來福和鬈毛在小木船上住了下來。漁夫是個友善的人，這是他們能夠住下來的先決條件。但是另一個條件更為重要，漁夫他並不忌諱鬈毛的尾巴。雖然來福曾告誡鬈毛把褲衩拉拉好，但實際上，醬油斑剛從水裡爬上船頭，就把來福的擔心講出來了——爹，我認識了一個長尾巴的小姑娘。
站在岸上的來福和鬈毛面面相覷，他們已經作好了逃跑的準備。可是這一次有些不同，那個同樣像泥鰍一樣滑溜溜的漁夫，他似乎並沒有吃驚，他朝兩個小叫花子招了招手，大聲說，你叫鬈毛吧，我知道你。
來福從漁夫的表情裡沒有看到惡意，漁夫繼續說，聽說你能帶來地震，是真的嗎?
漁夫說著大笑了起來，來福低聲對鬈毛說，他這麼老，會是醬油斑的爹嗎?
漁夫確實有點老，雖然他有一副精幹結實的身軀，但那是他常年勞作的結果，而他的面孔才是真相，是瞞不過去的真相。深刻的皺紋和銀灰色的頭髮證明他老了，像爺爺一樣老。對小孩而言，確實很難把他與父親掛起鉤來。
醬油斑把魚簍從身上卸下來，拿掉竹蓋子，把一簍魚蝦倒在甲板上，說，爹，他們想留下來學抓魚。
她的聲音很響，是故意要讓岸上的人也能聽清楚。顯然她在撒謊，但她似乎並不怕被揭穿。她笑嘻嘻地看著來福，一副穩操勝券的模樣。
來福面色有點發窘，他心裡有點惱火，但他掩飾住了。他裝得若無其事，眼睛不經意地瞟了一眼漁夫。漁夫正把頭抬起來，他方才注意了一下醬油斑的收穫。他的表情好像沒有動靜，何況他黑不溜秋的，有沒有動靜也看不很清。他把腰貓了下來，去解船上的繩子。
每天喝魚湯能習慣嗎?他好像在對河裡的魚說話，聲調似走偏鋒，卻剛好能讓岸上的人聽清。
來福的手與鬈毛的手握在一起，小心翼翼地走下河岸。傾斜的坡度讓他們站立不穩，他們又把腳給收了回來。來福大聲問，我們能抓魚嗎?漁夫的船朝河中央漂過來，他划槳的手臂十分有力，船慢慢靠近了岸上的兩個小要飯花子。漁夫躲避著殘存在樹葉間的一束陽光，這是最後一束陽光。他的眼睛瞇了起來。
你還不會游泳吧，那樣離抓魚可有一截，沒脫褲子怎麼拉屎呢?漁夫說。
來福向前走了一步，他放開了鬈毛的手，撲通一聲人就在河裡了。鬈毛嚇得快哭出來了，但是來福掙扎了幾下後，竟手忙腳亂地站了起來。雖然身體只露出齊胸的位置，但沒有繼續下沉的跡象。
來福撩起河水洗了把臉，這是多餘的動作。因為他的全身早濕透了，他的表情中有掩飾不住的得意。
原來河才這麼深。來福把嘴一咧。
漁夫笑著說，你運氣不錯，剛好踩在一塊大石頭上，不過你不能動，一動就掉進河裡了。
來福吐了吐舌頭，聽到岸上的鬈毛在叫，哥哥，你別動，會淹死的。
來福慢慢把肩膀埋進水裡，他在試探河底的深度。他屏了一口氣，從河面消失了。一圈一圈的漣漪向四周擴散開來，估摸有一分鐘，來福的頭像衝破了一面鏡子一樣猛地冒了出來。
我抓到了一條魚。來福的手臂高高舉著，果然他抓到了一條魚，長著一隻大頭的鳙魚，它的尾巴大幅度甩擺，嘴唇像喘息一樣啟閉著，像是在求饒，或是罵人。來福的手握得緊緊的，殷紅的血正從他的指縫裡滲出來。
該死的魚，敢扎我!他換了一隻手抓住魚，將受傷的掌心攤開，用嘴舔了舔傷處，笑了。
給我三天時間，我就能一邊游泳一邊抓魚了。來福對漁夫說。
漁夫將船划向來福，使他可以夠到船沿爬上來，醬油斑朝濕成一攤水的來福靠過來，說，沒想到你的手比魚還快。
來福啐了口唾沫，剛剛吮入的血使吐出來的液體黏糊糊的，漂在河面上如同又硬又僵的蠟梅花骨朵兒。被細浪掀了一下，它就不見了。
魚雖游得很快，但它卻很笨，是它自己游到我手裡來的。它在動什麼腦筋，為什麼偏往我身上撞呢?來福說。
岸上的鬈毛有點著急地叫起來，哥哥，我也要到船上來。
來福看了漁夫一眼，漁夫也正打量他。
你叫什麼?
來福。
這名字不錯，喜氣。
名字喜氣又有啥用，還不是要飯的。來福看見鬈毛蹚著水走在河的淺灘上，她的頭上頂著一隻大布包。那裡面有他們全部的家當，雖都不是什麼值錢的貨色，但每一件都是生活所需。譬如那張狗皮，可以保證鬈毛在冬天不至於被凍死，而那只蓄水用的野葫蘆，則可以在夏日的征程中維持人體基本的水分與體能。在漫無邊際的旅行中，這隻大布包從未遺失過，它被視作救命稻草，一刻也不曾與他們分離。而鬈毛此刻頂著它行走的模樣是艱難而負重的，與一隻馱著房子的蝸牛沒有什麼兩樣。
小木船即是漁夫和醬油斑的家，中間鼓起的遮篷是吃飯和睡覺的地方，空間很逼仄。突然多出了兩個人，雖然是小孩，但躺下來所佔的位置並不小。所以就寢成了一個問題，惟一的解決之道是四個人交錯而臥。一頭睡兩個，且不得隨意翻身。這個辦法並不令人滿意，所以到半夜，漁夫就爬了起來，把甲板當成了床。
他沒有睡著，眼睛大大地睜著，星星和月亮就在他身邊的河裡，手一撩就可以把它們趕到天上去。
對來福和那個長尾巴的小女孩，漁夫早有耳聞。關於他們的傳說島上流傳很廣，特別是鬈毛，更是像神話裡的人物一樣有名。她來歷不明，也許是惡魔的女兒，也許是轉世未成的鬼魂。可偏偏漁夫是個不信邪的人，他在船上度過了幾十年，與河流終日為伴。照理說溺死之人是最會*的，可他從來沒有遇到過一次水鬼，現實使他成了一個無神論者，所以他對鬈毛全無畏懼。不過他對那兩個小孩仍有疑惑的地方，不懂水性的來福居然抓到了魚，這有點蹊蹺，不過這可以用幸運來解釋。可是還有一件事就比較費解，為什麼吃飯時他們要端著碗躲到樹林裡去呢，看著當時來福的神情，似有某種難言之隱，他拉著鬈毛的手跳上河岸，倏忽間便隱匿在樹叢中。機靈的醬油斑尾隨他們而去，卻人影兒也沒瞧見。一袋煙工夫，兩個小要飯花子再次出現了，鬈毛將吃空的碗拋在空中，接住，像玩著雜耍。一旁的來福卻好像仍藏著心思，蹙著眉，有點迷失。而對船上的父女而言，可以說是丈二和尚摸不著頭腦，吃飯畢竟不是什麼見不得人的事，幹嗎要迴避呢。
來福悄悄地從船艙內鑽出來，靠近了漁夫，他腳步的聲息輕輕的，說話也捏著喉嚨，讓冥想中的漁夫愣了下神，隨即說，哦，你也沒睡。
我想問你一個問題，來福在漁夫身邊躺了下來，你為什麼要收留我們呢?
漁夫笑了，你這個問題問得好，我剛才也在問自己呢，我為什麼要收留你們呢，我又不是你們的爹。
來福聽漁夫的口氣，知道他後面還有話，就沒搭腔，讓他繼續說下去。
漁夫用手肘把上身支撐起來說，其實呢，我也不過是想多兩個人聊聊天，解解悶罷了。
來福搖了搖頭，你沒說實話，你是想找幫手抓魚吧。
漁夫看了一眼來福說，好像也有道理，你那麼機靈，猜猜多抓魚的好處。
來福說，魚可以賣錢，你不過是想多賺錢。
漁夫說，錢多了又有什麼用呢?
來福說，這還用說，哪有嫌錢多的人!
漁夫重新平臥下來，雙臂交錯在腦後說，其實你只說對一半，我抓了一輩子魚，也在船上過了一輩子。可是我沒有離開過這個島，我已經老了，如果再不抓緊多賺點錢換一艘新船，恐怕就要死在島上了。
來福說，你現在不是已經有一艘船了，難道不能到島外去嗎?
漁夫說，如果它行的話，我還在這條河裡來回折騰什麼呢。島外不比這兒，那是風急浪高一眼望不到頭的大江，就這小木筏子，浪頭一打就散架了，我這把老骨頭還不餵了魚？
來福說，我聽說對岸常有客船開過來，如果你願意，可以讓它把你帶到對岸去。
漁夫說，客船倒是常有，現在有不少年輕人都坐上它走了，可是我自己有船，為什麼要坐它呢?我一輩子都夢想擁有一條可以過江的船，如果不行，我也不會埋怨別人，只能怪自己。
來福說，那你是想要一艘大船。
漁夫說，其實倒也不要很大，只要是帶發動機的水泥船，不像這種靠手來搖的木筏子。對大江來說，它和木盆差不多。
來福似乎在發愣。漁夫問道，你在想什麼呢，你也想離開這個島嗎?
來福說，我也不知道，反正我覺得繞著這個島轉也怪沒勁的。
漁夫說，我可以教你們打魚，回頭等我有了新船，我就把你們帶到島外去。
來福說，我為什麼要到島外去呢，我又不是非得離開這個島。
漁夫說，那是因為你還小，你才無所謂。
來福說，等我哪一天想離開這個島了，我就會用自己的船出去，而不是被別人帶出去。
漁夫笑了，話是這麼說，可是光憑嘴說可不行，我年輕的時候也曾憋了一口氣，和人打賭要橫渡大江游到對岸去，而且還真的下了水。
來福問，後來呢?
漁夫說，我游呀游呀，累得手腳都不是自己的了，人在江水裡泡著，又冷又餓，前面是水，後面也是水，離淹死就不遠了。
來福問，後來呢?
漁夫說，我就這樣慢慢沉下去了，但是我還有一口氣，就一直憋著，偶爾冒上來透一口氣。我不知怎麼就站住了，一開始我以為我到對岸了，可左右一看，四面都是水，我嚇死了，別是自己學會騰雲駕霧了吧。
來福來勁了，問，後來呢?
漁夫說，我的頭冒出來以後，頭頸和胸脯也慢慢冒出來了。我嚇得一動也不敢動，不知道發生了什麼事，大概過了半個時辰，我的人才全部離開了水面。你猜怎麼著，我的腳下是泥土，原來我是在一個慢慢升起來的小島上面。
來福的眼睛瞪大了，問，後來呢?
漁夫說，我在這個島上待了一宿，這時候我才有時間為自己的魯莽感到後悔。島很小，扁扁的，長長的，像一隻蟶子。從這頭去到那頭，跨得大一點也就是兩三步的距離。我當時是一點兒力氣也沒有了，我就躺下來睡著了。不知道過了多久我才醒過來，江水在升上來，或者說小島在沉下去。我的後背碰到了一塊黏糊糊的東西，我就把臉湊到它跟前，四周濛濛亮，我睡眼矇矓的，也看不清楚是什麼東西，摸上去好像是一塊肉。我想反正都是一死，管它有沒有毒吃了再說吧，我就咬了一口，你猜怎麼著。
來福問，怎麼著?
漁夫說，鮮美極了，可以說我以後再也沒有吃到過那麼鮮美的東西。可是沒等我嚥下去，我就聽到有人在叫我的名字。原來是有人來救我了，我就站了起來，看見我爹搖著小木船，就是我們這隻船，來救我了。我激動極了，就跳到水裡，拚命游過去。可是我一激動，把那麼好吃的東西給忘記帶走了。我往後瞧了一眼，那個小島已經只剩下一個小尖角了。
來福問，後來呢?
漁夫說，後來我才知道，我游了那麼久，只不過是一直在島外不遠的一個灣流裡，相對來說，那是一個風平浪靜的地方，否則我早死定了，是那個像蟶子一樣細長的小島僥倖救了我的命。
來福問，你以後又去過那個小島嗎?
漁夫說，掐指算起來，這件事已經過去三十多年了，我倒是想過再去看一下那個小島，畢竟它曾經救過我一命。可是有一點我還沒來得及說，這個小島並不是想看就能看到的。聽老人們說，它一年半載才冒出江面一次，晚上升起來，早晨就消失了。更玄的說法是它本來就是傳說中的龍脊，我吃了那一口的東西就是龍最喜歡吃的太歲。
來福問，什麼?
漁夫說，那可是百年難求的好東西。據說吃了這太歲，人就再也不用擔心餓肚子了，不過好像這一點沒在我身上靈驗。
來福說，幸好沒靈驗，要不你就成了不吃飯的怪物。
漁夫說，你這句話提醒我了，你吃晚飯的時候，怎麼和鬈毛一起走了呢?
來福面露難言之色。
漁夫把身體轉了方向，說，你不想說就算了，不早了，睡吧。