霍比特人 正文 第12節 內線消息
    矮人們站在黑暗的洞口爭辯了很久,最後,索林才開口道:

    「現在,我們必須承認,功績卓著的巴金斯先生,是我們這漫長旅程中最值得信任的夥伴;

    身為哈比人,他擁有外人意想不到的勇氣和智慧。除此之外,請容我多嘴,他還擁有超乎常人的好運。這一刻,該是他執行加入我們隊伍唯一目標的時候了,是該他賺取他的那一份報酬的時候了!」

    你們都很明白,索林在面對重要時刻的囉唆態度,因此雖然他又囉哩八唆說了一大串,但我就到此為止。這的確是很重要的一刻,比爾博覺得很不耐煩,經過這麼長時間的相處,他已經很瞭解索林的性格,他知道這傢伙最後要說什麼。

    「喔,索恩之子索林·橡木盾,如果你的意思是說你覺得我該先進這個密道,」他插嘴道:「請你說清楚好吧!我可能會拒絕的。你們已經被我救了兩次,這可不在原先的契約規定裡面,因此,我認為我已經賺到了部分的報酬;不過,我老爸常說,『事不過三』,我也覺得我不應該拒絕。或許,我對於自己的好運已經比過去要更信任了些!」他的意思是說,在離開他的住所之前;但這似乎已經是好幾世紀以前的事情了,「但我還是認為應該趕快去看看,把事情結束。誰要和我一起去?」

    他本來就不預期會有很多人自願,因此他也沒有多失望。菲力和奇力看起來十分不安,其他的人連虛晃一招都不願意。唯一的例外是專責站崗的巴林,他對比爾博相當有好感,因此,他願意先走進去一段距離,如果有必要的話,他會求援的。

    矮人的狀況大概是這樣的:他們準備付給比爾博一大筆錢來換取他的服務,因為他來這邊的目的,就是替他們執行特別危險的任務,因此,這個小傢伙願意自告奮勇當然是最好的。不過,如果他遇上麻煩,大伙也會盡全力幫他脫困的;就像一開始,他們對他的印象還不是很好的時候,他們依然會去食人妖身邊救他一樣。矮人不是什麼好勇鬥狠的英雄,而是那種步步算計、十分在乎金錢的種族。他們有些真的相當狡猾,是很壞的傢伙,有些則是像索林一樣算是誠實討生活的普通人,可是,你不能對他們有太高的期望。

    ※※※

    當哈比人開始爬進洞穴中的時候,天空中已經開始出現了星辰。進去比他想的簡單多了。這不是半獸人的洞穴,也不是木精靈的簡陋隧道,這是在矮人全盛時期建造的通道,筆直得像用尺量過一樣,地板平坦,牆壁光滑,連坡度都是一開始就計算妥當的,沒有絲毫的改變。不過,它通往什麼樣黑暗的地方,則是沒人知道。

    過了一陣子之後,巴林對比爾博說「祝好運!」,就在可以依稀看見入口處的地方停了下來。在這裡,他靠著洞穴的回音,還可以聽見外面人的對話。接著,哈比人戴上戒指,在知道洞穴會有回音的效果之後,他更加小心地往裡面無聲無息前進。他害怕得渾身發抖,但小臉則是露出堅毅的表情,他已經和一開始那個忘記帶手帕的哈比人判若兩人,他已有很久沒用手帕了。他鬆開腰間的匕首、勒緊腰帶,繼續往前進。

    「比爾博·巴金斯,你這次終於到了目的地!」他對自己說:「那天晚上,你自己一腳踏入了這個冒險,你現在就得要想辦法把自己的腳拔出來!天哪!我真是個大傻瓜!」他身體裡面圖克血統最稀薄的那部分說話了:「惡龍守護的寶藏對我來說一點用都沒有,我真希望我能夠醒過來,發現這個隧道就是自己家,該多好!」

    當然,他並沒有醒過來,還是繼續地往前走,直到最後連門的影子都看不到為止。他陷入了完全孤單的處境中。很快的,他就開始覺得這裡越來越暖了。「眼前是不是有什麼光芒?」他想。

    的確有。當他越來越靠近的時候,光芒變得越來越強,也才讓他變得比較確定。那是種越變越紅的光芒,而且隧道裡面也變得更溫暖。一縷一縷的蒸氣從他身邊飄過,讓他全身開始冒汗,一個聲音也開始在他的耳中躍動,聽起來像是鍋子裡面什麼東西在沸騰冒泡的聲音,同時還有一種類似大貓低吼的聲音。後來,這聲音慢慢變成了某種巨大怪物在紅光中睡覺打呼的鼾聲。

    比爾博在這個時候停了下來,要往下繼續走,可說是他這輩子做過最勇敢的事情。之後所發生的任何可歌可泣的事情都無法和它相比。真正最艱苦的戰爭,是他在隧道中孤單一人,甚至連怪物都沒看見的時候所發生的。在經過一段時間的天人交戰之後,他決心繼續走下去。你們可以想像,一名矮小的哈比人走到隧道的盡頭,來到一個和入口差不多大小的開口處,將他的小腦袋伸了出去,在他眼前是古代矮人在山中所挖掘洞穴的最底部。這裡一片漆黑,比爾博只能猜測這裡有多麼寬廣;但是,在地板的正中央則是有著刺眼的紅光──那是惡龍史矛革所發出的光芒!

    那只巨大的紅龍就這麼躺在那邊,不受打攪地沉睡著。從它的利齒和鼻孔中冒出一縷縷的黑煙,在它睡眠的時候腹中的火焰並不是那麼的旺盛。在它的四肢和尾巴之下,以及整個洞穴中,全都裝滿了各種各樣的金銀珠寶,有尚未鑄造的黃金和寶石,以及經過精工雕琢的藝術品,這些寶物全都沾染著一層鮮紅色的奇異光芒。

    史矛革的雙翼收攏,像是極巨大的蝙蝠一樣躺在地上。它側睡著,比爾博也因此可以看見它蒼白的肚子壓在價值連城的睡床上。由於它長期把肚子壓在這些財寶上,許多的寶石和黃金都卡在它的肚皮上。在史矛革身後的牆壁上,哈比人依稀可以看見鎖子甲、頭盔、斧頭、刀槍劍戟等掛在牆上;在同一個地方,還有許多大甕裝著難以計數的寶物。

    如果說比爾博忘記了呼吸,其實還不算過份,在人類從精靈學來的語言中,根本沒有任何語言可以描述他的激動。比爾博聽過所有歌頌惡龍財寶的歌曲,但這輝煌閃耀、這誘惑,這富可敵國的金銀珠寶,完全超越了他的想像!他的心中充滿了和矮人同樣的飢渴,他動也不動地看著這些價值無法估計的寶物,完全忘記了那恐怖的守衛。

    他呆了幾乎有一世紀那麼久,最後,他不由自主地從陰影中跑了出來,越過地面,來到最靠近的寶山。惡龍仍舊沉睡著,但在睡夢中看來依然無比兇猛。他拿起了一個沉重的金盃,幾乎是他所能負擔的極限,同時害怕地往上看了一眼。史矛革的翅膀動了動,抬起了一隻爪子,鼾聲的節奏也跟著改變了。

    比爾博跑了,但惡龍並沒有醒過來,時候還沒到。它只是換了另一個充滿貪婪和暴力的夢境。哈比人則是緊張萬分地跑回那狹長的隧道,他的心臟噗通噗通地跳著,雙腿也不停顫抖著,但是,他依舊緊抓著金盃不放,腦中唯一的念頭就是:「我做到了!他們等下就知道了。『不像飛賊,還比較像雜貨店老闆』哼!看他們以後還敢不敢說。」

    的確,他以後就再也沒有聽到這種說法了。巴林高興地看到哈比人安全活著回來,同時也感到非常驚訝,他抱起比爾博,飛快地跑到外面。這還是半夜,雲霧遮蔽了星辰,比爾博閉著眼躺在地上大口地享受新鮮空氣。他幾乎沒有注意到矮人們的興奮反應,或是他們如何稱讚自己,拍著他的肩膀,答應要讓矮人全家、全族的好幾代都聽候他差遣。

    矮人們正輪流遞著這金盃,彼此七嘴八舌地討論著眼前的狀況;突然間山中傳來了隆隆的低吼聲,彷彿有哪個古老的火山甦醒了一般。他們身後的秘門被關到只剩一個小縫,用石頭擋了起來。但是,透過隧道的回聲,他們還是可以聽見裡面傳來讓大地也為之震動的驚人腳步聲。

    這時,矮人完全忘記了不久之前的吹噓和自信,紛紛害怕地趴在地上。史矛革依舊是個不可小看的對手,如果你住在惡龍附近,忘記把它估算在計劃內,會是個致命的危機。惡龍們或許不太需要寶藏,但是它們連一分一毫都計算得清清楚楚。如果這些寶藏已在他管轄下很多年後更是如此,史矛革也不例外。它剛剛做了個噩夢(夢裡有個身材矮小的戰士,雖然不起眼,卻有把寶劍和滿腔的勇氣,這讓它覺得十分不悅),這讓它陷入半夢半醒之間,隨即又醒了過來。空氣中有股怪味,會不會是從那個小洞飄過來的呢?雖然那個洞很小,但它以前一直不太喜歡那個洞穴,為什麼以前一直忘記把這個洞堵起來?近來,它經常覺得自己從那個小洞中聽到什麼敲打的聲音。它伸長脖子,準備活動一下僵硬的身體。然後,他發現金盃不見了!

    小偷!失火了!殺人啦!自從它來到這座山脈之後,這種事情從沒發生過。它的怒火超乎想像,就像是某個擁有無比財富的有錢人,突然間發現少了一樣寶物,即使那樣東西對它來說毫無用處。它開始吐出高溫的火焰,整個大廳冒出濃煙,山脈也為之動搖。它徒勞無功地想把腦袋擠進那洞穴中,然後它將身體捲曲起來,在地底發出如雷般的暴吼。它從幽深的地洞沿著龐大的隧道鑽了出來,離開山中的宮殿,朝向大門而去。

    這時惡龍腦中唯一的念頭只有翻遍整座山,把這個該死的小賊找出來!它從大門衝出,流水瞬間全都化成了蒸氣,它振翅躍上空中,在雲端間盤旋,用鮮紅和翠綠的致命火焰吞沒了半邊山坡。矮人們聽見它鼓翼的聲音,立刻躲進山坳中的岩石下,希望能夠閃過巨龍憤怒的眼神。

    如果不是因為比爾博再度出馬,他們可能全都被燒死在那邊。「快!快!」他大喊著。「進門!往隧道走!在這邊沒用。」

    聽見比爾博的叫聲,他們才如同大夢初醒一般鑽進隧道中。這時,畢佛又驚呼一聲道:「我的表親們!龐伯和波佛,我們都忘記他們了,他們還在山谷裡!」

    「他們和我們的小馬、補給品都會被燒光的,」其他的人哀嚎道:「我們什麼也不能做!」

    「胡說八道!」索林終於恢復了尊嚴:「我們不能拋棄他們,巴金斯先生和巴林先進去,還有奇力和菲力──不能讓惡龍把我們一次全殺光。其他人,繩子到哪裡去了?動作快!」

    這短短的幾分鐘,可能是他們所遭遇過最慘的狀況,史矛革憤怒的吼聲在山谷中迴響,它隨時都有可能吐著烈焰衝下來,或是在天空中發現他們攀著繩子,掛在山脊上。波佛爬了上來,大家還沒遇到什麼危險;龐伯氣喘吁吁地往上爬,繩子發出喀吱喀吱的怪響,惡龍還是沒發現他們。接著,他們又運上了一些工具和行李,危險此刻朝著他們直撲而來。

    他們聽見了急促的風聲,一道紅光照射在岩石上──惡龍來了。

    當史矛革一路用烈焰燒灼著山壁,從北邊飛過來的時候,他們只有幾秒鐘的時間拖著所有的行李衝進洞穴中。熱風烤焦了門前的草地,穿透了密門留下的縫隙,讓裡面的人也都覺得灼熱不堪。當它飛過上空的時候,黑暗籠罩了眾人,小馬恐懼地嘶鳴,掙脫了繩索四下亂跑;惡龍俯衝而下追獵它們,後者就這麼消失了。

    「我們可憐的小馬完蛋了!」索林說:「只要一被史矛革發現,什麼都逃不掉。除非有人想要冒險在史矛革的監視下走回去,否則我們就必須繼續躲在這邊!」

    這讓人光想到就害怕!他們又更往隧道裡面躲,雖然裡面相當的溫暖,但很多人還是不由自主地打顫;最後,蒼白的曙光從裂縫中照了進來。他們時時刻刻都可以聽見惡龍的吼聲漸漸靠近,又漸漸遠去的聲音,史矛革很明顯正繞著孤山獵捕小偷。

    它從那些小馬和紮營的痕跡中推測,這些人是沿河而上爬到了小馬駐足的地方,但它的眼睛還是找不到密門的所在,山坳也依舊沒有受到它烈火的攻擊。它白費力氣地搜尋了很久,在怒氣漸息之後,略帶疲倦地回到洞穴中睡覺,恢復力氣。它絕不會原諒偷竊的行為,即使數千年過去,自己變成石頭,它也不會輕饒對方;但是,它可以等。它慢慢地、悄悄地爬回洞中,半閉上眼睛。

    在晨光降臨之後,矮人們的恐懼漸漸消失,他們這會兒明白,要對付這樣的守衛,類似的危險是不可避免的,就算現在放棄也沒有多大用處。索林指出,他們現在也逃不出去,他們的小馬不是逃掉,就是被殺掉了。在史矛革放鬆戒心之前,他們得要等上好久才能小心地走路回去;幸好,他們還搶救出了一些食糧,可以再多挨一陣子。

    有關於接下來該做什麼,他們爭論了很久,卻完全想不出要怎麼樣除掉史矛革。比爾博忍不住指出,這自始至終就是他們計劃中的一大盲點。由於他們已經陷入完全的絕望,因此矮人的天性讓他們開始對比爾博抱怨,當初他們十分讚許那偷取金盃的行為,現在卻成了十惡不赦的罪行。

    「不然你們以為飛賊能幹什麼?」比爾博生氣地反問:「殺死惡龍是戰士的工作,我的責任只是偷走寶物,這算是個好的開始。難道你們以為,我可以背著索爾的所有寶物就這麼走回來?如果有人要抱怨,也比不上我有資格。你們應該帶來五百個飛賊,而不是只有我一個!我知道你對於祖父的寶藏很驕傲,但你從來沒試著對我解釋過那究竟有多少,就算我長大五十倍、而且史矛革跟小兔子一樣和藹可親,我也得花上一百年才搬得完。」

    在那之後,矮人們拉下臉來請求他原諒。「巴金斯先生,那你建議我們該怎麼做?」索林禮貌周到地問道。

    「如果你是指運走寶物,我現在還不太確定,這很明顯的必須要靠我們的好運,同時還必須除掉史矛革。我這輩子完全沒有除掉惡龍的經驗,但我可以想想辦法。以我個人的看法,我覺得這一點希望也沒有,倒寧願我們人在家裡。」

    「別管那麼多了!今天,現在我們該做什麼?」

    「好吧,如果你們真心想聽我的建議,我認為我們應該什麼也不做,就待在這裡。白天的時候,我們應該可以安全地偷溜出去,呼吸新鮮空氣,或許過不了多久,我們就可以派一兩個人冒險到河邊補充食糧。不過,在這段時間中,我建議大家晚上最好都乖乖地待在洞穴裡面。我不妨再給大家一個提議:今天中午我會戴上戒指,下去看看,如果史矛革還在打盹,那麼我會想辦法看看它準備怎麼做,或許我們可以知道些什麼。我老爹常說,『每隻蟲都有弱點,』,不過,我很確定這不是他的親身體驗。」

    很自然的,矮人們高興的接受了比爾博的提議,他們已經開始尊敬起這個小比爾博了,他現在已經真正成為這次冒險的領隊,開始有了自己的點子和計劃。到了中午,他準備好再度進入山中,當然,他並不喜歡這種冒險,不過,在他已經確定眼前有些什麼之後,就不會再像以前一樣必須面對未知的恐懼。如果他對惡龍的智慧和狡猾程度夠瞭解的話,他可能就不會這麼放心,天真地以為史矛革會不設防睡覺。

    當他出發的時候,外面的太陽依舊燦爛,隧道中卻黑暗的如同深夜一般。他走不了多遠,外界的一線陽光就完全消失了。他的行動無聲無息,幾乎連在風中飄湯的煙霧都無法相提並論,當他越來越靠近另一個出口的時候,他也禁不住對自己感到自豪,下面只有非常微弱的光芒。

    「老史矛革一定很累,睡著了,」他想:「它看不見我,也聽不見我。比爾博,打起精神來!」他已經忘記了故事裡描述惡龍也有十分敏銳的嗅覺,事實上,當它們起疑心的時候,甚至可以半閉著眼睛睡覺。

    當比爾博從入口往內瞧的時候,史矛革看起來的確像是睡死了,它幾乎沒有發出任何的鼾聲,鼻孔間也只有極為稀薄的煙霧。當他正準備踏出去的時候,他突然間注意到史矛革左眼的眼皮下透露出一絲紅光──它在裝睡!它在注意著洞穴的入口!比爾博急急忙忙地退了回來,感謝戒指帶來的好運。然後,史矛革開口了。

    「聽著,小偷!我聞到了你,可以感覺到你的味道。我聽見了你的呼吸。來吧!儘管拿,有很多可以隨你拿!」

    比爾博對惡龍的瞭解還沒有淺薄到這個地步,如果史矛革希望用這種方法騙他下來,那麼它只有失望了。「不,謝啦,大尾的史矛革先生!」他回答道:「我來這邊不是拿禮物的,我只是想來看看你,證明一下你是否如同傳說中的一樣偉大,我實在不相信傳說裡面的描述。」

    「那現在呢?」惡龍有些受寵若驚地說,但它也不會笨到相信對方說的任何話。

    「喔,凶獸中最偉大最尊貴的史矛革大人,那些歌曲和傳說根本不及真相的萬分之一啊!」比爾博回答道。

    「以一個小偷和騙子來說,你倒蠻有禮貌的!」惡龍說:「你似乎對我很熟悉,但我以前沒有聞過你的味道,請容我詢問你的來歷和名號,可以嗎?」

    「你當然可以羅!我是從山下來的,我的道路穿過山脈,越過山丘。我還會在空中飛翔,我是來無影去無蹤的神秘人。」

    「我相信,」史矛革說:「但這恐怕不是你平常用的名號吧!」

    「我是調查者、切斷蛛網的人、帶有尖刺的蒼蠅,我獲選是為了湊足幸運數字。」

    「這名字真可愛!」惡龍輕蔑地說:「但幸運數字不見得每次都管用。」

    「我是將朋友活埋、丟進水裡,又讓他們從水中活生生離開的人;我是從袋子的底端來的,但從來沒被袋子套上過。」

    「這聽起來不怎麼樣!」史矛革嘲諷道。

    「我是熊之友、鷹之客,我是贏得戒指和持有好運的人,我也是騎桶的勇者。」比爾博覺得自己這種打啞謎的過程很好玩,因此繼續說下去。

    「這好多了!」史矛革說:「不過,別讓你的想像力衝過頭了!」

    ※※※

    這就是惡龍說話的方式,一般來說,如果你不想要說出你真正的名字(這是聰明的作法),也不想要無禮地直接拒絕他們(這也非常的聰明),通常都必須這樣子說話,沒有任何的惡龍,可以拒絕打啞謎和浪費時間弄清楚內容的這種誘惑。史矛革對於比爾博所說的話有一大部分不明白(不過,由於你對於比爾博的冒險非常瞭解,所以我想你應該知道他指的是哪些歷險過程),這次它認為自己已經瞭解得夠多了,因此開始在內心竊笑。

    「我昨晚就猜到了!」他竊笑著想:「這一定是湖上的人類,就是那些賣桶子的可憐傢伙弄出來的計策,不然我就是條蜥蜴了!我已經有好幾百年沒有去過那個地方了,這情況應該很快就會改變!」

    「好極了,騎桶的勇者!」它大聲說:「或許桶子是你座騎的名字,或許不是,或許你來無影去無蹤,但你絕對不可能徒步走過來。讓我告訴你吧,我昨天晚上吃了六隻小馬,過不了多久,我就會把所有的東西都吃掉。為了回報你提供給我這頓飽餐,我願意給你一個忠告:千萬不要和矮人打交道!」

    「矮人!」比爾博假裝十分驚訝地說。

    「不要裝了!」史矛革說:「我很清楚矮人的味道,沒有人比我更在行。我如果吃了矮人騎過的小馬,我就一定會知道的!如果你老是和這些傢伙打交道,最後一定會很淒慘的。騎桶的小偷啊,我不介意你回去告訴他們,這是我說的。」不過,他並沒有告訴比爾博其中有種味道是他從未體驗過的──哈比人的味道;這讓他十分擔憂,感到相當地驚懼不定。

    「我想昨天晚上的那個金盃,讓你賺了不少吧?」他繼續道:「說嘛,是不是?哈,原來什麼都沒有!哼,這就是他們的風格。我想他們一定是在外面安全地躲著,由你來做那危險的工作,趁我不注意的時候把東西偷拿走。這都是替他們賣命的,對吧?你會分到一大票?你還真的相信哪!你能夠保住狗命就要偷笑了!」

    比爾博現在開始覺得很不安了,每當史矛革的眼睛搜尋著陰影,或是掃過他身體的時候,他就忍不住渾身發抖,有種難以想像的衝動會壓過他的理智,讓他想要衝出去,告訴史矛革真相。事實上,他已經陷入了被惡龍魔法攫住的危險邊緣,但他還是鼓起勇氣大聲說道:「喔,偉大的史矛革,你並不知道真相,單是黃金,並不足以收買我們。」

    「哈!哈!你承認了是『我們』,」史矛革大笑著說:「幸運數字先生,為什麼你不就堂堂正正地說『我們十四個人』呢?我很高興知道,你們除了打我黃金的主意之外還有其他的任務,這樣子一來,或許你們不會讓時間全都浪費掉。」

    「我不知道你是否曾經想過,就算你可以花上一百多年,一點一點的偷走我的黃金,你也跑不了多遠!躲在山邊一點用也沒有,躲在森林裡面就行嗎?哈哈哈!你難道從來沒想過嗎?我想大概要十四個人分吧,契約多半是這樣寫的,對吧?運送的成本呢?車輛費用呢?武裝護衛和規費呢?」史矛革哈哈大笑。他十分工於心計,擅長玩弄人心,他知道自己猜得八九不離十。不過,他懷疑在背後操縱一切的是長湖邊的人類,他們準備到時把一切的財寶,運送到在他年輕時被稱作伊斯加的那個湖上聚落。

    你可能很難相信,但可憐的比爾博真的被這些問題問得手忙腳亂。截至目前為止,他所有的心力全都集中在如何到達孤山,如何找到密門;他根本沒有花過任何時間考慮怎麼運走寶藏,當然更別提分給他的東西怎麼運回小丘下的袋底洞了。

    他的心中開始起了疑心:這些矮人是否也忘記了這最重要的一點,還是他們從頭根本就計劃好了?這就是惡龍的話語對於缺乏經驗的人會有的影響力。比爾博的確是應該更小心一點,但史矛革的說服力強大得難以抗拒。

    「我告訴你,」他試圖繼續相信自己的朋友,不讓自己洩氣:「黃金只是我們額外的收穫而已。我們跋山涉水,千里迢迢地來到這裡是為了復仇。喔,擁有無比財富的史矛革啊,你一定已經意識到在你如此偉大的成就之下,樹立了無數的敵人吧?」

    史矛革發出真正的笑聲,這震耳欲聾的聲音讓比爾博摔倒在地上,遠處的矮人們嚇得抱在一起,開始幻想哈比人是否已經遭遇到不幸。

    「復仇!」他哼了一聲,眼中的紅光將整個廳堂籠罩在血紅色的光芒下。「復仇!山下國王已經死了那麼久,他的後代有誰膽敢復仇?河谷鎮的吉瑞安領主已經死了,我把他的子民當做點心來果腹,他的子子孫孫有哪一個人敢靠近我?我要殺就殺,要吃就吃,沒有人敢阻擋我。我殺死了古代萬夫莫敵的勇士,現在的戰士和他們相比不過是軟弱的老鼠。那時,我還年輕,心腸還很軟;現在,我已經擁有無數年月的智慧,和無比強大的力量。陰影中的小偷!」他吹噓道:「我的鱗甲如同十層重疊的鋼盾,尖牙如同長劍,利爪如同槍戟,我的尾巴輕輕一揮,凡人就如遭雷擊,我的翅膀稍稍一煽,天地間就飛沙走石,我的呼吸就足以帶來死亡!」

    「我從以前就知道,」比爾博害怕得聲音發抖:「惡龍的肉體其實很柔軟,特別是在那──呃──胸口的部分,不過,像是您這般刀槍不入的偉大生物,一定早已想到了這一點。」

    惡龍突然停止了誇耀的喧嘩。「你的情報早已過時了,」他惱怒地說:「我全身上下都是如鋼鐵般的鱗甲和寶石,沒有任何刀刃可以傷到我。」

    「我早就該猜到了,」比爾博說:「上天下地,都找不到能夠和所向無敵的史矛革大王相比的敵手,您穿著的那件鑽石短外套,可真是美麗啊!」

    「是的,這的確是少見的寶物,」史矛革感到相當的自滿,他並不知道哈比人之前已經看過了他的前胸,這次他為了某種原因,想要再度確認一下。惡龍翻過身來。「你看!」他說:「你覺得怎麼樣?」

    「真是無比的耀眼!太完美了!毫無缺點!讓人瞠目結舌啊!」比爾博大聲地說,但他心裡其實想的是:「老蠢蛋!它的左胸上有塊空隙,就像是殼破掉的蝸牛一樣脆弱!」

    在確認了這一切之後,巴金斯先生只想要趕快溜走。「好吧,我想我不能夠再打攪大人您的休息了,」他說:「或是浪費您的時間。小馬一定不好抓吧,飛賊也是一樣!」他話一說完,就立刻跑回隧道中。

    這最後的一句話可真是觸怒了史矛革,它立刻吐出了高熱的火焰,飛快地衝到洞口。雖然比爾博已經拔足狂奔,但他的速度還是無法徹底的擺脫史矛革。史矛革將大腦袋塞進洞口,幸好它的整個頭和下巴無法完全擠進來,但它的鼻孔還是噴出了烈焰和高熱的蒸氣來攻擊敵人。可憐的比爾博在黑暗中不要命地飛奔,差點就命喪在隧道裡。他之前還對於自己的應對進退感到相當的滿意,不過,最後的一句話讓他險些命喪黃泉。

    「你這個笨蛋,永遠不要取笑活的惡龍!」他對自己說,這稍後成了他的口頭禪,也變成了一句諺語。「你的冒險還沒結束,」他說,這也的確沒錯。

    ※※※

    當他踉蹌地從洞穴中走出來,倒在草地上的時候,時間已經是傍晚了。矮人們立刻弄醒他,醫治他身上的燙傷;他後腦和腳上的毛髮都被燒焦了,過了很久才長出來。在這段時間中,他的朋友盡力試圖鼓舞他,他們還急著想要從他口中知道這段故事,特別是有關惡龍為什麼會發出那麼巨大的聲音,以及比爾博是怎麼逃出來的過程。

    可是,哈比人覺得相當擔心和不安,他們也很難從他口中套出任何東西來。仔細地思考過之後,他開始後悔為什麼要對惡龍透露那麼多的事情,因此也實在不太願意舊話重提。那只黑鳥依舊棲息在旁邊的岩石上,側著腦袋傾聽著他們所有的對話內容。比爾博的心情實在很糟,他甚至對著黑鳥丟出石頭,只是,對方躲開之後又飛了回來。

    「該死的鳥!」比爾博生氣地說:「我認為它在偷聽,我不喜歡它的長相。」

    「別管它了!」索林說。「這種黑鳥是相當友好和善良的鳥,這也是只非常年長的黑鳥,它可能是居住在這邊的長壽的魔法鳥類最後子嗣了。那些黑鳥曾經被我的祖父和父親所馴養,這只可能就是當年的其中一隻,搞不好都已經活了幾百歲了。河谷鎮的人類以前曾聽得懂它們的語言,利用它們來和長湖邊的人類傳遞訊息。」

    「好吧,如果這是它的工作,那它就會有消息可以帶回長湖鎮了,」比爾博說:「不過,到時可能不會有任何活人能聽黑鳥的鳴叫了!」

    「到底怎麼一回事?」矮人著急地問:「快點說啦!」

    比爾博就把所有還記得的部分都告訴了矮人了,他承認自己有種不好的預感,他認為惡龍從他的謎語和小馬以及營地中,已經推測出太多線索。「我想它一定已經猜出來我們是從長湖鎮來的,那邊有人協助過我們。我很擔心,它接下來一步會是去掃蕩那邊。我真希望當時沒有提到什麼騎桶者,在這一帶連隻兔子都會猜到這和人類有關。」

    「好吧,算了吧!過去的就算了吧,和惡龍交談很難不說漏嘴的,」巴林急著想要安慰他:「如果你問我,我覺得你做得非常好。你至少發現了一件非常重要的情報,而且還活著回來了,和史矛革談過話的人恐怕沒有多少人有這種經驗。至少,我們知道了這隻老龍的鑽石背心上有一個缺口。」

    眾人的話題也跟著改變,他們全都開始研討傳說、歷史記載中的屠龍方法,以及各種各樣的突刺、穿刺和橫砍的效果,曾經開發出來過的技巧、裝置和計策。一般來說,眾人都認為要趁著熟睡時偷襲惡龍並沒有那麼簡單,可能還比光明正大的展開攻擊更容易遭到不測。

    ※※※

    在此同時,那只黑鳥都一直專注地聽著,直到天上星辰開始展露光芒,它才無聲無息地振翅飛走。他們不停的談著,比爾博也變得越來越擔心,不祥的預感越來越深。

    最後,他打斷了眾人的對話:「我們在這邊非常不安全,」他說:「最好不要繼續留在這裡。惡龍已經把所有的綠地都給燒焦了,晚上氣溫也比較低,不應該待在外面;我有種感覺,這裡一定會再受到攻擊。史矛革知道我是從哪裡進入他的洞穴,它也猜得到出口會在什麼地方,如果有必要的話,它會把這一帶全都炸平來阻止我們。如果我們被碎石給埋在裡面,它也不覺得絲毫可惜的。」

    「巴金斯先生,你太悲觀了啦!」索林說:「如果它這麼想要把我們關在外面,那為什麼它還沒封閉那邊的出口?如果它真的這樣做了,我們早就該聽到聲音了。」

    「我不知道,真的不知道。可能它只是想要先把我們騙出來,或者準備等到今晚狩獵後再來,也有可能它不想要弄壞臥室的佈置。我都不確定,但我希望你們不要再和我爭辯了。史矛革隨時都可能會來,我們唯一的希望就是躲進隧道裡面,把門關起來!」

    他非常地堅持,最後矮人還是照做了,只是,他們認為不該那麼快把門關起來,因為,這風險太大了,沒有人知道從裡面到底還能不能夠把門打開。況且,被困在一個只通往龍穴出口的隧道中,實在不是個讓人很放心的狀況,除此之外,外面的一切看來都非常平靜。因此,他們就坐在離門不遠的地方,看著半開的門,繼續隨口聊天。

    他們聊到了惡龍所說的挑撥離間的話。比爾博真希望自己從來沒聽過這些話,或者可以相信矮人這回的說法。他們聲稱,真的也完全沒有想到奪回寶藏之後要怎麼辦。「我們知道這是場非常大的賭注,」索林說:「我們現在還是這麼想。我依舊認為,等我們拿到寶藏之後,就會有時間考慮該怎麼運走的問題。至於你的部分,巴金斯先生,我對你保證,由於我們對你的感激實在難以用言語形容,因此我們會讓你自己選擇屬於你的那一份。如果運送那部分讓你感到困擾,我向你致歉。我知道到時一定會遇到很大的困難,我們走過的地方事實上只會變得更危險。不過,我答應你,一定會盡全力幫你解決這個問題,我們會替你分攤運送的費用的!相不相信隨便你!」

    接著,大伙又聊到了那堆積如山的金銀財寶,以及索林和巴林對於它的記憶。替偉大的國王布拉多辛(早就過世許久了)的部隊所打造的長槍,每柄長槍都擁有三次鍛造的槍尖,柄上則是鑲著精雕細琢的黃金,但這些武器來不及運出去,也沒有收到對方的付費。還有替早已亡故的戰士打造的盾牌、索爾雙手持用的巨大金盃,上面經過巧匠雕琢,蟲魚鳥獸的眼睛都鑲著寶石、工匠苦心鍛造的鎖子甲,鍍上純銀,刀槍不入……河谷鎮之王吉瑞安的項練,是用五百顆如同青草一般翠綠的翡翠所接合的;他用這項練換取了替他的長子量身打造的鎖子甲,那是由純銀打造,每一個環都是由手工接合,更經過矮人的特殊處理,讓它擁有三層鋼鐵同樣的硬度。不過,在這其中最美麗的,則是一枚巨大的白色寶石,這是矮人在山脈底下所挖掘到的,這是山之心,又被稱作索恩的家傳寶鑽。

    「家傳寶鑽!家傳寶鑽!」索林在黑暗中支著下巴,像夢囈般地呢喃道:「那像是一顆擁有千萬個面相的圓球,在火光下發出銀色的光芒,如同反射陽光的湖水一般,好似星辰底下的積雪或是月光下的雨滴!」

    不過,比爾博已經對那堆積如山的寶物免疫了。在他們的交談中,比爾博的心思已經飛到別的地方去,他的一半心思花在傾聽門外的任何異響,另一半則是用來監聽門內除了矮人話聲之外的任何騷動。

    黑暗變得越來越濃重,他越來越不安。「關上門!」他懇求著大家:「我已經怕死了惡龍,這種沉寂比昨天晚上的喧鬧還要可怕。快關上門,不然一切都來不及了!」

    他聲音中的恐懼讓矮人也有了同樣不安的感覺,索林緩緩地擺脫對財寶的幻想,站起來踢開了擋住門的石頭,然後他們用力一推,門就喀達一聲關上了。門內沒有任何鑰匙孔的痕跡,他們被困在山裡面了!

    他們的運氣相當不錯,他們沒走多遠,山脈的這一邊,就彷彿被巨人的大錘用力擊中一般;岩石不停地晃動,山壁龜裂,洞頂落下許多的碎石。如果門沒有關起來會是什麼樣子,我可不敢想。他們慶幸自己逃過一劫,朝著隧道更裡面奔跑,同時還可以聽見門外傳來史矛革憤怒的吼聲。它將岩石擊碎成為粉末,用巨大的龍尾掃蕩這座山壁和整個懸崖。到了最後,那個山坳、狹窄的山脊、爬滿了蝸牛的山壁,全都在惡龍的憤怒下化成碎屑,巨大的山崩也跟著掩埋了底下的山谷。

    史矛革之前一聲不響地離開了洞穴,悄悄飛上夜空,像是烏鴉一般盤旋在天上,乘著風滑翔向山脈的西邊,希望能夠藉著奇襲抓住這些傢伙,同時也看看小偷們到底用的是什麼路徑。剛剛的天搖地動,就是因為它來到了可疑的出口,卻失望地什麼都沒發現,一氣之下發洩的怒氣。

    在那之後,它覺得既然已經宣洩胸中的怒氣,就不要再浪費時間在這邊,它還有別的復仇計劃要進行。「騎桶勇者!」他輕蔑地說:「毫無疑問的,你的足跡是從河邊一路過來的。我沒聞過你的味道,但就算你不是湖邊人類的一份子,他們也曾經幫助過你。現在,他們該看看我的真身,知道誰才是真正的山下之王!」

    它從烈焰中飛起,往南朝向奔流河飛去。  
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