高天俊在等著何東陽電話的這幾個小時裡，又吃了一顆速效救心丸。他呆呆地坐在辦公桌前，一支接著一支地抽煙。秘書金星一次又一次從套間出來，見高天俊在青煙繚繞中雙眉緊蹙，目光凝滯，似乎正在這煙霧中尋找著什麼。他不敢碰觸高天俊的目光，怕一不小心就會將這目光打碎，再也拾不起來了。
「高書記，要不，先回去休息吧！」
三年前，高天俊已經在醫生的強烈要求下戒煙了。可這三年來，每次遇到心堵的事，他還是會死灰復燃。當然，他只能在辦公室裡偷偷抽，金星是管不了他的。但金星怕的就是正因為自己管不了，如果抽煙的事一旦被高夫人知道了，他就會受到老太婆無休止的批評。所以，金星讓高天俊回家的目的，主要是回到家就有人管他了，高天俊拿尼古丁來殘害自己的身體就不是他的責任了。
高天俊的表情還如剛才一般凝固在煙霧之中，沒有一絲生氣。好大一會兒，他才悠悠地說：「污水事件不是去年已經徹底根治了嗎？」說著，把煙蒂摁滅到了煙灰缸裡。
「這個……」金星心裡很明朗，可就是不願意在這個時候把事情的真相告訴高天俊。官場就是這樣，坐在金字塔頂端的人，是知道真相最少的人。而在他周圍最親近的人，往往都是報喜不報憂的人。誰願意把那些煩心事往書記面子裡扔，惹得領導不高興？除非到紙裡包不住火了，無計可施了，才給領導通報，該挨的批評還得悄悄裝著。
高天俊再也沒往下追問。其實，高天俊只是隨便問一下，或者說只是自言自語，這個問題根本不屬於秘書職責範圍內的事情。說實在話，這些年官當的，他特別害怕聽到不好的消息，一聽到爆炸、上訪……這些人命關天的事情，他的心臟就把整個身體壓得受不了。有時候他在想，也許根本不是心臟在壓迫他，而是頭上那頂烏紗在壓迫他。說穿了，是心底的那一步緊逼一步的官欲在壓迫他，讓他喘不過氣來。如果早上沒了頭上那頂帽子，下午心臟病就全好了。可是，人就是怪，說股票是毒品，都在玩；說金錢是罪惡，都在撈；說美女是禍水，都想要；說高處不勝寒，都在爬；說煙酒傷身體，就是不戒；說天堂最美好，都不去。明明知道那頂帽子壓人，可是都在爭著戴，生怕被人摘了，因為誰都知道壓人的背後，是更大的利益與榮耀。尤其隨著官位的越來越高，就像上了動車，只能朝前走，無法向後退，只能升，不能降。高天俊這個年齡，他已經沒有更大的野心了，他只希望能搭上末班車，在人生的下一站再上一個台階。他已經鋪好了路，省委主要領導已經和他談話了，讓他站好最後一班崗，盡快讓何東陽熟悉西州情況，順利將他扶上馬，高天俊就可以順利升任副省長，他的政治生涯又可以得以成功延續，最後畫上一個完美的句號。他曾為此暗暗地慶幸過、自豪過，可他哪裡能想到，這趟末班車剛剛在他身邊停靠，他還沒來得及坐上去，卻突然迎來了接二連三的風暴，讓他猝不及防。
鷹凹山煤礦事故發生前，高天俊的確是接到過兩個電話。那天高天俊招呼完國家民政部的人回到辦公室，正在處理文件。秘書金星也在套間。這時候電話響了，高天俊一看來電顯示，心跳就有些加快。打電話的不是別人，而是省委組織部長潘長虹。這些日子，他希望接到這個電話，但又怕接到這個電話，希望潘長虹給他帶來好消息，又怕潘長虹給他帶來不好的消息。官場是永遠沒有定數的，都是必然跟偶然的結合。你精心鑄造的關係鏈，也許會因為某個微不足道環節的疏忽，必然的東西馬上就變成了偶然，眼看到頭的烏紗帽就會與你失之交臂。在之前，省委對「爭先創優」和基層黨建工作已經調研過了，對西州的工作給予了高度評價，沒過多久，中組部考察組對高天俊的德、能、勤、紀做了全面的考察和瞭解，對他的評價也很高。從那天開始，高天俊就已經在心裡為自己在西州的日子感懷了，從情感上來說，真要離開西州，確實有些捨不得，當他每每看到西州的一草一木、一磚一瓦，一條條寬廣的馬路、一幢幢高聳雲霄的樓房，都會讓他激情澎湃。因為，這是他親眼目睹的變化，更是凝聚了他十年的心血。他每到一地，都呈現出一種招牌式的微笑，你好我好他也好，從他的嘴裡，再沒有聽到過批評，只有讚譽和誇獎。他想把自己最後的溫和寬容留在西州官場，讓這塊土地上的領導和百姓口口相傳。
現在，這個他期盼的電話終於來了，潘長虹告訴他，讓他再耐心等幾天，省委對他當副省長的事過幾天上常委會討論。高天俊一聽，激動得血脈賁張，感覺心猛烈地撞擊著胸腔。這麼多年，他經歷了無數次這樣的情景。每經歷一次高昇，他都會這樣激動一次。到老了，很多東西在他心裡都可以平淡如水，唯獨這一消息永遠會將他的心變得跟熱血青年一樣。高天俊端起水杯，呷了口茶，盡量讓自己的情緒平下來。
影響高天俊的第二個電話，是邱東成午夜打來的，是告訴他煤礦事故的。當他掛了電話，還沒來得及起身，心就甩得上氣不接下氣，直到電話掉落到桌子上，老伴從夢中醒來，立即撥打120急救中心，才算保住了他的老命。
在醫院，高天俊甦醒後，第一眼看見的人就是謝明光。那一刻，他是被謝明光的笑容感動了的。那是一個爬過陰府門檻的老人看見一縷陽光後的心動。謝明光這個人，高天俊還是很瞭解的。工作能力一般，但在官場大海中不失為一個出色的水手，無論風浪多大，他都能時刻守在船長的身邊，儘管自己不會操控船舶，他卻能吃透船長的心思。他知道只要船長在，船就在。也許這就是謝明光這些年的為官之道。當高天俊得知事故現場指揮救援的人是何東陽時，高天俊的臉上還是顯出了深深的憂慮。高天俊覺得，這個時候謝明光應該在現場，而不是在他身邊。因為連船都要沉沒的時候，守著一個奄奄一息的船長究竟有多大意義？幾天的煎熬過後，高天俊聽到救援結束並有一個不怎麼令人絕望的消息後，臉上才露出了笑容。同時，他對何東陽有了一個新的認識。在事故的最後處理上，在謝明光與何東陽之間，高天俊的確是做了權衡的，為了確保事故圓滿處理，自己盡快陞遷，在他對何東陽還沒有把握之前，還是選擇謝明光去處理後面的事情，當然，他也考慮到了何東陽順利當選的問題。
可是，事情並沒有完全按著他布下的棋局來走，當他一覺醒來，發現了網絡上的帖子，聽到了許多有關他的謠言，他一下氣蒙了。沒有想到，他僅僅病了幾天，就給了小人以可乘之機。那個小人是誰？不用細想，盼望他倒台的，肯定是最大的受益者。他真的不敢相信會是他，那個見了他一直唯命是從的人，竟然如此卑劣。上次省委調整西州的班子，他還特意為他說了許多好話，希望借這個機會讓他當上市長。雖然省上外派了何東陽，擠掉了他，但這並不能否認他在這件事上做了積極的努力。沒想到好心沒有好報，到頭來他卻反戈一擊，背後一刀。人一旦被權欲扭曲了心，什麼壞招陰招毒招都能使得出來，他算是真正看透了他，一個道貌岸然的偽君子，一個唯唯諾諾的小人。當他再次想起煤礦事故的那天，他在醫院裡第一眼看到他時，還為之動容，現在想來，他那虛偽的笑容裡藏的全是禍心，他根本不是在關心他，而是盼望著他一命嗚呼，他就可以順理成章地坐上一把手的交椅。
還好，命不該絕，他又活過來了。當他得知了網上的事情後，他必須出院，要以全新的姿態出現在西州人民的面前，讓謝明光明白，讓西州官場明白，現在的高天俊還是以前的高天俊，西州的事還是他說了算。
他已經想好了，出院的第一站確定在吉源縣，他要在哪裡跌倒，就在哪裡爬起來，他要最大限度地挽回他失去的東西。
事情的發展總是出人意料，吉源縣發生的那一幕，讓高天俊對謝明光有了一個準確的判斷。車子在吉源縣街頭被堵住，高天俊情急之下讓何東陽繞道去省裡處理群眾上訪，他和謝明光下車詢問情況，一個年輕小伙子義憤填膺地說：「領導，你給評評理，都是一個井裡死的人，為什麼有的賠三十萬，只給我們二十五萬？」
高天俊不知道其中的原委，無言以對，馬上轉過頭盯著謝明光，等待著他給一個說法。謝明光臉上青一陣兒，白一陣兒，半天沒吭聲。這時，龍永年上前一步，顫抖著說：「高書記，事情是這樣的。遇難礦工中，賠償額確定為二十五萬。其中，有兩家各死了父子兩人，鑒於家庭有特殊困難，我們請示後，又多加了五萬，作為困難補助。」
「謝書記，是這樣嗎？」高天俊厲聲問道。
「……這事，我還不太清楚。之前沒人向我匯報過。」謝明光看著龍永年，一臉的鎮定。
高天俊冷冷地看著龍永年。龍永年馬上說：「這事我是請示了何市長後，按他的指示辦的，沒想到……」
「簡直亂彈琴！」高天俊喝道，聲色俱厲地注視著謝明光。高天俊的第一反應就是謝明光拿他的話不當回事，最後卻把責任推到何東陽身上。高天俊作為一把手，他不關心善後工作具體怎麼做，他最關心的是工作是不是做到位了，是不是矛盾都得到了解決。謝明光一句瀆職的話，龍永年一句推卸責任的話，讓高天俊很不是滋味。他再也不想往下追問了，他覺得自己已經很沒面子了。
謝明光只跟高天俊的目光撞了一下，就立馬灑向圍堵在路上的人群裡，顯得迷迷茫茫，心裡卻實在是窩火，這本來是專門為何東陽設計安排的，高天俊面對圍堵群眾，一定會質問龍永年，龍永年自然就把何東陽抬了出來，臊盡何東陽在部門一把手面前的面子，然後失去高天俊的信任，這樣謝明光的目的就達到了。誰知好戲還沒開場，半道裡何東陽打道回府了，活生生讓何東陽躲過了這一劫，反而讓他被動了。
龍永年看了謝明光一眼，馬上轉過身，大聲地說：「家屬們，首長今天有急事，你們的事情，我們一定會解決好的，請大家讓開！」
堵在路中央的群眾，似乎根本就沒聽到龍永年的話，站在那兒一動不動地看著高天俊。其中一個婦女站出來說：「她男人的命就是命，我男人的命不是命？憑什麼她們多拿錢，我們少拿錢？」
這時，縣委書記楊天文大聲說：「鄉親們，我是縣委書記楊天文，明天早上你們一家派一個代表來。我保證把你們的事情處理好。」
「行，死人雖然已經燒了，我們也不怕，你要不給我們解決，我們就去省裡，萬一不行，我們就給《焦點訪談》打電話，不怕沒人管。走！」領頭的一說完，所有人都轉過身嘩啦啦散了。
高天俊本來是要留在吉源縣吃晚飯的，這會兒一點心情也沒有了，看也沒看楊天文和龍永年，一回頭上了車，讓司機直接回西州。一路上，高天俊一句話都沒說。車裡一片寂靜，各部門一把手看高天俊心情很糟糕，也沒人敢吭聲。謝明光坐在高天俊身後，五味雜陳。
一想起這件事，高天俊就斷定謝明光不是全力解決問題，而是放任事態擴大。他明確交代後續工作的處理由謝明光全權負責，出了問題，卻把矛盾交給何東陽，讓他去當眾矢之的。看來，謝明光不光對他動陰的，對何東陽也不例外，現在，他不得不重新來認識這位老搭檔了。
高天俊在辦公室轉了幾圈，又回到椅子上坐下，不時地看著桌子上的電話。他又看了看時間，已經快七點了，不知道何東陽是否已將上訪群眾勸退了。
正想著，電話響了。高天俊猛地拿起手機，喂了一聲。電話裡立刻響起何東陽的聲音：「高書記，馬局長組織所有上訪群眾，已經離開省城了，晚些時候就可以全部分送到家。具體情況，明天我回去了，再跟你詳細匯報！」
高天俊高懸的心才騰地一聲掉下去，急切地問：「沒鬧出什麼風波吧？」
「沒什麼大風波，張市長接到我的電話後就把群眾組織到一家餐廳去吃飯，他們在省政府前的廣場沒待多久，放心，高書記！」
高天俊一聽，欣喜地說道：「辛苦了東陽！今晚好好休息一下，明天消停了再說。另外，有些事情，你就不用向我請示了，只要把握好分寸，放開手腳，大膽工作！」
掛了電話，高天俊懸著的心這才不由自主地落了下來。