上訪群眾是被順利勸回去了，可留給何東陽的卻是難以理清的頭疼事。從古至今，官場都是一個權力與利益交錯盤結的網，無論動了哪一個網眼，都可能會引起一場大的震盪。在處理這起事關老百姓切身利益的事情上，他必須小心謹慎。如果真如張筱燕說的，有些企業與市裡的領導有瓜葛，還有些與省裡的某些領導有牽連，動不好，就會引火燒身，說不定事情還沒有得以最後處理，他們已經將你劃入了黑名單了。這不能不說是一根難啃的骨頭。何東陽想起在金州時對富人區違章建築拆除的事，他也像現在這樣痛苦不堪過，但最終他還是找到了一個圓滿解決問題的突破口。現在，他面臨的情況是，既不能把市裡的領導推到自己的對立面上去，更不能得罪省上的領導。惹惱了誰，對他都沒有什麼好處。一面是老百姓，一面是決定或影響他仕途的官員，一面是要他為他們說話的弱勢群體，一面是給他烏紗帽的權貴，在這種兩難選擇面前，何東陽萬般無奈。他深知老百姓的事比天大，只有處理好了百姓的事，他這個代市長才無愧於自己頭頂的烏紗，無愧於為官的良心，而他又深知，如果沒有上級領導的賞識，沒有上級組織部門的信任，你也戴不上這頂烏紗帽。
如何在夾縫中找到一種平衡，堅守他的官場基本原則呢？
從高天俊的話裡，何東陽似乎明白，高天俊還是很支持他。同時，這句話也向何東陽傳遞了一個信號，那就是何東陽在高天俊心裡已經由考驗順利上升為完全信任。這樣想著，何東陽心裡慢慢踏實了一些。可如何在兩者之間尋求一個最佳平衡點，既不觸動官場利益，又能成功解決老百姓的訴求，他真的還沒有想好。他首先要做的就是弄清楚事情的真相，然後對症下藥。
何東陽馬上給宋銀河打了電話，讓他第二天親自帶人去現場察看，一定不要讓環保局的人參與。何東陽知道，既然他們能明目張膽地排污，說明環保局早已經被他們收買了。如果讓環保局的人去，那等於是向污染企業做了通知，市裡要去檢查污水排放情況，讓他們做好表面文章，你即使去了，估計什麼都看不到。
次日一早，何東陽就急急火火地朝市委大樓走去，他一定要聽聽高天俊的意見。剛到市委門口，手機響了。一看是高天俊打來的，何東陽停下腳步，接起電話。
「東陽啊，我要去一趟省裡，市委那邊要有什麼事，邱秘書長會直接給你匯報的。」
何東陽心裡著急，答應上訪群眾，今天下午六點之前一定讓津津河的水變清，一星期之內理清損失賠償，三個月內徹底將污染源解決掉。這可是五家企業，曾為西州的財政作出過貢獻，而且情況又比較特殊，在沒有得到高天俊點頭同意的情況下，他不能貿然行事。可高天俊卻在何東陽認為急火攻心的關鍵時候突然去省城，這讓他有些納悶。但何東陽還是從高天俊的那句話裡觸摸到了一點點異常來。市委那邊有事，怎麼說也輪不到邱東成說話。謝明光幹什麼去了？沒聽謝明光外出啊，難道高天俊對謝明光有了想法或是產生了不信任？何東陽笑笑，不想這些了，污染問題才是他當下的難題。於是，在電話裡說：「高書記，企業污染問題的處理，我還想聽聽你的意見呢！」
「這是個老問題，蘇一瑋當市長時，就處理過……」
何東陽還想說什麼，可電話那頭只剩下一串忙音。
何東陽愣了一會兒，感覺高天俊今天對他的態度不同往日，難道他不願意舊事重提，還是壓根兒就不想碰觸這根頭疼的神經？既然這樣，那為什麼聽到群眾上訪到省城時，又表現得那般無助？看來，高天俊怕的是群眾上訪，而不是污染事件。可病根除不掉，遲早是要發作的。高天俊的心思似乎已昭然若揭，只要能把事情按住，群眾不鬧事，等他一高昇，就不關他什麼事了。何東陽苦笑一下，調頭回到自己的辦公室，心裡卻一直在想，在吉源時，高天俊不是答應只要能將事態控制住，他可以答應上訪者的要求嗎？現在他好不容易把他們勸說回來了，避免了事態的發展，沒想到高天俊卻是這樣一個態度，這不是明顯把自己放到了火上去烤嗎？他不免感到失望，更感到寒心。
宋銀河敲門進來了。丁雨澤給何東陽添好水，朝宋銀河客氣地笑笑就進了套間的秘書室。
「何市長，今天一大早我們就去看過了，果然是五家企業都往津津河裡排污，我們還抽取了五家企業的污水樣品，去做了化驗。結果很糟糕。」宋銀河愁容不展地說。
「好，小丁……」何東陽大叫了一聲丁雨澤。
丁雨澤很快就從套間裡出來了，看著何東陽。
「你馬上給環保局牛局長打電話，讓他到我辦公室來一趟。」何東陽說話的語氣有些強硬，似乎把對牛局長的氣都撒在了丁雨澤和宋銀河身上。
「何市長，還有，省政府張副省長一行下午兩點半要驗收鄉洽會開幕式文藝演出，你是不是要陪同？」
何東陽頓了下，本來他應該陪一下，畢竟他到西州來任職，張副省長還是第一次來。可他答應群眾的事怎麼辦？他可以安排主管環保的副市長姚長錄去處理污染事件，可污染事件他已經對老百姓誇下了海口，別人去他不放心，於是說：「不了，讓張副市長全程陪同，晚上我參加。」
宋銀河說了聲好，就轉身朝門口走去。這時，何東陽又抬起頭，說：「宋秘書長，讓姚副市長到我辦公室來一下。」
宋銀河點點頭走了。
不一會兒，環保局的牛局長就氣喘吁吁地來到何東陽辦公室，臉上的肌肉高一塊低一塊，不停地跳動著。何東陽禮節性地起身握了握手，示意他坐下。
「何市長找我有什麼指示？」牛局長接住丁雨澤遞過來的茶杯說。
「沒有指示，只想問一個問題。津津河的水現在水質怎麼樣？」
「挺好啊！」牛局長抬起頭笑著說。
「有大量污水排入，這個情況你知道嗎？」何東陽的火不停地往上湧，但他還是壓制著自己不讓爆發。
「我們一直在監測著，污水排放嚴重的那五家企業，以前曾向津津河排放過污水，去年經過我們處理後，已強令將污水送去處理，再沒排放過。」牛局長理直氣壯地說道。
「小丁，把東西拿來，讓牛局長帶回去。」何東陽冷笑道。
丁雨澤說著從套間裡提出幾個小玻璃瓶子，還有一張化驗報告單，一起遞給了牛局長。這時，牛局長知道自己的尾巴被何東陽抓住了，再也坐不住了，馬上起身，點頭哈腰地朝何東陽說了很多自己的不是，說回去後馬上整頓機關作風，狠抓污染物排放檢查，還西州一個良好的生態環境。何東陽聽牛局長表了一陣子態，心裡越發厭惡。他不知道這樣的人怎麼能當到正縣級？
何東陽有點煩了，打斷他的表態說：「牛局長，你先坐。我問你，問題到底出在什麼地方了？」
這時，副市長姚長錄敲門進來了。何東陽起身走過去跟他握了一下手，指了指旁邊的沙發，請他坐下。何東陽並沒有回到大板桌後面的椅子上，而是坐在了姚長錄旁邊的沙發上。姚長錄比何東陽年長，是少數民族幹部，曾經在西州市一少數民族縣當縣長，班子調整結構時需要一名民族幹部，他就升成了副市長，也算是西州市政府裡歲數最大、資格最老的副市長，一直主管工業、安監、環保工作。何東陽上任不久，他就找何東陽談過，說自己年歲也大了，精力跟不上，希望把他分管的工作做些調整。何東陽沒打吭哧，就把工業調給了張筱燕分管。這次鷹凹山煤礦事故發生後，他心裡一直七上八下，幾次跟何東陽說，沒想到自己老了老了，卻攤上了這麼個事，真是晚節難保啊！何東陽簡單安慰了一下，就投入了事故救援指揮中。從吉源縣回來後，在政府市長辦公會上面對一些棘手問題時，他都一直站在何東陽這邊。
何東陽看著姚長錄，說：「姚市長，有關津津河污染問題，你是怎麼看的？」
「這是個老生常談的問題了，過去蘇市長在的時候就一直想下狠心解決，可最終卻擱淺到了常委會上。群眾每年都會三五成群地來上訪，結果都是由排污企業賠償給農戶幾個錢，算是完事了。我去年接了這塊工作，知道這是一塊硬骨頭。牛局長當環保局長都快十年了，應該最有發言權。我們還是先聽聽牛局長的觀點。」
牛局長低著頭直搓手，半天不吭聲。
何東陽就有些坐不住了，正欲說話，牛局長發聲了，他說：「這五家都是老企業了，曾經都是西州的頂樑柱。後來改制後，規模不斷擴大，污水排放確實成了問題。我們也責令他們整頓過，可……」說到這兒，牛局長沒聲了。
何東陽知道牛局長有難言之隱，指望從一個環保局長口裡挖出一些解決難題的點子，恐怕是不大可能的事，這一點何東陽還是很明白。如果背後沒有人撐腰，諒他們也不敢如此大膽。再說了，哪個排污企業還不把環保局的人餵飽了？何東陽停了一會兒說：「牛局長，我限你在兩個小時內停止往津津河內排放污水。」然後又把宋銀河叫來，說：「立即抽調相關部門成立污染事故處理領導小組，你辛苦一下，親自帶隊，牛局長配合，赴下游區縣各鄉鎮調查損害情況。三天內將損失賠償金兌現。」
宋銀河點頭說是。
何東陽看著牛局長，說：「星期四早上，你到我辦公室來匯報。」
牛局長連連點頭，不停地說：「是是是！」
牛局長走了，何東陽就想從姚副市長口裡弄明白這五家企業背後的真實情況。果然，姚副市長說的跟張筱燕後來給他講的一模一樣。這五家企業都各有各的背景，最難啃的骨頭還是嚴國強和紀均明。天源造紙廠的老闆嚴國強是謝明光的內弟，吉新化肥廠的老闆紀均明是新任省委副書記陸宗成的表侄。前些年，政府也準備砍斷這幾個污染源，但都因為這幾層關係而最終下不了決心。
「那市裡新建的污水處理廠呢？」
「一開始，這五家企業還把污水送去處理，後來就偷著往河裡排，每次被逮住了，就象徵性地罰點款算完事。誰都不願得罪領導，就這樣睜一眼閉一眼過，可受害的還是老百姓。」姚長錄無奈地搖搖頭，深深地歎了口氣。
姚長錄離開後，何東陽坐回椅子，暗下決心，無論如何也要在三個月內關閉這五家企業，給受害的百姓一個交代。
晚上，何東陽出席了招待張副省長的宴會。張副省長對開幕式文藝演出排練工作給予了很高的評價。張筱燕在一旁抿著嘴看著何東陽淺笑。宴會結束後，何東陽和張筱燕把張副省長送到西州賓館。何東陽邀請張筱燕到他的「家」裡坐坐，張筱燕看了看表，說：「好啊，還不知道你一個大男人是怎麼過的，進去看看。」
這是一個套間，外面是客廳，裡面是臥室，客廳裡套著娛樂室和衛生間。張筱燕進去，向四周掃視了一圈，房間裡乾淨整潔，不像是一個男人的窩。她看了一眼何東陽，說：「喲，收拾得還挺像個家的。」
「哪兒啊，都是服務員干的，我哪有時間去收拾。」何東陽笑著說，「想喝點什麼？」
「咖啡！」張筱燕從裡面轉了一圈，看何東陽正準備給她倒水，就笑著說。
何東陽愣住了，他這裡有各種各樣的茶，就是沒有咖啡，於是苦笑一下說：「不好意思，我這裡只有茶。」
「那就白開水！」張筱燕說著就走上前去，從何東陽手裡接過茶杯，自己去接開水，儼然不像一個客人。何東陽只好站在那兒，看著張筱燕接開水。
「那幾家污染企業，你準備怎麼處理？」張筱燕端著水杯走到沙發前，輕輕地放到茶几上，側過頭看著何東陽說。
「關閉，一定得關閉！」何東陽說得很乾脆。
張筱燕呆呆地盯著何東陽，愣了半天神，說：「你想好了？」
「怎麼？說說你的想法。」何東陽從張筱燕的目光裡讀出了很多意味，相信張筱燕也有了一個大致的想法。在西州，何東陽目前可以推心置腹的人，也許只有張筱燕。在內心裡，他還是渴望得到張筱燕的幫助和支持。
「你的想法，高書記知道嗎？」
「還不知道。你覺得高書記會支持嗎？」
「你的魄力我想他會支持，但觸及某些人的利益，影響他升副省長的時候，他肯定反對。否則，蘇一瑋當市長的時候早就關閉了，還能把這病根留到現在？」
「你說得是，如果能關，早關了，也不用等到我何東陽來捅這個馬蜂窩。可我已經誇下海口，總不能在群眾中落得個『大忽悠』的罵名吧！」何東陽無奈地笑笑。如果為了個別人的利益而傷害另一個更大多數的利益，他的良心會受到世人譴責的。他現在覺得自己已沒有了退路，即使前面是萬丈深淵，他也只能往下跳。
「這件事的處理，我們必須考慮周密，另外三家都好說，關鍵是嚴國強和紀均明這兩家，不是善茬。尤其是紀均明，紀長海那一關怎麼過，處理不好，會讓我們很被動的。當然，無論什麼時候，我都會全力支持你的。」張筱燕說著，眼睛裡溢滿了一些何東陽也說不清的東西。這是一個女人內心所獨有的東西，如果不是對一個男人有某種特別情感，是沒有這種東西的。
張筱燕一口一個「我們」，讓何東陽感覺特別親切，特別舒服，看來她早已把自己的那一票投給了何東陽。何東陽舒了一口氣，帶著感激的目光說：「謝謝你的支持。我想我們一定會找到一個最佳突破口的。」