劉今墨一愣，緩緩說道：「閣下是……」
那人冷笑道：「苗疆走陰巫師麻都。」
湘西苗疆自古以來，巫師的地位極高，分走陰與不走陰兩種，走陰巫師不但祭鬼，而且善醫人畜疾病，是苗寨中最有學問的人。
「原來是麻都巫師，久仰久仰。」劉今墨早已猜到此人就是麻都，故作寒暄狀。
麻都說道：「既入苗寨，便是遠客，明日乃甲子日殺鼓社豬，是我苗寨鼓社祭祖大典，今晚就請盤垣舍下如何？」
劉今墨深知苗寨之中，蠱毒無所不在，令人防不勝防，這種地方還是避開為妙。
想到此，於是開口說道：「孩子尚小，偏巧還要趕路，貴寨的大典難以有幸一睹，日後如有機會，定來拜訪。」
麻都淡淡一笑：「深夜趕路，多有不妥，況且我要和你秉燭長談。」
「談什麼？」劉今墨疑惑道。
「談鬼嬰。」麻都意味深長地說道。
劉今墨望了一眼沈才華，那小傢伙喝得太飽，又試著站起來，但還是沒有成功。
「我的孩子有什麼好談的？」劉今墨冷淡地說道。
麻都也笑了，嘿嘿道：「鬼嬰喝了劇毒的血虱的血，最多還能堅持三天，三天之後，將會腸穿肚爛而死。」
劉今墨聽罷大驚，他知道苗疆走陰的巫師善醫術，萬一其所說不虛，沈才華豈不危險至極？
麻都看劉今墨已顯猶豫，遂又加上一句：「血虱之毒只有我知道，也只有我能解，告辭。」說罷，轉身奔寨子裡而去。
「且慢，好，我就相信你了，若你騙我，哼，我一定殺光剷平你的苗寨！」劉今墨發出金屬般刺耳的嗓音。
麻都耳鼓如針刺般一震，不由得心中愕然，此人的功力簡直聞所未聞，平生僅見。
「先生，請。」麻都客氣了許多。
劉今墨走到沈才華身邊，俯身輕輕將他抱起，好像重了許多，然後牽著大紅馬，跟著麻都朝苗寨裡走去。
山道上，鐵掌櫃一直等待著劉今墨的消息。月影西斜，已經過去兩個時辰了。
「走，我們去打探一下。」鐵掌櫃說道，拍馬上前，兩人直奔苗寨而去。
空蕩蕩的廣場上，一個人影也沒有。
「看，那是什麼？」年輕的夥計眼尖，發現了地上的血虱皮，遂跳下馬來，自地上拾起遞與鐵掌櫃。
鐵掌櫃拿在手裡，細看之下，不由得輕輕一笑：「麻都啊麻都，你也有今天，你的血虱還是被我鐵家幹掉了，從今後，黃狗埡就是我鐵家的天下了。」
「他倆呢？」夥計環顧四周問道。
「不管了，他倆的死活對我已經沒有任何意義了，走！」鐵掌櫃手中拿著血虱皮，兩腿一夾，朝黃狗埡疾奔而去。
那夥計歎了口氣，緊隨其後，兩匹馬很快便消失在了夜幕中。
巫師麻都的吊腳樓內異常清潔，屋裡一丁點灰塵也沒有。劉今墨知道，這是養蠱人家的特徵，因為凡是蠱蟲都特別愛乾淨，一些小昆蟲如蜘蛛蚊蟲之類的早就嚇得躲遠了，主人家也必須日日打掃衛生，這樣蠱蟲才願意居家長住。
「先生可願與麻都飲酒賞月？」賓主落座後，麻都問道。
劉今墨淡淡道：「在下並無心情飲酒。」蠱毒最容易下入酒中，發作也快，劉今墨自然是要提防的。
麻都嘿嘿一笑，說道：「先生遠道而來，哪兒有不敬攔門酒的道理？莫非是怕麻都下蠱麼？」
劉今墨緘口不語。
「先生多慮了，巫師從不在自己家中下蠱，請放心飲用。」麻都遞上苗家自釀的苞谷燒酒。
既如此，劉今墨也不便推辭，接過酒碗一飲而盡。
「好酒。」劉今墨說道，那酒濃烈辣口，入腹如火。
麻都笑道：「湘西苗家的燒酒能溶物，能燃燒，冰凍三尺不凌，窖地十年猶香。《辰州府志》載有一首苗民的七絕這樣詠道，『江城楊柳綠成圍，日暮漁翁換酒歸，醉臥晚亭呼不起，白頭高枕一蓑衣』。」
劉今墨心想，走陰巫師果然是有學問的人。
「麻都，我家孩兒……」劉今墨關切沈才華的身體，急迫發問。
麻都說道；「不急，先生還是不肯透露尊姓大名麼？」
劉今墨鼻子裡「哼」了一聲，說道：「負罪在身，多說無益。」
麻都聽著不以為然地笑了：「不說也罷，即使身負天大的罪，來到了苗疆，就是客人，苗家是決不會出賣客人的。」
劉今墨默默地又飲了一碗，將碗撂在桌子上，說道：「在下劉今墨，浙東青田人士，自江西而來，欲往武陵天門山，途經此地，誤傷血虱，如巫師所言屬實，便請相救我的孩兒，否則，劉某告辭。」
「天門山？怎麼又是去往天門山的？」麻都自語道。
劉今墨一聽警覺起來，問道：「巫師的意思是說，還有人前去天門山？」
麻都點點頭，說道：「這兩年，前後已經有數批人途經此地前去天門山，但從此卻不見有人活著回來。」
「他們去幹什麼？」劉今墨感到事出蹊蹺。
「野拂。」麻都望著劉今墨說道。
「野拂？那是什麼？」劉今墨不解地問道。
麻都疑惑地看著劉今墨，似乎不相信他所說的話。
劉今墨正色道：「劉某在江湖上並非泛泛之輩，難道還會訛你麼？」
麻都看看在一邊已經睡了的嬰兒沈才華，點點頭說道：「當年，清兵入關之後，李自成手下有一員大將，名李過，出家後法號『野拂』。」
麻都頓了一下，又接著說下去：「起義失敗後，李自成與野拂一同隱居在石門的夾山寺。李自成圓寂以後，野拂帶領100多人，雇了九艘大木船，逆澧水秘密潛入湘西大庸，悄悄登上天門山。上山之後，野拂就在天門山寺出了家。但是他枕戈待旦，時刻準備著伺機而起，進而恢復中原。他在天門山寺做和尚期間，清政府曾多次派出過高手前來緝捕。
野拂上山後不久，曾夜探鬼谷洞，他在洞內石壁上發現了兩千多年前隱居於此的先秦鬼谷子的甲子篆文，從而領悟出一套內家功夫，憑著這身功夫，他多次擊敗了朝廷派來追殺他的武功高手。隨著時間的推移，野拂發現形勢江河日下，終於憂患成疾，一病不起。
李自成敗退出京城的時候，曾經將國庫中的金銀財寶掠奪一空，意圖日後東山再起。野拂始終追隨著李自成，直到他圓寂才轉投到天門山寺，而且用了九艘大船來轉移家當，人們猜測，被他秘密運到天門山的，必定是國庫裡被掠空的大量金銀財寶。眼看著東山再起的計劃落空，野拂乾脆在臨死前，將這些寶藏分散埋藏在了天門山上幾個隱秘的地點。
據說幾百年來，來天門山尋寶之人絡繹不絕，可是大多數人都屍骨無存。」
哦，原來如此，寒生千里迢迢到天門山做什麼呢，難道也是來尋寶麼？
劉今墨頷首沉吟不語。
「劉先生帶著嬰兒前往天門山，諒不是去尋寶的吧？」麻都說道。
劉今墨點點頭，道：「我的一個朋友去天門山，我是沿途來保護他的。」
麻都歎道：「江湖人果然重情義，自己負罪在身還要保護朋友，麻都佩服，那人一定是劉先生的紅顏知己吧？」
劉今墨搖搖頭，說道：「他是一個醫生，中原的神醫。」
「神醫？麻都對醫術素有研究，哈哈，若是能得以同中原神醫切磋醫術，麻都可是三生有幸啊，不知劉先生能否引薦？」麻都一聽說有中原神醫經過此地，不由得心中技癢難耐。
劉今墨道：「一兩天內，必經此地。」
「好，麻都恭候貴客。」麻都喜道。