從離開九姝到造橋工地來做工，時間已經過去了七年。蔫耗子對自己的選擇沒有後悔，雖然他至今仍然形單影隻，生活中再也沒有別的女人，然而他並不覺得這比原來的日子更加糟糕。至少，他的耳根可以清靜一些。因為阿旦的事，九姝變成了一個喋喋不休的怨婦，她把對阿旦的仇恨發洩到蔫耗子身上，似乎氣死她爹睡過她姐妹的是蔫耗子，她整天圍著蔫耗子罵個不停，說出的話越來越刻薄，越來越骯髒，像滿口噴糞。蔫耗子看著九姝扭曲變形的臉，覺得她離發瘋已經不遠了。也許，她真的已經瘋了。
蔫耗子去的集市上，經常會碰到一個十七八歲的年輕人，他的兩顆門牙突出上唇，嘴巴因此總也關不攏，就這副口型他還吹著嗩吶，他吹嗩吶不是為了表演，他是在為他的青蛙攤做吆喝，而且他也不用吹出一個整調，他只要憋出一個音就可以了，「呱嗚」，「呱嗚」，類似垂死的青蛙的尖叫，以此告訴大家他是個賣蛙肉的。
集市上擺青蛙攤的人不少，但生意都不如這個吹嗩吶的年輕人，人們叫他劉大牙。
劉大牙吹嗩吶時雙腮漲得通紅，每一次都會在最後階段把音吹破。這是兩顆兔形門牙漏風的緣故，也因為這兩顆兔形門牙，把劉大牙的五官佈局給破壞了，令他的模樣又醜又蠢，還有點怪異。可有一點，他那刺耳又難聽的嗩吶聲還真把顧客給招來了。劉大牙宰青蛙的辦法也跟別人不一樣，他不用刀，而是用右手大拇指又厚又硬的指甲在青蛙的頸部頂一下，就直接把皮給完整地撕下來了。因此他宰殺青蛙的速度比別人要快很多，看上去也更心狠手辣一些。銀貨兩清，他用沾滿血污的手提起了嗩吶，放在唇間，召喚下一個顧客的到來。
蔫耗子原來沒有和劉大牙說過話，他在集市上做自己的貨郎，雖知道有這麼個吹嗩吶的年輕人，但從不去買劉大牙的蛙肉。因為要吃青蛙的話他可以自己到野地裡去捉，買劉大牙青蛙的都是住在鎮上的居民。倒是劉大牙到他這兒來買過一回梳頭用的篦子，他當時衝著蔫耗子笑了一下，說，你常去那小酒館吧，我也常去那兒，我見你臉熟。
他說話的時候口齒不清，是因為漏風的緣故。然後他就蹲下來，開始梳頭，看著他那副既痛苦又陶醉的樣子，蔫耗子就知道他頭上長了不少虱子。
那小酒館就在集市的一個犄角里，其實也就是一個賣米酒的棚子，有*張桌子，下酒菜也不多，花生醃瓜鹹菜和豬下水，最好的就是五花肉和烤雞，顧客以集市上的小商小販為主。老闆是一個獨腿老頭，殘廢的原因據說是年輕時與情敵決鬥所致。
蔫耗子收市後常去那小酒館喝上一碗米酒，他和獨腿老頭有點投緣。聊天的對象也是獨腿老頭，對身邊的人就不太注意。蔫耗子在小酒館一般坐得不會很久，喝碗米酒他就挑著扁擔走了。
劉大牙到他這兒買過篦子之後，再在小酒館裡遇見他，就會走過來拍拍他的肩膀，一來一去，他們就算認識了。
蔫耗子後來發現劉大牙是個不折不扣的酒鬼，他喝酒就跟喝麥茶似的。每次都要把賣蛙肉得來的錢喝光，如果當天的收入不多，那還好些，他就不會喝醉了，但若是另外一種情況，他必定爛醉如泥。
蔫耗子對劉大牙說，照這樣喝遲早會暴屍街頭。可是他發現那純屬白費唾沫。他後來就不再規勸了，背後卻叮囑獨腿老頭說，如果劉大牙買酒的錢不夠灌醉他，別賒賬給他喝。
因為阿旦的事，蔫耗子被九姝弄得焦頭爛額。他借酒澆愁，這一天就多喝了兩碗米酒。他本來酒量就不大，不知不覺後勁就上來了。眼屎蒙住了他的眼睛，他哭了一場。酒後吐真言，把自己的煩惱向獨腿老頭傾訴。恰巧劉大牙也在場，就湊過來聽，一會兒，他哈哈大笑起來，咂吧著嘴開始奚落蔫耗子:
啊哈!原來你怕老婆。
蔫耗子沒答理劉大牙，他繼續向獨腿老頭哭訴。
我兄弟走後，九姝整個兒全變了，活兒也全撂下了，披頭散髮的，也不出門，只要我一回去，就聽到她罵娘。他說。
獨腿老頭沒言語，只是端起裝酒的碗磕了磕蔫耗子的碗。這種時候，任何言語都沒什麼用，酒才是最善解人意的。
劉大牙含混的舌頭像滾動著一隻轱轆，他說，可憐的受氣包，唉。
獨腿老頭沖劉大牙瞪了一眼，說，喝你的酒，有閒工夫吹你的嗩吶去。
劉大牙真的把嗩吶貼在嘴上，「呱嗚」，「呱嗚」，「呱嗚」吹了三下。
劉大牙的嗩吶聲就是他賣青蛙的招牌，有個戴眼鏡的中年人被吸引過來了，問了一聲，有蛙肉賣?
劉大牙將嗩吶往桌子上一擱，左腿在長條木凳上支成三角，說，下回趕早。
戴眼鏡的中年人嘟囔了一聲，沒蛙肉還吹什麼吹，多難聽。
劉大牙突然想起了什麼，掉過頭對蔫耗子說，乾脆你也不要你的老婆了，我們一起去江邊造橋吧。聽人家說，那個地方管吃管喝還有錢拿。
蔫耗子說，你這口氣和我兄弟一樣。
劉大牙說，去不去?
蔫耗子突然把腰挺直了，恍恍惚惚地朝街上走，嘴裡說著，她媽的受夠了，去，誰不去是孫子。
說完這句話，他就撲倒在路邊，重重地摔了一跤。
等到他睜開眼睛的時候，四周全是迷離斑駁的黑影。他的眼眶被眼屎塞滿了，藉著依稀的視覺，他發現自己躺在老木屋的床板上。這說明他有一段喪失了知覺，他頭痛得厲害，這說明米酒的後勁還沒完全過去。
他揉揉眼睛，把眼屎擦在手背上，他看見九姝在跟前蹲著，好像在哭，看見他醒過來了，九姝說，你要走了，我不攔你，反正我們也過不下去了。
九姝的語調顫巍巍的，像個委屈的女鬼，有點駭人，也有點可憐。
蔫耗子想說話，喉嚨卻像被什麼東西堵住了似的，發不出聲音來。
九姝繼續說，那個該死的騷蛋，殺千刀的，是他把我們拆散的。
蔫耗子腦子有點明白過來了，他知道有人把他要去造橋的話告訴了九姝，不用多想他也能猜到是誰說的。
他終於掙開了嗓子，有點嘶啞地說，我沒說要走，我能去哪兒呢。
九姝說，你別瞞我，那個劉大牙全告訴我了。
蔫耗子說，我哪兒也不去，我跟他們說著玩的。
九姝說，你去哪兒我不管，反正我們是過不下去了，你兄弟把我一家子害得那麼慘，我怎麼再和你過下去呢。
蔫耗子說，那我犯啥錯了?我可啥都沒幹。
九姝說，我現在和你好好說話，是因為你要走了，要不然我可不會這麼慢聲細氣的，我殺不了那個殺千刀的，我就只有盯著你罵，我總得找個人撒氣。
蔫耗子把頭一折，淚珠滾了下來，鹹濕的液體被他吸進了鼻孔，他說，隨你罵，我不走。
藉著眼睛的餘光，蔫耗子看見九姝站起來朝外面去，他們共同飼養的那隻狗跟在她後面，耷拉著尾巴，好像也是心事重重。
蔫耗子聽到九姝在門外哭，哭著哭著就劇烈地咳嗽起來，似乎咽喉在煩惱的磨損中撕裂了，而在徐徐的風的作用下，口水酸澀的氣味鑽進了蔫耗子的鼻孔裡。
蔫耗子招呼了一聲，九姝，怎麼啦?
九姝沒有應答，捂著胸口在咳嗽。
蔫耗子聽到一聲既清脆又沉悶的嘎吱聲響起，聲音來自老木屋的房梁或牆板，這是來自時間深處的衰敗引起的微小爆炸。老木屋其實是一個廢棄的馬廄，處在小鎮的偏僻的一隅。在當地人眼中，它也許毫無價值，但對雲遊的人來說，則是個不錯的歇腳點。雖然看上去它有隨時傾覆的可能，但另一個誘惑是實實在在的，它是免費的，特別是對蔫耗子這樣窘迫的貨郎來說，餐風露宿是家常便飯，能有這樣的棲居之所暫時安頓下來，說得上是造化了。
那條狗在蔫耗子住進老木屋之前，已經在那兒了，所以與其說是他們收留了狗，毋寧說，是狗收留了他們。狗原來的主人是一個做壽衣的老裁縫。蔫耗子站在老木屋面前的時候，老裁縫剛剛死去不久。他的屍體橫陳在尚未完工的壽衣面料上，前來取貨的人目睹了這悲慘的一幕，驚訝的喊叫劃破了靜謐的空氣，把很多人都吸引到了現場。
老裁縫骨瘦如柴，死於歲月本身。他膝下無後，十多年前來到此地，直至終老。他的死去使老木屋成了小商小販和流浪漢們覬覦的目標，這其中就有蔫耗子兩口子。
有人試圖走進老木屋，但是遇到了那隻狗的阻擊，它張開嘴露出鋒利的獠牙，架勢十分具有攻擊性，背緊湊地弓起來，兩隻前爪抓住地面，看上去更像一隻兇惡的狼。
沒有人知道狗捍衛的是什麼，是已經死去的主人，還是自身的安全。對陌生人的敵意使它變得警惕而狂妄，雖然它沒有真正發動攻勢，但它蠢蠢欲動的狀態也要耗去不少體力，它與屋外的人保持著對峙，毫無妥協的意思。
狗堅守著自己的位置，顯得極有耐心，而時間卻在緩慢而不懷好意地流逝。終於，有人退場了，也有人準備組織起來用手中的扁擔或石塊進行一次總攻。看著逐漸逼近的敵人，狗並無畏懼，它向前走了幾步。看著眼前互相壯膽的幾個人，它的目光炯炯有神。戰爭在轉瞬之間就結束了，狗的後腿和額頭被擊傷了，但它勇敢地趕走了入侵者，它的口中叼著一隻布鞋，此乃它的戰利品。雖然身上掛了彩，勝利卻讓它昂起了頭顱，它是一條知道尊嚴的狗。
現在，老木屋外只剩下蔫耗子和九姝兩個人，狗驍勇的鬥志讓他們明白，對這種有烈性的狗，魯莽的攻擊只會引火燒身。
蔫耗子扯了一把九姝，示意她離開。明擺著，按照目前的情形，他們無法制服這條狗。但是九姝沒有聽從蔫耗子選擇撤退，她對蔫耗子說，這狗還在流血，得幫它止住血，這樣流下去，它會死掉的。
蔫耗子看了一眼九姝，說，它那副要吃人的樣子，你能拿它怎麼辦?
九姝說，再等一等吧，你看它已經快撐不住了，已經不像剛才那麼利落了。
蔫耗子說，你還是別招惹它，我去撒泡尿，你離它遠點。
可九姝已經慢慢朝狗走去，她先試探性地走了兩三步，然後停下來，人往下蹲。她的這個動作使狗往後退了一步，它一定是誤會了，以為面前這個女人要撿石頭扔它，由此產生的退後是一條正在受到攻擊的狗的正常反應。但是它的反應也讓九姝一愣，當然她立刻就明白了狗為什麼後退，她下蹲，定了定神，她真實的意圖是為了保持與狗平視，好用目光告訴它自己並無惡意。
這邊，蔫耗子用一泡熱尿澆濕了樹下的蘚蕨，他抖了抖，把滴瀝在玩意兒上的尿液抖掉，手伸進褲襠裡掏了掏，那兒是拉碴毛糙的鳥巢，他把麻雀藏好，走過來了。
就這解手的工夫，不知九姝施展了什麼法術，不但成功地接近了狗，而且把它招安了。她正蹲在狗身旁，從衣服上撕下一條布，幫狗包紮腿的傷處，她嘴裡唸唸有詞，語焉不詳，只是慢聲細氣的，與哄小孩差不多。
她的手摩挲著狗的背脊，一遍一遍，完整地摸著狗背的毛，她的手勢順向而行，把狗真正地馴服了。狗腿的傷處滲出血來，顏色很深，把布印出了一攤靛藍。狗發出虛弱的叫喚聲，被疼痛蒙住的眼瞼闔了起來，混濁的液體從它的眼角流出來，在弧形的吻部滑離，它把腦袋擱在九姝的膝蓋上，尾巴像拂塵一樣柔順地垂在塵土上面。
狗是十分通靈性的動物，善良而忠誠，九姝在關鍵時候救了它，它對此十分感恩。於是，在對蔫耗子兩口子的情感上，更偏向於九姝一些。九姝偶有微恙，它就非常不安，用舌頭舔她的臉，弄得她整張臉都是濕的。而蔫耗子病了的時候，它只是呆在一邊看著他，最親密的動作也只是拿身體蹭一蹭蔫耗子的腿。
此刻，九姝在門外哭泣，狗鬱悒地待在她的身旁。九姝的咳嗽終於停了下來，哭聲也變成了抽泣，她返回屋裡，站在蔫耗子跟前，把手叉在腰間，惡毒的詛咒和骯髒的謾罵從她的嘴裡像蠅虻一樣飛出來。她可以一直這樣保持河東獅吼的狀態，像一個母夜叉眼露凶光，面色鐵青，嘴角溢出白沫。
蔫耗子看著九姝，處於癲狂狀態的九姝令他既厭煩又心酸，與原先那個靦腆的女人相比，她是多麼陌生，像鬼魂附體一樣。蔫耗子想，縱然阿旦犯了天大的錯，憑什麼把罪責都強加在自己身上呢。他覺得很不公平，可是他也有點同情九姝，處在她的位置上，她的舉止也有情可原。其實兩個人都是可悲的角色，要說倒霉，只能說讓他攤上了那麼個愛惹事的兄弟。一個念頭在蔫耗子心頭萌芽了，冤有頭債有主，他要去造橋工地找到阿旦。把他的頭剁下來，獻給九姝，這樣九姝就會把氣消了，他們兩口子就會重新修好。
蔫耗子就慢慢爬了起來，一聲不吭地往外走去，他的腳步仍有點踉蹌，他來到集市上。獨腿老頭正在張羅著收攤，蔫耗子看見劉大牙已經醉倒在地，睡成羅漢狀，打著雷鳴般的鼾聲。他踢了一下劉大牙，可是這個醜陋的年輕人只是歪了一下嘴，做了個不耐煩的表情，連眼皮也沒抬一下。
蔫耗子對獨腿老頭說，再給我來碗酒吧，天亮我就要走了。