月色迷離，萬籟俱寂，下半夜丑時，荒涼的山道上走來了一行三人，身後拖著斜長的影子。
前面走著一個身著青布長衫，腰間繫一黑色腰帶，腳踏草鞋，頭戴一頂青布帽的年輕人，身後搖搖晃晃地跟著兩個身披寬大的黑色斗篷，頭戴高筒氈帽的人，帽子上訂著幾張書著符的黃紙條，看不清相貌。
年輕人手中拿著一面小陰鑼，一個攝魂鈴。
「前面就是黃狗埡，開始要進入湘西的腹地了。」年輕人指著前面月色朦朧的墟鎮說道。
寒生用手掀起垂在眼前的黃紙條，望了望前面的小鎮，說道：「殘兒哥，我們要去歇息麼？」
「不，走屍不能穿鎮過村，我們要走鎮外的小路，如遇到人，你倆低頭走便是，切記不要作聲，過去這幾里地，找處僻靜的地方，我們再休息。」殘兒叮囑道，他邊說邊瞅著最後面的一清，唉，明月若是能不變回一清該多好。
自從離開殘兒家，根據殘兒的意見，他們偽裝成趕屍的，晝伏夜行，這樣可以省去許多不必要的麻煩。寒生和一清都扮成了屍體，跟在趕屍人殘兒的身後一路西行。寒生和明月都感覺到很好玩，只是一清有點嘟嘟囔囔的。
殘兒帶路，他只認識夜間以前曾經走過的山路，湘西山區小道縱橫，以往趕屍都是晝伏夜行，所以白天就不識道了，畢竟，白天和夜裡景致是完全不一樣的。其實，殘兒更主要的是想在夜裡可以見到明月，若是白天的話，一清那苦瓜臉實在是難看至極。
月光下，前面是一農戶莊院，殘兒提高警覺，萬一有狗竄出來，他就要及時使出「啞狗功」，那是一種藥粉，狗嗅到後唯恐避之不及。
他們沿著莊院高大的圍牆而過，就在這時，前面的小路上傳來了「得得」的馬蹄聲。
「小心，有人來了。」殘兒悄悄地叮囑道。
月光下，小路上跑來兩匹駿馬，馬上之人遠遠地望見了殘兒他們。
「吆死人嘍……」殘兒敲起了小陰鑼，口中念叨著趕屍號子。
兩匹馬停了下來，騎手跳下馬來閃避在了山道一側，這是規矩，湘西人沒有不懂的。
殘兒一面敲著小陰鑼，一邊晃蕩著攝魂鈴，在前面領路，寒生和一清低著頭匆匆跟著走過。
正所謂天有不測之風雲，正當一清匆匆經過之時，那匹青色的公馬突然腿一叉，就地撒起尿來，粗大的尿柱射在地面上，騷臭的尿液飛濺到一清的褲腿上。
「哎呀，髒死了！」一清竟然一時叫出聲來。
「站住！你們是活人！」山道旁的鐵掌櫃厲聲喝道。
鐵掌櫃話音未落，一個箭步欺身上前，劈手抓向一清，原來他也是身懷武功的。
一清未及反應，高筒氈帽連同上面貼著的辰州符統統被鐵掌櫃抓了下來，月光下，一清醜陋的面孔倒是嚇了鐵掌櫃一跳。
「你們是什麼人？竟敢在我黃狗埡地界裝神弄鬼！」鐵掌櫃喝問道。
「我們是死人。」一清哆哆嗦嗦地說。
「呸！你們趕緊從實招來，否則別怪我不客氣了。」鐵掌櫃怒道。
殘兒見狀趕忙搶上前來，那邊鐵匠鋪夥計「唰」一聲竟抽出一把亮晶晶的長片刀來，逼住了殘兒。
寒生摘下帽子，面對鐵掌櫃，文質彬彬地說道：「我們是為了趕路方便才裝扮成這樣的，若有冒犯的地方，實在是對不起了。」
鐵掌櫃見寒生舉止文雅，說話得體，於是語氣也稍微緩和道：「你們從哪兒來，路過黃狗埡要去哪裡？」
寒生回答：「我們從江西而來，準備前往武陵天門山。」
鐵掌櫃聞言心中一動，面色微微一變，隨即臉上起了笑容，說道：「哦，原來是遠道而來的老表，既然來到了黃狗埡，就請舍下休息一下，喝杯熱茶再上路不遲。」
鐵掌櫃手指著那所農戶莊院道：「那就是舍下。」
寒生望著那手持長片刀的漢子，知道不去也難以擺脫掉的，見機行事吧。
「好，那就打擾了。」寒生平靜地說道。
進了那戶高牆大院，來到了客廳落座，不一會兒，果真端上茶來。
一清正要端起茶杯喝下，寒生忙以眼色制止。這間屋子清潔異常，棚上蛛絲都不見一根，他想起山人叔叔說的話，這是養蠱人家的特徵。
鐵掌櫃看在眼裡，明白他們懷有戒心，於是也不道破，嘿嘿乾笑兩聲，說道：「我姓鐵，在黃狗埡開鐵匠鋪子，還未請教幾位的尊姓大名？」
寒生只得說道：「原來是鐵掌櫃，我叫寒生，他是一清，那是殘兒。」
鐵掌櫃點點頭，說道：「寒生，天門山離此地山高路遠，你們去那兒做什麼？」
一清插嘴道：「我們是去找……」
寒生咳嗽了一聲，打斷了一清的話，說道：「探親，我們是去探親的。」
鐵掌櫃心下尋思，這些人遠從江西而來，化裝成趕屍人，掩人耳目，定是奔天門山寶藏而去，做事如此神秘，說不準是有備而來，可能知道寶藏的所在呢。
「哈哈，你們如此走法何時得到天門山？不如這樣吧，鐵某也恰巧有事要去天門山，你們今晚就在此地住下，明天我準備好幾匹快馬，我們一同上路，也好有個伴兒，如何？」鐵掌櫃大方地提議道。
寒生看眼下這個局勢，雖然不知道鐵掌櫃的真實用意，但是不接受提議確實沒有合適的借口，索性答應下來，畢竟還可以節約些時間。
「好吧，可是我們付不起馬匹的錢。」寒生說道。
鐵掌櫃笑容可掬地說道：「包在鐵某身上了。」
寒生三人被安排住進了客房內。
寒生到門口停了停，然後小聲告誡道：「此戶人家大概是養蠱的，我們晚上睡覺要機靈點，雖然不知道鐵掌櫃是否善意，但還是提高警惕為好。」
熄了燈，三人躺在了床上，一時都沒有睡意。
一股淡淡的甜香氣從門下飄了進來，寒生聽到一清和殘兒的喉嚨裡「咯囉」一聲，隨即同時發出鼾聲睡過去了。
此刻，寒生聽到推開門的聲音，緊接著是鐵掌櫃的說話聲：「他們會昏迷一兩個時辰，注意要仔細翻，任何一張紙片也不要放過。」
「明白了，掌櫃的。」那個夥計應道。
寒生明白中道了，一定是迷香之類的東西，但是奇怪得很，自己蠻清醒啊，好像那迷香對自己沒有起作用似的。
寒生不知道，靈古洞前的千年古墓裡面的白陀須乃是解毒聖藥，從寒生鼻子裡曾鑽進去少許，因此寒生的身體裡已經有了某種抗體，所以即使是天下最毒的植物與生物類毒藥，恐也奈何寒生不得。當然，如今世界上的那些化學合成類毒劑或是放射性的東西，白陀須就解不了了。
鐵掌櫃負責搜查他們三人的行李物品，夥計則對三人搜身。
摸到自己身上時，寒生感覺癢癢的，強憋住才沒有笑出聲來。
「掌櫃的，沒有發現可疑的東西。」夥計對鐵掌櫃說道。
鐵掌櫃從寒生的旅行包裡找到一小塊綠瑩瑩的寶石，頓時激動不已。
「看，綠寶石，這很有可能就是野拂當年寶藏中的東西，否則，他們若是平常探親，只是帶點全國糧票和錢而已，怎麼會隨身攜帶如此貴重之物呢？我這兒也沒有發現藏寶圖之類的東西，看來寶藏的地點都在他們的腦子裡呢。」鐵掌櫃說道。
夥計看看他們三人，疑惑地說道：「這種機密不會三個人都知道的。」
「這是肯定的，我想只有這個叫寒生的人知道，此人年紀不大，但是處變不驚，談吐不凡，如果不是世家子弟，也是天賦奇稟，我們的注意力主要放在他身上，明白嗎？」鐵掌櫃吩咐道。
「是的，掌櫃。」夥計應答道。
他倆把東西都按原樣放好，然後退出房間，關好房門，腳步聲漸漸遠去。
寒生躺著依然未動，他現在終於明白了，鐵掌櫃誤以為他們是到天門山尋找一個叫野拂的人所藏寶藏的，經搜查沒有找到什麼藏寶圖，認為我知道寶藏的地點，真是好笑至極。
蘭兒將自己贈送給她的那塊綠石頭偷偷夾藏在行李裡，被鐵掌櫃發現了，難道那用來照亮的綠石頭竟是綠寶石麼？如果真的很值錢，哇，那天蠶洞邊上豈不是很多？我下次回去再摳塊大點的下來，順便探望一下首領一家。
寒生知道，鐵掌櫃起碼暫時不會加害於他們了，於是放心地睡去。