小王躍中旬伐羌。
似乎志在必得，這次出征定得很是浩大，並且商王沒有讓任何方國出力，伐羌的三萬人全部出自王師。
一切都是商王的決定，他甚至派出了象陣，揚言要重拾先祖商湯所向披靡的光輝。恐怕他自己都明白這將是人生中決定的最後一場征伐，像要用盡所有力氣一樣，極盡盛大。
許多人暗自搖頭。
王畿四周方國環伺，連王畿之內也早已分封貴族。作為商人最強悍尖銳的力量，王師常年駐守大邑商，乃是為了威懾四方，保衛王權。過去，無論多重大的戰事，商王都會從各方國徵兵，王師最多只出動過一萬人。
如今一下抽空三萬人，大邑商王師剩餘的兵力勉強夠得五千，先不說敵國起心乘虛而入，就說王畿內哪個貴族跳出來謀逆，只怕也要大禍臨頭。
連日來，無數臣子向商王勸諫，把宮門堵得水洩不通。商王卻仍待在深宮，只派個小臣在宮前打發眾人，誰也不見。眼看商王這邊沒有指望，臣子們又去見小王躍，不料他也不出聲，以備戰為由將大門一關，沒人進得來。
朝野上下議論紛紛，伐羌的事卻進行得有條不紊。眼見著大事將近，爭論無益，身位高一些的卿士們已經開始討論出征武將的人選。
躍做統帥是定數，自不必討論，他手下的武將該派誰卻是個問題。躍太年輕，如果讓老輩的人去給打下手，只怕心中難服。好在躍出征已經不是一次兩次，頗有合作默契的人選。商議之後又經卜問，最終定下了一批輔佐之人，其中，擔任亞的是兕任。
兕任才能卓著，上回跟躍一起出征大勝，許多人記憶猶新。征伐最重要的是得勝，躍知道這件事的時候，雖眉頭皺了皺，卻並沒有反對。
少雀回到家宅裡的時候，已經是深夜了。他先去面見父親，稟報過事務之後，才回到自己的院落。
室中燈火仍然亮著，少雀心中一陣溫暖。待推門進去，果不其然，姱正坐在榻上縫著小衣服。
「回來了？」姱抬頭看到他，露出笑意。正要起身，卻被少雀按住：「你勿動，我自己來。」說罷，他走到一旁，把銅刀放在架上，又把身上的甲冑脫下來。
身上一陣輕鬆，少雀坐到姱的身旁，摟住她，親了一口。
「今日如何？乖麼？」他摸著姱凸起的肚子，低聲問。
姱點頭，笑得幸福，索性放下手中的活計，靠在丈夫的懷裡，享受難得的溫存時刻。
「用功膳了麼？」姱問。
「嗯。」少雀答道。
姱抬頭看他：「又是糗糧吧？」
少雀笑笑，沒有否認。
姱埋怨道，「大王也真是，你好不容易留下，卻又要去做什麼戍守。」
少雀撫撫她的頭髮，道：「大王臥病，小王出征，大邑商空虛，自然要嚴加戍防。」
「這是大邑商，有甚可防？」姱不以為然。
少雀苦笑，心想要防之事多了。
王子弓雖去世，其治內方略卻被躍繼承下來。躍去年開始接手商王政務，手段與意向越來越明顯。
他不滿於貴族奢靡揮霍，先是頒下嚴令，對大小貴族可擁有的僕人、祭祀、用物加以界定，嚴懲僭越；接著，又處理了好幾起貴族侵佔王田、銅山之事，牽連甚眾，大邑商裡的好些大家也在其中。
貴族與王權之間的爭鬥由來已久，此消彼長。先王之中，因為這些糾葛早死或被逼退位的不在少數。
少雀雖然也覺得躍行事鋒芒太露，但自己始終是他那邊的人，不敢疏忽。他如今所做的一切，就是要保證王師離開之後，大邑商能撐過一些時候……
「我不過是擔憂，」見少雀不說話，姱拉著他的手，幽幽地歎一口氣：「此番出征又是許久，小王不在，誰去找罌呢？」
少雀看著姱的神色，片刻，拍拍她的肩頭。
「躍會回來，罌也會找到的。」他安慰道。
春日天氣多變，一夜之間，雷聲滾動，雨水瀝瀝地落了下來。
廟宮高高的大殿之上，雨水在外面延綿成霧氣一般，將大邑商的所有景色都裹了起來。風挾著雨氣吹入，冷冽而濕潤。
「貞人這大殿高踞，想來平日景致甚好。」婦婗坐在殿上，微笑道。
「確實。」貞人轂莞爾，看看她，低聲道「王婦頻頻來訪，只怕不妥。」
「有何不妥。」婦婗輕笑，「我日日來為大王問卜，別人誇獎還來不及。」
貞人轂不語，飲一口水，片刻，道：「王婦那邊如何？」
「已妥。」婦婗臉上的笑意斂起，道，「人方登出五萬部眾，只待王師開出王畿，即日便可攻來。」
貞人轂看著她，半晌，道，「不想你與人方有往來。」
「我母親是人方酋首之女。」婦婗緩緩道，「氐這些年來留在芾邑，可並非每日耕田，他已認了人方為王祖。」
貞人轂神色無波，心裡想到王子氐平庸的樣子，不禁欷歔。
「貞人不會是怕了吧？」婦婗銳利地瞥瞥他，「莫忘了王子躍若是繼位，貞人這廟宮可要拱手於人。」
貞人轂看她一眼，少頃，從懷中取出一塊帛書。
「都在此。」他將帛書遞給婦婗。
婦婗接過，展開來細看。只見上面密密列著大大小小的貴族名字，其中大多是畿內諸侯。
「畿內貴族？」婦婗皺眉，「他們手上的人可不多。」
「王婦難道想讓他們出兵來助？」貞人轂一笑，「這些人不過觀望，大邑商若燃起烽燧，他們不來援救便是幸事。」
婦婗眼睛一動：「四周方國呢？」
貞人轂道：「我已將消息傳出，只要王師離開，虎方、土方、鬼方必出師，其餘外方亦聞風而動，那些方國自顧不暇，何以來援？」說罷，他轉而道，「比起方外，我更不放心宮中。大鉞……」
「大鉞在大王手上。」婦婗立刻道，「我已有安排，宮中不足慮。」
貞人轂頷首：「只要讓大王交出大鉞，王子氐便可繼位，加上人方威懾，周邊方國再是不忿也不敢輕動。」
婦婗卻仍有顧忌：「王子躍和王師……」
貞人轂冷笑：「大邑商有人方兵力五萬，何足懼？且王師只從王命，王子躍再厲害也不過是小王。彼時新王命其將王師帶回，若不從，則為叛逆；若從，」貞人轂停了停，道，「待歸來，給他賜死罪亦易如反掌。」
婦婗眼睛瞇起，與他對視，興奮隱隱。
她深吸口氣，道：「此事若成，我母子必不負貞人。」
貞人轂含笑，深深一禮：「事未成，豈敢受謝。」
醞釀多時，征伐終於成行。
啟程的當日，病重的商王由婦妌攙著，親自到大社主持祭祀。
犧牲的鮮血點燃了兵卒的熱情，誓師之時，兩萬餘人的吶喊聲震天動地。旌旗上的玄鳥招展欲飛，驕陽下，戈矛鋒利，武士們臉上滿是激昂。
商王將大師的銅鉞交給躍，看著他，沉聲道：「余一人授爾此鉞，勿負眾望。」
躍躬身，雙手接過，大聲答道：「敬諾！」說罷，他向商王一禮，大步走向陣列。
大邑商的街道被連日的雨水沖洗得乾淨，上千的戰車由鬃毛齊整的馬匹拉著，隊列整齊，轔轔馳過。武士們雄赳赳地邁著步子緊隨其後，腳步聲如擂鼓一般。
成百的戰象由像人引著，龐大的身體排成陣列，圍觀的人們驚呼不斷。
王師武士全部出自商族，挑選最優秀的子弟組成。此番出征盛大，不少武士的父母家人都趕來相送，有人哭有人笑，喧囂鼎沸。
躍立在車上，一手按著銅刀一手握著銅鉞，頭上的銅盔在太陽下閃著金色的光澤。
不少人爭相地呼喚他的名字，熱情地朝他投來果物。
躍巋然不動，臉上也並無表情。
「不喜麼？」出城的時候，右車忽而傳來一個緩慢的聲音。
躍看去，兕任的身姿在甲冑的襯托下英武昂藏，臉上帶著俊美的微笑，目光卻沒有落點，烏黑的雙眸朝他轉來。
躍沒有答話，將目光轉向前方。
萬物初萌的時節，平原青綠而遼闊，大道筆直而平坦直指天邊。
碧空的那頭，卻是烏雲沉沉，如山一般壓在地平線上，似乎預示著春天裡的第一場暴雨即將來臨。