何東陽細心地觀察到，高天俊聽到群眾到省城上訪的消息後，臉上的神態已不是無奈，而是恐懼。他完全可以想像高天俊此刻的心情，一波未平一波又起，如果搞不好，他真的有丟烏紗帽的可能。何東陽從高天俊目光中看到了對自己的希望，還有一絲絲求助的色彩。在這個特殊的非常時期，何東陽覺得自己已經沒得選擇，他必須要主動承擔上省城的任務，且不說別的，僅憑為官做人的良心，他也絕不能打退堂鼓。這樣想著，便主動說：「書記，要不我去吧，我想辦法把他們勸回來。」
高天俊的目光中突然閃現了一縷驚喜，然後才說：「東陽啊，該答應他們的條件，你先答應了，只要把人給我領回來，什麼都好說。」
何東陽說：「好的，到了省城，有什麼事我隨時請示書記。」
高天俊擺擺手說：「不方便就別請示了，你完全可以代表市委市政府來決斷。」頓了一下，又回頭對何東陽小聲說：「到吉源縣後，其他人留下來開一個會，你坐縣委的車直接上省城處理緊急問題。」
何東陽點了點頭，說：「好的。」
何東陽不知道西州中了什麼邪，他才來短短半個多月的時間，竟然接二連三地出事，而且都是掉烏紗帽的大事。即使高天俊心臟沒啥毛病，也會被整出毛病來。看來，權力越大，操的心也越多，權力與責任，永遠都是正比關係。是不是等到自己將來有了更大的權，也會像高天俊一樣隨身攜帶一盒救心丸？
誰都沒想到，「考司特」剛進縣城，就被橫在路上的一群人給攔住了去路。高天俊黑著臉，一聲不吭地看著縣委書記楊天文。楊天文嚇得衝出車門，吆喝著人群，要他們把路讓開。龍永年莫名其妙地看了謝明光一眼，也急忙下了車，配合楊天文一起勸說群眾讓道，可是任憑兩位縣官怎麼勸說，那些人就是不讓路，非要見大領導不可。何東陽要下去看看，高天俊拉了一把，說：「我先下去，你坐楊天文的車趕回西州，馬上去省城處理上訪事件，千萬別耽擱，不能再出亂子了。」高天俊眼睛裡閃著求助的目光。
何東陽點了點頭，待高天俊下去後，他隨後跟著下了車，看人群圍上來了，宋銀河急忙護著何東陽坐進了楊天文跟在「考司特」後面的空車裡，一轉身，發現韓菲兒也跟著鑽了進來。
何東陽說：「你怎麼也上來了？」
「你不是要去省城嗎？我搭個便車回去，好發明天的新聞啊！」韓菲兒沒笑，但細聲細氣的聲音裡卻帶著笑意。
何東陽點點頭，猛地又想起了什麼，說：「你走了，我跟賀台長說的專題的事兒誰辦呢？」
韓菲兒笑了一下，說：「你還怕我溜了？憑我一個人的力量，怎麼能完成市長大人交辦的任務呢？攝像師今天就不回了，我回去把明天要發的新聞稿子編好，再準備一下，你來的時候，再把我帶回來不就行了？」
何東陽這才說：「好好好，韓記者，真是辛苦你了。」
韓菲兒說：「你們領導的政績是幹出來的，我們記者的報道是跑出來的，不辛苦。」
何東陽心裡一驚，沒想到這小丫頭的概括力這麼強，她不光長得好，看來還很有內涵的。
車上了高速，一路飛奔，何東陽一想到群眾上訪，覺得自己身上的擔子一下加重了。他明白，群眾上訪到省城，絕對是有他們上訪的理由，他們也一定帶著怨氣的，如果處理不當，群眾的情緒不能得到及時控制，再鬧騰出點什麼騷亂事件，很有可能比礦難所造成的影響還要大，如是，就會把高天俊本來就已亂石翻滾的陞遷之路徹底給堵死了。如何將事態控制到最小的範圍之內，將這些上訪群眾說服回來，然後再解決他們遺留的問題，這是他繞不開的難題，他不得不面對。現在想想，當時他的主動請纓，是不是有點太衝動了？過去，自己在金州當常務副市長時，始終堅持一個原則：不在其位，不謀其政。現在，他在其位了，就得謀其政。他完全可以以自己暫不熟悉情況為由委婉推辭掉，讓高天俊另派別人去，可是，他還是勇敢地向困難迎了去。他知道這是一塊難啃的骨頭，即使再難啃，他也得去，政府的一把手，就是老百姓生活的大管家，如果只顧去做一些所謂的表面文章，忽略了老百姓的切身利益，這叫本末倒置。這樣一想，何東陽覺得他剛才的主動請纓是對的。這不僅僅是出於對高天俊的解圍，也完全出於一個市長的責任。
當「上訪」「省城」這些關鍵詞一股腦兒湧進何東陽的腦海時，他首先想到了現在還在省城的副市長張筱燕，他覺得應該先讓張筱燕到省政府把上訪群眾穩住，然後等他趕到再做理會，否則，等到事態擴大後就不好收場了。
何東陽原以為這位美女副市長生活得很滋潤，那天從吉源縣回來的路上同車，聊了聊，才知道張筱燕這些年過得真是不容易。女兒七歲時，她帶著婆婆和女兒從省裡下到西州市，從副縣長到副市長，這一幹就是十二年。老公在省發改委當副主任，兩個人都當官，家只是一個概念。很多人為了當官，在子女教育問題上就會欠很多賬，子女不是小混混就是地痞流氓。好在女兒還算爭氣，學習一直名列前茅，明年就考大學了。這是張筱燕這些年最欣慰的一件事。隨著年齡慢慢增長，她就特別渴望有一個溫馨的家，過一種恬靜淡然的生活。也許是她對命運的抗爭，也許是她生來不服輸的那股子勁兒，心裡總有一個情結：男人能幹的事女人也能幹！就是這個情結，支撐她走到了今天。這些年西州的事情讓她疲憊不堪，一心想回到省裡，可也不是那麼容易的。沒個可心的位置，還不如在西州先幹著。
電話一接通，聽到張筱燕輕輕地「喂」了一聲，然後說：「何市長好！」何東陽馬上意識到她的心情一定很不好，女兒要做手術，還不知結果怎麼樣，就關切地問道：「張市長，女兒手術怎麼樣？」
張筱燕歎了口氣說：「還好，手術剛做完，算是把雙腿保住了。有事嗎？何市長。」
何東陽把情況簡單講了一下，張筱燕馬上答應過去處理。
何東陽掛了電話，看著車窗外灰濛濛的天，他突然覺得，西州這艘大船光鮮的外表背後，潛藏著無數個隨時都將潰爛的黑洞，他這個市長，就像一個堵漏的船工，哪兒有洞就跑哪兒。怎樣才能讓這艘船快速而安全地航行，這是他的使命，也是他的理想。
這些年，他經歷了太多的上訪事件，輕者群眾集會，靜立政府門前；重者衝擊市政府，發展為惡性事件。中國的老百姓，只要火燒不到自家炕沿上，他們是不會輕易用這種方式去解決問題的。現在，老百姓衝到了省城，肯定是有莫大的冤屈無法解決，才被逼上省城去申冤，究竟是什麼事情，讓他們如此興師動眾？
何東陽只覺得西州的這潭水很深，他現在還不知道究竟有多深。但不管怎樣，只要張筱燕去了，他就放心了，他相信她的能力，也相信她的為人。
此刻的張筱燕，還在醫院的病房裡。女兒的車禍讓她一度陷入到了極度的悲傷之中，在電話裡她不好直接告訴何東陽，其實女兒是被市公安局長劉鐵軍的兒子劉偉撞的，是故意還是過失就不得而知了。劉偉十八歲不到，仗著他爸是公安局長，在西州橫行霸道。以前她只聽說劉鐵軍是西州最大的黑社會頭子，仗著省紀委書記紀長海是他表舅，整個西州地盤上沒有他辦不了的事。這次，從女兒口中才得知，他兒子原來比老子好不到哪兒去。女兒被車撞了之後，張筱燕的婆婆顫顫巍巍地要撥打120，劉鐵軍的兒子居然威脅說：「別打110了，我爸是公安局長！」
女兒被送到省人民醫院，劉鐵軍居然連面都沒露，只派了老婆去醫院裡照了一面，扔了一萬塊錢就沒影了。以前張筱燕就見識過劉鐵軍的蠻橫。有一次她分管的口上有個大型演出活動，召開協調會時，劉鐵軍就沒來。打電話給他，居然說身體不舒服，正在醫院輸液。後來張筱燕才知道，他根本就沒病，那天他正在賓館打麻將。張筱燕旁敲側擊地在高天俊面前提起過這事，可高天俊只嗯了幾聲，沒個明確的態度。說白了，劉鐵軍根本就沒把她這個副市長當回事。女兒的事，一下引發了張筱燕對劉鐵軍的積怨，作為母親，連自己的女兒都保護不好，還能算一個稱職的母親嗎？
接到何東陽的電話，張筱燕沒有猶豫，放下醫院裡的事，拎起包就朝外走去。她不想把個人的情緒帶到工作之中，更不想讓何東陽對她失望，她要盡她的所能，助他一臂之力。
對何東陽，她有一種說不清楚的情感在裡面。當年在省委黨校，她就暗暗地喜歡和佩服何東陽正直、大度、有謀略、有男人氣概。也許人生就是一個大磨盤，一圈一圈地轉著，轉了好幾個圈後，殊途同歸，在某一個地方再次交匯。當何東陽調到西州後，張筱燕的第一感覺是緣分，她的心裡似乎暗暗又鉚足了勁兒，想好好跟著何東陽幹點事。可沒想到還沒來得及好好跟何東陽聊聊心裡的想法，女兒就出車禍了，她的心越發糾結得難受。
何東陽坐楊天文的車路過西州，秘書丁雨澤和司機伍健早早就在路邊等著，信訪局的馬局長帶著幾個人也在那兒等著。何東陽下車後又上了伍健開過來的車，只說了一聲：「省城。」車就忽地一下起步了，信訪局的車尾隨其後跟了來。
丁雨澤和伍健都知道何東陽此時心情很不好，誰都不敢吭聲，怕惹何東陽不高興。韓菲兒一看他倆怯怯的樣子，感到車上一陣沉悶，就悄悄問旁邊的丁雨澤：「上訪群眾是為了什麼事？」
丁雨澤搖搖了頭：「我也不知道。」
何東陽這才猛地反應過來，回過頭說：「韓記者，這事你可得替我們保密，千萬不能給我們捅出去。」
韓菲兒吃吃地一笑，說：「沒想到我們的大市長也有軟肋。」
何東陽長歎一聲說：「是人都有軟肋。」
韓菲兒揚起頭，用挑釁的目光看著他，說：「可是，我們新聞記者不光要唱讚歌，還有輿論監督的責任。」
何東陽又一次感覺到她的目光是那麼像舒揚，心裡一軟，便淡然一笑說：「那就先為我們唱讚歌，以後再對我們進行輿論監督。」
韓菲兒調皮地一笑：「一起來不行嗎？」
何東陽也勉強笑了一下，說：「那不是以其矛攻其盾嗎？」
韓菲兒說：「其實，類似這種群體事件，在中國這片土地上一天不知要發生多少起，如果媒體要報道的話，天天報都報不完。我也在想，為什麼這幾年群體性事件越來越嚴重了呢？關鍵的問題還是在於群眾的訴求不能從根子上得以解決，才會層出不窮。」
何東陽點了點頭：「你說得對，任何事物都是一對矛盾體，有矛盾不怕，怕的是不能正視呀。」
韓菲兒緊緊盯住何東陽問：「你能正視嗎？」
「能！」何東陽正說著，手機響了，一看是高天俊打來的。
何東陽馬上接起電話：「喂，高書記。」
「東陽，到了嗎？」高天俊的話裡明顯帶著幾分急切。
「還沒有，大概再十來分鐘就進城了。」何東陽說完，又補充道，「不過，張副市長在省城，我已經讓她先去想辦法把上訪群眾拖住，等我到了再處理，到時候有什麼情況我再給你匯報。」
「好，好，好！」高天俊在電話里長出了一口氣。
本來何東陽還想問問吉源縣圍堵的事情，還沒開口，高天俊就把電話掛了。
到省政府門前，廣場上秩序井然，根本不見上訪的群眾。何東陽和秘書丁雨澤先下車，讓伍健把韓菲兒送回家。韓菲兒說：「不用，我自己打車就行了。」何東陽說：「這怎麼行？伍健，送她回家！」韓菲兒看了一眼何東陽，說：「那就直接把我送台裡吧！」何東陽剛一轉身，韓菲兒探出車窗，大聲說：「何市長，你什麼時候走，一定給我打個電話啊！號碼我已經發你手機裡了。」
何東陽機械地笑了笑，手在空中搖了搖。
丁雨澤正忙著給張筱燕的秘書曾穎打電話。電話通了後，曾穎告訴丁雨澤，張市長已經將上訪的人請到了省政府東邊的一家餐廳裡，那個餐廳的名字叫「鄉里紅」。
丁雨澤合了手機，將這個消息告訴何東陽。
何東陽高興地說：「我沒看錯人，張市長果然有辦法，好，我們打的去『鄉里紅』。」
鄉里紅餐廳的大廳裡，十多張桌子坐滿了人，一片烏煙瘴氣，不知道的人還以為這裡舉辦什麼活動。張筱燕一邊忙著上茶，一邊與上訪群眾有一搭沒一搭地聊幾句，她就是想把他們拖住，好等何東陽來。下午，她接到何東陽的電話後，趕到省政府前的廣場時，上訪群眾在那兒逗留了已近半個小時。群眾情緒很激動，一定要見到省長才罷休。無論張筱燕怎麼勸說，都無法平息憤怒。帶頭的群眾說，省裡如果不把事情解決了，說什麼也不回去。張筱燕心慌了，要是不能趕在下班之前把這些群眾勸走，堵塞了省長們回家的路麻煩就大了。情急中，她突然靈機一動，對大家說：「要不這樣，你們一路上也餓了，現在快到吃晚飯時間了，我先請大家去吃飯，吃飽了，我們一起去找省長，好不好？」
上訪群眾面面相覷，等著領頭的發話。因為坐了一路的汽車，他們確實有些餓，可又怕張筱燕騙他們，沒人敢動。
張筱燕一看他們有點動了心，就趁熱打鐵地說：「你們放心，我一個女人家能把你們這些大老爺們兒吃了？你們要是不信任我，你們就在旁邊選一家大一些的餐廳，我們一起去吃。」
大家一聽她的話，都放鬆了警惕。
一個年紀五十歲模樣的男人說：「走，吃就吃去，她還能把咱們關起來不成？」
所有人都跟著去了。張筱燕就讓曾穎在附近找了家大一些的餐廳，訂了十一桌飯，每桌多加一張椅子，才算坐下。
何東陽進去後，上訪群眾正心滿意足地擦著嘴巴，有的在那兒悠閒地抽著煙，有的還在那兒打情罵俏，儼然不像是來省城上訪，而是旅遊的。張筱燕看何東陽進來，就像看到了救星，快步朝何東陽迎了過來，邊往大廳裡走邊小聲說：「你總算來了，剛才在廣場上群眾情緒激動得很。我怕有麻煩，好說歹說才把他們哄到這家餐廳，這會兒情緒穩定多了，準備吃飽喝足了繼續去廣場靜坐。」
何東陽著急地問：「他們到底為什麼事來的？」
張筱燕給他遞了杯茶水說：「都老皇歷了，還就是上游幾家企業造成水污染的事情。這都好些年了，蘇市長在位的時候就年年上訪，政府也採取了措施，強制將其污水處理後才排放。可那幾家企業經常偷偷把不經淨化處理的污水直接排到了津津河裡，下游景秀區和吉源縣農民每年都會多少受到損失，他們也經常去區縣政府上訪，最後都是協調企業象徵性地給以賠償。農民不滿意，後來就有組織地到市上來上訪，區縣政府怕挨批，就責令信訪局盯緊，堅決不能讓農民集體到市裡上訪。這次，好像情況比較嚴重，好些莊稼死了，還把幾十家魚塘裡的魚都給毒死了。你還記得吧，煤礦出事那天，就是他們上訪的。為了不被發現，他們早上串聯好，凌晨四點就開著四輪車來了。到市政府後，一聽煤礦出事了，領頭的說，市裡領導肯定急著要救人，他們不能昧良心，就回去了。找了區縣政府，答應賠償，但他們要求關閉這些企業，沒人敢做主，只好集體到省裡討說法。」張筱燕把情況簡單地給何東陽講了一下。
何東陽點著頭，問：「對這樣的企業，政府為什麼不強制關閉呢？」
「沒人能做主……」張筱燕無奈地說道。
何東陽怔了一下，點點頭，站定後目光掃視了一圈大廳裡鬧哄哄的上訪群眾，大聲地說：「鄉親們，我是新來的西州市代市長何東陽。大家從西州不辭辛苦地到省城，我知道心裡一定有解不開的疙瘩，我來，就是來給大家解疙瘩的。」
下面一個壯漢打著哈哈嘲弄道：「看來又是一個大忽悠，都被你們這些當官的忽悠這麼多年了。這次，我們見不到省長，討不來公理，絕不罷休！」
「對，見不到省長，絕不罷休！絕不罷休！」所有人都跟著喊了起來。
何東陽舉起手，向下壓了壓，下面的喧嘩聲仍然沒有因為他的這一動作而停下來。他繼續做著手勢，並大聲地說：「請大家安靜一下，聽我說！」張筱燕也在那兒急得喊著。這時，亂哄哄的場面才得以平靜。何東陽說：「鄉親們，不要激動，聽我把話說完，你們有什麼意見和想法我們再溝通。你們想過沒有？即使你們見了省長，提出了你們的要求，問題最終還得由我們地方政府來協調解決，你們說對不對？請允許我把事情調查清楚後，該賠償的一定給大家賠償，保證給大家一個滿意的交代。」
一個年輕人站出來說：「何市長，不是我們不相信你，這種話我們都聽膩了，過去蘇一瑋也是這麼講的，可每次總是雷聲大雨點小，做樣子給我們適當賠一點兒，污水還是照樣流。我們現在也不要什麼賠償了，我們要求政府直接把污染企業關了，關不了，光賠點兒小錢根本解決不了問題。」
「就是，我們祖祖輩輩生活在這裡，從沒有污染過，自從上游開了幾家工廠後，我們的莊稼被污染了，養的魚死了，如果不關掉那幾家企業，我們就沒有活路了。」
「弟兄們，上頭領導不發話，下面的領導說了也不算數，要想解決問題，就找最大的領導，別聽他忽悠了，走，我們到省政府找省長去……」突然，一個人在下面大喊一聲，餐廳裡頓時亂成一鍋粥。很多人已開始往外湧，張筱燕一臉焦急，眼看群眾就要從丁雨澤和曾穎守著的門口衝出去，她看了何東陽一眼，馬上朝門口快步跑去，生怕群眾向省政府廣場衝去。這時，何東陽提高聲音說：「鄉親們……鄉親們，請讓我再說最後一句話……」
這時，湧動的人群停止動彈了，已經走到門口的幾個人也停下腳步，轉過身來，等著何東陽說這最後的一句話。
何東陽說：「如果大家覺得我說得對，你們就不要去找省長了；如果覺得我說得不對，我就帶你們一起去找祝省長。」何東陽話一落，人群頓時變得鴉雀無聲。這一刻，何東陽像正被架在火上烘烤的野味，更像置於案板上的魚肉，他已經沒有任何退路了。能否將這場上訪的大火熄滅，就憑他下面的這句話。如果他說的話群眾不認可，也許眼前的局面將會一發不可收拾。憑這些年官場的歷練，他知道群眾在這個時候最需要什麼，怎麼樣才能止住他們衝動的腳步。他望了張筱燕一眼，果斷地說道：「鄉親們，我以西州市代市長的名義向你們表態：我向你們保證，在明天下午六點鐘之前，讓津津河上游的水變清，不再有污水排入河中。一個星期之內，把你們的損失賠償金送到你們手中。三個月內徹底將污染源解決掉。如果辦不到，我何東陽立刻辭職！」
何東陽的話講完了，餐廳裡突然出現了死一般的寂靜，空氣也彷彿凝固了，大家你看著我，我看著你，似乎不敢相信何東陽說的是真的。當大家從對方的目光中看到了回應後，才確信那是實實在在的承諾。隨即，才反應過來，有人帶頭鼓起了掌，頓時，餐廳裡響起了雷鳴般的掌聲。
何東陽才長長地鬆了一口氣。
張筱燕臉上露出了一絲笑容，可心卻繃得越發緊了。她擔心何東陽在不明事理的情況下做出衝動的決定，最終會搬起石頭砸自己的腳。
在回西州的路上，何東陽似乎看出了張筱燕心裡有話，就說：「我剛才是不是說得太決絕了？」
張筱燕猶豫了一下，還是說了真話：「這是老大難問題了，牽扯的面很廣，蘇一瑋當時也是信誓旦旦地說要解決，最後還是妥協了，我真的為你擔心。」
何東陽想起了他來省城前高天俊向他許下的承諾，淡定地說：「如果不答應他們的要求，情況又能好到哪裡去？既然事情發生了，迴避已經不可能了，只能面對。如果我們現在面對了，總要比問題捅到高層後，被動面對好一些。」