在他的肩頭睡一會兒，看到坐在前排的司機，又忍住了。她猛然想到，自己明年就是四十歲了，真的是過了撒嬌的年齡了。
大約是中午十二點左右的時候，他們路過一個縣城，司機問道：「姚主任，在這裡吃午飯嗎？」
姚明春轉過頭，笑著問吳莉莉：「怎麼樣，在這裡填填肚子？」
吳莉莉說：「我已經吃了十天食堂，吃得滿嘴無味，還是到你家裡吃吧！我們下去買幾個麵包墊墊，下午三點鐘就能到北原了！」
司機將車停在一家商店門前，下去買了幾個麵包、幾根火腿腸。
下午三點鐘，奧迪轎車進了北原，司機將車開到了姚明春家的樓下。進了室內，吳莉莉將自己的旅行袋打開，拿出一件橙色的雞心領毛衣，遞給姚明春：「明春，這是我在黨校給你織的毛衣，你試試看。」
姚明春笑著接過來：「是不是你熬夜熬出來的產品？」
吳莉莉微微一笑。
毛衣穿在姚明春身上很合適，也顯得年輕。吳莉莉在他的身前身後抻著，感慨地說：「這麼多年了，我的這個手藝還沒丟……」她又蹲下身子，將一個塑料包打開，從裡面拿出一件藍色羽絨服，遞給姚明春：「這是給你兒子買的羽絨服，不知大小合適不合適？」
姚明春感激地接過來，上下打量了一下：「與他的身高差不多，合適，合適……」他放好衣服，從書櫃裡拿出一本綠皮證書，遞給吳莉莉：「我的離婚判決下來了。」
吳莉莉打開姚明春的離婚證書，裡面還有一份法院的判決書。
姚明春深情地看著吳莉莉：「我們明天就去登記吧！」
吳莉莉白皙的臉上露出一抹羞色：「我的證件都在嶺東呢……」
吳莉莉溫柔的神態吸引住了姚明春，他走到她的身後，用雙手摟住了她的肩膀，輕輕地說：「莉莉，我們就要開始自己的幸福生活了，我愛你，我會深深地愛著你……」
吳莉莉的身子軟軟地靠著姚明春，她想一直這樣下去。